Жди меня, Бог.

— Директор, испытания завершены. Следуя вашим указаниям, я под видом одного из участников каждой команде дал подсказку, — с гордостью отчитавшись, Неоновый Шар глубоко поклонился Хан-Сунгу. — Отличная работа! — красная керамическая кружка с небольшим сколом у основания была до краев наполнена очередной порцией кофе, запахом которого упивался Хан-Сунг. Стремясь уже остаться наедине со своим личным сортом наркотика, Хан-Сунг попытался выдавить из себя тон «наивысшей благодарности» и дружелюбности, — Можете идти отдыхать. — Эм.. Могу я кое-что спросить? — однако Шар был любопытен и бесстрашен, раз отважился отвлечь Директора от его любимого досуга. — Спрашивай, — воронка, созданная Хан-Сунгом благодаря усердному размешиванию кофейного порошка, будто всасывала всё раздражение Директора, которому не суждено было остаться в ближайшее время наедине с самим собой. — Я не совсем понимаю, зачем было давать подсказки участникам? —спросил Неоновый Шар. — Подсказки и так были у всех на виду. — Да, ты прав, — Хан-Сунг сдул облако пара, так сильно похожего на сладкую вату, и обратил взгляд желтых лилий на собеседника. — Эм.. — Подсказка.. Но ты уверен, что подсказал им? — Директор этажа водил указательным пальцем по окружности чашки, готовясь к тому, что этому надоеде, которого он использовал для испытания, придется все подробно разжевывать и чуть ли не в рот класть. — Что? — В этом испытании есть очень сообразительный паренёк, который чуть не провалился из-за этой «подсказки», — Хан-Сунг вспомнил сокрушенный вид Агеро Агниса, от чего с веселой чертовщинкой усмехнулся, — Он подошел к ней вплотную, но отверг её, потому что привык никому не доверять. Мальчишку спас его чистосердечный друг. — Другой, — Юу вынул ложечку из чашки и положил на лежавшее рядом с ней блюдце, — не поверил человеку, но слепо верил в Бога, и эта вера спасла его. Ещё один, хоть и слышал подсказку, поленился подумать над ней. Его спасла собственная лень и давление со стороны товарищей. — И лишь двое решили воспользоваться твоей подсказкой. Один нашел остальные ключи и, полагаясь на твою подсказку, прошел испытание. Раннее Команда Ли Су. — Команда Ли Су, Анак и Хатцу. Поздравляю, вы прошли, — жидкие аплодисменты в исполнении Хан-Сунга были приняты с каменным лицом Анак, тихим почтением от Хатсу и щенячьей радостью Ли Су, — Поразительно, как вы нашли верное решение? — Как? По Вашим подсказкам же! — воссиял Шиб Ли Су, протирая лампасы на олимпийке от собственных слюней. — Вы дали три подсказки, — Ли Су оттопырил указательный палец, — Первая — крики. Дверь звуконепроницаема, но вы нам специально дали услышать эти крики. На то была причина, однако.. Кричали лишь те команды, которые возились с испытанием больше 5-6 минут. Вторая подсказка, — в ряд с указательным пальцем встал средний, — это часы. В Башне абсолютно у каждого есть карманные часы. Значит, эти часы без надобности. Кроме того, деления этих часов отмеряют ровно 5 минут, возвращаясь к первой подсказке. Ну а последнюю подсказку, — безымянный палец отогнулся, — вы дали сами. Хан-Сунг склонил голову к правому плечу, изображая, что не ведает, о чем щебечет этот юноша. Ли Су, сгорбившись, выдохнул и произнёс очевидное: — «Подсказок больше не будет». Другими словами, «больше подсказок искать и не надо». Этих данных должно хватить для того, чтобы найти верную дверь. В итоге получается: «открой дверь за 5 минут, ведь новых ключей за это время не появится». «Руководствуйтесь тем, что вам дали.» — Поразительно. Высший балл, Ли Су, — еще одна волна оваций адресована лично юноше в трениках от Хан-Сунга. — Ура! — Значит, он не совсем бесполезен, — обхватив большим и указательным пальцами подбородок, Хатсу скосил взгляд в сторону Ли Су. — А по виду и не скажешь, что у него есть мозги, — Анак развела руками в стороны, закатывая глаза. — Эй, я Вас вообще-то слышу! — Ли Су, великодушно простивший товарищей за завистливые изречения, завопил от радости, — Зовите меня теперь папочкой, малыши!

