Тени вдоль Невы

«Не превращай людей в героев, Джон. Героев нет, а будь они, я из другой оперы.»

Осень в Петербург помимо золотых листьев принесла холодный ветер и моросящий, жутко надоедливый дождь, будто добавляя в великолепную архитектуру города унылые краски и придавая ей вид масляных картин. Звук дождя эхом проносился по узким переулкам, и лишь стук женских каблуков по брусчатке разрушал эту мрачную симфонию ночи. Порыв ветра усилился, заставляя девушку сильнее сжать рукоять зонта и наклонить корпус тела чуть вперёд, дабы оказать сопротивление непогоде. Тонкие шпильки её туфель время от времени застревали между камешек, словно пытаясь остановить, и довольно сильно действовали на и так подпорченное настроение. Переулок, освещенный лишь блеклым светом фонарей, был пуст и безмолвен, только пара горящих окон, пробивавшихся сквозь тьму создавали иллюзию жизни. Внезапно послышался еле уловимый шорох, который девушка пропустила мимо ушей, ведь была сосредоточена явно на другом, не предавая посторонним звукам особо важного в данный момент значения. Она медленно остановилась у фонаря и принялась рыться в сумочке в поисках ключей от парадной, однако дрожащие от холода пальцы лишь замедляли этот процесс. Её силуэт, отбрасываемый светом, хаотично танцевал на кирпичной стене, всё ещё пытаясь сопротивляться ветру. Дождь начал усиливаться, а количество теней на улице — меняться. Тишину прервал женский, молящий о помощи крик, прибавляя к ночи ещё больше загадочности и страха. Город замер в ожидании, переулок погрузился в глушь, и лишь шум дождя и завывание ветра оставались единственными свидетелями того, что произошло. В будний день неподалеку от Невского проспекта толпится народ в очередь за восхитительными кондитерскими изделиями из знаменитой Булочной Ф. Вольчека. Парень ростом почти в два метра пробирается сквозь людей к выходу, прижав к груди стаканчик с кофе, дабы случайно не разлить его. Он не думал, что его первый полноценный день в Петербурге начнётся с такой толкучки за обычный напиток. Возможно, это и есть ритуал посвящения в истинного почитателя дождей и бесконечных переулков, но он всё же надеялся, что жители этого чудесного города будут немножко мягче. С трудом выбравшись из здания, он свернул на набережную Фонтанки, стремясь насладиться хмурыми, невыспавшимися, как и он сам, тучами и в тишине выпить горячий бодрящий кофе. Однако проходящая мимо женщина была немного других намерений и, подойдя к высокому парню, что стоял почти у начала небольшого мостика, прервала его уединение вопросом: — Не подскажете, как пройти к Казанскому собору? — приветливо улыбнулась она, уставив на него растерянные глазки. — Простите, но я, к сожалению, тоже не местный. Можете поинтересоваться у тех людей, что стоят в очереди, — ответил он, обернувшись к ещё не рассосавшейся толпе возле Булочной. — Благодарю, хорошего дня, — кивнула она на прощание, и парень, отходя чуть в сторону, чтоб не мешать прохожим, корпусом развернулся обратно и врезался в идущего рядом мужчину. Кофе выплеснулось из стаканчика прямо на светлое пальто, вызывая у его хозяина глубокий вздох. Парень повыше только сейчас начал осознавать, что случилось, и поспешил принести свои извинения: — Боже мой, простите, ради бога! Я оплачу вам химчистку, извините! — выпалил он, растерянно глядя на спокойные голубые глаза мужчины, которые будто бы сканировали его полностью, изучая каждую деталь. — Ничего страшного, это всего лишь вещь, — холодно произнес тот, однако уходить не спешил, всё ещё с интересом глядя на своего собеседника. — Я обязан угостить вас чем-нибудь, чтобы извиниться. Тут есть, наверное, недалеко кофейня, кроме той, что позади, — он обернулся, дабы удостовериться в наличие большого количества людей, — не думаю, что там внутри найдётся свободное место. — Раз вы настаиваете, я буду не против, если вы составите мне компанию, — мужчина снял испачканное пальто и повесил его на предплечье. — Тем более я сам шёл за свежим кофе. — Простите еще раз, — выдохнул высокий парень и направился за мужчиной, который, в отличие от него, знал этот город