Оракул выбрал тебя

      Из-за того, что на деревьях не росли листья, лес, несмотря на наличие огромного количества деревьев, казался очень просторным. Верхушки деревьев не закрывали небо, но его не было видно, будто в лесу магическим образом был постоянный вечер. Темное окружение разбавлялось лишь зеленоватым свечением, исходящим от деревьев разной величины, которые были сделаны из самых настоящих слоновых костей.       Мортред и Громобой медленным шагом передвигались по лесу на лошадях, высматривая потенциальную опасность. К слову, никаких других живых существ в лесу они не видели, он казался совершенно мертвым, что опять же подчеркивало его искусственное возведение.       - Как ты выбрался? - Прервала тишину девушка, посмотрев на рыцаря.       - М-м-м? Ты о чем?       - Ты был окружен сотнями солдат там, в центре города. Как же ты выбрался оттуда? На тебе ни царапины, даже доспехи не запачканы. - По природе своей работы Мортред подмечала даже самые мелкие детали в людях и их внешности.       - А, это. - Ревнитель поправил свой шлем. - Всезнание меня защитило и помогло мне! Я лишь попросил его об этом.       От очередного праведного бреда и широкой улыбки собеседника Мортред закатила глаза и вновь уставилась вперед. Сложно сказать, с кем путешествовать было комфортнее: с Мипо или с Громобоем? С бессмысленной ерундой Мипо соревновался праведный бред Громобоя, отчего Мортред в который раз убедилась, что ей очень трудно проводить время в постоянных беседах с кем-то.       - Хе-хе-хе. - Громобой хихикнул, глядя на девушку.       - Что смешного?       - Просто меня забавляет твое неприятие. Ты сомневаешься в моем объяснении?       - Я видела силу твоего исцеления, это я могу принять. Но в одиночку расправиться с целыми отрядами Остариона?       - А вот тут ты ошибаешься. - Наставническим тоном поправил Громобой. - Я не владею никакой силой и не могу исцелять никого. Это делает Всезнание! Я лишь его проводник, через который Всезнание проникает в наш мир.       - Хочешь сказать, что меня исцелил не ты, а Всезнание? То есть твое Божество не дает тебе силы, но они у тебя есть?       - Сама посуди. Божество на то таковым и является, потому что владеет какой-то необычной силой, верно? Зачем ему делиться ею с кем-то, ведь тогда кто-то другой тоже станет Божеством? Каждый Бог хочет, чтобы в него верили и доказывали свою веру чем-то. Вот мы, рыцари Всезнания, молимся и живем по заповедям Всезнания, а взамен оно через нас творит чудеса. Поэтому никто из нас никогда не присваивает себе заслуги Всезнания, как только рыцарь это сделает, то он предаст саму веру во Всезнание. - Громобой спокойным тоном разложил по полочкам, как работает его сила.       - Ладно, пусть так. Если я тебе поверю, ты заткнешься? - Раздраженным тоном Мортред намекнула, что теперь уже хочет побыть в тишине. Почему любой разговор с Громобоем обязательно переходит в спор о вере?       - Я ведь тоже могу в тебе усомниться. Как насчет той кучи трупов, посреди которой ты стояла, когда я подобрал тебя на лошади? Как ты их всех убила, если при тебе не было оружия?       - Мне не нужно оружие, чтобы убивать. - Пусть это и было правдой, убийца все же не хотела говорить о Парадоксе Многообразия.       - В таком случае ты, наверное, очень опытный боец, раз смогла в одиночку уложить целый отряд.       Мортред взглянула на Громобоя, прищурив глаза:       - Прямо сейчас я могу убить тебя двенадцатью разными способами без оружия.       - Знаешь, а вот я верю, что ты действительно так можешь. - Громобой закивал, что сбило с толку его собеседницу. Что это за реакция такая, он что, не боится?       “Он точно ненормальный. Интересно, все Рыцари Всезнания такие, или только этот? Поскорее бы с ним уже распрощаться.” Мортред, сама того не замечая, просто пялилась на Громобоя.       - Так а… Твой конь. Каково это, сидеть верхом на мертвом коне? Ощущаешь разницу с обычным конем? - Громобой попытался вернуть беседу к нормальным темам. Хотя что именно считалось нормальным в их нынешней ситуации было трудно определить.       - А? А, да… Разницы почти никакой, просто он не дышит, вот и все. - Убийца перевела взгляд на голову полученного в бою коня. От него не исходило тепла живого существа, что совсем не смущало Мортред. Скорее это было даже приятно.       Несмотря на то, что убийство Остариона сильно осложнилось, Мортред все же довольствовалась теми крупицами информации, что она получала от его подчиненных. Даже малейшие детали о том, как устроены его солдаты, о бессмертии, организации войск, их способностях и других вещах помогали составить общую картину о ее цели.       Было неприятно так вынужденно уходить дальше от цели, но убийца действовала согласно здравому смыслу. Терпение - это еще одно из качеств, которое прививается Сестрам с самого начала их обучения. Нужно выждать подходящий момент для убийства, но сколько придется ждать? Мортред не могла этого знать, обстоятельства менялись, казалось, постоянно. Куда сложнее было терпеть людей, с которыми приходится работать для достижения цели.       В очередной раз прокручивая в голове свою ситуацию, девушка заметила белую фигуру недалеко впереди. Судя по поведению Громобоя, он тоже ее заметил - они оба остановили своих лошадей.       - Что это? - Шепнула Мортред. О существах, населявших этот лес, ей ничего не было известно. До сих пор она считала, что здесь вообще никто не обитает.       - Это местный крип. - Громобой настороженно наблюдал за приближающейся фигурой.       