Оракул выбрал тебя

      Проснувшись под звуки дождя, Мортред медленно села на кровати и потянулась. Сон в теплой постели не идет ни в какое сравнение с лежанием на груде костей в подземелье замка. Было еще довольно рано и на удивление тихо, что немного напоминало обстановку в ордене.       Быстро надев свою экипировку и умывшись, Мортред выглянула в окно: из-за дождя и раннего утра от огромных толп народу на улице не осталось и следа. Сев на колени, девушка сделала глубокий вдох и стала медитировать, вновь предвидя будущие удары по ней.       После медитации, Мортред вышла на задний двор таверны, чтобы разузнать подробности о заведении, пока все спят, где встретила уже знакомую ей фигуру, сидящую на коленях. Внутренний двор был покрыт навесом, что защищало его от дождя, однако здесь было свежо и приятно, так как он хорошо продувался. Облокотившись об стену, Мортред прислушалась к тому, что фигура тихо проговаривала вслух, сложив руки вместе:       - Жрец Всезнания обязан ощущать силу, что хранит его.       - Жрец Всезнания обязан чувствовать груз ответственности на своих плечах.       - Жрец Всезнания обязан прислушиваться к указаниям свыше.       - Жрец Всезнания обязан защищать от любых угроз.       - Жрец Всезнания обязан ходить со склоненной головой.       Кажется, это были правила ордена Всезнания, которые Громобой повторял, сидя спиной к Мортред. Как же хорошо, что ей не приходится заниматься подобными вещами. Исходя из того, что она услышала, можно сделать вывод, что Ревнитель занимает пост жреца в своем ордене. Получается, что он занимает несколько должностей? Жрец, рыцарь, крестоносец, праведник… Неудивительно, что его эго так раздуто.       Вдоволь наслушавшись правил святых, девушка уже повернулась, чтобы уйти, но ее остановил голос:       - Доброе утро! Как спалось?       Закатив на секунду глаза, Мортред неспешно обернулась:       - Чудно.       - Что ж, я рад!       Громобой встал с колен и подошел на достаточно близкое расстояние. Ну, он сам так “подставился”, пора начинать.       - Я бы хотела кое-что обсудить с тобой.       - Хорошо, заодно и позавтракаем, м? - С теплой улыбкой рыцарь придержал дверь для девушки, чтобы зайти обратно внутрь.       Спустя некоторое время, пара уже сидела в пустом зале таверны, ожидая свой завтрак. Где-то в углу храпел, сидя на стуле, Ригварл.       - Так что же ты хотела обсудить? - Сложив руки перед собой, Громобой внимательно смотрел на Мортред.       - Армию Остариона. Я думаю, что он поведет свои войска через лес из слоновой кости на другие королевства.       - Ты так считаешь? Солдат в городе было много, конечно, но чтобы атаковать другие земли… Это достаточно серьезное заявление от тебя.       - Дело не в количестве солдат, так сказала Акаша. Она жаждет войны и всячески способствует пополнению армии короля. Я слышала, как она об этом говорила. Громобой стал почесывать свою бороду - слова Мортред достигни нужного эффекта. Ранее он уже мог убедиться в том, что слышал правду из уст девушки, значит и теперь он должен был ей поверить.       «Ну, давай, включай голову. Ты же такой, что должен спасти всех на свете, а, дурачок?»       - Если он под влиянием Акаши пойдет на другие королевства, то это будет объявление войны. Я сомневаюсь, что близлежащие королевства могут вообще хоть как-то себя защитить от такого неожиданного нападения. - Громобой рассуждал вслух, обдумывая услышанные слова.       Мортред, подперев голову рукой, ехидно улыбнулась, прикрыв рот ладонью. Хватит бегать от цели, пора уже самой пойти в наступление, а в этом поможет манипуляция, вместе с ценными сведениями. Громобой точно захочет спасти людей от надвигающейся армии мертвецов, а Мортред как раз нужно их чем-то отвлечь, чтобы в одиночку сразиться с Остарионом.       - Должен же быть хоть кто-то, кто сможет дать отпор армии Остариона? - С фальшивым беспокойством Мортред стала дальше направлять мысли собеседника.       - Так трудно рассуждать. У меня в сумке на лошади есть карта местности, я сейчас принесу. - Громобой, погрузившись в мысли, вышел на улицу.       Мортред, постукивая пальцами по столу, стала прикидывать масштабы ее недавно созревшего плана. Она абсолютно уверена в том, что война скоро начнется: пусть это априори и считается неблагоприятным обстоятельством для убийства, но Остарион - это уникальный случай. Сейчас главное понять, кто сможет противостоять ему и прикинуться союзником: так будет проще получать информацию и выбрать время и способ для убийства. Пока еще неясно, ведет ли Остарион солдат в бой сам или отсиживается на троне - в таком случае есть вероятность, что Мортред самой придется непосредственно участвовать в боевых действиях, либо же появится возможность вновь незаметно проникнуть в замок, когда мертвецы будут сражаться на поле боя.       В любом случае нужны союзники, чтобы противостоять Остариону. Естественно у Мортред не было никого, кого можно было бы так назвать, а вот Ревнитель - это хорошая возможность ими обзавестись. Можно сделать его главным лицом в противостоянии ходячему скелету, а самой в тени проделать все необходимое. План рискованный и ненадежный, но и ситуация не из простых - надо подстраиваться.       