Монстры на каникулах

Рука, подобно тискам, сжалась на колене, заставляя Эндрю непроизвольно дрогнуть всем телом от навязчивого прикосновения к коже. Он уже привык. Давно устал обращать внимание на то, как открыто к нему домогаются. Сейчас Миньярд знал, что пока ему ничего не угрожает, ведь на кухне присутствовала также и Касс. Если бы он был чуть смелее, то давно бы рассказал обо всем своей приемной матери, что оказалась для него самым лучшим подарком судьбы за все те тринадцать лет жизни. Может, даже самостоятельно бы обратился в участок, чтобы дело пошло быстрее. Однако подросток не мог поступить так опрометчиво. Не после всех тех одиннадцати семей, в которых ему пришлось побывать и пережить не самые лучшие воспоминания, что останутся с ним до самой смерти. Очень скоротечной, если он захочет наконец прекратить эту пытку. Своеобразную игру в чехарду, где Эндрю прыгал от одних родителей к другим. Ни одни из них не были хорошими. Только полгода назад его вновь благополучно забрали из детского дома, и он жил припеваючи на чужой шее, был благодарен опекуну так сильно, что рушить собственную жизнь ему не хотелось. Касс позволяла ему многое, что было запрещено у прошлых семей. Шоколад после шести вечера, мороженое до полноценного приема пищи, просмотр мультиков, которые он ещё не видел, а также прогулки с одноклассниками чуть ли не до девяти вечера. Даже самое простое хорошее обращение к Эндрю стало для мальчика благословением. Он был рад, что наконец нашёл своё место, где его ценят и могут полюбить как родного, однако всё было не так уж и просто. Всё дело было в Дрейке, её родном сыне, который выпорхнул из семейного гнезда и стал моряком, приезжающим домой лишь после долгой вахты. Именно из-за этого Касс, видимо, и решила, что не успела подарить всю ту любовь, что таилась в ней, поэтому и осмелилась на столь серьезный шаг, как усыновление. Миньярд не мог жаловаться, ведь тогда бы его сдали обратно в детский дом, в стенах которого он выучил каждую скрипучую половицу, все трещины на потолке из-за осыпавшейся штукатурки и шаги персонала. Ладонь Дрейка на колене была лишь недоразумением. Очередной платой, которая останется в прошлом. Надо просто это пережить, чтобы сохранить для себя семью, о коей он грезил уже очень давно.         — Эй-Джей, почему же ты не прикоснулся к ужину? — напирал Дрейк, прижимаясь своим бедром к бедру Эндрю, который был не в силах даже увильнуть от нежеланного прикосновения. Это просто недоразумение.         — Аппетит пропал, — выдавил кое-как из себя Миньярд, гулко сглатывая тошноту, что вот-вот могла оказаться на кухонном столе. Ему нельзя расстраивать Касс, иначе она не будет любить его. Подумает, что зря вообще ввязалась в усыновление и выбрала такого проблемного ребенка, от которого не просто так отказывались.         — Что так? — с ухмылкой поинтересовался сводный брат, быстро глянув на мать, что сейчас была занята чисткой плиты и совершенно не обращала внимание на то, что творил её сын. — Хочешь привлечь её внимание, да? — проницательно заметил он шепотом, тяжело дыша перегаром прямо на ухо. Эндрю надеялся, что после выпитого Дрейк просто заснет на диване и больше не притронется к нему. — Не расстраивай нашу мамочку, а то вдруг она подумает, что зря тебя пригрела у нас в доме… — Шершавая ладонь, плотно прилегающая к коже, пошла дальше по обнаженному бедру, пока пальцы и вовсе не проникли под ткань. Недоразумение.         — Дрейк, милый, — резко развернулась Касс, устало протирая лоб предплечьем, ведь отчистить налет было не так уж просто. — Говоришь, до какого числа ты к нам приехал?         — На недельку всего лишь, — протянул довольно мужчина, крепче впиваясь ногтями в белоснежную кожу. Наверняка специально, чтобы оставить свой след на молочной наружности. Пометить территорию подобно дворовому псу, которого так и не научили манерам.         — Жалко, — надулась в ответ мать, покачивая головой. — У тебя совсем не будет времени, чтобы нормально познакомиться с Энди.         — Думаю, я смогу его узнать даже за такое короткое время, — с ангельской улыбкой отчеканил Дрейк, хмыкая себе под нос, ведь не мог не заметить чужого страха. — Он мальчик умный. Верно я говорю, Эй-Джей?         Эндрю чувствовал, как дышать становиться все тяжелее, а руки немеют от желания что-то сделать в ответ. Если он сейчас же не встанет из-за стола, то просто вывернется наизнанку, снимет кожу, лишь бы не чувствовать чужих прикосновений к собственному телу вновь. Было мерзко. Отвратительно настолько, что Миньярд крепче сжал в руках столовый нож, дабы тот не выскользнул из ладони, если он все же решит напасть. Осмелится защититься. Ему лишь хотелось отстоять собственные границы, право на свое же тело, которое принадлежало только самому Эндрю, однако не единожды игнорировалось со стороны таких же, как Дрейк.         — Эй-Джей, ты чего такую моську состроил? — поинтересовался с диким оскалом сводный брат, тихо вдыхая аромат волос у виска Миньярда. — Расслабься и получай удовольствие…         Резко подскочив на кровати, Эндрю поначалу растерялся. Лишь спустя пару секунд ему удалось понять, где он проснулся и почему вокруг была такая звенящая тишина. За пару лет уже привык, что в Нью-Йорке шумят круглосуточно, однако быстро осознал, что сейчас он находился в глуши лесов Трансильвании, где и птиц не было слышно. Взглянув вправо, Миньярд понял, почему ему приснился кошмар былых лет. На бедре до сих пор стоял ноутбук, чуть ли не крича о том, что его пора поставить на зарядку. Он-то и давил на тело хоть и небольшим, но весом, вызывая не самые приятные воспоминания. Наскоро сохранив последние исправления в документе, Эндрю резко прикрыл крышку, а как было потянулся за смартфоном и взглянул в экран, то мученически застонал. Восемь гребаных утра.         Посмотрев на ретро-телефон на той же тумбочке, Миньярд призадумался, но быстро набрал на крутящейся панели номер Кевина, пока не успел передумать. Ответа он ждал недолго, поэтому на третий гудок трубку подняли и протянули:         — У аппарата.         — Ты в спортзал пойдешь? — сухо поинтересовался Эндрю, однако сам до сих пор лежал в кровати, пытаясь вернуть контроль над собственным телом. Сборы все равно не займут много времени.         — Собираюсь, — слегка растеряно ответили ему в ответ. — Неужели ты сам проснулся в такую рань, Эндрю?         — Через двадцать минут зайди за мной, — потребовал Миньярд, убирая трубку на подставку, а цокающий звук о металл раздался на весь номер. — Блядский сон и блядское утро…         Прошлым вечером никто так и не собрался, чтобы выйти из своих номеров. Дэй умудрился достать каждого своими телефонными звонками, ведь ему мерещились не то болезненные стоны, не то крики ужаса, что оглушали коридоры. Возможно, именно поэтому Эндрю и не смог нормально заснуть, поэтому принялся за написание новой книги. Кто-то скажет ему, что в отпуске работать просто-напросто противопоказано, однако его это всё равно не остановит. Точнее не остановит его бурную фантазию, что подкинула сюжет для рукописи. Когда Миньярд брал ноутбук и открывал файл с чистым полотном, то в голове уже начинал строиться не только сюжет, но и диалоги, проработанные до каждого слова. Персонажи же появлялись по мере того, куда занесёт в этот раз завязка истории. Это могла быть старенькая хижина на склонах Альп, что были пропитаны такими же страшными легендами, как и Румыния; многоквартирный дом шумного Лас-Вегаса, в котором начинали происходить убийства; один из клишированных старых домов, населенный призраками, который покупала среднестатистическая семья и жила себе припеваючи, пока убийца не выходил из тени. У Эндрю было столько идей, кои ещё надо было реализовать, однако в данный момент он принялся писать книгу не просто о себе, а обо всех них. О Кевине, который залип на Жана дольше положенного в ресторане на ужине, думая, что его никто не заметит; о Ники, чьи амбиции завоевать сердце сотрудника стали чуть ли не космическими; даже решил включить туда собственного брата, что вечно хмурился и продолжал причитать по любому поводу и без, лишь бы сказать, как ему тут не нравится. Это было начало их истории в старом замке, который потом превратили в экзотический отель, скрывающий в стенах многовековые секреты и загадки, которые ещё только предстояло разгадать главным героям. Однако фронтменом данного повествования был, конечно же, владелец сея заведения. Нил Хэтфорд с его извечной загадочной улыбкой, тяжелым взглядом и удушающей аурой, которая давила на каждого, кто хоть немного разбирался в людях. Миньярд не знал, что твориться у него в голове, но выяснить это для него не составит труда. Раньше он никогда не включал себя самого в собственную же книгу, поэтому основательно подумал над тем, как бы скрыть имя и переделать его так, чтобы поняли лишь избранные. Пока что он остановился на Энтони. Ему, признаться честно, не нравилось это имя, однако он решил повременить. Вдруг приживется.         — Я не думал, что кто-то составит мне компанию в такую рань, — с легким восторгом пролепетал Кевин, расслабленно заходя в чужой номер, как только ему открыли дверь. — Ты скоро будешь готов?         — Мне надо найти носки, — недовольно пробурчал Эндрю, тормоша ладонью собственные волосы, лишь бы те поскорее высохли. — Кстати, во сколько у нас завтрак? — поинтересовался он, хмуря брови.         — Я позвонил на ресепшен и мне сказали, что завтрак у них вплоть до полудня. Прикинь четыре часа! — Прекрасно, Эндрю может не только хорошенько потренироваться, чтобы избавиться от ненужных мыслей в голове, но и поесть. Ни один из них так и не поднял тему о странном исчезновении отражения Элисон в зеркале, однако Миньярд не собирался так просто оставлять это без внимания. Ему нужно было разобраться, что тут вообще происходит. — Может, сразу же после спортзала сходим?         — Никому из других постояльцев не захочется нюхать твои потные шмотки, — скривился Миньярд, недовольно цокая, как только нашёл носки во внешнем кармане чемодана. Он уже успел и забыть, куда подевал часть вещей, учитывая, какими оперативными были сборы. — На выход, — сразу же отдал тот приказ, находу натягивая кроссовки, которые взял лишь с подачи Кевина. Кто бы мог подумать, что спортивная обувь реально пригодится.         — Мне кажется, мы там будем единственными посетителями в такое время, — самодовольно пробурчал Дэй, ухмыляясь себе под нос.          