Со временем дистанция до крипа сократилась, и Мортред смогла разглядеть крипа поближе: это было костлявое подобие призрака с белой кожей, без ног и длинными руками. Он парил над землей, казалось, бесцельно бродя по лесу. Убийце уже приходилось встречаться с крипами ранее: Мортред считала, что это существа без воли, которые повинуются своим инстинктам. Большинство известных ей крипов были безобидны, пока их не спровоцировать, но что насчет крипов в лесу Остариона?       Насторожившись, пара просто наблюдала за тем, как крип прошел мимо них в сторону королевства Остариона, не одарив их никаким вниманием.       - Любопытно. - Громобой вновь стал почесывать свою бороду. - Кажется, он идет куда-то целенаправленно.       - Думаешь, Остарион и на них как-то влияет?       - Нельзя этого исключать. Но я надеюсь, что хотя бы крипы в этом лесу могут сохранить свое подобие воли. Раз этот крип на нас не напал, то на это есть шанс. - Рыцарь дал команду лошади начать движение, что также сделала и Мортред.       По мере движения по лесу, девушка стала замечать, что количество попадавшихся им на пути местных крипов стало увеличиваться, и все они шли в сторону замка Остариона. Может их просто привлекает неожиданный новый источник силы? А вдруг это Акаша призывает крипов?       - Ты знаешь, на что способна Акаша? Может это она? - Мортред посчитала, что раз Громобой хочет поймать суккуба, то должен знать о ней хоть что-то. Это было хорошей возможностью сравнить его данные с тем, что она видела сама и проверить его.       - Хм-м-м… Из-за ее действий свергли короля Королевства Эльзе - она заморочила голову его правителю, заставив его добровольно отказаться от выполнения своих обязанностей, только бы проводить время с ней. Жители, заметив такие изменения, организовали восстание и короля свергли. Началась борьба за трон, после которой королевство пришло в упадок. Вот на что она способна.       - Она же суккуб, я правильно поняла?       - Верно. Насколько известно Рыцарям Всезнания, ее намеренно призвали в этот мир, но она смогла освободиться от сдерживающих ее заклинаний. Поэтому мы её ищем, чтобы изгнать ее обратно туда, откуда она пришла.       - Так вы, получается, контролируете активность демонических сил в нашем мире или что? Кстати, в бою она сказала, что ее зовут “Королева Боли”.       Громобой посмотрел на Мортред со скептическим выражением лица:       - Она может сказать что угодно. Нельзя ее слушать и тем более верить ей. Все, что она делает, это для того, чтобы подчинить тебя себе.       - Ну, справедливости ради, было и правда невыносимо больно после того, как она на меня накричала. - Мортред отвела взгляд, вспомнив свое поражение.       - Накричала? Интересно. Признаться, нам пока ничего не известно об ее боевых навыках. Мы лишь знаем, как она выглядит и ее имя.       - А мне до недавнего времени вообще не было ничего известно о демонах, Акаша первая, кого я встретила. - Мортред пожала плечами.       Какой же скудный у Громобоя набор информации о своей цели, прямо как у… Это уже не смешно! Мортред подумала, что такое количество параллелей, которое можно провести между ней и Ревнителем, было явно подозрительным для простого стечения обстоятельств. Когда человек находит что-то общее с кем-то другим, то такие люди определенно начинают сближаться. Процесс становится сильнее, если общих вещей или мнений становится больше, что достаточно опасно для Сестер Вуали - идет разрушение холодного и бесчувственного образа убийцы. Именно поэтому нельзя проводить так много времени в общении с другими: нужно довольствоваться лишь сбором информации. Иронично, но в текущей ситуации теперь убийца является источником информации для Громобоя. Надо же, как распорядилась судьба.       Мортред вспоминала учения своего ордена и его правила. Сколько правил она уже нарушила? Нельзя же до бесконечности оправдывать себя тем, что это все ради убийства? А как же другие Сестры, они тоже нарушают правила? Да и вообще, вдруг они уже убили свои цели и вернулись в орден за новыми списками, а Мортред осталась последней?       - Не хочешь сделать привал? - Громобой остановил свою лошадь, указав не небольшой ручеек, который так неожиданно появился в поле зрения. Вода в таком месте?       Девушка согласилась: надо было срочно поменять вид деятельности, нельзя же столько ехать верхом.       Спешившись, пара подошла к ручейку, чтобы определить, пригодна ли вода для питья. Громобой снял свой бело-золотистый шлем и набрал в него воды. Внутри шлема на его макушке была гравировка ордена Рыцарей Всезнания, поэтому он смог сразу проверить воду на прозрачность, вкус, цвет и запах. Сделав пару глотков, он удостоверился, что вода действительно пригодна для питья и кивнул Мортред в знак одобрения.       Присев на колени, Мортред окунула свои руки в ручей: на удивление теплая вода приятно омыла руки. Отпив несколько раз из ручья, девушка также умыла своё лицо. Увидев свое отражение в воде, Мортред замерла, аккуратно в него всматриваясь. Холодные, бесчувственные зеленые глаза смотрели на нее в ответ: после пережитых событий девушка все же выглядела достаточно опрятно. В ордене Сестер Вуали убийцам не требовалось наносить какую-либо окраску на лицо, татуировки или макияж, что было достаточно удобно. Интересно, будь ее имя в списке для убийств другой Сестры, как бы ее убили? На мгновение она увидела в отражении презирающий и насмешливый взгляд.       “Я не провалилась! Это лишь временная задержка! Я убью Остариона. Я должна. Я… могу! Но как?”       