Глава 7. Начало миссии на мосту Тенти
21 января 2025 г., 20:07
Возвращение в Коноху оказалось самой радостной частью этой миссии, которая длилась целых одиннадцать дней. Последние два дня пути были особенно тяжёлыми, и ни у кого не было желания ни спорить, ни разговаривать — все больше думали о том, как бы не отвалить себе ноги. Все, особенно Сакура, уставали из-за темпа Гая, и каждый раз они отрубались сразу, как только голова касалась футона, благодаря чему дошли до Конохи на полдня раньше. Но, несмотря на это, все, включая Какаши, считали, что оно того не стоило.
— Гай отчитался, Какаши я осмотрела, он проведёт в госпитале ещё неделю, — вздохнула Пятая, как только нога Сакуры ступила в балкон, прилегающий к главному кабинету. Это было излюбленное место женщины, и она часто проводила время здесь в перерывах. — Ты одна?
— Наруто-сан ушел в Ичираку, — сообщила девушка. — Я ещё не рассказала ему полную картину событий. Хотела сначала узнать ваше мнение, стоит ли ему рассказывать всё или обойтись тем, что ему допустимо знать.
— И ты хочешь задать мне кучу вопросов, да? Начинай, — Цунаде была настроена на дотошный разговор. Она выглядела как игрок, с нетерпением наблюдающий за образующимися трёхзначными цифрами на игорном автомате, где первая оказалась семёркой.
— Почему вы решили отправить нам подмогу? И почему в виде сильнейшей команды Листа?
— Акацуки — не шутки. Ты сама это знаешь, — ответила Цунаде спокойно.
— Верно. Но всё равно, вы отправили именно нашу команду, в которой состоит их цель. Я спрашивала вас о причине перед уходом, и вы ответили, что нам полезно и необходимо получить информацию об Акацуки. Я просто хочу понять, почему вы были так уверены, что Наруто-сан не будет захвачен? — Сакура продолжала задавать вопросы.
Цунаде взглянула по очереди на обеих учениц и остановила взгляд золотистых глаз, которые красиво блестели в лучах солнца, на ней.
— Я верю, что ты спрашиваешь это не просто так, — прищурилась она, уже догадываясь, к чему эти вопросы, — я знаю Наруто и понимаю, с чем он может справиться, а с чем нет. Я основывалась на этом. Он был единственным, кто действительно понимал Гаару. И в конечном итоге миссия была выполнена успешно.
— Без Чиё-самы из Песка Казекаге бы не выжил. А без Наруто-сана она бы не пошла на такую жертву. Вы этого не могли предугадать. Может, вы верили, что Наруто-сан сможет убедить членов Акацуки не убивать Гаару или себя? Звучит бредово, но это будет правдой, если правильно истолковать, верно? — её вопросы постепенно превращались в допрос. Это начало забавлять Цунаде. Вышла ещё одна семёрка, а Сакура тем временем продолжила:
— Очевидной целью миссии была помощь в операции спасения. Но была и скрытая цель — получить информацию и опыт сражения с Акацуки, укрепить договор мира между двумя странами, продемонстрировать остальному миру позицию Листа в отношении этой организации, услугами которой они пользуются открыто. Это также был ответ Акацуки: если они посмеют прийти за девятихвостым, Коноха и её союзы не останутся в стороне. Это была демонстрация силы Кьюби, оценка его силы против них же, — чётко разложила всё девушка.
— Вопрос только в том, почему мне нужно было самой догадаться об этом и разрываться из-за двоякого смысла вашего приказа?!
Её мысли начали захватывать простые осознания, сразу после слов капитана, что Цунаде отправила Наруто, несмотря на все риски. Это продолжало разрастаться после того, как она узнала о печати капитана, способной в любой момент подавить процесс, если что-то пойдёт не так. И после разговора с Узумаки, который признался, что не может контролировать свой гнев, когда тот накатывает. Как сама Цунаде заметила, она хорошо знала Наруто и понимала, что он разозлится и покроется чакрой Кьюби, а Джирайя на этот плановый случай передал капитану печать.
Естественно, это не значило, что они использовали парня. Напротив, они грамотно направляли ситуацию, и это было полезно самому Узумаки. Единственное, что Сакуре не понравилось, — это непонятный приказ Цунаде не допускать Наруто до этого состояния, хотя по сути всё должно было быть наоборот. Она винила парня в непослушании, когда по иронии, именно он следовал настоящим мотивам миссии, пусть и неосознанно.
— Я предполагала, что ты быстро разгадаешь всё, но чтобы настолько? Ты опередила саму Шизуне, — Цунаде улыбнулась с азартом в глазах, глядя на Сакуру, которая, казалось, стала её «тройной семёркой». Хокаге перевела взгляд на Като, чье лицо постепенно наполнялось пониманием, а затем просветилось выражением вины. Оба знали, что их ждёт серьёзный разговор.
Цунаде выбрала путь открытого противостояния, а не защиты, как это делали старейшины. Шизуне же была в недоумении, почему она не смогла раскрыть скрытые мотивы Цунаде, которые та называла верой. Вера была, но на ней не победишь. Только вот Като не могла увидеть её в полной мере, как это сделала Сакура. Ей предстояло обдумать, насколько правильными были методы Хокаге в её глазах после того, как она узнала их истинную суть.
— Я дам тебе вольность самой решать, говорить ли Наруто об этом или нет, — предложила Цунаде. Пока в мыслях Сакуры не было решимости поделиться этим с ним: она ещё не разобралась в нём окончательно. Было ли полезно, чтобы он знал или лучше остаться в неведении, она не могла сказать. Пока ей самой предстояло разобраться во многих вещах, посмотреть на ситуацию с разных сторон и получить ещё массу ответов на свои вопросы.
— Есть ещё одна новость, которую я не сообщила ни капитану, ни Наруто. Однако теперь я уверена, что этот факт точно окажется полезным для вас, — Сакура с многозначительным взглядом достала свой дневник из подсумка.
— Сасори-сан перед своей смертью поделился информацией, касающейся Орочимару-сана, — она открыла нужную страницу и, под заинтересованные взгляды женщин, начала зачитывать шифровку. — «Через 10 дней в полдень, в деревне Травы, на мосту Тенти я должен был встретиться со своим шпионом, внедрённым к подчинённым Орочимару. Прошло пять лет, и данные он должен был уже насобирать. Так как он — ваша цель, пользуйся этой информацией как хочешь. Если вы сможете навредить Орочимару — мне хорошо, а если он сможет навредить вам — тоже неплохо». На данный момент осталось ровно пять суток до предполагаемой встречи.
— Можно ли ему верить? Вдруг это ловушка? — Шизуне сразу высказала разумные сомнения. Цунаде же задумалась, напрягнув свои изящно тонкие брови.
— Возможно, имя Орочимару — лишь приманка, а на мосту Тенти нас будут ждать Акацуки, — дополнила она мысль Шизуне и с интересом посмотрела на Сакуру, словно спрашивая её взглядом: что она думает по этому поводу и почему Сасори вообще раскрыл эту информацию. Харуно планировала рассказать всё, но сперва захотела узнать решение Цунаде, основанное только на этом фрагменте информации.
— Возможно. Но это ведь неважно, верно? Орочимару ли или Акацуки — оба наши враги. Вы рискнёте отправить нашу команду? — Сакура продолжала свою игру в викторину, а Цунаде охотно позволяла ей это. Хокаге понимала, что в конце игры получит «бланк с верными ответами» и знала, что Харуно, как и она сама, сейчас проверяет её. Настал черед ученицы.