Подул ветерок - дверь в таверну вновь открылась, и спустя пару секунд Громобой вернулся за стол, разложив на нем карту местности.       - Итак, насчет доступных опций.       Мортред стала разглядывать достаточно детальную карту местности. На ней были нанесены границы королевств, названия городов, дороги, реки, а также некоторые перепады высот. На первый взгляд можно сделать вывод, что это лично нарисованная Громобоем карта, либо же стандартная копия, которая используется Рыцарями Всезнания.       - После леса из слоновой кости путь только на юг, где начинаются Земли Раскаяния. Они уже простираются далеко на запад, а если же продолжить идти дальше на юг, как это сделали мы, то ты попадешь на Дорогу Таверн. Соответственно она огибает Земли Раскаяния по их южной границе, и получается, что…       - К востоку от нас Эльзе, а к западу Слом. - Мортред, наконец, поняла свое местоположение. - Не думаю, что они как-то остановят Остариона, эти королевства в руинах.       - Что весьма прискорбно, но верно. К югу от нас и к востоку от Эльзе горы, поэтому единственный путь остается дальше на запад, где после Земель Раскаяния находится…       Громобой и Мортред одновременно тыкнули пальцами в большую метку на карте, озвучив свои мысли:       - Стоунхолл!       Наверное, нет в мире человека, который не слышал бы ничего о Стоунхолле: все это благодаря исключительным воинам, которых он воспитывает. Мортред ничего не знала непосредственно о войсках и дивизиях Стоунхолла, однако все военные структуры города подчиняются правителю Стоунхолла - Императору Галаниусу. В памяти девушки постепенно всплывал его психологический портрет: жестокий и грубый, всегда ратующий за любое кровопролитие, лишь бы был повод использовать свои войска. Это может сыграть на руку.       - Приходилось бывать там?       - Лишь однажды. А тебе? - Мортред как-то убивала кого-то в Стоунхолле, кажется, это был повар.       - Я часто там бывал. Помогал городу и Бронзовому Легиону восстанавливаться после вторжения демонов.       - Кто бы сомневался, где ты - там непременно демоны.       - Там была настоящая бойня, город чудом уцелел! Все благодаря усилиям Тресдин.       - А Тресдин - это ..?       - Тресдин - это командир Бронзового Легиона. Ну, или того, что от него осталось после того боя. Прошло уже четыре года, я надеюсь, она смогла восстановить эту дивизию.       - Думаешь, они справятся с войсками Остариона?       - Это знает лишь она сама, но я очень на это надеюсь. Они остановили целое вторжение демонов, а тут ходячие скелеты и мертвецы. Более того, помимо Бронзового Легиона есть еще другие дивизии, и времени для подготовки будет достаточно, учитывая расстояние до Костяного Королевства.       - Тогда стоит наведаться в Стоунхолл и предупредить их.       - Вообще стоило бы предупредить все королевства поблизости о надвигающейся угрозе. Пусть некоторые из них и не смогут дать отпор Остариону, но люди хотя бы смогут бежать оттуда.       «Вот опять он хочет спасти всех на свете. Именно поэтому тобой так легко пользоваться, наивный ты болван. Что если найдутся те, кому идея служения в бессмертии Остариону окажется по душе?»       - Мы не успеем объехать все города вокруг Земель Раскаяния. Вдруг солдаты Остариона уже начали марш? Лучше сосредоточиться на том, что гарантирует успех.       Громобой долго смотрел на карту, пытаясь смириться с тем, что ему придется отдать людей на участь похуже смерти. Мортред же было абсолютно безразлично, сколько людей умрут, потеряют дом или присягнут Остариону - она лишь преследует свою цель, а все остальное - это средства для ее достижения.       - Я хотя бы попытаюсь отправить в эти города сообщение и предупредить их. - Склонив голову, Громобой принял очередное поражение.       - Судя по карте, до Стоунхолла несколько дней пути. Предлагаю выдвигаться немедленно. - Мортред хотела как можно скорее запустить в действие свой план.       - Согласен. - Громобой поспешно сложил карту.       После завтрака, закупившись в дорогу припасами, пара уже готовила своих лошадей к дальней поездке. Подойдя к своему неживому коню, Мортред нашла довольно удивительным тот факт, что он ничуть не двинулся с места, стоя около коновязи. Это абсолютное подчинение со стороны животного, или просто отсутствие воли?       Оседлав коня, Мортред увидела, как Ригварл выходит из таверны и, разминаясь, ленивым шагом под дождем идет к другой таверне - “Волчья дыра”.       - Разве он не работает вышибалой в “Чумазом Гряволе”?       Глянув на дикобраза, Громобой усмехнулся:       - Он работает там, где платят. Видимо сегодня у него смена в “Волчьей дыре”. А может он просто идет, как он говорит, “мордасы расхерачить” и поучаствовать в драках со ставками.       В это время народу уже стало побольше, и можно было заметить, как в таверны заходят люди, пытаясь спастись от дождя после долгой ночной дороги. Так, например, Мортред подметила одного одобена-моржа, сильно выделяющегося среди народа, который также поспешно зашел в «Волчью дыру».