Мысли летали у нее в голове перебивая друг друга. Моргнув, она увидела, как теперь в отражении воды на нее смотрит она же после превращения с Парадоксом Многообразия. Эта версия Мортред имела зловещую улыбку.       “Клинки… Но как же его бессмертие?”       В ответ на эту мысль отражение в воде будто покрылось пурпурным облаком, обволакивая ее светящиеся бирюзовым глаза, и вскоре вернулось к его обычному виду.       А вдруг Остарион на самом деле не бессмертен? Столько людей говорят про это, но считается ли это истиной? Мортред решила, что пока она своими глазами не убедится в этом, не стоит сильно волноваться по этому поводу, скорее всего это просто лишние переживания, которые сбивают с толку. Ответы появятся лишь тогда, когда она сразится с ним лично, а для этого нужна хорошая подготовка.       Выдохнув, Мортред быстро встала на ноги, пытаясь избавиться от странного ощущения после увиденного. Такое необычное видение в воде - это явно из–за природы этого леса. Надо поскорее выбираться отсюда, пока не случилось еще чего-нибудь странного.       Собираясь уже окликнуть Громобоя, девушка заметила, как к ним на быстром скаку приближается группа людей. Мортред сразу их узнала - это банда, одного из членов которой она допрашивала ранее о месте нахождения Костяного Королевства. Видимо они все же решились провести еще налет на замок Остариона. В таком случае неудивительно, что они встретились им на пути, должно быть это единственный безопасный путь через этот лес. Мортред уже начала продумывать возможные варианты развития событий, анализируя противников, ведь их встреча не сулит ничего хорошего.       - Эй, ребята! Вы глядите, кто тут у нас! - главарь банды, тот самый, которому Мортред разбила лицо при допросе, громко окликнул своих компаньонов.       Выстроившись в шеренгу на своих лошадях на другом берегу ручья, банда из восьми человек смотрела на Мортред с ехидными улыбками.       - Ля, ты все-таки добралась до Костяных Земель! Понимаешь же, что теперь ты отсюда не уйдешь? - Главарь явно хотел отомстить убийце за допрос и разбитое лицо. Они потихоньку слезли с лошадей и обнажили свои мечи, намереваясь атаковать.       - Ребята, нам не нужны проблемы. Во имя Всезнания давайте просто разойдемся с миром! - Громобой, ожидаемо, не хотел насилия.       - Слышь, святоша, помолчи! К тебе у нас претензий нет, а вот твоя подружка та еще тварь, знаешь? Она мне лицо изуродовала!       - О, ну что же вы так! Она вовсе не… - Ревнитель, не успев договорить, стал свидетелем того, как Мортред в мгновение ока оказалась рядом с одним из членов банды. Интересно, он хотел опровергнуть часть фразы про подружку, или про тварь?       Выигранной прыжком из вуали пары секунд оказалось достаточно, чтобы оглушить одного из бандитов резким ударом ладонями по его ушам - он инстинктивно схватился за голову, потеряв ориентацию от громкого звона в ушах. Затем Мортред пируэтом в приседе сбила его с ног, заставив выронить меч. Уклонившись от удара другого члена банды, Мортред, сделав кульбит, ударила его ногой в лицо, подобрала лежащий на земле меч и парировала удар от третьего противника, замахнувшегося на нее мечом. Резко подняв руку из блока вверх, девушка буквально забежала по эльфу, поочередно наступив на бедро и плечо, что заставило упасть на землю и его, а затем в прыжке накинулась на четвертого бандита. Не сумев справиться с неожиданной атакой в прыжке, он, пусть и блокировав удар, под силой воздействия Мортред упал на землю, сильно ударившись головой.       За каких-то несколько секунд четверо из восьми членов банды уже лежали на земле. Стремительные движения убийцы говорили о том, что ее нельзя терять из виду ни на долю секунды. Мортред все еще считала, что не стоит убивать тех, кого нет в ее списке. Однако этот выскочка явно напрашивается: может можно изменить своему кредо еще разочек? Никого не будет заботить убийство какого-то бандита, в Белом Шпиле их полно.       Наконец осознав, что произошло, Громобой, в отличии от Мортред, аккуратно вступил в бой с двумя другими бандитами. Естественно, убивать он никого не намеревался, но в текущей ситуации было необходимо оказать поддержку Мортред и не дать ей пострадать: достаточно было обезоружить нападавших и заставить их отступить. Проведя некоторое время в городе рядом с замком Остариона, Громобою стало известно о том, что банды периодически ходят грабить эту крепость, а группа людей, что сейчас попалась им по пути, явно направлялась к замку с этой самой целью. Очевидно, они не знали, что теперь это достаточно опасная затея, ведь там уже находятся тысячи живых мертвецов. Поэтому, остановив их здесь, можно было бы спасти этих бедолаг от ужасной участи. Этот факт также побудил Громобоя действовать вместе с Мортред: даже в таком неблагородном деле, как драка, можно найти место благодетели.       Из-за тяжелых доспехов, замедляющих его носителя, действия Ревнителя было несложно прочитать, поэтому рыцарь сразу же увяз в медленном, вялотекущем обмене ударами с двумя бандитами. Стиль боя Громобоя сильно отличался от стиля Мортред: во-первых, он использовал в качестве оружия молот, что выражалось в его долгих, но сильных ударах, во-вторых, тяжелые доспехи позволяли ему то и дело пропустить пару ударов, если была уверенность в том, что они не пробьют его броню. Но чем была обусловлена его уверенность в этом? Ни один боец в мире не будет добровольно пропускать удары по своей броне, она скорее служит как страховка на тот случай, если удар все-таки пройдет. Здесь явно было что-то еще.       