В этот раз, как и во многие другие, он оказался неправ. Стоило им только зайти в спортзал, в котором вентиляция работала на всю, то они наткнулись на уже знакомые макушки. Эндрю старался сделать вид, что дрожь, прошедшая по телу была связана с прохладой помещения, а вовсе не с Нилом, которого он впервые увидел с искренней улыбкой на лице. Хоть ему и не хотелось смотреть на то, как владелец поправляет чуть влажные волосы после наверняка продолжительной кардиотренировки, однако оторвать взгляд так и не смог. Хэтфорд был подобен магниту, что притягивал к себе всеобщее внимание, заставлял следить за ним, изучать каждое легкое движение. Если кто-нибудь сказал бы Миньярду, что в столь сомнительной поездке он найдёт интересный объект, который будет фигурировать в его новой книге, то тот в ответ лишь фыркнул бы. Эндрю всегда нравились загадки, а видеть живую математическую задачку для него было в новинку, поэтому он и заинтересовался столь необычным экземпляром.         — Faisons encore un kilomètre, Jean Valjean, — протянул Нил, не останавливая беговую дорожку, стоило его товарищу, нажать на красную кнопку, тяжело дыша. Кое-кто явно не был фанатом бега также, как и Эндрю, который не переносил любую тренировку, куда входило кардио.         — Je ne suis pas un putain de marathonien, — тяжело дыша, отчеканил Жан, обливаясь потом. Откидывая челку назад, он повернулся, слезая с тренажера, и наткнулся на два взгляда, тотчас даря обоим улыбки. — Привет.         — Утро, — выдохнул на грани шепота Кевин, заставляя друга резко обратить на себя внимание. От Эндрю не укрылось то, какими глазами он смотрел на француза, обтирающегося полотенцем. Возможно, ему впервые доставит удовольствие поучаствовать в споре собственной семейки, которая делает ставки чаще, чем это положено. Миньярд не был идиотом, поэтому смог заметить, что его друг чуть ли взглядом не раздевает сотрудника, на котором и так было не слишком уж много одежды. Майка да старые шорты, которым бы хорошо было уже лежать в мусорке.         — Ты его сейчас прям здесь оближешь, — пробубнил Эндрю, стараясь говорить тихо, чтобы не смущать ещё сильнее и так покрасневшего спутника. Хоть это и было весело, но Кевин тоже не был слепым, поэтому запросто мог бы рассказать Ники, что его кузен все же умудрился протащить с собой ноутбук, несмотря на всю ругань.         Лишь сейчас Миньярд обратил внимание, что несмотря на не самые большие размеры спортивного зала, тут было все необходимое. Три беговые дорожки, парочка велосипедов, степпер, который, казалось, совсем скоро покроется слоем пыли. Однако постояльца интересовала стойка с гантелями, скамья, около которой находились диски и штанги, а также тренажёр на свободные веса с жимом лежа для ног. Единственное, на что надеялся Миньярд так это, что Кевин не станет его мучать с каридотренировкой, ведь ему будет достаточно и легкой разминки перед тем, как приступить к силовым упражнениям. Не любил он потеть зазря, у него и так дыхалка не в лучшем состоянии, если учесть его тягу к курению, а насиловать легкие ещё и бегом — нет уж, увольте!         — Эндрю, нам надо для начала хотя бы десять минут побегать и…         — Нет, — резко отрезали в ответ Дэю, отходя в сторону высокого зеркало, что тянулось во всю стену, чтобы следить за техникой выполнения упражнений. Эндрю нравилось наблюдать за тем, как он потягивается перед собственным отражением, видя, что он выполняет все по строгим правилам, помогающим избежать травм. — Если ты ко мне пристанешь со своим кардио, то я уроню на тебя штангу.         — Наконец-то, — пробурчал Жан, только сейчас отрываясь от бутылки с водой, одна капля которой ненароком стекла по горлу. Если это смутило Миньярда, то Кевина наверняка совсем скоро хватит инфаркт, если тот продолжит пялиться на него и собирать слюни с подбородка. — Вот! Единственный нормальный человек, — благодарно кивнул он, прислоняясь спиной к стене, дабы привести дыхание в порядок.         — Подстрахуешь, пока этот остолоп занимается всякой хернёй, — проскандировал Эндрю, потянувшись вниз, и полностью дотронулся ладонями до пола. Затем он принялся разминать ноги, поочередно подтягивая их перед собой, доставая до самой груди, а после тянул носки за спиной. — Ты, обычно, что делаешь? — спросил Миньярд, разогревая шею и плечи с руками, чтобы ничего себе не защемить, ведь знал, на что способно его тело, а также какую опасность это может представлять, если не подготовиться заранее. Всё-таки он не по двадцать килограммов поднимает, а работает с весом превышающий его собственный.         — Начнем с жима лежа, — качнул плечами Моро, наконец оттолкнувшись от стены и отставив полупустую бутылку в сторону. — Может, к нам потом кое-кто решит присоединиться.         — Ни за что! — крикнул Нил, улыбаясь себе под нос, ведь явно был доволен тем, что сейчас не находился под штангой, которая может запросто раздавить его. Эндрю казалось, что он не просто получал удовольствие от кардиотренировки, но и от того, что совершенно не видел смысла в поднятии железа. Хэтфорд не выглядел слишком уж сильным, однако в нем чувствовалась грация и ловкость, которую тот показывал в каждом своём жесте. Возможно, он ещё сможет удивить Миньярда, что стоит на пути разгадки личности таинственного владельца отеля.         — Какой ты скучный, — закатил глаза Жан, подготавливая штангу на стойке. — С какого веса ты начинаешь?         — По тридцать с каждой, а потом предлагаю добавлять по пять или десять.         — Хорошее начало, — оценивающе закивал сотрудник, снимая диски. На подмогу ему пришёл Эндрю, который также стал доставать диски, вешая их с другого края штанги. — Нил, куда ты дел зажимы?         — Спрятал на стойке с гантелями, — отозвался Хэтфорд, тяжело выдыхая. Резко дернув замок от кофты, он наскоро стянул её с плеч, кидая на край тренажера. — У нас вообще включён кондиционер?         — Ты сам им занимался, — напомнил Моро, кивая Эндрю на скамью. — У нас будет стоп-слово? — будто с издевкой поинтересовался он, когда второй улегся под штангой, поправляя собственное тело для правильной позиции.         — Лучше пусть меня задавит, — отшутился постоялец, вдыхая побольше кислорода перед подходом. — Я готов.         — Соберись с мыслями и не забудь о правильном положении, — с осторожностью напомнил Жан, слегка отступая от скамьи, чтобы ненароком не помешать. Видимо, он понял, что его соучастник в этом деле не просто новичок, а уже продвинутый пользователь, поэтому и решил не мешаться под руками.         Ухватив штангу чуть шире плеч, Эндрю крепко уперся ногами в пол и отвёл лопатки назад. Стоило ему только расправить грудь вперед, так он тотчас снял штангу, вес которой сейчас был восемьдесят килограммов. Зафиксировав локти, Миньярд принялся чередовать вдох с медленным опусканием штанги к нижней части грудной клетки. Он никогда не считал, сколько раз делал жим, лишь чувствовал то, как начинали гореть мышцы, а вместе с этим уходили и лишние мысли из головы, которую занимали картинки не самого лучшего его периода в жизни. Кошмар, разбудивший утром, уже давно отпечатался в памяти, однако на смену лицу Дрейка пришел сосредоточенный взгляд Жана, что внимательно следил за выполнением подхода.         — Не трогай штангу, — просипел Эндрю, делая рывок и перекидывая весь вес на стойку. Расслабившись, он тяжело выдохнул, ощущая свободу, которая ему была просто необходима этим утром. — Молодец, что послушал, — выдохнул Миньярд, выползая из-под штанги. — Меня лучше не трогать.         — Понял, — лишь кратко отозвался Жан, явно не собираясь лезть не в своё дело. — Кевин, ты уже к нам?         — Давай я подстрахую, — сразу же вызвался он, отирая лицо от легкой испарины после бега. — Эндрю стоит переждать этот раз, — настоятельно порекомендовал тренер, однако прекрасно знал, что его другу не нужен отдых. Не один раз им приходилось помогать друг другу после подхода, поэтому Дэй был осведомлен, каков чужой рабочий вес и возможности. — Отдохни.         — Конечно, — едко ухмыльнулся Миньярд, не сдерживая при себе смешка. — Если так хочешь заарканить этого француза, то прояви хоть немного сдержанности. Смотри, как бы у тебя ничего не встало прямо перед его лицом. — Отойдя в сторону на достаточное расстояние, которое позволило ему наблюдать со стороны за Нилом, он прислонился к стене, делая вид, что увлечен вовсе не им. Хоть Эндрю и понимал, что мог запросто попасться в отражении зеркала, однако так было куда интереснее. Никому не нравится, когда за ним наблюдают исподтишка.         Он чувствовал, что за спокойным выражением лица скрывается кто-то, кто может посоперничать с самим дьяволом. Возможно, у Хэтфорда в шкафу было куда больше скелетов, чем можно было уместить, однако ему это не мешало много говорить. Казалось бы, иногда его постоянная болтовня превышала лимит, но если разобраться, то о нём так ничего известно и не было. Единственное, что Эндрю удалось узнать так это то, что данный отель был открыт его дядей, а он лишь замещал своего родственничка на сезон, собирая свою собственную команду. С одной стороны, в этом не было ничего страшного, ведь какой бы человек не хотел работать с друзьями в каком-то захолустье, однако почему-то Нил продолжал оставаться кем-то выдуманным и ненастоящим. Он не скрывал наигранности собственных эмоций, лукавой улыбки, которую будто с двух сторон тянул кукловод, ловко орудуя ниточками. Хэтфорд лишь на иностранном языке не стеснялся в выражениях, продолжая крыть всеми нецензурными словами и строить баррикады из оскорблений, стараясь защититься этим от неугодных ему людей.         — На что ты так пристально смотришь? — вывел его из раздумий голос Нила, который наконец-то решил остановиться. Эндрю резко перевел взгляд вверх, сталкиваясь уже со знакомыми голубыми глазами, что кратко сверкнули в блеклом свете ламп. Вот чему он не мог противостоять, так это взгляду Хэтфорда, который проходился по человеку рентгеном, опаляя кожу незримым излучением.         — Интересно, удобно ли бегать в тайсах и шортах, — нашёлся сразу же Миньярд, оглянувшись назад, на друга, который покраснел как самый настоящий томат, что спел под ярким солнцем жаркой Испании и орошался лучшими удобрениями. В этом была вина вовсе не тяжелой штанги, которую он поднимал, а Жана, что нагнулся прямо над ним, говоря что-то на французском, который, слава Богу, для Эндрю был недоступен. Он не знал, что конкретно сотрудник нашептывает Дэю, однако понимал, что в его покрасневших щеках виноват только Жан, мягко улыбающийся на каждый новый подъем веса.         — Вполне, — качнул плечами Хэтфорд, оттянув ткань на собственном бедре. — Я всегда так бегаю. А тебе не мешают повязки? — встречный интерес был более чем справедлив, однако Миньярд не собирался так просто давать ответ. Нил тоже почему-то был в лонгсливе под зипкой, а не в футболке.         — Эндрю, твой черёд, — осторожно заметил Жан, стоило Кевину только встать со скамьи, окидывая взглядом диски.         — По пятерочке с двух сторон? — спросил Дэй, подбирая инвентарь.         — Давай сразу по десять, — отмахнулся Эндрю, вновь принимаясь разминать тело, перед тем, как поднять ещё больший вес, чем был у него до этого. Ему просто надо было отвлечься. И это было вовсе не из-за Нила, который проницательно подметил деталь гардероба, что ранее оставляли без внимания.  