— Цунаде-сама, ладно при спасении казекаге у вас были большие мотивы, но здесь это может оказаться специально подготовленной засадой, а не неожиданностью, как в этот раз. Как и отметила Сакура, лидер организации мог понять ваш посыл, и теперь он будет ожидать именно команду Наруто-куна, — Шизуне схватывала всё на лету, но колебалась, не решаясь противиться или нет. Сакура ожидала от неё именно этого, а от Цунаде — того, что та согласится с её предположениями. И она согласилась.
— Рискну. Это не засада, когда враг знает примерное время, место битвы и своего возможного противника. Суть засадной тактики заключается в том, чтобы навязать противнику бой в заведомо проигрышной позиции. Для Акацуки, у которых бойцы — преступники S ранга, это слишком низко, — Цунаде прямо объяснила, что она имеет в виду.
Сакура об этом не подумала, но быстро спохватилась, анализируя мысль. Акацуки и правда устрашающие противники, им не нужно было прибегать к скрытным методам. Они пытались получить желаемое, атаковав в лоб. Типы были уверены в своих силах даже сверх меры, что и являлось их слабостью. С такими врагами нужно было играть, используя ухищрения, если не хватало уровня.
Даже без подкрепляющих фактов, которые Сакура собиралась раскрыть, Цунаде легко определила правдивость слов Сасори. Это было восхитительно.
— Да, я тоже теперь об этом думаю. Акацуки... иногда они переоценивают себя, как это было в этот раз. Напарник Сасори-сана переоценил свои силы, поэтому с поля битвы слился он, а не капитан. А Сасори, в свою очередь, защищал своё слабое место с неохотой. Он атаковал простыми ловушками, недооценив нас. Возможно, он думал, что мы ни за что не достанем его тело из брони. Но как только он это понял, начал показывать свои настоящие козыри. Не будь Чиё-самы с нами, нам бы пришёл конец.
Сакура пожала плечами, уже смирившись с тем, что на самом деле она могла бы погибнуть в своей первой миссии. Гордиться было нечем, но и отрицать факт тоже не было смысла. Главное теперь — сделать выводы и не допустить такого в следующий раз.
— Среди них определенно могут быть те, кто специализируется в стратегии и манипуляциях. Что скажешь, Сакура? Теперь наконец раскроешь карты? — Цунаде посмотрела на неё с хитрой улыбкой.
— Вы правы почти во всем. Во-первых, причина, по которой Сасори превратил себя в марионетку, заключалась не столько в безопасности и практичности в бою, сколько в стремлении к бессмертию. Во-вторых, он признался, что Орочимару, который специализируется на подобных техниках, был его напарником, и они даже хорошо ладили. Но после его предательства Сасори решил его уничтожить, однако, перед этим он хотел сделать кое-что ещё. И вот, от этого переходим к следующему пункту — он отправил шпиона не только с целью убийства, но и для сбора информации. Скорее всего, он хотел узнать о технике переселения души Орочимару. Сердце Сасори было его уязвимым местом, и он искал способ избавиться от этой слабости. У него было достаточно времени, и пять лет для такого поиска — совсем немного. Но когда он понял, что его смерть неизбежна, данные и шпион уже стали для него ненужными.
— Это всё объясняет, — Цунаде кивнула, не отрывая взгляда от пустоты перед собой. — Впечатляет, что тебе удалось выудить это из него, — с прищуром заметила она, но не стала акцентировать на этом внимания.
— Если твоя проверка завершена, причины моих приказов отложим на потом, — заметив недоуменные взгляды своих учениц, она кивком головы указала наверх. Наруто, стоявший на верхних перилах, лёгким прыжком приземлился рядом с Сакурой.
— Ты уже здесь? Я думал, мы договорились встретиться через пять минут, — невинно хлопал он своими большими глазами. Эта наигранная невинность раздражала её сейчас ещё больше. Сам же не мог сидеть на месте и пришёл раньше времени.
— Наруто, у нас есть информация об Орочимару, — Цунаде прямо перешла к делу, не тратя времени на предисловия.
— А? — Узумаки, забыв обо всём, моментально нахмурился. — Это значит…
— Да, вы отправляетесь на новую миссию по возвращению Саске в Коноху.
Этим глаза Узумаки мгновенно заблестели, выражая надежду и решимость. Как и ожидалось, он был готов немедленно выехать.
— Однако, Какаши проваляется в госпитале как минимум неделю, а вы должны выехать уже завтра. Придётся собрать новую команду.
— Йощ! Тогда я пойду искать кандидатов! — с энтузиазмом откликнулся Наруто и, не теряя времени, скрылся, спрыгнув с крыши на крышу.
— Всё такой же топорыга, — едва заметно усмехнулась Сенджу. — Я сама подберу бойцов для замены, передай это Наруто.
— Разумно ли отправлять Наруто на эту миссию, даже если это не Акацуки? — Шизуне первым задала вопрос, который давно крутился в голове и у Сакуры.
— Шизуне, как и ты, Сакура — одна из тех шиноби, которым я абсолютно доверяю. Поэтому на миссию отправится команда Какаши, где состоит она, — слова Цунаде прозвучали как признание, и это было приятно. Значит на первой миссии она ей не доверяла, раз приходилось проверять.
— Тогда отправьте мою команду, какая разница? — Шизуне, всё ещё не понимая, что именно хочет сказать Цунаде, попыталась разгадать скрытый смысл её слов.
— Разница есть. Наруто ищет встречи с бывшим товарищем, Саске. Сильнее, чем кто бы то ни было, он верит, что его можно спасти. Именно эта вера и принесёт нам успех, — Цунаде произнесла эти слова с таким уверенным тоном, будто это была основная причина. Шизуне задумалась, но не стала возражать. Сакура, тем временем, проверяла карманы подсумка и вытащила коробку с использованной инъекцией.
— Шизуне-сан, это то, что осталось от инъекции, которую я приготовила для яда Сасори. Я не уверена, что сделала всё идеально, но хотя бы яд она заметно нейтрализовала, — Сакура передала коробку на проверку. Хокаге решила вернуться в свой кабинет, но остановилась, заметив приближающуюся старейшину Утатане.
— Цунаде, — коротко поздоровалась старушка, подойдя поближе. — Нам нужно поговорить.
Судя по выражению лица Хокаге, этот разговор её не радовал, но она молча последовала за ней в сторону комнаты совета.
Сакура же, спустившись на этаж ниже, зашла в пустой кабинет и стала ждать наставницу. В этот раз собрание длилось недолго. Прошло лишь полчаса, когда девушка услышала стук медленно приближающихся каблуков.
— Ты ещё здесь? — Пятая выглядела раздражённой. После разговоров со старейшинами она всегда была такой.
— Решила уладить все дела и вопросы, а потом уже пойти домой. Мне не терпится услышать ваши объяснения.
— Тогда домой ты не попадёшь раньше вечера, — Сенджу откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. Она молчала несколько минут, обдумывая, с чего начать. Наконец, встала и кивком пригласила её следовать за собой. — Пойдём, зайдём к Какаши. Там должны были встретиться с Джирайей. Он всё объяснит тебе и вашему новому капитану, как действовать с Наруто.
Они вышли из прохладного бетонного здания, и направились в сторону госпиталя. Пока шли, Цунаде начала рассказывать. Оказалось, что после разговора со старейшинами она успела еще и назначить им нового командира и объяснить ему всю ситуацию.
— Не то чтобы я проверяла тебя, — сделала она паузу, как будто подбирала слова. — Я просто скрыла некоторые смыслы. Несмотря на то, догадаешься ты или нет, ты всё равно осталась бы человеком, которому я доверяю. Но не той, которой я доверила бы страну в будущем.
