Врач и маг против средневекового зомби-апокалипсиса

В палатке, отведённой под вскрытие, воздух насквозь пропитался запахом затхлой ткани, гнили и крови. Сквозь полог просачивался приглушённый свет, он отбрасывал рваные тени на пожелтевшую простыню, которой было накрыто тело. Рацио молча закатал рукава. Поверх рубашки - старый, потёртый фартук из кожи. Он обмыл руки в тазу с холодной водой, рядом на подносе стояли стеклянные сосуды с уксусом и спиртовой настойкой для дезинфекции На деревянной стойке рядом лежали обёрнутые в суконную тряпицу инструменты: нож с кривым лезвием, костяная пила, железные щипцы и скобы, проржавевшие со временем. Амброс стоял рядом с врачом. Рацио молча снимает ткань с тела. Кожа мертвеца натянута, серая, будто прожженная изнутри. Он не глядя протягивает руку, и Амброс подаёт нож. Медбрат бросает снисходительный взгляд на Авантюрина, чувствуя свое превосходство, нужность. Врач наиграется с парнем и выкинет его, как надоест. Лезвие с хрустом входит в плоть. Тишина нарушается только хлюпаньем и скрипом кости под руками врача. -Расширитель, - коротко просит он. Амброс быстро реагирует, подаёт металлический инструмент. Рацио с нажимом разводит грудную клетку. Воздух вокруг тела тяжелеет. Появляется запах, от которого к горлу подступает тошнота - сырой, сладковато-гнилостный. Рацио вдыхает через рот. -Селезёнка увеличена, - говорит он вполголоса. - Лёгкие... чёрт. Органы будто бы выварены в чернилах. Легкие, как у человека, курившего сажу всю свою жизнь. Сердце иссушено, словно полое внутри. По сосудам проходят темные прожилки. Рацио медленно выпрямился. Он провёл тыльной стороной руки по вспотевшему лбу и устало выдохнул. -Этого достаточно, - сказал он негромко, и все, кто был в палатке, замерли. - Все выйдите. -Я тоже? – недоуменно уточнил медбрат, голос его натянуто ровный, но в нем дрожит обида. -Да, ты тоже, - подтвердил мужчина. Пауза. Задержка дыхания. Глаза Амброса наполняются раздражением. Он делает медленный шаг назад. Медбратья, один за другим вышли за полог. Авантюрин хотел последовать за ними, но Рацио остановил его, раскрыв ладонь. Его взгляд был прикован к черному сердцу. -Скажи мне, - проговорил он тихо. - Что ты видишь? Авантюрин сделал шаг ближе, провел взглядом по телу и поджал губы. -Что этот человек не выглядит, как свежий труп. Рацио кивнул. -Дальше. -Это не болезнь, - маг был готов, что его перебьют, не станут прислушиваться, но Рацио молча ждал, когда он продолжит. - Это проклятие. Оно разрастается в сердце и распространяется через вены и артерии по всему телу. Рацио стоял, глядя на чёрное сердце, и чувствовал, как контроль ускользает сквозь пальцы. Ни один его учебник, ни один анатомический трактат не мог объяснить то, что он сейчас видел. Он тихо сказал, не поднимая глаз: -Я…не знаю, что с этим делать. Он перевёл взгляд на Авантюрина. -Если предположить, что это проклятье, что нам нужно делать дальше? Авантюрин прекрасно понимает, что врачу тяжело принять свою неправоту. Он решает отложить ликование на потом, еще успеет поиздеваться. -Для того, чтобы найти источник проклятья, можно использовать поисковое заклинание. Для ритуала нужно сердце и прах зараженного. У нас все есть. -Хорошо, давай попробуем по-твоему. В шатре мага было тихо. Авантюрин расчистил центр, убрал всё лишнее. Полог плотно закрыт, за тканью уже давно опустилась ночь. Лишь от крошечной лампы на столе мягко разливался золотистый свет. В самом центре - вырезанное сердце. Оно лежит на белой ткани, обведено кругом из пепла. Рацио молча стоял у самого входа. Авантюрин подошёл к изножью кровати, опустился на колени. Его движения были выверенными, неторопливыми. Он не оборачивался, просто сказал, тихо и чётко: -Ни при каких обстоятельствах не подходи