Карт-бланш 2: в поисках приключений

***68*** Утренний Запретный лес был темен и неприветлив, а туман стелился между деревьями, делая пейзаж, который был бы уместен в фильме ужасов. Но Брок легко шел, перешагивая через корни, и не чувствовал даже минимальной опасности. За ним торопился Скримджер, чтобы не потерять его из виду, а следом бежала звезда Долиша, которые прилично отстали с самого начала. Ни один аврор даже не усомнился в приказе начальника. Они примерно представляли, что из себя представляет лорд Блэк, поэтому шли даже с некоторым любопытством. Им было в какой-то мере интересно посмотреть на исход противостояния Блэка и мантикоры. Скримджер наконец догнал Брока и сказал: — Бери левее, справа болото. — Охрененно, — усмехнулся Брок. — И вы сюда собирались идти? Насколько я помню, мантикора — такая херня, которую даже Авада не берет. — Именно, — кивнул Скримджер. — Поэтому если что, то сразу аппарируй. У нас всех экстренные и мощные портключи. — Я понял, — кивнул Брок, не собираясь спорить. — А с тобой что случилось? — Скримджер наконец-то смог понять то, что чувствовал рядом с Броком, и мог теперь с уверенностью заявить, что ощущения от него ничуть не легче, чем от Локи или от богини Хелы. — Прокачался немного, — с усмешкой ответил Брок, будучи уверенным в том, что Руфус поймет так, как надо. Да и болтать лишнего не станет. — Ага, — не подвёл тот и задал тот вопрос, который сейчас его волновал больше всего: — Мантикору ликвидировать сможешь? — Посмотрим, — пожал Брок плечами. Они как раз дошли до бывшего гнезда акромантулов, и Брок уважительно присвистнул. Выжженное место, остатки хитиновых панцирей. В воздухе стоял густой запах, похожий на вонь горелых костей. — Вы неплохо тут повеселились, — сказал Брок, кивая на остатки огромного костра. — Да, — кивнул Скримджер, внутренне передергиваясь. — Неплохо. Хагрид сказал, что Флаффи живет недалеко от акромантулов. Сказал, что у него дупло в самом толстом дереве. Брок едва фейспалм не изобразил. В том, что сказал Руфус, было прекрасно примерно всё. Флаффи? А хули. Назвать тварь, убивающую волшебников на завтрак, Флаффи, что может быть, сука, логичнее. То, что этот Флаффи живет в дупле… Вообще охренительно. — Поднять щиты, — скомандовал Брок, дождался, пока авроры, которые следовали за ним и Руфусом в паре шагов, активируют щиты, а потом, не забыв трансфигурировать «палочку» в руку, развернул свой. Блядь, это не щит, это противоракетный купол. Как-то Брок не ожидал от себя такого. Да, он знал, что стал «богом», вот только для него это не значило ничего. Это какой-то идиотский и не совсем правильный термин. Знал, что неплохо прибавил в силе, но… — Мерлин, как же хорошо, что ты не оказался пожирателем, — прочувствованно прошептал Руфус, а потом спросил: — Прибрать хоть немного можешь? — Щас, — сказал Брок и принялся подбирать силу. Это оказалось тем еще квестом, это как подушку пером набивать, вроде места много, а попробуй справься. Наконец он подтянул его до приемлемого уровня. Щит висел примерно в полуметре над ними, переливаясь всеми цветами радуги. Он пропускал сквозь себя всё неодушевленное, зато собирал всё живое, начиная от каких-то мелких жучков до лукотрусов, которые насыпались с ближайшего тиса. Они цеплялись за щит и тихонько трещали, мешая услышать реальную опасность. Брок легонько тряхнул плечами, и щит встряхнулся, как пес, стряхивая лукотрусов по сторонам. — Блядь, хоть палочкой шевели, — шипел Скримджер, но голос Долиша перебил его: — Шеф, не мешай Блэку. Пусть колдует, как умеет, мы будем молчать о странностях. Брок кивнул и откинул прутик в сторону. В огромном дупле было тепло и сухо. Мягкая подстилка позволяла зарыться в нее почти полностью. Мантикора признавал полезность странного двуногого, который выходил его после ожогов, приносил мясо, подсыпал листьев и мягкой травы в дупло. Двуногий так восхищенно смотрел, ворковал настолько правильным тоном, что убивать его было жалко, да