Мортред тем временем бежала на седьмого члена банды, держа в руке меч. В какой-то момент девушка обманным движением показала, что хочет нанести удар сбоку, но вместо этого неожиданно метнула меч в свою цель. Таким действием она могла и убить очередного бандита, но волей случая он сумел увернуться низко пригнувшись. Мортред, воспользовавшись моментом, не останавливаясь запрыгнула ему на спину, впечатав его в землю, а затем, сделав сальто, оказалось прямо перед лидером банды.       - А хорошо, что ты не сдохла в том замке! Я теперь сам тебе кишки выпущу! - С этими словами на Мортред обрушился шквал ударов мечом, от которых она без проблем уворачивалась. Разница в технике владения мечом между ней и главарем бандитов была колоссальной.       - Стой на месте, мразь!       Мортред никак не реагировала на словесные оскорбления, сейчас она просто игралась со своей целью. Она тянула время лишь из-за того, что выбирала способ убийства. Именно в такие моменты убийца чувствовала себя нужной в этом мире - вот он, смысл ее существования! Посмотрев на нее со стороны, наверное можно было бы увидеть огонь в ее глазах, что было довольно редким явлением для девушки.       Наконец, выбор был сделан. Почему бы просто… Не избить его до смерти? Так можно будет еще и психологически надавить на него, ведь пострадает снова его лицо.       Бандиты не носили никакой брони, ведь так они привлекали к себе меньше внимания, более того таким образом можно было унести на себе больше добычи. Поэтому, увернувшись от очередного удара, Мортред точным и резким движением рукой снизу и вперед ударила главаря банды по нижним ребрам. Четко рассчитав силу и место удара, убийца таким действием сломала своей цели как минимум одно ребро. Последствия удара главарь бандитов почувствовал, когда уже сделал следующий вдох: так как при драке учащен пульс, то вдох этот был резкий и быстрый, что моментально вызвало сильную боль. От неожиданной боли он скорчился, схватившись за грудь и выронив свое оружие. Мортред накинулась на бандита, сев верхом, и начала поочередно бить его лицо. Сначала он пытался отбиваться и блокировать удары, но со временем его усилиям пришел конец - в дело вновь пошли слова.       - Ха! И это все?!       Удар правой рукой.       - Тебе это потом весь Белый Шпиль припомнит, дура!       Удар левой рукой.       - За тобой придет Анессикс, слышишь?!       Еще удар правой рукой.       - Она убьет тебя за то, что трогаешь ее людей!       Еще удар левой рукой.       - Ты труп!       Мортред остановилась. На ее лице не было никаких эмоций, она лишь выполняла машинальные действия для достижения своей цели. Такая реакция вызвала ступор у бандита - он понял, что угрозы на девушку не действуют.       - Ч-что…?       - Мне плевать на тебя, на Белый Шпиль, на Анессикс и твою банду. Я просто хочу убить тебя. - Холодный голос убийцы вызвал у бандита чувство ужаса, о чем давала знать его мимика.       После каждого удара огонек жизни в глазах полумертвого бандита становился тусклее. И вот, занеся руку для последнего удара, Мортред почувствовала, как ее схватили сзади. Поняв, что машинальным действиям что-то мешает, девушка обернулась.       - Не нужно этого делать. Он повержен. - Громобой, держа руку Мортред, с обеспокоенным видом смотрел на нее. Он без проблем справился с двумя бандитами, с которыми сражался.       - Отпусти мою руку, я хочу убить его.       - Это убийство ничего тебе не даст, он уже поплатился за то, что попытался напасть на тебя.       - Пусти сейчас же!       - Его жизнь принадлежит не тебе!       Впервые в жизни Мортред почувствовала, что ей мешают: так нагло и настойчиво, что ответная реакция могла быть лишь одной. Девушка вскочила на ноги и со всей силой врезала Громобою - тот принял удар прямо в щеку, попятившись назад на пару шагов. Странно, но на месте удара даже не было покраснения.       Придя в себя, Мортред огляделась вокруг: семь других бандитов, все в синяках и ссадинах стояли полукругом и смотрели на нее с испуганным видом. Они испытывали страх перед тем, что они могли быть следующими, не останови Громобой убийцу. Банда с такой уверенностью напала на Мортред, что неожиданное поражение, несмотря на численный перевес, было как гром среди ясного неба.       - Думаю, вам пора уйти. И больше не суйтесь в Костяные Земли, там теперь не безопасно. - Ревнитель, довольный результатом, взглядом указал на лошадей.       - Д-да! Мы все поняли! Верно, парни? Давайте вернемся! - Один парнишка, призывая своих компаньонов согласиться на условия рыцаря, робким шагом подошел к полумертвому главарю банды, чтобы его подобрать.       Другой член банды, сделав пару мелких шагов ближе к Мортред, бросил ей внушительный кошель под ноги:       - Вот! Только не преследуй нас, пожалуйста!       Страх может заставить человека совершать поступки, которые он бы иначе никогда не совершил. Как иронично, что бандиты теперь сами отдавали золото, лишь бы их не трогали.       Забрав вновь избитого главаря банды с собой, все они ускакали в том же направлении, откуда и появились.       - Ты в порядке? - Громобой, смотря на окровавленные руки Мортред, хотел поинтересоваться ее состоянием. Для него это было довольно необычное развитие событий. Он положил руку ей на наплечник, чтобы успокоить ее своей аурой.       Крепко схватив положенную на нее руку, Мортред злобным взглядом посмотрела на рыцаря:       - Больше никогда не мешай мне убивать, если я так решила. В противном случае я и тебя убью.       Скинув чужую руку со своего плеча, Мортред подобрала брошенный ей кошель, а затем оседлала своего неживого коня:       - Куда дальше?