ко мне, хорошо? Рацио кивнул, затем вслух повторил – хорошо - и сомкнул пальцы в замок за напряженной спиной. Авантюрин вытянул из-за пояса свою застёжку с плаща и положил её рядом с сердцем. -Начинаю, - предупредил маг, разминая пальцы. Он закрыл глаза, и внутри сразу стало тесно. Давление опустилось на плечи. Сердце в груди билось так громко, что Рацио мог бы его услышать. Воздух вокруг будто затрещал. Стал плотный, вязкий – такой, что тяжело дышать. Рацио почувствовал, как по коже побежали мурашки. Авантюрин прошептал первое слово - и с этого момента говорил не он. Звук дрожал, раздваивался, множился, вторил за ним издалека, приближаясь, окружая его. Казалось, в комнате нашлось место ещё десятку голосов - сухих, древних, шепчущих на мертвом языке. Маг будто обратился к чему-то более мощному, чем бытовая магия. По кругу побежала лёгкая вибрация. Пальцы Авантюрина мелко тряслись, кожа стала светиться, будто бы из нее начала сочиться магия. Он судорожно вдохнул, почувствовал, как магия начинает входить - не плавно, а как клин, как лезвие. Пальцы затряслись, ноги словно приросли к полу. Пепел вспыхнул черным пламенем. Воздух выбило из лёгких, как после удара в живот. Круг исчез, сердце в центре будто содрогнулось, а застёжка на мгновение задребезжала. Где-то высоко, будто в другой реальности, раздался резкий писк. Из носа Авантюрина пошла кровь. Он не заметил. Он уже не был здесь. Рацио инстинктивно шагнул вперед - и тут же остановился. Он чувствовал, как тело мага ломается, как ломалось бы любое человеческое, если бы через него прошла такая сила. Грудную клетку сжало, всё внутри просило: «подойди». Но нельзя. Он обещал. В один миг все звуки исчезли, сердце рассыпалось в прах, а Авантюрин рухнул вперёд. Он ощущал жар - тошнотворный, вязкий. По шее прокатился спазм, будто он выпил лаву, а не вдохнул заклинание. Его трясло. Он медленно поднял голову, губы дрожали, взгляд был затуманен. Плечи подрагивали, дыхание вырывалось неровно, лицо бледное и влажное от пота. Рацио застыл. Он не понимал – закончился ли ритуал. Он не знал - можно ли подходить. Его пальцы дрожали. И тогда тишину прорезал всхлип. Короткий. Надломленный. И Рацио плюнул на всё. Он подошёл. Медленно. Осторожно. Опустился на одно колено и приподнял лицо парня за подбородок. Кровь текла из носа тонкой струйкой, застывая у губ. Веритас провел большим пальцем по верхней губе парня. Медленно. Почти интимно. -Не нужно, - прошептал он неуверенно, но не отстранился. Рацио не ответил. Он достал из кармана платок и вытер остатки крови, откинул спутанные золотые пряди с лба и посмотрел в глаза. -Вставай, - сказал он негромко и помог подняться. Авантюрин, пошатываясь, сел на край кровати. Руки всё ещё подрагивали. -Я в порядке, - сказал он по привычке. Рацио только фыркнул в ответ. Он отошел к тумбочке, чтобы налить воды в стакан. Авантюрин смотрел на его спину. Медленно, ни на секунду не отводя взгляда. Чувствуя что-то новое, теплое, необъяснимое. Рацио вернулся, протянул ему стакан. Их пальцы соприкоснулись. -Спасибо, - сказал маг хриплым голосом. Рацио смотрел пристально, будто боялся, что тот снова упадет. Авантюрин сделал несколько глотков и вытянул руку. Застёжка дрогнула и медленно скользнула к нему по воздуху, ложась в ладонь. -Она укажет путь, - объяснил он. Рацио смотрел на него долго. Очень долго. Явно что-то обдумывая. -Хорошо, - сказал он наконец, подняв взгляд, впервые смотря на Авантюрина с намеком на уважение. - Я попытаюсь довериться тебе и твоей магии. Он на мгновение замолчал, затем добавил: -Отправимся через день. Я должен подготовить лагерь и передать дела Амбросу. Авантюрин кивнул. Оставшись наедине, маг понял, что после всего, у него горят только губы, не от ритуала – от прикосновения.