***

  Сидя за журнальным столиком в холле, Кевин позаимствовал планшет, который с собой взял Аарон. Было бы просто-напросто бесполезно выпрашивать ноутбук у его близнеца, что продолжал отрицать столь очевидную вещь, как припрятанная в одежде техника. Неудивительно, ведь Ники не просто перепроверил все отделения чемодана перед их выездом, но также и обыскал самого Эндрю, который неизвестно каким образом умудрился протащить с собой ноутбук. Сейчас Дэй был занят тем, что просматривал последние из игр, что прошли во время его своеобразной аскезы. Он сам себе пообещал, не притрагиваться более к просмотру матчей по лакроссу, однако взгляните на него сейчас! Сидит и всё внимание уделяет чуть приглушённому экрану, подрываясь каждый раз на месте, стоит ситуации на поле обостриться. Возможно, многие бы назвали его мазохистом, ведь Кевин не просто так перестал играть в лакросс. Давно полученная травма, обострившаяся на поле во время последнего курса в университете, не только закрыла для него все пути в мир большого спорта, но также и перекрыла всякие дороги на стадион. Не мог он больше смотреть на это поле. Ему становилось почти физически больно, ведь он не хотел больше брать клюшку в руки, будучи не в состоянии порвать собственных соперников в честном бою. Хоть Дэй и продолжал себя жалеть, однако становиться инвалидом ему хотелось ещё меньше, поэтому он пообещал, никогда больше не притрагиваться к инвентарю, чтобы соблазна было меньше. Конечно, поначалу искать утешение в тренерстве над более младшим дивизионом было хорошим компромиссом для его амбиций и возможностей, однако совсем скоро пришло осознание, насколько же его тоска по этому виду спорта велика. Кто же знал, что пережить это он сможет лишь в спортзале, куда устроился на работу тренером? Поначалу Кевин хоть и сравнивал лакросс со своей нынешней работой, однако быстро отпустил, ведь понимал, что, возможно, он готовит будущих победителей не только на площадку с клюшкой, а также пловцов, волейболистов, баскетболистов, футболистов. Один раз к нему даже обратились за помощью, чтобы прийти в форму после травмы. Об этом Дэй знал не понаслышке, поэтому запросто смог не только поставить на ноги, казалось бы, отчаявшегося хоккеиста, но также и вернуть ему веру в победу, несмотря на травму ключицы.         — Ну куда ты бежишь, блять!.. — на грани шепота отозвался Кевин, подскочив с кресла. — Придурок, — сквозь зубы выдохнул он, вновь опускаясь назад. Он даже поначалу не заметил, как рядом с ним поставили громоздкий рюкзак и заняли место прямо напротив, усаживаясь поудобнее. Лишь уловив краем глаза движение, Дэй резко вскинул голову, а как увидел перед собой улыбающегося незнакомца в шапке на самой макушке, тот аккуратно вытащил наушник, ставя матч на паузу.         — Надеюсь, ты не против, что я тут так уселся? — поинтересовался, вероятнее всего, новый постоялец, по-птичьи наклоняя голову.         — Нет, — слегка сконфуженно отозвался Дэй, а как оглянулся, то понял, что все места в холле и правда были заняты. — Конечно, нет, — уже увереннее отчеканил он, качая головой. — Я никого не жду.         — Класс, — протянул совершенно расслабленно незнакомец, раскидывая руки на подлокотники. — Понимаешь, меня просто тут кое-кто должен встретить, поэтому я не могу сразу же пойти к себе в номер.         — О, — протянул глупо Кевин, только сейчас замечая светлые волосы, выглядывающие из-под ткани, и карие глаза. Казалось, что радужка наполнилась темным шоколадом, поглощая зрачок, затягивая следом и смотрящего в него. Гулко сглотнув, он быстро вытащил и второй наушник, откладывая планшет на стол. — Ты не похож на обычного туриста.       — Я люблю нестандартные путешествия, — признался тот, протянув руку вперед. — Джереми, — представился он, как только его ладонь аккуратно сжали. — Джереми Нокс.         — Кевин Дэй, — выпалили ему в ответ, неосознанно расплываясь в улыбке. Возможно, Кевин мог прямо сейчас признаться в том, какой пароль стоит на его сигнализации, а также рассказать ПИН-код от кредитной карточки, однако вовремя прикусил себе язык, вспоминая, что вообще-то видит этого парня в первый раз. Ямочки от улыбки на чужом лице зияли все глубже с каждой секундой продолжительного рукопожатия. — Так и что ты забыл в столь злачном месте? — спросил Дэй, резко отпуская ладонь и пряча её в кармане, лишь бы не дать себе волю на новую глупость, которую он бы запросто мог сделать в присутствии столь симпатичного постояльца.         — Навещаю кое-кого, — загадочно отозвался Джереми, кинув взгляд себе через плечо на стойку. — Я тут уже второй раз, но отель всё такой же роскошный, каким его помню.         — Значит, ты знаком с Нилом? — поинтересовался Дэй, однако понимал, что тот наверняка знал не только его. Ему хотелось лишь продлить разговор немного подольше.         — Ага, пришлось, — усмехнулся, казалось, через силу Нокс и, покачивая головой, прикусил нижнюю губу.         «Черт, я хочу сказать ему логин и пароль от своей почты, — подумал Кевин, но быстро выдохнул, сохраняя спокойствие. — Он явно подумает, что наткнулся на сумасшедшего…»         — Был тут год назад, но только летом, а не осенью, — продолжил Джереми, кидая взгляд на экран планшета, что продолжал гореть, однако ничего не сказал. — А ты тут один?         — С друзьями, — отмахнулись ему в ответ. — У нас часто происходит такая практика совместного выезда.         — А сам ты откуда? — поинтересовался Нокс, щуря глаза, будто желая угадать. — Хотя не говори! — попросил он, складывая большой и указательный пальцы на подбородке, присматриваясь. — Я хочу догадаться сам.         — Прошу, — усмехнулся Кевин по-доброму, расстилая руки в стороны, якобы, приглашая попробовать.         — У тебя хороший профиль, а ещё есть ямочка на подбородке, — проскандировал с наигранной строгостью Джереми, переходя взглядом по телу впереди сидящего, будто разя того рентгеном, желая рассмотреть, что скрывается и под одеждой. — Длинные ноги и широкие плечи, — продолжал он, откинувшись на спинку кресла. — Хоть и бледноват, но мне кажется, что ты откуда-то, где солнце светит круглый год. Может, Сидней, Австралия?         — Хоть и мимо, но мне приятно, — посмеялся Дэй, решая все же раскрыть свои корни. — Моя мать была ирландкой, а отец коренной американец. Мы с ним сейчас живем в Нью-Йорке, хоть все мое детство мы и провели на родине мамы.         — Не думал, что в Ирландии могут расти Боги с самого Олимпа, — приподняв уголок губ, протянул Джереми. Кевин не мог не оценить того, что он не поднял темы о том, что его мать давно умерла, начиная выражать свои соболезнования. Однако… Что он только что сказал? — Неужели проблемы в Раю? — Дэй, признаться честно, так бы и сидел чуть ли не раскрывая рта, если бы не услышал знакомую французскую речь:         — Jeremy, pourquoi tu ne m'as pas appelé! J'ai promis que tu me le dirais dès ton arrive, — Жан устало протер лицо рукой, однако не успел он даже подойти к их столику, как Нокс тотчас подскочил и налетел с объятиями на сотрудника, подтягиваясь на его теле, подобно проворной обезьянке. — Je sais que tu m'as manqué aussi, — почти шептал Моро, посильнее сжимая тело в своих руках.         — La prochaine fois, je ne te laisserai certainement aller nulle part, — пробурчал в ответ Джереми, сдавливая Жана ещё крепче в собственных тисках, но в ответ он не получил ни единого протеста.         Возможно, Дэй не так понял ранее сказанные слова нового постояльца, однако видеть то, как Жан с почти материнской нежностью оглаживает чужую спину было странно. Джереми разве не клеил его только что? Конечно, Кевин понимал, что не так хорош в понимании взаимоотношений, но столь очевидные комплименты не могут звучать с уст первого встречного. Он даже позавидовал столь теплому приёму, однако глаз отвести так и не смог, ведь два привлекательных парня не только находились в одном месте, но ещё и обнимались, совершенно не стесняясь в выражении собственных чувств. Конечно, бесстыдно разглядывать было не самым лучшим его решением, однако Дэй не мог так просто взять и перестать пялиться.       