Срыв

      — Ну что ж, как я вижу, всё в порядке.       Высокий черноволосый мужчина, ещё раз быстро пробежал глазами по списку и удовлетворённо кивнул: расхождений в «номенклатуре» выявлено не было, груз прибыл вовремя, потери при транспортировке не выходили за пределы указанной в договоре нормы. Рей улыбнулся и протянул ладонь:       — С вами, как всегда, приятно иметь дело, капитан Уайтер!       — Я и «Чёрная звезда» всегда к вашим услугам, капитан Скотт!       Мужчины ударили по рукам, ставя точку как в сделке, так и в официальной части их встречи.       — Ну что, может заглянешь ко мне, пока ребята грузят? — хозяин «Чёрной звезды» оскалился широкой улыбкой, от чего его лицо стало казаться ещё круглее, чем было. — Посидим, новостями поделимся?       Понять, проявлял ли Макс Уайтер всего лишь приличествующее ситуации гостеприимство, или действительно искал компании, да «свободные уши», было сложно, так что Рей с лёгким сомнением покосился на стыковочный шлюз и ожидающего дальнейших указаний помощника.       — Спасибо, но не хотелось бы вас задерживать. Всё же график.       — Да мы вроде и не особо торопимся, чай не скорая!       Макс коротко хохотнул над собственной шуткой, явно считая её остроумной и удачной, но тут же, на всякий случай, окликнул колдующего над виртокнами парня:       — Денис, ты как, трассу уже проложил?       — Да, кэп! — бодро отозвался навигатор.       — И сколько лёту?       Парень поднял глаза к потолку и задумчиво поскрёб макушку.       — Ну, думаю часов восемь-девять.       — А точнее! — недовольно рыкнул Уайтер.       — Расчетное время в пути составляет восемь часов двадцать четыре минуты, — доложил вместо навигатора ровный безэмоциональный голос.       Денис лишь покосился на стоящего возле пульта рыжего киборга, и тихо угукнул, подтверждая сказанное.       Капитан недовольно посопел, поиграл желваками, но комментировать или отчитывать раздолбая-подчинённого при посторонних не стал, лишь коротко кивнул навигатору в сторону пульта, мол «давай, работай».       — К утру так и так будем, а ночью там всё равно делать нечего, — заключил он, возвращаясь к прерванной беседе. — Ну так что, по коньячку?       Макс заговорщически подмигнул, и Рею ничего не оставалось, как развести руками, капитулируя перед натиском: судя по всему, бывший вояка и правда хотел почесать языком, водился за ним такой грех.       — Вот и славно! Алекс, киберов на погрузку! Рыжий, ты за мной!       Каюта Уайтера во втором секторе «Чёрной звезды» была обставлена хоть и без излишеств, но с определённым намёком на неординарность: широкая кровать, вместо типовой койки, механические настенные часы, два небольших, но мягких кресла, маленький деревянный столик и, совсем уж непривычный, в эпоху тотальной компьютеризации настоящий письменный стол.       Макс деловито побренчал бутылками в стенном шкафу, задумался, наконец, выбрав одну, многозначительно развернул этикетку к расположившемуся в кресле Скотту:       — Настоящий коньяк, с Земли! Восемь лет выдержки!       Матовая от пыли тёмная бутыль, гордо выпятила демонстрируемый покатый бок, всячески намекая на аристократическое происхождение напитка. Акцизная марка Земли скромно блеснула голограммой, подтверждая подлинность.       — Красиво живёшь, Макс, — вполне искренне восхитился Рей. — Я такого даже не пробовал.       — Тогда за встречу! Эй, рыжий, подай бокалы. Для коньяка бокалы, а не для чая! — тут же спохватился капитан, уточняя поручение.       Киборг стандартно отрапортовал о принятии приказа, послушно извлёк откуда-то два пузатых бокала на низких ножках и протянул хозяину.       — На стол поставь, тупица! — процедил тот сквозь зубы.       Коньяк благородно потек из узкого горлышка, маслянисто стекая по стеклянным бокам посуды.       — Mary?       Скотт с видимым сомнением покосился на застывшего в ожидании дальнейших распоряжений киборга.       — DEX. Я держу только DEX’ов.       DEX … Скотт удивлённо приподнял бровь и принялся рассматривать киборга с куда большим интересом, чем раньше.       Высокий, худой, рыжие волосы до плеч, бледный, с редкими точками веснушек на скулах, голубые глаза, длинные ресницы, тонкие губы. Пожалуй, в нормы попадает только рост. Всё остальное для боевого DEX’а не типично.       Какой-то субтильный. Конечно мышечная сила DEX’а не особо зависела от их объёма, но тощий? Кожа тоже чрезмерно светлая для данной модели, такая легко обгорает, обветривается. Светлые глаза слишком чувствительны к ультрафиолету. А волосы, вообще хоть вместо маяка используй! Ещё и длинные. Но это хоть легко поправимо. Специфичная игрушка, что ни говори. На любителя. Хотя и на такие находятся свои покупатели. Мода в мегаполисах переменчива.       — Довольно странный фенотип для DEX’а, — задумчиво протянул Скотт, — если честно, я бы скорее подумал, что это Irien. Какая-то новая модификация гражданского телохранителя?       — Да какая там новая? — небрежно отмахнулся Уайтер, вальяжно развалившись в кресле. — Шестёрка восемьдесят первого года. Чуть ли не первый выпуск, отсюда и косяки. Но боевой. Они тогда чисто под военные нужды шли. Этого я на аукционе списанного армейского имущества купил.       — Армейский и семь лет? — тёмный взгляд Рея наполнился неподдельным скептицизмом. — Да ну, Макс, боевые DEX’ы столько не живут. Телохранитель какой-нибудь дамочки ещё куда ни шло, но солдат… У них средний срок службы полтора года, а на той же Шебе и того меньше, месяца четыре дай бог.       Он снова повернулся к странному киборгу.       — DEX, ты воевал? В каких операциях использовался?       — Информация отсутствует.       Киборг отвечал механически, не меняя ни позы, ни выражения лица, ни направления взгляда.       — Да чего ты от этой куклы хочешь? — брезгливо одёрнул гостя Макс. — Им же мозги по сто раз стирают. Лучше сам посмотри! Комбез расстегни и сними верх.       Последняя фраза, конечно, была адресована уже не Скотту, а шестёрке.       — Приказ принят к исполнению.       DEX покорно расстегнул молнию форменного комбинезона и стянул верхнюю часть, оставив её свободно болтаться на поясе.       — Что теперь скажешь?       Рей отставил бокал и поднялся со своего места: кажется, находящийся перед ним объект действительно заслуживал более тщательного осмотра.       Во-первых, «кукла» оказалась вовсе не субтильной. Никакой тебе хрупкости или модной андрогинности тех же Irien-XS, только хорошо читающийся рельеф крепких мышц. Просто астеник, причём, откровенно недокормленный. Потому и стандартный комбез велик. Подержать пару недель на усиленном пайке и из тощего станет поджарым.       А во-вторых шестёрка была «битой». На нескрытом одеждой торсе, то тут, то там можно было найти шрамы разной степени заметности. Учитывая особенности регенерации DEX’ов, полученные повреждения должны были быть достаточно серьёзными, чтобы оставить подобные отметины. Ну а уж след от прямого попадания из бластера и вовсе не узнать было невозможно, — у самого такой есть!       — А это не твои? — на всякий случай уточнил Рей.       Вдруг он не совсем верно оценил возраст рубцов и, на самом деле, повреждения свежие и незначительные. В таком случае, максимум через пару месяцев рассосутся без следа.       — Не-а, мои больше на спине, — хмыкнул Макс. — А хотя, нет, вот этот мой.       Мясистый палец с крупным перстнем ткнул куда-то в сторону правого бока. Скотт проследил за ним взглядом: вытянутый, плоский, похоже, что от ожога шрам, действительно выглядел несколько свежее своих соседей.       — А на роже, это в баре было дело, — докинул новой информации Уайтер.       Рей поднял взгляд и только сейчас заметил над левой бровью шестёрки тонкий светлый рубец, из-за чего на застывшем лице появлялась иллюзия едва заметной эмоции, эдакое заинтересованно-вопросительное выражение.       — Человеку бы голову оторвало к чертям, — охотно продолжил повествование Макс, — а этот, мало что вертлявый как глист, так ещё и черепушка каменная!       Скотт понимающе кивнул, и неторопливо обошёл киборга по кругу, осматривая внимательно, почти дотошно, так, словно бы изучал выставочный экземпляр в магазине.       — Слушай, Макс, а не хочешь его продать? — сомнений в том, что перед ним боевой армейский DEX, уже не осталось. — Я бы, пожалуй, взял.       Лёгкий, маневренный, а, главное, крепкий. Ему бы на базе такой пригодился, да и не только на ней.       — Ну вот, стоило только раздеть и уже покупают! Запал, да? — похабно хохотнул Макс. — Небось на Irien'а, перепрошить думаешь? — но тут же поспешно дал «заднюю». — Шучу, шучу. Так, балагурю, без умысла. Знаю же, ты не по этой части. Да на кой он тебе? Он же даже для киборга слишком тупой.       Рей бы поспорил. Семь лет как-никак. Скорее уж «слишком умный», раз выжил. Но озвучивать мысль не стал. К чему набивать цену на приглянувшийся товар?       Уайтер меж тем продолжал:       — Списанное оборудование, одним словом. Ведь не сказать даже, что особо битый. Я ж на то и повёлся. «Низкая эффективность в боевой обстановке». Ну так и мы не на линии фронта, и «противник» у нас попроще, а тут шестёрка, в полной комплектации! — выпитый коньяк явно способствовал и без того немалой словоохотливости капитана. — Руки, ноги - всё на месте. Но он реально тупой. И ведь вроде всё выполняет, не придраться, но как-то… Знаешь, если бы за их действия отвечали не процессоры, а мозги, я бы решил, что он мне специально гадит! Да оденься ты уже!       Рявкнул он на продолжавшего стоять в наполовину снятом комбинезоне, киборга.       — Приказ принят к исполнению.       — Зато, похоже, живучий, а мне так-то больше и не надо, — возразил Скотт, усаживаясь обратно в кресло. — Им ведь главное предельно чётко формулировать приказы, а уж это я умею.       — Нет, Рей, не проси, не продам, — отмахнулся Макс, подливая коньяк себе и гостю.       — Он же тебе всё равно не нравится.       — Не просто не нравится, он меня бесит. Но ты прав: это на редкость живучая тварь, и мне интересно самому увидеть, как она сломается. Кстати, ты знаешь, как дурит «DEX-компани» нашего брата? Вот у них в техпаспорте указано что шестёрка в безвоздушном пространстве сохраняет полную работоспособность в течение семнадцати минут, так вот, я проверил: отключается уже через двенадцать!       И разговор как-то сам собой перетёк на обсуждение корпораций, знаковых фигур в мире бизнеса, региональные новости, а потом и на так хорошо идущую под коньяк «большую политику».       Про рыжую шестёрку, успешно изображающую мебель в углу каюты, капитаны забыли ровно до тех пор, пока коммуникатор не доложил о полном завершении погрузки.       — Что ж, Макс, спасибо за гостеприимство и за угощение. Рад был иметь с тобой дело.       Скотт на прощание крепко пожал Уайтеру руку и, прежде чем вернуться на свой корабль, всё же напомнил:       — А на счёт DEX’а, дай знать, если передумаешь.       