Тихий сад

Земля, напитанная влагой, источала особый аромат. По листьям деревьев в саду стекали капли воды, падая на тщательно подстриженную траву. Всевозможные виды деревьев соседствовали рядом, несмотря на то что они были с разных континентов. Гармония и тишина царила вокруг. Центром сада являлось древнее дерево Гингко с необычными треугольными листьями. Широчайшую крону поддерживал величественный ствол, могущие корни раскинулись так же широко, как и ветки. Неподалёку от корней древа, бурно двигался ручей. Плакучая ива нежно касалась земли, под тяжестью воды её ветки стали ещё ниже. Так же нежно перилл моста, коснулась рука со светлой кожей словно фарфор. Девушка задумчиво и отстранённо смотрела в воду. Мысли уносили её, она была не в силах этому противостоять. Дыхание замерло вместе с телом. Наконец, грудная клетка опустилась, и она выдохнула. Пора возвращаться, её отсутствие наверняка уже заметили. Перед тем как уйти из сада, она окинула взглядом всё это зелёное, пышущее самой жизнью великолепие. Робкая дерзость подсказала её сердцу желание, которое она всегда хотела исполнить. Обувь в миг слетела на тропу, голые стопы наступили на влажную траву, почувствовав свободу и спокойствие, она закрыла глаза и опустила голову вниз. - Моя Госпожа, - внезапный звук, заставил быстро повернуться, она увидела доброе лицо, морщинки на котором уже давно прорыли свой путь. - Вас все ищут, в замке паника. – Слегка опустив голову вниз, сказал садовник, лицо девушки смягчилось, а уголки губ исказились в тёплой улыбке. - Поо, я рада тебя видеть. Сад, по-настоящему прекрасен, ты потрудился на славу. Я позволила себе ненадолго сбежать из дворца, чтобы побывать наедине, пусть и не долго… Садовник кивнул в знак благодарности, не отрывая взгляд от земли. - Поо! – окликнула настойчиво девушка. – для меня ты не просто слуга. Пожалуйста, посмотри мне в глаза, когда я благодарю тебя за работу. Лицо старого садовника медленно поднялось, и он столкнулся с тёплым взглядом принцессы, его губы тронула дрожь. Поо вдруг посетила мысль, что никогда и ничего он не сможет назвать «прекрасным». Ведь самое прекрасное, что когда-либо могла сотворить природа, он видит перед собой. Принцессе Тиа уже исполнилось 17 лет, а воспоминания, как она однажды пришла в сад, будучи маленькой пятилетней девочкой были свежими как предрассветная роса. Этой девочке хватило ума обмануть своих служанок, и пойти туда, куда глаза глядят. Она пришла в сад и заинтересовалась инструментами, что лежали на земле. Ей захотелось узнать побольше про «хватки и рылки». В старом сердце много багажа и со временем некоторые воспоминания напрочь стираются, однако наглость девочки, садовник помнил до сих пор. Он мило, улыбался припоминая этот диалог, а через какое-то время прибежали наседки служанки. Более никогда до этого времени, принцесса не была в саду одна. Она часто приходила посмотреть, как идут работы по саду, узнать что-то новое про дерево Гингко, и всегда в сопровождении своих наседок. По знал, сегодня особенный день, об этом говорил весь замок «…империя заключает полезный союз». Из дымки воспоминаний его вырвал взгляд принцессы, что упал на огромное древо посреди сада. - Смогу ли я снова его увидеть… - совсем тихо сказала она, заметив, что старик внимательно слушает, её глаза заблестели… Он выдержал паузу давая принцессе закончить свою фразу, хотя смысл для него был ясен и без продолжения. - Древу уже более 1000 лет, даже спустя долгое время оно ещё будет жить. Ваши внуки и правнуки будут наблюдать его цветение. Поо хотел сказать ещё какую-то фразу, но в сад ворвались курочки наседки. Принцесса, завидев их издалека, обулась и выпрямилась. Стан человека, с большой ответственностью, безошибочно проглядывался в ней. Она бросила напоследок серьезно и спокойно: - красивая ива, одна из многих, ей положено укреплять границы берега и быть фоном, никогда она не сможет стать могучим древом Гингко. - Моя Госпожа, ветви человеческих судеб переплетены между собой, создавая могучее дерево, и даже самая незначительная на первый взгляд ветка, может в будущем окрепнуть и удерживать большую часть раскидистой