Жан был красив, даже слишком красив, о чем наверняка не подозревал. Он мог покорить людей не только своими очаровательными кудряшками и привлекательными чертами лица, но и потрясающими серыми глазами, которые не просто пронзали своей чистотой, но и поражали отблеском серебра на солнечном свете. Французский Моро был столь же изящен, как и он сам, однако при переходе на английский Кевина завораживал его легкий акцент и мягкое произношение слов. Он будто боялся ошибиться. Если же говорить как тренеру, то Дэй также не мог не увидеть, каким фактурным было его тело. Пластичное, гибкое и совершенное. Подобно «Давиду» Микеланджело.       Джереми же, которого он встретил только сегодня, показался полной противоположностью Жана. Улыбчивый, открытый, разговорчивый и сияющий, он был подобен солнцу, что так идеально подходило мрачному и тихому на вид Моро. Ноксу удавалось расположить к себе с первых слов, легкого жеста и мимолетного взгляда, что приветствовал каждого встречного.       Кевину хотелось удушиться.         — Ты почему вообще в шапке? — спросил на этот раз на английском Жан, хмуря брови. — Замерз? — он уже было потянулся к головному убору, однако Нокс соскочил с тела, тотчас хватаясь за резинку аксессуара.         — Не успел подкраситься после Джакарты, — отчеканил смущенно Джереми. — Там у них нет нормальных салонов! Просто какое-то безобразие…         — Я помогу, — сразу же вызвался Моро, но быстро понял стеснение по поводу отросших корней, видимо, своего парня, поэтому резко подхватил походный рюкзак, взваливая себе его на плечо, будто он и вовсе ничего не весил. — Уже успел заселиться? — поинтересовался Жан, кивая в сторону стойки ресепшена.         — Ага, — с довольной улыбкой протянул Нокс, показывая ключ. — Попал в тот же номер, где и был в прошлый раз.         — Как удачно, — Моро лишь аккуратно подмигнул ему в ответ, а сам двинулся в сторону лестницы.         — Увидимся на ужине? — Кевин наконец оторвал взгляд от сотрудника, переводя его на Джереми, что теперь явно обращался к нему. — Присоединишься ко мне и Жану. Что думаешь?         — Конечно, — просипел почти шепотом Дэй, прокашлявшись. — Было бы славно.         — А друзья не обидятся? — с легкой ухмылкой поинтересовались у него в ответ, идя спиной вперед, совершенно не боясь запнуться. Кевин почему-то знал, что Жан его обязательно поймает. — Понимаешь, ты не должен менять планы из-за…         — Они будут рады от меня избавиться, — попытался отшутиться Дэй, но быстро добавил: — Не то чтобы я настолько нудный и скучный, просто иногда… — не найдя правильных слов, он тяжело выдохнул, понимая, что ещё немного и выставит себя настоящим болваном перед двумя самыми сногсшибательными парнями, которых ему только доводилось встречать. — Я бы с удовольствием поужинал с вами.         — Отлично, — улыбнулся Джереми, а затем наскоро нагнал Жана, который объяснялся с одной из сотрудниц на стойке. Кевину было плевать, что его интерес наверняка был раскрыт при первом же взгляде, однако так просто контролировать своё лицо рядом со столь солнечным человеком, заставляющим улыбаться, было и правда трудно. Да и за смущением рядом с нависающим над ним Моро, пока он тягал штангу, следить было почти невозможно. Ему потом пришлось выслушать от Эндрю, насколько же жалким был его вид, однако в ответ тот мог только согласно кивнул, сокрушаясь от собственного бессилия. Смысл отрицать очевидное?         — Черт… — прошипел Дэй, стоило сотруднику и новому жильцу, номер комнаты которого он так и не выяснил, уйти верх по лестнице, о чем-то щебеча на французском и мимолетно улыбаясь друг другу. Казалось, что даже сосредоточенный Моро, который неловко вел себя рядом с Кевином, тотчас повеселел и стал мягче с Джереми.         — Отстой, — протянули прямо за его спиной, заставляя резко обернуться назад. Аарон стоял в паре шагов от друга, который продолжал следить за удаляющейся парочкой, что только-только скрылась за поворотом. — У тебя, кажется, слюна по подбородку течёт, Дэй.         — Пошел ты, — прошипел Кевин, вновь подхватывая позаимствованный планшет. — Ты стирать собрался?         — Хотелось бы, — пробурчал чуть нахмурено Миньярд, скептически кривясь. — Ты чуть их глазами не раздел. В курсе?         — Без сопливых разберусь, — строго отозвался Дэй, показательно надевая наушники, чтобы избавить себя от не самого удачного в данный момент разговора. Возможно, ему придётся не только видеть недовольство на чужом лице и наблюдать за закатыванием глаз, но также выслушивать то, что строить отношения в поездке заведомо плохая идея. Он и так это знает. Прекрасно. Однако отделаться от собственного интереса, приковавший его взгляд к Джереми и Жану, было невозможно. Никто не говорил, что нельзя влезть в авантюру с курортным романом, а потом пропасть с радаров с разбитым сердцем.         — Ага, а потом будешь рыдать кому-то из нас в жилетку, — фыркнул Аарон, но знал наверняка, что к Эндрю он не приблизится в любом случае. Возможно, ему тоже стоит попробовать себя вести так, как близнец, чтобы к нему не приставали по пустякам и не звали выпить каждый Божий раз, когда Кевина бросали. — Иногда ты и правда ведешь себя так, будто тебе всё позволено, — осмелился высказаться Миньярд, ведь знал, что его всё равно не услышат. Тяжело вздохнув, он посмотрел на корзину для вещей, наполненную чуть ли не до самых краёв. Окинув взглядом почему-то пустующую стойку, Аарон неуверенно двинулся туда, однако не успел он даже занести ладонь, чтобы ударить по звонку, как вещицу ловко отодвинули в сторону утончённые пальцы, а затем из-за стойки появилась девушка. Посетитель готов был извиниться перед другом за то, что так обидно высказался о его собственной зацикленности на каких-то незнакомых парнях, ведь сейчас сам бесстыдно разглядывал рыжеволосую девушку, что мило улыбнулась ему, складывая руки на груди.         — Не стоит звонить, — будто по секрету сказала Кейтлин, если верить бейджику на жилете. — Никому не нравится слышать этот звук.         — П-прости, — тотчас начал заикаться Миньярд, покрепче сжимая в ладонях ручки корзины. — Просто я тебя не увидел и подумал, что…         — Мне не доставляет удовольствия работать на ресепшене, — зачем-то призналась сотрудница, закатывая глаза. — Но из-за того, что к Жану приехала любовь всей его жизни, мне приходится сидеть здесь и прятаться. Иногда это и правда помогает. — Качнула плечами она, но встав, видимо, на носочки выглянула из-за стойки. — Ищешь прачечную?         — Да, — смущённо просипел одно слово Аарон, пытаясь прикрыть грязные вещи собственными предплечьями, надеясь, что оттуда не выглядывает нижнее белье. — Не подскажешь, где я могу её найти?         — Она находится около спортзала, — отозвалась Кейтлин, кивая в сторону прохода, скрытого за лестницей. — Не доходя до раздевалок, первая дверь с табличкой. Ты не потеряешься.         — К-конечно, — неловко поджал губы постоялец, но не уходил, а продолжал смотреть на девушку, что приветливо улыбалась, будто ожидая нового вопроса, которого так и не последовало. — Спасибо, — кивнул неловко он на последок, резко разворачиваясь на пятках, однако не успел пройти и шага, как Кейтлин крикнула ему в спину:         — В другую сторону, мистер Миньярд! — Аарон чувствовал, как лицо заливается краской, но решил, что хуже уже быть не может, поэтому также быстро поменял свой путь, скрываясь за поворотом, дабы не показывать своего смущения столь очаровательной девушке.         «Блядский отпуск», — подумал Миньярд, даже не подозревая, что с близнецом у него сходятся мысли куда чаще, чем любой из них мог представить.  