***

      Через несколько долгих дней в пути, ночевок под открытым небом, частых встреч с разбойниками и бесконечных спорах о вере, Мортред с Громобоем, наконец, увидели Стоунхолл вдали. Утреннее солнце освещало его величественные стены, будто указывая на ту единственную надежду на горизонте, который в остальном был достаточно унылым: зеленая степь вперемежку с многочисленными пересекающимися дорогами было единственным, что украшало подъезд к городу. До него оставалось несколько километров, когда пара заметила отряд солдат неподалеку от главной дороги - там шел какой-то бой.       Подведя лошадей поближе, паре стало ясно, что это солдаты в доспехах бронзового цвета сформировали окружение вокруг двух людей. Из-за высокой посадки на лошади можно было четко разглядеть через солдат, что происходило внутри окружения: какая-то женщина в выделяющихся среди остальных доспехах билась один на один с сатиром, который был почти вдвое выше нее. Тщательнее осмотревшись вокруг, Мортред поняла, что сатир был с группой других людей, которые лежали убитыми рядом. Девушка прислушалась к тому, что говорят дуэлянты.       - Ты сумасшедшая! Отпусти меня, Бронзовый Легион нас побил, я признаю!       - Дерись как мужчина, трус! Я дала тебе шанс восстановить свою честь и победить в честной дуэли один на один!       - Чтоб тебя, чертова командирша…       Держа в руках алебарду, женщина описывала круги вокруг своей цели, в то время как сатир с топором постоянно пятился от нее все дальше. Упершись спиной в щиты, которые держали солдаты в окружении, сатир тут же получил толчок в спину и был вынужден встать в центр круга. Видимо он понял, что из этой ситуации нет иного выхода, кроме как участие в дуэли, и кинулся на женщину. Через пару мгновений он упал на землю, проткнутый алебардой. Солдаты в окружении воодушевленно стали скандировать имя женщины в знак победы над оппонентом. Так вот, значит, какая она - Тресдин… А солдаты в ее подчинении - это точно Бронзовый Легион.       Расформировав круг, солдаты по команде построились для марша, не обращая никакого внимания на нежданных гостей. Вместо них это сделала Тресдин:       - Семь кругов ада, Ревнитель, мать твою, Громобой!       Тресдин уверенно зашагала к Громобою, который неспешно слез с лошади. Похоже они и правда знали друг друга.       - Командир Тресдин! Рад видеть тебя в здравии!       Спустя пару секунд лязг металлических перчаток сопроводил их крепкое рукопожатие.       - Выглядишь как кусок отполированного дерьма! - Тресдин дружески хлопнула давнего знакомого по плечу другой рукой.       - Хе-хе, даже не знаю, хорошо это или плохо.       - Какими судьбами здесь? - Тресдин все никак не разжимала руку.       - Увы, неприятными. Мы хотели бы кое-что обсудить с тобой. Разговор долгий и важный.       Уловив настроение собеседника, командир умерила свой пыл и все же со вздохом отпустила руку.       - Что ж, а иначе никак и не бывает, да?       Тресдин наконец обратила внимание и на Мортред. По ее взгляду можно было моментально понять, что командир - это довольно сильная и суровая личность. Крепкое телосложение, высокий рост, грозный голос, и взгляд превосходства - все это придавало ей солидности и заставляло проявлять к ней уважение. Два красных штандарта Бронзового Легиона, которые висели на спицах за ее спиной, визуально придавали ей искусственные объемы, что на секунду вызвало неподдельное недоумение у Мортред - это же совсем не практично для боя! Но так или иначе фактор первого впечатления может помочь расположить ее к себе и сделать своим временным союзником.       - Необычно видеть тебя в компании кого-то, кто не из Рыцарей Всезнания. Что за девушка? - Подняв одну бровь, Тресдин изучала внешний вид убийцы.       - Это… Моя напарница. Она хороший боец и… Товарищ.       Так вот как Громобой видит их отношения? Усмехнувшись про себя из-за услышанного объяснения, Мортред кивнула в ответ, пытаясь выдавить из себя несуществующее дружелюбие:       - Рада знакомству, Тресдин.       - Для тебя командир Тресдин, девочка. - Отрезала женщина.       «Мда, вот и познакомились. Чувствую, это будет очень плодотворное сотрудничество.»       - Да ладно, не дави на нее, командир. Она не знакома с воинским уставом. - Громобой решил немного облегчить атмосферу.       - И что с того? Раз не знакома, то научим! - Рассмеявшись, Тресдин развернулась и направилась к своим бойцам. - У нас приказ вернуться в город до полудня, так что бывайте. Если есть, что обсудить, то можете найти меня в казармах. Ты ведь помнишь, где это, а, Громобой? - Не оборачиваясь, Тресдин лишь подняла руку на прощание.       Отряд из шестнадцати солдат быстрым маршем направился в Стоунхолл, вновь оставив Мортред наедине с Громобоем. Не сказав ни слова, девушка повела своего коня к городу, лишь одарив Громобоя равнодушным взглядом.       На подъезде к воротам города образовалась очередь. Лошади, повозки, группы людей с детьми - все это формировало ощущение контроля и безопасности. Встав в очередь, Мортред разглядывала въезжающих в город людей, пытаясь понять, для чего они все сюда приехали. Раз они с вещами, то это переселенцы, а значит, что Стоунхолл их чем-то привлек?       После отражения атаки демонов на Стоунхолл, город получил резкий рост своей славы и популярности среди людей. Все считали, что раз даже демонам не удалось захватить город, то любым другим войскам это вообще не под силу - отсюда и повышенный интерес. Кто-то считал, что это сейчас чуть ли не самое безопасное и защищенное место в мире, кто-то же хотел просто увидеть город своими глазами и стать частью истории. По своим размерам Стоунхолл был почти как Белый Шпиль, так что он точно мог принять то количество людей, которые желали сюда попасть. Интересно также и другое: как власти города к этому относятся, и насколько жесткие меры контроля и безопасности на въезде в город? Судя по количеству въезжающих повозок, торговля с другими городами просто бьет ключом, тут просто необходимо иметь систему, которая будет это все проверять.       - Следующий! - Громкий голос стражника слышался теперь уже совсем четко. Группа из четырех стражников, стоящая около ворот, вела реестр всех въезжающих в город людей, а также брала плату за въезд. Довольно логичное явление, ведь так можно обратить увеличенный поток людей себе на пользу и пополнить казну для восстановления города. Для въезда в город требовалось заплатить 10 золотых, назвать свое имя, цель визита и дать себя досмотреть на наличие оружия. Из всего этого проблему вызывает лишь один пункт…       Наконец, очередь дошла до Мортред, которая, спешившись, вела коня рядом. Лишенный всякого энтузиазма стражник проговорил ей все те же вопросы и уставился на девушку унылым взглядом, ожидая ее ответ. В прошлый раз, когда она была в Стоунхолле, такого контроля не было - надо что-то придумать, ведь светить свое имя в реестре совсем не хочется. Дело даже не в том, что узнают настоящее имя Мортред - можно просто назвать абсолютно любое имя, а в том, что, назови она хоть какое имя, то она уже оставит след присутствия в городе, по которому ее можно будет вычислить. Четверо стражников, плата за въезд 10 золотых…       - Я Ревнитель Громобой. Это моя напарница, мы здесь по заданию ордена Рыцарей Всезнания, будем помогать восстанавливать город. - Громобой, опередив убийцу, дал удобное объяснение их цели визита.       - Рыцарям Всезнания здесь всегда рады. В таком случае мне нужно лишь ваше имя. - Все смотрели на Мортред, ведь это такой простой вопрос.       Мортред быстрым движением руки положила на толстую книгу реестра 40 золотых монет:       - Может лучше 40 золотых, и черт с ним, с именем? - Теперь уже все покосились на держащего в руках реестр стражника. От неожиданности он чуть было не уронил монеты, но спохватился и выпрямился.       - О… Эм… - Переглянувшись со своими товарищами, он поспешно убрал золото и сделал вид, что как будто что-то записал в реестр. - Добро пожаловать в Стоунхолл.