Разговор Директора и Неонового Шара. Для другой Избранной тест являлся чем-то второстепенным по важности. Она поставила на кон свою жизнь и жизни товарищей, дабы провести собственное испытание. Что же, простим ей на первый раз такую вольность, —отставив кружку в сторону, Юу поправил пинё, который держал россыпь золотых прядей в натянутом пучке, — Так или иначе, твоя подсказка сказалась на прохождении команды, — закончив с прической, Хан-Сунг прильнул к кружке, всё ещё не позволяя себе сделать глоток. — Однако.. Если сравнить твою подсказку с чаем из лекарственных трав, как думаешь, всем он был полезен? И даже если чай был целебным, но человек не осмелился отпить из кружки, смог бы он пройти испытание? — перед глазами директора этажа возникали удивленные, обиженные, оскорбленные, иступленные и с другими нарисованными эмоциями лица испытуемых, — Был ли чай целебным или ядовитым? Конечно, используя подсказки в комнате можно было бы понять, какой это чай. Однако это можно было узнать только одним способом, — Хан-Сунг, ждавший так долго этого момента, прильнул губами к уже остывшей чаше и сделал глоток. — Поэтому не имеет значения, целебный или ядовитый. Главная суть в том, что его надо попробовать.

***

— Эй, как ты посмел притронуться своими клешнями к королевскому сокровищу! — прежде, чем двусторонняя игла впилась в нежную человеческую плоть и пронзила насквозь шею, раздербанив голосовые связки и протаранив глотку, дева, чья внешность скрывалась под драповой мантией, распахнула широко глаза и с презрением обратилась к бубнившему себе под нос слова о пощаде. — Таким настырным мальчишкам не место в одной команде со мной! В воздухе витал запах горячего металла и гари, смешанный с глупостью, надеждой и смертью. Девушка со скучающим видом перешагивала через тела, считая вслух выбывших по её воле. Беспорядочно разбрызганные кроваво-кориченевые пятна мельтешили перед глазами, плотно застилая нежно-голубой горизонт. Внутри ничего не откликалось. Ни горечи, ни сожалений, ни тяжести за сделанный выбор. Отнимание жизней было чем-то обыденным, выработанным на механическом уровне. Для неё это было игрой, из которой она, впрочем, как и всегда, выберется победительницей. — Пятнадцать, шестнадцать, — безучастно зевнув, позади себя девушка услышала тихое кряхтение. Втянув шею в плечи, она сжала руки в кулаки до лёгкого хруста костяшек. — Я сказала шестнадцать! Повернувшись к источнику звука, раззадоренная до безумного азарта особа достала из невидимой зоны плаща иглу и рефлекторно нанесла удар. Короткий посмертный вопль. Непоколебимая тишина колпаком накрыла клочок земли, взятый под контроль загадочной особой. — Шестнадцать, шестнадцать… Чуть не сбил меня со счету, плебей! Семнадцать, восемнадцать, — водя кончиком иглы от тела к телу, девушка бесцельно шла вперед. — Часы, видимый режим. Черный шар появился в воздушном пространстве, показывая набор чисел. 15:26 Выживших: двенадцать. — Ха, ещё пятнадцать минут. Итак, — ткнув иглу в чью-то покатую грудь, дама широко расставила ноги и прикрыла ладонью лоб, всматриваясь в даль, — кому же посчастливится быть у меня на посылках? Ребят, способных мне угодить, будет найти непросто. Ох, но в живых точно придется кого-то оставить.. И почему условия испытания такие глупые?! Команда должна состоять из трех Избранных. А это обязательно вообще?! Вы думаете, мне, Принцессе Захард, нужна команда? — потрогав выглядывающий из-под коротких прядей волос маленький рожик, Принцесса, все еще злясь на ущемляющие ее самолюбие установки, пристально смотрела в дальнюю точку. Мощная фигура, не менее шести метров, обличенная в доспехи, ловко и умело разделывала тесаком неумех, отчаянно желавших взобраться на самый верх, однако их шаг был нерасторопным. А удача выбрала темную сторону. На черном циферблате мигала цифра семь. «Надо объединиться с этим мясорубом в команду, он явно будет полезен. Такие шкафы не в моем вкусе, так что поматросим и бросим.. с утеса» — поразмяв шею, Принцесса наметила себе кратчайший путь к остолопу, переставшему двигаться. — Эй, ты, в странном шлеме и с уродливым оскалом, что ты там прячешь за плащом? — сократив дистанцию до минимума, Принцесса пыталась разглядеть, что же так усердно тот защищал. За плащом воина скрывалась невысокая девушка. Накинутый на плечи потёртый плащ, такой же, как и у Принцессы, скрывал тело по самые щиколотки, лишь бордовый подол то ли платья, то ли юбки выбивался. Всё время она смотрела