Эти слова выбили Сакуру из колеи, заставив остановиться. Она застыла, не в силах произнести ни слова. Харуно, заядлая мечтательница и одновременно тревожница, никогда не рассматривала такой ход событий. Никогда. Ни разу. И именно поэтому это действительно удивило её. Тем временем, Цунаде продолжила спокойно и уверенно:
— Ты знаешь, что значит быть настоящим Хокаге? Это не просто управление деревней и отдача приказов, пока находишься на посту. Всё гораздо глубже. Быть хокаге — значит заботиться о деревне не только в настоящем, но и в будущем. Это значит обеспечить её безопасность на много лет вперёд. И как ты думаешь, каким способом можно этого достичь?
Сакура немного помолчала, обдумывая вопрос, и наконец ответила:
— Наверное, оставляя за собой достойных преемников, достойных шиноби.
— Ты знаешь, что на место Пятого Хокаге старейшины выбрали именно Джирайю? Сам он обучал Четвёртого, был учеником Третьего, а тот, в свою очередь, рос под крылом Первого и Второго. Нынешние старейшины, включая даже Данзо, тоже выросли в их тени. Каждый из этих людей посвятил свою жизнь Конохе. Мой дед оставил за собой огромное наследие, и я говорю не только о деревне, понимаешь, Сакура?
Цунаде сделала ровную паузу, оглядев её с серьезным прищуром.
— После себя я оставляю Наруто. Но Эмиссаром Хокаге я назначаю тебя. Пока только в деле Учихи Саске, но ты ведь понимаешь, что все начинается с одной задачи.
Женщина замолчала, давая Сакуре время обдумать её слова. Но думать было не о чём: все её предложения, до единого, пришлись ей по душе.
— Хоть я и не смогла стать полноценным медиком, буду стараться стать достойной этой должности, — улыбнулась Харуно взволнованно. Чувство гордости и удовлетворения переполняло её, и, казалось, она вот-вот взлетит от счастья. Ощущение настоящей победы было сладким, как никогда. Выбрав своё дело с сердцем и разумом, она не прогадала. И от этого на душе стало вдвойне легче.
— Я так понимаю, смысл следующей миссии для Наруто — спасти Саске Учиху. А для Конохи и нас — избежать опасности от Орочимару, который может овладеть телом Учихи. И в таком случае… — она замолчала, ожидая ответа, но Цунаде лишь кивнула, подтверждая её предположения.
— Он может снова атаковать Коноху. Как будто нам и без того мало врагов в лице Акацуки.
— Вы ответили Шизуне-сан, что вера Узумаки приведет нас к успеху. Вы же не имели в виду, что Наруто сможет уговорить Саске вернуться, как он неосознанно уговорил Чиё отдать свою жизнь ради друга? — хотя эта мысль и была довольно глупой, слова Цунаде о том, что Наруто должен вернуть его, а не вся команда, посеяли данные сомнения.
— Ты рассуждаешь только с точки зрения логики, Сакура. Даже видя, как он может менять сердца людей, ты всё ещё сомневаешься?
— Мы не можем полагаться только на Узумаки. Это и моя миссия тоже, — нахмурилась девушка. — И даже если я считаю её опасной, я не откажусь от вашего доверия. Если Наруто-сан снова проиграет ему в силе, как в прошлый раз, когда он упустил его, нам придётся сражаться и с Орочимару, и с его подчинёнными, усложняя себе жизнь. Вражеская территория — не лучшее место для сражений Наруто и Саске. А тот вряд ли уйдёт мирно. Разве не разумнее поступить быстро и тихо?
— Твой план может быть идеален только на первый взгляд, но я даю тебе полную волю действий с новым командиром. В зависимости от того, согласится он или нет, ты будешь подчиняться, — вздохнула Цунаде, как будто вспоминая что-то.
— Я не пытаюсь выделять Наруто, но раньше в этом деле он был главным. Ведь в первую миссию по возвращению Саске ты не участвовала, потому что тебе не хватило силы для этого, и ты перекинула ответственность в виде обещания на плечи Наруто, — упрекнула она её. — Сейчас ты говоришь, что не хочешь полагаться на него и справишься сама. Но ты идёшь за Саске не потому, что он твой товарищ, а потому что он — цель задания, которое ты должна выполнить успешно. Ваша разница с Наруто в этом. Использовать силу чувств, силу разума или всё вместе — главное, вернуть Учиху, от этого все мы останемся в выигрыше.
— А если что-то пойдёт не так и миссия провалится? Разве деревня не решит устранить Учиху? — Сакура напряжённо следила за Цунаде, думая, что так вообще-то было бы проще.
— Он дезертир, так что это не невозможно, но… он также цель и стимул для Наруто стать сильнее. Последний Учиха, у которого истинный шаринган. А шаринган — это способ управления девятихвостым. Очень много причин сохранить ему жизнь и до последнего пытаться вернуть его в деревню, хотя бы силой. Это и есть суть данной миссии, — Цунаде легко разложила всё по полочкам.
— А что насчёт его мести? Вы же сказали, что он сначала должен свершить её, чтобы полностью сдаться нам. Или сроки изменились?
— Сначала его нужно разлучить с Орочимару, это приоритетно, Сакура, а потом месть. Сил деревни уж точно хватит на одного из Учих. Чудо, что мы получили информацию о местонахождении Орочимару, его нельзя упускать, — с гордостью взглянула она на неё.
— В последнее время Джирайя потерял его след. Пока нет информации об Учихе Итачи, это чуть ли не единственный шанс действовать за долгое время. И ты, Сакура, как моя воля, будешь замешана в этом деле по самые локти. Постарайся проявить инициативу, пробуй все возможности и принеси мне утешительные новости. Хотя в вашей команде уже будет человек, миссия которого будет заключаться в его уничтожении. Его порекомендовал Данзо, — цыкнула Сенджу, вспоминая еще одно старое чудо.
— Новый член как раз из его Корня. Мотивы ясны как день. Так что не позволяйте ему убивать Саске, если можно, он нам нужен живым. Только в случае опасности не рискуй собой. Шанс выследить его мы найдём, но я не собираюсь искать новую ученицу.
— Вы так заботливы, — Сакура открыла входные двери, и они вошли в стерильное помещение. Запах медикаментов и хлора приятно ударил в носовые рецепторы. — Так вы просто согласились включить бомбу замедленного действия в нашу команду?
— Старейшины не хотят, чтобы Наруто покинул деревню, поэтому пришлось пойти на уступки и позволить им хотя бы выбрать четвертого члена команды. Какаши слёг не вовремя, так что я выбрала самого надёжного капитана. Он будет следить за бомбой, а тебе достанется остальное. Он из АНБУ, будет работать под кодовым именем Ямато, — Цунаде зашла в ближайшую палату, а Харуно последовала за ней. Внутри она заметила Какаши, сидящего на койке, саннина Джирайю, и незнакомого молодого мужчину, который обернулся, услышав своё новое имя.
