В темноте

      Стэн с трудом верил в то, что видел. По ту сторону портала виднелись очертания человека, который, как он мог предположить, был его братом и шел к нему домой. Происходило ли это на самом деле? Стэн не мог сказать наверняка, это было похоже на сон. Сон, который снился ему каждую ночь на протяжении тридцати лет. Форд наконец-то был дома. Стэн наблюдал, как его близнец нерешительно пробирается через комнату, прежде чем остановиться на полпути, чтобы достать что-то из кармана пальто. Он здесь! Стэн подбежал и практически заключил его в объятия. Форд застыл, потрясенный вздох вырвался из его рта, прежде чем он почти инстинктивно оттолкнул Стэна. Нахмурив брови, Стэн уставился на него. Теперь, когда у него появилась возможность рассмотреть Форда поближе, он заметил, что его глаза скрывают странные очки, похожие на солнцезащитные, если бы солнцезащитные очки могли выглядеть так по-ботански.       — Кто ты? — От этого вопроса сердце Стэна ушло в пятки. После стольких лет… Неужели Форд забыл, кто он? Нет… он не мог, это было невозможно… Но… Стэн судорожно сглотнул. В конце концов, прошло много времени. Хотя он отказывался в это верить. Кто бы мог вот так забыть своего близнеца?       — Ты что, не узнаешь меня? Я… я Стэн… Я твой брат! — Стэн почувствовал, что у него перехватывает дыхание при мысли о том, что Форд забыл его. — Пожалуйста, скажи, что помнишь меня…       Форд не ответил, на его лице отразилось несколько разных эмоций, которые Стэн не смог расшифровать. Пауза только еще больше напугала Стэна. Он одернул воротник и бросил короткий взгляд на близнецов, которые в ответ только непонимающе посмотрели на него. Стэн оглянулся на Форда как раз вовремя, чтобы тот наконец заговорил.       — Я не забыл тебя, Стэн, — несколько мгновений спустя Форд издал громкий раздраженный вздох: — Как я мог? В конце концов, это ты втянул меня в эту историю.       — …Тогда зачем тебе понадобилось спрашивать…       — Я слепой, Стэнли, — Стэн едва успел осознать то, что только что сказал Форд, прежде чем остальные в комнате начали задавать непонятные вопросы по поводу несоответствия имени. Форд? Слепой? Его близнец, казалось, удивился новым голосам, повернул голову в сторону детей, а затем выразил недовольство тем, что Стэн украл имя Форда. Впрочем, это было неважно. Стэн уставился на брата, прежде чем, наконец, заговорить. Этого не могло быть на самом деле. Он, должно быть, выдумал это.       — Ха-ха, очень смешно, Форд, я могу сказать, когда меня дурачат! На самом деле, — Стэн подошел к Форду со сдавленным смехом и сорвал с его лица нелепые очки, — ты просто…       Стэн осознал свою ошибку, как только услышал, как дети ахнули, и, оглянувшись, увидел, что Форд на самом деле говорит правду. Глаза, которые были почти полностью прикрыты молочно-белыми веками и покрыты глубокими рубцами, не лгали. Форд зарычал и через мгновение с яростным выражением на лице резко потянулся за очками. Стэн, не колеблясь, вернул их прямо перед тем, как все потемнело.