кроны. Служанки добрались до принцессы, кудахтая и перебивая друг друга, ясно повторялась лишь одна мысль – весь замок в панике ищет принцессу Тиа, ведь она сбежала, аккурат перед самым появлением делегации соседнего государства, они уже прибыли с намереньем заключить брачный союз. Если принцесса немедленно не окажется на приёме - конец всему. Одним лишь взмахом руки девушка заставила их замолчать. - Ваша принцесса обладает знаниями о текущей ситуации. Она лишь хотела взять саженец одного дерева, что плодоносит ягодами годжи. Однако, садовник Поо уже рассказал мне о том, что для саженцев ещё не подошёл подходящий сезон. – служанки смотрели на неё с непониманием и отчаянной глупостью, - в любом случае, это уже не играет роли. Ваша принцесса выглядит не подобающе и встрече гостей её нужно подготовить. Вперед в замок! Мэй, тебе отдельное поручение оповести императрицу. Величие царственных особ проявляется в мелочах - прямая осанка, быстрая и грациозная походка, силуэт в шёлковых нарядах удалялся к замку, служанки, пытаясь соответствовать маленькими шагами бежали за принцессой. Поо знал, зелёный успокаивает глаза и душу, находясь в окружении всевозможных оттенков этого цвета, он познакомился с неизвестным ранее чувством – грусть и тревога за будущее. Он понял, что разговаривал с принцессой в последний раз. Больше такой возможности не представится. Она стала взрослой так быстро, что такое 17 лет жизни, когда ты уже старик, время для тебя течет иначе. Поо начинал с помощника низшего ранга, его взяли на службу совсем маленьким мальчиком, это было так давно, что он уже забыл, как выглядела его мать и братья с сёстрами, остались лишь образы, вспоминать которые всё труднее, да и нужды особой в этом не было. Его братьев и сестер заменили такие же мальчики, как и он сам. Время текло то бурно, как горная река, то заворачивало в тихую заводь. Почти вся его жизнь была связана с садом. А самый главный смысл жизни - древо Гинкго. Следить, хранить, оберегать - словно мантру повторял каждый следующий главный садовник, этот сан передавался так же долго, как и правящая династия занимала трон - более 900 лет. Поо уже пережил двух императоров, до него доходили слухи, про неестественные смерти, подковёрные интриги и политические сплетни, но всё это не имело для него никакой важности. Древо и сад, времена года и погода сегодня. Круг интересов не менялся много десятилетий. Величественные царские особы любили устраивать чаепития в окружении зелени. Никто прежде из императорской семьи не общался лично со слугами в саду, до Поо доносили различные поручения из дворца на этом вся связь и заканчивалась. Принцесса Тиа первая из дочерей, она родилась третьей, после двух старших братьев, было ясно сразу, что это девочка будущий ключ к выгодным союзам, поэтому с самого рождения её обучали всем нужным наукам для того, чтобы стать самой лучшей женой. И, конечно, как первой дочери ей многое было позволено, в том числе и на периодические побеги со служанками в сад никто не обращал внимание. «Пусть делает, что хочет в свободное время, совсем скоро у неё не будет такой возможности», - распоряжался император. Её растили словно цветок, оберегая, чтобы сорвать в нужный момент. Сегодня настал тот самый день, когда самый прекрасный цветок забирают из сада навсегда. Поо принялся за свою привычную работу в саду, пытаясь отгонять от себя грустные мысли. То и дело периодически зависая в глазах подчинённых работников. Он не заметил, как солнце спряталось за горизонт, с тоской в сердце лёг спать. Это была первая ночь, когда он так плохо спал, ухаживая за садом на свежем воздухе, ему был не знаком сон полный нервов и дурных мыслей, на лбу проступил пот, что-то происходило прямо СЕЙЧАС. Поо открыл глаза, запах дыма ударил ему в нос. Босые ноги молниеносно оказались на полу, выскочив из домика в просторной серой пижаме, старые глаза увидели зарево огненного ужаса над дворцом. Жар обдал его с ног до головы, тяжесть дыхания замедлила мысли. Со стороны дворца доносились душераздирающие крики. Люди! По спине Поо пробежал холодок, он услышал, как кричал женский голос. Он побежал будить своих