Глава 1
9 ноября 2024 г., 16:51
Агата не хотела, чтобы Рио была рядом. На самом деле, Агата часто желала, чтобы встреча с Рио никогда не состоялась. Жизнь была бы намного проще. Никого, о ком нужно беспокоиться. Никого, о ком нужно заботиться. Не то чтобы она заботилась о Рио, просто… Иногда её сердце заставляло её думать иначе. Проклятое предательское сердце.
Если бы она могла вырвать из себя эти чувства к женщине, она бы это сделала. На самом деле, она пыталась это сделать с помощью Даркхолда, и не раз. Но почему-то это никогда не срабатывало. Наверное, это вина самого Даркхолда. Он должен быть способен уничтожить такие пустяки. То есть, её чувства к земной ведьме были, в лучшем случае, микроскопическими.
Кроме чувств ненависти к Рио. Эти чувства были безмерными. Именно поэтому её сердце замирает, когда другая ведьма врывается в её дом после многих лет разлуки. Она ненавидит Рио. Именно поэтому она сразу же покрывает чёрное сердце в списке, который дала ей Лилия. Она ненавидит Рио. Именно поэтому она тащит бедную миссис Харт по Дороге Ведьм и избегает настоящей земной ведьмы любой ценой. Она ненавидит Рио. Она не нуждается в ней. Не хочет её. Особенно на этой Дороге.
Конечно, Рио всё равно появляется. Чёрт бы её побрал. Разве она не знает, что Агата её ненавидит? Ладно, может, когда-то Агата и вышла за неё замуж. Простая ошибка, которую может совершить кто угодно. И да, возможно, они всё ещё технически женаты. Агата уже много лет собиралась подать на развод, но как-то не находила времени в своей загруженной, бессмертной жизни. И да, возможно, пророчество говорило, что Рио должна быть рядом, но разве пророчества когда-либо сбываются? Агата передёрнулась от этой мысли, вспомнив одно пророчество, которое она надеялась, что никогда не сбудется.
– Видаль, – произнесла Агата как можно более жёстко, когда другая ведьма стряхнула грязь с земли, из которой, казалось, только что выползла. Агата сдержала порыв протянуть руку и стереть пятно с её щеки, вместо этого убеждая себя, что хочет ударить её. Она также клянется, что её сердце не пропустило ни одного удара, когда Зелёная ведьма посмотрела на неё с этой фирменной ухмылкой.
– Харкнесс.
Ладно, возможно, у Агаты были проблемы с сердцем. Надо бы проверить его после Дороги.
– Что ты здесь делаешь?
– Что, разве нельзя женщине навестить свою жену?
Агата заметно поморщилась от этого. Её раздражает, что Рио это заметила. Её раздражает, что Рио ухмыльнулась из-за этого. Она ненавидит Рио.
– О, теперь всё понятно, – не подумав, вставил подросток.
– Что понятно? – Фиолетовая ведьма обернулась к нему с опасным тоном.
Глаза подростка расширились, и он пролепетал:
– Э-э-э… Ничего! – Он решил, что лучше не упоминать о том высоко напряжённом, сексуально заряженном споре, свидетелем которого он был буквально сегодня. Похоже, эти ведьмы — жёны? — явно имели проблемы.
– Ты не можешь здесь быть, – сказала Агата, стряхивая с одежды невидимую пыль. Всё, что угодно, лишь бы не смотреть на Рио, чьего пристального взгляда она не могла не чувствовать.
– Ты нуждаешься во мне.
– Нет, не нуждаюсь.
Лгунья — можно было прочитать по глазам Рио.
– Э-э-э, нам всё-таки нужна она, – вмешалась Дженнифер. Агата уставилась на неё, но Дженнифер лишь указала на дорогу. – Нам нужна земная магия. А твоё изначальное «чёрное сердце», кажется, погибло.
– Чёрное сердце? – Спросила Рио с раздражающе знающим тоном.
– Это из списка для ковена, – ответила Лилия, прежде чем Агата успела её остановить.
Рио ухмыльнулась, но Агата её прервала:
– Нет! – Она бросила гневный взгляд на Зелёную ведьму. – Ты не пойдёшь.
Она пожалела сразу, когда произнесла эти слова, и ещё больше, когда Рио лишь приподняла бровь и приблизилась намного ближе, чем Агата хотела бы.