молча в пол, что-то теребя в руках. Принцесса сразу же поняла, что она — слабое звено, неспособное себя защитить. Держалась она отстраненно, прячась за чужой спиной не потому, что представляла из себя могучего и опасного соперника, а наоборот — ей нечего было предложить. Однако… Странное ощущение пронзило Принцессу, неприятно массировавшее в районе грудной клетки. Она была словно из другого мира. Ясно одно — хоть она Принцессе и не по нраву, но нападать на неё не стоит. За образом беззащитной, беспомощной овечки среди стаи волков что-то скрывается... «Ещё и этот громила в доспехах из консервной банки явно с ней заодно. Они мне не чета. Принцесса Захарда, так уж и быть, их пощадит» — с этими мыслями девушка, достав шёлковый платок с трёхглазым гербом из сумки, протёрла наспех лоб от выступающих капелек пота. Ну и противно. Как же хочется принять ванну… А часы показывали шесть вышивших. Вполне логично было предложить покорять Башню вместе, минуя боя с этим верзилой и заполучив, конечно, не под стать ей. но сильного союзника. Естественно, до того момента, пока он ей будет нужен. Так, останется устранить, ещё троих. Потенциальную вторую команду.. — Ого, ребятки, вы знатно почистили дорогу. Сразу видно, палачи со стажем! — за спиной Принцессы раздался задорный голос. Слишком. До раздражения и желания поскорее его заглушить. Обернувшись, Принцесса увидела перед собой высокую девушку, чьи выраженные изгибы талии и широкие бедра давили черной завистью на виски и желанием отказаться не только от мяса, а от еды в целом. Короткий топ, утягивающий, но не скрывающий достоинство девушки, оплеухой прилетел в неё. Однако и на внешность девушка была недурна. Тонкая, загорелая кожа, но прозрачные глаза, будто смотришь в водную рябь и видишь собственное отражение. Нос курносый, на «крыле» поблёскивал серебряный полукруг, который, по мнению Принцессы, губил всю ауру женственности, исходящую от нее. Тёмные, короткие пряди волос не торчали абы как, что можно было наблюдать на примере самодостаточной Принцессы, а были уложены и зафиксированы таким образом, что бой на смерть был укладке ни по чем. — Думаю, из нас выйдет неплохая команда.. — девушка, так же как и Принцесса, не сразу приметила блондинку. Но как только её взгляд обнаружил ещё пару ног, она усмехнулась. — Ага, нас четверо. Забавно. Часы, видимый режим, — прыгнув на валун, она присела на корточки и ухмыльнулась, — у нас есть чуть менее десяти минут, чтобы решить, кому же придётся пасть жертвой. Однако, мы можем разобраться с этим и быстрее, но.. Может сначала познакомимся? Гробовая тишина. — Ха, хорошо, я — Гвен, — в ответ Принцесса атаковала иглой названную Гвен, но та успела увернуться, и лишь кончик иглы чиркнул по гладкой щеке. — Ну и ну, Принцесса Андросси Захард, вы нетерпеливы. Почему ваш выбор пал на меня? — Много болтаешь! Не люблю балаболов, особенно в женском обличии. Чаще всего они жуткие сплетницы, а… — но Андросси не дали закончить фразу, как предплечье сковало лёгкое жжение. Вокруг Гвен струился поток энергии нефритового цвета. «Шинсу? Да как она посмела?!» — А осквернять алмаз Захарда не положено. Хм, такого поведения от Принцессы я и ожидала, — Гвен, которую закипающий гнев Принцессы лишь забавлял, сверкнула взглядом в сторону часов и спрыгнула с камня. — Я предлагаю всё решить положившись на случай. Естественно, самурай и мышка-норушка с нами. Хотя, едва ли это мышка. Может это самая настоящая крыса.. — последнюю фразу Гвен шикнула себе под нос. — Просто сыграем в игру, ей и решим. — Значит, мы будет играть по твоим правилам? — незаметно подтягивая капроновые колготки, Андросси не упускала ни единого слова, выбивая бонусные очки до старта себе на счёт. — Принцесса, дабы все было честно, ведущей будете вы. Только даже в этой роли вы подверженны риску, — Гвен, стоявшая к ней спиной щёлкнула пальцами в ее сторону, обращаясь к бойцам напротив. — А фору остальным участникам я дам начав последней эту игру. — Так что за игра? — выйдя из тянущийся в разные стороны, словно случайно посаженная клякса перьевой ручкой на бумагу тени, бесцветным, ничем не выделяющимся, как и сама особа, голосом зароптала блондинка. Гвен, будто знавшая её тщедушную душонку вдоль и поперёк, но так и не видевшая её лица, горела желанием вцепиться ей в плечо и развернуть к себе, чтобы та встала лицом к лицу к ней. Ей лишь оставалось сохранять безучастным рассудок и быть исполнительной: — Игра называется «Лишний номер».