работников, которые ещё возможно могли спать. Обнаружив мирно спящих молодых людей, он быстро принялся их будить и отправлять всех в сторону дворца на любую помощь. А самого крепкого парня – Ли, он выцепил из толпы и сказал бежать с ним. Огонь быстро и беспощадно распространяется среди всего живого и даже сильный дождь накануне не мог его остановить, а только распалял, создавая не только дым, но и пар. Трава вблизи дворца уже загорелась, а значит скоро пламя охватит и сад. На бегу то и дело запинаясь и кряхтя, Поо постарался объяснить, что он хочет сделать. Сейчас всё, что они могут это вырыть не глубокую и широкую траншею, чтобы спасти древо Гинкго. Взяв повязки, закрывающие нос и лопаты, двое мужчин начали копать. Старые мышцы стонали от боли, нельзя, чтобы огонь уничтожил сад. Ради всего тёплого и прекрасного, что помнит древо и садовник Поо про нежный и юный цветок, что возможно умер сегодня ночью. Тяжесть и грусть отступала, заменяя чувства физической силой и необходимостью в спасении. Казалось, что ночь длится вечность, а огненная буря уничтожит всё на своём пути. Но пришел рассвет, он окрасил дымку от пожара в новые краски. Огонь унёс с собой множество жизней, дворец сгорел целиком, как и многие прилежащие территории. Пепел вместо травы, серость и удручающая обстановка вместо привычного уклада жизни. Отчаянье в глазах и горе. Неизвестность… Древо было спасено, лишь малая часть веток обгорела. Поо выдохнул и сел на землю. Всё тело умирало от боли, наконец можно чуть-чуть отдохнуть. У молодого Ли было больше сил, он пошёл искать воду, а быть может хоть какие-то новости или надежду, ведь ручей был рядом. Поо напился оттуда воды и лёг близ корней древа, у него не было желания больше сражаться. Он мгновенно провалился в сон, больше похожий на забытье, образы и повторяющиеся мысли мучали и не давали покоя. Сквозь смуту он слышал звуки, знакомая речь. Ласковые руки. Он плакал. Слёзы лились, не переставая словно течение родного ручья. Тёплые руки. Капли ударялись по откосу. Дождь. Отзвуки незнакомых запахов пробудили его. - Ох-хо, - протянул незнакомый женский голос, -вы всё-таки решили остаться с нами. Я рада. Поо ощутил тяжесть своего тела, пальцы зашевелились он почувствовал твёрдую поверхность и натянутую солому в циновке. Чуть приподнимая голову с маленькой подушки, он огляделся. Так же, как и старый садовник, множество людей лежали на полу, тусклый свет от свечей падал на их лица. Незнакомая девушка ходила между живых рядов и давала попить. Нахмурясь, Поо сделал движение ртом, давая понять, что тоже хочет пить. - Сейчас-сейчас, - незнакомый женский голос звучал со стороны затылка, старик медленно повернулся. Рядом с ним сидела женщина с собранными волосами, она набирала воду, - попейте. Приятная влага наполнила Поо, словно живой ручей растёкся по всему организму, он отдал кружку своей спасительнице, открыв рот, чтобы задать вопрос, она ласково перебила его. - Не сегодня, уже ночь, отдыхайте и набирайтесь сил. Тело было ватным. Поо попробовал пошевелить ногами и руками, мышцы плохо слушались. Редкие звуки кашля и вздохи напомнили ему, что он здесь не один. Темнота наполняла помещение, лишь небольшой свет из окна в конце комнаты тонко и рассеяно давал очертания. Ощутив грусть, вдыхая, он неловко повернулся набок и закрыл глаза. Его разбудили утром, не намеренно, когда меняли повязки на запястье. Он долго лежал, пока не наступил обед. Женщина, что вчера напоила его вкусной водой пришла с кашей. Медленно и не спеша она давала каждому кто нуждается миску с горячей едой. Поо наблюдал и ждал своего часа, чтобы задать лишь один вопрос. То, что он уже знал наверняка, но так хотел, чтобы он ошибался, ведь его выводы могли быть преждевременными. Милая и добрая женщина с округлым лицом уничтожила надежды, сама того не зная. «… Вся императорская семья… какое горе…что же нас теперь ждёт…» Поо наблюдал за небом из маленького окна, он точно знал, какой сейчас месяц по оттенку синевы. Уже явно пришла осень. Сердце болело, надежда уничтожена, от этого выздоровление шло намного медленнее, чем могло бы. Прежде, чем Поо окончательно окреп и смог покинуть госпиталь