Приручить

Немногим людям повезло выжить и не стать пушечным мясом Архея. Некоторые и вовсе не знали и не видели подобного, поэтому, даже узнав позже о них, испытывали куда большее напряжение, чем подготовленные. – Заряжай! Везде звучали голоса, звон и грохот. Горящее ядро попало прямо в толпу мертвецов, направляющихся к ним. – Никогда бы не подумал… что окажусь в такой ситуации, – запыхавшись, воскликнул рыцарь, который заряжал пушку очередным ядром. У них была одна задача – отвлекать ходячих мертвецов и переманить их на себя, чтобы остальные смогли справиться со своими задачами. Всё как никогда просто. Но руки дрожали, лишние мысли душили, а мертвецам было будто всё равно. – Поджигай! Раздалось по полю, и вместе с последним звуком выстрела что-то громыхнуло в дали. Почти все сразу повернулись к источнику звука и даже замерли на пару мгновений. Два дракона взмыли в небо со стороны полуразрушенного замка. План не все знали, поэтому и были шокированы фактом существования драконов. Многие были растеряны, но твёрдый голос командира не позволял остальным дать слабину перед неизвестным. – Продолжать. Было ясно одно: если они все бросят позиции и разбегутся, мертвецы всё равно настигнут их. А драконы, по крайней мере, были заняты друг другом и скрылись в облаках. Нёвилетт впервые был в сознании, будучи драконом. Это впечатляло. Силы переполняли его, а поток воздуха окутывал тело. Он поймал себя на мысли, что создан для этого. Да и был рождён именно таким. Эти мысли недолго занимали его голову, когда в него вцепились когтями. Чешуя поддалась, и на всё небо раздался рык. Людям внизу могло показаться, что началась гроза, если бы до этого они не видели двух громадин, поднимающихся в небо. Люди внизу то и дело наблюдали тени за облаками, периодически сменяющие друг друга. Они старались не отвлекаться и сосредоточить внимание на мертвецах, которые подходили всё ближе и ближе. Только тревожное чувство нарастало в груди. “А если драконы сменят курс? Проголодаются? И решат перебить голод нами?” Ведьма выбралась из-под завалов, держась за кровоточащую руку. Пусть некоторые контракты и их части перестали действовать, мертвецы всё ещё подвластны ей и Архею. А вот Клоринда… Она была обязана найти её. Клоринда пыталась хоть как-то отдохнуть. Они сбежали, когда мертвецов стало слишком много. Они бы не справились с таким количеством. Что в небе, что на земле, царил полный хаос. Борьба, крики, рёв, лязг – вот что сопровождало их всех сегодня, словно тень. От этого нельзя было избавиться. Тяжело дыша, Клоринда приняла с благодарностью фляжку и отпила немного, лишь бы смочить горло и губы. Навию задело, и её бок перевязывали, пока была возможность. Клоринда отвела от неё взгляд и с силой сжала фляжку, напрягаясь всем телом. Она вновь не могла никого защитить. Не всем дано получать что-то по прихоти. Даже её мать не могла получить то, что хочет, имея достаточно сил. Возможно, у них это семейное – наметить цель и в процессе ослепнуть от неё же. Напряжённость сменилась надменностью. Девушка хмыкнула, передавая фляжку со своими продавленными следами пальцев другому. Мысли о матери помогли прийти в себя. После таких дум словно всё её тело было готово к бою. А оно было на подходе. Она понятия не имела, сколько они смогут простоять, учитывая раненных и ослабших. Не говоря уже о части городских, которые остались в живых. У них был согласован этот переворот, но смогут ли они продержаться до смерти Архея или ведьмы? – Ещё выше подниматься опасно. Если драконы вернутся обратно, могут попасть по нам. – Они могут и сюда переместиться, если уж говорить так. Сейчас нигде не безопасно, – перебил его второй. Клоринда и сама это осознавала, но идти