Коллеги

На смену морозному дню бежала леденящая ночь с ее непредсказуемыми дождями и заморозками. Долгие недели, временами полностью проведенные в седле в бесконечной гонке с планидой, сменяли месяцы, а горе-избраннику все сильнее казалось, что они остаются на месте. Всего лишь иллюзия, спроектированная его сознанием, но черт как же губительно это влияло на общее состояние волшебника. К сожалению, тернистый путь, на этапе зарождения воображаемого плана по спасению казавшийся сущим пустяком, теперь являлся главным препятствием к достижению цели. И сколько бы не рвался Поттер, ведомый тоской по утерянному якорю, отказаться от сна и отдыха, чтобы тратить отведенные им часы на дорогу, сопровождающий его путник не в какую не хотел поддаваться нескончаемым уговорам безутешного. Его проводник более сведущий в ситуации держал в своей голове план и все, чем приходилось довольствоваться второму – это жалкие крупицы информации, которую ему озвучивали по факту. На вопрос «почему?» ответ звучал вполне прямолинейно. Человек в капюшоне опасался возможных эксцессов. Ему хватало того, что ищейки альянса сидели у них на хвосте и периодами они были вынуждены от них отрываться в панике путая следы. К безумствам отчаянного любовника он не был готов, а от того, умалчивая, пытался таким образом перестраховаться. Зима подошла к концу, но снег даже в марте покрывал землю в обоих измерениях и приходилось контролировать состояние четвероногих спутников, ведь в любой момент кобылы могли замерзнуть. К слову, лошади им достались выносливые. Обе молоденькие, прыткие и весьма послушные. Последнее особенно важно, так как еще в самом начале дороги навык наездника у Поттера был довольно посредственным и бедной животинке оставалось только смириться и перетерпеть поездку-другую, дабы мужчина привык к седлу и управлению. Все это время на ходу зеленоглазый всадник успокаивал себя обещанием, данным ему ведьмаком одним из долгих вечеров в палатке. Тот сказал, что, когда они преодолеют нужное расстояние, у них будет возможность просто сесть в транспорт и провести на нем целые сутки. Сутки без боли в бедрах и пояснице. Немыслимая благодать... Наконец ему воздалось. На четвертый месяц пути с горизонта потянуло влагой и солью. Они приближались к проливу. В мире магии место казалось заброшенным. У берега лежали разбитые лодки путников, где-то вдали виднелся уже гнилой и объеденный животными труп белого кита, а на возвышенности можно было заметить старый маяк, который давно не работал. Остановившись в нем на ночь, волшебники перевели дух до рассвета, как обычно довольно короткий промежуток времени. Из-за тревоги Гарри не мог спать дольше, а сопровождающий не настаивал на отдыхе и поднимался вместе с ним. Порой, Поттеру думалось, что человек в капюшоне не так уж бесстрашен и силен. Будто даже в молчании он слышал его беспокойство. Оно скулило, как раненная, но боялось привлечь внимание. – Надо же... Почти высохло. – Гарри снял постиранные вещи с веревки и спустился вниз по винтовой лестнице на первый этаж. – Мы пройдем через портал и по моим расчетам окажемся в порту Хальса. – Проводник сидел за шатким столом в центре крохотного помещения и от руки рисовал метки, сопоставляя между собой карты двух измерений. Манера речи, за время проведенное вместе, так и не изменилась. Только чары трансформации голоса, которым мужчина пытался прикрыться поначалу, исчезли, но шепот остался. Гарри пытался вспомнить, только ему не позволяли. Словно кто-то нарочно не подпускал его к собственным воспоминаниям. Так странно. Все равно, что прийти в личную библиотеку и встретить цербера на пути, охраняющего твои же книги. – Снова в портал, – заметно поежившись под неприятный скрежет мурашек по спине, пробурчал темноволосый мужчина. Всякого рода скачки между мирами по ощущениям напоминали резкий взлет на самолете. Будто в моменте прыжка тело превращалось в оболочку, органы внутри которой, повторяя амплитуду движения, вздымались вверх и создавалось впечатление вырванной из плоти души. Только в отличии от взлета на крылатой машине в небо, скачки в пространственные дыры происходили в разы быстрее и это добавляло дискомфорта. Гарри несколько раз укачивало. – Желаешь переплыть пролив брасом? Я бы посмотрел на это, но боюсь, что в таком случае не смогу исполнить поручение и доставить тебя к заказчику вовремя и живьем. Человек за столом откинулся на спинку стула, укладывая перо на край. Он сложил карты друг на друга и убрал их во внутренний карман многослойного одеяния. С прошлого вечера оно темно-зеленое. Ниспадающий на лицо капюшон уже не казался таким длинным как в остальных нарядах, но еще одна преграда в виде маски прятала облик. – Ну чтож... Выбирая между судорогой с возможным летальным исходом и десятью секундами в аду, я все же остановлюсь на втором варианте, – немногословно отозвался Гарри, натягивая кофту из термо-ткани, застегивая брюки и накидывая сверху остальную теплую одежду. – Ты уже решил. Где мы оставим лошадей? – Обменяем на судно у местных. Проводник встал с места, шурша одеждой и, задирая подол, поставил ногу на стул. Безучастному взору открылось бедро в облегающих, темных штанах. Человек затянул на и так худой конечности ремень, к которой крепилась белоснежная волшебная палочка.

