Приручить

Ризли уселся на стол, сжимая его край с такой силой, будто мог оторвать. Он даже забыл о хвосте и сидел на нём, не задумываясь о том, что ему могло бы быть больно. Могло, но вот он ничего не чувствует там. Как и он сам себя сейчас. Ощущение нахождения не в своём теле. Он не понимал, что ему делать и как поступить. Разозлиться на Нёвилетта? Или на того, кто переложил в него это злосчастное ядро? А может, на самого себя, раз он успешно тешил себя иллюзиями. Иллюзиями, что он тоже может жить в спокойствии и мире. На счастье он даже не заикался. И всё же он отломил маленькую щепку от стола. Подкинув в руке и поймав, мужчина выбросил её прочь. В это время дверь резко распахнулась. Нёвилетт смотрел на него как на волка в стае овец. Ризли даже сам не понял, что сделал. Но потом резко дошло. – Твой дракон слишком хорошо начал меня чувствовать. А ведь до этого он отлично находил Ризли, даже не зная, где тот находится. Главнокомандующий не мог найти этому объяснения, но списал это на обоняние драконов. Возможно, у Нёвилетта из-за Герци тоже хорошее обоняние… – Что-то случилось? – Нет, а должно? – Ризли спрыгнул с края стола, отряхивая руки и хвост со штанов от пыли и штукатурки. Только он мог довериться этому человеку, как вновь его забота вновь начала казаться напускной. Герцог и тут не знал, что ответить. Говорить о чужих чувствах, когда тот человек не хотел, являлось неуважением со стороны Нёвилетта. – Показалось, тебе нужна помощь. Видимо, я ошибся. Рыцарь опять строил стены, и Нёвилетт не спешил вновь ломать их. Он был уверен, что сейчас Ризли его к себе и близко не подпустит. Беглый взгляд главнокомандующего только настораживал. – Скоро ужин будет готов… – начал вновь разговор герцог, но его перебили: – Я не голоден, можете не накладывать. Устал, – Ризли безнадёжно всплеснул руками. – Думаю, пойду сразу спать. Оставив всё как есть, Нёвилетт неуверенно побрёл к выходу. Казалось, если тронуть лишний раз, то рыцарь взорвётся. Но что успело произойти? Нёвилетт же отсутствовал всего ничего. Атмосфера на ужине была совсем другой. Нёвилетт не знал, куда себя деть и что думать. Ризли тогда в той комнате не смотрел ему в глаза и всячески избегал зрительного контакта. Отсутствие рыцаря на ужине заметили все. Многие подумали, что рыцарь заболел. Но некоторые всё ещё побаивались своего господина, чтобы спрашивать лично, а Ризли не хотелось беспокоить лишний раз. Время казалось мучительным, когда его не с кем разделить. И герцог был знаком с этим куда больше, чем остальные. Но именно тогда его нашёл этот человек. И даже, если это было сделано с другой целью, он вывел его оттуда и помог существовать здесь и его другой сущности. Не отказываясь и не бросая его. Не выдержав, герцог отложил приборы в сторону. Он всё же решил выяснить, что случилось несколькими часами ранее, чтобы не быть как на пороховой бочке. Но что делать, если даже человек, которому он доверяет больше всего, не хочет решать проблемы вместе?