***

             Оставшийся путь в лесу пара продолжала в полной тишине. Каждый оставался при своем мнении касательно всего произошедшего, и, понимая, насколько безнадежно будет пытаться переубедить собеседника, было проще просто молчать об этом.       “Просто немыслимо. Да мне надо было поубивать их всех вместе с этим праведником. Но мне нужны его умения и знания, слишком уж он полезен… Кстати, я же врезала ему со всей силы, а у него даже синяка нет, как так?”       Украдкой посмотрев на место удара на щеке Громобоя, Мортред стала рассуждать о его способностях. Он вроде и кажется наивным, но он точно еще не показал все свои возможности. Интересно, он осторожничает, или просто не было повода? А ведь он увидел, как Мортред может быстро сокращать дистанцию до цели - получается, что они оба раскрыли друг другу какие-то свои умения. Вдруг он так поймет, кто такая Мортред на самом деле? Нужно быть аккуратнее, ведь чем меньше людей знают о Сестрах Вуали, тем лучше.       Спустя час езды по лесу, пара, наконец, выбралась из него. Было приятно вновь увидеть небо, пусть уже и вечерело.       - Разве мы не должны были дойти до Левинталя? Или Сверкающего города? - Мортред, всматриваясь вдаль, пыталась понять, где они сейчас находятся. В ее планах было выбраться из леса вместе с Громобоем, а дальше она намеревалась пойти с ним разными дорогами, чтобы вернуться в орден и придумать новый план. Но плохое знание этой местности вновь сыграло с ней злую шутку. Было бы идеально найти свиток телепортации или мага.       - Они остались позади. Я не стал подводить нас к ним, чтобы избежать возможных проблем с войсками Остариона. В конце концов у этих городов та еще история. Я предлагаю пройти дальше этим путем, так мы вскоре выйдем на Дорогу Таверн.       - Дорогу Таверн?       - Ага. Та самая дорога с большим количеством таверн, между Эльзе и Сломом, она как раз огибает Земли Раскаяния. Там можно будет остановиться на ночлег, негоже быть в дороге ночью, как считаешь? - Ухмыльнувшись, Громобой уверенно повел свою лошадь дальше. - Присоединяйся, если хочешь!       Мортред смотрела ему в спину и обдумывала его предложение. Она не хотела присоединяться к уже и так затянувшемуся путешествию с Ревнителем, но он был прав: было бы правда неплохо отдохнуть и поесть - поэтому она последовала за ним.       Постепенно по мере движения по степи стали попадаться люди. В основном это были путешественники и купцы, судя по всему они передвигались между королевствами Эльзе и Сломом, или тем, что от них осталось. Мортред знала, что когда-то давно оба этих королевства были почти полностью уничтожены, но никогда их не посещала. Удивительно, как даже на руинах может до сих пор существовать жизнь.       Выйдя на Дорогу Таверн, пара вскоре оказалась, по ощущениям, в самом центре беззаботной жизни. Кругом стоял шум и громкий смех, постоянно кто-то дрался, а найти человека без кружки в руке, казалось, было невозможно. На первый взгляд по обе стороны широкой дороги и правда были только таверны, но в глубине души девушка надеялась, что это не так. Мортред категорически не приветствовала такой развязный образ жизни. Вид пьянчуг и дебоширов вызывал у нее чувство отвращения. Но обстоятельства сложились так, что именно здесь ей и придется провести ночь.       - Есть какие-нибудь предпочтения? - Громобой оглядывал таверны по обе стороны дороги, каждая из которых была забита людьми, на предмет более подходящей для ночлега.       Девушка указала рукой на случайную таверну справа. Ей было абсолютно без разницы.       - У-у-у. Не советую эту таверну. Там у комнат тонкие стены и потолок низкий. Кажется, как будто ты… Ну, знаешь… - Громобой жестом показал, что его как будто кто-то душит.       - А ты, я вижу, эксперт по тавернам? Наверное, часто там напиваешься? - Взгляд девушки со второго этажа таверны упал на Громобоя, как и его оценка в ее глазах.       - Хе-хе-хе. Просто пришлось как-то спасать одного бедолагу, который подрался с тамошним вышибалой. Что же у него было… А! Из него торчали двенадцать игл, каждая размером с предплечье, представляешь? - Ревнитель душевно рассмеялся, вспоминая историю: узнав, что в округе проездом был целитель, постояльцы попросили его о помощи.       - Прекрасно. Тогда давай там и остановимся. - Мортред подвела своего коня к коновязи таверны и спешилась. Для чего вообще выбирать таверну? Главное, чтобы там были свободные места, чтобы просто провести ночь, в остальном все они одинаковые. Убийца не собирается выпивать, а значит особенности приготовления алкоголя каждой таверны ей абсолютно безразличны.       Привязывая неживого коня, девушка заметила, как к ней подходит пьяный до жути тролль, посетитель таверны:       - О! Дев… -ушка! У вас конь… Зеленый! Ха-ха-ха! Кажется, ему плохо! - Он сделал еще один глоток из кружки, что держал в руках и пошел дальше, едва поддерживая равновесие. Вот кому действительно было плохо.       Мортред одарила его взглядом, полным отвращения. Как же ей хотелось убить его прямо на месте, но будет много проблем. Поборов эту мысль, она и правда обратила внимание на то, что неживой конь войск Остариона с зеленоватым свечением, гниющей плотью и тяжелой броней явно выделяется среди других привязанных лошадей. Вдруг его захотят украсть в этом бедламе, ведь от пьяниц можно ожидать чего угодно? Все же этого коня можно еще изучить и узнать факты о магии Остариона - было бы досадно терять такой источник знаний. Более того, конь не требует для себя еды или воды, он быстрый и не устает, что делает его крайне удобным средством передвижения. С другой стороны, такой внешний вид может внушить страх и ужас любому, кто приблизится к коню - тогда может опасения напрасны?       - Пойдем? - Громобой, также привязавший свою лошадь к привязи, жестом пригласил пройти за ним в таверну. Кажется, она называлась Чумазый Грявол.       