гораздо лучше. Пока он разглядывал красивые узоры на домах, что они проходили, тот залез в телефон буквально на минуту, ища что-то в интернете. — Не знаю, принято ли в Воронежской области представляться после случайно разлитого кофе, поэтому это сделаю я. Меня зовут Арсений Сергеевич, — он вдруг остановился и протянул руку парню, на лице которого было небольшое удивление и недопонимание. — Да, простите. Антон, — он сделал небольшую паузу, пожимая руку в ответ, — Антон Андреевич, раз так официально. Откуда вы… — Значит, я прав? — ухмыльнулся мужчина, метнув мимолетный взгляд в его сторону и продолжая ход по направлению к кафе. — Невозможно на удачу из сотни городов России попасть в нужный. Откуда вы узнали? — всё ещё терзаясь сомнениями, расспрашивал тот, прибавляя темп к своему шагу. — Удача лишь приукрашивает момент, куда интересней другие методы, — не оборачиваясь в сторону парня и поправляя ворот белой рубашки, говорил мужчина. — О, мы как раз на месте, — добавил он с ухмылкой, поднимаясь по светлой лестнице к довольно стильно выглядящей кофейне в пастельных оттенках. Сев за столик у дальнего окна, Антон заказал два латте без сахара, пока Арсений размещал пальто на вешалку, чтобы оно немного обсохло. — Я ещё раз дико извиняюсь за инцидент утром, — сёрпая из чашки, вновь извинился парень, облизнув пену от кофе со своих губ. — Воспринимайте это как необходимую случайность. Надеюсь, вы не сильно громко печатаете ночью по клавиатуре, это немного отвлекает от размышлений. Рядом с окнами каждые пятнадцать минут до вечера ходит трамвай, поэтому не удивляйтесь, если комнату будет немного потряхивать. Метро в десяти минутах ходьбы, до типографии едет любой автобус, — неспешно и очень уверенно объяснял мужчина, иногда поглядывая в окно, зацепляя проходящих мимо людей. Антон в это время пытался уловить хоть каплю логики в его мысли и с каждым предложением округлял глаза всё больше. — Подождите, подождите, — прервал его тот, — о какой комнате вы говорите? Причем здесь мой ноутбук и моя связь с типографией? — парень всё также в непонимании хлопал глазами, смотря, как мужчина делает глоток кофе и также спокойно переводит на него взгляд, глубоко вдыхая. — Учитывая тот факт, что вы вчера вечером из Воронежа переехали один в хмурый Петербург по причине повышения квалификации на должность писателя Петербургской газеты, оставаться в гостиничном номере не очень выгодно, а съём жилья в центре города, чтобы было удобно добираться до места работы, в одиночку не потянете, я предлагаю вам свою кандидатуру в качестве соседа по квартире. Иногда я играю на пианино и разговариваю сам с собой, — Арсений говорил медленно и уверенно, в конце отвлекаясь на пришедшее сообщение. — Я бы рад поболтать, но, увы, время не позволяет, — он встал из-за стола и, взяв в руки пальто, повернулся в сторону ошарашенного кудрявого парня. — Если не испугались, жду вас сегодня в четыре по адресу Вознесенский проспект 13, — он коротко улыбнулся и также быстро покинул кофейню, оставляя Антона одного с огромным количеством информации о нём и полным непониманием происходящего. Парень перевел взгляд на улицу, выхватывая взглядом макушку мужчины, однако тот теряется в толпе утренней суеты. С глубоким вздохом Антон отпил слегка остывший кофе и записал в заметках адрес, который, похоже, предстояло ему посетить еще не раз. Солнце близилось к горизонту, пропуская несколько лучей сквозь густые тучи. Арсений стоял возле дверей в парадную, пряча руки от холодного ветра в карманы черного пальто. Утренний инцидент заставил его занести запачканную вещь в ближайшую химчистку, пока он наведывался в отделение полиции к знакомому по поводу новостей о пропаже уже четвертой девушки. Из размышлений его выдернул раздражающий звук колес чемодана, дребезжащих по брусчатке, что свидетельствовало о появлении уже знакомого ранее парня. — Снова здравствуйте, — улыбнулся кудрявый, пожимая приветственно руку. — Район действительно неплохой. — Скоро придёт моя знакомая, — в привычном спокойном тоне начал Арсений, глядя мимо собеседника, погруженный в свои мысли. — В