Дитя воли

Эмити сидела на ступенях в пустом коридоре, привалившись спиной к холодной стене. В руках она крутила небольшую камешек, подбирая слова. «Зачем я это сделала? Я не Эдрик. Я не могу говорить о себе с каждым встречным,» — пронеслось в её голове. Она тяжело выдохнула и закрыла глаза. «Сейчас посижу, подумаю. Часика два — и опять туда. Матушка убьёт, если узнает, но... Мне всё равно. Почему это так сложно?» Эмити сжала кулаки. Вспомнила, как Луз сидела на каменном полу, худая и бледная. В животе у Эмити неприятно заныло. «Когда она в последний раз ела?» — вдруг подумала она. — «Если так и будет молчать, то она... Она просто умрёт.» Эмити поднялась на ноги и резко взмахнула рукой. «Нужно что-то принести ей. Хоть что-нибудь.

***

Эмити быстрым шагом прошла по коридору, стараясь не встречаться взглядом с охранниками. Внутри всё ещё кипело, но она пыталась не показывать этого. «Если кто-то заметит, что я иду в темницу с едой…» — она мотнула головой. «Нет. Я просто прохожу мимо. Просто прохожу.» На кухне её встретила старая повариха. Та оглядела Эмити с головы до ног, словно пытаясь разгадать, зачем наследная принцесса оказалась здесь в столь поздний час. — Могу я взять немного хлеба? — Эмити натянуто улыбнулась. — Хлеба? В это время? — женщина прищурилась. — Тебе не хватило ужина, дитя? — Да. То есть… — Эмити сжала кулаки, стараясь не выдать волнения. — Просто захотелось чего-то перед сном. Повариха пожала плечами и сунула ей половину буханки. Эмити коротко кивнула, стараясь не встретиться с ней взглядом. Она поспешно выскользнула из кухни и свернула в боковой коридор, ведущий в темницу. Каждый шаг отдавался гулким эхом в голове. «Зачем я это делаю? Она же не попросила… Она даже не посмотрела на меня.» Перед дверью темницы Эмити остановилась. Глубокий вдох. Сердце бешено колотилось. «Если я зайду туда, это будет выглядеть… как слабость? Как попытка задобрить её? А если кто-то увидит?» Она закрыла глаза и прижала кусок хлеба к груди. «Но если я не зайду… Она умрёт. И тогда… Тогда это будет уже на моей совести.» Эмити сжала зубы, открыла тяжёлую дверь и сделала шаг внутрь.

***

Тяжёлая дверь скрипнула, и Луз подняла взгляд. В проёме стояла Эмити. В руках она держала кусок хлеба, сжимающийся в её тонких пальцах. Эмити неуверенно шагнула вперёд, будто не была уверена, что делает правильно. — Хлеб? — произнесла Луз, медленно прищурив карие глаза. Слово сорвалось неожиданно, как будто вырвалось само по себе. Эмити замерла, широко распахнув глаза. «Она… сказала что-то? Серьёзно?», — мелькнуло в её голове. «Яд там или нет?» — Луз продолжала смотреть прямо на Эмити, будто не замечая её удивления. «В принципе, не важно. Я всё равно хочу есть.» Эмити молча протянула хлеб через решётку. Луз не сразу протянула руку. Она изучающе смотрела на лицо Эмити, пытаясь понять, что скрывается за её взглядом. Зачем она это делает? Почему? «Если это яд… Ну и пусть. Яд меня не возьмёт,» — решила Луз и резко взяла хлеб из рук Эмити. Голод взял верх, и она почти сразу откусила кусок, не отрывая при этом взгляда от Эмити. Та стояла неподвижно, словно ожидая чего-то. Извинений? Благодарности? Луз не сказала больше ни слова. Только прожевала хлеб и, наконец, отвернулась. Эмити сжала руки и, опустив взгляд, молча развернулась и вышла, не сказав ни слова.

***

Эмити шла по пустому коридору, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. В голове эхом звучало одно-единственное слово: «Хлеб?» Луз сказала это так, будто ничего не произошло. Слово прозвучало обыденно и просто, словно она всегда говорила. Но ведь она молчала столько дней. Почему вдруг заговорила сейчас? Почему это так цепляет? Эмити резко остановилась и прижалась спиной к холодной каменной стене. Голова кружилась. Она провела ладонью по лицу и тяжело выдохнула. «Это ничего не значит, — убеждала она себя. — Просто слово. Она не хотела со мной говорить. Ей просто нужно было есть.» Но в груди что-то ёкнуло. Эмити чувствовала, как мысли путаются, разбегаются в разные стороны. «Почему именно сейчас? Почему хлеб? Почему я?» Она прикрыла глаза и попыталась выровнять дыхание. «Соберись. Это просто случайность. Ничего больше.» Но что-то в выражении глаз Луз не отпускало её. Что-то такое, что заставляло сердце биться быстрее и сильнее, чем должно было.

***

Луз сидела, всё ещё держа в руках остаток хлеба. Проглоченный кусок лежал тяжело в желудке — не потому что был плохим, а потому что она сама не могла поверить в то, что произошло. Она сказала слово. Проговорила вслух. И Эмити это услышала. «Ну и зачем?» — думала Луз, уставившись в стену перед собой. — «Нужно было промолчать. Надо было не поддаваться.» Но это было сильнее её. Голод, усталость и неожиданное появление Эмити с хлебом — всё сложилось. Слово просто сорвалось с губ, как будто само. Без плана. Без намерения. И всё же, внутри было странное чувство. Не сожаление. Не страх. Скорее — любопытство. Эмити не отреагировала резко. Она не усмехнулась, не бросила язвительное замечание. Она просто... удивилась. Настояще, искренне. Луз прикрыла глаза. «Теперь всё изменится? Или она подумает, что я сломалась?» Но, честно говоря, её это уже не особо волновало. Впервые за долгое время она чувствовала... не одиночество. А это было опасно.