им было некуда. Вновь раздался грохот, и все обернулись в сторону шума. Что-то массивное упало с неба… Скорее, даже кто-то. С запозданием дрожь ощутили все. Мертвецы всё наступали. Было невероятно, что большая часть города оказалась подставной. Понадобилось бы много времени, чтобы воплотить всё это. А ведь Ризли только сейчас вспомнил, для чего король отправлял многих на опасные задания. Он был в том числе, только он им был не очень-то и нужен. Контракт между ними только доставлял неудобства. Пока Фурина жива, ведьма не сможет забрать её ядро. А контракт между Археем и Ризли как раз включал в себя условие жизни Фурины. Но Архей нарушил условие, и теперь главнокомандующий был свободен. Он старался не подпускать мертвецов к домам, где спрятались люди. Везде была дымка, словно туман после обрушившихся зданий. Остальные живые рыцари тоже пришли на помощь. Но их было в несколько раз меньше, чем мертвечины. В одном из переулков был слышен плач ребёнка. Никто будто и не слышал. Ризли пробил себе путь, уходя в переулок. Соседнее здание стало развалинами, пыль стояла до сих пор. Идя на звук, рыцарь увидел, как маленькая девочка спряталась за обломками стены, куда не могли пробраться мертвецы, царапая преграду. Меч сделал своё дело довольно быстро. Он уже уяснил в доме старухи, что один удар ничего не решит, нужно как минимум пригвоздить или обездвижить этих существ. Они были быстрыми и имели только вид человека, больше ничего с ним общего. Но он всё же хотел увидеть хоть одного мертвеца, который остался в своём уме, кроме Эсты и Зайтуна. Даже если они не могли ослушаться приказа, они могли обойти его. – Всё хорошо, они тебя не тронут. Я отнесу тебя твоим родителям, хорошо? Девочка не переставала плакать, но теперь не вырывалась из его рук, что немного радовало. Сразу вспомнилась Кэтти. Ризли не мог понять закономерность того, как мертвецы могли оставаться в своём уме. Но оставалось только надеяться, что им помогут и прекратят страдания. – Нам бы тоже помощь не помешала… Мужчина нахмурился. С каких пор он надеется на чью-то помощь? Он совсем размяк? С каких пор он… просто доверяет Нёвилетту. Будто по щелчку пальцев он привязался с самого начала, хоть и считал необходимым держать дистанцию. – Дядя! Ризли обернулся и вовремя рубанул по бежавшему к ним мертвецу, резанув по ногам. Да, нельзя отвлекаться. – Я знаю, тебе страшно, но будешь моими глазами сзади, договорились? – будничным тоном произнёс Ризли, пусть на него и не было сил. Пока его рука была занята, к нему добавилось зрение сзади. Нужно было подниматься выше. Жители, которые спрятались в домах, уже были оповещены рыцарями, и проходила полная эвакуация. Когда Ризли бежал по более опустевшим улочкам, подальше от центра, успел увидеть мужчину, которого загрызли заживо. Взгляд остекленел, а кровь лужей растекалась под телом. Где-то в районе живота торчала кость. Стало до одури плохо от такого вида. Поджав губы, Ризли переборол себя, быстро пригнулся и прикрыл чужие глаза. Когда-то этим телом был мужчина, который продавал газету. Видимо, не успел спрятаться. Ризли подметил, что ходячими мертвецами становятся не сразу. И, возможно, где-то в гуще событий было намного больше таких тел. Девочка хотела повернуть голову и посмотреть, что там такое делает Ризли, но мужчина не дал ей этого сделать. Рука легла на маленький затылок, не позволяя любопытствовать. – Не смотри, тут то, чего детям не стоит видеть. Ризли не знал, как обращаться с детьми, даже если ладил. Он поднялся и ушёл за поворот, стараясь не задерживаться. Но вот они вышли как раз туда, где была куча мертвецов. Ризли остановился, а в ушах зазвенело. Куча ходячих трупов уставилась прямо на них. Многие