***

      Стоит лишь въехать в Стоунхолл, как сразу чувствуется его величие, подкрепленное многовековой историей, культурой и цивилизацией: чистейшие широкие мощеные улицы, уникальный архитектурный стиль и высоченные статуи с упором на воинственность, порядок и контроль - во всех, даже самых мелочных вещах, проявляется мощь Империи Галаниуса. В городе повсюду возведены строительные леса, и идет реконструкция существующих либо возведение новых строений. За четыре года после вторжения город так и не удалось полностью отстроить, но прогресс с прошлого визита Мортред был виден невооруженным взглядом. В этом однозначно есть заслуга путешественников и переселенцев, которые стимулируют рост населения, пополнение казны и количество рабочих рук. Кругом царит атмосфера созидания, порядка, безопасности, а главное уверенности в своем будущем: люди выглядят на удивление довольными и целеустремленными, будто и не было никакого вторжения демонов. Наверное, тогда все же погибло много гражданских, но Мортред не было никакого дела до этого, это лишь информация для понимания обстановки.       - Слушай, а что не так с твоим именем? - Показывая путь к казармам Бронзового Легиона, Громобой все же решил задать такой вопрос. Он ведь так и не знает, как зовут убийцу. - Думаешь, оно некрасиво звучит или что? Поверь, нет некраси…       - С моим именем все в порядке. Просто не люблю выделяться среди людей. - Разглядывая памятник защитникам Стоунхолла, попавшийся на пути, Мортред хотела на корню пресечь эту тему.       - Так-то оно понятно, но подкупать стражников на входе в город - это не самая мудрая идея. Тебя могут выгнать из города или посадить за решетку.       - И это точно ударит по твоей репутации, да? Где это было видано, чтобы Рыцарь Всезнания дружил с преступницей?       - Я переживаю вовсе не за свою репутацию. - Усмехнулся Громобой. - Я переживаю за тебя.       - …       Мортред от услышанного посмотрела на Громобоя и увидела направленный на нее полный обеспокоенности взгляд.       “За меня… Переживают? Что… Это как?”       - Я понимаю, ты очень скрытный человек, и особо ничем не делишься, что, в принципе, похвально. Нельзя же рассказывать всем подряд свои секреты. Просто жизнь без имени - это и не жизнь вовсе. Кто ты тогда, если это не “ты”?       Да что он знает об именах! Имя - это твоя слабость, из-за которой тебя могут убить, поэтому чем меньше людей его знают, тем лучше. Для Сестер Вуали же самым последним шагом к становлению настоящей убийцей является отказ от своего имени, полное его забытье и его стирание из памяти. Таким образом “ты” перестаешь существовать, и остается только Сестра Вуали - это и есть идеал, которому обучает орден, то, к чему стремятся все убийцы в ордене, включая Мортред.       Услышав слова Громобоя, девушка почувствовала, что затронули ее самую сокровенную и дорогую ей тему. От одной только мысли, что рыцарь и это превратит в свою очередную лекцию, у Мортред закипала кровь:       - Мое имя - это мое дело! Если я его не называю, значит на то есть причина, а она простая: количество живых людей, которым известно мое имя, можно пересчитать на пальцах одной руки. В остальных случаях каждый, который так или иначе узнал мое имя, очень быстро оказывается мертв. - Мортред зашипела на собеседника, подойдя к нему вплотную сбоку.       - О… Думаю, я понял намек. Буду иметь в виду. - Кивнув пару раз, Громобой отвел свой взгляд.       Казармы Бронзового Легиона находились на большой открытой грунтовой площади: где-то стояли шатры и палатки, а где-то возвышались уже восстановленные постройки из кирпича для размещения солдат. Пройдя чуть дальше вглубь площади, можно было увидеть широкую тренировочную зону с манекенами и инвентарем. Солдаты кругом суетились, занимаясь своими служебными делами, в которых Мортред особо не разбиралась. В глаза же бросалось огромное разнообразие рас, которые составляют Легион: тут и воулы, сатиры, люди, огры, одобены… Неужели они и правда вот так спокойно все уживаются друг с другом? Держать под контролем такой Легион должно быть действительно трудно, что опять же указывает на опытность Тресдин. Было сложно подсчитать точную численность Легиона - скорее всего какая-то его часть точно находится вне Стоунхолла, кроме того, эта информация, возможно, военная тайна.       Мортред давно подметила, что Громобой пользуется своего рода уважением и доверием среди солдат здесь. Видимо это из-за его заслуг по оказанию помощи городу и солдатам. Благодаря этому их без проблем впустили на территорию дислокации войск. Оставив своих лошадей, пара подошла к внушительных размеров зданию, где, как оказалось, располагался командирский корпус.       - Стой, кто идет! - Солдаты, стоящие на карауле у входа в здание, ожидаемо преградили путь.       Объяснив им всю ситуацию, и что их ожидает Тресдин, Громобой с Мортред вскоре оказались около кабинета командирского состава. Постучав, пара вошла внутрь.       В центре небольшой комнаты был стол, на котором лежала карта местности, различные свертки и принадлежности для письма. По углам комнаты на пиках стояли штандарты с изображенной Бычьей Змеей Бронзового Легиона, а около стен располагались различные витрины с оружием, трофеями и артефактами. Любопытно, что в комнате не было окон, и весь свет исходил от светильников. Кроме Тресдин в комнате также находились сатир, одетый в тяжелую броню Легиона, и еще один человек, носивший на себе легкое обмундирование - вся группа стояла за столом и изучала карту.       - Ты гляди, добрались все-таки! Я все же надеялась, что караульные вас не пропустят. - Ухмыльнулась Тресдин, поднимая свой взгляд от карты. Ее примеру последовали и другие двое, нахмурившись из-за незваных гостей.       Остановившись на полпути к столу, Громобой слегка преградил дорогу Мортред, пытаясь сначала шутливо прощупать обстановку:       - Хе-хе, стоит только сказать им, что у нас есть твое разрешение, как они сразу же теряют всякие желание упираться!       - Конечно, ведь слово командира - это все равно что закон! - Стоящий слева от Тресдин молодой человек шутку не оценил.       - А вот это верно! Что ж, насколько я помню, у вас ко мне разговор?       - Да. Если позволите? - Громобой подошел к столу, как только получил одобрение у Тресдин. Мортред, встав справа от рыцаря, мельком взглянула на разложенную карту, как вдруг по столу хлопнула рука сатира:       - Что за дерзость! Командир, разве ей дозволено просматривать наши сведения?       - Все в порядке, Беласанно. Ее сюда пропустили исключительно потому что за нее поручился рыцарь Ордена Всезнания. Верно же, Громобой? - В голосе Тресдин слышались нотки упрека и насмешки.       Покосившись на Ревнителя, Мортред пристально ожидала его реакцию - ее совсем не беспокоила агрессия сатира. Свою модель поведения здесь нужно выработать исходя из дозволенного, а это значит, что именно Громобой, используя свое положение, должен задать условное доступное пространство для манипуляций с помощью информации. Только вот понимает ли он это сам? До сих пор Мортред не смогла подлинно определить его интеллектуальные способности: в общении он всегда кажется наивным дураком, ослепленным своей верой, но с другой стороны все, что он говорит, имеет как будто невидимый вес и давит на тебя, заставляя прислушиваться к нему.       - Конечно! Она здесь под мою ответственность. - Чуть склонив голову, Громобой в очередной раз показал, насколько он уверен в Мортред. Однако сатира это не убедило, в результате чего он продолжал сверлить убийцу своим взглядом. - Все же это она добыла те сведения, которыми мы хотим поделиться.       Таким образом Громобой дал Мортред полную свободу в предоставлении информации. Сделал ли он это намеренно, просчитав все риски, или просто потому что он недальновидный глупец? Так или иначе пока что план складывается идеально, во всяком случае так думала Мортред:       - Командир, я стала свидетелем того, как Король Остарион вернулся к жизни, и сейчас он собирает армию, чтобы пойти войной на близлежащие земли. - Мортред посмотрела в голубые глаза Тресдин, пытаясь понять ее мысли. Но ответ, который она получила, сильно сбил ее с толку:       - Хм? Полудохлый скелет встал на ноги? Как заноза в жопе, честное слово… - Тресдин усмехнулась и скрестила руки на груди. - Ну и что с того?       «Это еще что такое… Откуда она о нем знает? Да еще и относится так легкомысленно?» - Мортред, должно быть, выглядела глупо, испытывая полное замешательство. Это подметил Громобой и решил помочь:       - Мы полагаем, что все королевства вокруг Земель Раскаяния в опасности. Они все находятся в плачевном состоянии и не смогут за себя постоять, и лишь Стоунхолл сможет остановить Остариона!       - Может быть. Но ведь конкретно Стоунхоллу же ничего не угрожает? Или я что-то упускаю, Оуин? - Тресдин покосилась на парнишку, стоящего рядом с ней.       - Никак нет, командир! Разведчики не докладывали об угрозе из Костяного Королевства. - Судя по его голосу и манере поведения, этот парень еще достаточно молод, что же он тогда делает рядом с Тресдин в командирском корпусе?       - Тресдин, будь благоразумна! Мы видели, как тысячи мертвецов маршируют из замка Остариона, они там не парад устраивают! - Громобой всерьез забеспокоился. Он на удивление активно поддерживает точку зрения своей напарницы. - На Стоунхолл рано или поздно нападут, только в этот раз у вас есть время подготовиться!       - Я приняла ваши показания к сведению, но что конкретно вы хотите от меня? Чтобы я послала свой Легион куда-то за тридевять земель, чтобы на опережение побить Остариона, основываясь на ваших данных? Как будто у нас больше нет проблем. - Тресдин развела руками, оглашая свой отказ. А она и правда высокого мнения о себе и Бронзовом Легионе.       - Проблем вроде охоты на разбойников близ границ Стоунхолла?       - Приказ есть приказ, раз нам велели зачистить разбойников, то мы беспрекословно выполним волю Императора!       Наблюдая со стороны за диалогом Громобоя с Тресдин, Мортред нашла довольно занятным тот факт, что и в нем есть место подколам. Так вот как и ее разговоры с рыцарем выглядят со стороны? Как же это глупо, это лишь до бесконечности затягивает тебя в рутину общения и отношений. Надо найти подход к командиру легиона, ведь пока что все выглядит так, как будто они просто бьются головой об стену.       - Послушай, ситуация серьезная. Вам нужно хотя бы приготовиться к обороне города и созвать другие дивизии!       - Ты хоть представляешь, что будет, если снова придется оборонять город? - Тресдин повысила голос. - Мы четыре года не покладая рук отстраивали Стоунхолл, не смея выйти за его пределы! Ни о каких походах и кампаниях не шло и речи, ведь Бронзовый Легион был чуть ли не уничтожен. От города почти ничего не осталось, а сейчас - это один из самых востребованных регионов в мире - сколько людей сюда приехали, сколько пота и крови вложено в его восстановление! А Бронзовый Легион только-только встал на ноги! И ты говоришь мне, без всяких доказательств, что на город вновь нападут? Тебе совсем Всезнание мозги сожгло? - командир дала ясно понять, что использовать Легион ни в атаке ни в обороне она не намеревается. Что если она просто не уверена в нем так, как прежде?       Тресдин, конечно, является командиром целого Легиона, но она всего лишь пешка, шестеренка в механизме под названием Стоунхолл. Она пережила вторжение демонов, разве теперь она не должна печься еще больше об обороне города и принимать во внимание любые угрозы? Видимо она просто не доверяет двум случайным гостям, так внезапно вломившимся к ней, и даже давнее знакомство с Громобоем тут не поможет. На нее может повлиять лишь Галаниус, а чтобы он отдал приказ необходимы доказательства угрозы со стороны Остариона. Нужно вмешаться с предложением, пока весь план не рухнул:       - Я могу провести небольшую группу легионеров к месту дислокации армии Остариона, тогда вы сами убедитесь в реальности угрозы. - Мортред решила внести такое предложение. Тресдин поверит лишь словам своих солдат, а значит надо им как-то показать масштабы проблемы. За минувшие полторы недели Мортред уже свыклась с тем, что ей постоянно нужно сотрудничать с кем-то, чтобы достичь своей цели.       - Командир, не слушайте ее! Если бы угроза и правда была, то нам бы уже доложили об этом наши разведчики у Костяного Замка! - Беласанно вновь дал понять, что Мортред не внушает ему доверия. Кто он вообще такой? Советник Тресдин?       Тресдин облокотилась на стол, рассматривая карту местности:       - Справедливости ради, Беласанно, с разведчиками могло что-то случиться - они же новобранцы, черт их дери! Покажи, куда ты хочешь повести отряд?       Мортред, переглянувшись с Громобоем, медленно провела по карте пальцем по тому же маршруту, которым они с рыцарем пришли в Стоунхолл:       - Мне неизвестно, где именно сейчас войска Остариона, но этот маршрут даст нам больше всего шансов их встретить. Я предлагаю ориентироваться на Эльзе. Войска Остариона не устают, так что они могут быть и ближе, что крайне опасно для Стоунхолла. - Для Мортред было важно создать впечатление, что ее правда волнует судьба города, а также сохранить образ неизведанности касательно вражеской армии. Таким образом можно будет вывести Тресдин на чистую воду и понять, откуда она знает про короля и что еще ей известно о его солдатах.       Тресдин задумалась. С ее точки зрения все выглядит как полный бред, но с другой стороны лучше удостовериться во всем самой, чем слышать все от чужеземцев. Если бы не Громобой, то командир вообще бы не приняла Мортред у себя, и весь план убийцы провалился.       - Позволь мне повести отряд! Мы уже работали вместе и… - Громобой хотел воспользоваться существующим доверием между ним и командиром, но у Тресдин был другой взгляд на ситуацию:       - Нет, останься в городе. У меня есть одна просьба к тебе, раз уж ты оказался здесь. - Тресдин перевела взгляд на сатира. - Беласанно, я согласна с предложенной идеей о быстрой вылазке, ведь безопасность Стоунхолла превыше всего. Собери небольшой отряд из Элиты Стоунхолла и отправляйтесь с девчонкой на разведку. Такое задание я могу поручить лишь самым доверенным людям - тут хрен поймешь, где правда, а где выдумки.       - Командир, мы и сами справимся! Зачем нам… - Беласанно запнулся, увидев направленный на него строгий взгляд Тресдин. Но было в этом взгляде что-то еще, как будто еще один негласный приказ. - Вас понял, командир!       - Отправляйтесь завтра на рассвете. И помни, Беласанно, я отправляю тебя не на славную смерть, нужно лишь добыть информацию. Если поймете, что дело - дрянь, то сразу же возвращайтесь, возьмите с собой свитки телепортации. - Тресдин посмотрела на Мортред. - Посмотрим, чего стоят твои слова. За предоставление ложных сведений силам Стоунхолла можно угодить за решетку. Я согласилась на твою идею лишь потому что с тобой Ревнитель Громобой.       Мортред взглянула на разложенную на столе карту местности, не придав значения угрозе командира, а отсутствие доверия - это логичный фактор. В ее голове крутились сотни мыслей и различных сценариев, как все может пройти. Обсуждение операции превратилось в белый шум: в это не надо особо вникать, ведь в итоге это не Мортред будет действовать по их плану, а наоборот. Предстоящей ночью надо будет обдумать свое дальнейшее поведение.       - Что ж, тогда решено. Надеюсь тебя устраивает такой расклад, Громобой?       - Более чем, командир. Благодарю за уделенное время!       - В таком случае все свободны.       Покинув казармы Бронзового Легиона, Мортред почувствовала, что наконец-то взяла в руки свой план по убийству Остариона. Маленькими, аккуратными шажками она добьется своей цели, нужно лишь набраться терпения. Удивительно, но Ревнитель сыграл свою роль даже лучше, чем представляла себе Мортред. Неужели опять просто повезло? Однако один вопрос ей все же не давал покоя: откуда Тресдин знает про Остариона? Ранее Громобой говорил, что имя короля целенаправленно стерли из истории, чтобы о нем никто не вспоминал.       Медленно бродя вдвоем по городу, Громобой заметил задумчивое выражение своей напарницы:       - Переживаешь за предстоящую вылазку?       - Вовсе нет, я просто не понимаю реакцию Тресдин на мою информацию. Откуда она знает про Остариона?       - Хе-хе. Ну, она же командир легиона, у военных свои источники и тайны. К тому же, как ты знаешь, так сложилось, что Стоунхолл теперь тесно связан с демонами. Можно предположить, что после вторжения в распоряжении местной власти и армии оказалась информация касательно Костяного Королевства и его правителя. - Громобой добродушно взглянул на девушку, пытаясь приободрить ее.       - С чего такая точка зрения?       - Я участвовал в крестовых походах. После серьезных битв и осад всегда появляется возможность заполучить вражескую информацию, добыв ценные донесения, свитки, летописи или книги. Разве тебе это не знакомо?       - Я получаю информацию немного другим путем.       Какие еще битвы и походы? Подкуп, шантаж, угрозы, слухи, допросы и бартер - вот основные способы получения информации для Мортред. Она никогда не участвовала в крупных сражениях и не вела никаких осад, чтобы пользоваться лаврами победителя.       Громобой тяжело выдохнул и остановился, подняв взгляд на массивное здание, стоящее на возвышении через пару кварталов от них:       - И, конечно же, вся эта информация должна где-то храниться.       «Он что… Предлагает мне проникнуть в местный архив?» - Посмотрев в ту же сторону, Мортред начала прикидывать смысл сказанного своим собеседником.       - Что ж, на сегодня я вынужден с тобой попрощаться - мне нужно отправить множество посланий с предупреждением и еще выслушать Тресдин с ее просьбой. Удачи завтра и береги себя! Я помолюсь за тебя. - Чуть склонив голову, Громобой пошел в сторону здания курьерской службы.       Мортред долго раздумывала о правдивости услышанной информации, прежде чем поняла, что рыцарь уже с ней попрощался. Спохватившись, она инстинктивно окликнула его, будто хотела расспросить больше о хранилище в Стоунхолле:       - Громобой!       Повернувшись, он остановился, внимательно слушая убийцу. Но та, поняв, что на самом деле ей было нечего сейчас ему сказать, осознала, как нелепо она выглядит, и вместо этого медленно и неуклюже подняла руку, имитируя подобие прощального жеста.       Слегка улыбнувшись, Ревнитель продолжил свой путь:       - Только давай без глупостей, хорошо?       Стоя на оживленном перекрестке, Мортред долго смотрела вслед удаляющемуся рыцарю, прежде чем снова перевела взгляд на внушительное здание. Что это за поведение такое? Он просто так ляпнул про местную библиотеку и сделал вид, что этого не было? Или он специально подталкивает Мортред на безрассудную авантюру? Вот поэтому девушка постоянно меняет свое мнение о его способностях.       Тем не менее, планы поменялись. Предстоящая ночь точно не будет тихой.