и дичью он не пах, не то что… Мантикора приподнял тяжелую голову, повел ушами, ловя осторожные шаги и странное едва слышное гудение. Пахло дичью. Двуногие. Слабые. Вкусные, наверное. Мантикора вылез из дупла и улегся на толстую ветку, смотря на приближающихся волшебников, и задрал губу, обнажая внушительные клыки. На него не в первый раз охотились, и такое малое количество загонщиков было странным. Они что, не знают о нем и ему подобных ничего? Они медленно приближались к его дереву, постоянно озираясь, а когда оказались точно под его веткой, он прыгнул вниз, рассчитывая первыми же ударами выбить половину охотников. Да, его нельзя было убить заклинаниями, но это не значило, что он не чувствовал боль, поэтому нападения всегда продумывал. Брок не почувствовал опасность заранее. Он не видел мантикору. Он не знал, что это именно то дерево, с которого им на голову рухнет здоровенный хищник. Он просто вовремя посмотрел наверх, помня слова Скримджера о дупле. Он поднял голову и увидел, как на них падает здоровенный типа лев, и… Щит самортизировал, мягко принимая на себя вес хищника, а потом схлопнулся над мантикорой, заключая того в своеобразный кокон. Авроры ощетинились палочками, Долиш успел вдарить Авадой, но ничего не произошло — мантикора осталась жива, а щит Блэка поглотил зеленый луч, что было совершенно немыслимо. — Странно, его не слышно, — сказал вдруг Руфус, а потом пихнул Брока в плечо, чтобы тот вышел из странного оцепенения. — Ага, — кивнул он и прислушался к себе. Он чувствовал силу существа, которое сейчас держал, но… Не было усилия. Он не прикладывал каких-то сверхъестественных сил, чтобы удерживать его. Зато точно знал, что случись этот эксцесс с мантикорой до апгрейда от Демиурга, он бы не справился. Хищник был чудовищно сильный. — Держишь? — спросил Джон, подходя ближе. — Держу, — кивнул Брок и наконец-то рассмотрел мантикору. Да, на гравюрах в книжках это был скорее карикатурный монстр, а вживую… Здоровенный лев, шикарнейшая темная грива, странная форма тела, не совсем кошка, а оборотень в полуобороте. Морда с выражением, глаза с интеллектом. Хвост. Не скорпионий, а странный, секциями, с жалом. — Как убивать будем? — спросил Севидж, бросив на мантикору опасливый взгляд. Брок буквально телом почувствовал ужас пойманного хищника, его чувство западни, из которой он не мог выбраться, хоть и пластал когтями щит, только совершенно безуспешно. И ему стало иррационально жаль его. В принципе, василиски есть, Фенрир, переправленный в Фалмут, тоже есть, косяк гиппогрифов также где-то там обретается. Даже колония акромантулов пока имеется. Одним монстром больше, одним меньше. — Я заберу его, — сказал Брок и поморщился. У них были планы. У них Ванахейм. Но убивать бездумно он не хотел, хоть и чувствовал, что ему это не составит сложностей. — Блэк, — в голосе Скримджера слышалось неподдельное удивление. — Справлюсь. Обещаю, что именно этого мантикоры вы никогда не встретите свободно гуляющим по Британии, как магловской, так и магической. Скримджер встал перед Броком, смотря ему в лицо. В нем виделась непоколебимая уверенность в собственных силах. — Хрен с тобой, забирай, — сказал он. — Что бы я делал без твоего позволения, — усмехнулся Брок, а Руфус вдруг понял, что и в самом деле Блэк мог забить на его «хочу-не хочу» и сделать по-своему. Кто бы остановил-то? — Я навещу тебя, — сказал Скримджер. — Я пришлю приглашение, — кивнул Брок и, взмахом руки наложив ограничивающее заклинание, отменил щит. Авроры выставили палочки, ожидая, что мантикора сейчас вырвется, но тот висел в паре дюймов над землей, опутанный светящимися лентами, которые кружили, не касаясь шкуры. А Брок отсалютовал, открыл Тропу в гостиную Блэкхауса и ушел, унося с собой хищника пятого класса опасности. Охота, к которой столько людей так тщательно готовились, окончилась практически и не начавшись. — Возвращаемся к школе, парни, — скомандовал Скримджер, оглядываясь на то место, где