Последовав за своим напарником, Мортред вошла внутрь. В глаза моментально бросилось огромное количество посетителей: все столы были заняты, люди толкались, пытаясь не пролить ни капли купленного ими напитка. Где-то в углу играла небольшая группа бардов, создавая довольно бодрую, веселую музыку, задавая тон беззаботной обстановки. Кто-то за столами мерялся силой, кто-то плясал, кто-то лапал девиц, а особо слабые в пьянке лежали лицами в стол. Казалось, что здесь собрались представители почти всех известных рас, что создавало впечатление, будто это место является центром вселенной. Неужели все так любят пить? Эта таверна разительно отличалась от той, в которой девушка побывала в Белом Шпиле: посетители здесь кажутся такими счастливыми. Почуяв запах еды, Мортред поняла, как сильно она голодна. Сколько она уже не ела?       Заметив, как крупный вышибала, похожий на дикобраза с длинными иглами на спине, выносит двоих подравшихся пьянчуг на улицу, пара заняла освободившийся столик и села напротив друг друга. Было невероятно приятно сесть на обычный стул, расслабив спину.       - Всезнание, наконец-то можно расслабиться. - Громобой снял свой шлем, положил его на стол и жестом позвал официантку.       Мортред со вздохом повернулась полубоком на стуле и начала анализировать поведение посетителей, пытаясь себя занять. Ей было любопытно наблюдать за нелогичными действиями людей, которые были продиктованы эффектом алкогольного опьянения. Веселье, беззаботность, развязность и… развлечение? Вот, что можно было увидеть в действиях людей вокруг. Мортред было противно видеть такое, ведь для нее это были абсолютно чуждые вещи. Какой в них смысл? Для чего все это? Просто чтобы забыться и на время уйти из реальности? Кажется, это называют просто “расслабиться”, но ведь есть же и другие способы это сделать.       Большое количество людей дает хорошую возможность слиться с толпой. Но останавливаться в тавернах для Сестер Вуали - это достаточно спорный момент. Некоторые в ордене считают, что так убийца напрасно светится у всех на глазах, другие же попросту не придают этому никакого значения: главное выполнить задание, а для этого все средства являются приемлемыми. Имея довольно отличительную от других Сестер оценку касательно боя и скрытности, Мортред посчитала, что за неимением альтернатив в текущей ситуации остановка в таверне - это приемлемый вариант. Тем более имея в своем списке такую уникальную цель, как Остарион, маловероятно, что кого-то здесь будут вообще опрашивать, видели ли они здесь убийцу.       - Чего желаете? - к столику подошла молодая девчонка, которая, на первый взгляд, была Мортред ровесницей. Ее платье с глубоким декольте, которое чуть сползло с плеч, было слегка помятое, что свидетельствовало о том, что ее то и дело лапали постояльцы таверны. Быстро считав мимику на лице служанки, убийца поняла, что для нее - это лишь часть работы, ведь в итоге каждый зарабатывает на жизнь, как может.       - Нам, пожалуйста, две кружки эля и поесть чего-нибудь. - Громобой все с тем же добрым взглядом сделал заказ.       - Угу. - Девушка кивнула и уже собиралась уходить, но вдруг остановилась. - У вас же есть, чем заплатить? - Она обвела осторожным взглядом сидящую за столом пару.       - Конечно!       - Чудно. А то бывают у нас посетители, которые приходят выпить, не имея ни монеты! Но благо с такими у нас быстро разбирается Ригварл. - Девушка хихикнула, замаскировав свою угрозу, и быстро удалилась.       - Не ожидала от тебя такого заказа. Разве праведнику дозволено употреблять алкоголь? Да и к тому же… - Мортред села ровно и наклонилась вперед через стол, чуть уменьшив громкость своего голоса. - Я не пью. Зря ты заказал две кружки эля. - Убийца не упустила момента для упрека Громобоя, она просто не любила пить.       Простые человеческие отношения - это неизведанная для Мортред территория. Благодаря своему обучению она может читать людей по выражению их лица, движениям и манерам, но простое общение дается ей сложно - во всей ее жизни не было никакого человеческого тепла и доброты. В таком случае свое неумение общаться можно прикрыть подколами, упреками, сарказмом или игнорированием, что было одной из возможных реакций.       - Эх, а я вот надеялся узнать тебя получше за ужином. - Громобой тоже наклонился вперед, уменьшив тем самым дистанцию между ними. Его ложь было просто считать.       - Ты плохой лжец. - Констатировала факт девушка, смотря глубоко в глаза рыцарю.       - Хе-хе-хе, признаю! Ты меня прочитала, однако я не вижу ничего плохого во лжи ради благодетели. Мы ведь все-таки голодны, разве нет?       - Хах, так значит Рыцари Всезнания вовсе не такие чистые душой, какими я их представила, глядя на тебя. Что еще вы делаете ради благодетели? Грабите и избиваете?       - Вовсе нет. Порой бывает трудно определить, что является благим делом, а что нет. Если исходить из трактатов Рыцарей Всезнания, то врать - это плохо и не поощряется Всезнанием. Но что если твоя ложь принесет кому-то благо? Как поступить в таком случае, ведь благодетель - это высшая цель для каждого, кто служит Всезнанию?       - В таком случае то же самое можно сказать и про убийство. Что если убийство принесет кому-то благо? - Неужели Мортред нашла точку соприкосновения их взглядов?       - Нет. - Громобой активно замотал головой. - Жизнь каждого человека бесценна. Мы не имеем права распоряжаться жизнями других, они принадлежат не нам.       - И поэтому ты не дал мне убить того придурка в лесу? Тогда он бы не смог больше никого грабить, разве это не будет благодетелью?       - Но в таком случае ты обрекаешь семью убитого на скорбь, где же в этом благое дело?       - Значит ты готов спасти даже самого последнего негодяя, лишь бы угодить своему ордену? Пусть он потом и сам сведет твою добродетель на преступление? Ты просто глупец, Громобой. - Мортред прищурила глаза, придя к такому заключению.       - Я считаю, что за каждую жизнь нужно бороться, и каждая ситуация, в которой так или иначе фигурирует смерть, уникальна. Нельзя рассматривать все в рамках односторонней формулировки или правила и уж тем более убивать, просто потому что тебе так хочется.       Мортред впервые за долгое время искренне засмеялась. Пусть это и был издевательский, тихий и недолгий смешок, но он был искренний:       - Видимо ты еще никогда не попадал в такую ситуацию, в которой твои стандарты, правила, заветы или что там у вас просто не работают. - Надо же, как быстро ей пригодился опыт последних дней. - Если в трактаты вашего ордена заложены двойные стандарты, то такому ордену долго не протянуть.       - Ну-у-у… Нашему ордену около 720 лет. Это много или мало? - Громобой пожал плечами, словно издеваясь над Мортред.       - Как жаль, что за все это время никто из рыцарей не додумался их нормально сформулировать.       Очередным сарказмом Мортред скрыла свое замешательство. Громобой знает все о своем ордене: его историю, смысл существования, преследуемые цели. Орден Сестер Вуали же покрыт завесой тайн даже для самих Сестер. Для чего они убивают свои цели? С какой целью Оракул называет имена для убийств? Когда Орден Сестер Вуали был основан и кем? Мортред не понимала, почему Сестрам не рассказывают эти вещи, разве это не усилило бы их веру в то, что они делают? В прошлый раз, когда убийца решилась узнать ответы на свои вопросы, она ввязалась в целую авантюру с Нерифом. Кажется, сама судьба говорила, что не стоит вообще искать ответы на эти вопросы, нужно просто выполнять свою работу.       Однако кое-что Сестры поняли сразу. Орден Сестер Вуали - это, пожалуй, самый богатый орден на свете, ведь то, что они забирают, есть абсолютно у каждого - жизнь. У бедного нет денег, чтобы их забрать, у больного здоровья, у одинокого семьи, список можно продолжать до бесконечности, но абсолютно у каждого есть такой актив, как жизнь, которую можно забрать, а это значит, что Сестры Вуали имеют влияние на всех в этом мире. Если думать в таком ключе, то понимаешь, насколько могущественным божеством является Оракул. Но вот ведь незадача: цель Мортред бессмертна. Считается ли существование Остариона вообще жизнью, которую можно отнять? В такие моменты незнание порождает сомнение, что влияет на результат задания. Похоже таверны оказывают плохое влияние на Мортред: находясь в них она то и дело начинает сомневаться в деле своей жизни.       Стук подноса об стол вывел девушку из мыслей. Она быстро откинулась назад, дав место вновь подошедшей официантке расставить две кружки, полные эля, и тарелки с едой. Жаркое, хлеб, сыр и свежие овощи, которые буквально вываливались из тарелки, выглядели невероятно аппетитно.       - Дайте знать, если еще что-нибудь нужно! - С фальшивой улыбкой официантка удалилась.       Хлопнув в ладоши, Громобой счастливо улыбнулся, предвкушая трапезу. Затем он медленно поднял кружку с элем и вытянул руку перед собой, намереваясь чокнуться с Мортред:       - За наше маленькое совместное путешествие!       В ответ на тост Мортред на удивление ярко улыбнулась, подняла свою кружку с элем и чокнулась с рыцарем. Спустя пару секунд, как он уже начал пить из своей кружки, Мортред медленно отвела руку в сторону и стала выливать эль на пол, постепенно убирая искусственную улыбку со своего лица. Когда же он поймет, что она не пьет?       Громобой, отпив чуть эля, со вздохом поставил кружку на стол, и оба они начали есть.       Еда в таком месте оказалась на удивление добротного качества, может это просто сильное чувство голода так влияло на восприятие? Мортред была вовсе непривередливой к еде, однако она следила за своей фигурой. Со стороны было отчетливо видно, как девушка аккуратно использует приборы, словно это было оружие - создавалось впечатление, что здесь есть место каким-то аристократическим манерам. К удивлению девушки рыцарь также кушал достаточно аккуратно, не чавкая и не пихая в рот огромные куски пищи.       Стоило паре закончить трапезу, как к столу подошел тот самый вышибала. Судя по всему именно он собирал плату с посетителей:       - Ой, голубки! За обслуживание заплатили?       Да, вблизи он и правда похож на дикобраза, а его акцент почему-то не позволяет воспринимать его всерьез. С серьгой в одном ухе и повязкой на один глаз он производил впечатление простого трактирного драчуна, однако грозный внешний вид все же говорил о том, что лучше с ним не связываться. Скорее всего это тот самый Ригварл, про которого говорила официантка.       - Еще нет. Сколько мы должны? - Громобой взял на себя этот вопрос.       - Так-с, ща, погоди… Значит эль, там… Орешки… Че еще… Соленья… Короче, давайте сюда 500 золотых! - Скрестив руки на груди, вышибала с довольным видом торжественно объявил результат своих математических манипуляций. Значит, каждый должен заплатить по 250 золотых.       Мортред, переглянувшись с Громобоем, пришла к выводу, что дикобразу явно без разницы, что они заказали, ведь орешков и солений и в помине не было на столе. Так или иначе надо платить, а то тебя просто выкинут из таверны.       Громобой, глядя на девушку, чуть склонил голову на бок и вопросительно поднял брови, явно чего-то ожидая.       “Чего это он вылупился? Я-то за себя заплачу.”       Мортред полезла уже рукой за кошелем, как вдруг получила удар по своей ноге под столом в качестве протеста.       “Какого черта?!”       Ее злобный взгляд устремился прямиком на Громобоя. На что в ответ он, кашлянув, едва заметно кивнул в сторону одной пары за соседним столом, где девушка, сидя в довольно вызывающей позе, активно заигрывала со своим ухажером.       “Он хочет, чтобы я… Таким образом выбила для нас скидку?!”       