***

Сидя в четырёх стенах, мысли только так роились в голове. Но выходить он не хотел, боясь наткнуться на герцога. Тот достаточно хорошо чувствует его эмоции и даже сейчас. Нёвилетт будет расспрашивать. Если не ртом, то глазами. Однако даже так, надо было спросить о тревожащем его долгое время вопросе. Словно услышав его, стук донёсся до ушей. Главнокомандующий хотел верить, что там дворецкий или кто другой. Но сам знал, что за дверью стоит Нёвилетт. – Входите. Так и было. Герцог вошёл в комнату, проходя вглубь и садясь на кресло перед его кроватью. Раньше Ризли бы отпустил шутку или же заговорил первым с улыбкой на губах. Но сейчас он просто не мог. Видеть герцога перед собой было тяжелее всего. Он верил Эсте, как никому другому. Нёвилетт и правда скрывал всё это и даже говорил ему сбежать. Как он мог такое говорить, когда на кону не только его жизнь? – Вы хотели что-то… – Ты. Мы договорились обращаться неформально. Слабая ухмылка проскользнула на устах. Всё же Нёвилетт замечал даже такое. – Великий герцог. Ты что-то хотел? От обычного обращения, казалось, начало отпускать то странное чувство. Но само по себе оно никуда не делось. Предчувствие, будто он сторонится его. – Тебе неприятно видеть перед собой дракона и человека или что? Что творится в твоей голове? – Ты ведь эксперт, полазь, вправь мне там всё, – такая фраза должна была разозлить, но Нёвилетт не смог почувствовать даже каплю злобы. Мужчина чувствовал, что Ризли говорит это не от своего сердца. Что-то гложет и пожирает его изнутри. Но из-за непонятного заслона он не мог сорвать скрывающую правду вуаль. Зажмурившись и сцепив ладони на коленях, Нёвилетт выдохнул едва-слышимое: – Прости. Глаза опустились на пол, словно герцог был единственным, кто провинился во всём. Чувство, что он что-то наделал только нарастало. Обречённый вздох раздался во всепоглощающей тишине и Ризли наконец заговорил своим привычным тоном. – Я хотел спросить. Это давно меня терзает. Но если я соглашусь сбежать, как трус… Расскажешь о плане, которому вы следуете? Он проигнорировал извинения. Но в каком-то смысле было радостно от мысли, что он заговорил о чём-то подобном. Взгляд мигом уставился в чужой, будто Нёвилетт ошибался в услышанном. Это правда говорил его Ризли? Может, он просто не так понял его… – Сбежать? Ты имеешь в виду, что подумал о моём предложении? – Скорее – решил. Так и правда будет лучше, не буду мешаться тебе и другим. Мной не будут управлять, и я смогу выжить, как самый настоящий трус. – Ты не трус. – Неважно, – рыцарь достаточно резко оборвал его, и герцог сжал зубы. С главнокомандующим он будто забывал о всех правилах приличия. – Ты сможешь рассказать? Нёвилетт не мог ему сказать об изначальном плане, но и не мог рассказать нынешний. Ризли его не одобрит. Он настолько сильно сжимал кулаки, что не заметил, как когти выступили и уже царапали внутреннюю сторону ладони. – Не можешь? Только мужчина собирался сказать что-то ещё, как Нёвилетт открыл рот. – Мы загоним его в ловушку, и там уже будет моя очередь, пока другой отряд расправляется с “королевой”. Последнее нужно, чтобы я не вышел из-под контроля, как в тот раз… Нёвилетт говорил то, что сейчас у них есть. Провалов и ошибок быть не может. Он умолчал об убийстве Архея. Да, они загонят его в ловушку. Но убить его может только разрушенное ядро, находящееся в Ризли. Он не включал его в этот план до последнего. Даже научился наконец быть в ладах со своим драконом, понимать, чего он хочет и, наверное, чувствовать этого зверя. Столько работы было проделано. Он не может допустить, чтобы его судьба вновь медленно остывала на его руках. Он сделает всё, чтобы замуровать это чудовище. До таких, как Архей, уже не достучаться и никакие переговоры тут не помогут. Даже если его жертва необходима, он сделает это. – Вы не сможете его убить. Предложение прозвучало как оплеуха. Герцог замер, даже не закрыв рот. На мгновение показалось, что Ризли что-то знает. Нет, он точно знает… Он открыл рот, чтобы вытрясти из Ризли всё и доказать, что всё не так. Однако в дверь постучали. – Входите, – молниеносно ответил рыцарь, словно вновь избегал разговора. Оборотень не мог понять его. То спрашивает, то говорит такое, а затем вновь прячется в свой панцирь. Только шрамы он свои не так уж сильно прятал, как и хвост. Это немного успокаивало. – Ваше Сиятельство, вам письмо от Навии. Взгляд Ризли переметнулся от письма к его получателю. За спиной доносчицы находился мрачный дворецкий. Не нужно строить догадки, чтобы понять. Всё началось и, возможно, пошло не по плану. – Они не смогли устранить ведьму.