***

Погода оставляла желать лучшего. Ветер уже предвещал легкий шторм. Волны начинали биться о берег. Поттер стоял в паре метрах, сжимая в руках оба лошадиных повода, пока проводник сосредоточенно открывал портал в мир магглов. В большинстве своем, мужчина использовал технику безмолвных заклинаний. Владение ей – настоящая редкость, ведь дается она не каждому и требует полной концентрации. К тому же, магический всплеск от подобных манипуляций куда меньше, а значит имеется возможность избежать внимания. Грубый порыв ветра ударил с новой силой, разбрасывая песок по неживописному пляжу. Вертикально разрезая насыщенно синий горизонт и вспыхивая ослепляющим свечением, портал медленно распахнул свои двери, пуская две плутающие по миру души. Сразу безлюдная серость вдохнула, насытившись шумом оживленного причала. Люди замельтешили вдоль узких дорожек, спешно спрыгивая с прибывающих паромов и скрываясь в ближайших зданиях. Солнце затянулось тучами, начал накрапывать мелкий дождик и вместе с тем над землей поднялась буря, которая, судя по раздающемуся вдали грому, надвигалась с внушительной скоростью. Парень в мантии, как всегда, шел впереди. Гарри успевал тащиться следом, не забывая время от времени проверять лошадей. Дорогу вдоль берега продолжал длинный пирс. У его начала располагалась будка перевозчиков. Мужчина, лет пятидесяти на вид, с седой бородой и сигаретой между желтых зубов, стоял на лестнице, наблюдая за, качающимися из стороны в сторону, пришвартованными судами. Судя по погоде, его ждал долгий и приятный выходной в компании коллег. Ни один идиот не решиться на водную прогулку в такой шторм. – День добрый. –Хрипло раздался голос ведьмака после глухого кашля в кулак. – Весьма, – кивая мечтательно, согласился капитан и нехотя оторвал взгляд от эстетически прекрасного зрелища, чтобы посмотреть на гостей. – Мы ищем транспорт. – Дааа... – протянул сотрудник порта и огляделся по сторонам, – Если пройдетесь вверх по лестнице и доберетесь до города, то попадете к вокзалу. – Нет, вы меня не поняли. Нам нужно судно. – Проводник повернулся к ровному ряду из кораблей всех видов. – Вот это в самый раз. – Он выбросил перед собой руку и ткнул пальцем в крайнюю слева посудину. – В такую погоду вас никто не повезет. – Затянувшись пахучей сигаретой, перевозчик покачал головой. – Мы не нуждаемся в сопровождении. Я собираюсь выменять наших лошадей на эту развалину. Клиентов вы все равно на ней уже не повезете, а нам в самый раз... – Молодой человек, вы красный флаг видите или вам эта матня перед лицом весь вид закрывает? Не плаваем сегодня, я еще раз повторяю, – чуть медленнее и громче проговаривая слова, повторил мужчина. – Сильное течение, агрессивные волны. Вас снесет на хрен, что тут не ясного? – Мы не уйдем, пока не получим судно. – Он уверенно сложил руки на груди. Капитан перевел взгляд на Поттера. Зеленоглазый стоял, уперевшись спиной в столб и угрюмо смотрел на обоих. Не понятно, то ли мужчина испугался того, что странный парень в мантии спустит на него второго, который вообще не создавал дружелюбного впечатления, то ли ему просто было слишком лень тратить время на пустые разговоры, перевозчик все же сдался. Вздыхая громко и демонстративно, он вытащил из заднего кармана брюк рацию. После нажатия та зашипела, и мужчина заговорил снова: – Сазерлэнд, тут два кретина в костюмах с комик-кона требуют выменять им «беду» на двух лошадей. – Шшш... – раздалось из трубки, – Кхшакихшшш лошадейшш? Придирчиво оглядывая товар, мужчина подошел ближе и по очереди заглянул в пасть каждой кобыле, будто хоть немного разбирался в скоте. – Ну смотри, – выдерживая многозначительную паузу, – По 750 фунтов за каждую на аукционе поиметь сможем. А корыто это ты все равно продавать собирался. – Ошшшшдвай. – На этом моменте связь прервалась. Рация издала короткий гудок, прозвучал щелчок кнопки и устройство исчезло в кармане чужих широких брюк. Капитан обхватил сигаретный фильтр большим и указательным пальцем, дважды коротко втянул табак в легкие, а после метко бросил бычок в воду. Вдали грозно заурчал гром. Дождь стал потихоньку усиливаться и мужчина, оглядываясь к проливу, поспешил нарыть в нагрудном кармане жилета ключ от транспорта. – Ну... Земля вам тиной, – пожелал перевозчик, сунул связку в перчатку одного из смертников и увел лошадей в сарай со старыми лодками. Закрытый катер с электрическим мотором без видимых повреждений. Скорее всего, использовался ранее для индивидуальных водных прогулок, но теперь пришел в негодность для коммерческого использования. Никто из туристов даже с очень большой скидкой не решиться доверить свою жизнь такому корыту. У волшебников было преимущество. Элементарное «репаро» за десять минут привело это нечто в подобающий вид. И забираться внутрь уже было не так волнительно. Само устройство состояло из двух ярусов. Первый – это маленькая кабинка управления. Второй – «подвальный», располагался в корпусе лодки и на ходу исчезал под водой. Там была обеденно-диванная зона и уборная. – Нужно повернуть ключ зажигания, перевести тормоза в нейтральное положение, нажать кнопку старта и дождаться пока он загудит. – Вытянув ноги и уложив их на кресло второго капитана, проводник перевернул страницу пособия по управлению транспортом. – Когда все огоньки станут зелеными, можно двигаться. – По описанию не сложнее, чем водить автомобиль. – Гарри дернул рычажок, включая свет и взглянул на вид из окна. Бурлящая от ветра вода раскачивала судно, слегка убаюкивая. Казалось бы, там за причалом опасно. Дикие подводные твари, вроде той, что валялась на берегу в другом измерении, бушующий ураган и водовороты, но... В очевидно стрессовой обстановке он, со свое неугомонной тревогой вдруг почувствовал себя спокойнее впервые за последние месяцы. – Не хочешь попробовать? – Зеленые глаза метнулись к штурвалу – Первый и последний раз, когда я сел за руль закончился разбитым багажником и внушительным штрафом, так что позволь мне отказаться. – Мужчина закинул ногу на ногу, складывая бумажку. – Я уверен ты преувеличиваешь. – Поттер почти бесшумно повернул ключ зажигания и, следуя инструкции, медленно выехал из корабельных рядов, следуя по карте на восток. – Нисколько. Маггловские технологии увлекательны по-своему, но моя безопасность мне дороже, поэтому я делегировал эту обязанность. – Там, где ты живешь у тебя личный водитель? – Усмехнувшись кратко, Гарри повернул руль. – В некотором смысле... – Могу спросить? – паузу спустя, донеслось со штурвала. – Ты ведь спросишь в любом случае, – мягким тоном отозвался собеседник. – Чары на мне твоих рук дело? – В моих интересах обезопасить нас обоих. Да мне приходиться прибегать к магии, но это еще одна необходимость. Помогая тебе я и так сильно рискую. – Звучал он устало и как будто искренне, но в условиях постоянной секретности Поттер даже так уже не воспринимал все эти отговорки всерьез. – Мы знакомы. Я не идиот и все прекрасно понимаю. Рано или поздно я пойму кто ты и тогда к чему все это? Маски, плащи, шепот, магия. Что измениться от того, что ты можешь оказаться... Не знаю... Гермионой, например? Роном... Выжившим профессором Снейпом? Да кем угодно. – Голос зеленоглазого волшебника на мгновение стал чуть громче. Тишина. Собеседник так и не отозвался, погружая помещение в состояние неловкости с примесью Поттеровского раздражения. Позже сопровождающий и вовсе ушел вниз, чтобы оставить капитана наедине со своими мыслями и штормом. Тем временем погода за бортом отличалась стабильной скверностью. Дикие волны беспощадно стучали по корме катера, усердно стараясь пробиться сквозь безопасный барьер, который защищал судно от внешних угроз. По ранним расчетам, двигаясь прямо на восток, они должны были добраться до дыры в пространстве. За ней – очередной путь в магическое измерение.

