Дитя воли

Эмити стояла возле массивной железной двери, ведущей в зал для приёма гостей. Высокие потолки, колонны, расставленные по периметру факелы — это место использовалось для подписания договоров и приёма послов. Сейчас там находились дворфы — шахтёры и воины, прибывшие для переговоров. Она была разочарована. Допрос не дал результатов. Девчонка молчала. Абсолютно. Никаких криков, жалоб, мольбы о пощаде — ничего. Только упрямое молчание и ледяной взгляд. "Тварь упёртая…" — мысленно выругалась Эмити, нахмурившись. Но у неё будет новый план. В следующий раз она попробует использовать метки гнута и праника. Их действие сложно игнорировать. — Эмити, — раздался холодный голос королевы. Она тут же взяла себя в руки и обернулась. Её мать, величественная и строгая, стояла на возвышении. Светло-зелёные волосы были убраны в сложную причёску, а на голове покоилась корона. Королева не смотрела на дочь — её внимание было приковано к гостям. Эмити вздохнула и направилась к ней, отодвигая мысли о пленнице на второй план. Сейчас это не имело значения.

***

Железная дверь в тронный зал тяжело закрылась, оставляя за собой Эмити, королеву и группу дварфов. Просторное помещение освещалось магическими кристаллами, отбрасывавшими холодный свет на каменные стены. Королева сидела на троне, скрестив руки, её взгляд был напряжённым, но голос оставался ровным: — Мы уже увеличили поставки продовольствия и лекарств, но до сих пор не видим должной отдачи. Ваши ресурсы поступают слишком медленно, и их недостаточно. Глава дварфов, крепко сложенный мужчина с густой седой бородой, стоял, уперев руки в бёдра. Его голос звучал хрипло, но уверенно: — И что вы предлагаете? Оставить наш народ без железа и руды? Мы снабжаем ваш народ, но сами тоже нуждаемся в ресурсах. Если мы отдадим вам больше, у нас не останется достаточно для нашей армии. Эмити внимательно следила за разговором, изучая лица присутствующих. Оба спорщика были непреклонны, упрямы, твёрдо стояли на своём. — Они похожи, — пробормотала она себе под нос. Королева, не обратив внимания на дочь, холодно ответила дварфу: — Ваши запасы больше, чем у нас. У вас нет магии, но есть металл. И если мы прекратим поставки зелий и еды, вашим войскам будет не выжить. Дварф усмехнулся: — А если мы прекратим поставки, ваши маги останутся без оружия. Эмити чуть приподняла брови, наблюдая за упёртыми сторонами. — Очень похоже на пленницу, — тихо усмехнулась она. Торговля угрозами продолжалась. Королева чуть заметно сжала подлокотник трона, но её голос остался ровным: — Вы переоцениваете свою значимость. У нас есть и другие способы добывать металл. Дварф вскинул кустистые брови: — Правда? И сколько войн вам придётся вести, чтобы получить его? Сколько магов падут без наших щитов и клинков? В зале повисла тишина. Эмити заметила, как несколько стражников застыли, едва дыша, ожидая реакции королевы. Женщина медленно поднялась с трона. — Вы считаете, что можете диктовать условия? — в её голосе не было гнева, только ледяная уверенность. Дварф не дрогнул. — Мы считаем, что договор должен быть справедливым. Эмити склонила голову набок. «Интересно. Обычно мать не позволяет никому говорить с ней так долго без последствий». Королева сделала шаг вперёд. — Если вы не можете предоставить больше руды, то предложите что-то равноценное. Дварф нахмурился, задумавшись. — Мы можем усилить ваши стены, — наконец сказал он. — И поделиться частью наших военных технологий. Эмити едва заметно нахмурилась. «Они действительно отчаянно держатся за свои ресурсы…» Королева задумалась, её пальцы легко постукивали по подлокотнику трона. — Возможно… — протянула она. — Но мне нужно больше гарантий. Дварф усмехнулся: — Как и нам. Эмити тихо вздохнула. Переговоры только начинаются Королева слегка прищурилась, оглядывая дварфа. — Хорошо. Какие гарантии вы хотите? Дварф скрестил руки на груди. — Во-первых, безопасность наших караванов. Ваша территория опасна — магические твари, бандиты, да и ваши стражники не всегда дружелюбны. Мы не хотим терять людей и товары на каждом переходе. — Это ваши проблемы, — спокойно ответила королева. — Мы не можем выделять силы для защиты каждого чужеземного каравана. — Но вы можете дать нам право нанимать проводников из местных, — дварф пристально посмотрел на неё. Королева задумалась. Эмити заметила, как мать едва заметно провела пальцами по перстню. Значит, этот пункт её заинтересовал. — Это возможно, — медленно произнесла королева. — Но на определённых условиях. Дварф кивнул, ожидая продолжения. — Мы одобряем найм проводников, но только среди тех, кто прошёл нашу проверку. Нам не нужны шпионы в наших землях. Дварф тяжело вздохнул, но не возразил. — Второе, — продолжил он. — Вы увеличили поставки продовольствия, но оно не всегда должного качества. Нам нужны гарантии, что еда и зелья будут свежими. — А нам нужны гарантии, что ваш металл не будет ломаться после первого удара, — парировала королева. Эмити краем глаза заметила, как кто-то из приближённых подавил улыбку. — Наш металл — лучший, — с нажимом сказал дварф. — Но еда — не то, в чём вы превосходите других. Королева не дрогнула. — Хорошо. Мы усилим контроль за поставками. Но и вы обеспечите лучшее качество руды и оружия. — По рукам, — наконец сказал дварф. Они переглянулись. Эмити чуть прищурилась. «Интересно… они оба не хотят уступать, но всё же идут на компромисс. Как и…» Мысль о пленнице мелькнула в голове. «Они упрямы. Как и она.» Дварф откашлялся. — И последний пункт. Мы слышали слухи, что у вас в темнице есть… странная пленница. Эмити тут же напряглась. — Это не ваше дело, — жёстко сказала королева. — Возможно, — кивнул дварф. — Но нас интересует, откуда она пришла. Мы слышали, что она не из этих земель Эмити сжала кулаки. «Откуда они вообще узнали?»