***

      Форд фыркнул. Уже несколько лет его мир был погружен во тьму, но он ни разу не подумал о том, как Стэн отреагирует на его слепоту. В любом случае, он не ожидал, что когда-нибудь снова окажется дома. Он стряхнул с себя возмущение, вызванное тем, что теперь уже потерявший сознание Стэн стер его лица единственный способ узнать, что его окружает, и повернулся к другим людям в комнате с вопросом на устах. Его «глаза» вернулись на место, уже лихорадочно описывая, что или кто находится перед ним, как будто им нужно было поиграть в догонялки. Это была не самая лучшая технология, но это было единственное, что у него сейчас было, кроме трости. «Я скучаю по Сиксту…» — Форд лениво задумался, но печально покачал головой, прежде чем снова обратить внимание на окружающих его людей.       — Кто вы и почему вы здесь, в моем подвале? — Форд проследил за указаниями своих очков-поводырей, чтобы посмотреть в лицо самому высокому из них, хотя он понятия не имел, правильно ли это, пока они не заговорили.       — Э-э-э…… Я Зус, а эти ребята — Диппер и Мэйбл… Голос Зуса был странно похож на тот, что Форд слышал от сусликов размером с человека, но мужчина отмахнулся от этой мысли: — Мы… мы были здесь, потому что у нас были подозрения насчет Стэна, которого похитили правительственные парни и…       — Стоп, стоп, стоп, правительство знает об этом? — Форд снова полез в карман за тростью, за которой потянулся, прежде чем Стэн остановил его и протянул ее. Он двинулся вперед, с привычной плавностью размахивая тростью перед собой, в основном используя ее, чтобы не споткнуться о камни, окружающие портал. — Это просто куча проблем, одна за другой, не так ли?       Форд остановился примерно в футе от стены, если верить показаниям очков. Оглядев комнату с помощью трости, он обнаружил, что дверь в диспетчерскую с лязгом открылась как раз в тот момент, когда услышал, как Стэн зашевелился. Остальные в комнате нервно переминались с ноги на ногу, при каждом движении под их ногами хрустела земля. Форд не знал, чем занимался Стэн, кроме того, что активировал одну вещь, к которой никогда не следовало прикасаться, но он не испытывал особого восторга, услышав это.       — Форд… — Где-то позади него раздался прерывающийся голос Стэна: — Ты действительно слепой?       — Да, в последний раз. Взгляни хорошенько на мою трость или даже на мои глаза еще раз, если хочешь, — сухо заявил Форд, протягивая ему трость, прежде чем вернуться к нему. — Вот что происходит в других измерениях, Стэн. Ужасные вещи.       Стэн замолчал, оставив детей в комнате задавать миллион вопросов. Кто Форд такой, почему оказался в портале и, самое главное, что случилось с его глазами. Стэн прочистил горло, заставляя их замолчать. Форд слегка оперся на трость, повернувшись к ним лицом, насколько это было возможно, и слушал, как его бесшабашный близнец неохотно рассказывает свою историю. Это было все, что Форд мог подтвердить, пока не закончилась часть о том, как Стэна выгнали из дома. В голосе детей звучало сочувствие, Форд услышал, как они бросились в объятия Стэна, прежде чем его брат с головой окунулся в то, чем занимался тридцать с лишним лет. Ловушка для туристов, сделанная из его дома? Правда? Если бы Форд не был слеп, он бы попросил показать ему это самому, хотя бы для того, чтобы пожаловаться на неуважение к его работе.       — Теперь вы знаете мою точку зрения на эту историю… Давай выслушаем твою, Форд… — Стэн придвинулся ближе, очки-поводыри выдавали странную угрозу в его жестах. Форд отступил немного назад и повернулся лицом к группе, насколько позволяли ему очки, по-прежнему сжимая трость. Действительно ли он хотел пережить тот ужас, из-за которого потерял зрение на глазах у этих людей, большинство из которых он совсем не знал? Не совсем, не тогда, когда это заставляло его чувствовать себя таким уязвимым. Должно быть, это отразилось на его лице, потому что мгновение спустя Стэн коснулся его плеча.       Стряхнув его руку, Форд неохотно начал свой рассказ.

