Имитация

      Кроме рабочего места, кузина Стеллы, новоиспечённая миллиардерша, предложила ей новое жильё. Квартира в Лос-Анджелесе была родом из самых смелых мечтаний Рэтбоун. Стелла с радостью согласилась — добираться из пригорода было то ещё удовольствие. С грязной станции метро перебегать на автобус, который периодически позволял себе вольные перерывы на сорок минут, с автобуса пешком по кромке между полем и дорогой. Тогда Рэтбоун удручённо думала, что на путь на работу и с работы уходит полжизни.       Всё складывалось прекрасно: новая работа, где платили такие деньжища, что Стелле и не снились, и новое жильё. Не могло же быть все настолько сказочно? Всё чаще и чаще приподнятое настроение новоиспечённой ассистентки омрачалось мыслями о скрытом подвохе, и они тянулись в голове длинными полосами, словно дёготь или нефть.       Квартира кузины оказалась не просто большой, а огромной. Это были люксовые апартаменты, как в кино. Старый маленький чемодан на колесиках смотрелся сиротливо среди всего этого великолепия. Рэтбоун подумала, что пространства здесь слишком много для неё одной. Вместо привычных окон там были стёкла. Из них открывался великолепный вид на город адвокатов. Стелла разгородила шторы, впуская в комнату свет, и положила ладонь на стекло. Внизу пестрела улица, двигались автомобили, и всё это до ужаса напоминало игрушечный город на витрине в торговом центре. Виднелось и небо, подёрнутое копотью; с высокого этажа казалось, что оно нависало над мегаполисом стеклянным куполом, по которому ползли тучи. Рэтбоун отстранилась, почувствовав лёгкое головокружение, и открыла чемодан.       Даже ванная комната казалась чрезмерно большой. В голове промелькнула мысль, что так казалось всего лишь с непривычки. Пройдет немного времени, и пространство словно сожмётся и не будет причинять дискомфорт.       Встав под струю душа, Стелла вперилась в своё отражение в зеркале и с сожалением заметила, что розоватые растяжки на её животе и груди по-прежнему выглядели заметными. Несмотря на то, что все вокруг говорили о принятии своего тела, где-то внутри всё ещё оставался страх быть осмеянной. Рэтбоун вспомнила, как пробовала забыть об удалении волос на ногах, но летом надеть шорты так и не рискнула.       Закутавшись в плед, она села на кровать, которая оказалась тоже очень большой, и открыла шкатулку с «сокровищами». «Сокровища» представляли собой старую бижутерию, золотые и серебряные цепочки, несколько колец и браслетов. Стелла лениво перебирала украшения, пытаясь понять, почему она так давно их не надевала. Среди побрекушек попался мамин подарок, длинные бордовые чётки с серебряным крестом, Рэтбоун пощупала чётки и подумала, что они неплохо будут смотреться с её любимым свитером. Отрывками вспомнились забавные философские споры между отцом, убеждённым атеистом, и мамой-католичкой. Они спорили друг с другом, как-то ухитряясь сохранять уважение к мнениям друг друга. Отец, в совершенстве отточивший искусство спора, иногда уступал жене, и казалось, что оба поднимали себе настроение этой нехитрой полемикой.       Мама наверняка снова заработалась допоздна. Рэтбоун подумала, что мама пыталась помочь целому миру, и она очень много времени посвящала работе в приюте для бездомных. Наверняка будет даже бессмысленно предлагать ей даже просто приехать в гости, у неё попросту не хватит времени. Стелла всё же открыла мессенджер и набрала сообщение: «Переехала, здесь красиво. Квартира очень большая. Спасибо большое Джейн. Я очень рада. Если будет время, приезжай в гости».       