прошла зима. Правящая династия сменилась, а вместе с ней внутренняя и внешняя политика. Прошли годы. Страна пришла в упадок и голод, что странным образом не отражалось на саде. Он был по-прежнему насыщенно зеленым, Поо знал много секретов по уходу за растениями, даже отсутствие новых слуг не привело сад в упадок. Сгоревшие когда-то давно ветки снова покрылись маленькими почками, из которых совсем скоро вылупятся необычные листья древо Гингко. Поо подходил к стволу Великого древа всё чаще, он знал, что уже по-настоящему стар, его тело стало слабее. Прошло много лет, а воспоминания о пожаре и утрате до сих пор не отпускали его. До него, как и прежде доносились слухи из дворца, равнодушие что было раньше, сменилось на бессилие. Поо слышал много историй, в которых были лишь боль и страдания людей и мысли его каждый раз заканчивались тем, что скоро всё закончится. Смерть уже дышит ему в спину, скоро она смилостивится и заберет его. Одна мысль держала его, кто же будет заботится о саде… Начало тепла всегда приходит внезапно. В эти дни по-настоящему ощущаешь всю сладость жизни. Трава уже налилась сочными красками, листья деревьев ещё не знали жаркого зноя. После плодотворной работы старый садовник лёг у корней любимого древа Гингко. Ему снился самый тёплый сон. В саду только прошёл сильный дождь, стояла середина лета. Солнце ещё не показалось из-за туч на небосклоне, пахло влажной землей, шумел ручей. На мостике стояла прекрасная девушка, она смотрела сосредоточено вдаль, казалось, будто ничто её не отвлечет. Как вдруг она скинула свои туфли и побежала по мокрой траве. Наблюдая за ней, Поо увидел ребенка, которому так рано пришлось повзрослеть. Руки схватили его за плечи - Проснитесь! Вы же всё пропустили! Дворец захвачен повстанцами! Трон передан новой правящей династии. – Перед Поо стоял ошарашенный младший садовник. – Что нас ждёт?! А если им будет не нужен сад… - На твоём месте я бы переживала больше за свою голову, а ты думаешь про сад…интересно, - ответил властный женский голос позади молодого человека. Поо жадно впился глазами в лицо девушки, что стояла напротив него. Красота, что не тронуло время – немыслимо… Живая принцесса Тиа стояла перед ним. По всему телу пробежали мурашки, словно он видел призрака. Старик пригляделся внимательно, перед ними всё же стоял живой человек. Она сильно изменилась на её взгляде отпечалась боль и мудрость прошедших лет. Девушка заметила родное лицо и глаза тронул блеск. - Поо, ты жив! – с девичьим восторгом она стремительно пошла навстречу, на ходу вонзив в землю окровавленный меч. Волосы её были растрепаны, доспехи словно у мужчины, грубый вид и тёплый взгляд, которым когда-то был одарен однажды простой садовник. Сомнений не осталось эта была она. Принцесса рассказала, про ужасный пожар, что начался с предательства. Ей чудом удалось спастись, с помощью своих верных слуг и все эти годы она тайно собирала войско, чтобы вернуться и отомстить. Совсем скоро на официальной церемонии она станет императрицей и у неё будет уже новое имя. Начиная рассказ, они остались вдвоём, от волнения неожиданной встречи у Поо перехватило голос, он только и делал что смотрел и кивал, внимательно слушая каждую подробность. -…сила моего Рода заключена в этом древе, - девушка дотронулась до ствола и посмотрела на ветки, - я слышала, что ты умер, спасая сад. Но я рада, что это оказалось ложью. – принцесса Тиа дотронулась до рук старого садовника. Поо засмущался ещё больше, он слуга, незначительный человек в цепочке жизни. – Твоё усердие достойно похвалы. Прими же её с гордостью! Отныне здесь и везде всё изменится. После официальной коронации, подданые ликовали и праздновали несколько дней. Вернулась истинная наследница, она подарила людям надежду на лучшее будущее. Поо тоже воспрянул духом, он делал свою работу и наслаждался каждым днём среди сочной зелени. В обычный рабочий день его дыхание перехватило, холод пробежался по всему телу, острая боль повалила его на землю. Подчинённые подбежали помочь. - Что с Вами?!Поо, Вам больно?! – подхватив его тело, спросил юноша. - Да. – держа за плечо юношу, ответил Поо. – Но я счастлив.