Работайте умно, а не упорно

— Наверное, ты прав, — дружелюбно сказал Шан-шишу и повел Бинхэ обратно через лабиринт мебельных ножек к двери, через которую они вошли. Он достал опасный, элегантный кинжал с темно-синей рукоятью и ледяным лезвием, которое, казалось, было сделано из… настоящего льда? — Проткни кристалл этим. Будь очень осторожен. При использовании он расплавится. У тебя будет только один шанс, — он добавил: — У меня не должно быть его, на самом деле, так что скажи, что ты направил ци через свой тренировочный меч или что-то в этом роде, окей? — затем он впервые заговорил как лорд пика. — Этот Шан будет отвлекать внимание столько, сколько сможет. Если его видно над крышами, значит, этот считает, что удерживает их внимание. А если нет? Поторопись. — Как? — Бинхэ не мог удержаться от вопроса. Он вовсе не хотел подвергать сомнению способности шишу! Просто… — Их так много, и мастера падают так же легко, как и ученики, — он не собирался плакать. — А что, если их слишком много? Шан-шишу вздохнул и пробормотал что-то о том, что он сам навлечет на себя свою репутацию. Теплые руки крепко обхватили Бинхэ — ощущение, которое было таким давним, что он почти забыл о нем. Объятия взрослых были совсем не похожи на взбалмошные и требовательные объятия Нин Инъин. — Вот в чём фокус, Бинхэ, — сказал лорд пика, отстраняясь, чтобы посмотреть ему в глаза, и крепко сжимая его плечи, — когда ты не можешь выбраться из боя сам, всегда можно вызвать рыбу покрупнее, — на мгновение Бинхэ сделал паузу, словно неловко пытаясь придумать, как сформулировать вопрос. Неужели бессмертные мастера всегда так поступают? Неужели Бинхэ навсегда останется неловким? — Если что-то попытается тебя съесть или даже просто подойдет слишком близко, взрыв духовной ци всё исправит, хорошо? И прежде чем Бинхэ успел лишь нервно кивнуть, лорд Шан, опираясь на меч, взмыл ввысь над главным залом пика Цюн Дин — его меч и гуань сверкали, как сверкала под ним табличка, на которую претендовали демоны, — и… он выбросил из рукава самый большой очищающий массив для мытья полов, который Бинхэ когда-либо видел. Он едва успел бросить взгляд на карту на запястье и, воспользовавшись минутным отвлечением в главном дворе, помчался в тень следующего здания. Выглянув из-за угла, он увидел, что демонесса, возглавлявшая атаку — Ша Хуалин, как назвал её Шан-шишу — и, похоже, два ее главных приспешника (массивный однорукий демон и тигровый демон в шипастой броне) были защищены от… потока мыльной воды…атаки?— с помощью ци маленькой демонессы. — УМОЙТЕСЬ, ИДИОТЫ! Это было настолько неподходяще для лорда пика, что Бинхэ едва не рассмеялся. Он проскочил между двумя зданиями и по широкой дуге обогнул двор, прежде чем кто-то успел заметить, что вода, разогнавшая сражающихся, оставив большинству культиваторов достаточно места, чтобы броситься внутрь большого зала и закрыть за собой двери, как трусы; однако, вода не уходит. (Если бы у Бинхэ в молодости был доступ к подобным печатям, ему и его маме приходилось бы работать всего несколько часов в неделю — и то в основном на сборе и доставке одежды! Что ж. Было бы лучше, если бы существовала версия с мыльной водой. И, возможно, для пятен…) — МОЖЕТ, КТО-НИБУДЬ ОБЪЯСНИТ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! — громко спросил лорд пика Ань Дин. — ПОЧЕМУ ВЫ РЕШИЛИ, ЧТО ЭТО ХОРОШАЯ ИДЕЯ — НАПАСТЬ НА ТАКИХ МАЛЕНЬКИХ МАЛЬЧИШЕК? НЕ МОЖЕТЕ СПРАВИТЬСЯ С РЫБОЙ ПОКРУПНЕЕ? — это был жестокий и насмешливый вопрос. Бинхэ, вздрогнув, спрятался за кустом, случайно переместившись на траекторию полета пчелы. Это была не та сторона Шан-шишу, с которой он хотел бы столкнуться. Он находился на границе между основными зданиями и декоративным садом, который вел к ближайшему склону скалы и границе, которую наложили на них демоны. Ещё несколько бешеных рывков, и он сможет увидеть кристалл и демона, оставленного его охранять. Вторгшаяся демоница начала разглагольствовать — красивым голосом, в котором не было ничего особенного. Кровь стучала в ушах Бинхэ, пока он перекатывался от куста к дереву, чтобы не слышать дальнейших слов, но когда он выбрался из куста и выглянул, то увидел нечто необычное. Словно невидимые барьеры — не барьеры, а просто тщательно контролируемая ци воды, сохраняющая форму — удерживали воду во дворе, где происходила схватка. И уровень воды поднимался! Перебежав к следующему укрытию, он заметил, что из сухих демонов остались только разглагольствующая леди Ша и её стража. Но тут его внимание привлекло что-то бледное и блестящее. В воде, которая уже была близка к тому, чтобы поглотить самого маленького из отвлеченных демонов целиком, плескалась рыба. Кои не могла быть такой крошечной, если учесть, что Бинхэ видел её с такого расстояния, а она была почти прозрачной. Скорее, она состояла из серебристого тумана, чем из плоти. Он открыл рот рядом с одним из маленьких демонов сзади. Это, должно быть, демоническая ци, которой он питался, верно? Но Бинхэ слишком долго сидел на одном месте и должен был двигаться дальше. Шишу рассчитывал на него! …и остальные ученики и мастера, не попавшие в большой зал, могут утонуть, если он оставит шишу спокойно поднимать уровень воды, наблюдая за тем, как Ша Хуалин разглагольствует и требует ответа с разъяренной ухмылкой на лице. Демонесса, охранявшая защитный кристалл, находилась как раз в пределах его видимости. Если он заберется на дерево… Он оглянулся, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает. Рыба в воде двинулась дальше, оставив демона, которым она питалась, медленно погружаться в воду: последние проблески его жизненной энергии были съедены, а духовная рыба — а она, несомненно, была таковой — выбирала себе новую пищу. Риск был велик, но он перепрыгнул на ветви, расположенные выше, намного выше обычной линии видимости. Если смотреть со двора, то его было хорошо видно, но… Всплеск. Он выглянул из ветвей. Рыба двигалась быстрее, уничтожая демона за демоном. Начиная с мелкой добычи. Мертвые демоны один за другим рушились и тонули в поднимающейся воде. Демонесса, охранявшая кристалл, подняла голову и обеспокоенно замерла, услышав испуганные крики демонов — они не могли понять, что их убивает, и только начинали осознавать, что оказались в ловушке поднимающегося прилива. А этот странный духовный кои… выглядел больше. Не удержавшись, Бинхэ хихикнул про себя, легко перепрыгивая на соседнее дерево. Вызвать рыбу покрупнее, сказал шишу, значит вызвать подмогу. Шан-шишу создавал самые ужасные каламбуры. Бинхэ разбежался и перепрыгнул на следующее дерево, выше стража и почти у самого кристалла. Теперь ему нужно было двигаться осторожно. Или, учитывая участившиеся всплески и тревожные крики, возможно, что нет… рыба определенно росла, но демоны не могли её обнаружить, поскольку её едва заметная блестящая, но прозрачная форма была отлично замаскирована под водой. Она перешла к поеданию демонов среднего роста и стала откусывать от них по паре кусочков. Все демоны, кроме самых высоких, поняли, что находится в воде, и были вынуждены плыть или тонуть. Бинхэ примостился на лучшей ветке старого персикового дерева, листья которого, казалось, специально крутились на ветру, чтобы скрыть его от посторонних глаз. — МАЛЕНЬКАЯ ЛЕДИ ША СОВЕРШИЛА ТАКТИЧЕСКУЮ ОШИБКУ, — наконец прокричал лорд пика. — ОНА РЕШИЛА, ЧТО ЯВЛЯЕТСЯ САМОЙ КРУПНОЙ РЫБОЙ В ПРУДУ. Ветка поредела. Бинхэ перешел на ползание на руках и коленях. За мерцающим пурпурно-красным синяком подопечного он различал смутные очертания других культиваторов, летающих вокруг и выискивающих слабые места. Вода во внутреннем дворе — такая кристально чистая — грозила достичь высоты одноэтажных зданий. — НО ЛЕДИ ША СИЛЬНО ОШИБАЕТСЯ. Шэнь Цинцю, — подсказала ему карта, привязанная к запястью, — оружие: Сюя, нефритовый кулон, праведный гнев. Лю Цинге. Му Цинфан. Вэй Цинвэй. Ци Цинци. Имя за именем, оружие за оружием. Помощь была просто недосягаема. — ОНА МОЖЕТ ПОПЫТАТЬСЯ УПРАВЛЯТЬ МОРЕМ, НО КТО-ТО ВСЕГДА МОЖЕТ… Но не надолго. Нет, если Бинхэ заставит Шан-шишу — и шизуня? может быть? — гордиться. — ОКАЗАТЬСЯ… Волна криков — ужаса, восторга и агонии — заставила его и стражника под ним обернуться. Выражение лица стражника исказилось от страха и ужаса: — ЛИН-ЭР! УБИРАЙСЯ ОТТУДА! — БОЛЬШЕЙ… Вода пошла рябью, а затем хлынула, заливая двор и смывая тела даже культиваторов. — РЫБОЙ! Духовный кои — теперь он был виден без