***

Прошли сутки. Порывом ветра катер прибило к бездушному берегу. Автопилот отключился и по всей кабине разнесся тревожный вой сигнализации. Еле как продирая красные ото сна глаза, Поттер стукнул рукой по панели управления и звук прекратился. Мужчина раздраженно прорычал. Так и не спустившись вниз, он уснул прямо в кабине управления и теперь, проснувшись в полубреду пытался привыкнуть к палящему прямо в лицо солнцу. Кресло капитана заскрипело, Гарри приподнялся с места выбираясь наружу, по пути к двери поставив очередную шишку на затылке из-за низкого потолка. – Приплыли. – Он пихнул носком своего ботинка ручку люка и открыл его, пуская яркий солнечный свет вниз. Послышался гулкий зевок, а за ним шорох. Проводник проснулся. Пока он собирался, Гарри сошел на берег и принялся собирать ветки для костра. Хотелось есть. Желудок урчал уже достаточно давно, но во сне этого можно и не почувствовать вовсе, а вот после пробуждения животный голод брал вверх над телом. Вскоре, запах костра ветром разнесся по берегу. Опустившись перед ним на корточки, Гарри медленно раздувал огонь, периодически помогая пламени разгораться с помощью подобия веера в виде отодранной от дерева коры. Ведьмак вышел на сушу, свалив на землю подсумок с вещами и усевшись на бревно. – Я поищу что-нибудь посытнее ворон. – После того разговора в кабине они все это время молчали, так что брошенная Гарри фраза прозвучала непривычно. – Не уходи слишком далеко, – вздыхая, прошептал ему в ответ незнакомец и подкинул в огонь сухих веток. Теплело. Снег постепенно таял под ногами, превращаясь в смесь грязи и травы. Оставляя шерстяной плащ среди остальных вещей, Гарри поправил полы куртки и, вооружившись волшебной палочкой, исчез среди густых лесных деревьев. Массивные ботинки мокро скрипели от каждого шага, пока он уверенно выискивал взглядом добычу. Многое ему пришлось попробовать во время этого путешествия и даже того, о чем он никогда в жизни никому не расскажет. Но никто и не говорил, что выживание это просто, особенно, когда приходиться быть ходячей мишенью. Изначально казавшийся тихим лес, спустя некоторое время ожил. Звери начали просыпаться, выбираясь из своих уютных нор. Решив затаиться, волшебник спрыгнул в канаву и притих, вытягивая перед собой волшебную палочку. Он прислушивался к каждому шороху и когда совсем рядом с ним раздался глухой прыжок с его губ инстинктивно сорвалось: – Инсендио. Жженый кролик скончался на месте. Запахло мясом, так что сожаления Поттера о почившей зверушке были не долгими. Он поднял упитанную тушку за уши, выбрался из своего укрытия, собираясь возвращаться, но не тут-то было. С севера раздался истошный юношеский крик и не теряя драгоценных секунд Поттер кинулся на голос. Вопли доносились такие, будто кого-то резали заживо, и они становились все громче и громче, пока мужчина не выбежал на поляну, бросая мертвое животное в сторону и пытаясь распознать взглядом источник звука. – АААААААААААААААААА. – Привязанный вверх ногами к дереву парень истерично вопил на одном дыхании. – Убери! Убери его! Уберииии. – Мальчишка взвыл и заерзал в попытке выбраться, но веревки сковали его крепко. Поттер повернул голову, следуя за его взглядом. Свисая с толстой ветки, шипя и извиваясь, к парню приближалась огромная хищная змея. Она начала обвиваться вокруг ствола дерева, коснулась чужой бледной ноги и уже потянулась вниз, как вдруг Гарри привлек ее внимание. – Сая-хассаши. – Волшебник сосредоточенно уставился на хищника, делая шаг в ее сторону. – Сая-хассаши-иэль! Змея зашипела громче, глядя прямо в глаза Поттера. Она провела мордой по ноге прикованного к дереву парня, поднялась выше по коре и снова громко прыснув напоследок, сбежала в ближайшие кусты. Спаситель сунул волшебную палочку в рукав куртки и только потом перевел взгляд на юношу. Длинные черные волнистые волосы струились вниз по дереву, касаясь грязной земли. Большие голубые глаза все еще глядели испуганно. Бледная грудь вздымалась в рваном дыхании. Судя по внешнему