этой квартире жил её покойный отец, поэтому она сдает жилье по довольно низкой цене, лишь бы не иметь с ним ничего общего, — в его голове проходит очень много мыслительных процессов, над которыми порой даже сам мужчина не в силах взять контроль. Антон смущенно поджал губы и промолчал, слегка поднимая брови. — Как я понимаю, вы… — О, Лилия, рад тебя видеть, — не дослушав собеседника, мужчина улыбнулся, переводя взгляд на появившуюся рядом девушку, что была на порядок ниже мужчины и одета в модное осеннее пальто. Антон глубоко вздохнул, метнув взгляд на Арсения, и поздоровался с хозяйкой квартиры. — Я принесла ещё один дубликат ключей для… — она прищурила глаза, смотря на парня и делая паузу, дабы узнать его имя. — Антон, — кивнул он ей с улыбкой. — Он не слишком любит представляться, — парни обменялись взглядами, поймав напряжённую искру, в которой смешались лёгкое недовольство и едва заметный интерес. Девушка усмехнулась и молча пожала плечами, приглашая пройти внутрь дома. Квартира находилась на втором этаже и, как все питерские апартаменты, имела неприятный запах сырости, исходивший из подвала в парадной. Однако, несмотря на это, интерьер на лестничной клетке был довольно красиво оформлен: стены украшали изысканные узоры, будто вышитые руками мастера, а в каждом углу уютно располагались цветы, добавляя в воздух немного свежести. Мягкий свет, струившийся из ламп, создавал атмосферу тепла и спокойствия, кажется, именно поэтому все жители Петербурга так обожают эту часть домов. — Арсений жил здесь меньше недели, поэтому за чистоту ответственности не несу, — предупредила девушка, открывая двери и пропуская парней. При входе парень сразу обратил внимание на черное пианино, что стояло в пустой части коридора напротив дверей в гостиную, но не стал задерживаться, поэтому повесив серое пальто на вешалку, прошёл за Лилией. Внутри квартира оказалась небольшой, но довольно уютной: гостиная с двумя бежевыми диванами, между которыми располагался чайный столик, заваленный газетами и раскиданными бумагами. Сбоку от него стоял шкаф с книгами и прочими декоративными атрибутами, а справа белые двери отделяли маленькую кухню с довольно приличным оборудованием и хорошим освещением. Коридор вёл от гостиной к спальне, где находились две одноместные кровати, разделённые гипсокартонной стенкой, около которых стояли деревянные тумбочки, а у окна с бежевыми шторами располагался письменный стол и приличный в размерах комод для вещей. — Довольно мило, — ухмыльнулся Антон, осматривая спальню и цепляясь взглядом за беспорядок возле кровати Арсения. Его внимание привлёк череп на комоде и стопка старых книг возле него, а также разбросанные газеты почти по всему полу. — Оплата в конце месяца. Запиши мой контакт, если что-то будет нужно или возникнет какой-нибудь вопрос, я всегда на связи, — улыбнулась она, протягивая парню свой телефон. Они перекинулись ещё парочкой непринуждённых фраз и любезно попрощались. В это время Арсений сидел в гостиной, перечитывая новостную газету и помечая что-то на бумаге. — Вы следователь? — поинтересовался Антон, проходя в комнату и садясь на диван напротив. Мужчина без эмоций перевел взгляд на парня и продолжил что-то вычитывать. — Это всё, к чему вы пришли за день? — съязвил тот, резко поднимаясь с дивана и направляясь к шкафу с книгами. — Уж извольте, не обладаю таким интеллектом, как вы, — нахмурился тот и отвёл взгляд на картины, что висели возле окон. — Для этого нужно лишь ясность ума и внимание к деталям, а остальное само приложится. Если бы были чуть проницательней, заметили бы, что во всей квартире нет даже намёка на работу в гос.