Судя по всему Ревнитель все же часто бывал в тавернах и знал, как здесь все обычно устроено: он предлагал Мортред использовать ее женское очарование, чтобы заплатить поменьше. В качестве своего вердикта же Мортред в ответ также под столом пнула Ревнителя - пусть она и использует этот прием для получения информации, но она не намерена опускаться до такого ради еды.       - Знаете, уважаемый, а ведь… - Громобой, не получив поддержки от своей напарницы, хотел было уже прервать затянувшуюся паузу, но Ригварл сам это сделал, также заметив ту противную пару за столом.       - Не, ну ты ток погляди на тех двух. Скоро залезут друг на друга. Слышьте вы! Если вы обжимаетесь без кулаков, то прошу делать это не здесь! А здесь у нас без кулаков не принято! Ха-ха-ха! - Рассмеявшись от своей же глупой шутки, вышибала дал понять, что он приемлет лишь язык силы. Затем, вытерев рукой свои зеленые сопли, которые от смеха вылетели из носа, он громко шмыгнул.       Мортред, посмотрев на Громобоя с торжественным взглядом, заметила только что севших за ним избитых ею сегодня в лесу бандитов - по случайности они оказались в этой же таверне. Может можно будет выбить скидку другим способом?       - И не говори! Я вот тоже считаю, что лучше раздать пару хуков, чем сидеть сопли жевать. - Мортред, откинувшись на спинку стула, решила поддержать дикобраза с его мышлением и войти в роль дебошира. - Вон, например, видишь сидят восемь приунывших бездарей? Это я их так отделала! - В качестве доказательства девушка показала свои окровавленные от избиения руки.       - Че, реально? - Посмотрев на руки, а затем в сторону новых посетителей, Ригварл и правда заметил на них синяки и ссадины. Бандиты же, увидев, как на них смотрят Мортред с Ригварлом, потупили взгляды в стол. - Ха! Круто ты их мордасы-то расхерачила! Тоже махаться любишь?       - Ну… Скажем так, моя работа - это как раз расхерачивать мордасы и махаться. - Мортред ответила в том же тоне, тем самым не прибавив и не убавив смысловой нагрузки. Для нее такие выражения казались странными.       - Добро, добро! Так уж и быть тогда, сделаю скидку коллеге на первый раз! С тебя 150 золотых. - Ригварл дружески хлопнул Мортред по ее наплечнику. Почему все кругом так и хотят до нее докоснуться?       Мортред с довольным видом отдала свою сумму. Ухмыльнувшись Громобою, на которого скидка не работала, она встала из-за стола и подошла к барной стойке, чтобы снять комнату на ночь на втором этаже таверны. Как рыцарь будет оплачивать свою часть заказа ее совсем не волновало.

***

      Повернув ключ в замке, Мортред открыла дверь и вошла в снятую ею комнату. Как и предупреждал Громобой, потолки в ней и правда были низкие, а вот насчет толщины стен пока никаких выводов сделать было нельзя. В комнате была кровать, наполненная ванна, пара полотенец, зеркало, стол, небольшой комод и несколько зажженных фонарей.       Закрыв за собой дверь, девушка подошла к комоду, аккуратно сняла свой шлем, вынув из него волосы, и положила его сверху. Затем, направившись к зеркалу, она, наконец, смогла детально рассмотреть себя.       Мортред видела себя в зеркале пару дней назад - кажется, что внешне ничего не изменилось, за исключением местами порванной и запачканной одежды с броней, но вот что творилось у нее внутри? Она убила уже сотни людей из своих списков, так почему же в этот раз все так сложно? Наверное, она просто не провела должную подготовку к убийству Остариона, только и всего. Правильно ли она поступила, попытавшись прервать ритуал его возрождения? Хотя в итоге он все равно вернулся к жизни, так какая разница? Столько новых людей, событий, и мест разом ворвались в ее жизнь, что это сильно осложняет объективную оценку своего положения.       “Слишком много всего, надо просто развеяться и все обдумать со свежей головой.” - С этими мыслями Мортред стала потихоньку раздеваться, чтобы принять ванну и освежиться.       Оставив на себе лишь нижнее белье, она вновь посмотрелась в зеркало, чтобы изучить свое тело на предмет мелких ран и ссадин. Кажется, все в порядке - на теле ни одного шрама. Ее глаза остановились на предплечье, где ранее были демонические руны. Мортред провела по нему пальцами другой руки, как бы вспоминая, что могло бы с ней случиться, не встретив она Громобоя.       “Всезнание, значит, да?”       Мортред, оставшись наедине с собой, наконец смогла осознать силу Всезнания. Конечно, это было лишь его малой долей, что она видела, но и это смогло вызвать у нее неподдельное удивление. Получается, что Божество, которому служит Громобой, и правда настолько сильное? И оно сильнее Оракула Вуали? Да и вообще, по каким критериям можно их сравнивать?       Полностью оголившись, девушка решила оставить рассуждения о Богах и просто окунулась в горячую ванну. В такой момент мысли просто не лезут в голову, и можно действительно забыть о мире вокруг. Теребя в руке локоны своих длинных черных волос, девушка уставилась в одно место, чувствуя как ее тело постепенно согревается и расслабляется. Затем, начав отмывать свои руки от крови, она заметила, что сломала один ноготь на правой руке:       “Хах, это еще повезло.”       После ванных процедур, вновь одев белье и рубаху, Мортред улеглась на кровать, чтобы наконец выспаться. Задув все огни в комнате, она спокойно смотрела в потолок, успокаивая свой разум. В какой-то момент за стеной стали доноситься стоны и оханья - видимо та пара, которой Ригварл сделал замечание, его послушала и правда пошла обжиматься в снятую ими комнату. Все же и про тонкие стены Громобой не наврал. Интересно, он их тоже слышит? Если да, то о чем он думает? Будучи праведником, как он относится к…       “Да какое мне вообще дело! Он такой, что старается спасти всех и помочь всем вокруг, поэтому…”       Мортред задержала дыхание, еще раз проговаривая ту мысль, что пришла ей на ум.       “Ну конечно! Я знаю, как мне действовать дальше.” - С этими словами в голове она не без труда, но все же смогла уснуть.