Монстры на каникулах

Эндрю был зол. Нет, он был в ярости! Казалось бы, что может пойти не так? Утвержденный отпуск с издательством, построенные планы на будущий месяц своего безделья, неимоверное количество пачек мороженого в морозилке и скачанный сериал. Нужно ли ему ещё что-то для полного счастья? Нет. Именно поэтому ворвавшиеся в квартиру Николас вместе с Аароном под ручку совсем не входили в его планы. Точнее пришедшие на порог, потому что кое-кто не захотел пускать своих незваных гостей в коридор и держал тех на лестничной клетке, осматривая через приоткрытую дверь. Миньярд знал, что если пустит родственничков в квартиру, то и вовсе от них не избавится.       — Вы какого черта тут забыли? — прогремел Эндрю, осматривая через щель кузена и близнеца, которые почему-то стояли с чемоданами и рюкзаками за собственными спинами. — У меня дорогая аренда.       — Мне позвонила Би, — заискивающе протянул Ники, улыбаясь своей осведомленности и тайному агенту, в лице бывшего попечителя Эндрю, который докладывал обо всем его ненаглядным близким. — Сказала, что у тебя намечается отпуск…       — Нет, — резко отрезал Миньярд, быстро закрывая дверь перед самым носом своей семьи, не испытывая при этом ни капли сострадания.       Он понимал, что сейчас Хэммик так просто не уйдет. Даже Аарон бы не стал отступать, учитывая, как тот подготовился и не стал противиться под натиском кузена, который заставил его также собрать вещи и приехать сюда. Раз уж его копия смогла найти время для того, чтобы устроить себе перерыв во время, как могло показаться, нескончаемой учебы на медицинском факультете, то он просто обязан ему вызвать хотя бы такси до аэропорта или вокзала. С каких пор вообще Ники стал таким смелым и приезжал без предварительного звонка или присланного сообщения?       Вырвавшись из собственных мыслей, Эндрю наконец понял, что в дверь до сих пор настойчиво стучали, пытаясь привлечь внимание хозяина жилища. Для начала ему нужно было кое-кому позвонить. Просто, чтобы у него был свидетель, который бы смог подтвердить его непричастность к убийству сразу двух человек на пороге квартиры, а также пособник, кто возьмет на себя ответственность за совершенный непростительный грех. Бетси всё-таки не являлась его родственницей, поэтому запросто смогла бы свидетельствовать против него полиции или в суде. Наскоро выудив телефон из кармана спортивных штанов, он выбрал контакт и связался с той, кто и оказалась виновной в том, что перед его дверью стоят два остолопа, которые не соизволили даже предупредить о своем приезде заранее. Хотя бы за двадцать чертовых минут. Чтобы уж наверняка дать повод свалить из квартиры и отключить телефон до самого конца отпуска.       — Привет, дорогой, — отозвалась на той стороне Добсон после пары гудков. — Знаешь, это удивительно. Ты не часто мне звонишь дважды в день, но я рада.       — Мам, — протянул Миньярд, тяжело выдыхая.       — Я тебя слушаю, — беззаботно отозвались на той стороне, поэтому злиться на этого человека было просто-напросто невозможно.       — Зачем ты сказала этим двоим, что у меня отпуск? — спросил Эндрю, облокотившись о коридорный комод. Он никогда не ссорился с Би, однако сейчас был на грани того, чтобы вновь попросить личного пространства, как было в подростковые годы, и не выходить из комнаты до тех пор, пока сам не захочет этого сделать.       — Троим, — неловко пробурчала Добсон.       — Что?..       — Эндрю! Какого хрена ты держишь нас на пороге?! — Кевин Дэй собственной персоной. Кто бы мог подумать, что даже этот повернутый на спорте идиот другого сорта согласится на авантюру Николаса и прибежит под дверь друга, дабы разбавить его отпуск и не дать заскучать.       — Я сбегу через пожарную лестницу и буду прятаться у тебя в подвале, так и знай.       — Дорогой, — протянула Бетси, наверняка качая головой на той стороне с улыбкой на лице, ведь всегда была рада приезду сына. — Ты же знаешь, что я хочу для тебя только лучшего, а учитывая твою постоянную занятость…       — Я писатель, — зачем-то напомнил ей Миньярд. — Я должен постоянно сидеть за монитором и создавать истории, чтобы зарабатывать себе на жизнь.       — Я не об этом, — мягко остановили его. — Ты всегда сидишь дома, питаешься доставкой, даже одежду начал заказывать с интернета, чтобы лишний раз не ходить по магазинам!       — Мне не нужно всё это, понимаешь? — устало пробурчал Эндрю, стараясь не обращать внимание на крики по ту сторону двери о том, какая он всё-таки свинья, раз не приглашает гостей войти. — Я стал писателем не для того, чтобы теперь постоянно шататься по бутикам, продуктовым и прочему дерьму.       — Эндрю Джозеф Миньярд, — строго проскандировала Бетси, наверняка сощурив взгляд от услышанного ругательства. Это было не в новинку, но она до сих пор не привыкла, что её мальчик вырос и теперь может сквернословить, как все нормальные люди, живущие на планете Земля. — Ты отправишься в отпуск и отлично проведешь время со своими близкими людьми!       — Но мам, — протянул было тот в ответ, однако на него быстро шикнули.       — Не мам-кай, а то иначе мы соберемся на День благодарения у Хэммиков, чтобы вам жизнь медом не казалась! Ни одного не пущу в свой дом, а отправлю очень милое письмецо Лютеру и Марии, где напомню, как важно быть семьей. — Добсон знала куда давить и очень умело этим пользовалась. Никто не любил родителей Николаса. Даже сама Бетси, которая, казалась бы, учила принятию и добродетели, как настоящий священник в гребаной церкви. Хоть она и пугала этим своих мальчиков, каждый из которых был ей как родной, однако не могла не найти в этом плюса, что стал для нее хорошим рычагом манипуляций.       — Ладно, — недовольно отозвался Эндрю, а затем резко открыл дверь, передавая телефон из своих рук в руки Ники, который с готовностью взял трубку и приложил к уху.       — У аппарата! — воскликнул он с улыбкой, а как услышал голос Би, то засмеялся, что-то горячо подтверждая.       — Насколько я понимаю, мы полетим? — спросил Эндрю, оборачиваясь на Аарона.       — Конечно, — фыркнул тот в ответ, закатывая глаза. — Сможешь выдержать десятичасовой полет?       — Какого?.. — было начал Миньярд, однако на него резко обернулся кузен, красноречиво кивая на смартфон, чтобы показать, что на линии до сих пор находится Добсон, которая не потерпит очередного ругательства. — Десять часов, блять? — быстро шепнул он, озираясь на Кевина, который, казалось бы, вообще не был в курсе, куда они собрались.       — Ники так сказал, — качнул плечами Дэй, смотря на Хэммика. — Это он устроил всю поездку, поэтому мы без понятия, где нам придется провести целый месяц.       — И вы так легко согласились? — поражено усмехнулся Эндрю, откидывая голову к потолку. Сейчас он был уже на грани того, чтобы поверить в любого Бога, который откликнется на его немую просьбу о благополучном полете.       — Он за все заплатил, — с неподдельным удовольствием возразил Аарон, вызывая у близнеца недовольное выражение лица. — Да будет тебе, Эндрю!..       — Он не заплатит за меня ни цента, — с чрезмерной строгостью заметил Миньярд, а как его телефон вновь оказался у него в руках, то Николас с довольной улыбкой облокотился о косяк двери в гостиную.       — Тебе на сборы даю полчаса, — протянул Хэммик, перекидывая рюкзак вперед и доставая оттуда увесистую папку, которую продемонстрировал всем присутствующим. — Потому что мы летим в Румынию!       — Румынию?! — переспросили одновременно три голоса, начиная озираться друг на друга.       «Твою, блять, мать», — подумал Эндрю и, наверное, не он один, учитывая ошарашенные выражения лиц своих товарищей по несчастью.