виду, ему было около восемнадцати. Может быть младше. Поттер спокойно мог представить парня среди своих учеников, но судя по шее и ногам, усыпанным телесного цвета чешуйками, он не относился к волшебникам. – Давно ты тут? – Подходя ближе, мужчина обошел дерево сзади и, обнаружив узел, принялся его развязывать постепенно, чтобы, падая, парень не свернул себе шею. – Не знаю. Я засыпал с господином, а утром оказался здесь. Его мамаша, наверное, прознала о его увлечениях и решила избавиться от меня. – Вероятно, он очень волнуется за тебя. – Гарри едва отпустил веревку, чтобы младший начал спускаться, но один конец оказался лишь частью конструкции, которая стала неизбежно сыпаться и вскоре парень шумно свалился в траву, делая кувырок по земле. – Ты цел? – Жмурясь и неловко стискивая зубы, поинтересовался Поттер. Ответом послужило неопределенное мычание. Выглядывая из-за дерева, мужчина медленно подкрался сзади, помогая парню подняться. Стройное юношеское тело прятала белая ночная сорочка свободного кроя, которая слегка задиралась, оголяя ноги. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что перед ним существо из вида тритонов обращенное человеком. До этого Поттер встречал такое лишь однажды. – Сможешь идти сам? – Не уверен... – Парнишка качал головой, осматривая покрасневшее от падения колено. – Боюсь, я повредил ногу... Ушиб и впрямь казался серьезным. Даже на расстоянии Гарри видел, что дело плохо, а когда он подошел ближе, то любые вопросы о самостоятельном передвижении отпали сами собой. Склонившись над обращенным, мужчина скользнул рукой под его колени, второй обхватил узкие плечи и, коротким рывком, встал на ноги, поднимая. Русал ойкнул тихо, наконец отрывая взгляд от ноги. Голубые глаза неуверенно уставились сначала на чужое плечо, а потом опасливо поднялись выше. Пухлые губы цвета вишни пересохли. Он облизнул их по привычке и, взглядом нашкодившего котенка посмотрев на спасителя тихо произнес: – Если бы не вы, я... – Судя по голосу, подбирал слова он и так с трудом и совсем неожиданное появление кого-то в этот момент окончательно выбило его из колеи. – Что здесь происходит? – Подоспел проводник, но вид у него был скорее досадно озадаченный, чем взволнованный. Волоча за собой сумку с вещами, он перелез через густую стенку кустов и бросил ее на траву. Тонкие пальцы в черных перчатках отряхнули мантию. Ведьмак повернул кольцо на безымянном пальце, как делал время от времени, и поднял голову. Гарри остался на месте, отрывая взгляд от несчастного. Тон сопровождающего неприятно заскреб что-то в его груди и прислушиваясь к этому странному ощущению, мужчина забыл ответить на его вопрос. – Этот господин спас меня, – вместо него, первым неловко отозвался найденный парнишка. – Так повезло, что он оказался рядом и... – Сбитый с толку, он начал оправдываться, будто их застали за непристойностью. Наблюдая за ситуацией со стороны, ведьмак долго стоял неподвижно. И как всегда, за непроглядным капюшоном даже не было возможности разобрать эмоцию на его лице. Гарри лишь предполагал, что он рассматривал юношу. Затем, голова проводника медленно склонилась в сторону, словно пытаясь оценить ситуацию. – Его оставили тут и привязали к дереву. А я был поблизости. – Гарри хмуро сдвинул брови на лице, удобнее подхватывая спасенного под коленки так, чтобы юбка ночной сорочки не оголила ничего лишнего. – Ну, конечно. – Задумчиво прозвучало из-за капюшона. – Я так понимаю завтрака у нас не будет? Вспомнив про добычу, волшебник осмотрелся по сторонам, но пока он возился с парнем, тушку зайца уже утащили лесные шакалы. Изумрудные глаза блеснули растерянностью. Это заметил и мальчишка. – Здесь неподалеку есть маленький городок. Мы... Могли бы позавтракать там? Несмотря на всю странность сложившейся ситуации, более комментариев от ведьмака так и не прозвучало. Он молчаливо одобрил предложение перекусить в городе и снова зашагал где-то впереди, временами оглядываясь назад, чтобы убедиться в том, что все под контролем.