органах, значит вариант со следователем точно отпадает, — мужчина вдруг замолчал, открывая найденную книгу и через мгновение выкидывая её за спину, как совершенно бесполезную вещь. — Значит, детектив. Но у вас нестабильный заработок, так как не тянете такую квартиру в одиночку. Получается, либо вас нанимают, либо ищете клиентов сами, — на выдохе подытожил Антон, из-за чего вызвал довольную ухмылку у мужчины. — Да, частный детектив. Вы не так уж и безнадёжны. Арсений завис возле шкафа с книгами, не издавая ни звука, поэтому Антон решил заварить чай, а после отправиться разбирать чемодан — нужно же как-то налаживать обстановку в квартире. На удивление парня, здесь не было четко выраженного запаха, как это бывает в других домах. Прослеживались нотки табака и мяты, а если сильно внюхиваться, то можно почувствовать парфюм Арсения. Но либо он им очень редко пользуется, либо не появляется дома. Тишину разбавлял кипятящийся чайник и шебуршания по полкам, в поисках пакетиков для заварки. — Чай можете не искать, я его не пью, — неожиданно появившись на кухне, прокомментировал мужчина, с интересом разглядывая своего собеседника. — Спасибо, могли раньше сказать, — выдохнул тот и через плечо покосился на мужчину. — Кофе хотя бы есть? — Первый ящик, нижняя полка, — без особого энтузиазма ответил он. Вдруг взгляд Арсения заострился, и он, вспомнив о чем-то важном, приступил к допросу: — В новостных газетах ничего про пропавших не писалось? — Антон напрягся, нахмурив брови и вспомнив, что тот ещё не объяснил ему всю логическую цепочку его детективных способностей, продемонстрированных этим утром. — Нет. Я с прошлой недели не притрагивался к новостям, что-то вроде отпуска на адаптацию в новом городе, — пожал плечами он, наливая кипяток в кружку. — Не хотите пояснить за ваш дебют в кафе? Они пересеклись взглядами. Один был спокоен и даже разочарован, что его спросили о таком пустяке, а второго съедал интерес. — Ты даже не представляешь, какая эта мелочь! — вдруг яростно выкрикнул он и резко перешел на «ты». — Растерянный мальчик стоит в центре Питера, недалеко находится гостиница, где берут 450 рублей за ночь. На рюкзаке у тебя значок от «АиФ Петербурга» — еженедельная газета, что высылает свой мерч каждому, кто у них стажируется. На левой штанине брызги от луж на уровне колес чемодана. В Петербурге дождя не было уже три дня, смотрим, где вчера прошёл ливень — бинго! Ярославль не подходит, слишком близко, а вот Воронеж, уже похоже на правду, — Арсений говорил чуть быстрее, чем обычно, и Антон, заворожённо глядя на него, пытался успевать анализировать его поток слов. — В итоге получаем переехавшего из Воронежа паренька, который ищет квартиру, потому что получил более прибыльную работу редактора газеты, и ему надо теперь мотаться три раза в неделю почти на окраину города. А если бы ты следил за новостями, а не путешествовал по безгранично красивой России, то был бы в курсе о пропаже уже четвертой девушки накануне твоего появления в Петербурге! — эмоционально завершил он и с нервным выдохом вернулся обратно в гостиную, оставив белые двери кухни открытыми. — Поразительно… — выдавил Антон, который до сих пор был в шоке от услышанного. — А насчёт исчезновений… — сказал он, проходя за Арсением и оставляя кружки на столе. — В участке сказали, что их объединяет только пол и время пропажи. Слепые идиоты, — вдруг выругался мужчина, потирая переносицу подушечками пальцев. — А вас не пускают изучить личные дела? — поинтересовался Антон, на что получил молчаливое мотание головой. — У меня очень плохие отношения со следователем, а он главный именно в этом деле, — выдохнул мужчина, поправив тёмные волнистые волосы, и, встав с дивана, подошёл к окну. — Тем более, изучать информацию о каждой девушке довольно скучное занятие. Есть дела куда интереснее… — последнее предложение он протянул тихим и низким тоном. — Но ведь пропало уже четыре человека, разве им самим не… — Пять, — Антон уставился на мужчину, что загадочно смотрел на улицу. — Что? — Пятое исчезновение. Пропажа днём, — подытожил Арсений, запуская руки в карманы. Внезапно звук сирены полицейской машины разнёсся по тихому району, наполняя воздух тревожным ожиданием. Тревожный звук разносился вдоль Вознесенского проспекта, нарушая тишину и вызывая настороженные взгляды прохожих на полицейскую машину у углового здания. С шёпотом обсуждая последние новости, они обменивались мыслями по поводу обстановки в городе. Жители города чувствовали нарастающее беспокойство: выходить на улицу стало опаснее не только ночью, но и в