ОФИЦЕРЫ ИМПЕРИИ : ЧУЖАКИ

Едва переступив порог столовой, Илай поймал себя на смысли, что здесь собралась вообще вся Академия. По-крайней мере, раньше он не замечал, чтобы ужин, да ещё такой вкусный (по меркам Майомара, конечно), пользовался повышенным спросом у столичных снобов. Обычно богатые курсанты отправлялись есть в дорогие рестораны (и ректорат смотрел на это сквозь пальцы), либо заказывали оттуда доставку. Однако, сегодня столовая гудела, как растревоженный улей джеонозийцев. Отовсюду слышались нетерпеливые голоса, шуршали купюры. Курсанты делали ставки. Может, сегодня матч какой? Илай только-только дошёл до раздаточной стойки, как дорогу ему перегородили Бину, Збарок и Чихвин. Опять. - Эй, ты, недоносок! Я тя вызываю! - проревел Бину раненым ранкором на всю столовую. - А. Бину. - заметил Илай и подумал "Пропадать - так с музыкой!", - Снова почитать захотелось? - Ты мне зубы не заговаривай! - Бину бесился и брызгал слюной - Отвечай, будешь со мной биться? Траун прислушивался к этому безумному диалогу, но не встревал, за что ему огромное человеческое спасибо. - Только с тобой? - на всякий случай уточнил Илай, которому совсем не улыбалось снова драться сразу с тремя противниками. - Или ты любишь большие компании? - Ты обязан вернуть Бине книгу! - пропищал из-за широкой спины Барии-младшего Збарок с заклеенным бакта-пластырем лбом. - Или заплатить её полную стоимость! - Это моя компенсация за причинённые вами неудобства! - отрезал Илай, переходя в режим снабженца. - Но вы всегда можете купить её обратно. Меньше, чем за 10 косых не продам! - Хватит языком трепать! - взревел Бину. - Я всем докажу, что ты слабак! - Так, я что-то не понял, сколько вас будет. - Илай по-хозяйски упёр руки в бока (Траун сокрушённо прикрыл лицо ладонью), - Трое? Десятеро? И шагоходы? Рядом кто-то рассмеялся: - Жжёшь, Илай! - Только ты и я. И по боевому посоху каждому. - Бину навис над Илаем. - Завтра в 10 утра, на спортплощадке. Шум усилился и разговаривать стало почти невозможно. Ставки росли с космической скоростью, хотя азартные игры в Академии были строго запрещены. - Завтра в 10 на спортплощадке. Я буду. - Только попробуй не прийти! - Бину погрозил кулачищем. - Я тебя за шкирку приволоку. - Сам прийти не забудь. - огрызнулся Илай и протолкался к столу, за которым сидел Траун. За его спиной курсанты обсуждали, кто будет судить поединок, а чисс невозмутимо ужинал. Вэнто уселся рядом, заглянул в свою тарелку и, в общем, остался доволен увиденным. И когда только Траун успел изучить его вкусы? - Как они меня достали... - Вздохнул Илай, принимаясь за еду. - Я, конечно, предполагал, что они не успокоятся, но устраивать зрелище... - И тотализатор. - отозвался Траун, задумчиво жуя. - И тотализатор. Надо же! Как будто мы не на Корусанте, а на какой-нибудь Кореллии. - Илай, - Траун пронзительно взглянул Илаю в глаза, - Надеюсь, вы знаете, что делаете. - Ну...да. Меня достало, что меня...нас с вами достают все, кому не лень. Я хочу положить этому конец. - О, вот как вы видите эту проблему. - Вы считаете иначе? - Илай, вы так и не поняли? - Траун чуть склонил голову. - Вы не задумывались, почему Динларк до сих пор не вышвырнул вас вон? Ведь у него было достаточно времени. - Должно быть, он хочет подольше подержать меня в неведении, как Орбара с Туруй. - Не в этот раз. - возразил Траун и смилостивился. - Если вы заметили, Бину достал не только вас, а вообще всех тут. Динларк просто хочет избавиться от неугодного ученика. Избавиться руками чужака. Вашими руками. Илай поперхнулся от неожиданности. Запивая кашель соком из плодов дерева бхочи (которое так робко трепещет листьями на берегах каменных морей), он воззрился на Трауна в ожидании продолжения. - Как ректор, он будет в любом случае не при чём. Если ты справишься, Бину вылетит из Академии за нарушение дисциплины. Ведь это он вызвал тебя на поединок. Публично. Формально придраться будет не к чему. Есть расхотелось и Илай отодвинул от себя тарелку. - Если проиграешь ты, из Академии вышибут тебя. Во-первых, ты тоже нарушил дисциплину. Во-вторых, ты сам мне говорил, что на Корусанте не любят проигравших. В-третьих, Бария-старший расстарается, чтобы его сыну никто не мешал...