воды, скрывавшей его — взмыл в воздух в элегантном пируэте, демонстрируя дымчатую плавность своей формы и длинные декоративные ленты, развевающиеся на плавниках и хвосте. Оставалось надеяться, что кто-нибудь заметит и поймает его. Стражница в ужасе закричал, когда звон колокольчиков показал, что главный захватчик бежит. Бинхэ вскочил. Он едва успел закрыть глаза, чтобы не ослепнуть от удара, едва успел отпустить ледяную рукоять, прежде чем наступило обморожение, и лишь в конце концов ему повезло, что волна воды, хлынувшая из одного из переулков и образовавшая импровизированный водопад, впечатала его в корни старого персикового дерева. Бинхэ прижался к корням, и мимо него промчались культиваторы на мечах, расплываясь в разные цвета. Вверх. Он должен был подняться. — ИТАК, РАНЕНЫЕ, КОТОРЫЕ МОГУТ ПЕРЕДВИГАТЬСЯ САМОСТОЯТЕЛЬНО — НА ЛЕВУЮ ВЕРАНДУ, ГЛАВНОЕ АДМИНИСТРАТИВНОЕ ЗДАНИЕ. НЕРАНЕНЫЕ — НА ПРАВУЮ ВЕРАНДУ, ЗДАНИЕ АРХИВА. ТЕХ, КТО НЕ МОЖЕТ ПЕРЕДВИГАТЬСЯ САМОСТОЯТЕЛЬНО, ОТНЕСТИ В ДРУГОЙ КОНЕЦ ДВОРА, ПРОСЛЕДИТЬ, ЧТОБЫ У ВСЕХ, КТО УШЕЛ ПОД ВОДУ, ВОДА ВЫШЛА ИЗ ЛЕГКИХ! Бинхэ начал тащить себя наверх. Когда он, наконец, поднял голову над пиком, то увидел, как духовная рыба пикирует на группу убегающих демонов — в том числе и на большого, с одной рукой — и заглатывает их одним укусом; их безжизненные тела проваливаются сквозь ее бесплотную форму. Идти в гору, пока огромная волна воды стремилась унести его в другую сторону, было нелегко, хотя он был уверен, что старое персиковое дерево пытается помочь, но в конце концов он оказался на твердой земле — тяжело дыша, он лежал на спине, и последние струйки воды стекали мимо него, а ужасные браслеты он срывал так быстро, как только мог. К внутренней стороне одной из них все еще прилипли кашицеобразные остатки размокшей и разрушенной карты. Из дальнего двора до него доносился шум десятков голосов. Но два выделялись среди них. Его шизунь, недоверчив и взволнован: — ЭТО ЧТО, ЯСНОКРЫЛЫЙ ДЫМЧАТЫЙ ДЕМОНОЕД КОИ? ОНИ ЖЕ ДОЛЖНЫ БЫЛИ ВЫМЕРЕТЬ! — пауза. — ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, КОГДА ГОВОРИШЬ, ЧТО СЛУЧАЙНО НАШЕЛ ЕГО?! — затем, разъярившись: — ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ДЕРЖАТЬ У СЕБЯ НА ЗАДНЕМ ДВОРЕ В КАЧЕСТВЕ ДОМАШНЕГО ЖИВОТНОГО-ЧИСТИЛЬЩИКА ЛЕГЕНДАРНОЕ ПОСЛЕДНЕЕ ИЗ СВОЕГО РОДА ЧУДОВИЩЕ, ШИДИ! И Шан-шишу, будто только что заметив что-то: — АХ, ЧЕРТ! МИСТЕР ЧИСТЮЛЯ! ВЕРНИСЬ! На мгновение Бинхэ уставился вверх и подумал, не помутнело ли у него зрение. Но нет. Это была рыба, пожирающая демонов, плывущая к нему. Она выглядела так, словно готова была продолжать есть. Но в этом не было никакого смысла! Почему именно его? Неужели она съест его вместе с тем демоническим пятном, которое осталось от противников? Мама! Шизунь? Заметьте. Помогите. Шишу! Но ведь шишу помог, не так ли? Он сказал… Дрожащей рукой Бинхэ дотянулся до рыбы и слабо стукнул ее по носу струей духовной ци. Шан-шишу и шизунь в спешке чуть не врезались в дерево рядом с ними. Рыба подплыла ближе. — МИСТЕР ЧИСТЮЛЯ! НЕТ! ПЛОХАЯ РЫБКА! И принялась деликатно выковыривать из кожи Бинхэ оставшиеся кусочки разбитого демонического клинка. Было щекотно. — О, слава богу, — упал шишу. — Хорошая рыбка. Рыба легонько толкнула Бинхэ, словно требуя, чтобы он перевернулся. У него ушли последние силы, чтобы сделать это. Он не был уверен, что именно шизунь требовал от шишу объяснить, откуда он знает, но об этом можно было побеспокоиться после сна. Так он и поступил. Спустя полдня, когда его и шишу отпустили с импровизированной медицинской арены Цянь Цао и навели порядок, Бинхэ лежал в новой кровати (предоставленной ему Шан-шишу) в новой комнате в бамбуковом домике шизуня и смотрел на теплый, хорошо изолированный потолок над собой, и решил, что, хотя он предпочел бы остаться с шизунем (который за свою храбрость предоставил ему комнату в своем собственном доме!), но если случится худшее… он не будет против, если ему придется переехать на пик Ань Дин. Может быть, ему уже надоело терять дома. Возможно, вся Горная Секта Цан Цюн теперь была его домом. Даже странная демоническая рыба-чистильщик Шан-шишу, питающаяся ци. Зачем ему вообще понадобилось держать такую рыбу для уборки?