***

Поняв, что перед ней фальшивка из пугала, ведьма взревела. Она точно схватила Навию, но это был сплошной мусор. Костлявая почерневшая рука в темноте не казалась такой обезображенной, но ведьма знала, как она выглядит сейчас на самом деле. Драконье ядро давно было недействительным, и она начала стареть и даже где-то подгнивать с большой скоростью. Других ведьм, кроме Клоринды, здесь она не знала. Ей это казалось даже смешным. Её дочь даже не обучалась этому искусству, но она смогла обмануть её. Женщина хмыкнула, а потом расхохоталась, когда её настигли свои пешки. Мёртвые стояли перед ней, не желая лишний раз двинуться в сторону. – Я её заставлю встать на мою сторону, чего бы мне это ни стоило. Рука с перебирающими пальцами обратилась в тень, а затем она сама. Чёрной тенью она начала проноситься по коридору, как всё начало пошатываться. Селена даже приостановилась, чтобы понять, в чём дело, но потолок тут же рухнул вниз.

***

Ризли понимал, чем это может грозить. Они не настолько опасались Архея, как эту ведьму. Клоринда никогда не рассказывала ему о своей матери, но, раз она сбежала от неё, это о многом говорит. Главнокомандующий знал только одно. Селена принадлежала к ведьмам и не допустит, чтобы от неё так легко избавились. Не зря он сталкивался с ней лицом к лицу при дворе. Он не собирался оставаться в стороне. Просто уйдёт подальше, чтобы не услышать приказов от короля. Что бы он ни сделал, сегодня от его руки не должны умирать невинные люди. Сумрак потихоньку накрывал город. Ризли едва что-либо мог разглядеть издалека. Но точно знал, что если Нёвилетт обманул насчёт альтернативного плана, то придётся взять всё в свои руки. Это ведь не должно быть так трудно? Ризли об одном жалеет: Нёвилетт так и не успел научить его танцевать. А если его не будет, то чем дракон будет питаться? Герцог вновь будет коротать свои дни в той пещере, думая, что на этот раз кровь на его руках человеческая? Дракон показался ему достаточно безобидным, если знать, как подступить. Нёвилетт считал его своим проклятием, и это была его главная ошибка. Мужчина резко вдохнул воздух, задержав дыхание до этого момента. Казалось, его самого потряхивало от всей этой ситуации. Прохладный ночной воздух остужал лёгкие, кожу, но не мог охладить тревоги. – Может, я переоценил себя? – вырвалось с почти неуловимым облачком пара. Он устало потёр замёрзший участок кожи на плече. Вторая рука отпустила рукоять меча в ножнах. Он ещё сможет помочь с переворотом. Главное – не попадаться тому кукловоду на глаза, и дело с концом. Но как все они представляют себе убийство тирана, которого не так-то просто будет убить? Только он задумался об этом, послышались громыхания пушек и чего-то ещё. Словно весь дворец содрогнулся. Рыцарь ощутил это нутром, словно внутри него происходила короткая буря. Насторожившись, он стал выжидать дальнейшего действия. Шорох за углом, и Ризли пришлось поменять план. Некоторые рыцари выглядели как ходячие мертвецы, и сейчас они бродили по городу как ни в чём не бывало. Значит, план начал действовать, и Архей начал показывать то, что давно было запрятано у него в рукавах. Как он держал это всё на виду, ещё и остался непойманным, был хороший вопрос. Но только сейчас Ризли вспомнил про моменты, когда проходил мимо таверны и казармы, чувствовал лёгкий и сладкий запах гнили. Некоторые люди, живущие в этом городе, изначально не были людьми. Рука коснулась меча, как вдруг он почувствовал, что свободен, как никогда прежде. Словно все оковы, сдерживающие его, спали. – Раз я не смогу помочь по-другому, буду прикрывать тыл и других людей, если они ещё выжили, – хмыкнул главнокомандующий, вынимая оружие из ножен.