***
Шагая домой, Сакура обрабатывала информацию, полученную от саннина. Теперь Наруто точно нельзя было запускать до состояния гнева и покрова Кьюби. Если раньше это было относительно безопасно, то с течением времени количество хвостов росло с геометрической прогрессией, а это было пагубно как для него, так и для них. Она размышляла, стоит ли ему это рассказать. Станет ли от этого лучше или, наоборот, всё испортит? Не начнёт ли он полагаться на злость, когда это ему выгодно? С одной стороны, было бы лучше ткнуть ему в нос свою ошибку, когда это произойдёт. Харуно, дождавшись момента, успела задать и свои терзающие вопросы о бумажной печати. И получила удовлетворительный ответ от саннина, что печать сама по себе поможет до восьми хвостов, однако после двух-трёх хвостов уже не будет возможности подойти к разъяренному джинчуурики ближе, чтобы наложить её. Поэтому и нужен был Ямато. Теперь ей нужно было найти Наруто, чтобы сообщить о встрече и про ненужность искать бойца. Долго идти не пришлось — он шлялся по главной улице, слегка задумчиво и устало. — Нового члена команды Цунаде-сама уже нашла, так что тебе не стоит тут слоняться. — А, правда? Я договорился было с Чоджи… — он был немного рассеян. — Быстро ты. Но у него есть Ино и их сенсей. Цунаде-сама их не разделит, с чего это Акимичи вообще принимает решения сам за себя? — недоуменно выразилась девушка. — Тебе в какую сторону? — Я просто шёл домой, хотя, может, — он смущенно потупился, — проводить тебя? — Да нет, не стоит. Но спасибо, — тепло улыбнулась она. Наруто прищурил свои глазки и осунулся. — Эй, ты чего драматизируешь? — Сакуру это забавляло. — Даже если ты потеряла память, не перестала меня динамить, — он нацепил свою фальшивую улыбку, будто она сама собой, по привычке, появлялась, когда он не знал, что лучше показать на своём лице. Сакура застыла, переваривая его фразу, и оказалась в неловком положении. Именно тогда Наруто перестал делать пародию на королеву драмы и выпрямился. Сакура, чувствуя, как неловкость расползается, пробежала взглядом по сторонам, но снова вернула свой взор на него. — Эй, не шути так, — сказала она, пытаясь придать голосу безмятежность, но вышло взволнованно. Харуно хотела верить, что он шутил. Получать от кого-то явную симпатию заставляло её чувствовать огромную неловкость, даже если это был обычный парень. А учитывая, что они в одной команде и будут видеться часто, это усложняло работу с ним. Наруто лишь потрепал свою макушку и неискренне улыбнулся. Снова. Эта улыбка заставила её пересмотреть ситуацию, а неловкость испарилась мгновенно. Сакура охотно пошла навстречу, сделав вид, что восприняла это как неудачную шутку. — Ладно, кстати, встреча с новыми членами команды завтра в семь утра на шестой площадке, — сказав это, она быстро шагнула домой, оставив парня долго смотреть ей вслед. Она пыталась забыть эту нелепую и двусмысленную ситуацию. Неестественная улыбка Наруто озадачила её, но ещё больше удивил его странный взгляд, в котором мелькнуло разочарование. Это не было связано с её отказом. Казалось, что он проверял её, а она не оправдала его ожиданий. Девушка, пережившая насыщенный день, вернулась домой уставшей. На часах было уже семь вечера, и Мебуки была дома. Кизаши, как и последние три дня, был на работе, в Танзаку. Мать радостно встретила её, накрыла на ужин и начала расспрашивать про впечатления. Сакура говорила, скрывая те моменты, которые могли бы вызвать у матери недовольство. Шестидневный путь дался тяжело, и она в основном жаловалась на это. В этом уютном домашнем моменте она почувствовала себя счастливой и дала себе возможность расслабиться перед предстоящей миссией, что утром едва не проспала. Сакура пришла на место встречи ровно на две минуты раньше, но Наруто уже был там. Прислонившись к столбу, парень копался в земле носком сандалии. Вскоре подошел капитан Ямато, а за ним и их новый напарник. Парень оказался немного выше её, стройный и привлекательный. Правда, его бледность была настолько выраженной, что он казался больным. Одежда его также не оставила у Сакуры лучших впечатлений: верхняя часть была кроптопом с длинными рукавами, открывающим плоский живот. Внешний вид был, безусловно, опрятным, волосы темные и аккуратно уложенные по пробору, а одежда — чистая, но всё же слишком странная для её вкуса. Наруто первым заметил Ямато, кивнул ему, собираясь что-то сказать, но вдруг, скользнув взглядом вправо, он заметил нового напарника и дернулся, как будто его током ударило. Голубые глаза расширились от удивления, а потом он довольно грубо ткнул пальцем в сторону парня. — Ты! — чуть ли не кричал он. — Хая… — парень лишь улыбнулся ему в ответ. — Команда Какаши. Я — ваш временный командир Ямато и… — начал он, но его прервали. — Прости за тот случай, просто хотел проверить силу товарища, — брюнет продолжал улыбаться, — теперь знаю, что ты слабачок, да еще кое-что важное отсутствует. — Что ты сказал?! — Наруто резко кинулся на него с возмущением. Сакура в недоумении посмотрела по очереди на всех присутствующих. — Наруто-сан, откуда ты его знаешь? — Он вчера напал на нас без причины, — кратко ответил Узумаки. — Так, давайте представимся, — командир взглядом остановил бурю, и все успокоились. — Харуно Сакура, — твердо посмотрела она на члена АНБУ, с лица которого улыбка всё не сходила. — Узумаки Наруто, — парень, в свою очередь, выразил всё испытываемое недовольство своим кривлянием. — Меня зовут Сай, — добавил брюнет с прежней улыбкой. — Познакомились и отлично. А теперь о деле, — сказал Ямато, собрав внимание команды. — Наша цель — мост Тенти. Там мы должны перехватить шпиона, внедренного Акацуки в селение Орочимару, и взять его в плен. Так что не расслабляйтесь. Встречаемся у главных ворот через полчаса. После проверки снаряжения отправляемся. Узумаки оказался рядом с Сакурой, возможно, чтобы избежать встречи с Саем, решив пойти к воротам с ней. После вчерашней странной ситуации между ними, она непроизвольно пыталась держаться холодно. Однако с Наруто так вести себя было бы неразумно, поскольку она планировала подружиться с ним. Им еще предстояла долгая совместная работа, и слаженность была очень важна. Харуно много думала об этом перед сном и решила, что если снова почувствует недоверие или непринятие с его стороны, то открыто поговорит об этом, объяснив, как это может помешать их командной работе. За две недели знакомства она так и не смогла полностью понять Узумаки. Он вел себя по-разному, и каждый раз оставался немного загадкой. Сегодня он выбрал быть нервным. — Нет, как же этот Сай меня бесит! — парень, похоже, не испытывал неловкости с Сакурой и сразу начал высказывать недовольство по поводу нового члена команды. — Зачем он вообще влез на место Саске? Мы бы и втроем справились. — Мы не знаем какой он на самом деле, почему ты его сразу так невзлюбил? — спросила Сакура, пытаясь понять, что именно вызывает такое раздражение у парня. — Ты же видела, какой он грубиян! Саске был круче, то есть, я имею в виду, что он был лучше! — Наруто закинул руки за голову и недовольно скривил лицо. — Какая польза от его крутости, если он предатель деревни, — твёрдо сказала Сакура. Она сама не поняла, хотела ли просто проверить его реакцию или поставить его идеалы на место. В прошлый раз он явно был недоволен её словами. Сейчас же Узумаки резко остановился и посмотрел на неё хмуро. — Если бы ты помнила его, ты бы так не говорила, — стал он серьезным, а из его голоса исчезли все недовольства и наигранность. Брови нахмурились, а на переносице образовывались маленькие морщинки, выражая