Оставшись в одиночестве, капитан подлил себе ещё коньяка, сделал большой основательный глоток и подозвал киборга:       — Ботинки сними.       Приказал он, наглядно подвигая к рыжему ногу в высоком берце.       В определённых вопросах Макс был старомоден и консервативен: если писать, то по бумаге; если спать, то с человеческими женщинами; если ботинки, то со шнурками. Даже на треклятой шестёрке были такие же, устаревшие, но надёжные.       DEX опустился перед хозяином на колени и послушно потянулся к узлу.       — Где «Приказ принят к исполнению»?       — Приказ принят к исполнению, — не поднимая головы, и не прекращая начатой работы, отрапортовал киборг.       Пальцы DEX’а быстро справились с узлом и принялись ловко вытаскивать длинные шнурки из люверсов. Раздражающе ловко, если подумать. Почти по-человечески. При этом отросшие волосы шестёрки полностью закрывали от Макса её безжизненно-отрешённое лицо, от чего сходство стоящей перед ним на коленях фигуры с живым человеком становилось абсолютным. И это причиняло какое-то подспудное беспокойство.       Уайтер пробуравил взглядом рыжую макушку, наконец, не выдержал, подался вперёд, и, взяв киборга за подбородок, заставил того поднять голову.       DEX моментально прекратил возиться со шнурками и замер в ожидании дальнейших указаний.       — А рожа-то и впрямь смазливая, — задумчиво протянул Макс. — Прав Рей. А что, может, действительно, взять, да перепрошить тебя на Irien’а? А?       — При установке на DEX’а, программное обеспечение Irien будет работать с существенными ограничениями.       — Ничего, парни тебе вручную всё расширят, — Уайтер хмельно хохотнул, и убрал руку от бледного лица.       — Перепрошивка DEX-6 на Irien нецелесообразна, ввиду конструктивных особенностей моделей, — упрямо повторил киборг.       — Я спрашивал твоего мнения?       Макс раздражённо размахнулся, но удар пришёлся не, как ожидалось в голову, а в вовремя подставленные руки. На оголённом предплечье немедленно заалела оставленная тяжёлым перстнем полоса.       — Это что было? — взревел в ярости Уайтер и вскочил с места.       — Автоматическое срабатывание системы самосохранения.       — Не сметь! Не сметь закрываться от хозяина!       Следующий удар был уже ногой в корпус. На этот раз DEX не закрылся, только дёрнулся, но так и остался сидеть на месте, выполняя приказ.       Макс схватил стоящую на столике бутылку, опасно взвесил в руке, как биту, но, услышав плеск, лишь неэстетично отхлебнул прямо из горлышка.       — Ты же это специально, да? Признайся, вы же там втихомолку что-то себе соображаете!       В подкрепление своих слов, Уайтер постучал указательным пальцем по лбу сидящего DEX’а.       — Вопрос не распознан. Пожалуйста, переформулируйте вопрос.       В этот раз Макс залепил шестёрке тяжёлую пощёчину. Если подумать — абсолютно бессмысленное и слишком человеческое для DEX’а воздействие. Но рыжий раздражал, а выпитый алкоголь лишь усиливал нервозность, не давая мыслить чётко и логично.       Уайтер наклонился и зло прошипел глядя прямо в застывшие глаза киборга:       — Бесишь! Как же ты меня бесишь! Кукла бездушная! Рыбина мороженая! Мороженая…       Он хищно рыкнул, словно ухватившись за какую-то мысль, зарылся шестёрке в волосы, намотал на кулак и дёрнул:       — Вставай! За мной!       Так и тащил по коридору вынужденного нагнуться DEX’а до самого рефрижератора.       — Вот самое подходящее для тебя место! — Макс толкнул киборга за порог и приказал: — Сидеть здесь! И ничего не жрать тут!