***

Свежий воздух был даром свыше. Команда, почти в полном составе, выбралась наружу под сгустком пыли. Они едва успели унести оттуда ноги. Навия держала Клоринду по одну сторону, а новичок по другую. Так нагрузка была меньше. Девушку усадили возле перил, чтобы самим передохнуть. Им нужно было всё сообщить Нёвилетту. Сегодня они не смогут уйти незамеченными. Даже если это не они разрушили те яйца, Архей сперва обрушит на них свой гнев. А если будет так, то кровопролития не избежать. Им нужна была банальная защита. – Что теперь? Такую тряску, конечно, заметят все. Кто там хотел сделать всё по-тихому? – начал восстановивший дыхание рыцарь. – Я отправлю для Нёвилетта письмо. Главное, что мы живы… – Надолго ли? Даже так, мы все понимали, на что идём. Это не сборы, не репетиция, мы вляпались по самое не хочу, будь любезен, заткни свою пасть, – в разговор вступил Зайтун. Это он проложил дорогу к королеве и яйцам, пока Эста по-настоящему отвлекала ведьму. Но она должна была встретить их на выходе… – Когда Клоринда очнётся, спрошу её об Эсте. Возможно, она в беде. Зайтун закатил глаза. Когда они все в опасности, Навия умудряется беспокоиться о других людях прежде всего. Пусть он и не мог понять, но ничего не мог поделать. Сейчас его волновало другое. – Почему тот дракон растоптал свои же яйца? Или растоптала? Он точно помнил свой шок, когда вошёл с остальными в тот зал. Всё было в чём-то липком. Где-то торчали несформировавшиеся остатки плоти. Но скорлупа была везде. Пройдя порядочное расстояние, можно было увидеть дракона, который… – Она будто легла умирать. Словно сама всё осознавала… – прошептала Навия. Она сама не ожидала, что так будет. Девушка, наоборот, предполагала, что яйца без боя они не смогут отвоевать. Но тут даже ничего делать не надо было. – Тем не менее, дело мы сделали, всё остальное остаётся за остальными. От ведьмы мы избавились, дальше наши руки чуть ли не связаны. Многие молчали и пытались отдохнуть хоть немного, пока Навия писала письмо впопыхах на коленях. Чуть ниже была видна стража. Но они уже знали, что это вовсе не люди. На вид – да, но они все были куклами в руках Архея и той ведьмы.

***

Обычно во дворце была хоть какая-то охрана и люди, но сейчас все залы пустовали. Нёвилетт пришёл совсем один, зная, что больше ему никто не понадобится. Если он раздерёт этого дракона на куски, то всё прекратится. Король восседал на троне, скучающим выражением лица окидывая гостя. Его пальцы поочерёдно ударялись о поверхность, что только нагнетало. – Фурина вновь пришла в себя. Радуйся, вам удалось предотвратить огромную катастрофу, – ледяной тон пронизывал до мурашек вместе с эхом. Герцог пытался не ослаблять бдительность напускным спокойствием. Он знал, что будет, если хоть чуть-чуть отпустит поводья. Только вот одного он не мог понять. – Фурина? – Королева. Ты слышал её зов? Увы, она мертва, а значит, два контракта расторгнуты. Жаль. Очень жаль, – мужчина поднялся и встал, распрямляясь. – Но мне придётся избавиться и от тебя, названный брат. Ты был рождён драконом, но не смог отомстить ни одному человеку, который отнял у тебя твою любовь. Ты наверняка уже вспомнил, да? Яд сочился в уши. Оборотень понимал, что это всё ложь. Люди тогда не смогли бы помочь его возлюбленному, раз даже Нёвилетт не смог. В прошлой жизни такова была судьба. Но внутренний дракон словно вёлся на эти разговоры. Он закипал настолько, что проявились чешуйки с когтями. – Они не виноваты. – Ну да, ты всегда был крайним. Настолько слабый и немощный не смог бы никого спасти. Но упорный до такой степени, что до сих пор уверенно наступаешь на одни и те же грабли. – Я хотя бы не превратил половину города в амёб, которые только и делают, что повинуются приказу из-за ошибки их предков. Только сказав это, герцог уже не был на месте, где стоял прежде. Рука с когтями вжимала его в стену, отрывая от земли, чтобы он почувствовал чужое превосходство. Дракон никак не хотел появляться наружу и всё же выдавал себя такими мелкими обращениями частей тела. Он явно понимал, кто перед ним и чем обязан, поэтому и не показывал свои зубы. Ногами упёршись в грудь, герцог оттолкнул его от себя, но этого хватило ненадолго. Тиран начал обращаться, и теперь его фразы больше были похожи на рычание. Нёвилетт смог разобрать только одну. “Людям не место в этом мире”