– И что ты с этим сделаешь, Агата? Свяжешь меня, как в старые добрые времена? Если тебе интересно, я не против.
Рио теперь опасно близко, и дыхание Агаты перехватывает. Ей вдруг кажется, что она снова одета во все те слои одежды — настолько ей жарко, и она не может оторвать глаз от раздражающей женщины перед ней.
– Ладно! Здесь же дети! – Вмешивается Дженнифер, прерывая то, что происходило между двумя ведьмами. Она указывает на подростка как на ребенка.
– Эй! Мне шестнадцать!
– Всё равно ребенок.
Когда подросток собирается возразить, Лилия отводит его в сторону и шепчет:
– Ты правда хотел бы это дальше наблюдать?
Мальчик сдается. Он не знал, что происходит между этими двумя ведьмами, но ему определенно не хотелось быть рядом, когда они снова начнут спорить. Или заниматься чем-то ещё. Что бы из этого ни было первым.
Агата в раздражении поднимает руки:
– Ладно. Хорошо. – Она начинает идти дальше по дороге и не оглядывается.
Рио игнорирует знакомую боль в груди, когда смотрит, как Агата уходит. Слишком знакомая сцена. Она обожает их игру в кошки-мышки. Но иногда ей хочется, чтобы хотя бы раз старшая ведьма сдалась. Иногда она задумывается, а не ненавидит ли её Агата на самом деле или же жалеет, что они встретились.
То, как Агата бросила её в последний раз, скорее говорит об этом. Рио предполагает, что ей просто нравится боль. Сколько бы раз Агата её ни отвергала и ни отталкивала, Рио всегда возвращалась. Каждый раз она твердит себе, что не сделает этого снова. Что не будет снова подвергать своё сердце опасности быть разбитым этой фиолетовой ведьмой. Но она никогда не может остановиться. В мире, где Рио буквально может управлять землей, единственной неизбежной, неконтролируемой вещью в её жизни была Агата Харкнесс. Она одновременно ненавидит это и любит.
Пока они идут по дороге, подросток подходит к Рио:
– Привет!
Рио бросает на него взгляд и смотрит на Агату, которая старается отойти от группы как можно дальше. Подросток, кажется, не замечает этого и продолжает:
– Я такой большой фанат Вашей магии! Вы та самая ведьма из Нью-Йорка? Из тысяча семьсот восемьдесят четвёртого?
Ведьма земли удивленно наклоняет голову. Немногие изучали её магию или историю. Она ухмыляется, вспоминая Нью-Йорк:
– Да, это была я.
– Как Вы это сделали? – Восторженно спрашивает подросток.
Рио пожимает плечами:
– Агата научила меня. – Она сказала это, прежде чем успела осознать. Она не собиралась рассказывать подростку об этом.
Мальчик задумывается, пока Рио идёт дальше, но затем снова подскакивает к ведьме земли:
– А что между вами произошло?
Рио бросает на него острый взгляд, и на мгновение подростку кажется, что он видит всю свою жизнь перед глазами. Но потом взгляд ведьмы смягчается, и он понимает, что женщина выглядит уставшей. Он чувствует укол в груди из-за неё.
– Ничего. Мы когда-то знали друг друга. Теперь нет.
– Но вы были женаты? – Подросток понимает, что, возможно, перегибает палку, но не может сдержать любопытства. Химия между Агатой и Рио была слишком редкой, чтобы её не заметить.
– Это была формальность, – Рио повторяет слова, которые Агата часто использовала, чтобы описать их брак. Фраза, которая позволяла Агате держать Рио на расстоянии, никогда не признавая полностью реальность их брака. Рио думала, что знает правду. Конечно, это было реально, и Агата просто возводила стены. Но после того, как Агата оставила её на десятилетия, она уже не была так уверена. Она думала, что, возможно, причина заключалась в одержимости Агаты Даркхолдом. Но теперь этой книги нет, а Агата по-прежнему держится отстранённо.
Подросток наклоняет голову, пытаясь понять, что это значит, но решает не продолжать. Он не думает, что ведьма, которой уже несколько веков, захочет выслушивать советы по отношениям от мальчика.
Ковен продолжает идти по дороге, когда они натыкаются на старую лачугу. Подросток присвистывает:
– Ну, это точно место с привидениями.
