Цвета рубина

«Ad te pertinet anima mea». Прокручиваю в пальцах кольцо из белого золота с гравировкой внутри — единственную вещь, которой владею. «Моя душа принадлежит тебе». Что за безумец завещал другому свою душу? Вероятно, это был самый свободный человек в мире: подарить фундаментальную и основополагающую часть себя — непозволительная роскошь. Сжимаю кольцо в руке и выпускаю. Моя душа, моя жизнь и мое тело — все обещано благородному Институту. Я — небольшая деталь огромного механизма, бесперебойно сражающегося с силами тьмы. Моя жизнь — лишь секунда, которую я проведу на поле брани, прежде чем меня заменят другие. Моя душа — клятва в верности. Мое тело — инструмент. Наверное, именно поэтому надпись на кольце кажется столь забавной: судьба не благословит мне возможности выбора. Есть слово того, кто стоит выше меня, и слово это — нерушимый закон. Я не гражданский — я воин. У воина нет чувств и сомнений. Вероятно, кольцо принадлежало моей покойной матери либо отцу — нашли меня с ним. Оно всегда было со мной, болтающееся на цепочке на груди. Оно не имеет ни грамма ценности, но я все равно храню его, потому что больше хранить мне нечего. Это почти богохульство — беречь вещь, противоречащую всем правилам твоей жизни. Я должен избавиться от кольца и произнести последнюю клятву, навеки завещающую мое естество Институту. Но вместо этого пихаю его под рубашку и терпеливо застегиваю последнюю пуговицу.