замерли, будто время остановилось. Ризли не мог понять, что ему делать, мертвецы загоняли в ловушку тех, кто ушёл дальше. Эта девочка, возможно, осталась без матери. Наверняка надо было раньше покончить со всем этим. Умрёт он – умрёт Архей, умрёт Архей – и контракту с ведьмой придёт конец. Мертвецы, возможно, тоже исчезнут и больше не будет смертей. – Дядя, сзади! По коже пробежал холодок. Девать себя совсем некуда. Рука сжала девочку сильнее, и он готовился бежать. – Что теперь? Тебя не учили, что в операциях нельзя разделяться? – эти голоса ненадолго, но заставили взять себя в руки. Эста и Зайтун стояли позади. Один из них прижимал себе подобного... То есть, ходячего трупа к стене. Но тот был неосознанный, так что рыцарь быстро потерял к нему интерес. Эста виновато отвела взгляд, напрягшись. – А вы разве не слушаетесь команд ведьмы? – хмыкнул рыцарь, отходя назад и сжимая рукоять меча. – Ты и сам прекрасно знаешь. Только нас послали убить тебя, а не сюсюкаться, – отрезала Эста, но не отпускала живого мертвеца из своей хватки. – У нас немного времени. Да и мы слушаемся не только ведьму. Клоринда и Навия в порядке, как и остальные. Кого-то задело, но они все наверху. – Ближе к драконам, да? Гениальное решение, конечно, – Ризли осматривал мертвецов, которые всё ещё пялились на них, но не предпринимали никаких действий. Это было жутче, чем если бы они просто-напросто набросились бы. – А ты предлагаешь всем в воду сигануть? Там, знаешь, тоже не безопасно. Не все плавать умеют, кто-то может не доплыть… – Да понял я, – Ризли чувствовал, как девочка затряслась, тихо хныча. Он даже не знал, что делать в таких случаях, но вздохнул, стараясь успокоиться. – Могу я попросить отдать эту девочку людям наверху? – рыцарь обратился к Зайтуну. Малышка была помехой. Присутствовал постоянный страх того, что её заденут, либо сам Ризли сожмёт её слишком сильно в бою и что-нибудь повредит. – Ты думаешь, она пойдёт к такому… Без обид, но мы сейчас, сам понимаешь, чуть ли не гниющие заживо. – Почему сам не пойдёшь и не отдашь девочку её родителям? На крайний случай – тем, кто сможет о ней позаботиться, если её родители… Эста дотронулась до плеча напарника, чтобы он не говорил лишнего. Тот сразу же прикрыл рот. – Я правильно понимаю… если вы уйдёте, мертвецов магнитом притянет ко мне? А пока что ведьма ждёт и наблюдает, ведь именно вы должны покончить со мной? – Да. Поэтому будет разумнее, если ты просто пойдёшь с нами наверх. Они все знали, почему Ризли не хотел контактировать как-либо с жителями. Те его побаивались и считали предателем, относились с презрением. Люди не знали обстановки, не знали его самого, но первобытный страх и ненависть сопровождали главнокомандующего на протяжении всего его пути. Он и сам глубоко внутри не мог простить то, что жители деревни на окраине сделали с его семьёй. После этого ему было не к кому возвращаться. Малое количество людей знало, зачем Ризли пошёл на контракт с королём, но всё равно отвернулись. Тогда мужчина, будучи мальчишкой, узнал, что значит не доверять, осторожничать с ближними и быть одному. Глаза невольно переметнулись на тех, кому он поистине мог позволить защищать его спину. Те были единственными из его отряда, кто остался на его стороне. Клоринда, Навия. Они тоже являлись теми, кем он дорожил, как семьёй, уже приобретённой. А ведь они тоже не смогут выстоять, потому что ещё есть нерешённая проблема в виде ведьмы. В глазах всплыл образ Нёвилетта. Тот, которого Ризли не видел наяву. Тот, который целовал его. Так нежно, словно самое драгоценное сокровище. Грустная улыбка расползлась по лицу, и он зажмурился, когда очередной громкий рёв прогремел в небе. Пальцы судорожно сжимали меч, а дыхание