Агата закатывает глаза и открывает дверь, чтобы войти, но кто-то ловит её за запястье. Ей не нужно оборачиваться, чтобы понять, кто это. Она узнает это по искрам, которые начали бежать по её руке.
– Подожди.
Агата вздыхает:
– Серьезно, это…
Рио игнорирует её и отправляет магическую волну в дом, активируя как минимум пять ловушек, установленных в коридоре, которые мгновенно убили бы любого, кто вошел бы внутрь. Она смотрит на другую ведьму с выражением «я же говорила».
Агата фыркает, вырывает запястье из хватки Рио и направляется в дом.
– Всё равно. – Она торопится собраться с мыслями внутри, пока остальные заходят за ней. После всех случаев, когда Рио спасала ей жизнь, это уже не должно так на неё влиять. Агата слишком занята успокаиванием своих мыслей и не замечает выражения боли, мелькнувшего на лице Рио, когда та отпустила её руку.
– И что мы должны здесь делать? – Спрашивает подросток. Как по сигналу, стены комнаты поворачиваются, открывая три двери.
– Очень полезно, – замечает Элис.
– Постойте, я читал об этом! Одна дверь ведёт дальше, а две другие — к верной смерти.
– Не очень оригинально, – бормочет Дженнифер. – И как мы узнаем, какая из них верная?
Подросток пожимает плечами:
– Этого не было в книге.
Рио закатывает глаза:
– Мы могли бы просто попробовать и проверить.
Агата паникует, когда видит, как её жена тянется к случайной двери.
– Рио…
– Подождите! – Восклицает Лилия, и вокруг них начинает кружиться ветер, указывая на то, что она использует свою магию. Когда комната успокаивается, Лилия кивает в сторону одной из дверей. – Это та.
Это была не та дверь, к которой тянулась Рио. Агата проглатывает свой облегчённый вздох и страх. Чёрт бы побрал те крохотные чувства, что она испытывала к ведьме земли. Она могла бы просто позволить ей погибнуть.
Подросток кивает, доверяя Лилии, и резко открывает дверь, за которой видна Дорога, и, кажется, ничего не угрожает их жизни.
– Пошли.
– Я не могу идти дальше, – говорит Лилия.
– Почему? – С недоумением спрашивает подросток.
– Я это видела, – отвечает Лилия. – В будущем. Каждый раз, когда кто-то использует свои силы, он выбывает. – Она поворачивается к Агате. – Что ты знала.
Агата не поднимает глаз от пола.
– Ты шутишь, – фыркает Дженнифер. – Значит, ты привела нас сюда, зная, что мы все не дойдём до конца?
– Вы уже знали, что это риск! – Шипит Агата. – Это лучше, чем на самом деле умереть!
Дженнифер и Алиса фыркают и начинают кричать на фиолетовую ведьму.
– У тебя же даже нет своих сил, значит, ты не будешь их использовать и окажешься единственной, кто дойдёт до конца!
– Это… не совсем так, как вы думаете, – бормочет Агата себе под нос, но остальные, кажется, её не слышат.
Только Рио молчит и прислоняется к стене, будто ей скучно. Подросток понимает, что она либо уже знала об этом пути, либо просто привыкла к обманам Агаты.
– Хватит! – Восклицает Лилия. – На этом пока всё. Я уйду. Если мне доведётся увидеть кого-то из вас снова, расскажите мне, чем это закончилось. – Она внимательно смотрит на Агату, и та вдруг чувствует себя уязвимой, осознавая, что Лилия, похоже, увидела что-то из её прошлого в будущем.
Лилия поворачивается и шепчет что-то Дженнифер и Элис, но Агата не может это расслышать.
Агата сощуривает глаза, глядя на Лилию, которая поворачивается к ней и говорит:
– Удачи с пророчеством.
Фиолетовая ведьма слегка спотыкается.
– Что…
Но Лилия уже исчезла.
– Что она имела в виду? – С любопытством спрашивает Рио.
Агата поправляет одежду:
– Пророчество, которое она дала об этом ковене на Дороге, конечно же.
Рио и остальные скептически смотрят на неё, но фиолетовая ведьма обходит их и выходит за дверь.
Ковен продолжает путь по Дороге в тишине, потеряв одну из самых сильных ведьм. Атмосфера накалена, но делать нечего. Они не могли повернуть назад.
Агата подталкивает Дженнифер и Элис:
– Что Лилия вам сказала?