его беспомощность. — Саске, Какаши-сенсей, ты и я — мы… вчетвером, были и останемся командой номер семь, и ничто не может этого изменить! Парень, казалось, разрывался на части. Он пытался вернуть все так, как было прежде, собрать команду, разрозненную на кусочки. Его лучший друг предал селение, а она, другая товарищ по команде, потеряла память и стала совершенно другой. Сакура не была слепой — она замечала странное напряжение в его взгляде. Даже не беря во внимание, что сам по себе Узумаки был очень сложен для её понимания, можно было заметить, что он смотрел на нее совсем по-другому, не так, как другие, а с вниманием и надеждой, как будто пытаясь уловить в ней прежнюю Сакуру. Он часто отводил глаза, каждый раз подтверждая, что её изменившееся поведение его разочаровывает, и натягивал неискреннюю улыбку. Харуно пыталась не думать об этом, но она знала, что Наруто, похоже, переживал. Она же сама, та, которая не доверяла никому в команде, кроме Какаши, могла немного понять его. Только капитан оставался той единственной соломинкой, к которой парень мог вцепиться, но и он сейчас был не с ним. К тому же, как масло в огонь, в их команду присоединился еще и Сай, который только усугублял ситуацию. Внезапно Узумаки поднял руку в жесте озарения и, обрадованный своей идеей, наигранно развеселился: — Вот снова встретишься с Саске, тогда все поймешь! — кивнул он сам себе, краем глаза внимательно следя за ней. Сакура вздохнула, не зная, что ему ответить. Наруто, по-видимому, или очень хотел верить в это или хотел её заверить. Харуно сделала вид, что думает над этим, а Узумаки сделал вид, что поверил в это, и они спокойно отправились в путь, каждый удостоверяясь в фальши другого. Даже если они не спешили, перед воротами было необычайно пусто и им оставалось лишь терпеливо ждать, пока остальные соберутся. Время тянулось медленно, и ощущение скуки накатывало с каждой минутой. Воздух был тяжёлым и тёплым, обещая жару, которая начнется с раннего утра. Деревня Травы находилась к северо-западу, в двух днях пути от Конохи. Путь был лёгким, и команда не спешила. Наруто же всю дорогу не мог оторвать взгляда от Сая, что, очевидно, не осталось незамеченным. — В чём дело? — его голос был ровным, а выражение лица таким же спокойным. — Чего уставился? Ударю ведь. Узумаки, почувствовав, как его нервы начинают сдавать, сжал кулаки и с вызовом посмотрел на Сая. — Я ведь ничего против тебя не имею. — Врёшь! — с яростью ответил Наруто, тыкая пальцем в Сая, который, не меняя выражения лица, ответил с непроницаемым спокойствием: — Я не вру. Просто притворяюсь. — Ага, значит, есть что скрывать! — Узумаки уже не сдерживался. — Какого чёрта ты тут делаешь?! Только и умеешь, что людей бесить! — Выбирай выражения в присутствии командира, Наруто! — Ямато наконец не выдержал и попытался вмешаться, хотя и сдержанно. — Взаимопомощь и умение работать вместе, это самые важные требования для работы в команде. Неужели Какаши-сан не научил вас этому? Что на тебя нашло? Сакура смотрела на происходящее с тихим сожалением. На пустом месте они задержались, чтобы выяснять отношения. — Потому что он не из команды Какаши! — не успокоился Наруто, взмахивая руками, словно пытаясь доказать что-то важное. — Нашим товарищем может быть только Саске! А он… он просто замена! Выбрали чёрт знает кого! Я никогда не признаю его своим товарищем! Сакура замерла в ужасе. Бестактность Наруто в этой ситуации просто поражала. Он не только оскорбил Сая, но и нарушил всю суть командного духа. — Что ж, я рад, что ты так считаешь, — не остался в стороне Сай. — Я бы не хотел, чтобы меня ставили в один ряд с мелкой копией Орочимару, думающей только о силе, сбежавшей к врагу и предавшей своё селение. Это заявление было тяжелым и резким, но, к сожалению, не лишённым правды. Ссору начал Наруто, и хотя девушка понимала, что он все ещё переживал из-за Саске, она не могла не ощутить определённое удовлетворение от того, что кто-то наконец поставил его на место. — Скотина… — Узумаки яростно шагнул вперёд, с решимостью ударить Сая. Однако тот с лёгкостью остановил его, перехватив руку парня и не давая продолжить атаку. Но Наруто явно не собирался так просто сдаваться. Узумаки занёс вторую руку, пытаясь вырваться, но на этот раз Сакура, не раздумывая, сделала шаг вперёд. Её катана вспыхнула в руках, и она с силой замахнулась между ними. Лезвие пронзило воздух, заставив обоих парней отскочить друг от друга. Сакура, стоявшая посреди них, чувствовала, как её сердце тяжело бьётся. Не хотелось быть тем, кто выбирает сторону, но в этот момент выбор был очевиден. Наруто был её товарищем по команде, но его отношения с Учихой и всё, что с этим было связано, требовали корректировки. — Мы ведь говорили уже об этом, — её голос был твёрд и решителен. Сакура взглянула на него, пытаясь донести мысль без излишнего раздражения. — Мы идем вернуть твоего друга назад, но ты не можешь просить нас сойти с ума из-за него. Не знаю, какого рода отношения вас связывали, но не путай работу с личной жизнью. Команда — это не твоя юрисдикция, чтобы решать, кто подходит, а кто нет. Наруто открыл было рот, чтобы возразить, но Сакура не дала ему возможности прервать. — Пойми наконец, даже если он был тебе когда-то отличным другом, это не отменяет того факта, что он сейчас в бегах. Вместо того чтобы терять время на выяснение отношений, вам обоим нужно сосредоточиться на миссии. Вы можете ругаться и драться сколько хотите, но только не здесь. Если мы упустим данный нам единственный шанс, если мы упустим Саске Учиху и в этом окажется виноват кто-нибудь из вас… — её взгляд стал более жестким, — тот будет непременно исключен из задания. Сакура сама не заметила, как её лицо покраснело от испытываемого чувства недовольства. Наруто сначала замер, глазами полного недоумения. Он явно не ожидал такой резкости от неё. Его лицо перекосилось от возмущения, но по мере того, как она закончила свою речь, он стал задумчивым, почти виноватым. Сай оставался непоколебим и стоял молча, с безразличным выражением лица, будто это его вообще не касалось. Спокойно спрятав меч в ножны, Сакура уверенно прошла вперёд. Дальше путь продолжался в тишине. Наруто больше не посматривал на Сая с вызовом, хотя иногда бросал долгие, непонятные взгляды в её сторону. А Харуно начинала верить, что её замечания всё-таки сработали. Она не знала, что так можно было, но, похоже, слова о том, что шанс у них один — и Узумаки может его сорвать, — действительно подействовали. В конце концов, для него успешное завершение миссии оказалось важнее собственных прихотей. А раз теперь он не искал драки, и Сай держался тише воды, ниже травы. Молчание стало ещё более приятным, когда командир повёл их в ближайшую гостиницу, расположенную всего в нескольких часах пути. Он оплатил две комнаты, предоставив ей возможность ночевать одной. Вежливо поблагодарив его за ключ, Харуно быстро поела, а затем вышла во двор, решив немного прогуляться на свежем воздухе перед запланированной встречей с Ямато. — Я хотела узнать план действий, — Сакура стояла на террасе, наблюдая за другими постояльцами, когда мужчина пожаловал. В основном это были пожилые люди, пришедшие отдохнуть. Некоторые играли в настольные игры, другие читали, а кто-то просто прогуливался, наслаждаясь спокойной атмосферой. Тишина окружающего мира создавала странное ощущение контраста с тем, что предстояло им выполнить. — Дойдем туда через полтора дня, остальное время уделим подготовке. Мы должны захватить шпиона живым, а затем следовать по ситуации. Завтра разложу остальной план действий