будние дни. Арсений Сергеевич гулял в своих мыслях, глядя на мигающие красно-синие огни через окно. Они бросали хроматические блики на стены квартиры, наполняя её немного давящей атмосферой. Не в силах удержаться от волнения, Шастун, сидя на краю дивана, начал нервно перебирать кольца на своих пальцах, перекручивая и надевая их обратно по привычке. В квартиру без стука зашёл мужчина в форме, от чего кудрявый парень подскочил с дивана, в недопонимании переводя взгляд с незнакомца на Арсения. — Лейтенант полиции Жуков, прошу… — Не время для формальностей, Сергей. Улица? — перебил мужчина, поворачиваясь к собеседнику лицом и не вынимая рук из карман. Запыхавшийся коп глубоко вздохнул, присаживаясь на краешек дивана и заглядывая в глаза своего друга. — Английская набережная. Запись с камер стёрты, как и в прошлые разы, — произнёс тот, проходя пальцами по тёмным усам, стараясь скрыть своё волнение. — Но ведь похищение было в будний день! Разве не было ни одного человека, кто мог бы стать свидетелем в центре Питера? — возмутился Антон, встревая в разговор приятелей, на что Арсений усмехнулся, бросая взгляд сначала на него, а затем обратно на лейтенанта. — Что изменилось? — спросил он, медленными шагами направляясь в конец комнаты и без особого интереса устремляя взор на висящие картины. — Ты бы просто так не приехал и не вломился бы в дом. — Следы, — выдохнул тот, вызывая у мужчины игривую ухмылку. — Он оставил следы. Сейчас там группа следователей, прошу, возьмись за это дело, — произнёс коп и слегка нахмурил брови, прокашлявшись от подступившей мокроты в горле. — На участке Кислов. Я не поеду с ним, — поморщился Арсений Сергеевич, без интереса усаживаясь на диван и хватая стопку бумаг в руки, пытаясь скрыть свой беспредельный интерес. — Он не будет тебе мешать, я договорюсь, — настойчиво уверял того Сергей, когда в это время Антон изо всех сил пытался вникнуть в этот обрывистый разговор, с непониманием перемещая взгляд с одного мужчины на другого. — Я ещё две недели назад сказал, что не притронусь к этому делу, пока им руководит Кислов. Значит, не так уж и сильно нужна моя помощь, — выругался тот, принципиально не поднимая глаз на собеседника. — На тридцать минут я могу его отстранить от участка. Нам нужно экспертное мнение, — подытожил Сергей, на мгновение останавливаясь, прежде чем направиться к выходу из квартиры. — Я жду в машине. И в следующий раз закрывайте двери, — добавил он, покидая помещение. Мужчина удовлетворённо натянул ухмылку и встал, ощущая, как его сердце забилось быстрее от предвкушения. — Не поедете? — вдруг спросил Антон, с интересом изучая его движения. — Смеёшься? Да я без ума от этого дела! — с ярким восторгом выпалил Арсений, подпрыгнув с дивана и направляясь в коридор. — В городе объявился маньяк, который с такой осторожностью крадёт девушек. Пятая пропажа, а сейчас и следы! Безумие! — он накинул пальто на плечи и хаотично замотал шарф вокруг шеи. — Возьмите тогда ключи, я возможно вечером… — на выдохе начал говорить кудрявый, но не успел закончить мысль. — Как ты можешь сидеть дома, когда на улице происходит по-настоящему интересные события? — с недоумением выгнул он брови, внимая зеленым глазам собеседника. — Там кофе стынет на кухне, — будто бы пытаясь слиться с предложения, протянул тот. — К черту кофе! — он резко схватил мальчишку за плечи и уткнулся ему в лицо немного сумасшедшим взглядом. — Юноша, там буквально самый актуальный контент для новостей! Очнись! За такой материал тебя в типографии расцелуют! У парня непроизвольно на пару ударов быстрее началось биться сердце от энергии, что излучал Арсений, и он с лёгкой усмешкой отвёл взгляд в сторону, стараясь подавить волну восторга. В голове Антона уже начинали всплывать идеи для заголовков и зазывающих лозунгов, как в это время мужчина, выдёргивая из размышлений, щёлкнул по вздёрнутому носу и протянул пальто. Они перекинулись лишь одним коротким взглядом и поспешили покинуть как можно скорее их скучную квартирку. Полицейская машина, включая сирену, дабы проехать через город без пробок, наконец тронулась с места. Трое