***

  Николас мог назвать этот вечер лучшим в его жизни. Заказав ужин и бутылку вина в номер, он довольный прыгнул в джакузи, расслабляясь под сильными потоками воды. Давно у него не было возможности так отдохнуть. Вероятнее всего, Ники даже мог бы вернуться в этот отель, например, зимой, на новогодние праздники, ведь провести столь сказочную пору в не менее загадочном месте было бы просто невероятно. Уплетая виноград под шум бурлящей воды, Хэммик вдруг встрепенулся, тотчас сводя брови к переносице. Если ему не показалось, то кто-то звонил на ретро-телефон в комнате. Не обратив на это должного внимания, он вновь осел в воду по самый подбородок, прикрывая глаза.         — Перезвонят, — легкомысленно фыркнул Николас, ведь он мог себе это позволить.         Вышел из ванной комнаты он только через час, когда на дне бутылки оставалось жидкости лишь на один бокал. Скорее всего, это была не самая лучшая идея пить в разгоряченной воде, однако сейчас Ники ощущал себя подобно пушинке, что следовала легкому дуновению ветра. На душе было слишком хорошо. Накинув на плечи шелковый халат и завернув на голове полотенце, он подхватил одну из масок, что предлагалась отелем посетителям. Усевшись на кровати, Хэммик ловко оторвал край у упаковки, а затем разглаживающим действием стал ровнять ароматную ткань по лицу. Растерев остатки субстанции по шее, Ники подхватил пульт от телевизора, однако не успел даже войти в Netflix, как ретро-телефон рядом вновь зазвонил.         — Алло? — протянул он, ожидая на той стороне трубки услышать голос кузенов или Кевина, но вовсе не незнакомца.         — Алло, — будто передразнили в ответ, вызывая легкое недоумение у постояльца.         — Да? — попытался Хэммик, ведь не знал, кто конкретно находился на линии. Возможно, кто-то из персонала.         — Кто это? — задал нужный вопрос незнакомец, однако легкие нарушения в связи мешали нормально сосредоточиться на голосе.         — А кому вы звоните? — в ответ поинтересовался Ники, хмыкая себе под нос.         — Какой это номер?         — Какой номер вам нужен? — уже куда более раздраженно спросил Хэммик, тяжело вздыхая.         — Не знаю. — Это точно прикол. Николас был уверен, что какие-то дети просто-напросто обзванивают все комнаты и пристают к посетителям.         — Думаю, вы не туда попали, — снисходительно заметил он, поджимая губы.         — Неужели? — Николас, чтобы не выслушивать очередной бред, быстро пролепетал в динамик:         — Бывает. Ничего страшного. — Резко положив трубку, он облегченно выдохнул, но не успел даже зайти в подборку с лучшими фильмами года, как телефонный звонок вновь раздался по комнате. — Он шутит, блять?! — прошипел Хэммик, однако вновь поднял трубку. — Алло?         — Простите, я набрал не тот номер, — попытался оправдаться незнакомец.         — А зачем вы набрали его снова? — терпеливо поинтересовался постоялец, ведь надеялся, что больше ему никто не помешает насладиться тихим вечером в собственной компании.         — Чтобы извиниться, — совсем робко отозвались на линии, и Ники был готов поклясться, что ещё немного и он выкинет этот телефон в окно.         — Я вас прощаю. Пока. — Было захотев вновь вернуть трубку на её законное место, он услышал:         — Нет, подождите!         — Что? — прошипел Хэммик, ожидая долгую минуту, пока ему дадут совершенно нелепый ответ.         — Я хочу поговорить с вами.          — Чувак, телефон доверия 9-1-1. Hasta luego, amigo! — Вновь положив трубку, Ники надеялся, что его поняли хотя бы со второго раза, однако не тут-то было. Очередная трель звонка не просто напрягла его, а заставила по-настоящему разозлиться. — Слушаю?         — Не хотите говорить со мной? — Хэммик готов был убить этого засранца, который просто не понимал прозрачного отказа от разговора, однако ему нужно было выяснить хотя бы имя своей будущей жертвы.         — Кто это?         — Скажите ваше имя, и я скажу свое. — Хитрый ход, но Ники давно не маленький ребенок, который может повестись на такую простую манипуляцию.         — К черту, — прошипел он, а как было открыл рот, чтобы послать человека по ту сторону далеко и надолго, то услышал новый вопрос:         — Что это за шум?         — Заставка фильма, — чуть сконфужено ответил Ники, ставя на паузу.          — По мне так не бывает кино без попкорна, — загадочно отозвались на той стороне телефона, слабо посмеиваясь.         — Я как раз собирался заказать его, поэтому… — Николас уже было хотел распрощаться с наскучившим ему незнакомцем, однако его вновь прервали.         — Правда? А что за фильм?         — Один ужастик, — вымученно дал ответ он, тяжело выдыхая.         — Вам нравятся фильмы ужасов?         — Очевидно, — фыркнул Хэммик, подбирая бокал с остатками вина. Красная жидкость плавно переливалась по начищенным граням, обволакивая их в свой цвет, а затем стекая на дно. Этот разговор зашел уже слишком далеко.         — Какой ваш любимый фильм ужасов? — наверняка с довольной улыбкой поинтересовались у него, явно понимая, какой эффект имеет такая плохая вещь, как назойливость.         — Не знаю, — почти выплюнул Ники, залпом выпивая алкоголь. Стоит заказать не только попкорн, но еще и одну бутылку вина.         — Должен быть любимый, подумай. — Он не успел уследить тот момент, когда незнакомый голос перешел на «ты», поэтому и ответил столь же беззаботно:         — «Я иду искать». Знаешь такой?         — О новобрачной, которой предстоит пройти обряд посвящения в доме мужа? — уточнили на том конце, задумчиво мыча.         — Да. А у тебя?         — Угадай, — протянул незнакомец, явно ведя какую-то игру, однако Николас не понимал, чего тот добивался.         — Может, «Кошмар на улице Вязов»? — попытал он удачу, откидываясь на подушки.         — Это там, где у парня лезвия на руках?         — Да, Фредди Крюгер. Горячий засранец… — мечтательно протянул Хэммик, усмехаясь себе под нос.         — Фредди? Верно, хороший фильм. Очень страшный, — согласились с ним, однако связь становилась почему-то все хуже.         — Да, первая часть. Потом уже не то.         — А приятель у тебя есть? — столь неожиданный вопрос выбил всякий алкоголь из головы Ники, который тотчас собрался и выпрямился. Неужели лишь услышав его голос, незнакомец решил назначить ему свидание?         — Что, хочешь со мной встретиться? — заискивающе поинтересовался он, поглаживая собственные щеки, на которых до сих пор была маска, что освежала его кожу.         — Возможно. Так у тебя есть приятель? — снова попытал голос удачу, однако Николас решил быть честным.         — Одного сейчас окучиваю. — Вспомнив об Эрике, он мечтательно вздохнул, покачав головой. — Такой красивый, ты даже не представляешь… Эти милые веснушки на щеках и приветливый взгляд!         — Ты не сказал свое имя, — напомнил незнакомец, но голос остался столь же хитрым.         — Зачем оно тебе? — спросил Ники, откидывая пульт в сторону, ведь явно не смог бы в скором времени приступить к просмотру.         — Хочу знать, на кого я смотрю. — Застыв на месте, он почувствовал, как кровь хлынула по венам и артериям, заставляя его сердце забиться чаще от ощущения опасности, что принесли эти слова.         — Что ты сказал? — прохрипел почти беззвучно Хэммик, гулко сглатывая напряжение.         — Я хочу знать, с кем разговариваю, — мягко поправил самого себя незнакомец, будто вовсе не говорил той ужасающей вещи буквально тридцать секунд назад.         — Ты не это сказал, — осмелев, строго отчеканил Ники, подрываясь с места.         — А что я сказал? — на заданный вопрос некто не получил ответа, ведь Хэммик сбросил трубку, отходя от телефона на шаг. Кинув взгляд в окно, он понимал, что никто за ним следить не мог. Если только незнакомец не сидит где-то притаившись в номерах, расположенных на противоположной стороне здания, с биноклем или винтовкой с добротным прицелом. Вновь зазвонивший телефон заставил его дрогнуть, пока продолжительное трещащие доводило его до нервного тика. Собравшись с духом, Ники резко поднял трубку, тяжело дыша. — Да?..         — Алло? — промурлыкал на той стороне вновь голос незнакомца, однако Николасу показалось, что он почувствовал холод прошедший по спине. Будто его собеседник стоял прямо за спиной.         — Пожалуй, мне пора, — пробурчал быстро Хэммик, прерывисто выдыхая.         — Постой, — почти что крикнули ему в ответ, заставив замереть на месте. — Я думал, мы назначим встречу.          — Нет, это вряд ли, мудила, — резко проскандировал Николас, тотчас отнимая трубку от уха, но успел уловить громкий и строгий голос, пока прерывал звонок.         — Не вешай!..         — Святые угодники… — прошипел он, вновь бросая телефон, однако не смог даже отойти, как звонок вновь оглушил его барабанные перепонки. Хэммик взял трубку неосознанно, его тело само двинулось и ответило на очередной вызов. — Да?          — Я тебе сказал: не вешай трубку! — прогремел рёв, казалось бы, на весь номер. Ники тотчас замер, будто ему не просто угрожали по телефону, а наставили дуло пистолета прямо ко лбу. Было ощущение, что весь мир замер, и остался только он один в этой страшной комнате, что сжималась с каждой секундой все больше.         — Чего ты хочешь? — прошептал Николас, прикрывая глаза от бессилия. Он чувствовал, как может расплакаться от непреодолимого страха, поселившегося в телефонной трубке.         — Поболтать, — очередная уловка, сорвавшаяся с губ незнакомца столь мягким голосом, теперь не обманула наивного постояльца, который смог лишь кивнуть, будто соглашаясь.         — Позвони кому-нибудь еще, ладно? — мягко пролепетал Хэммик, стараясь не провоцировать оппонента снова на крик. — Послушай, тебе…         — Нет, это ты послушай! — резко прервал его незнакомец, заставляя непроизвольно всхлипнуть от собственного ужаса, поселившегося под кожей. — Бросишь трубку, и я выпотрошу тебя, как рыбу! Ясно? — Ники понимал, что заданный вопрос был риторическим, поэтому решил проигнорировать и лишь выдохнул. — Да…         — Это же шутка? — он попытался сгладить углы, зная, чего стоит каждое новое препирательство с каким-то отбитым телефонным абонентом.         — Я бы сказал, игра, — с удовольствием протянули на том конце трубки, тотчас усмехаясь. — Тебе нравится, голубчик? — Ники лишь закачал головой, прикрывая рот рукой, желая скрыть при себе жалобный писк, который ещё чуть-чуть и мог запросто сорваться с уст. — Ты меня видишь?         — Если ты не прекратишь это, то я позвоню в полицию, понял? — постарался как можно строже отозваться Хэммик, захотев всё же отвадить от себя столь назойливого юмориста. А юмориста ли?..         — Они не успеют, и ты прекрасно это понимаешь, — прошептал загадочно незнакомец, не скрывая собственной победы в ненужном сейчас споре. — Мы находимся, Бог знает где!         — Чего ты хочешь? — спросил Хэммик, всё же сохраняя в собственном голосе нотки смелости.         — Посмотреть, как ты выглядишь изнутри, — протянул завлекательно незнакомец, однако не успел Ники даже ответить, как по двери постучали настолько громко, будто её вот-вот сейчас должны были выломать. Похолодев от страха, он аккуратно стал огибать кровать.         — Кто там? — на грани истерики спросил Хэммик, чувствуя, что глаза застилают покатившиеся слезы.         — Кто там? — в ответ поинтересовался голос, наигранно хохоча. — Никогда не говори: «Кто там». Вспомни фильмы ужасов. Это очень опасно… Можешь выйти и проверить, что за странные звуки за дверью.          — Слушай, ты, по-моему, уже достаточно развлекся, — сказал Николас, прикрывая глаза, лишь бы прекратить поток бесполезных слёз, что не прекращали литься. — Хватит, а то дождешься, — попытался он ответить как можно тверже, дабы незнакомец понял и, наконец, отстал от него раз и навсегда.         — Дождусь? — протянул голос на том конце, усмехаясь. — Чего же? — Хэммик не мог думать слишком долго, поэтому решил, что даже вранье, которое, скорее всего, ему аукнуться, было бы не таким уж плохим вариантом вызова.         — Мой приятель будет в номере через секунду, и он тебе голову оторвет! — воскликнул Ники, гордо поднимая подбородок. Ясно, что это могло не сработать, однако он больше не хотел бояться. Его сердце и так было на грани остановки из-за животного ужаса, который продолжал расти с каждой новой секундой.         — У тебя же нет приятеля, — проницательно заметил незнакомец, наверняка улыбаясь, а затем Николас отчётливо услышал щелчок. Будто дверь открылась, но, быстро окинув взглядом собственную, облегчённо выдохнул. Она оставалась закрыта.         — И ты поверил?! — с наигранной надменностью выкрикнул он, резко усмехаясь. — Мой бойфренд сейчас придет, так что перестань названивать.          — Врешь, — шипящим тоном ответил незнакомец, однако Ники больше не слышал угроз в голосе, поэтому смог победно выпрямиться.         — Клянусь, — как можно резче отозвался Хэммик в ответ. — Он качок, играл в лакросс в университете. Мой парень из тебя весь дух вышибет! Понятно тебе, ублюдок?!         —  Ты меня напугал, я прямо весь дрожу, — пролепетал с наигранной интонацией незнакомец.         — Тогда перестань это делать, — потребовал постоялец, ведь думал, что теперь может ставить свои собственные условия, а не плясать под дудку одного шутника, не знающего предела.         — Приятеля, случайно, не Кевин зовут? — Ники дрогнул, чувствуя, как колени сами собой начали подгибаться от страха. Откуда он мог узнать? Как вообще какой-то конченный умалишённый придурок смел угрожать ему?         — Что ты с ним сделал? — сиплым голосом спросил Николас, облокачиваясь о край кровати, лишь бы вовсе не рухнуть на пол. Если он потеряет сознание, то точно ничем не поможет Кевину, который сейчас может быть в опасности.         — Сходи к нему в номер и узнаешь, — пропел незнакомец, интригуя собеседника, который моментально сбросил трубку, надевая тапочки у прикроватной тумбочки.         — Святое дерьмо! — прошипел Ники, выбегая из номера, чуть ли не спотыкаясь о собственные ноги.         Ему было страшно. Очень страшно не только за себя, но и Кевина, который лишь с его подачи согласился поехать сюда. Если бы не Николас, то сейчас ему бы не пришлось находиться в опасности только из-за эгоистичного желания провести отпуск всем вместе. Хэммик в данный момент думал не только о своём друге, но и кузенах, что находились незнамо где в этом огромном отеле. Возможно, что этот ненормальный также доберется до них и начнет изводить Ники ещё больше своей оригинальной игрой. Добежав до нужной двери, он резко толкнул её, однако совсем не ожидал того, что увидит. Гребаный маньяк в черном плаще и белой окровавленной маске с растянувшимся черным ртом и поплывшими глазами, медленно повернулся на пришедшего, наклонив голову в сторону, будто приглашая присоединиться к кровавому месиву, что раскинулось по всей комнате. Он вскинул руку с ножом, окрашенным кровью, однако не смог напугать этим Ники. Он по-настоящему испугался, когда взглянул на кровать, увидев в ворохе одеяла и растерзанных подушек свисающую руку и знакомую чёрную макушку. Лишь только тогда Хэммик закричал. Не осознавая, он сорвался с места, а ноги сами собой понесли его вниз по лестнице на первый этаж, лишь бы добиться помощи хоть у кого-нибудь, кто сейчас был на смене.         — На помощь! — заголосил Николас, как только вбежал в холл, падая на последних ступеньках прямо на пол. Жан, который стоял недалеко, быстро среагировал и попытался помочь встать постояльцу, что продолжал плакать и нечленораздельно выть о чем-то, что он и сам не понимал.         — Ники, — сразу же выскочил в коридор Нил, подлетая к нему. — Ники, что случилось?! — требовательно спросил он, хватаясь за чужие предплечья, лишь бы тот в состоянии шока не нанёс себе вреда.         — К-Кевин умер! — кое-как выговорил Хэммик, продолжая всхлипывать. — Его убил какой-то ебнутый псих с ножом и в тупой маске, как из гребаного ужастика! — продолжал тараторить он, однако владелец замка, взглянувший на Моро, явно ожидая хоть чего-то, получил в ответ лишь пожатие плеч.         — Найти, — прошипел Хэтфорд, а подбежавшая к ним Элисон принесла стакан воды, который быстро передали Ники. — Не торопись, — приговаривал он, аккуратно поглаживая по дрожащей спине пострадавшего. — Успокойся и объясни, что конкретно случилось. Мы обязательно разберемся с этим.         — Э-это я виноват, — сипел Николас, гулко сглатывая. — Если бы я не позвал его с нами, то сейчас бы Кевин был жив!.. — Он совсем не обращал внимание на непонимающие взгляды других немногочисленных постояльцев, которые начинали оборачиваться на них. Не одного его сейчас волновала ситуация с предположительным убийцей, который не только свободно проник в отель, но ещё и нашёл себе первую жертву. — Мои к-кузены тоже могут пострадать, — шептал Хэммик, отирая глаза, что тотчас заслезились из-за состава маски. Ему было плевать на то, как он сейчас выглядел.       Единственное его желание было увидеть живого и здорового Кевина, который будет ругать за съеденные калории и нездоровые жиры, что потом отложатся в боках. Наплевать, каким Дэй был занудой, он все равно был близким другом Ники, когда забирал его из клуба, стоило ему хорошенько напиться, встречал от навязчивых ухажеров, кои не понимали, что продолжения вечера не будет. Какое-то время ему даже пришлось притвориться парнем Хэммика, чтобы в университете никто не задавал глупых вопросов о том, почему же он не хочет пойти на вечеринку, отнекиваясь делами с фальшивым бойфрендом.         — Какого хрена, Ники?         — Мне кажется, ч-что он снова ругает меня, — всхлипнул Хэммик, роняя голову на колени. — Уже звуковые галлюцинации начинаются, твою мать…         — Николас, блять!         Ники резко поднял взгляд, тотчас затихая. Перед ним стоял Кевин. Живой. Стакан было начал падать из расслабившейся ладони, однако Нил вовремя подхватил фужер, облегченно выдыхая. Будто спасение какой-то посуды сейчас смогло бы смягчить ситуацию, что развернулась перед всеми жильцами в холле.         — Кевин! — взвизгнул Ники, подскакивая с места и налетая на тело друга, который было накренился из-за неожиданного прыжка, однако успел удержать равновесие, поддерживая того в воздухе. — Ты живой?! — спросил он, отрываясь от плеча и хватаясь за чужие щеки. — Тебя никто не поранил, да? Ты не истекаешь кровью, Дэй?! Скажи мне, с тобой всё в порядке? — Кевин явно не ожидал столь напористого поведения, однако не стал отталкивать товарища, у которого в глазах до сих пор стояла картина его кровавой расправы.         — Со мной всё хорошо, — медленно, чуть ли не по слогам, ответил Дэй, косясь в сторону. — В чем, собственно, дело?         — Думаю, кто-то решил неудачно прикольнуться, — покачал головой владелец, отдавая полупустой стакан Элисон, которая притащила уже и салфетки, что понадобились лишь для слез облегчения. — Возможно, кто-то из ваших друзей счел хорошей шуткой подстроить ваше убийство и напугать не только Ники, но и остальных посетителей.         — Вы про Аарона с Эндрю? — не веря, усмехнулся Дэй, покачивая головой, пока над его ухом сильно высморкались. Ему это хоть не помешало продолжить свою мысль, однако жутко отвлекало. — Они самые ленивые люди, которых я только встречал!         — Это не означает, что…         — Ники, почему на тебе этот ужасный халат? — спросили со стороны главного входа, а в отель зашли близнецы, один из которых прятал пачку сигарет в карман, а второй снимал легкое пальто, стоило ему оказаться в теплом помещении. — Ещё и с полотенцем на голове. Ты не у себя дома, Хэммик!         — Мои любимые! — простонал Николас, вновь начиная плакать, тем самым заставляя Кевина тяжело выдохнуть. Согласитесь, ведь не каждый бы смог не только удерживать его, но и терпеть крики в собственные барабанные перепонки. — Вы же не ранены? — просипел Хэммик, вновь сморкаясь в предложенную сотрудницей салфетку.         — Предлагаю, чтобы разобраться в ситуации без лишних свидетелей, пройти в мой кабинет, — проскандировал строго Нил, потирая пальцами виски, будто вся ситуация уже ему осточертела настолько, что ещё немного и он вовсе взорвется на этом самом месте. — Прошу, — кивнул владелец в сторону коридора, что шел под сводом одной из сторон лестницы.         — Хэммик, — протянул Дэй, но так и не сдвинулся с места, дабы последовать за семейкой Миньярд. — На тебе вообще есть белье? — с усталостью в голосе спросил он, однако ответ уже знал заранее. Ему нужно было лишь убедиться, что он ошибся.         — Нет, конечно, — не стал отрицать Ники, шмыгая носом. — Я был сразу же после ванны, когда всё произошло.         — Блядский цирк, — прошипел Кевин, отпуская уже успокоившегося друга. — Пойдём, надо разобраться, что только что произошло.         Уже будучи в кабинете, надо было сказать, достаточно роскошном для заместителя руководителя, Нил приоткрыл один из шкафчиков, доставая пузырёк. Николас сейчас был занят тем, что рассматривал интерьер, который соединил дерево и темно-зеленые цвета, однако самой видной его частью были две изогнутые сабли с тонкой резьбой по металлу. Они висели над самым креслом Хэтфорда, который в данный момент наполнял один из тамблеров каплями неизвестного препарата, на который Аарон недоверчиво покосился, кладя ладони на все ещё подрагивающие плечи кузена в твердом жесте. Резко плеснув туда воды, Нил передал фужер Ники, что легкомысленно подхватил его, однако был остановлен Эндрю, накрывшим грань ладонью.         — Что это? — спросил требовательно он, кивая на предложенный стакан.         — Успокоительное, — растерянно ответил ему владелец, передавая и пузырёк. — Легкое, даже без рецепта продается. — На этот раз настала очередь Аарона изучать этикетку, и лишь после его кивка Хэммику разрешили выпить содержимое. — Итак, — протянул Нил, опускаясь в кожаное кресло, что скрипнуло от резкого движения. — Ники, ты сейчас должен рассказать нам всем, что произошло. Во всех подробностях, понимаешь?         В очередной раз выдохнув, Николас начал свой рассказ. Возможно, он мог и упустить подробности того, как расслаблялся в джакузи, а потом и вовсе решил глянуть фильмец перед сном, однако тогда он «не смог бы объяснить то, с чего вообще началась эта безумная история». Каждый из присутствующих внимательно слушал, даже не прерывая его ненужными вопросами, которые задать хотелось каждому. Однако его показания выслушали чуть ли не дыша. Даже Эндрю, что недовольно косился на кузена, решил не влезать в его монолог, ведь боялся, что тот просто-напросто потеряет нить и начнёт свою исповедь с самого начала.         — То есть, — тяжело выдохнул Хэтфорд, роняя голову на подставленные ладони. — Ники, хочешь сказать, что сначала тебе кто-то угрожал по телефону, потом этот неизвестный упомянул Кевина, говоря, что с ним что-то сделали, а затем ты увидел мясорубку в его номере, в котором стоял этот ненормальный психопат с ножом, верно? — затянувшаяся тишина напрягала, однако сам он решил не медлить, поэтому попросил: — Поправь, если я не прав, потому что мне очень хочется ошибаться во всем том, что ты мне сейчас рассказал.         — Я видел это собственными глазами, — чуть ли не клялся Хэммик, прижимая очередной мокрый платок к груди. — Пусть меня ударит молния, если я лгу, но!..         — Хорошо, — пробурчал Нил, качая головой. — А сейчас предлагаю нам всем отправиться в номер к Кевину. Думаю, что он не будет против того, чтобы мы все посмотрели на этот беспредел.         — Конечно, — уверенно закивал Дэй, однако неловко поджал губы. — Только у меня слегка не убрано, — робко поставил он в известность каждого.         — Это не помешает нашему разбирательству, — уверенно проскандировал владелец, выудив телефон из кармана брюк и быстро набрал чей-то номер. — Жан, ты должен сейчас прийти на третий этаж. Позови с собой кого-то только, понял? Эрика или… — резко замолчав, он стал слушать то, что ему отвечают, но на лице появилось еле заметное напряжение. — Только не бери девушек, понял? Они не должны этого видеть. — Резко отключившись, Хэтфорд в пригласительном жесте кивнул на выход. — Пройдемте, будем изучать место преступления.         — Я жив вообще-то! — воскликнул Кевин, недовольно складывая руки на груди.         — Зато нервные клетки Ники уже никогда не восстановятся, — заметил владелец, подтолкнув Дэя в спину. — Бегом, если всё то, что рассказал Ники, правда, надо будет вызывать ещё и легавых… — Ни от кого не укрылось то, как он скривился при упоминании полиции, однако решил не утруждать себя лишними объяснениями. Не один Нил не переносил тут всё, что было связано с правоохранительными органами, однако в данный момент выбора ни у кого не было.          Каждый из них, поднимаясь на лифте, лишь бы сэкономить время, переглядывался с рядом стоящим. Будто желая убедиться, что тот тоже нервничает по поводу развернувшейся ситуации. Николас видел, какими глазами на него все смотрят, однако не мог не трястись от страха, ведь ему вновь придется столкнуться с кровавыми ошметками, разбросанными по всей комнате.         — Кевин, можно попросить тебя открыть номер своим ключом? — спросил Нил, стоило им выйти из дверей лифта. — Чтобы не было вопросов ко мне и моим парням, ладно?         — Без проблем, — гулко выдохнул Дэй, и даже если кто-то заметил, как его голос резко подскочил, то никто ничего по этому поводу не сказал. Около лестницы их уже ждали Жан и неизвестный никому пока сотрудник, который также, как и другая добрая часть, пренебрегала ношением бейджиков.         — Je t'avais dit de ne pas amener de filles! — резко рявкнул Нил, на что Жан лишь закатил глаза, складывая руки на груди. — ジムを掃除しなければならないのを覚えていますか?         — Отъебись, — прошипел работник, наклоняясь вперед. Ники, признаться честно, даже позавидовал такому прямому ответу. Особенно сказанного начальнику в столь резком тоне. — Ты мне не платишь, забыл?         — でもイチローは私にお金を払って、ただぶらぶらするのではなく、何かをしてほしいと思っています, — затараторил вновь Хэтфорд, но быстро ругнулся себе под нос, понимая, что делать нечего. — Давай, — с излишней строгостью подтолкнул он Кевина, что тотчас подлетел к двери, дрожащей рукой вставляя ключ и проворачивая его дважды. Он не осмелился отворять, поэтому боязливо глянул сначала на Ники, а после и владельца отеля, который тяжело выдохнул, оттолкнул чужую ладонь с ручки и открыл дверь самостоятельно. Хэммик тотчас задержал дыхание, ожидая увидеть ту же картину, которая предстала перед ним буквально десять минут назад, однако в номере не было ничего. Точнее было все то же, что и в других комнатах, но не было ни предполагаемого трупа в лице Кевина ни крови на стенах, полу и кровати. Все было чисто.         — Этого быть не может, — нервно усмехнулся Николас, прикрывая рот рукой, будто он вновь вот-вот мог заплакать от собственной безысходности. — Я клянусь, что!..         — Ещё один, — прошипели недовольно со стороны, заставляя всю кровь от лица Хэммика схлынуть. — Так и знал, что всё будет точно также, и…         — Рико, — резко прервал ещё явно не окончившуюся тираду Жан, отдергивая коллегу за плечо. — Закрой свой рот.         — А то что? — с вызовом поинтересовался он, оборачиваясь на Моро. — Этот придурок такой же ебнутый, как… — Резкий удар пощечины смог не только остановить беспрерывный поток тирады, но также и отрезвить каждого, кто был в коридоре.         — Ещё хоть слово скажешь, и я 時間ごとに私が直接あなたを足で吊るして釘を抜いてあげるわよ? — Ники видел, что бы там ни сказал на каком-то ломаном языке Нил, но Рико испугался так, что больше и звука вымолвить не мог. Возможно, ему было не так интересно и узнать, что скрывает за собой непонятная угроза, поэтому сам не заметил, как успокоился. — Надеюсь, проблема решена? — спросил Хэтфорд даже не обернувшись на постояльцев, что собрались за его спиной.         — Да, — первым подал голос Аарон, который фыркнул себе под нос. — В следующий раз, если захочешь выпить, Ники, то позови кого-нибудь, кто мог бы тебя контролировать. — Развернувшись на пятках, он наскоро ушёл в сторону своего номера, даже не попрощавшись.         — Ты в порядке? — немного неловко спросил Кевин, даже не понимая, что сейчас чувствует Хэммик, который лишь потерянно посмотрел на него, мысленно извиняясь за цирк, что был устроен на ровном месте. — Если захочешь, то приходи, ладно? Вдруг тебе снова кто-то будет звонить и… — Сконфужено замолчав, Дэй быстро кивнул самому себе, скрываясь в номере, где не было ни единого подтверждения того, что там совершили убийство.         — Нам надо возвращаться на пост, — строгим голосом проскандировал Нил, а как обернулся на оставшихся в коридоре жильцов, то кратко улыбнулся им. — Помните, что мы всегда следим за вашей безопасностью и не подвергнем вас опасности, как бы далеко от дома вы ни находились бы. — Потянув за собой Рико, который было захотел вырваться, он резко дернул его, толкая вперед. Как только сотрудники скрылись за поворотом, возвращаясь к лестнице, так Ники медленно обернулся на оставшегося близнеца.         — Эндрю, я клянусь, что не сумасшедший, — было начал тараторить он, но, вновь оглянувшись на номер комнаты, где пропал Дэй, поджал губы. — Честно, не знаю, что произошло, но…         — Я тебе верю. — Три слова, что так просто сорвались с губ кузена, заставили Хэммика в неверии уставиться на него. Он даже не нашёл, как можно поблагодарить за столь необоснованное ничем доверие, поэтому смог только кивнуть. — Хочешь поменяться номерами?         — Нет, — прохрипел Николас, покачивая головой. — Я буду в порядке.         — Закрой номер, не забудь перепроверить дверь перед сном, отключи телефон и повесь табличку «не беспокоить», — строго отчеканил Миньярд, но не удостоил больше Ники ни единым словом, уходя далее по коридору к собственной комнате.         Ники не знал наверняка, правда ли Эндрю поверил ему, однако даже столь хорошо преподнесенная ложь смогла облегчить груз на сердце. Возможно, он и правда все это сам себе придумал, однако до сих пор не мог отделаться от столь реалистичного видения, которое стояло перед глазами. Как и ожидалось, просмотр ужастиков придется отложить на неопределенный срок.  