вам всем вместе. Сакура, не удовлетворенная таким общим ответом, снова повернулась к командиру. — Нет, я имею в виду план по захвату Учихи. Цунаде-сама сказала, что доверит это на наше усмотрение и чтобы я обсудила это с вами. Что вы по этой части придумали? Ямато, немного прищурив глаза, задумался, а затем ответил, не давая конкретных подробностей. — В идеале мы должны получить сведения от шпиона или следить за ним. Дойдя до логова, проникнуть туда без шума. Я хотел предоставить Саске сначала Наруто. А если он воспротивится, вмешаться самому, — прозвучал он кратко, но слишком расплывчато. План был элементарным и общим, не учитывающим множество факторов, которые могли повлиять на успешность операции. Она понимала, что мужчина действовал с оглядкой на инструкции, но, в конце концов, ответственность за успех миссии лежала и на её плечах. И хотя Ямато был опытным джоунином и командиром, он знал, что её место в этой команде тоже не пустое. — Не думаете, что Узумаки не подходит для тихих действий? — сказала Сакура в надежде, что её аргументы будут услышаны. — Капитан сказал, что в первый раз в погоне за Учихой они сражались до смерти. Если он первым его встретит и начнётся сражение, наше тайное проникновение станет известно всему убежищу. Я считаю, Учиху нужно сначала бесшумно вызволить из логова как можно подальше, чтобы мы могли дать ему отпор, не боясь вмешательства саннина. Ей показалось странным, что Ямато, смотря на указания Хокаге, настаивал на том, чтобы Наруто взял на себя инициативу. Это была миссия не только для него, и командир, который нес ответственность за жизнь всей команды, должен был просчитывать все риски. Тактики были уже давно прописаны в толстых учебниках, придумывать велосипед не было надобности, и Ямато, как бывший АНБУ, точно знал, что не стоит полагаться исключительно на импульсивность одного из участников команды. — Это, конечно, логично, — сказал он, наконец, медленно, — но требует мастерства в деле. Или, я так понимаю, у тебя уже есть идея, как это осуществить? За этим простым вопросом будто бы скрывалась проверка: готова ли она взять на себя ответственность за всё, что может произойти? — Она есть, но требует немалого риска. Это одна из медицинских техник. Поэтому могу взять это на себя, — ответила Сакура решительно, хотя и ощущала внутри легкое беспокойство. Целый день она размышляла, колебалась, переживала, но, в конечном счете, пришла к выводу, что никому кроме себя доверять не может. С ней не было старого доброго капитана, на которого всегда можно было полагаться, а Ямато был для неё чужим, как и Сай. Это решение далось нелегко, но она не могла позволить другим принимать такую важную роль на себя. Сакура знала, что её чрезмерная дотошность и стремление контролировать всё сыграли свою роль в её решении. Миссия была слишком важной, чтобы оставить её на волю случая. А если рисковать, то уж лучше ей. По крайней мере, она будет уверена, что сделалось всё возможное, чтобы минимизировать опасность. — Нужно попытаться, — замешкался Ямато. — Предполагаю, после проникновения, мы разделимся. Пока ты будешь заниматься им, мы прикроем тебя. Действовать будешь по ситуации и по приказу. Сначала нужно заняться шпионом, а это обсудим завтра. Планы могут меняться в зависимости от полученной информации. Он дал понять, что принял её предложение, и, не задерживаясь, удалился. Сакура осталась одна, но мысли её не покидали ни на секунду. Груз ответственности, теперь уже официально возложенный на неё, давил, как никогда. Но это было к лучшему. Решение было принято, и ей просто некуда было отступать.***
Ночь в гостинице прошла тихой. Хорошо отдохнув, команда собралась на дорогу в четыре утра. Командир, заметив её, выходящую из главных дверей, поинтересовался, не встречала ли она Сая, который куда-то запропастился после завтрака. — Найдите и позовите его, пока я сдам комнаты. После выдвигаемся. — Разделимся? Я поищу на заднем дворе, — предложил Узумаки, и направился в другую сторону. Харуно начала осматривать окрестности, сначала проверив заднюю часть террасы, затем крыши. Вскоре её взгляд упал на равномерную спину Сая, который сидел на выступе и был глубоко погружён в свою работу. Она подошла ближе, заметив, что он рисует. — Сай-сан, выдвигаемся, — быстро и кратко сообщив о намерениях группы, она собиралась уйти. Однако его тихий голос остановил её. — Сакура-сан, — продолжил он, не поднимая взгляда от рисунка. — Я думал, что ты в этой команде с момента её формирования. Он всё ещё сидел на месте, подправляя линии на своём листе. Девушка не могла не заметить, как сосредоточенно он работал. Её взгляд невольно скользнул по его рисункам, но они были слишком неясными, чтобы разобрать детали. Чувствуя лёгкую неловкость, она отвела глаза в сторону, не желая казаться любопытной. — Так и есть. — Тогда ты должна знать Учиху Саске, не так ли? — спросил он, и отрывая взгляд от бумаги, направил его на Сакуру. — Я не помню его. Я потеряла свою память из-за несчастного случая, — кратко ответила она. Сай замер, будто что-то вспомнил. Его лицо на мгновение стало более серьёзным, а затем он сделал неясный жест, как будто собирался что-то сказать. Но не успел. — Сакура-чан, — внезапно появился Наруто, который забрел сюда в поисках Сая. Он остановился рядом, осмотрев работу Сая, и с видимым недовольством заглянул в его рисунок. — Хмпф, картина, тоже мне. Ничего особенного, — пробормотал он, и, как будто этого было недостаточно, бросил взгляд на Сая с явным раздражением для приличия. — Да можно и так сказать. Как и про твой член, — с холодной усмешкой ответил Сай, не отрываясь от рисунка. Его тон был едким и даже немного насмешливым, что, похоже, ещё больше разозлило Узумаки. Сакура тихо закатила глаза, явно уставшая от их бессмысленных перепалок. — Нет, я давно говорил. Терпеть тебя не могу! — Наруто разозлился окончательно, его лицо стало ещё более красным от злости. — Если хочешь что-то сказать мне, сотри свою улыбочку и говори. А если драться, я только за, — предложил парень, который, как и подумала Харуно, искал повод выпустить свой пар на ком-то. Последние две недели стали напряжёнными для всех, а для него, похоже, становилось всё труднее просто натягивать свою улыбку, как будто всё в порядке. — Нет, дело не в этом. Я ничего такого о тебе не думаю, — Сай отмахнулся с улыбкой и начал собирать свои вещи. На это Узумаки не нашел что сказать. Избежав драки, они молча нашли командира и выдвинулись в путь. Сакура, пока шли, разрабатывала план своих действий. Она много внимания уделяла возможному провалу, готовясь к такому исходу. Если у неё не получится, ей придётся сразиться с Учихой. А она не могла предположить, на что он вообще способен сейчас. Могло быть так, что Орочимару готовит его для себя, нагружая тренировками и знаниями, иначе для парня это было бы невыгодно. Могло быть и так, что его держат как пленного. После попадания в плен он мог понять, что обманулся. Могло быть так, что он беспомощен и ждёт спасения, чтобы с радостью пойти за ними. Но могло быть и так, что он уже получил ту силу, которую искал. Травмированный чудовищной трагедией, сирота, когда-то пытавшийся убить своего друга, сделавший своей целью уничтожение брата и месть, определённо неуравновешенный псих, которому нечего терять, а убийства для него — не необходимость, а смысл жизни. Она боялась, страшилась, представляя все возможные его качества. Даже рассказы Наруто о прошлом команды не помогали представить себе того мальчика, который когда-то заботился о них. Всё становилось сложнее. Нужно было готовиться