И я, самое меньшее, останусь без переводчика. - О, нет! - вырвалось у Илая. - И, конечно, тебе придётся извиниться перед курсантом Барией и его товарищами за доставленные огорчения. - спокойно докончил Траун. Илай похолодел. Извиняться перед Бину?! Серьёзно? После всех оскорблений?! - Ни за что. - твёрдо сказал он, поднимаясь. - Тогда и говорить не о чем...Бимису Бину! Илай опешил, потому что ну никак не ожидал услышать такие слова из уст лишённого эмоций чисса. "Уделай Бину!" - это был такой, очень приблизительный перевод, ближе к литературному и начисто лишённый изначальной кровожадности. Обычное значение глагола "бимису" - затравить, загнать до смерти. Что-то сродни "Ату его!", но гораздо более кровавое, жестокое и мучительное. - Надеюсь, у вас есть опыт боёв на посохах? - как ни в чём ни бывало осведомился чисс. - Я заметил, на Корусанте этот вид оружия не самый популярный, однако, курсант Бария отменно им владеет. - У нас на Лайсатре бои входят в обязательную школьную программу по общей физподготовке. - невольно улыбнулся Илай и пожал плечами. - Дикий Космос, знаете ли. Нужно уметь за себя постоять. - Очень хорошо. - заключил Траун. - Идёмте, вам необходимо как следует отдохнуть. На следующее утро Вэнто чувствовал себя удивительно бодрым. Он облачился в стандартную форму для спортивных занятий, которая состояла из чёрной туники с эмблемой Академии, свободного кроя штанов и лёгких туфель на жёсткой подошве. - Илай, вы готовы? - на пороге комнаты появился Траун. - И что это за мелодия, которую вы только что насвистывали? Илай смутился, он надеялся, что чисс не услышит, но напрасно. - А, это...Наша, лайсатрианская. Считается, что её сочинили первые колонисты, когда высадились на планете*. - Когда вы закончите ваши труды на сегодня, я хотел бы послушать её целиком. Надеюсь, у вас есть запись. - Не вопрос. Илай взглянул на настенные часы. - Пора. - Да, пора. - Кивнул Траун. - Пожалуйста, не экспериментируйте с сочетанием приёмов. Используйте только те, в которых уверены. На спортплощадке было людно. Здесь, похоже, собрались все, кто в данный момент был свободен от занятий. Илай надеялся, что к 10 утра народу поубавится. Его нервировал весь этот ажиотаж. Курсант Бария разминался в дальнем углу площадки в компании друзей и прихлебателей. Сам Илай предпочёл размяться в спортзале, там же захватил боевой посох, который был лишь немногим тяжелее, чем те, к каким он привык у себя дома и на Майомаре. Секундная стрелка обежала полный круг и с астрономической башни, которой была увенчана библиотека, раздались гулкие удары колокола. - Удачи. - сдержанно пожелал чисс и присоединился к зрителям, заняв место между двумя группами болельщиков и отделяя их друг от друга. Его лицо было абсолютно непроницаемо: застывшая маска с алыми угольками глаз. Илай глубоко вздохнул, переложил посох из правой руки в левую - ему так было привычнее - и вышел в центр площадки. Навстречу ему раскачивающейся походкой шёл Бину. Почти одновременно с ним на площадке объявился ещё один человек, в котором Илай с удивлением узнал Зевулона Вирса, курсанта с параллельного потока, свидетеля предыдущего побоища, а так же абсолютно незаинтересованное в исходе поединка лицо. Он должен был выполнять обязанности судьи. Илай слишком мало знал Зевулона, чтобы понять, кому тот будет присуживать. - Что, чисская подстилка, страшно тебе? - осклабился Бину, со всей дури размахивая посохом. - Щас ещё страшнее будет. - Заткнулся бы ты, Бину. Ты драться пришёл или языком молоть? - нахмурился Зевулон. Как ни странно, Илай отнёсся к оскорблению равнодушно - понимал, что Бину хочет разозлить его, вывести из равновесия, заставить потерять осторожность. Да и сама мысль о том, что он наконец поквитается со своим обидчиком почти на законных основаниях, странным образом успокаивала. Илай постарался отрешиться от того, сколь многое сегодня зависит от исхода поединка, и сосредоточиться на простых действиях. Он не жаждет ни славы, ни всеобщего обожания, он не стремится к популярности. Он просто сражается за своё доброе имя. За всех, кого Бину обижал и ещё обидит и кто не может дать сдачи, слишком глубоко увязнув в интригах корусантского болота. Оставив Бину пререкаться с Зевулоном, Илай отправился в обход площадки. - Эй, ты куда! - заорал Бину и ринулся в атаку прямо с места в карьер, удивив всех удивительной для такой туши прытью. Болельщики взревели от восторга. Продолжение следует...