мужчин сидели в напряжённом молчании, сосредоточенно уставившись на дорогу, которая наполнялась огнями вечереющего Петербурга. Антон время от времени бросал взгляды на своего соседа, поджимая губы и прокручивая в уме недавние события. Парню казалось, что довольно некультурно донимать вопросами их обоих, тем более в такой формальной обстановке. Его самого тревожила такая атмосфера, из-за чего он по привычке теребил в руках свои кольца. — Спроси, раз так беспокоит, — неожиданно прервал тишину Арсений, от чего парень даже слегка вздрогнул. — Всё хорошо, — поспешил ответить тот, отворачиваясь к окну. — Сергей — мой давний друг, — будто бы читая его мысли, спокойно выдал мужчина. — Я помогаю ему, а он подкидывает мне клиентов, — они переглянулись холодными взглядами, из-за чего Антон поёжился и сглотнул ком в горле. — И давно вы вместе работаете? — через недолгое молчание решил поинтересоваться он. — Арс не запоминает такую информацию, — усмехнулся лейтенант. — Мы знакомы со школьных времён. После выпуска я поступил учиться в МВД, а наш Шерлок Холмс… — он поймал взглядом физиономию мужчины в зеркале и вновь сосредоточился на дороге. — Ты не заканчивал университет? — удивился Антон, косо посмотрев на мужчину. — Я считаю это бессмысленной тратой времени, поскольку молодые преподаватели не в силах осветить все аспекты тем, которые интересны мне. Бесполезные предметы, миллион работ и остальной ненужный хлам, что засоряет тебе мозг, — спокойно и даже немного в грубом тоне говорил Арсений. — Университет не способен прочувствовать каждого человека и направить его в нужное русло. Так что да, я не заканчивал высшее учебное заведение, а развивался в той стезе, которое подстроено под моё мышление. В салоне снова воцарила тишина, и лишь монотонный гул колес и проезжающих автомобилей разбавлял её. Вскоре полицейская машина остановилась у набережной, заглушив надоедливую сирену. На месте преступления, чётко обозначенном красно-белой маркерной лентой, суетились следователи и сотрудники полиции, последние отгоняли любопытствующих, что заглядывали разузнать о случившемся. Мужчин остановил невысокий парень в форме, приближаясь к лейтенанту: — Орден на осмотр есть? — поинтересовался тот, бросая недоверчивый взгляд на двух незнакомцев, стоящих рядом. — Имеется. Мы по делу, — Сергей отвёл коллегу чуть в сторону на пару слов. — А нас точно пропустят? — тихо выдохнул кудрявый, оглядываясь вокруг и пытаясь побороть странное недоверие к каждому присутствующему здесь. Арсений не попадал под эту категорию, хоть они и были знакомы меньше суток. — Больше уверенности, меньше паники, — спокойно выдал тот, уткнувшись куда-то вдаль. — Проходите, — поднимая легким движением маркерную ленту над их головами, выпалил сотрудник и отошёл в сторону, чтобы пропустить людей. Арсений в ухмылке метнул взгляд на парня и уверенно вошёл на ограждённую территорию. Антон хвостиком прошёл за ним, приветливо кивнув сотрудникам полиции. — О, посмотрите, кто здесь! Великий Шерлок Холмс собственной персоной! — с сарказмом выдавил блондин в синем приталенном пиджаке, почти вровень с ростом детектива, а его губы растянулись в козлиной улыбке. — Кислов, не открывай рот — ты понижаешь IQ всей улицы, — выдохнул он и, не обращая на того внимания, направился дальше по курсу. — Я не давал разрешения на его присутствие здесь, — скривил недовольную рожу Кислов, обращаясь с претензией к лейтенанту Жукову. — Кто его сюда пустил? — Имею на это полное право так же, как и отстранить тебя от главной должности в этом деле, — фыркнул Сергей, оставляя парня гневаться в воздух. Антон, стоявший чуть поодаль, лишь молча наблюдал за этой комичной картиной, пытаясь найти себе занятие или укрыться от взглядов полицейских, что проходили мимо него. Арсений Сергеевич медленно остановился, уставившись себе под ноги на довольно глубокие царапины, что были на асфальте. Наклонив голову и присев на корточки, он стал изучать неровные линии и, доставая переносную лупу из внутреннего кармана пальто, скрупулёзно исследовал каждый миллиметр: каждый изгиб, каждая мелочь имели большое