***

Тяжело дыша, Эндрю пытался не вывернуться наизнанку не только после утомляющего почти одиннадцатичасового перелета, но также и на серпантине дорог, по которым они сейчас ехали. Даже наблюдение за быстро пролетающий лесной чашей не помогало отделаться от чувства тошноты. Он и так не переносил перелеты, а тут ещё и приходилось от самого аэропорта трястись в трансфере, заказанный отелем до самой точки прибытия. Признаться честно, Миньярд совершенно не представлял, куда они едут. Николас, занимающийся бронированием, лишь мимолетом показал фотографии и отзывы других людей, которым удалось посетить «Замок Аурэл», однако в самом начале полета его двоюродного брата больше волновало количество бумажных пакетов в собственной сумке.       — Ты в порядке? — спросил Аарон, протянув брату бутылку воды.       — Лучше не давай мне пить, — пробурчал Эндрю, гулко сглатывая скопившуюся слюну. — Меня укачало, а так я точно весь салон заблюю.       — Тогда прими лекарство, — с недовольством пробубнил близнец, на этот раз передавая блистер. — Под язык. — Отдав приказ, он со строгим видом принялся наблюдать за Эндрю, который лениво выдавил белую таблетку, что тотчас пропала во рту. Хоть ему и не нравилось принимать сомнительные препараты, но он не мог не доверять доктору, которым станет его брат в будущем. — По навигатору нам ехать ещё час. Выдержишь? — фыркнув на заданный вопрос, Миньярд вновь отвернулся к окну, прислоняясь лбом о прохладное стекло. Будто у него есть выбор…       Единственное, что могло порадовать Эндрю, когда они приедут, так это то, что ни один из спутников даже близко не подойдет к его номеру. По крайней мере, до самого ужина точно. Это было бы фатальной ошибкой попутчиков, ведь все, помимо водителя, который и двух слов на английском связать не мог, знали, как тяжело тому давались любые путешествия. Эндрю если и ездил куда-то, то самостоятельно продумывал маршрут. Выбирал дорогу получше, пути покороче, да так, чтобы не пришлось лететь на крылатой рухляди, из-за которой он поседеет раньше времени. Ему всего лишь двадцать три, а он уже боится того, что после данной авантюры останется без волос. Он слышал, что стресс приводит к раннему облысению, поэтому старался огородить себя от ненужных переживаний. Спросите папашу Дэя! Вот он-то точно может сказать, как доводят дети.       — Приехали! Приехали! Приехали!.. — скандировал Николас, опуская окно и выглядывая из машины, как только они оказались на подъездной дорожке.       Стоило Эндрю лишь кинуть взгляд на местность, то он сразу же подумал, что оказался на страницах собственных книг. Мрачная лесная местность, тянущиеся ветви деревьев, закрывающие всякий солнечный свет, аккуратная плитка, вымощенная на дороге резным камнем, а также ворота, что возвышались на добрые пять метров точно, заграждали территорию готического отеля. Заинтересовавшись, Миньярд прищурился, рассмотрев на этот раз само здание, а точнее целый старинный замок, который охраняли горгульи на выступах по углам этажей. Каждая из статуй не повторилась ни разу, однако Эндрю должен был проверить ещё и задний фасад отеля, чтобы убедиться наверняка. Вдоль стен росла лоза, обвивая своими ветвями красный кирпич и подоконники высоких окон. Новому жильцу показалось, что это растение запросто смогло бы дотянуться до самой крыши, если бы садовник выполнял свою работу должным образом. Он даже не понял, почему решил, что тут вообще должен непременно быть садовник. На территории не было даже никаких кустов, что облагораживали пару раз в год, лишь деревья, которые попались владельцу на территории, но тот решил их сохранить. Миньярду сразу же вспомнились романы Стивена Кинга «Сияние», а также «Отель» Артура Хейли. Что ж, отпуск обещает быть интересным.       — Даже лучше, чем было на фотографиях! — с восторгом заметил Хэммик, выпрыгивая из машины и вдыхая полные легкие кислорода.       — Дэй, не потеряй свой багаж, — напомнил Эндрю, не в силах забыть, чем кончилась их последняя поездка до соседнего штата, чтобы вновь исполнить прихоть Ники и где-то побывать, а не сидеть дома. Чертова эйдетическая память.       Чемодан не был утерян, а просто-напросто забыт. Он так и остался стоять около подъездной дорожки дома. Кевин же оказался без вещей, а ни один из близнецов не мог дать ему свою одежду из-за слишком большой разницы в росте, поэтому тому приходилось ходить в расписных гавайских рубашках, сатирических футболках со всеми известными фразами из фильмов и сериалов, а также до неприличия коротких шортах. Хоть в Ники и Дэе был не такой уж и большой разрыв, однако даже эта пара сантиметров сыграли большую роль. Эндрю, признаться честно, сбился со счета после двадцать второго человека, который подошел познакомиться с Кевином. Стоит заметить, что в Колумбии они пробыли всего три дня, а за это время кое-кто уже успел стать местной знаменитостью.       — Это уже не смешно, — прошипел Кевин, недовольно открывая багажник.       — А читателям очень даже понравился такой тупица, — пробурчал Эндрю, вспоминая одного из персонажей собственного детектива, который хоть и недолго, но предал его книге легкости и чуточку несуразности. Надо отдать должное Келвину, ведь он хоть и умер от рук убийцы ещё до середины повествования, однако задал хороший темп произведению своей непосредственностью. Конечно, не все читатели были рады тому, что писатель решил избавиться от данного героя, однако для того, чтобы создать триггер, ему это было просто-напросто необходимо. Всё-таки главной героиней там выступала его девушка, Теа Мурман. Даже если потом Эндрю и пришлось терпеть постоянные письма на электронную почту от бывшей подружки Кевина, Теодоры Мулдани, то он очень терпеливо их игнорировал, а затем и вовсе сказал другу решить эту проблему самостоятельно. Всё-таки Тея была его девушкой, а не Миньярда.       — Пошел ты, — с усмешкой отозвался Дэй, передавая сумки остальным своим попутчикам.        Даже он сам не остался равнодушен к смазливому Келвину из очередного детектива, написанного другом. Эндрю, признаться честно, даже не скрывал того, что некоторые прототипы героев были взяты из его реальной жизни. Ему приходилось лишь немного искажать имена, дабы его близкие понимали, кто конкретно послужил примером для того или иного персонажа. Например, в книге, где мелькнул Кевин, ставший Келвином, он написал в самом начале благодарность: «Моему глупому другу, который забыл чемодан и из-за этого носил футболку с Йодой». Или же его отцу, Дэвиду Ваймаку, что работает в департаменте полиции Нью-Йорка. Как-то раз именно благодаря ему Эндрю и придумал один из сюжетов, просмотрев оставленное дело на журнальном столике в их квартире, когда пришел в гости. В этот раз он выразился мягче и куда лаконичнее, дабы не подставить стража правопорядка за то, что он не уследил за документами: «Не люблю посвящать кому-то книги, но только благодаря твоей забывчивости я смог написать этот детектив». Ваймак хоть и читал все выпущенные рукописи, но так до сих пор и не понял, — или же делал вид, — что одно из произведений стало только его заслугой. Эндрю, конечно, взвесил все риски и знал, что ходит по тонкому льду, однако слишком уж ему нравилось праздновать новые тиражи своих книг хорошей бутылочкой шампанского. Очередной детектив с реалистичным описанием кровавых расправ, которыми карались все убитые герои, стал одним из его самых любимых, ведь Эндрю впервые смог взглянуть на настоящее дело и досконально его изучить.       Возможно, иногда он предавал своим произведениям излишнюю жестокость, но это ему и нравилось выносить на страницы собственных рукописей, которые поначалу не принимало ни одно издательство. Ещё в свои восемнадцать он пробовал писать не просто на каком-то сайте, а на настоящем электронном самиздате, однако настоящей книгой его детектив не становился еще целый год, потому что «такие книги никто не печатает из-за чрезмерной жестокости и подробного описания сцен насилия». Эндрю не хотел менять свой стиль и выбранную тематику, поэтому продолжал искать хоть какое-то издательство, которое смогло бы выпустить рукопись в свет. Оно нашлось. «Лисья нора» стала для него той самой надеждой, которая наконец оправдалась, и ему пришлось заключить контракт на первую книгу. Вскоре после этого он не единожды обращался туда же, ведь оказалось там работали настоящие профессионалы. Арт-директор, который также был и заместителем издателя, Эбигейл Мари Уинфилд, не создавала впечатление того, кому бы могли понравиться кровавые расправы с жестокими сценами убийств, однако её ведущий редактор, Натали Рене Уокер, пришла в восторг от присланной книги. Конечно, там пришлось кое-что изменить и исправить, однако Рене оказалась мягкой и встречала каждое сопротивление автора улыбкой, а потом через пару дней пробовала снова, на этот раз получая согласие. Иногда Миньярду казалось, что она гипнотизирует его, но редактор тотчас опровергла это с легким смехом, говоря, что просто умеет работать с людьми. Каждая его книга хоть и заканчивалась логичным концом, где убийца был найден, а оставшиеся в живых герои радовались, однако в следующей можно было найти отсылку или встретить кого-то из персонажей предыдущего произведения. Это была одна из вещей, которую предложила сама Эбби, ведь не знала, будет ли Эндрю у них ещё печататься, поэтому не решилась просить его делать полноценный цикл. Стоит отдать должное, ведь вспоминать мельком события прошлых книг постоянным читателям очень даже нравилось.       — Вы только гляньте, — поразился Николас, ахнув. — Какая фактура… — И правда. На арке у главного входа в отель были вырезаны из камня цветы, что поражали своей реалистичностью и красотой, вызывая пораженный вздох у смотрящего. — Вот будет у меня свой дом!..       — Ты сначала научись не забывать платить за квартиру вовремя, — усмехнулся Аарон, подтолкнув кузена в спину. — Шагай, у меня рука скоро отвалится.       Эндрю уже думал, что внешняя обертка замка была лишь для привлечения внимания, однако внутренняя начинка оказалась ни разу не хуже заявленной обложки. Высокий потолок был украшен росписью моря, бушующих волн и темного неба, который очень хорошо контрастировал с глубоким цветом дерева и красных ковров, что были выложены дорожками от одного прохода до другого. Поначалу Миньярд растерялся от роскоши, однако, сфокусировав взгляд, смог рассмотреть куда больше. В холле была и громоздкая люстра, сверкающая хрустальными подвесками, и высеченные из этого самого дерева невероятные витиеватые узоры на перилах лестницы и верхней части колонн, поддерживающих потолок, а также хорошие кожаные диваны, что раскинулись по всему пространству около низких столиков с разными журналами.       — Ich habe versucht, mit ihnen zu verhandeln, aber sie sind in keiner Weise! — донесся до них крик парня, одетого в рабочую бордовую жилетку, того же оттенка брюки и белоснежную рубашку. — Denkst du, ich mag es jedes Jahr, es zu ertragen? Scheißegal, Neal! Ich werde das verdammte Gewehr bald aus dem Museumskorridor holen und es in die Brötchen stecken!       — Спокойнее, — пробурчал, видимо, тот самый Нил, и сердце Эндрю предательски остановилось.       Если он когда-то и позволял себе задерживать взгляд на симпатичных парнях, то точно не разрешал собственному лицу расслабиться до почти упавшей челюсти. Вся тошнота тотчас прошла, однако головокружение резко настигало его, заставив схватиться крепче за ручку чемодана, дабы удержать равновесие. Эндрю уже ненавидел это место. Ненавидел незнакомого парня, которого увидел впервые. Ненавидел гребаного Николаса Эстебана Хэммика, руководившего их отпуском. Он ненавидел весь этот мир, сократившийся до рыжего несносного мальчишки, которому на вид и двадцати не было. Однако в голубых глазах, самых светлых, которые Миньярду только доводилось встречать, он узрел взгляд человека, что многое пережил. Слабо сощурившись, Миньярд готов был нападать, лишь бы никто не напал на него первым, однако стоило ему поймать чужие очи, пронизывающие до самой дрожи в коленях, он задержал дыхание. Это станет проблемой.       — Прогони этих охотников за приведениями, иначе уже я достану ружье и стану стрелять по живым мишеням. — Голос с легкой хрипотцой донесся до Эндрю как гром среди ясного неба, но он постарался собраться с мыслями, пытаясь отделить непрекращающийся галдеж группы из пятерых человек, которые были вооружены камерами, непонятными приборами и огромными рюкзаками. Они будто не в отель приехали, а собирались заночевать в лесу, снимая дикую природу и её обитателей. — Dico che se non lascerete il mio hotel tra un minuto, dovrò portarvi avanti con i piedi. Va tutto bene? E non osare passare la notte vicino al cancello, altrimenti scaverò una tomba per ognuno di voi! — Эндрю не понял ни слова из речи рыжего засранца, который наверняка не просто пожелал счастливого пути, но также и не обошелся без ругательств и угроз. Слишком уж его лицо было суровым для вежливого сотрудника.       — Нас же не прогонят также, как и этих бедолаг?.. — проронил несмело Николас, привлекая внимание двух работников за стойкой, которые тотчас перевели взгляд на новоприбывших постояльцев.       — Здравствуйте, — резко отозвался Нил, меняя гнев на милость будто по щелчку пальцев. — Проходите к стойке, я вас сейчас зарегистрирую. — Расплывающаяся улыбка не предвещала ничего хорошего. Миньярд будто чувствовал, что у этого парня есть не только острый язык, но и еще кое-что, что он прячет в шкафу вместе со скелетами.       — Мы приехали не вовремя? — поинтересовался Кевин, осматривая то, как работник, ранее ругающийся на немецком, подталкивал в спину группу туристов, поникших от собственной неудачи. — Что это только что было?       — Не обращайся внимание, — устало прикрыл глаза Нил, покачивая головой. — Каждый год происходит одно и то же.       — Что происходит? — слегка недовольно пробурчал Аарон. — Вы выгоняете постояльцев просто из-за собственной неприязни? Что они такого сделали?       — Как я могу к вам обращаться? — спросил работник, массируя между пальцев переносицу, а затем резко перевел внимание на монитор компьютера.       — Точно! — воскликнул Ники, залезая в сумку, и выудил из нее огромную папку с документами. Эндрю, на самом деле, был рад, что хоть один человек в их путешествии взял полную ответственность за их жизни. — Я Николас, бронировал четыре номера на фамилию Хэммик, — пролепетал он, показывая ваучер. — Если вы помните, то я разговаривал с Вами два дня назад. Знаю, что мы свалились вам как снег на голову в июле месяце, но…       — Точно, — щелкнул пальцами Нил, прокручивая колесико на мышки. — Хэммик, два Миньярда и Дэй. Верно? — подняв взгляд, он бегло обратил внимания на лица, будто желая запомнить новых жильцов.       — Мальчики, достаньте паспорта, — тоном самой строгой матери отчеканил Николас, выудив для начала собственный документ. — Мы сюда к вам на месяц приехали, поэтому надеемся, что тут будет чем заняться. Учитывая отдаленность от города, мы, конечно, не питаем сильных надежд, но отдых на природе вдохновляет.       — Об этом можете не переживать, — мягко заверил Нил, убирая чуть вьющуюся челку с глаз. — Знаете, на минус первом этаже у нас есть спортзал и бассейн, а на крыше установлена площадка для отдыха. Там можно и позагорать, пока не похолодало, и устроить барбекю, и полюбоваться на звезды. Только предупредите кого-то из сотрудников, если вы заинтересуетесь. Обычно, мы закрываем дверь крыши на замок, чтобы избежать непредвиденных ситуаций.       — У вас уже кто-то пытался покончить с собой? — куда тверже, чем рассчитывал, спросил Эндрю, передавая паспорт кузену.       — Не знаю, осведомлены ли вы слухами, мистер Миньярд, но в Трансильвании много легенд, в которые верят не только местные, но и приезжие. Любопытство никогда не доводит ни до чего хорошо. — Столь расплывчатый ответ не удовлетворил, но смог успокоить Эндрю. Все равно он рано или поздно проберется туда. Даже если придется взломать замок самостоятельно или же обокрасть одного из сотрудников. — Итак, как я вижу, то смог всё-таки поселить вас на одном этаже, но, к сожалению, не по соседству. Понимаете, у нас бронируют места, обычно, хотя бы за пару недель, поэтому…       — Это ничего, — резво отозвался Николас. — Мне иногда просто необходимо отдохнуть от этих детей и немного расслабиться.       — Конечно, — снисходительно улыбнулся Нил, а затем резко взял трубку ретро-телефона, прокрутив колесико пару раз. — Будь добр, спустись и помоги нашим гостям с багажом. — Никто не слышал, что ему ответили на том конце провода, но это вызвало тяжелый вздох у принимающего их сотрудника. — Jean, si tu ne descends pas tout de suite, je ne te laisserai plus approcher Jeremy. — Резко положив трубку, Нил вновь вернул все внимание гостям, но зацепился взглядом за Кевина, что растянул свои губы в легкой усмешке.       — Неужели любовная драма? — поинтересовался тот, самодовольно складывая руки на груди.       — Ох, вы знаете французский, — с пониманием протянул Нил, но почему-то не смутился, а улыбнулся лишь шире. — Жан будет рад, что хоть кто-то с ним сможет поболтать на родном языке.       — А вашей компании он уже не рад? — задал вопрос на этот раз Аарон, показавший ядовитую ухмылку.       — Я быстро надоедаю, — качнули плечами ему в ответ, а затем в зал вошел высокий кудрявый парень, что огляделся, но к стойке не подошел. Сначала он приблизился к сотруднику, что ранее поражал знанием немецко-матерного, а после кивнул на новых посетителей, что-то говоря. — Итак, вам осталось поставить подпись здесь, мистер Хэммик, ведь именно вы бронировали номера. — Ники быстро расписался в регистрационной карточке, кидая заинтересованный взгляд через плечо. — Замечательно, а теперь, прошу выбирайте, в каком номере, кто хочет жить.       — Они чем-то отличаются? — спросил с подозрением Кевин, хмуря брови.       — Есть два номера для курящих с балконом, один с выходом окон на живописное озеро недалеко отсюда, а в последнем вы можете насладиться джакузи.       — Джакузи! — воскликнул Николас, вырывая из-под носа Кевина ключ, на кольцо с которым была прикреплена и какая-то карточка. — У вас тут и доступ в Netflix есть?!       — У каждого номера разный адрес и пароль, но на карточке указан персональный аккаунт для каждого из постояльцев. А чуть ниже название сети и пароль от вай-фая, — заговорщицки подмигнув, Нил обернулся на трех оставшихся. — Итак?..       — Давайте с балконом, хоть я и не курю. — Кевину отдали один из ключей, а Эндрю лишь глянул на брата, который все пытался избавить того от вредной привычки, но всё-таки близнец выбрал наслаждаться видами природы.       — Надеюсь, вас все устраивает, мистер Миньярд? — поинтересовался Нил, протягивая последний из ключей.       — Более чем, — отозвался тот в ответ, недоверчиво рассматривая выданную вещицу.       — Прекрасно, а теперь прошу за мной, вашим багажом займутся сотрудники. — Нил указал рукой на роскошную лестницу, что расположилась в самом центре холла. Эндрю не мог не заметить, насколько здесь все было слишком дорогостоящим, однако спрашивать по поводу цены не стал. Хэммик сам выписал себе чек из чековой книжки, а ему же довелось поставить лишь подпись, но на цифру он так посмотреть и не решился. Всё-таки экономить на собственном отдыхе Миньярд не привык.       — Почему мы не поехали на лифте? — недовольно спросил Аарон, подтягивая лямку рюкзака на плече.       — Думаю, вас заинтересует небольшая прогулка, а то самостоятельное изучение коридоров может привести к тому, что вы просто-напросто заблудитесь. — Хитро ухмыльнувшись, Нил быстро вбежал по раздвоенной лестнице, останавливаясь около мрачного портрета, что висел на стене перед развилкой. Мужчина с картины привлекал внимание своим гордым видом, будто даже с холста он уже заранее презирал каждого, кто на него смотрел. — Наверное, каждый из вас слышал о Брэме Стокере? — спросил Нил, заинтересованно оглядываясь на гостей, когда те поднялись за ним. Возможно, всё дело было не только в том, чтобы показать путь до их номеров, но также и провести небольшую экскурсию с историй замка.       — Кто это? — спросил Кевин, недоуменно хмурясь, пока Эндрю тяжело вздохнул, качая головой. Что ж, ему было стыдно за этого неуча, который только и может, что тягать штанги да гонять людей по залу, лишь бы те уподобились его режиму.       — Это ирландский писатель-романист и автор, тупица, — прошипел Миньярд, вызывая довольную улыбку на лице сотрудника отеля, что тотчас кивнул, подтверждая его слова.       — Знаете, кто это? — поинтересовался Хэтфорд, указывая на портрет не слишком уж дружелюбного мужчины. Нахмуренные черные брови, безжизненные глаза, наполненные ненавистью, отдающие слабым блеском, бледная кожа и совершенно тонкие губы, вызывающие легкое отвращение.       — Нет, — ответил за всех Эндрю, ведь был единственным, кто более-менее разбирался в истории культуры, а не всеобщей, как неугомонный Дэй.       — К чему вообще все это?! — фыркнул недовольно Аарон, но Николас резко на него шикнул, будто и правда проникся историй данной картины. — Эй!       — Когда Брэм Стокер создавал свой роман «Дракула», он вряд ли предполагал, что пишет заодно и путеводитель по Румынии, — нарочито тихо пролепетал Нил, разводя руки в стороны. — Но книга, изданная в 1897 году, имела огромный успех, который множился с каждой последующей экранизацией. Граф Дракула стал самым известным вампиром на свете, а этот человек стал тем самым прототипом по слухам тех времен.       — А как же Влад III Цепеш? — поинтересовался с вызовом Эндрю, щуря глаза, лишь бы вывести Нила на спор, ведь портрет перед его глазами отличался от тех исторических картин, которые были в музеях и энциклопедиях, что стопками хранились дома у Кевина. Миньярду не раз нужны были данные книги, ведь ему приходилось изучать разные личности и события, дабы писать книги, черпая оттуда вдохновение той или иной эпохой.       — Хороший вопрос, но… — протянул Хэтфорд, вновь кивая на картину. — Именно данный человек проживал в замке Дракулы. Если вам будет интересно, то вы могли бы заказать экскурсию и посетить дом-легенду, о котором до сих пор ходит достаточно слухов.       — Так и причем тут этот перец? — скучающе уточнил Дэй, хмуря брови.       — Хоть Брэм Стокер и взял прототип, как заметил мистер Миньярд, с Влада III Цепеш, но после публикации романа историки подняли многовековые рукописи и поняли, что под описание Дракулы больше подходит именно Вэзилика Георг Лазо. — Загадочно сверкнув глазами, Нил заострил внимание на себе. Он смог привлечь гостей, которые поначалу совсем не были настроены на урок истории. — Первым его убийством стала собственная мать. Она умерла, когда Вэзилика появился на свет. Сами понимаете, что ребенок не получит от отца той любви, которую он мог получить от матери. С самого детства Вэзилика уже научился жестокости: издевался над скотом, бродячими животными, даже служащие замка страдали от его мании крови. Хоть он и не был настоящим вампиром, по крайней мере это никто подтвердить так и не смог, но тот обладал особым мировоззрением. — Аккуратно выдохнув, Нил оглядел гостей, которые неожиданно притихли, недоуменно кидая взгляды на портрет, а затем обратно на него.       — А почему было принято решение повесить этого ублюдка сюда? — прервал неловкую тишину Аарон, гулко сглатывая.       — Просто захотелось, — улыбнулся беззаботно Хэтфорд, пожимая плечами. — Знаете, мистер Миньярд, это предает особый антураж коридору, задает тон и атмосферу загадочной Румынии.       Эндрю не оторвал взгляд от картины, изолируясь от бесконечной болтовни умного рта, который не прекращал говорить. Рассматривая дикие глаза, властный вид и иссохшие пальцы, он зацепился за кое-что, что ранее было скрыто за интересом к мужчине на картине. Ухватившись взглядом за раму, Миньярд подошел поближе к изображению, приподнял руку и огладил витиеватый выпуклый узор, что тянулся по всему периметру. Эндрю медленно провел пальцем по небольшой щели, которую обычный человек мог и не заметить. Однако его чрезмерное любопытство и чересчур дотошный характер не дали так просто оторвать внимание от не самой обычной картины.       — Что это? — спросил Миньярд, кивая на слабый зазор. Хоть он и словил удивленный взгляд от Нила, однако не мог не заметить слабо сверкнувшую ухмылку, что тотчас сгладилась приветливым выражением лица, которое он держал с самой их регистрации.       — Вы первый из жильцов, кто смог заметить этот тайник, — протянул Хэтфорд, вернувшись на пару ступенек вниз. — Не боитесь узнать, что скрывается за картиной в таинственном замке, о котором ходит слишком много легенд? — поинтересовался он, а как глянул через плечо, то перед ним предстала картина из трех лиц. Аарон боязливо отшатнулся на шаг, Ники, испугавшись, гулко сглотнул, начиная бегать глазами от картины и возвращаясь к Нилу, а Кевин с интересом сощурился, однако, так и не отошел. — Раз уж вам так интересно… — Когда Нил резко потянул за одну из граней рамы, Эндрю ожидал увидеть спрятанный клад, проход в соседнее крыло по тайным катакомбам, старинный артефакт, который хранится под строжайшей тайной. Чей-то скелет, в конце концов, что таился под покровом мрака вот уже несколько десятков, а то и сотен лет! Но не огнетушитель… — Вы все можете не волноваться за безопасность вашего пребывания в отеле. — Мягко улыбнувшись, он кивнул на элемент, спрятанный за картиной, а все поочередно начали заглядывать за раму с легкими смешками, кроме Эндрю. Что-то тут было не так. — Думаю, вы слишком утомились с дороги, поэтому пройдемте к номерам, я вас лично сопровожу, а Жан и Эрик доставят ваш багаж чуть позже, когда разберутся с охотниками за привидениями.       — А который из них светленький? — спросил Николас, заинтересованно переваливая половину тела за перилла, дабы получше разглядеть одного из работников, что явно ему приглянулся. — Не кудрявый, — чуть скривился он, кивая в сторону стойки.       — Эрик, — ответил с легкостью Нил, а затем нахмурился, будто что-то вспомнив. — Парни, вы что, снова забыли бейджики!? — прошипел он, а как достал из кармана небольшую записную книжку, то тотчас кинул её в сторону работников, которые отскочили в стороны от своеобразного снаряда.       — Arrêtez de vous précipiter dans vos notes! — крикнул Жан, щуря глаза на начальство.       — Du wirst deine Koffer selbst tragen, wenn du nicht aufhörst zu ficken! — не менее строже отозвался Эрик, складывая руки на груди. — Переставай быть маленьким дерьмом, иначе я точно уволюсь.       — Какой у него чудный акцент, — с благоговейным блаженством протянул Николас, закрывая ладонями покрасневшее от смущения лицо. — Откуда он к вам такой приехал, мистер Хэтфорд?!       — Он родом из Германии, родился в городе Штутгарт, — отозвался беззаботно Хэтфорд, на этот раз не останавливаясь на лестнице, а выходя уже на второй этаж, где он принялся идти по северному крылу, дабы дойти до ближайшей лестницы. — Хоть он и живет там, но приезжает сюда на трехмесячную подработку в мой сезон раз в год.       — Ваш сезон? — поинтересовался Эндрю, скептически хмурясь. — Что это значит?       — Я не работаю тут круглый год, — пояснил Нил, разводя руки в стороны. — Мой дядя первый управляющий, а я лишь заменяю его на три месяца, когда он хочет уйти в отпуск.       — И по каким сезонам Вы обычно работаете? — заискивающе спросил Николас, перекидывая руку через плечо Хэтфорда. — Мы бы могли почаще сюда приезжать, если нам понравится. — От Эндрю не укрылось то, с каким взглядом посмотрели на конечность, однако Нил сохранил спокойное выражение лица и лишь дернулся вперед, дабы скинуть пальцы, сдавившие тело.       — Сюда, обычно, не возвращаются, — таинственно оповестил он, вновь показав ту самую улыбку, коей их и поприветствовал. — Ваши комнаты находятся на третьем этаже.       Идя по коридорам, стены которого были обиты добротным темным деревом, Эндрю заметил, что тут явно не поскупились на декор. Элегантные настенные светильники, сделанные под старину, тот же красный ковер, тянущийся по полу с орнаментом геральдической лилии. Или, как говорят по-простому, королевской.       — O, Флёр-де-Лис; Я не сдержал слова; И я сорву цветок любви Эсмеральды… — пробубнил под нос Миньярд, не утаив при себе заинтересованную ухмылку.       — Зачем ты цитируешь слова песни? — с легким недоумением поинтересовался Кевин.       — Лилия, — лишь кивнул Эндрю на пол, привлекая внимание и Нила, но не стал останавливаться. — Флёр-де-лис, понял?       — Не совсем, — скривился Дэй.       — Ты из нас французский знаешь или я? — поинтересовался друг, тотчас фыркая.       — А вы очень начитанный молодой человек, мистер Миньярд, — проскандировал Нил, а затем остановился перед первой дверью. — Номер с джакузи.       — О, это мой! — с восторгом пролепетал Хэммик, вставляя ключ в скважину. Глянув на цифры, Эндрю быстро запомнил их, дабы потом не искать своего кузена по служебным помещениям, куда он может запросто затащить Эрика. Сто восьмой номер, который им удалось увидеть мельком, представлял собой хорошо сделанную комнату в стиле восемнадцатого века, однако плазменный телевизор портил всю картину исторической эпохи.       — Пройдемте далее, — попросил Нил, идя вперед по коридору. Обстановка не то чтобы напрягала Эндрю, но он не мог отделаться от чувства, будто за ним наблюдает кто-то незримый, кто-то кого здесь быть вообще не должно. Возможно, все связано с тем, что он ещё не отошел от утомительного перелета, однако отрицать собственную чуйку было глупо. — За поворотом сразу же расположен номер с видом на озеро и просторы леса, но только с противоположной стороны. — Аарон аккуратно вставил ключ и прокрутил его, оттолкнув дверь. — Надеюсь, вы насладитесь видами ночной природы.       — А у нас вид куда будет? — спросил Кевин, крутя колечко с ключом на собственном пальце.       — На территорию отеля, но на задний двор, — протянул Нил, даже не останавливаясь. — Там у нас расположено кладбище, поэтому тишина стоит как в склепе. — Хихикнув собственному каламбуру, он сложил руки на груди.       — Ч-что?.. — просипел было Дэй, но смешок со стороны Эндрю привлек его внимание. — Какого хрена ты ржешь?       — Это весело, — протянул тот в ответ, осматривая, казалось бы, непоколебимую фигуру, которая дрогнула от упоминания какого-то кладбища. — Смотреть, как ты ещё чуть-чуть и в штаны наделаешь.       — Ничего я не наделаю! — воскликнул Кевин, хмурясь.       — Не волнуйтесь, мистер Дэй, у вас будет куда меньший обзор на столь своеобразную достопримечательность, — мягко предупредил Хэтфорд, а затем кивнул на дверь с номером сто двадцать два. — А вот мистеру Миньярду повезло.       — Обожаю тихих соседей, — с долей веселья в голосе протянул Эндрю, кидая взгляд на собственный ключ. Сто тридцатый номер находился в конце коридора, уже призывая его нынешнего жильца поскорее войти.       — Встретимся на ужине, — пробурчал Дэй, махнув рукой, и скрылся за дверью.       — У вас потрясающие друзья, — заметил Нил, но не стал долго задерживаться на месте. — К нам очень редко приезжают такие компании.       — И почему же? — решил потешить собственное любопытство гость. — Не все отсюда возвращаются?       — А вы как догадались? — с чрезмерным удовольствием спросил Хэтфорд, но все же не стал отрицать тех вымышленных слухов из отзывов к отелю. Ники что-то такое говорил, однако Эндрю лишь отмахнулся, говоря, что это все высосанные из пальца истории. Что ж, возможно, здесь ему будет чем поживиться для собственных романов. — Ваш номер, — осведомил его Нил, кивая на дверь. — Не забывайте, что если вы опоздаете на ужин, то вам придется иметь дело с кухней. Ребята там не самые дружелюбные, но готовят великолепно, — прошептал он по секрету, а как ключ провернулся в замке, то Миньярд слабо прищурился.       — Дубликаты есть только у горничных? — поинтересовался тот, но не спешил входить в комнату.       — Конечно, уборка проводиться каждый день, — ответил Хэтфорд, выпрямляясь во весь рост. — На вашем этаже она будет проходить с двух до четырех часов дня.       — А если я повешу табличку «не беспокоить»?       — Тогда они не придут, — с легкостью отозвался Нил, улыбнувшись. — Не всем нашим гостям нужна каждодневная уборка.       — Прекрасно, — шепнул сам себе Эндрю, заходя в номер. — До свидания, мистер Хэтфорд.       — Мистер Миньярд, — кивнули ему в ответ, отходя на шаг назад. — Надеюсь, вы отлично проведете свой отпуск.       Стоило только Миньярду захлопнуть дверь и облегченно выдохнуть, так он тотчас обернулся. Если бы у него были силы, то он бы даже улыбнулся при виде роскошной двуспальной кровати, на которой расположились по меньшей мере шесть подушек, что так и манили его. Однако сейчас ему нельзя было расслабляться. Надо хотя бы сначала изучить, что тут есть, а также разобрать часть вещей, которые хранились в ручной клади. Кинув сумку на кровать, прикинув, что чемодан расположится под рабочим столом, Эндрю принялся осматриваться по сторонам. Напротив кровати был электронный камин, прямо под стойкой с плазменным телевизором. Слева же от постели находился деревянный шкаф, а раскрыв его, Миньярд увидел зеркало на одной из двери в полный рост со внутренней стороны. Хоть солнце и палило, однако шторы с тюлем были до сих пор занавешены наглухо, поэтому он осмелился убрать лишь одну половину тканей, пуская в номер немного света. На балкончике, что и правда выходил на пустующее, казалось бы, давно заброшенное кладбище, расположился столик с пепельницей и плетеное глубокое кресло, также оснащенное подушками. Это было хорошо. Приоткрыв дверь, чтобы проветрить помещение от застоявшегося спертого воздуха, Эндрю решил заглянуть в ванную комнату. Он не рассчитывал, что та будет такой же просторной, как и сам номер, но как он ошибался… Длинное пространство с большой стойкой под раковину, зеркало во всю длину тумбы и просторная ванна, а не душевая кабина, к которым он привык в своих путешествиях. Под ногами же вымощена плита под серый мрамор, а на потолке небольшая люстра, осветившая всю площадь комнаты.       — Скупердяи… — пробурчал Миньярд, качая головой, однако стоило его чемодану оказаться в номере, так он наскоро избавился от дорожной одежды, сложив ту в корзину для белья. Осталось выяснить, где у них тут прачечная.

***

Стоило Эндрю только проснуться после непродолжительной дремы, то он тотчас достал ноутбук из вороха вещей в своей сумке. Хоть Ники и запретил брать с собой работу, однако так просто оставить вещицу, что следовала за ним постоянно, было трудно. Усевшись за небольшой столик у окна, он мягко открыл крышку, ожидая загрузки девайса, а затем набрал длинный пароль: «у_меня_нет_пароля». Дождавшись, когда ноутбук прогреется, Миньярд открыл браузер, не веря, что и правда собирается найти побольше информации о том, что им рассказал Нил. До ужина времени оставалось ещё предостаточно, поэтому он мог потратить его не только на отдых, но и на то, чтобы раздобыть нужные сведения.       «Граф Дракула» вбил он первое, что только пришло в голову, а затем ему выдало куда больше ссылок, нежели тот ожидал. Тяжело вздохнув, Эндрю кликнул на первый попавшийся сайт с легендой и мифом о вампире Трансильвании. Там было все то, что он уже изучил: Влад III Цепеш, которого приравнивали к Графу Дракуле; информация о романе Брэма Стокера; наследие, что осталось после режиссера Фрэнсиса Форда Копполы из-за выхода фильма, представленного ещё в 1992 году. Ничего нового, чего Миньярд ещё не знал.        Вернувшись назад, на страницу поиска, он кликнул по форуму, который имел заглавие: «Граф Дракула — реальность или вымысел. Давайте разбираться!»       «Что ж, это должно быть весело, — подумал Эндрю, вскидывая брови, когда открыл ветку на более чем пару сотен страниц. — Надеюсь, здесь не будут обсуждать Эдварда…» User0199       «Вы не понимаете! Вампиры существуютヽ(°□° )ノ Точно могу вам сказать, что с одним из них я даже училась на потоке. Дело было уже давно, лет эдак шесть назад, когда я поступила на третий курс и мы принимали восстановившихся студентов, один из которых странно себя вел… Во-первых, само собой, он был безумно бледным. Будто приехал из Джуно, но потом оказалось, что он родом из штата Аризон. Странно, верно? Во-вторых, этот парень продолжал кривиться, как только кто-то случайно ранился. Мы учились на дизайнеров, неудивительно, что каждый мог запросто порезаться, проколоть палец иглой или же просто неудачно упасть из-за вороха тканей, разбивая колени. В-третьих, он избегал людей. Этот чел никогда не появлялся на вечеринках, всегда шатался один, когда же к нему кто-то подкатывал, то сразу получал резкий отказ… И, наконец, в-четвертых! Наверное, это самый главный аргумент, но один раз он пришел в кофте с небольшим пятном, очень напоминающим кровь. И после этого вы мне хотите сказать, что я сумасшедшая?!» Dorian_G       «Лол, ты и есть сумасшедшая! К тебе дяди в белых халатах со смирительной рубашкой ещё не приехали? Какие вампиры! Ты пересмотрела "Сумерки", что ли?» Lilian@06       «Эй, если ты с этим не сталкивался, то это не значит, что этого нет! Я, например, подозревала своего кузена. Назову его Люком для простоты. Так вот, я очень долгое время с ним не общалась из-за развода его родителей. Раньше мы постоянно отмечали все праздники, могли выйти на пикник или покататься на велосипедах по району, жили по соседству. Так вот, это Люк, после того как его родители развелись, уехал в Швейцарию учиться. Сначала он там закончил среднюю школу, потом старшую, а затем поступил в медицинский университет. Поначалу мы с ним хоть и пытались поддерживать связь, но потом я слышала новости только от своей тети, то бишь его мамы. После первого курса Люк с отчимом и матерью приехал к нам в гости, был юбилей у отца, поэтому моя мама пригласила и свою сестру. Знаете, он был таким странным〜(＞＜)〜 Ничего почти не ел, кидал быстрые взгляды на дверь, будто ожидая кого-то. Люк, конечно, изменился, но он больше стал похож на живого мертвеца, клянусь! Бледный, задумчивый, слегка резкий. Хоть он и не оказался вампиром, но страшно меня напугал… Выяснилось, что его просто бросил парень, и разрыв их был не самым лучшим.» 072929       «Что я только что прочитала… Люди, вы реально думаете, что вампирам заняться больше нечем? Даже если бы они и существовали, то в их распоряжении есть целая вечность! ВЕЧНОСТЬ! Зачем им надо тогда учиться в школе или университете, находиться в обществе, которое не соответствует их расе и статусу, а еще тратить время на какие-то праздники? Вдумайтесь, будь у вас вечная жизнь, то как бы вы ей распределились? Каждый из нас явно бы нашел себе занятие поинтереснее. Я не верю в существование этих небылиц!»       — Что за бред, блять?! — пробурчал Эндрю, усмехаясь себе под нос, и прокрутил ползунок ниже, видя чуть ли не тысячи ответов с обсуждениями. Закатив глаза, он вернулся обратно на страницу поиска, стирая предыдущий запрос и вбивая новый: «Городские легенды Трансильвании».       Это должно быть познавательно, ведь ранее Эндрю не интересовался столь тривиальным вопросом, как присказки и ничем не подтвержденные сказания. Возможно, он откроет для себя что-то новое и даже придумает сюжетный поворот для очередной своей книги. Конечно, пока рановато говорить о том, что будет в будущем, но Миньярд всегда был в восторге от поиска чего-то загадочного и доселе неизвестного ему.       «Название Трансильвания переводится как «Земля за лесами» или «Залесье». И действительно, этот край богат красивыми пейзажами, где сплетаются воедино горы, поросшие частым лесом, и зеленые поля. Трансильвания в Румынии прославилась во многом за счёт романа Брэма Стокера про графа Дракулу, чей замок скрывается в туманных Карпатских горах. Однако в Трансильвании есть множество и других страшных легенд, которые пощекочут нервы даже самым хладнокровным путешественникам, привыкшим к не совсем стандартным местам своего пребывания. Трансильванию называют Бермудским треугольником в центре Европы — она овеяна мифами и легендами — никто не может с точностью сказать, что из этого является правдой, а что вымыслом. Вот некоторых из них.       Падающий ребёнок.       В городе Брасов расположена одна из самых красивейших церквей Румынии, которая носит жуткое название «Чёрная». Если присмотреться, то наверху одной из колонн можно увидеть скульптуру маленького мальчика, который в любую секунду готов сорваться. Существует версия, что строители послали ребёнка проверить, ровно ли стоит стена, но тот не удержался на самом верху и упал вниз, разбившись насмерть. По другой же легенде, когда-то там жил настолько талантливый мальчик, что его учитель, полный зависти, столкнул своего ученика с самого верха церкви.       Озёра региона Марамуреш.       Согласно нескольким местным поверьям, водоемы в этой области обладают не самой завидной славой. Одни требуют человеческих жертв, другие засасывают даже опытных пловцов. Существуют ужасающие предания, что в некоторых озерах время от времени всплывают отдельные части человеческих тел, а иногда их и вовсе выбрасывает на берег. Конечно, мертвецы, всплывшие целиком, не обладали приятной наружностью. У некоторых отсутствовали глаза, другие были поедены рыбами, а третьи оказывались обезображены настолько, что их не признавали даже родные.       Похищенные дети.       Многие знают легенду про Крысолова, спасшего город от нашествия грызунов с помощью собственной музыки. Не получив справедливого поощрения за свой труд, загадочный дудочник исполнил другую мелодию и увёл с собой всех городских детей, что послушно следовали за ним. Согласно преданию, эта история произошла когда-то в трансильванском городке Хамельн. У жутковатой истории есть несколько вариаций концовок: по одной, все дети погибли, по другой же, навсегда остались в пещере вместе с теми самыми крысами, которых выпроводил из города Крысолов…»       Резкий стук в дверь заставил его вздрогнуть от неожиданности. Эндрю даже не заметил, как погрузился в собственные мысли, не представляя, сколько времени он уже сидит за ноутбуком и читает эти глупые легенды. Быстро оглянувшись, он наскоро спрятал технику под одеяло, а как подошел к двери и открыл её, оставляя цепочку в замке, то увидел Аарона.       — Боже, — прошипел Эндрю, закатывая глаза. — Ты мог мне позвонить, — укорил он брата, быстро захлопнув перед его носом дверь, а затем впустил внутрь, как только снял цепочку. — Что у тебя уже случилось?       — Мы с Ники договорились собраться на ужин пораньше и хорошенько посидеть, может, изучить обстановку и ознакомиться с транспортом от отеля, чтобы хоть выехать куда-то, а не сидеть тут взаперти.       — Ладно, — лишь отчеканил Эндрю и, быстро подхватив телефон, снял его с зарядки. — Я готов.       — Ты пойдешь в этом? — скептически поинтересовался Аарон, осматривая близнеца, что даже не потрудился выглядеть хоть немного презентабельно. Спортивные штаны и уже давно растянувшийся свитшот явно не понравились ему.       — Я не собираюсь здесь никого охмурять, — парировал Эндрю, проталкиваясь через брата в коридор на этаже. — Если ты хочешь куда-то пристроить свой член, то и одевайся соответственно, а меня к своим играм не причисляй.       — Мы приехали в приличное место!       — У тебя пятно на краешке рубашки, а моя одежда чистая, хоть и домашняя, — парировали ему в ответ, закрывая номер. — Давай за Кевином. — Кивнув в сторону прохода, он заставил брата последовать за собой, но кое-что ему не давало покоя. — Кстати, как тебе удалось отделаться от университета на этот месяц?       — На два, — возразил Аарон, тяжело вздыхая. Он явно собирался устроить себе продолжительный отпуск ещё и после их поездки. — Пришлось кое-как наврать, написать заявление на академический отпуск, а также поклясться, что хоть я и не буду посещать лекционные занятия, но приду готовый к семинарам и зимним экзаменам.       — Ты до самого ноября собираешься ничего не делать просто потому, что так захотел? — поражено обернулся на близнеца Миньярд, хмурясь.       — Да, — качнул плечами тот в ответ, — а почему я должен себе отказывать в этом?       — Ты разве не пишешь за придурков-студентов тесты и рефераты?       — Это можно делать и дистанционно, — уверенно отозвался Аарон. — Как и ты, можешь писать свои детективы, скрываясь от Ники за закрытыми дверьми номера.       Было ясно, что его брат догадался об этом ещё будучи в квартире Эндрю, ведь он никогда бы не оставил ноутбук дома. Конечно, ему не особо и хотелось это скрывать, однако прятаться было необходимо.       — Выходи, Кев, иначе нам придется вызывать копов! — проскандировал Аарон, начиная тарабанить по двери.       — Дайте мне штаны хоть натянуть! — крикнул Дэй за дверью, а затем раздался громкий удар о пол. — Блядский!.. — услышав ругательство, Аарон хихикнул, прикрывая рот ладонью, однако быстро скрыл улыбку, качая головой.       — В этот раз хотя бы не забыл чемодан, — пробурчал он, также вспоминая Келвина. Что ж, наверное, самым первым читателем у Эндрю был именно его брат. Бетси, конечно, видела отрывки, но Аарон удостоился чести прочесть финальную версию первой книги ещё задолго до того, как она была выверена редактором и корректором. Именно из-за того, что близнец догадался, кто является убийцей, Эндрю пришлось переписать конец, чтобы доработать некоторые моменты и сохранить интригу до самого финала.       — Ники уже готов? — вышел Кевин из номера, быстро проворачивая ключ. — Надеюсь, что да, потому что я голоден как волк!       — Попридержи коней, — постучал по плечу того Аарон, идя вперед. — Знаешь, думаю, нам ещё придется выбирать, что ему надеть. Разве никто не заметил, как он смотрел на того сотрудника?       — Эрика? — уточнил Дэй, удивляя своей памятью.       — Как я выгляжу?! — воскликнул Хэммик, вылетая из номера. Видимо, он услышал приближение товарищей, поэтому не постеснялся выйти из комнаты и показать свой сегодняшний наряд. Свободные голубые джинсы на низкой талии с разрезами на коленях свисали по ногам, с которых вот-вот должны были и вовсе упасть на пол, но продолжали стойко держаться на бедрах. Однако его футболка, которая не дотягивала даже до пупка, в голубую полоску привлекала слишком много внимания к голому животу с проколотым пупком. Протест, о котором до сих пор не знали родители, Ники сделал ещё будучи в старшей школе.       — Может, ты накинешь что-то сверху? — аккуратно поинтересовался Аарон, поджимая губы.       — Слишком вульгарно? — спросил неуверенно Хэммик, приглаживая ткань к телу, будто застеснявшись собственной кожи оливкового оттенка.       — Просто накинь её на плечи, вдруг там холодно, — резковато сказал Эндрю, однако, взглянув на брата, который словил недовольный взгляд, послал ему мысленную просьбу больше никогда не говорить таких вещей их кузену. — Тебе необязательно её носить, понял? Скинешь на стул.       — Точно нормально? — уточнил Николас, взглянув на этот раз на смущенного Дэя, который и вовсе отвел глаза в полоток, тяжело выдыхая.       — Кев, к тебе обращаются, — резко выкинул руку Эндрю, ударяя друга по затвердевшему после многих лет тренировок прессу.       — Сделай так, чтобы этот Эрик обратил на тебя внимание.       — Супер! — воскликнул Ники, подпрыгнув на месте. — Сейчас возьму зипку и догоню вас!         Стоило им спуститься вниз, так они сразу же поняли, куда идти, ведь ранее закрытый зал, в который стекались люди, сейчас оказался открыт для постояльцев. Как оказалось, на ужине присутствовали не только жильцы, но и сотрудники, которые до сих пор были одеты в рабочую форму и лениво передвигались в зале, грузно роняя собственные тела на стулья. Кто-то успел снять жилетку и откинуть на спинку, а другие, не постеснявшись, приспустили галстуки, лишь бы не давиться во время приема пищи. Только бейджики остались висеть на груди, и то не у всех. Как заметил Эндрю, то Жан так до сих пор и не выполнил указание начальства.       — А здесь хорошо, — пробурчал Николас, оглядываясь на достаточно большой зал, вдоль стены которого располагалась стойка с едой и посудой, а все остальное пространство было занято столиками, застеленными белоснежными скатертями. — Роскошно!       — Пойдемте, возьмем, наконец, еды, — пролепетал Кевин, уверенно уворачиваясь меж столов и подходя к концу очереди. Не успел он даже взять тарелку, как один из жильцов обогнал его, вклиниваясь прямо перед ним. — Эй, а ты ничего не попутал?! — взревел Дэй, недоумённо хмуря брови.       — Братан, мне нужнее, чем тебе! — воскликнул незнакомец, а как подхватил посуду, то тотчас пристроился следом за спиной у высокой блондинки, ненавязчиво обвив её талию свободной рукой. — Элли, ты сегодня сможешь составить мне компанию на ужине?       — Если сядешь за столик со мной и Жаном, то да, — протянула она, показывая слабую улыбку. — Нил и Эрик пока не пришли, а с остальными он не особо ладит. Ты же не против, Сет?       — Только если он не будет мешать мне производить на тебя впечатление, — отозвался, как выяснилось, Сет, лишь крепче прижимаясь боком к девушке. Ей явно нравилось то, каким скользким образом он лип, однако Миньярд, заметив столь изощренный способ, лишь слегка скривился, надеясь, что они сядут от них как можно дальше. Никому явно не захочется убирать после него ещё и пол, куда желудок ненароком может вывернуть весь ужин.       — Значит, здесь разрешено крутить романы с сотрудниками? — заинтриговано протянул Ники, оглянувшись по сторонам, наверняка ожидая, когда придет Эрик. — Это очень, — прошептал он, — очень хорошая новость.       — Думаешь, в таком прикиде у тебя будут шансы? — с усмешкой задал вопрос посетитель, отрываясь от разглядывания Элисон. — Педики здесь не нужны.       — Мистер Гордон, — раздался за спиной строгий голос, прошедшийся холодком по спине каждого. Столь непоколебимый тон заставил всех обернуться назад, сталкиваясь с недовольным взглядом ледяных глаз, что резали без ножа. Нил стоял, сложив руки на груди, явно не в первый раз встречаясь со столь серьезной проблемой в своем отеле. — Мы с Вами уже вели беседу по этому поводу, и повторюсь ещё раз, если…       — Да, помню, — закатил глаза Сет, цокнув. — Никаких грубых комментариев в сторону других постояльцев, иначе я вылечу отсюда и буду сам справляться с тем, чтобы добраться до аэропорта.       — Именно, — с напором проговорил Хэтфорд, щуря глаза, однако стоило ему только перевести взгляд на Николаса, он тотчас смягчился и расплылся в слабой улыбке. — Мистер Хэммик, прошу прощения за данный инцидент. Не могу обещать, что этого больше не повториться, но заверяю, что обязательно предприму все меры. Вы смело можете обращаться ко мне, договорились?       — Обязательно, — несмело отозвался Ники, выпрямляясь. — Спасибо, мистер Хэтфорд.       — Можно просто Нил, — поправил хозяин замка, а затем обернулся на Эрика. — Вы также можете общаться к любому сотруднику. Они обязательно помогут вам.       — Предлагаю перейти также на «ты», — протянул смело Хэммик и взглянул на этот раз на сотрудника по правую руку от владельца. — И с тобой тоже, если, конечно, не будешь против, Schönling.       — Моя смена пока что не закончилась, — аккуратно отозвался Эрик, быстро покосившись на своего начальника, что даже не одарил взглядом сотрудника в ответ после данного заявления, а затем быстро вернул глаза на постояльца. От Эндрю не укрылось то, как тот прошелся взглядом по футболке и животу кузена, останавливаясь на висящей сережке с бабочкой во впадинке пупка. — Но у меня сейчас перерыв до восьми вечера, поэтому…       — Тут же можно обедать посетителю с сотрудником? — задал вопрос Хэммик, на этот раз обращаясь к Нилу.       — Как же я могу быть против? — слабо фыркнул тот в ответ, казалось бы, незаметно подтолкнув локтем своего подчиненного. — Nu face vreo prostie.       — Sunt în pauză și pot face orice vreau, — отчеканил с довольной улыбкой Эрик, однако все присутствующие заинтриговано оглянулись. — Это румынский, — пояснил он, подхватывая тарелку и приборы, вставая сразу же за Ники.       — И вы все его знаете? — поинтересовался Николас, но Эндрю не мог не погреть уши, чтобы узнать побольше об этом. Всё-таки что-то тут было не так.       — Приходится, ведь чаще к нам приезжают местные, нежели туристы, — тяжело выдохнул Эрик, взяв также вилку с ножом и для забывчивого Хэммика, а после передал Хэтфорду за собой. — Мы тут все подвязаны под Нила, поэтому на три месяца становимся его рабами.       — Не преувеличивай! — воскликнул владелец, обиженно хмурясь.       — Он лично собирал нашу команду для работы в сезон, когда его дядя уезжает в отпуск. Сам понимаешь, что оставлять отель без присмотра было бы глупо.       — Откуда же у Нила так много знакомых? — на этот раз поинтересовался Миньярд, пропуская поднос с овощами и выкладывая на тарелке две вазочки с шоколадным пудингом. Конечно, он не мог не почувствовать осуждающий взгляд впереди, однако решил стойко проигнорировать его.         — Эндрю, возьми чертову клетчатку, — прошипел недовольно Кевин, получая в ответ лишь средний палец. Если Дэй не умеет держать рот на замке, то это не значит, что теперь ему должны все отвечать.         — Можно сказать, что Нил нас собрал с каждого уголка света, — посмеялся Эрик, продвигаясь дальше. — Как я знаю, то с Элисон он знаком еще со школы, Жан был с ним в одном университете, когда тот приехал по обмену, а я просто случайно откликнулся на вакансию. Тут нужен был человек, знающий немецкий, поэтому я решил, что будет неплохо подзаработать денег. Платит он, скажу я вам, сущие копейки…         — Именно поэтому ты смог устроиться в Германии получше многих и даже обзавелся собственным делом, — протянул Нил, закатывая глаза. — Немного обидно, я же оплачиваю вам перелет, и вы тут живете бесплатно с четырехразовым питанием.         — А мне к вам на работу устроиться можно? — сразу же раскатал губу Аарон, хватаясь за щипцы и накладывая себе куриный стейк, а затем и картошку в мундире. — Могу хоть пол мыть и драить унитазы.         — С этим прекрасно справляются другие, но я рассмотрю твое предложение, если мне не будет хватать рук, — уклончиво отозвался Хэтфорд, загребая себе как можно больше салата.         Ужин, сказать честно, прошел довольно спокойно. Ники кинул их на произвол судьбы, присоединяясь за столик к Эрику, не постеснявшись того, что они практически незнакомы, а Эндрю принялся следить за Нилом. Хоть он и сел рядом с коллегой, однако совершенно не участвовал в попытках Хэммика разговорить заинтересовавшего его сотрудника. Владелец был полностью спокоен и сосредоточен на еде, будто вокруг него не происходило ничего интересного. Если бы Миньярду пришлось составлять компанию им за тем столом, то он бы точно начал задавать не самые приятные вопросы. Возможно, даже спросил бы, сколько стоит содержание отеля в год и окупается ли данная сумма. Интересно, сколько сюда семейка Хэтфорд вообще угробила денег? Замок явно был построен ещё до девятнадцатого века, а чтобы привести его в порядок надо было вложить кругленькую сумму в ремонт и модернизацию.         — Этот придурок и правда думает, что она обратит на него внимание? — усмехнулся Аарон, привлекая внимание своих спутников.         — Который? — с набитым ртом пробубнил Кевин, оглядываясь по сторонам.         — Тот, что влез прямо перед тобой, — пояснил тот, кивая в сторону чужого столика. Эндрю из собственного любопытства обратил свой взгляд туда же, однако его внимание привлекли не жалкие попытки Сэта заарканить работницу, а то что она делала. На тарелке у нее лежал стейк, однако часть, на которой был налит чесночный соус Элисон убрала, отрезая тот кусочек. Миньярд мог подумать, что сегодня она явно собиралась дать одному посетителю зеленый свет, однако одно неловкое движение и из вазочки тотчас посыпались кубики сахара. Она моментально начала собирать его, но не горсткой, чтобы ускорить процесс, а по одному. Нахмурившись, Эндрю отложил ложку в сторону, продолжая наблюдать за ними. От него не укрылось то, как подскочил Жан, помогая коллеге, а Сэт, ничего не понимая, даже не дернулся, лишь продолжил болтать о своем.         — Я сам, — чуть строго пробурчал сотрудник, отгоняя чужие руки от рассыпавшегося сахара. Он быстро сгреб все кубики в ладонь, кидая их обратно в емкость, а затем отставил её в сторону.         — Прости, — услышал неловкое Эндрю, лишь подтверждая странность этого места. Может, это все гребаная шутка?         Даже выйдя из зала ресторана, Миньярд остановился в холле, вставая чуть поодаль от выхода. Ему нужно было просто убедиться, что он не спятил. Всего лишь. Конечно, возможно, на нем сказался стресс после долгой поездки, однако оставлять без внимания свои наблюдения он не мог.         — Я обожрался, — протянул Аарон, хватаясь за живот. — Знаете, это был очень хороший ужин.         — Предлагаю нам также собраться и на завтрак, — довольно протянул Ники, догоняя их. — Может, Эрик снова составит мне компанию… — мечтательно пролепетал он, пряча раскрасневшееся лицо в ладонях. Эндрю же не обратил на них внимания. Никакого, ведь в данный момент был занят тем, что рассматривал зеркало, висящее вдоль стены, в отражении которого было видно каждого вышедшего. Вот и Дэй появился.         — Может, кто-то из вас через два часа захочет сходить в спортзал? — поинтересовался он, потянувшись всем телом. — Думаю, что со скуки сдохну, если не потренируюсь. Эндрю, что думаешь?         Элисон вышла следом, однако Эндрю не увидел её отражения. Точнее он видел Сэта, который болтал с пустотой в мире зазеркалья, но не сотрудницу, мило строящую глазки и крутящую прядь волос.         «Твою мать, — подумал Миньярд, прикрывая глаза, будто ему это все привиделось. — Я точно спятил».         — Куда это ты там смотришь? — спросил Кевин, а как окинул взглядом то же зеркало, то побелел. Эндрю мог поклясться, что в жизни не видел такого напуганного Дэя. Он мог дрогнуть от скримера в кино, носить с собой электрошокер поздними вечерами, подскакивать, когда кто-то его неожиданно трогал, ведь не услышал приближения из-за громкой музыки в наушниках. Однако Миньярд в первый раз увидел ужас в остекленевших глазах товарища. — У нее нет отражения… — прохрипел он, гулко сглатывая напряжение.         — Что за ерунду ты городишь? — усмехнулся Николас, также посмотрев туда, но было поздно — Элисон тащила Сэта по холлу. — Солнце было не таким сильным, чтобы тебе напекло голову.         — Я-я клянусь! — взревел Дэй, показывая пальцем на удаляющуюся сотрудницу с постояльцем под руку. — Она не отражалась в гребаном зеркале, блять!         — Эй, — строго позвал его Эндрю, хотя видел то же самое, однако привлекать внимание других гостей ему совсем не хотелось. — Заткнись, иначе я вырву твой язык.         — Но Эндрю, я бы…         — Тихо, — прервал его Миньярд, кивая на лифт. — Ты сегодня выпил слишком много, пойдемте по номерам, а завтра утром я, может быть, тебя вытащу в спортзал, чтобы протрезвел.  

***

  — Ты так вкусно пахнешь, — улыбнулась Элисон, стискивая в своих руках волосы Сета, лишь бы он не отходил слишком далеко. Тот же не отставал и продолжал буквально вжимать девушку в стену, так и норовя лишний раз стиснуть хрупкую талию меж собственных пальцев, наслаждаясь обманчивой податливостью. — Сет, — шептала она, проходясь кончиком носа по шее.         — Может, ты бы хотела отправиться ко мне в номер? — поинтересовался Гордон, довольный тем, что его наконец-то подпустили ближе. Спустя две недели, что он жил в этом отеле, на него наконец-то обратили должное внимание и даже заинтересовались в нем не только как постояльцем, но и как мужчиной. Хоть ему и пришлось продлить свой отпуск из-за одной обворожительной сотрудницы, однако оно того стоило. Плевать, он может себе позволить лишний раз отдохнуть подольше. — Знаешь, познакомимся поближе, узнаем друг друга получше, а то я через неделю уезжаю и…         — Прости, — закачала головой Рейнольдс, мягко огладив холодной ладонью раскрасневшуюся щеку. — Я… — неловко заикнувшись, она кинула взгляд в конец коридора, где находилось окно почти в полный рост. Небо хоть и оказалось беззвездным, однако в темноте без труда можно было разглядеть полную Луну, что освещала своим светом ночь, почти также ярко, как и Солнце светило днем. — Знаешь, у меня завтра рано утром будет парочка поручений, поэтому мне надо встать чуть ли не на рассвете.         — Что же это за дела? — поинтересовался Сет, ластясь к ладони, что плавно огладила кожу шеи, куда устремился взгляд тяжело дышащей девушки. Он не мог не видеть, как нравится Элисон, поэтому отпускать её сейчас было бы его главной ошибкой.         — Мне надо будет съездить утром в Клуж, — нехотя отозвалась Рейнольдс, поджимая губы. — Знаешь, уладить кое-что с поставкой некоторых продуктов и заключить новый контракт.         — Я могу съездить с тобой! — сразу же заверил постоялец, облокачиваясь своим лбом о чужой, лишь бы продлить удовольствие встречи. — Мне все равно нечем заняться и… — Получив в ответ медленное покачивание головы, он недовольно цокнул, чувствуя себя до безумия глупо. — Тогда, может, ты бы хотела прогуляться на своем обеденном перерыве? Завтра обещают хорошую погоду и…         — Сет, — протянула Элисон, заглядывая в глаза впереди стоящего. Гордон готов был поклясться, что сейчас мог сделать все для этой девушки и не требовать ничего взамен. Пусть она только удостоит его одним взглядом. Этого будет достаточно, чтобы выполнить любую просьбу. — Прости, но мне правда завтра надо решить кое-какие проблемы, поэтому я смогу освободиться только вечером.         — Обещаешь, что выделишь мне побольше времени завтра? — с легким напором спросил постоялец, вновь притянув к себе тело, лишь бы прочувствовать чужое бьющееся сердце своей грудью, однако слышал лишь шум собственного биения, что отдавалось в ушах. — Элли, мне правда не хотелось бы заканчивать то, что между нами произошло здесь после моего отъезда. Я чувствую себя мальчишкой, глупым школьником, который впервые влюбился и… — Элисон не дала ему кончить фразу, тотчас припадая собственными губами к чужим, лишь бы не слышать сейчас такую бесполезную болтовню. Было понятно, ей не хотелось обсуждать это сейчас. В данный момент она желала совершенно другого, как и сам Сет, что с готовностью принял резкую ласку, которая смягчилась с его продолжительным мычанием.         Он знал, что Элисон без труда догадывалась, какие чувства тот испытывает, поэтому хотел лишний раз доказать себе, что это не глупая фантазия, сон, который кончится с рассветом, а реальность. Ощущение крепкого поцелуя, который приобрел куда более крутые повороты с подключением языка, заставил Сета улыбнутся в чужие губы, крепче стиснув тело. Опьяняющее чувство было подобно коме. Проходясь ноготками по коротким волосам, Рейнольдс сильнее сжала под второй рукой плечо, тяжело вздыхая от сильной хватки на собственном теле.         — Сет, полегче, — буркнула Рейнольдс, аккуратно отстраняясь и зарываясь носом в шею, останавливая кончик прямо около бьющейся жизнью вены. — Если мы продолжим, то я и вовсе не попаду в свою комнату.         — Хорошо, — завлекательно шепнул Сет, аккуратно прикладываясь лбом к чужому плечу, одаривая оголенную ключицу горячим дыханием. — Удели мне время, — просил он, крепче вжимаясь бедрами в таз сотрудницы, лишь бы показать, что не сможет вынести больше и минуты без нее.         — Ты взрослый мальчик и сам понимаешь, что сегодня не получится, — мягко пролепетала она в ответ, целуя кожу под собственными губами, а затем слабо захватила зубами нежную наружность, тотчас сжимая её в слабых тисках.          — Не кусайся, — слабо улыбнулся Сет, кратко посмеиваясь. — Щекотно же…         — Это только пока, — совсем тихо отозвалась Элисон, но все же вернулась к созерцанию лица с доверчиво распахнутыми глазами и розовыми потеплевшими щеками. Сет казался по-детски очаровательным с румяным живым блеском на коже. — Мне правда пора. — Мягко оттолкнув тело, она тотчас завлекательно улыбнулась, оставляя краткий поцелуй в уголке губ, лишь бы сильно не расстраивать Гордона. — Обещаю, что завтра вечером я смогу уделить тебе побольше времени.         — Я ловлю тебя на слове, — прошептал совсем тихо Сет, нехотя отпуская ладонь из собственных пальцев, а как девушка пропала за поворотом, то он быстро поправил штаны, лишь бы те не жали так сильно. — Черт, и как можно быть такой красивой…