Обе молчат.
Следом они наталкиваются на мост, охраняемый двумя рыцарями.
– Вы не можете пройти.
Агата фыркает:
– Думаете, вы нас остановите?
Рыцари достают два горящих меча, явно усиленных магией.
– Нужно было спросить, – бормочет Элис.
Агата морщится:
– Ладно, Рио. Для тебя это должно быть легко. – Она указывает на рыцарей, но не смотрит на ведьму.
– Почему я? – Рио напрягается.
– Потому что ты самая сильная! – Агата оборачивается и рычит на неё.
При других обстоятельствах Рио гордилась бы тем, что Агата это признает, но не сейчас.
– Ты просто хочешь от меня избавиться!
– Да, хочу!
Агата ощущает укол в груди, когда видит боль на лице своей жены после этих слов.
– Рио…
– Нет, я поняла. – Рио отворачивается и стряхивает руку Агаты с плеча, готовая использовать свою магию. Готовая оставить Агату позади.
– Только один рыцарь на одну ведьму, – вмешивается рыцарь.
– Я здесь! – Дженнифер внезапно бросается вперёд, чем застает всех врасплох, и бросает флакон с зельем в рыцаря. Зелье разбивается о его лицо, и вскоре рыцарь начинает кричать от боли, растворяясь.
Агата резко поворачивается к Джен:
– Что ты делаешь?
– Нам нужна была вторая ведьма.
– И ты просто вызвалась и лишила себя шанса пройти по Дороге? – Подозрительно спрашивает Агата.
– Я сама справлюсь со своими проблемами. – Дженнифер пожимает плечами.
Агата закатывает глаза:
– Ладно. Рио, разберись с другим.
Но прежде чем Рио успевает что-то сделать, Элис бросается на рыцаря, который пытается дать отпор. Сливаясь в движении, рыцарь наносит удары, но Элис явно использует свои силы, чтобы держать его на расстоянии. Наконец она замечает удобный момент, обезоруживает рыцаря и поражает его его же мечом.
– Что вы делаете?! – Визжит Агата.
Рио хмурится от паники в её голосе. Неужели Агата действительно настолько не хочет её присутствия, что зла на этих ведьм за то, что они пожертвовали своим шансом?
В глазах Агаты появляется ужас и осознание.
– Что Лилия вам сказала?
Рио смотрит на Агату в замешательстве. Чего она так боится? Ведь она уже проходила по этой Дороге и, казалось, не имела проблем с тем, чтобы сделать это снова — до этого момента. До тех пор, пока… не появилась Рио. Неужели Агата настолько её ненавидит?
Дженнифер и Элис не отвечают, просто стоят перед ней.
– Прощай, Агата. – Двух ведьм уносят прочь, оставляя позади только троих.
Подросток смотрит на пустую дорогу в замешательстве.
– Эм-м, что только что произошло?
Никто не отвечает, пока Агата просто сходит с пути, а Рио устремляется следом. Подросток решает, что лучше не идти за ними, и садится ждать.
– Агата! – Рио буквально бежит за женщиной перед ней, когда они уходят всё глубже в лес, сворачивая с дороги.
Агата, со своей стороны, делает всё возможное, чтобы оставаться чуть вне досягаемости ведьмы земли, пока её сердце бешено колотится в груди. Конечно, Рио её догоняет. Она всегда догоняла.
Рио догоняет Агату и разворачивает её, прижимая спиной к ближайшему дереву.
– В чём твоя проблема?
Агата слабо пытается оттолкнуть Рио. Держать её на расстоянии.
– Что?
– Ты просила меня использовать свои силы! Неужели ты настолько не хочешь, чтобы я была здесь?! – Глаза Рио пылают, и Агата снова вспоминает, почему эта ведьма всегда была её гибелью. Притяжение к женщине перед ней было неотразимым.
– Ты знаешь, что это не так! Я уже сказала это! – Прошипела Агата, отчаянно пытаясь вырваться. Только тогда она осознала, что Рио уже отпустила её запястья, полностью отступив. Агата заглянула в глаза ведьмы земли и поклялась, что услышала, как её сердце разбилось при виде боли и уязвимости в них.
– Ты правда меня настолько ненавидишь? – Прошептала Рио. Это было совсем не похоже на её обычный самоуверенный и высокомерный тон, который Агата так привыкла любить. Он звучал разбитым и сломленным. – Всё из-за того, что я научила Салемскую семёрку тому заклинанию?