***

      Форд шел по переулкам быстро развивающегося города, низко опустив голову и накинув капюшон. Он не мог позволить, чтобы его поймали сейчас, не тогда, когда он был на полпути к поиску запчастей. Запчасти для совершенного оружия, способного победить его главного врага. В этом измерении, насколько хватало глаз, было полно больших городов, и он, конечно, мог найти здесь то, что искал. Что-то, что могло бы послужить прицелом для оружия, например, оптический прицел, но что он мог бы использовать специально для того, что ему было нужно. Форд предположил, что ему следует найти магазин, торгующий оружием, там он наверняка найдет оптический прицел. В противном случае ему, вероятно, пришлось бы изготавливать его самому, что было не так уж и сложно, просто это было бы менее удобно.       В переулках почти не было инопланетных обитателей этого измерения, они были скрыты от шума и суеты улиц и потенциальных представителей межпространственного правопорядка. Вскоре после того, как Форд появился в этом мире, он заметил несколько плакатов с изображением своего лица, объявленного в розыск, а это означало, что его дурная слава распространялась не так, как ему хотелось бы. Детали, которые ему понадобились бы для его оружия, были слишком дорогими в нескольких валютах, которых у него не было, а некоторые вообще не продавались, поэтому он чаще всего просто крал их. Ожидаемым побочным эффектом этого стало преследование со стороны правоохранительных органов и охотников за головами.       Однако не имело значения, как он попал в эту ситуацию, поэтому Форд продолжал действовать с мрачной решимостью. Быть в бегах стоило того, если в конце концов его злейший враг будет уничтожен. Форд осторожно вышел из переулка, чтобы с тщательностью ищейки осмотреть магазины в поисках предмета своих желаний. Он шел так, словно знал, куда идет, хотя бы для того, чтобы не привлекать к себе внимания. Витрины магазинов со странной одеждой, едой и даже домашними животными неопределенных видов тянулись вдоль улиц, казалось, целую вечность.       Сумка на спине Форда была тяжелой, когда он бродил по городу, и разные детали свободно перемещались внутри при каждом шаге. Хотелось надеяться, что никто этого не заметит. Он чуть не врезался головой в инопланетянина с длинной шеей и таким количеством рук, что не мог уследить за ними, прежде чем спохватился и тихо извинился. Именно тогда он понял, что попал в самую гущу толпы, вокруг которой суетились инопланетяне всех форм и размеров, направляясь неизвестно куда. Форд натянул капюшон на лицо и инстинктивно опустил защитные очки, в его движениях сквозило беспокойство.       «Не узнавай меня, не узнавай меня…» –Мысленно повторял Форд, когда в поле его зрения появилась вывеска на противоположной стороне улицы. Судя по изображениям нескольких видов оружия, окружающих надпись «чужой», это был какой-то оружейный магазин. Именно то, что он искал. Форд ускорил шаг, сбавив скорость только для того, чтобы подождать, пока мимо проедут суда на воздушной подушке, как только он сойдет с тротуара. Он бы все равно перешел дорогу, но из-за огромного количества машин на дорогах не было места для безопасного, на его вкус, перехода (что говорило о многом, ведь он без особых угрызений совести совершал множество опасных поступков). Холодок пробежал у него по спине, пока он ждал, пока улица опустеет, и он с трудом сглотнул. Мужчина быстро огляделся, чтобы избавиться от беспокойства, и не заметил ничего, кроме того, что на долю секунды кто-то нырнул в переулок. Он замер, начав двигаться в сторону подозрительного переулка, прежде чем поток людей, проталкивающийся мимо него, предупредил его о том, что движение расчищено. «Ничего страшного, Форд, остановись. Прицел важнее.» Он перешел улицу, еще раз оглянувшись, чтобы убедиться в отсутствии предполагаемого преследователя, и, войдя в магазин, забыл о встрече.       Конечно же, в магазине было полно оружия и аксессуаров к нему. К сожалению, почти все было за стеклом или решеткой, а то и за тем и за другим. Форд заметил на дальней стене несколько оптических прицелов разных форм и размеров. Любой из них мог бы сработать, но Форду нужно было бы присмотреться повнимательнее, чтобы убедиться в этом наверняка. Он уже собирался перелезть через стеклянные витрины, когда увидел, что одна из них защищена надежнее других, отделена металлом и стеклом и имеет все, что можно ожидать от редкого драгоценного камня, хотя для столь защищенного предмета она выглядела довольно невзрачно. Форд не знал почему, но у него возникло ощущение, что это именно то, что ему нужно. «Отлично, интуиция подсказывает, что мне нужен тот, у которого более надежная защита. А нельзя было сделать его менее защищенным?» Он подумывал о том, чтобы проигнорировать это чувство и выбрать то, которое было легче стащить, но Форд был настоящим перфекционистом. Ему нужно было именно это. В магазине никого не было, так как либо у них был перерыв, либо они были не очень сообразительны. «Либо они доверяют своей системе безопасности больше, чем собственным глазам… Здесь я не могу терять бдительность.»       Убедившись, что никто не смотрит, Форд запрыгнул на прилавок и уставился на головоломку, ведущую в витрину. Он достал из-за пояса несколько инструментов и постучал одним из них по стеклу, отчего оно слегка треснуло, и сердце вора замерло. Теперь отступать нельзя. Форд взял острый конец своего инструмента и ударил им по стеклу, разбив его вдребезги, отчего в ушах у него зазвенел сигнал тревоги. Форд взялся за оптический прицел, чувствуя, что в данный момент он прикручен к стене таким образом, что это его расстроило. Он взял свой инструмент, прислонил его к стене и деталям, удерживающим оптический прицел на месте, и потянул за него, как раз в тот момент, когда кто-то выбежал из подсобки и закричал. Форд развернулся и увернулся от металлической биты, ударившей по корпусу, и высвободил оптический прицел из чехла, не задумываясь, подсек ноги нападавшего. Форд не дал им возможности подняться, схватил с земли упавший оптический прицел и пробежал мимо них.       Форд, улыбаясь от уха до уха, выбежал на улицу со своим призом и побежал в переулок, чтобы рассмотреть его поближе. Прицел был серым и чуть длиннее его ладони. Его, по-видимому, можно было разобрать, что было большим плюсом. Форд услышал сигнал тревоги, такой громкий, как никогда. Ему, наверное, следует убраться отсюда как можно дальше. Форд засунул оптический прицел во внутренний карман, когда что-то ударило его сзади всего через несколько мгновений после того, как он вошел в переулок. Форд крякнул, ударившись о землю, и весь вес тела нападавшего придавил его к земле с невероятной силой. Мужчина повернул голову, насколько это было возможно в его неудобном положении, ожидая увидеть какого-нибудь копа или охотника за головами. Но если только охотники за головами или копы регулярно не носили лабораторные халаты на своих заданиях, это тоже было не так. Это был зверь с четырьмя мощными руками, которые могли с легкостью удерживать все конечности Форда.       — Кто вы такой и что вам от меня нужно? — Форд стиснул зубы, тщетно пытаясь восстановить хоть какое-то движение. Зверь рассмеялся, если это щелканье можно было назвать смехом, и позвал других. «Нет! Я не могу умереть вот так!» Форд брыкался, пытаясь сбросить нападавшего со спины, и сердце его от ужаса бешено колотилось. Его усилия были тщетны против державшей его силы, но он не сдавался, пока не почувствовал теплое, зловонное дыхание зверя совсем близко. Затем он замер, когда тот заговорил хриплым голосом прямо ему в ухо.       — Ты бы лучше всего справился, если бы держал себя в руках, не нужно причинять себе боль понапрасну, — пригрозил зверь, и Форд замер с болезненным вздохом, когда он надавил на него сильнее. — Или я могу просто свернуть тебе шею прямо здесь и сейчас.       — Главному ученому нужен был живой человек, Дрегор, не будь таким опрометчивым, — Форд не мог хорошенько разглядеть следующего персонажа своего кошмара, но к этому моменту он уже смирился с тем, что ему не выбраться из этого. Или, по крайней мере, не так легко. Он даже не знал, зачем им понадобился человек, почему это было так неконкретно. Он был просто первым человеком, которого они увидели? Неужели ему так не повезло? Возможно. Форд был настолько поглощен вопросом «почему», что тот факт, что тот, кто охотится за людьми, был ученым, даже не пришел ему в голову. Инопланетянин по имени Дрегор крепко поднял его в воздух, и, прежде чем Форд успел осознать, что произошло, другой инопланетянин уколол его в руку шприцем, и все погрузилось во тьму.

