ОФИЦЕРЫ ИМПЕРИИ : ЧУЖАКИ

- Илай, вы вообще меня слушаете? - Траун прикоснулся к плечу впавшего в глубокую задумчивость мичмана. Тот мотнул головой, выплывая из воспоминаний обратно в широкие светлые коридоры "Багрового Ворона". Даже сейчас он затруднился бы сказать, сколько времени они провели в катакомбах, проложенных под долиной Хаа - главной достопримечательностью планеты. Это плато было удивительным местом. Везде, куда хватало глаз, возвышались одинокие обсидиановые скалы с плоскими, как будто срезанными, вершинами. Такого разнообразия цветов, от дымчато-серого до насыщенного фиолетового не было больше нигде в Галактике, а трудолюбивые народы хип и хора превратили каждую скалу в храм или жилое здание, а самые красивые скалы - в дворцы своих правителей. Искусная резьба снаружи и изнутри сделала сотворённые природой скалы в драгоценные геммы. Явила единство человека и природы в виде уникального слияния форм и образов. Именно поэтому круглый год толпы туристов шли нескончаемым потоком в долину Хаа, чтобы приобщиться к чуду. - Полковник Юларен прислал последние сводки по интересующему нас вопросу. - сказал Траун. - Мне нужна ваша помощь. Илай кивнул, принимая датапад со сведениями. У них с Трауном теперь была бездна свободного времени до трибунала. Есть, чем заняться, чтобы отвлечься от невесёлых мыслей. Илай тупо смотрел в экран, пытаясь сосредоточиться на поставленной задаче. Получалось плохо. Если честно, совсем не получалось. Перед глазами вместо колонок с цифрами упрямо вставали вчерашние образы. Угрюмые, слабо освещённые коридоры. Давящий своей тяжестью сводчатый потолок. Собственное сбивчивое дыхание и шорох ног по идеально отполированному камню. Изматывающее ожидание неминуемых выстрелов в спину. - Илай, соберитесь. Чувствуете дуновение свежего воздуха? Илай чувствовал только дуновение липкого страха. - Мы уже близко к поверхности и если я что-то понял в искусстве хип-хора, коридоры вот-вот начнут разветвляться, ибо их боги не ходят проторенными путями... - тихо, на пределе слышимости прошептал Траун на сай-бисти. - Вы поймёте, что надо делать. И не сопите так шумно, по вашему следу я могу идти с закрытыми глазами. - Эй, что за разговоры?! - забрак, обладавший таким же чутким слухом, как чисс, резко толкнул Илая к стене и приставил к его виску бластер. Однако, им помешали. Из полутьмы донёсся металлический голос. - Стой, кто идёт. Вы находитесь на территории губернаторского дворца. Немедленно положите оружие на пол и выходите строго по одному! Следом выступили охранные дроиды, ещё заставшие Старую Республику. Илай не стал терять время, вывернувшись из захвата, как его учили в Академии, и приложил инородца головой об стену. Бластер упал рядом, но поднять его мичман не успел. - На пол! - рявкнул чисс, утягивая подчинённого в какой-то тёмный закуток. Мгновение спустя дроиды открыли шквальный огонь. Бандиты отчаянно отстреливались, пятясь назад, туда, откуда пришли. Несколько минут тянулись как вечность, и Илай перестал надеяться, что выживет в этой перестрелке. Внезапно, звук стрельбы стал быстро отдаляться, а над ними склонился дроид-охранник и, ткнув винтовкой в лоб Трауну, приказал: - Руки вверх. Медленно поднимайтесь. Оружие сдать. Вас отведут к губернатору Иссиди. Он решит вашу участь. - Это как раз то, что нам нужно. - сказал чисс, прислушиваясь к затихающим вдали выстрелам. - С радостью проследуем за вами. Илай обрадовался даже такой передышке. Он кое-как поднялся и поплёлся следом за Трауном, то и дело оглядываясь на мрачное око коридора в ожидании шального выстрела. Дроиды вывели их на первый этаж, к шикарной лестнице из розового обсидиана и они даже начали по ней подниматься, когда за спиной что-то оглушительно громыхнуло, отчего содрогнулся весь дворец, а офицерам пришлось крепко ухватиться за поручни, чтобы не слететь вниз и не свернуть шеи. Дроиды остановились и завертели металлическими головами по сторонам. Выдав пересыпанную двоичными кодами тираду, половина их развернулась и отправилась обратно в катакомбы. - Это наши подоспели? - с надеждой спросил Илай. - Боюсь, нет. У бандитов обнаружились неожиданные сообщники и сейчас они идут сюда. - Неожиданные? - Илай совсем растерялся. - Да. Мон-каламари, наконец, определились, к какой стороне примкнуть. - чисс наблюдал за реакцией мичмана. - Вы мне не верите, да? - В это трудно поверить. - Из того, что я вычитал в ваших школьных