***

– Эм... Кхм... Так как зовут моего спасителя? – С начала пути прошло минут десять и неловко прерывая затянувшееся молчание, голос подал мальчишка, скромно убирая пряди длинных волос за острое ушко. – Я Гарри. – Он шел с опущенной головой. Смотрел под ноги, чтобы не споткнуться. – А вашего спутника? – Русал нарочно наклонил голову, перекрывая мужчине обзор, чтобы он обратил на него внимание. – ... – Поттер цыкнул и посмотрел сначала на парнишку, а потом и на сопровождающего. – Не вникал. – Как это так? – Длинные, густые ресницы часто захлопали, а голос зазвучал капелью. – Это длинная история. – Пауза. – Лучше расскажи, кто ты и как так вышло, что тебя подвесили и бросили? – Меня зовут Вернадель...

***

– Меня зовут Вернадель. Я родился на дне озера Венерн в стае неглубоководных тритонов. Моя семья долгие годы спокойно проживала на дне водоема, предпочитая не подниматься наверх и скрываться от посторонних глаз, чтобы не навлечь на себя беду, но мальками мы часто нарушали правила, которыми нас пытались обезопасить. Я всплывал на поверхность с малых лет. Мне было интересно, что за мир скрывается там. И густой лес, что встречал меня казался таким беспечным... До поры до времени. Я попался на глаза одному из придворных местной знати. На следующий день меня выловили из воды и увезли в город. Там, в провинции, волшебники обернули меня человеком. А когда настал день коронации новой правительницы этих земель по случаю смерти ее супруга, меня преподнесли ей в подарок в качестве фаворита. Особого интереса взрослая дама ко мне не питала и почти всегда я проводил время в своей комнате, обучаясь человеческому языку, этикету, науке... Со временем, ко мне присоединился ее сын. Принц с самого начала относился ко мне весьма заинтересованно и когда наше общение стало более тесным... Я ответил взаимностью. Роман приходилось держать в тайне, но в маленьком замке, где слухи распространяются со скоростью света, это давалось с трудом. Мы понимали, что рано или поздно тайное станет явным... И тогда Его Светлость пообещал, что увезет меня с собой, когда будет назначена дата свадьбы с его невестой. Но, как видите, наши планы были разрушены. Его Светлость, скорее всего, уже на пути в Дансвильф, а от меня решили избавиться. – Великолепно. – Грубые ладони медленно застучали друг об друга, а низкий смех отразился от стен спальни. – Через неделю тебя вывезут на точку и там ты выманишь Поттера, затем приведешь его к озеру Венерн. – Виктор потер руки. – Вот это история... Только я мог придумать что-то настолько гениальное. Поттер непременно проникнется к тебе симпатией, а там то ты используешь свои любовные чары, и он забудет про Драко будто он всего лишь помутнение рассудка. – Вам не кажется, что моя «биография» звучит несколько сказочно? Я переживаю. Вдруг он поймет, что что-то не так? – Юноша сидел за туалетным столиком, глядя на свое отражение в зеркале. – Твоя задача сделать так, чтобы он ничего не понял, ягодка моя. – Мужчина подошел ближе. Он уперся рукой в столик и взял мальчишку за подбородок. – Ты же знаешь, что я сделаю с тобой если ты не справишься с заданием, Лаурен? Твоя милая мордашка, ради которой я так старался, снова обратится безобразной селковскую физиономию. Тебя вывезут назад в море и до конца своих дней ты будешь скитаться по морскому дну, опасаясь попасться кому-то на глаза. – Говорил он мягко, но угроза была ясна даже сквозь лицемерный оскал. – Ты уродец... Я же хочу помочь тебе. Так прими мою помощь, но ты ведь не думаешь, что за нее не придется платить? Ты отработаешь каждый галлеон, чтобы я сохранил свой подарок. – С напускной заботой убирая пряди челки за острые ушки, мужчина улыбнулся. Дверь тихо приоткрылась. Стараясь войти незаметно, Драко беззвучно ступил на паркет, но привлек внимание Виктора, звоном невольно задетой вазы. Карие глаза тут же оторвались от юного человекоподобного создания, метнувшись к истинно обожаемому существу. Выругавшись шепотом, Мафлой поправил вазу и, вздыхая, уже увереннее захлопнул дверь. – Не хотел прерывать вашу идиллию, но мне нужно собрать вещи. – Признаться, он даже не посмотрел в их сторону шагая в гардеробную. Надрессированный опытом, Драко предпочитал обходить Виктора за метр, чтобы не оказаться пойманным. – Мы уже закончили. Лаурен полностью в твоем распоряжении. – Крам выпрямил спину провожая Драко хищным, бегающим вдоль длинных ног взглядом. – Не забудь взять теплые вещи. На севере холодно и я не уверен насчет отопления в штабе. – Делая шаг в сторону, мужчина обошел тритона с другой стороны и наклонился к его уху, понижая голос, – Я на тебя рассчитываю. – Да сер... Крам ушел, оставляя Малфоя под присмотром его личного слуги. Лаурен появился штабе несколько месяцев назад под видом подарка для пленника. Виктор обосновал это тем, что он постоянно занят и не может уделять много времени Драко (чему вообще-то второй был безмерно рад, но этого мужчина не учитывал), потому он решил преподнести ему мальчишку. Он стал первым слугой без маски. Говоря откровенно, по началу блондин не был в восторге, а воспринял это как очередную попытку его контролировать. Он не знал, что на самом деле юноша – будущая приманка по средством которой альянс схватит Поттера и избавиться от него раз и навсегда. Со временем, значительно смягчившись, он стал относился к младшему как к питомцу. Как к щеночку, который вечно трется рядом, просит бросить ему мячик, а потом бежит за ним, виляя хвостиком. – Он ушел? – Раздалось громко из гардеробной, а потом послышались щелчки открывающегося чемодана. – Да, мы одни. – Лаурен