к худшему. По рассказам Какаши, Учиха был не только талантлив, но и имел собственную мотивацию искать силу. Сакура знала о его базовых способностях, которыми он владел во время нахождения в Конохе. Доудзюцу давал ему серьёзное преимущество, а сам Учиха, по словам ребят, считался лучшим в потоке. И вдобавок техника молнии была одной из самых мощных, так как легко противостояла стихиям земли и воды, проводя электричество. Именно этими стихиями и мог похвастаться их командир. С другой стороны, никто из них не обладал склонностью к стихии ветра, которая являлась изолятором. Спросить Сая об этом было не лучшим вариантом, тем более его способности можно было раскрыть на тренировке, когда все они продемонстрируют свои силы перед командиром. Каждый из команды погрузился в свои мысли о предстоящей миссии настолько глубоко, что остановились только тогда, когда стало невозможно идти из-за темноты. Луна освещала путь лишь на треть, и их путь продолжился до того момента, как Ямато первым заметил, что пора останавливаться. — Вот, отличное место. Лагерь разобьем здесь, — сказал он, сцепив руки перед собой и складывая печать стихии леса: «Дворца четырёх столпов». Из земли перед ними проросли четыре столба, образуя нечто вроде скелета постройки. Мелкие, аккуратные доски начали тянуться за столпами, некоторые изгибались в нужную форму, и, перекликаясь друг с другом, они образовали двухэтажное здание в традиционном стиле. На фасаде был изображён символ листа, а две крыши, одна на каждом этаже, завершали архитектурный ансамбль, с аккуратными дверями, вписывающимися в общий стиль. — Круто! — Сакура не пыталась скрыть своего восхищения перед этим мгновенным чудом древесной техники. Она наблюдала, как Ямато сложил печать, потратил немного чакры, и вот — готовый дом. — Я уже в который раз убеждаюсь, что командир Ямато гораздо практичнее командира в лице Гай-сана. — Угу, — Наруто немедленно согласился с ней, слегка приоткрыв рот, поражённый чудом. Командир Ямато лишь усмехнулся в ответ на их восхищение, и первым вошёл в сооружение. Внутри он повесил несколько факелов и расставил свечи по углам, создавая уютную атмосферу. Остальные тем временем разбирали свои вещи, а потом перекусили бенто, которое захватили ещё в гостинице. И только после этого Ямато решил обсудить предстоящие планы и позвал всех собраться поближе к центру. — Сначала, Сакура, расскажи мне о Сасори из Акацуки. Информация о нём поступила от селения Песка, но я хочу услышать что-нибудь о его поведении, отличительных чертах и привычках, — обвёл он взглядом собравшихся и сосредоточенно уставился перед собой. — А зачем вам это? — первым поинтересовался Наруто, пододвигаясь ближе к кругу. — Шпион Акацуки, внедрённый в селение Орочимару, придёт на мост для встречи с Сасори. Возможно, он сразу меня раскусит, но лучше подойти к нему в облике Сасори, — пояснил Ямато. — Работа шпиона довольно опасна, — Сай, с невозмутимым выражением лица, констатировал общеизвестный факт. — Он наверняка будет настороже. — Почему мы не можем просто проследить за этим шпионом? — Сакура не ожидала, что им предстоит сыграть роль Сасори, и её вопрос прозвучал с оттенком недоумения. — Есть риск, что мы можем упустить его, если он окажется искусным в заметании следов. Поэтому лучше будет расспросить его о точных данных. Я пойду один, — спокойно сказал Ямато, не давая повода для возражений. — Вы останетесь в засаде и будете ждать моих указаний. Никто не стал с ним пререкаться. Сай выразил свои опасения по поводу возможной опасности от шпиона, а Наруто, твёрдо решив, что они должны взять его, уставился перед собой с полной уверенностью. Из информации, полученной от Песка, командир знал внешний вид куклы, в которой прятался Сасори. И поэтому ему не составило труда воссоздать её с помощью своей техники. В итоге перед ними возник маленький старик с соломенной шляпой, накинутым плащом Акацуки и маской на лице. Сакура помогала ему регулировать голос и шагать так, как многоножка, придавая его движению нужную плавность. Затем она принялась работать над стилем общения. Ямато репетировал вопросы, которые он должен был задать. Однако она была немного смущена, когда он внезапно спросил прямо: — Где вы прячете Учиху Саске? И где ваша база? — Это будет слишком очевидно, — Сакура обернулась к парням, но по их лицам сначала не было видно, что они поняли её мысль. Однако с опозданием они все же согласились. — Зачем Сасори сразу спрашивать, где прячут Учиху? — продолжила она, слегка нахмурившись. — Сначала спросите, смог ли он добыть информацию, ради которой и был подослан. Независимо от ответа, задайте вопрос о его новом сосуде. Переселился ли он в тело с шаринганом? Если нет, то когда планирует это сделать и держит ли он этого мальчишку при себе. А уже потом спрашивайте, кто и где находится. Теперь Сакура осознала, что Цунаде-сама специально упустила важный момент в объяснении мотивации шпиона. Поэтому Ямато и обратился к ней за советом, поскольку не знал, как правильно подойти к вопросу. Он внимательно выслушал и сразу повторил её слова голосом Сасори, отыграв роль практически идеально. — Думаю, он будет обращаться с подчинённым очень строго, — отметила Сакура. — Если он будет медлить или даёт неуверенные ответы, сделайте замечание, что не любите ждать долго. Сакура добавила последние штрихи к их репетиции, и эта часть плана с подыгрыванием, была готова. — Так, теперь перейдём к главному. О задании я уже рассказал, — Ямато перешел к стратегии. — Шпиона брать только живым. Ни в коем случае не убивайте его, даже если он попытается вас убить. С его смертью мы потеряем ценнейший источник информации, поэтому задание значительно сложнее, чем простая миссия на устранение. Объект нам неизвестен, поэтому первым пойду я. Ваша задача — прикрытие. На следующий день Ямато проверил только парней, а Сакуре была отведена роль наблюдателя. Парни должны были захватить командира в паре. Но, как и ожидалось, тренировка закончилась очередным конфликтом между ними. — Что? Зачем обоих? — Узумаки пытался вырваться от захвата техники Сая, но ожившая змея, к удивлению, оказалась достаточно сильной. — Сними это с меня быстрее! Эй, Сай! Но тот продолжал делать вид, что не слышит, сосредоточившись на поисках оригинала командира. Ямато, в свою очередь, не скрывался всерьёз — казалось, он даже поддавался. Всё происходящее больше походило на дешёвый спектакль, чем на настоящую тренировку. Ямато понял, что Сай способен оживлять рисунки и подставить товарища, а Узумаки — создать что-то круглое и умудриться попасть в плен вместе с противником. В конце концов, он похвалил первого и объявил об окончании тренировки. Наруто, как его освободили, так сразу в ярости схватил Сая за шиворот. — Ты вообще понимаешь, что такое «товарищ»? — он был по-настоящему зол. Сай, не проявив никакой эмоции, спокойно достал скетчсвиток из подсумка и, проведя кисточкой по странице, показал всем иероглифы, которые составляли это самое слово. — Конечно, правильно? — Сай, с его характерной невозмутимостью, сказал это так, что если бы на его лице не было этой вечной маски ровности, Сакура бы точно подумала, что он издевается, пытаясь окончательно вывести Наруто из себя. Но блондин этого не понял и, как обычно, снова взорвался. Сай, не имея никаких тормозов, продолжил указывать на ошибки Наруто: — Не стоит винить других за свои собственные слабости. Если бы ты не попался на провокацию капитана, мне не пришлось бы выходить из укрытия. Превратить клона в меня, чтобы потом сорвать маскировку и заставить использовать дзюцу — это