значение. В его голове мелькали обрывочные сцены, быстро замешиваясь в нечёткую картинку. Мужчина непроизвольно нахмурился, его мысли вились, отталкиваясь от детективных образов и возможных теорий. Детектив приподнялся и осмотрел местность, прищуривая глаза из-за лёгкого ветра. В это время к нему подошёл Сергей, прокашлявшись перед тем, как начать разговор: — Я говорил про те следы, — он пальцем указал на черные отпечатки подошвы вдоль тротуара, которые были довольно нелепыми и хаотичными. — Сорок третий размер мужской ноги, ботинки… — Это муляж, идиоты, — спокойно выдохнул Арсений, опуская руки в карманы пальто и глазами бегая вдоль набережной. — Но… — Старая подошва, испачканная, скорее всего, в мазуте, — он не заинтересованно бросил взгляд на ложную улику и прошел дальше. — Напарник оставил их, чтобы запутать дело и потратить ваше время, — через мгновение мужчина залез в ближайший мусорный контейнер рукой и брезгливым жестом вытащил ту самую подошву. Лейтенант удивлённо выпучил глаза, а к Арсению тут же подбежали следователи, выхватывая находку и помещая её в прозрачный зип-пакет. Антон незаметно запечатлел всё на телефон, начиная от тех самых царапин на асфальте, заканчивая конфискацией улики из рук мужчины. На парня никто не обратил внимание, от чего тот усмехнулся и ловко убрал гаджет обратно в карман. — Что же творится в ваших головах, — расстроено подытожил детектив, подходя к лейтенанту и Антону, что стояли рядом. — Эти царапины точно свежие? — уточнил Шастун, глядя себе под ноги и переглядываясь с напарником. — На них ещё виднеется черный материал от каблука, думаю, свежие, — он устремил взгляд вдаль и поджал губы, будто пытаясь сформировать ключевую мысль. — Уже темнеет. Что удалось узнать? — с надеждой спросил лейтенант, потирая усы, как это делал всегда, когда находился в раздумьях. — Девушка, довольно невысокого роста, диаметр каблука почти полтора сантиметра. Вероятно, шла с какой-то важной встречи: мало кто любит ходить по брусчатке в будний день, ещё и на неудобной шпильке. — А если с работы? — перебил его Антон, заинтересовано слушая цепочку мыслей. — У офисных работниц либо туфли на маленькой подошве, либо широкий и прочный каблук. Здесь другое: долгожданная встреча с бойфрендом или важное собеседование. Отсюда и отсутствие свидетелей — разгар рабочего дня. Мужчина медленно шел вдоль оставленных следов, монотонно и низким тембром следуя своей мысли: — Девушку душили, закрывали рот, возможно, приложили к носу тряпку с лидокаином. Она знала, что на улицах орудует маньяк, но не думала, что её застанут днём, — в его голове четко вырисовывалась картина, как девушку насильно ведут на обочину тротуара, и она изо всех сил брыкается, вычерчивая каблуком свой путь. — Поэтому когда сопротивлялась, пыталась оставить следы. Вот здесь царапины заканчиваются, значит потеряла сознание. Поднимаемся по поребрику, проходим в кусты, — с этими словами он отодвинул рукой мягкие ветки, чтобы дать пройти своим слушателям, — и попадаем на парковочное место. Естественно, бесплатное, он бы не стал выдавать себя неоплаченным штрафом. Раз камеры стёрты, следовательно, имеет под боком хорошего хакера и наверняка ещё одного сообщника, что оставил те следы. Закончив свой монолог, он выдохнул и поймал на себе удивлённые взгляды приятелей. — Вау… — все, что смог выдать Антон, глядя на детектива с восхищением. Его зеленые глаза просто разрывались от восторга и неприлично долго наблюдали за мужчиной. — Благодарю, — ухмыльнулся Арсений и перевел взгляд на лейтенанта, который облегчённо поднял уголки губ вверх. — Возьмите остатки материала на экспертизу, а также проверьте сбой камер в этом округе. Антон все ещё был ошарашен работой детектива и, пока двое мужчин договаривались насчёт дальнейших планов, оглядывался по сторонам и внимал прохладный ветерок. Он чуть вздрогнул, когда на его плечо опустилась теплая рука. — Пора домой, тебе ещё чемодан разбирать, — ухмыльнулся детектив, который был явно в приподнятом настроении, и направился в сторону полицейской машины, обходя парня сбоку. А у того все никак не