встал из-за стола еще с опаской оглядываясь на дверь. Хозяин стоял посреди маленькой гардеробной комнаты, складывая теплую одежду в чемодан. В том же чемодане ехал он сам, когда Виктор выкрал его из Хогвартса. Столько воспоминаний... А теперь они покидают Гётеборг, ведь Виктора ожидают в материнском штабе. Судя по его рассказам, там кругом снег и безумно холодно. Драко и так вечно ледяной, что с ним станется на севере? – Что он хотел от тебя? – Прислушавшись к тихим шагам блуждающего подмастерье, блондин медленно поднял серый взгляд на, обрамленный тусклым солнечным светом силуэт, застывший в дверях. – Интересовался вами... Господин так взволнован переездом. – Стягивая с полки чужие брюки, юноша сложил их вдвое и начал сворачивать рулетом, навевая воспоминания. – В целом... Ничего, о чем бы вам следовало беспокоиться. – И только? – Скучающе протянул волшебник. Он небрежно бросил сложенную тряпку в чемодан, вымещая на ней короткий эмоциональный порыв. – Я уж думал ему повезло обзавестись новой обсессией. Оскорбившись, парнишка медленно опустил брюки хозяина в стопку к остальным вещам. Месяцами скованные одной цепью они были вынуждены сблизиться, но если судьба несчастного селка едва ли интересовала платинового принца, то вот к его трагедиям тритон проникся сполна. Беззвучные, обреченные слезы, стекающие по бледному лицу и крики ночами в подушку. Он видел его разным в диапазоне от печали до отчаяния. Ему жаль. Искренне. Лаурен делал все, чтобы, несмотря на свою основную цель, поставленную капитаном, хоть как-то облегчить чужие страдания, но даже так господин все еще оставался к нему осторожен. Обижало ли это? Да. Безумно. Особенно после того, как временами он бежал по первому крику Малфоя, чтобы всю ночь провести с ним в углу спальни обнимая... А на утро волшебник будто забывал об этом... «Ничего не произошло. Забудь. И, будь добр, принеси что-нибудь из библиотеки.» – Изволите подложить меня под господина? – Одними губами прошептал темноволосый и опустил глаза вниз, чтобы спрятать обиду. – Столь благородно с вашей стороны... Только вот, боюсь, это никак не изменит его влечение к вам. Я, да и любой будет лишь способом удовлетворить низменное. А вы для него наслаждение другого толка. – Не говори об этом, как о подарке судьбы. – И не посмел бы. – И снова отдавшись чувству вины за брошенные неосторожно слова, он опустил взгляд. – Послушай... – Драко закрыл чемодан, сделал шаг в сторону и медленно подошел к мальчишке, снисходительно накрывая его руку своей, как учитель, которым он был когда-то. – Когда мне было шесть, мой отец вывез меня в Великобританию. Мы остановились в поле, где раскинулась маггловская ярмарка. Уже темнело. Люди расходились и только в главном шатре еще горел свет. «Цирк!» Подумал я. Я любил ходить в цирк... Но в этом шатре давали другое представление. – Замолкая, он взглянул на его розовую ладонь. – Это было «шоу уродов». Все время я сидел и пытался понять... Почему кому-то может быть интересно наблюдать за чужими страданиями? Кем нужно быть, чтобы получать от подобного удовольствие? – Он набрал в грудь воздух, выдохнул и посмотрел на юношу. – Виктором. Ему нравится видеть мою беспомощность. Ему нравится то, что я его ненавижу. И ему нравится... Нравится делать мне больно. Он просто болен и власть дает ему право на многое. Пухлые губы тритона вытянулись тонкой полосой. Сглатывая ком в горле, юноша поднял совсем детские и наивные глаза и приблизился, обивая талию господина, в попытках утешить прежде, чем заговорит снова. – Хозяин оставляет меня в Гётеборге... Вам придется лететь в Норвегию без меня, но он пообещал, что мы встретимся после бала. – Лаурен положил голову на острое плечо старшего и долго молчал, вдыхая глухой жасминовый аромат. – Господин. – Нехотя отрывая скулы от хлопковой ткани, он отстранился, запустив руку в волосы. Тонкие пальца зацепились за край шпильки. Вытягивая вверх, юноша плавно изъял из густой, пышной копны украшение и протянул его хозяину. Изящная длинная заколка на первый взгляд не представляла из себя ничего особенного. Серебряное напыление, искусственный камень на месте декоративной головки и аккуратные завитки, плавно стекающие вниз по булавке. Неплохо выполненная бижутерия для волос, но к чему она Малфою с его короткими прядями? Задавшись этим вопросом, волшебник неспешно принял украшение и присмотрелся к круглой выемке под фианитом. Тонкие пальцы плавно покрутили основание. Оно поддалось, оголяя острый наконечник стилета. Металлический, заточенный кинжал замер в бледной ладони. – Я... – Кровь забилась в висках, болезненно опрокидывая Драко в пучину воспоминаний, – Я не смогу убить человека, – прошептал он, – даже такого как Виктор. – разглядывая отражение серых глаз в поверхности оружия, молодой человек обреченно выдохнул. – Вы должны защитить себя..., и вы должны защитить свою любовь. – Еще тяжелее парню было говорить об это зная, что тот, кого оплакивал господин на самом деле был еще жив. – Пусть останется у вас. Это все, чем я могу вам помочь. – Откуда ты его взял? – Волшебник сложил тонкие, светлые брови домиком, вновь поглядывая на собеседника. – Я сопровождал вас и господина в волшебное измерение месяцем ранее для встречи с иностранными агентами и один из приближенных сера Крама приказал мне собрать волосы. Ничего подходящего у меня под рукой не оказалось, поэтому пока вы находились на переговорах, он отвел меня в магическую лавку неподалеку. Там я и приобрел шпильку у торговца. В куче других украшений оно не вызвало подозрений, – объяснился он. – ...Спасибо, Лаурен.