***

  Незаметно отделившись от своих спутников после ужина, Эндрю лишь отмахнулся на непонятливый взгляд Аарона, кивая в сторону стойки, однако стоило только всем пропасть из поля зрения, так он тотчас обогнул стол и зашёл в коридор, ведущий его на минус первый этаж. Если кто-то и подумал бы, что он хочет согнать наеденные калории сразу же после приёма пищи, то ошибся бы, ведь в данный момент ему нужно было кое-что другое. Миньярд успел выучить расписание горничных, что занимались уборкой именно в номерах, а не на этаже, поэтому знал, что обычно во время ужина они проводят стирку в той же прачечной, которая предоставлена и в пользование гостям. Прислушавшись, Эндрю уловил лишь гудящий стук машинок, но разговоров так распознать и не смог, поэтому легко зашёл в комнату, замечая оставленные тележки и по меньшей мере дюжину занятых машинок, что синхронно крутили барабан. Он понимал, что может запросто попасться, но отступать сейчас было бы слишком глупо. Оставив дверь чуть приоткрытой, Миньярд обошёл скамейки и присел, обыскивая каждый из ящиков в тележке, однако нужную вещь нашёл лишь на самом дне, под листами с отмеченными номерами, в которых сегодня проводилась уборка. Связка ключей тяжело звякнула в худи, заставляя Эндрю моментально пихнуть руку в карман, дабы притупить звук собственной ладонью.         «Если я попадусь, то скажу, что нашёл её в коридоре, — сразу же подумал постоялец, воровато оглядываясь по сторонам в холле. — Что ж, надеюсь, никто сегодня не решил провести время на крыше».         Кивнув одному из сотрудников, что поприветствовал его за стойкой, Эндрю не торопился подниматься по лестнице. Ему хотелось чуть получше изучить отель, который стал достоянием не только требовательных туристов, но также и, как оказалось, охотников за приведениями, которых они тут встретили в первый день своего прибытия. Это явно было не с проста. Об этом Миньярд позже вычитал в отзывах к отелю, однако, постоянно натыкаясь на слово «паранормальный» и «стремный», он уже устало потирал глаза, решая найти хоть что-то сносное о «Замке Аурэл». Всё-таки здесь ему придется жить ещё больше трех недель, а недавний случай с Ники не просто напряг его, а выбил из колеи. Он никогда не видел своего кузена таким перепуганным. Эндрю знал, что Хэммик не врет, ведь запросто мог распознать любую ложь, точно также, как и то, что портрет, висящей в холле, вовсе не принадлежал некому Вазэлику Георгу Лазо. Такого человека вообще не существовало в истории, как выяснил Эндрю тем же вечером после инцидента с «убийством».         Возможно, кое-кто не подумал, что не все добровольно натянут лапшу на уши и станут слушать городские легенды, ловя каждое слово, лишь бы пощекотать себе нервы. Миньярд как раз гнался не за выдумками, а реальностью. Он не верил в гребаных приведений, вампиров или оборотней, поэтому собирался самостоятельно выяснить, что тут все-таки было не так. Обойдя второй этаж, где располагались номера для сотрудников, явно не блеща той же роскошью, что и для постояльцев, он вновь вернулся к лестнице. При променаде с Аароном Эндрю выяснил, что эта часть замка образовывала квадрат, однако на пятом этаже через подвесной переход можно было пройти в соседнюю пристройку. Ему так и не удалось понять, что там может быть, однако сейчас его волновала лишь основная часть замка, о котором ходило так много неподтвержденных слухов.         Третий этаж он успел изучить ещё по приезде, подмечая лишь всё те же несуществующие картины, которые, по всей вероятности, писали на заказ. Пропустив один пролёт, он вышел на четвертом этаже, но после недолгих поисков тут все оказалось точно также, как и на третьем. Пятый этаж ничем не отличался, помимо прохода к соседнему зданию, а вот на шестом был уже выход на крышу. Миньярд заметил, что на последнем этаже у номеров не было позолоченных цифр на дверях, а сами комнаты были больше, учитывая, что дверей тут оказалось меньше. Мысленно делая пометку у себя в голове потом узнать об этом, он аккуратно шел по коридору, стараясь сделать так, чтобы его кроссовки не скрипели при каждом шаге. На этот раз после половины круга он вышел к железной двери. Достаточно основательной, чтобы так просто вскрыть её самостоятельно, поэтому Эндрю как можно тише достал связку ключей, изучая в приглушённом свете каждый зубчик. Однако наткнувшись на круглый ключ, что подходил к одной из скважин, он наскоро вставил его, тотчас проворачивая, а по пустому коридору раздался громкий щелчок. Резко обернувшись, будто кто-то мог выглянуть из-за двери безымянного номера, Миньярд внимательно посмотрел на второе отверстие. Что-то ему это напоминало… Быстро перебрав вновь каждый ключ и заметив самый маленький и неприметный, постоялец снял его с кольца, не зная, насколько он оказался прав. Впихнув ключ, Эндрю, насколько было это возможно, медленно провернул его, а затем толкнул в скважину до самого конца. Аккуратно толкнув дверь и глянув через плечо, он убедился, что за ним никто не следит, и попал на крышу, натыкаясь на ключик с уже другой стороны.         — Германия всё-таки неплохо делает своё дело, — пробурчал довольный своей выходкой Миньярд, доставая ключ с противоположной стороны и обратно цепляя его на кольцо к остальным.         Лишь оглянувшись на вид, открывшийся на высоте, он задержал дыхание. Давно Эндрю не позволял себе поиграть с собственным страхом высоты, ведь уже перестал быть любопытным подростком, которому так не хватало острых ощущений, удерживающих его в реальности. Вдохнув полной грудью ночной свежий воздух, пропитанный запахом хвойного леса, что окружал замок на добрые мили, он медленно выдохнул. Самое главное сохранять спокойствие на такой высоте, которая многим могла бы показаться лишь детским лепетом. Однако для Миньярда это была не просто крыша, где можно устроить романтический вечер при свечах, накрывая спутницу пледом, приготовленным заранее, чтобы после торжественного ужина с предложением руки и сердца смотреть на звезды. Для него каждая крыша раньше была местом свободной от правил. Территорией, которая принадлежала только ему и умелым пальцам, что вскрывали замки шпильками или ломом. Стоить отдать должное Бетси, ведь ей не раз приходилось забирать собственного сына из полицейского участка, куда он чаще всего попадал за взлом и проникновение на частную собственность. Не самая лучшая его часть жизни, но лишь с годами Эндрю стал умнее и научился дожидаться темноты, как и сейчас. Было ясно, что многие постояльцы, как и персонал, ещё не ушли на боковую, но ждать момент стало почти невыносимо. Ему было просто-напросто необходимо выбраться. Слишком многое надо было обдумать, поэтому подхватив пачку сигарет из кармана спортивок, Миньярд наскоро зажег одну, тотчас прикладывая к губам и вдыхая такой сейчас нужный никотин.         Одно он знал точно: Николас не умел врать, а если и пытался, то краснел и начинал улыбаться, как самый настоящий придурок, которому доверили тайну, кою никому нельзя рассказывать. Вся ситуация со звонком и окровавленным номером Кевина уже была полнейшим бредом. Ладно, любой сумасшедший мог дорваться до телефона в психиатрической лечебнице, а потом наугад набрать номер и дозвониться до одного несчастного постояльца. Но откуда тогда взялась эта сцена с Криком и гребаным трупом? Не мог же Хэммик такое придумать, чтобы привлечь к себе внимание одного из сотрудников, который так ему приглянулся. Ники выбрал бы для этого куда более простой путь. Например, прогулялся бы по холлу в одном полотенце. Эндрю мог поспорить с кем угодно на то, что тому это не составит никакого труда, поэтому сразу же поверил кузену, стоило ему показаться в слезах.         Первым из вариантов, более-менее походившим на реальность, Миньярд выдвинул теорию с очень удачным пранком, что сложился лучшим образом для самих шутников. Эндрю их пока не нашел, поэтому им повезло ходить на своих двоих и даже без костылей. Второе, уже менее вероятное, но возможное развитие событий было связано с алкоголем, который выпил Николас перед своим разговором с незнакомцем, что к нему решил подкатить яйца по телефонному звонку. Странный способ, но исключать его нельзя. Хэммик любил выпить, это знал каждый, кто с ним хотя бы один раз был в баре или клубе, поэтому обвинить того в превышении лимита алкоголя можно запросто. Однако в номере была всего лишь одна бутылка красного сухого вина. Ники не напьётся этим. Ему нужно минимум три таких же и шот текилы, чтобы отрубиться на заднем сидении и спать до самого дома. Третья и последняя теория, которая была столь же невозможна, как и путешествия во времени, — они не в фильме «Назад в будущее», какого черта, — это те самые паранормальные явления, которые и правда происходят в этом замке. Эндрю не хотел в это верить, но отрицать не только случившуюся ситуацию, но также инцидент с Элисон и сотни других комментариев, что оставили отелю, было бы просто-напросто глупо. Однако кто в это поверит? Дяди в белых халатах, выехавшие со смирительной рубашкой из дома для умалишенных на всех порах, чтобы забрать Миньярда, который и правда думает о том, что всё это проделки отеля. Как в «Сияние». Не зря он вспомнил доброго Стивена Кинга, стоило ему выйти из трансфера.         Чертыхнувшись себе под нос, не зная, что и думать, Эндрю поднялся с плетеного кресла, выкидывая бычок в мусорное ведро, а как обернулся, то застыл на месте. Не из-за того, что за ним оказался фриковатый чудик в маске Крика или Элисон, оскалившая клыки на найденную жертву. Вовсе нет. Миньярд впервые не мог сказать, как долго за его спиной находился человек, а он даже не услышал чужого приближения, не почувствовал, что волосы на затылке встали вовсе не из-за промозглого ветра, гуляющего в чаще, а нагрянувшей опасности. В самом проходе стоял Нил. Он вновь показал ту самую улыбку, которой встречал гостей. Эндрю знал, насколько фальшивой она была, но даже при первой встрече не решился сделать замечания, однако сейчас прожигающие голубые глаза, ставшие синими из-за плохого освещения, бившего в спину незваного гостя, были полны непонятного блеска. Это была игра, из которой победителем выйдет только один.