укладывалось в голове, сколько всего произошло за этот день. Вернулись они уже затемно, проехав по пустым, будто застывшим дорогам города. Антон включил приглушенный свет в гостиной, непроизвольно жмурясь, и устало плюхнулся на диван, протирая глаза подушечками пальцев. Арсений же прошёл в спальню и уселся за рабочий стол, что-то бодро записывая в блокнот и перебирая стопки документов. Дело двигается в правильном направлении — это не может не радовать! Шастун в это время витал в облаках, прокручивая все события. Никогда еще в его жизни за двадцать четыре часа не происходило так много встреч и поездок куда-то. Если посмотреть со стороны, то это даже странно — он снимает дом с каким-то незнакомцем, с которым встретился из-за своей неуклюжести, по совместительству тот главный детектив в расследовании о пропавших без вести. «Звучит, как начало детективного романа со счастливой концовкой». От этой мысли парень усмехнулся и заставил себя встать с мягкого дивана, дабы поставить чайник кипятиться и убрать кружки с холодным кофе, которые они оставили днем. В голове еще висели задачи о покупке всех бытовых штук, по типу постельного белья, мыльно-рыльных принадлежностей и всей прочей бурды. Или неплохо было бы начать с до сих пор не разобранного чемодана, который скромненько стоял в прихожей, рядом с элегантным чёрным пианино. «Интересно, как часто Арсений на нём играет…» Неожиданно тот вздрогнул, когда на кухню зашёл мужчина, приземляясь за небольшой белый стол и не отрываясь от экрана смартфона. — Тебе заварить чай? — поинтересовался кудрявый, доставая с полки ароматные пакетики, которые только что купил, на что тот молча кивнул, не поднимая взгляд. Антон усмехнулся и поставил кружки с горячим напитком на стол, садясь напротив мужчины. — Благодарю, — наконец-то он убрал телефон и встретился с зелёными глазами, что внимательно изучали его. Ночная тишина окутала их, создавая уютную атмосферу вокруг. Тёплый свет на кухне, тихий гул холодильника, горячий чёрный чай и два уставших парня, находящиеся в мгновении спокойствия. — Расскажешь что-нибудь о себе? — спросил Антон, делая глоток. — Я просто не такой потрясающий детектив, чтобы выдать всю информацию о человеке, лишь посмотрев на его воротник, — улыбнулся он, вызывая неподдельную и даже немного смущённую ухмылку у собеседника. — Да, вероятно, очень спонтанно случилось наше знакомство. Как ты понял, я частный детектив. Знакомый, который сегодня весь вечер с нами пробегал, ищет мне клиентов, а точнее их бо́льшую часть. — Почему «знакомый», он же тебе, вроде как, школьный друг? — переспросил тот, глядя на собеседника, который был уже не серьезным детективом, а обычным, немного уставшим за день мужчиной. Именно благодаря такой обстановке, Антон в какой-то момент начал обращаться к нему на "ты". — Не делю людей в плане моего восприятия. Хоть ты просто владеешь его контактом в телефоне, хоть ты провел с ним всё детство — он просто знакомый. Вне зависимости от отношения к нему, ты можешь позвонить и что-то узнать, — он отпил чай из кружки и посмотрел в сторону. — Наверное, это логично, — между ними повисла недолгая пауза. — Но ты всё равно доверяешь одному знакомому больше, чем другому, благодаря времени, проведённому с ним. — Все люди одинаковые. И их поступки тоже, — поджал губы Арсений и, сделав последний глоток, встал из-за стола, направляясь в гостиную и оставляя парня одного с этим высказыванием. Он лишь глубоко вздохнул и убрал грязные кружки в раковину, прежде чем направиться за чемоданом, чтобы достать хотя бы свои вещи. Арсений же принялся читать книгу, что взял в своем шкафу, не обращая внимание на этого шебутного мальчишку, который с упорством искал по всей квартире плед, дабы укрыться им этой ночью. В таком же темпе они и легли спать: когда Антон уже видел третий сон, детектив тихо прошёл в спальню и расположился на кровати, что находилась рядом с его письменным столом, засыпая под спокойное дыхание своего нового соседа. Тишина снова наполнила помещение, а вечерний свет, пропуская последние лучи сквозь занавески, защищал и успокаивал всё вокруг.