***

У подножия холма растянулся небольшой, уютный городок, а на самой возвышенности виднелся, не отличающийся особенной архитектурой замок. Издалека он и вовсе казался игрушечным. Главные ворота были открыты. Два стражника, которых поставили охранять их, расселись на веранде местного кабаре, играя в карты и опустошая чарки с красным элем. Не встречая препятствий, трое вошли в город, после свернули направо, поднимаясь выше по улице. Неподалеку находился трактир. Отзавтракав, Поттер выкупил у хозяйки заведения некоторые вещи, чтобы одеть голоногого тритона, а проводник оплатил номер на три персоны. Ходить мальчишка мог с трудом, так что им пришлось задержаться и позаботиться о его ноге. На удивление, этот день оказался самым спокойным за четыре месяца путешествия. Сытые, отдохнувшие и чистые после душа, они развалились на матрасах, играя в карты. Точнее, играли Гарри и проводник, а тритон только учился, наблюдая за ними. – Значит... Твой рыцарь уже на пути в другое королевство? – Спросил мужчина, выкладывая карту и перебирая пальцами веер мастей в своих руках. – Именно так. – Вернадель скучающе опустил голову на плечо Гарри и ткнул пальцем в одну из его карт, как бы уточняя подходит ли она для нового хода. – Если бы только была возможность вернуться домой... – Домой? – Мужчина замотал головой, выбирая другую карту. – На озеро Венерн... В родной воде чары спадут, и я смогу вернуться к прежней жизни на дне озера рядом со своими родными. Они были бы так счастливы увидеть меня снова. – Раздался приглушенный вздох юноши. – Озеро Венерн... Как далеко оно отсюда? – Уточнил он, посмотрев на ведьмака, в очередной раз растоптавшего его на игровом поле. – Почти двести миль на север, – безучастно ответил тот, собирая карты и перемешивая их в руках. – Мы как раз двигаемся на север. Считай, тебе повезло. – Гарри сдержанно улыбнулся. – И вы поможете мне добраться? – Вернадель оживился и, привлекая к себе внимание, посмотрел в глаза Поттера. Гарри замер, попадая в ловушку. Взгляд тритона на мгновение потемнел и глаза волшебника сверкнули розовым бликом. Первая попытка... Попытка взять мужчину под контроль. Любовными чарами, по указу Виктора, Вернадель должен был ослабить его бдительность, чтобы на озере, когда ищейки накинуться на него, он не сопротивлялся. Только вот... Ничего не вышло. Поттер проморгался в задумчивости отводя взгляд и кивнул, забирая свои карты, как ни в чем не бывало. Странно... Древнее искусство селкской ворожбы переходило из поколения в поколение и считалось сильнейшим оборотным катализатором, но... Что-то помешало мальчишке овладеть мужчиной. – Если нам по пути, то конечно... Черт, ну как ты так мешаешь? – Гарри недовольно заворчал, глядя на выпавшие ему карты. – А ты меньше отвлекайся, и я тебя еще на сотню медных обую. – Человек в мантии растянулся на матрасе поудобнее и выкинул сразу несколько сильных карт одной масти. С тех пор как им на пути повстречался Вернадель, путник стал еще тише, чем раньше. Он не говорил без надобности. Вечно сидел где-то поодаль, то ли наблюдая и анализируя, то ли просто наслаждаясь одиночеством. Этажом ниже раздался гогот прибывающих гостей, а позже его перебила музыка. В трактире собрались артисты с ближайших провинций, чтобы заработать немного денег на выступлении. Игра не шла, да и запал Гарри с каждой минутой затухал все активнее. Потому, когда последняя партия вышла в ничью, он убрал колоду в тумбочку. Планировалось отходить ко сну, но Вернадель по-детски заскулил, приглашая остальных вниз, чтобы развеется. – Я уже могу стоять, а значит смогу и потанцевать. Ну же! Идем, пока не заняли все места! – Кое-как поднявшись, мальчишка подвязал густые волосы шнурком. – Гарри, идем! – Хорошо-хорошо... Но мы отправляемся с рассветом, так что долго сидеть не будем, – нехотя вставая за ним, сказал Поттер и обратил внимание на второго. – Ты идешь с нами? – Если не хочешь, мы не настаиваем, – как бы невзначай встрял самый младший. Вместо ответа, парень в мантии встал. Лениво потянувшись, он поправил маску под капюшоном. Так ничего и не ответив, он оказался за мальчишкой, который уже подскочил к двери и неспешно вывел его в коридор. Гарри шел за ними. Единственные свободные места были за баром. Там они и остановились. Остаток вечера Поттер старательно избегал попыток младшего вытащить его потанцевать. Что-то заводная кадриль его не будоражила совсем. Тем не менее, не принимая отказы, капризный мальчишка продолжал гундеть над ухом. Тогда не выдержал уже спутник. Он оттянул Вернадель от мужчины за локоть к танцполу и, вытаскивая его чуть ли не в центр, нагло вступил с ним в гавот. Двигался он уверенно. Еще один из скрытых талантов после удивительной верховой езды. Или виной тому музыкальное сопровождение?

Ты и я – нас будто двое

Мы танцуем в замке троллей

Средь чужих теней

В темноте мелькают лица

Я не дам остановиться

Госпоже моей

Сердце в рёбра бьёт до дрожи

Как же мы с тобой похожи

– Не знал, что селки водятся в озерах. – Чтобы его было слышно, ведьмак стал говорить громче, но не слишком, сохраняя анонимность. – По моим наблюдениям, вы предпочитаете северное море Шотландии. – Ведьмак взял мальчишку за руку, ритмично двигаясь в такт.

Танцуй, танцуй пока не сбросишь ты оков

Пока не стопчешь двести пар железных башмаков

Танцуй, пока бушует страсть, сжимай мою ладонь

Танцуй и чувствуй, как горит в душе моей огонь

Чего боялся юноша, так это допроса по его выдуманной биографии. Ситуация в общем перманентно держала его в состоянии близком к нервному срыву, потому что ему совершенно не нравилось исполнять роль приманки еще и для человека, которому он не желал зла, но был вынужден тянуть за собой на верную смерть, а уточняющие вопросы незнакомца так и вовсе звучали в голове контрольным выстрелом в голову. Слушая собеседника, Вернадель сбился с темпа. Тонкие бровки стянулись к переносице. Настороженно окидывая взглядом собеседника, он будто попытался заглянуть под мантию, но старший легко развернул его в танце. – Вероятно, я и мой род исключение. Сколько себя помню, мы жили в Венерне, – Вернадель попытался улыбнуться ощущая, как предательски потеют его ладони. – И как там температура воды? – Мужчина поменял руку.

Танцуй, пока бушует страсть

Свернётся свет кольцом

И в отражении зверя пасть

Представится лицом

Представится лицом

Представится лицом!

– Благоприятная. – Тритон прикусил губы изнутри, музыка стихла, а мальчишка отвесил мужчине короткий реверанс. Как и договорились, все трое вернулись в спальню до полуночи. Утомленный громкой музыкой, Поттер первым упал на матрас и забился в угол. Он уснул и о том говорил тихий, бархатный храп. Проводник уместился на своей лежанке.В комнате воцарилась непроглядная темень и только Вернадель не торопился отойти ко сну. Сидя на соседнем от Гарри матрасе, он склонился над его спящей фигурой, вознес над ним руку и закрыл глаза. – Ниэльса морэви лаир... Файрен шила моэ... Ниэльс... – Вспышка у ладони юноши на секунду озарила спальню ярким светом и тут же исчезла, оставляя после лишь боль. Руку обжигала режущая боль. Прижимая ее к груди, Вернадель изо всех сил стиснул зубы, чтобы никого не разбудить. Все его тело покрылось мелкой дрожью. В ознобе, он опустился на матрас, жмуря глаза. На его длинных ресницах выступили слезы. Это конец. Конец для него. Завтра, когда он доложит Виктору о том, что не сможет заворожить Поттера, ведь он живет любовью к тому кого ищет, а она защищает волшебника, – хозяин избавиться от него. Снова выбросит в море, где ему придется выживать, ежедневно прячась в тени.