стало слишком лёгким. – Я решился. Зайтун прекрасно знал, что Эста говорила с Ризли до этого, и лишь сжал зубы. Он не хотел, чтобы его друг узнал это таким образом. – Тебе не обязательно этого делать. – Так быстрее всё закончится. Надо было сделать это раньше, вы же… и сами понимаете, – главнокомандующий пожал плечами, будто это было что-то обыденное. – Тем более сейчас страдают мои близкие, я не могу знать обо всём этом и оставаться в стороне, будто ничего не происходит. Ведь если он умрёт, больше некому будет смаковать мою боль. На последней фразе товарищи лишь непонимающе переглянулись. Если Ризли умрёт, то “он” уже ничего не сможет выудить из мёртвого. Они долго молчали, пока Эста не посмотрела Ризли в глаза. – Мы отнесём её наверх. – Эста! – Это указание главнокомандующего, ты ослушаешься приказа? Зайтун даже запнулся, зная, что Ризли давно никто не подчиняется, особенно после плена, и это было больше как прозвище, сыпящее соль на рану. Рыцарь же засмеялся, передавая девочку Эсте. – Это хорошая тётя, не убегай от неё, даже если она тебя пугает, хорошо? Она отнесёт тебя в безопасное место. Девочка кивнула и пристально оглядела Эсту, отчего последняя даже слегка смутилась. – Ещё не поздно передумать, – начал Зайтун, когда Эста убежала от них. Они стояли так какое-то время, рыцарь разминал затёкшее плечо. – Мои приказы, вроде как, не обсуждаются, верно? – хмыкнул главнокомандующий. – Или ты решил заработать себе наказание? – Ты и сам наказание, – Зайтун закатил глаза и собрался уходить. – Я бы хотел, чтобы мы встретились в другой жизни. – Я подумаю. – Это не от тебя зависит. Такой момент испортил, идиот, – Зайтун не мог показательно не позлиться. Помолчав и помахав рукой, не оглядываясь, мертвец быстро удалился с площади. Как только эти двое предали доверие ведьмы, потерявшие рассудок мертвецы ринулись на человека, одиноко стоящего среди развалин.

***

В глазах потемнело. Его дракон явно не ровня королевской громадине. Тот был и больше, и сильнее, и навевал какой-то первобытный страх. Так тяжело дышать. Чужие когти впивались в грудь и были готовы с минуты на минуту погрузиться внутрь. Чешуя пока что не давала это сделать, но она трещала по швам. Нёвилетт чувствовал, что сейчас под таким давлением дракон уйдёт, и из него сделают решето. Свои лапы пытались оттолкнуть, либо сделать больно, чтобы хоть как-то выбраться. Но даже такие действия были бесполезны. – Знаешь, где твоё ядр-ро? – прорычал дракон, пытаясь ещё раз отпихнуть нависшую тушу. – Оно не в выбр-ранном тобой сосуде. Лапа будто перестала прилагать усилия для давления, просто удерживая свою добычу. Архей игрался с жертвой. Это безумно бесило. Возможно, только из-за этой злости герцог не обращался обратно так быстро. Но Архей резко завис, а давление на груди и вовсе пропало. Тот будто что-то осознал и повернул голову в сторону, по наитию. Среди мертвецов стоял мужчина и смотрел именно на них. Архей сразу всё понял и сощурился. Тиран почувствовал, как тело потихоньку начало рассыпаться, словно прах на ветру. Так же и мертвецы. Контракт с ведьмой полностью распался из-за Ризли… Глаза метнулись вниз, на его врага. Он бы проклял Нёвилетта, но почему-то не мог. Архей завидовал его жизни и в прошлом. Сам он ни разу не смог добиться ни капли любви от той, кто забрала его сердце и душу. Но у Нёвилетта несчастливая судьба даже в этой жизни. Смерть не была болезненной, она словно готовила к покою и полной пустоте. Там, где ему и место. Нёвилетт ничего не видел, но его зрачки резко сузились, а бешеный поток крови ударил в голову, заставляя встать и лететь к нему… Мужчина, который стоял возле толпы рассыпающихся мертвецов, сжимал рукоять меча и… улыбался?