Агата колеблется на мгновение. Честно говоря, она почти забыла об этом. Причина, по которой Агата оставила Рио. Точнее, та, которую она использовала как оправдание. Агате нужен был повод, чтобы уйти от ведьмы земли. Когда она узнала, что Рио научила Салемскую семёрку секретному заклинанию, которое она сама узнала от Агаты, ведьма использовала это как предлог, чтобы уйти, даже не написав записки, оставив их обеих разбитыми на десятилетия.
Она не сразу понимает, сколько времени прошло в молчании, пока Рио совсем не отступает, оставляя Агату скучать по её теплу. Ведьма земли смотрит вниз, полностью потеряв уверенность.
– Извини.
Это было последнее, что Агата хотела услышать. Рио не должна была ей никаких извинений. Если уж на то пошло, всё должно быть наоборот, но как она могла это объяснить?
– Рио…
– Может быть, хотя бы сейчас ты могла бы притвориться, что не ненавидишь меня? Тогда ты сможешь вернуть свои силы, и мы закончим, – Рио пинает землю, стараясь скрыть, что слёзы уже подступают к её глазам.
Миллионы мыслей проносятся в голове Агаты. Мне не нужны силы прямо сейчас. Что ты имеешь в виду — мы закончим? Я не ненавижу тебя. Я никогда не смогу тебя ненавидеть. Ты не понимаешь.
Но она ничего из этого не говорит. Все эти годы они так и не научились говорить друг другу то, что на самом деле имели в виду. Или, может, это была только Агата. Рио всегда была открытой.
Поэтому Агата делает то, что у неё получается лучше всего — резко притягивает Рио за ворот и целует её. Это было настолько электризующе, что Агата на мгновение задумалась, не вернулись ли к ней её силы, но вскоре поняла, что это всего лишь то, как Рио заставляет её чувствовать — сильнее, чем любая магия.
Какая-то часть Рио хочет отстраниться. Остановить женщину, которая была причиной всей её боли в последние годы. Но в глубине души она знает, что позволила бы Агате раздавить своё сердце тысячу раз в тысяче жизней, если бы это означало, что она сможет обнять её ещё раз. Она обхватывает Агату за талию и притягивает ближе, засовывая язык в рот ведьмы, чтобы доминировать в поцелуе.
Агата отвечает на поцелуй, всегда борется с Рио. Но это всегда была проигрышная битва. Единственная, которую она готова проиграть, хотя никогда бы в этом не призналась.
Рио рычит и прерывает поцелуй, чтобы прижаться губами к шее Агаты. Она кусает её достаточно сильно, чтобы пошла кровь, но лишь для того, чтобы тут же залечить рану касанием языка, вызывая шипение и стон у женщины перед ней. Ведьма земли прижимает Агату к дереву и шепчет ей на ухо:
– Этого ты хочешь, Агата?
Фиолетовая ведьма просто снова притягивает её в жаркий поцелуй, отчаянно желая ощущать губы Рио на своих и одновременно пытаясь её заткнуть. Руки Рио скользят под её рубашку, обхватывая обнажённую кожу, и Агата уже готова отпустить всё, как вдруг слышит голос Лилии в своей голове: удачи с пророчеством.
Как будто облитая холодной водой, Агата отталкивает Рио. Сначала Рио ухмыляется, думая, что это всё часть их игры в кошки-мышки. Но её ухмылка превращается в хмурый взгляд, когда она видит, как Агата отстраняется, снова возводя вокруг себя стены.
Она тянется к ней:
– Агата…
– Нет.
Это слово отдаётся в ушах Рио, с оттенком окончательности, которого не было за все годы их погонь друг за другом. Так вот как это заканчивается? Слёзы начинают наполнять глаза Рио, но Агата уже отвернулась и направляется обратно на Дорогу.
Внутри поднимается ярость, и она кричит вслед удаляющейся женщине:
– Я ненавижу тебя!
На этот раз Рио уверена, что это правда, когда она падает на землю леса.
Агата чувствует эти слова прямо в груди, будто они пронзают её, словно нож.
– Хорошо, – шепчет она, вытирая слёзы и продолжая уходить от единственного человека, которого она когда-либо по-настоящему любила.