закрылась Тропа. Почему-то он всё время забывал спросить, как она устроена. Локи и Хела коротали время в гостиной за разговором и шахматами. Хела потянулась к коню, чтобы сделать ход, когда посреди гостиной открылась Тропа и с нее сошел сначала Брок, а потом он дернул рукой, и за ним, как огромный воздушный шарик, вплыл хищник, опутанный сдерживающим заклинанием. — Это — Флаффи, — сказал Брок, посмотрел на изумленные лица Хелы и Локи и заржал. — Тебя, как и Гарри, нельзя без присмотра выпускать из дома, — сказал Локи, поднимаясь и подходя к хищнику. Тот смотрел на всех с таким изумлением на почти кошачьей морде, что это было даже забавно. Брок, оставив Флаффи висеть посреди гостиной, сел на диван рядом с Хелой, подхватил ее руку и сказал, заглядывая в глаза: — Прости, моя богиня. Я знаю, что у нас в планах посещение Ванахейма, но мантикора рядом со школой… Я не смог пройти мимо. — И ты абсолютно прав, мой дорогой, — она легко коснулась губами его губ. — Ваны никуда не денутся. Сидели тысячу лет на месте, и еще пару часов подождут. Пока Брок с Хелой разговаривали, Локи тоже вел беседу, только его визави был мантикора. Он что-то тихонько рычал, получая такие же рыки в ответ. Сначала, правда, мантикора только пасть раскрывал, но потом Локи немного ослабил заклинание Брока так, чтобы звуки были слышны. — И что он говорит? — спросила Хела, устраиваясь удобнее в руках Брока. — Говорит, что готов служить, — с усмешкой ответил Локи. — Пиздит, — сказал Брок. — Не верь ему, твое высочество. — И не подумаю, твоя божественность, — вернул шпильку Локи. — Что будем с ним делать? — Предлагаю закрыть его в той комнате, где жил Фенрир, — сказал Брок. Кричер, который всё это время стоял за приоткрытой дверью, едва не застонал в голос. Они только-только привели в порядок ту гостиную после божественного пса, и тут хозяин приволок домой еще одного хищника. Почему не паффскейн? Бегал бы по дому, подбирал пыль, урчал. Кричер бы ему молочка наливал. Кричер был согласен даже на нюхлера, Мерлин бы с ними, с ложками и прочим, но мантикора! А кормить? А убирать? Кричер вздохнул и отошел, чтобы его было не видно, помотал головой и отправился в ту проклятую гостиную. Нужно было убрать мебель и организовать лежанку. Интересно, хозяин Брок позволит мантикоре гулять во дворе, или эта тварь и гадить будет в комнате? *** Макошь была готова точно к тому времени, что назначила богиня. Она дала Фоме список дел, наготовила еды, потому что этот мальчишка был совершенно не приспособлен к жизни, обошла поля, проверив, чтобы всё было как положено, — души иногда бунтовали или терялись, потому что слишком долго бродили по бесплотной пустыне. Хела, Брок и Локи, устроив Флаффи в гостиной Фенрира, как ее теперь называли портреты, перенеслись в Хельхейм. — Готова, жрица? — спросила Хела у Макоши. — Готова, богиня, — кивнула та, подходя ближе. — Тогда, отправляемся, — сказала Хела. Она сделала шаг и вместо брючного костюма, которые предпочитала носить в Мидгарде, оказалась в своем боевом костюме, голову украсил шлем, а в руках оказались черные клинки, не отбрасывающие ни единого блика. Локи тоже затянулся в свой костюм, а Брок остался в той самой форме от демиурга. Шокеры на бедрах, любимый пистолет в кобуре, перевязи. — Покажем, моя богиня, ванам небо в алмазах? — С удовольствием, мой бог, — усмехнулась Хела и взмахом руки открыла переход. Он не был похож на Тропу Локи, которая была способом передвигаться как можно более скрытно. Переход, что открыла Хела, был огромным, увит черными колючими лозами и украшен черепами вместо цветов. — Подобающий антураж для богини Смерти, — улыбнулся Брок, подставляя локоть. — И куда он нас выведет? В царский дворец? — Нет, — улыбка Хелы предвещала гадость. — Дворец закрыт от простых глаз. Там легко замять любую неудобную правду. Мой переход ведет на центральную площадь, где стоит главный храм Ванахейма. Он посвящен культу жизни, а станет моим представительством.