учебниках, следует, что мон-каламари весьма свободолюбивый народ и всегда стремились к независимости. Собственно, Республика устраивала их больше, чем нынешние порядки, потому что не лезла со своим уставом в их аквариум. К тому же Хип-Хора - чужая территория, на дальнейшую участь которой им наплевать, а бить врага на чужой территории - это азы любой успешной военной кампании. Мы же в Академии на занятиях это проходили, помните? - Разве вы читаете школьные учебники? - удивился Илай. - Между прочим, отличный источник информации для гостя вашей Галактики. - улыбнулся Траун. - А теперь идёмте, навестим губернатора. - Как хорошо, что вы отослали детей мон-каламари! Не хватало ещё, чтобы они тоже стали в нас стрелять... - Господа, господа, вы что творите?! Губернатор Иссиди, невысокий благообразный человек с аккуратной седой бородкой и пышной шевелюрой, рвал и метал. - Моя резиденция - историческая ценность! Здесь нельзя вести боевые действия! - А вы не имеете права предавать Империю, которой вроде бы служите. - холодно ответил Траун. - И проводить тайные переговоры с бандитами. - Вы - гнусный клеветник! Я пожалуюсь на вас своим друзьям на Корусанте ! - Иссиди напыжился. - Вы не представляете, какие могущественные у меня друзья. От вас мокрого места не оставят! - Хватит болтовни, губернатор. Я к вам не на чашку кафа пришёл. - посуровел чисс, - Вы арестованы. - У вас нет доказательств. - Лучше скажите, как давно народ хора забросил свои знаменитые катакомбы? Иссиди не смог скрыть удивления. - А вам зачем? - Здесь я задаю вопросы. Губернатор замолчал. - Хорошо, я скажу за вас. Народы хип и хора истребили друг друга в религиозной войне 20 лет назад. - Траун нахмурил брови. - Насколько я знаю, у вас отсутствуют экскурсии по катакомбам, как гласит информационная сводка "по причине их аварийного состояния". Однако, та часть подземных ходов, по которой мы недавно прошлись, подверглась реконструкции. - Мы собирались водить туда экскурсии! - возмутился губернатор. - Ни на одном голонет-ресурсе я не видел упоминания о ремонтных работах и анонсов о будущих экскурсиях. Странно, правда? На вашем месте я сообщил потенциальным туристам о новом маршруте как можно скорее. Губернатор гневно сверкнул глазами. - Вы не на моём месте! Мне лучше знать, как управлять вверенной мне планетой. - Подобную скрытность можно объяснить, если вы собирались использовать эти катакомбы для каких-то дел, о которых никто не должен знать. - Вы пожалеете! - прошипел Иссиди. - Вы ничего не докажете. - А мне и не нужно. Моя задача арестовать вас и препроводить на борт шаттла. - До шаттла? - мерзопакостно усмехнулся губернатор. - Во всей долине Хаа нет ни одного шаттла. Ни одного аэробуса. Ни одного лэндспидера. Таков закон, оберегающий чудо Хип-Хоры! Илай судорожно сглотнул и схватился за комлинк, но нащупал лишь шершавую ткань кителя. "О, нет!" - в панике подумал он. Перспектива удирать от мон-каламари и бандитов на своих двоих, мягко говоря, не вдохновляла. - Конечно, здесь нет ни одного шаттла. Ни одного, кроме вашего собственного, на котором вы собирались улететь, если что-то пойдёт не так в вашей договорённости с бандитами. Улететь, прихватив 3 миллиона из вверенной вам казны Хип-Хоры. Вы даже отчёт подготовили, что отдали эти деньги бандитам, чтобы они убрались восвояси. - хищно улыбнулся чисс. - Поэтому, окажите любезность, не заставляйте тащить вас силой. - И деньги верните. - до Илая тоже дошла суть многоходовки, которую пытался провернуть губернатор. - Вы очень пожалеете, лейтенант. Очень. Это я вам как знающий человек говорю. - сказал Иссиди - и бросился бежать. Траун вскинул бластер и нажал на спуск. Оглушённый губернатор рухнул между креслом и массивным столом. - Мичман, свяжитесь с "Багровым Вороном" и запросите поддержку. Кажется, у наших штурмовиков дела идут не очень хорошо, раз они до сих пор здесь не появились. Илай поспешил выполнить приказ и стал рыться на губернаторском столе в поисках передатчика, но найти не успел: в коридоре снова что-то громыхнуло, с потолка посыпалась пыль, по стенам протянулись трещины, а этажи стало быстро заволакивать дымом. Послышался топот десятков ног, эхом отдававшихся в пустых коридорах. Секундой спустя в кабинет губернатора вломились оставшиеся в живых бандиты и мон-каламари, вооружённые бластерами и винтовками. Забрака и татуированной женщины с ними не было. Продолжение следует...