Тем же вечером приют для бездомных получил относительно крупное анонимное пожертвование. ***       Совершенно случайно Стелла узнала от начальницы о том, что гениального детектива Эл-Ниа на самом деле звали Нэйт Ривер и что в деле первого уникального убийцы Киры ему пришлось не раз рисковать жизнью. Рэтбоун загорелась любопытством и решила, что было бы неплохо спросить что-нибудь о минувших расследованиях дел о Кирах напрямую у самого Ниа. Кир и их подражателей было настолько много, что люди сбились со счета, а в сети гуляло много легенд об убийце на расстоянии. Соцсети пестрели различными мнениями и байками и даже те, кто был изначально настроен скептически, позже составили своё мнение о Кире. Например, отец говорил, что этот первый Кира круглый дурак и просто маньяк — потому что он бы никогда не добрался до тех людей, которые совершали преступления, но никто так и не смог доказать их вину или даже подумать о том, что они могли сделать что-то плохое — в силу их статуса, например. Тем не менее он восхищался очередным Кирой, который ухитрился продать свою тетрадь-убийцу.       Близился конец рабочего дня. Закончив бумажную работу, Стелла сонно посматривала на часы, подперев рукой голову, и жевала шоколад. Мисс Темпл всё ещё что-то печатала на своём компьютере, будто бы совсем не замечая свою помощницу. Рэтбоун мельком взглянула на неё, размышляя о том, что своих сослуживцев она почти совсем не знает. Недавно её представили серьёзному мужчине по фамилии Джованни, и редко к мисс Темпл заходила такая же строгая блондинка из ФБР, чьё имя Стелла не запомнила. Среди всех этих важных и опытных людей Рэтбоун ощущала себя лишней, как на меме про ложь на собеседовании.       — Стелла… Э-э… Мисс Рэтбоун! Отнесите, пожалуйста, эти документы детективу Эл, — вдруг сказала мисс Темпл, оторвавшись от клавиатуры. Стелла вскочила со стула, как напуганная кошка, запихивая в карман джинсов шоколад в обёртке. Ну вот снова! Неужели нельзя переслать эти документы на один из компьютеров этого Ниа? У него по всем стенам мониторы. Ведь Ниа точно не горел желанием её видеть.       — Хорошо, — коротко ответила Стелла и приняла папку из рук начальницы. Та еле заметно улыбнулась и зевнула, прикрывая рот пальцами с красным маникюром.       — Так спать хочется. Который час? — пробормотала себе под нос Темпл, заправляя за ухо светлую прядь волос.       В этот раз, зайдя в кабинет детектива, Стелла внимательно смотрела под ноги, чтобы под ногу не подвернулось Лего или какой-нибудь робот. Карточных башен уже не было, все карты валялись бесформенной кучей в одном из углов комнаты. Зато по периметру тянулись длинные постройки из домино, а между ними были проложены игрушечные рельсы. Самого поезда видно не было. Здесь царила фантасмагория, у Рэтбоун сложилось впечатление, что комната величайшего детектива — большой и странный игрушечный магазин.       Ниа лежал на животе в окружении роботов и лениво собирал металлическую головоломку. Стелла подошла поближе к нему и сказала:       — Ниа, здравствуйте. Вот документы.       Детектив даже не повернулся. Он молча махнул рукой в сторону отряда роботов, будто бы приглашая гостью занять место среди них. Стелла присела на пол и протянула ему папку.       — Спасибо, — коротко ответил Нэйт и потянулся к бумагам. Рэтбоун вздрогнула, почувствовав холодное прикосновение к своему запястью. Ниа вцепился в папку своими длинными пальцами и достал бумаги. Он приподнялся на локтях и углубился в чтение. Несколько минут Стелла сидела неподвижно, изредка посматривая на Ниа. Тот неторопливо пробегал взглядом по строчкам, лист за листом, совершенно не замечая ассистентку.       — Я пойду…       — Подождите, — вдруг подал голос Ривер. Его безэмоциональный тон звучал несколько строго. Рэтбоун почувствовала, как у нее по спине пробежали мурашки. Голубой свет от мониторов падал на его белые волосы и бледное лицо. Ниа приподнялся с ковра и сел, обхватив колени одной рукой.       — Передайте назад этот документ, — сказал он и протянул ей лист, скреплённый скобой. Стелла взяла бумагу, но Ниа внезапно застыл, выцепив глазами крест на чётках на её свитере. Он глядел на крест без явного удивления, без всяких эмоций, спокойно, из-под полуприкрытых век, но всё же, казалось, это вызвало у него какой-то неясный отклик. Стелла не шевелилась, затаив дыхание. Ниа избегал зрительного контакта, будто бы специально не замечая, что она таращилась на него. Вблизи глаза Нэйта оказались тёмно-серыми, цвета грозовых туч. Наконец Ниа отвёл взгляд, чуть наклонил голову набок, а затем медленно потянулся рукой к боковому карману своей белой рубашки. Рэтбоун с нескрываемым интересом следила за каждым его движением. Ниа достал из кармана точно такой же крест на бордовых чётках, как и неё и положил его себе на ладонь. Его губы тронула чуть заметная улыбка.       — Надо же, совпадение, — хмыкнула Стелла, осмелившись нарушить тишину.       — Можно сказать, это даже удивительно. Немного, — пробормотал Ниа в ответ, медленно посматривая то на крест у себя на ладонях, то на груди гостьи.       — Это подарок мамы, — добавила Стелла с улыбкой и тут же осеклась, мысленно ругая себя за бессмысленную болтовню. С какой целью она эта сказала? Зачем ему это знать?       — Вот как… — протянул Ниа. Он затих, словно провалившись в воспоминания.       — Я проголодалась. Если я больше не нужна, то я пойду, — простодушно сказала Стелла, доставая из кармана половину шоколадной плитки в серебряной обёртке. Ниа пожал плечами и медленно повернул голову, заметив угощение.       — Можно мне тоже? — внезапно спросил он. Его просьба прозвучала как приказ. Стелла вздрогнула.       — А-а… Д-да, конечно, — сбивчиво пролепетала она и, быстро разломив шоколад пополам, протянула детективу половину плитки. Тот медлил несколько секунд, будто бы размышляя, затем снова уголки его губ подёрнулись в улыбке, и он взял шоколад.       — Спасибо, Стелла.       — Не за что, — ответила Рэтбоун и ойкнула, заметив, что испачкала шоколадом документ, который лежал у нее на коленях.       — Ничего страшного, — небрежно бросил Ниа, надкусывая шоколад.       В ответ она только смущённо хихикнула и, второпях подобрав папку, запрятала туда бумагу и зашагала к двери.       — До свидания! — Стелла обернулась.       — До встречи… — попрощался Ниа. В этот раз, на удивление — по-нормальному. Он не отрывал глаз от своих чёток. Словно неживой, он совсем не двигался.       Рэтбоун не смогла бы назвать эту встречу неприятной, но она корила себя за то, что часто действовала на порыве чувств, отключив мозг. Например сейчас, когда предательски заурчал живот, она инстинктивно взяла шоколад — в присутствии самого лучшего детектива США, а, может быть, и всего мира. И она не спросила ничего про былые расследования, про Киру. Не спросила, откуда у него такие же чётки. «Позорище какое», — подумала Стелла, стиснув зубы, вошла в лифт и раздражённо нажала на кнопку. Спускаться было долго, и Стелла вновь поддалась порыву — она отогнула переднюю часть папки и заглянула внутрь. Документ представлял собой некое досье. В углу располагалось фото престарелого господина, рядом с ним — блок с личной информацией, а ниже — биография. Господин с фото был жертвой убийства. Итальянская фамилия этого человека показалась Рэтбоун знакомой. Эта фамилия будто бы где-то маячила совсем недавно, то ли в новостях, то ли в разговоре. Стелла вспомнила, что недавно произошло убийство некоего старого ресторатора, связанного с криминальным миром. Почему же детектив Эл занимается расследованием этого незамысловатого происшествия? В мафии очень часто происходят убийства…       Стелла пробежала глазами текст ещё раз. Заметив ещё одну фамилию, она испуганно закрыла рот ладонью, и с её губ сорвался удивлённый вдох.