***

      — Так тебя похитили после того, как ты пытался украсть что-то, да? — Вставил Стэн, и Форд сдержанно кивнул в направлении его голоса: — Хех, я понимаю.       Форд потратил немного времени на размышления о том, что Стэн имел в виду, прежде чем почувствовал, как маленькие ручки испуганно коснулись его собственных, а очки предупредили его о присутствии этих двоих детей. Те самые близнецы. Стэн сказал ему, что это его внучатые племянники, внуки их брата Шерми. Внезапно его сердце затосковало по тому, чтобы увидеть их лица, хотя долгое время это было для него невозможно. Форд убрал трость в карман пальто — ему все равно предстояло простоять здесь еще какое-то время, — и потянулся за ними.       — Да… Я был похищен, думаю, можно так сказать… — Форд сжал руки детей, когда они вложили свои в его, чувствуя их поддержку, хотя и не мог видеть их лиц. — Это был роковой момент, который вызвал цепочку событий, приведших к моей слепоте.       — Это так страшно! Я свяжу тебе свитер, как только закончатся все эти правительственные штучки! — Девчушка, которую Стэн назвал Мэйбл, с грустью прошептала ему на ухо, а тот, кого звали Диппер, задумчиво хмыкнул. Форд повернулся к нему, чувствуя, что мальчик хочет что-то спросить. Вскоре выяснилось, что он был прав.       — Ты когда-нибудь задумывался, зачем ты понадобился этим парням? — Форд услышал в его тоне знакомое любопытство и почувствовал необходимость удовлетворить его как можно скорее, пока правительство не обнаружило подвал. Ученый кивнул, загадочно указав двумя пальцами на свои теперь уже не работающие глаза, и, сделав несколько размеренных вдохов, приготовился к следующей, более трудной части рассказа. Дети пожали ему руки, и он нежно ответил тем же.       — Я должен предупредить вас, что это гораздо серьезнее, чем вам, возможно, хотелось бы услышать, — предупредил Форд, стараясь унять сердцебиение, чувствуя, как его охватывает легкая паника при мысли о том, что он снова переживет этот кошмар. Мужчина услышал, как Стэн обеспокоенно хмыкнул, словно не хотел, чтобы близнецы услышали что-то тревожное, но Форд поднял руку, показывая, что это не настолько плохо, чтобы что-то умалчивать. По крайней мере, по его меркам. Он почувствовал, как Диппер и Мейбл сжали его руки в предвкушении, и решил, что больше не может тянуть. Форд продолжил свой рассказ, несмотря на нежелание.       — Я очнулся через несколько часов, привязанный к операционному столу.