идиотизм. Иметь в товарищах того, кто не может позаботиться о себе, — сомнительное удовольствие. Наруто, задыхаясь от злости, толкнул его в грудь и отвернулся. Он сжимал кулаки так сильно, что костяшки побелели, но сдерживался, не давая волю своим эмоциям. — Ты боец команды Какаши, как признала Сакура-чан, и я не могу этого не принять. Но я никогда не соглашусь считать тебя своим товарищем! — выплюнул он резко. Старая песня, которая никогда не приведёт их к согласию. Нетерпимость и упрямство Наруто её бесили, и хотя она иногда понимала Сая, в этот раз на его сторону она вставать не собиралась. — А что бы сделал Саске-кун? Прикрывал бы тебя? Он же «твой товарищ и боец команды Какаши». Он предал деревню, чуть не убил тебя. И ты до сих пор считаешь его своим другом? — Чтобы спасти его, я готов на всё. Даже работать с тобой, — Наруто, к удивлению, проявил разумность, преодолевая свой эгоизм. Он отвернулся в сторону и конфликт был успешно улажен. — Почему этот Саске для него так важен? — тихо произнёс Сай, не ожидая ответа, словно задавая вопрос самому себе. — Я тоже этого не понимаю, но похоже, он чистый эмпат, — вздохнула Сакура и, наконец, заговорила с ним по своей инициативе. Парень повернулся к ней в любопытстве, ожидая от неё дальнейших объяснения. — Эмпатия — это способность проникать в чувства других людей. Странное, на первый взгляд, качество для шиноби, не так ли? — сказала она доходчиво, стараясь донести до него свою мысль. — Но всё-таки это лучше, чем быть бесчувственным, — добавила затем, бросив выразительный взгляд на него. Сакура понимала, что Сай прав в своих словах, но, несмотря на это, что-то в его поведении её беспокоило. Он подставил Наруто во время тренировки, и это ей совсем не понравилось. В реальной миссии подобные ошибки могли бы привести к катастрофе. Люди, которые считали себя выше команды и подставляли, были отвратительны. Сакура не могла принять такого отношения. Пока капитана Какаши не было рядом, Сакура интуитивно ощущала себя с Наруто в роли главных. Даже если его поведение было порой не совсем правильным, Сай не имел права в последний момент присоединяться к ним и давать указания или, тем более, подставлять Узумаки. Даже если это казалось смешным и нелепым, девушка считала, что лишь она или капитан могут позволить себе такое. Сай должен был сначала заслужить доверие своей верной службой. — Ваши взгляды во многом разнятся, и это ваши личные проблемы. Ты можешь сколько угодно ссориться или драться с Наруто, но пока вы находитесь на миссии как команда, ты не имеешь права подставлять его. Предательство — самое гнусное, что можно сделать, — она решительно дала понять, что за подобное предательство не будет прощения. — Это тоже вид эмпатии? — Сай, с каменным лицом, повернулся к ней. — Ты же сама сказала, что чувства противоречат сути шиноби. — Это не эмпатия, а забота о своих и приверженность команде. Это другие чувства, и они на деле гораздо полезнее, — нахмурилась Харуно, раздражаясь от того, что он не может понять таких простых вещей. Или, возможно, пытается вывести и её. Но Сай, как обычно, оставался непроницаем, без малейшего намёка на ехидство. — Нет, не различаю, — ответил он ровно. — У меня нет ничего того, что вы называете «чувствами». Сакуре стало неприятно, что он продолжает так беззастенчиво демонстрировать свою наглость, но в какой-то момент её осенило. Ей не нужно было много думать. Сай — шиноби из Корня. А Корень — тёмное подразделение АНБУ. Это были те, кто занимался исключительно грязной работой: убийствами, пытками, манипуляциями. В таком месте набирали людей, не обременённых чувствами. Эмоции, как она уже отметила, мешали работе. — Ты имеешь в виду, что это у тебя с рождения, а все твои улыбки — фальшивка? — произнести эти слова вслух было жутко, но спросить было необходимо. Она не на шутку испугалась. Ведь человек, не испытывающий эмоций, — это невообразимо опасно, особенно если он способен действовать так же хладнокровно, как и марионетка Сасори, который убивал без жалости. Сай был как живая кукла в руках марионеточника. И в чём был смысл его жизни, если он не мог пережить ничего человеческого? Ни улыбаться родным, ни смеяться с друзьями, ни радоваться своим успехам. Сай предстал перед ней как существо, жалкое, холодное сознание в теле. Результат эксперимента. В медицине бывали такие редкие аномалии, но они были почти исключением. Ведь даже у самых кровожадных убийц, у психопатов, лишённых эмпатии, всё равно сохранялись какие-то эмоции, будь то гнев, страсть, азарт или ненависть. — Я ведь сказал, что притворяюсь. Потому что не помню, каково это, — его улыбка не исчезала с лица. Сакура поняла, что, похоже, он сам никогда и не знал других эмоций. Если они у него и были, он давно их забыл. И это не могло не насторожить. Она даже не предполагала, насколько жестоким может быть обучение в Корне. Но почему он вдруг решил поделиться этим с ней, девушка не понимала. Однако её любопытство было слишком сильным. — Ты хочешь снова испытывать эмоции? — Я не знаю. Но не могу понять Наруто-куна и всё, что ты говорила о приверженности и эмпатии, — его голос и лицо были невинны на первый взгляд, но это делало его ещё более опасным. Он напоминал простое оружие. Как направит его Данзо — для блага или для убийств, он выполнит любой приказ, не раздумывая. Убьёт или непоколебимо предаст с этой фальшивой улыбкой на лице. Сакура почувствовала, как настороженность возрастает вдвойне. Она молчала, не зная, что ответить. Он бы всё равно ничего не понял. — Всё, хватит разговоров. Пора отправляться, собирайтесь, — Ямато нарушил напряжённую тишину, и все, как будто по команде, разошлись по комнатам. Оставалось полтора дня до встречи, которые прошли в полном напряжении. Сакура, оставаясь одна, оттачивала свою ирьёнинскую технику и перечитывала громадный томик по анатомии. Необходимый раздел занимал почти сотню страниц, но, к счастью, они опережали график, так что оставшееся время можно было использовать для подготовки. С каждым днём, приближаясь к моменту выполнения миссии, Харуно всё больше становилась нервной и задумчивой. Это было заметно и у Наруто. Даже пререкания между парнями больше не возникали. В день встречи они встали рано, и Сакура снова не смогла поесть из-за скрутившегося в волнении желудка. Путь до моста был коротким, и они прибыли на место на два часа раньше, чтобы занять позиции. Мост оказался небольшим, но ущелье под ним — громадным, и вся окружающая растительность, густо растущая до самого края сооружения, создавала ощущение скрытности. Лес вокруг был непреодолимо большим, почти величественным, наделяя место некой устрашающей аурой. Ожидание только усиливало нервозность, и сидеть на месте становилось всё труднее. За небольшим валуном, за которым они прятались, открывался прямой вид на мост. Они заметили фигуру, едва различимую на южной стороне, как раз в тот момент, когда ожидание приближалось к кульминации. Спокойные шаги несли неизвестного прямо к центру моста. Он остановился, и в тот же миг из-за кустов вышел командир Ямато, плавно двигаясь к цели. Ветер уносил голоса беседующих, и это добавляло трудности в задачу наблюдателей. Они пытались сосредоточиться, одновременно не забывая проверять фоны на предмет возможной подставы. Через десять секунд, после того как обе фигуры встретились, шпион снял капюшон, и его лицо стало отчетливо видно всем. — Что? Опять он?! — воскликнул Наруто с удивлением. — Ты его знаешь? Кто это? — Сакура была растеряна, не ожидая такого поворота. — Кабуто. Он был шпионом Орочимару во время экзамена на чуунина.