***

Путь к озеру лежал через лес. На этот раз компания двигалась пешком и двух суток для того, чтобы оказаться на месте должно было хватить. Главный в этой экспедиции – ведьмак, решил свести все привалы к минимуму. Гарри давно понял, что у того был график, по которому они двигались и их появление в штабе планировалось на определенный день. Лишь к ночи, проводник сжалился и разрешил всем отдохнуть. Поттер поставил палатку. Тритон выловил лягушек на ужин из ближайшего болота, а третий зажарил их на костре. Голодные до одурения, они набросились на несчастных земноводных, не оставив от них даже лапок. – Я спать. – Зашуршали двери палатки, Гарри исчез внутри нее. Вернадель проводил взглядом мужчину. Рука все еще саднила, всякий раз, когда он только поднимал на него глаза. За весь день тритон не проронил больше десяти слов. Всему виной ощущение полной беспомощности перед неизбежным. Дождавшись, пока спутник сложит посуду и удалиться в палатку за Гарри, русал медленно поднялся с бревна и, минуя заросли кустов, спустился к болоту, скрывшись там среди деревьев. В тонких пальцам заблестел маленький круглый футляр. Зеркало. Не простое. Для связи с Виктором. В последний раз вздыхая полной грудью, он произнес заклинание, после которого в отражении показались знакомые очертания. Между тем, проводник в палатке еще не спал. Он лежал на матрасе, глядя на тени, отбрасываемые от костра. Фигура, что прежде сидела у огнива, испарилась, но на пороге так никто и не появился. Пора. Не теряя больше времени в наблюдениях, волшебник встал с места и уверенно залез во внутренний карман куртки Гарри, вынимая оттуда кольцо-невидимку. Подарок Блейза перед отправлением. Поттер никогда его не показывал. Ведьмак стянул с бледной руки перчатку и надел кольцо на палец, обернув его вокруг три раза. Пуф! И он испарился. – Ни одно оборотное зелье или магия русалки не разрушит его броню. Я смогу лишь доставить его к озеру, но ослабить и одурманить не в моих силах, господин, – Объяснялся Вернадель перед зеркальцем. – Что значит не в твоих силах?! Ты мне всю операцию... – Виктор не успел договорить, теряя связь. – Бомбарда! Треснувшее зеркало выскочило из рук и, громко булькнув, утонуло на дне болота. Тритон резко обернулся, поднимаясь с земли. Его глаза нервно забегали по сторонам, а пальцы вцепились в крону дерева. – Кто здесь?! – Он начал кричать, но проводник, являясь мгновенно, грубо перекрыл ему рот ладонь. – Тихо... Тшшшш... – Прошептал он, медленно снимая капюшон перед ним и открывая взору голубых глаз свой облик. – Тише, Лаурин... – Он меня убьет... – едва ли возвращая себе дар речи, защебетал младший, – меня заставили, я не должен был, я не... – Сколько их? – На северо-востоке у озера лагерь. – Лаурин всхлипнул, опуская голову на чужую грудь. – Они разбредутся по лесу в ближайшие сутки, если я не выйду на связь и вызовут подкрепление. Вам нужно как можно скорее найти транспорт и бежать отсюда. Я попытаюсь их отвлечь если – Это даже не обсуждается. Ты должен найти укрытие. – Собеседник вытянул волшебную палочку в сторону открыл портал. – Беги. Далее без объяснений. Он втолкнул парня в разрыв между измерениями и вновь натянул на лицо капюшон. Тихо, планируя явиться незамеченным, проводник последовал назад и вскоре аккуратно вернулся в палатку, где его ждал сюрприз. Гарри сидел у фонаря, глядя в его сторону. – Почему ты не спишь? – Спросил вошедший. – Почему ты не спишь? – Делая акцент переспросил Поттер. – Я... – Недолго топчась у входа, сопровождающий прошел вглубь палатки, – Вернадель просил передать, что сам доберется до озера. – Неужели? – Громче добавил мужчина, – Меня это уже злит. – Его верхняя губа нервно дрогнула. – То, что ты водишь меня за нос и заставляешь играть в свои игры. Мне это надоело. – Он резко поднялся на ноги и, отрывисто шагая, стал приближаться. – Успокойся. – Сначала шепотом просил человек в мантии. – Гарри остановись. – Изо дня в день этот гребаный бесконечный цирк. На кого я по твоему похож! – Срывая голос, не выдержал зеленоглазый. – Хватит! – Также громко выкрикнул он и забыв о контроле, сдал себя. Поттер сжал губы, смачивая их шумно. Тяжелый выдох эхом отозвался в помещении, где оно не могло быть. Гарри поднял руку над капюшоном мантии и рывком содрал его вниз. Распускаясь, длинные платиновые волосы упали на острые плечи. Глаза цвета колотого льда сверкнули в полумраке. – Сссскотина... – Сквозь зубы прошипел Гарри, на его глазах тут же выступили скупые соленые капли, он схватил его за грудки, двигаясь навстречу, но вместо крепких объятий в ответ получил тяжелую пощечину и только потом Драко обхватил его голову двумя руками и прижал к себе. – Ты не должен меня видеть, это может разрушить ход нашей истории! Почему ты вечно... – Малфой набрал в грудь воздух и нервно сглотнул, стискивая в тонких пальцах кудрявые волосы мужчины у самых корней. – Вечно... – Все, помолчи... – Мужчина уткнулся лицом в такую же, как и прежде тонкую шею, прячась в копне густых, длинных волос. Родной запах приятно защекотал нос. Словно за годы он так и не сменил парфюм. Просьба Гарри? Его просьба? Только та, которая еще не прозвучала. – Ты здесь не просто, чтобы проводить меня в штаб, верно? – Спустя долгие минуты, наконец решился спросить волшебник и оторвал голову от любимого тела. – Я здесь за моим Гарри, но без тебя мне не вернуть ни его, ни сына.