Тени вдоль Невы

«Неплохо, Джон, очень неплохо. Правда, ты упустил почти все важное, но тем не менее»

Солнце давно уже было выше горизонта, но скрывала свои лучи в петербургских мрачных тучах. Окна в квартирке на углу здания открылись, пропуская утренний свежий воздух в теплую спальню. Антон поёжился и ещё больше закутался в плед, не упуская нить сна. Но вдруг прямо ему в лоб прилетел скомканный лист бумаги, и парень резко подскочил с кровати, жмурясь и тихо мыча. Он продрал глаза и увидел перед собой Арсения, уже в рубашке, бодрого и красивого, который на пустой стене устроил детективное расследование, повесив карту города и разные фотокарточки. В руках у него был маркер, которым он обводил явно важные элементы на этой стене, и блокнот, хранивший в себе идеи, что придут в голову. И видимо плохие случайно прилетали в чужую. Антон стряхнул с постели пять скомканных листков, которые по счастливой случайности не попали ему в лицо, и с недопониманием уставился на мужчину, стоявшего перед ним спиной. — Уже полдень, думаю, такое количество сна не пойдет на пользу организму, — в своем тоне произнес мужчина, не поворачиваясь к собеседнику. — И тебе доброе утро, — выдохнул парень и сонно поплёлся в ванную комнату, прикрывая рукой зевоту. Окончательно взбодрившись заваренным кофе, Антон вернулся в спальню и начал с интересом изучать детективную доску. Обведённые черным маркером места на карте, где были похищены девушки, точки отключения видеокамер, вырезки из газетных статей, листы бумаг, на которых мужчина писал свои выводы, и… — Фотографии с моего телефона? — удивился Антон, глядя на распечатанные снимки, что он тайком сделал вчера. — Ты рылся в моём… — Не рылся, а использовал для определенного дела, — перебил его Арсений, складывая руки на груди. — Мне не интересны твои личные данные. — Когда и так всё знаешь, — тихо пробубнил тот, чем вызвал у собеседника ухмылку. — И пароль ты, конечно, узнал по отпечаткам на моем экране, — разводя руки в стороны, возмутился Антон и сел на свою незаправленную кровать. — Вообще-то просто прислонил твой указательный палец к сканеру, но я польщён, что ты обо мне такого мнения, — улыбнулся мужчина и наконец посмотрел на парня, который неловко отвёл взгляд и запустил руку в кудрявые непослушные волосы. — А распечатать когда успел? — У нас во дворе есть копирка, дело десяти минут, — возвращаясь к своей стене, Арсений замолчал и глубоко вздохнул. К нему вдруг подошёл Антон, пытаясь не издавать лишних звуков, и тоже пробовал поймать нить расследования. — А разве нет автопортретов похищенных девушек? — вдруг задал вопрос кудрявый, не найдя даже фотографий жертв. — Есть. Но они в участке, мне их на руки не выдают. Это не просто пропавшие без вести, а розыск похитителя. Так бы уже давно по всем столбам города висели их фотографии, — вздохнул он и отошёл от стены, направляясь к своему письменному столу. — Какой-то бред. Ты же их главный детектив, явно дело пойдет лучше, если найти связь между жертвами, — возмутился парень, хвостиком следуя за Арсением. — Думаю, если бы между ними была бы связь, меня бы в это давно посветили. И тем более, я не хочу тратить по пусту время за просмотром их бесконечных страничек в соц.сетях, — роясь у себя в выдвижном ящике, говорил он. — Звучит, как оправдание, — усмехнулся тот и поймал на себе недовольный взгляд мужчины. — Если так интересно, можешь узнать сам. Как раз опишешь подробно в своей новостной статье, — с ноткой бубнежа сказал он и, захватив свой блокнот, отправился в гостиную. — Точно! — чуть ли не подпрыгнул Антон. — Мне сегодня нужно к двум бежать в редакцию, как я мог забыть! — и начал метаться по всей квартире, переодеваясь в приличную одежду и собирая нужные документы на встречу. Арсений лишь единожды бросил мимолетный взгляд на нелепо бегающего мальчишку и продолжил смотреть в никуда, концентрируясь на своих мыслях. В Петербурге моросил противный дождь, а ветер к концу дня только усилился. Антон вышел из здания редакции и облегченно выдохнул. Он заполнил все нужные документы и его утвердили на главного журналиста «Аргументов и Фактов», а если будут добротные статьи в газете, то могут дать еще и руководство над выпуском их на сайт. Парень прикусил нижнюю губу от радости и поспешил на автобусную остановку, чтобы добраться домой и наконец-то приступить к работе. В его кармане вдруг зазвонил телефон. Контакт был записан как «Димон» — это его школьный друг, который поступил в питерский медицинский университет и сейчас работает главным хирургом. — Здорова, Димон, — улыбнулся Шастун, заходя под козырек на остановке. — Здорова, Шаст. Ты уже в Питере? — из трубки звучал довольно низкий мужской голос, но по интонации было понятно, что улыбается во все тридцать два здоровых зуба. — Да, вот только из редакции вышел. Я официально журналист! — Красавчик. Есть планы на завтра? — Точно не будет, мне столько надо рассказать! — парень чуть не подпрыгнул, но вовремя осознал, что находится всё еще на улице. Они перекинулись ещё парочкой дружеских фраз, договорились со временем и местом для завтрашней встречи и закончили разговор. К остановке подъехал нужный автобус, но парень вдруг опешил, вспоминая утренний разговор с Арсением. Из-за чего в голове внезапно появилось желание съездить в главный штаб и хотя бы попытаться узнать про пропавших. Сам от себя не ожидая такого действия, Антон уже едет в центр города. Решение было поспешным и довольно опрометчивым, из-за чего парень даже не подумал, что его не пустят без нужных документов в штаб. Он стоял возле красивых черных дверей с узором, бросая взгляд на позолоченную вывеску с надписью «Главное управление МВД РФ», и немного разочарованно смотрел по сторонам, как вдруг заприметил знакомую фигуру в форме, курящую неподалеку. — Лейтенант Жуков, добрый вечер, — с улыбкой тот протянул ему руку. — Антон, рад встрече, — он ответил на рукопожатие и сделал затяжку. — Какими судьбами? — Да я… — Арсений подозвал? — с усмешкой предположил тот, вновь вдыхая в легкие дым. Антон на секунду задумался и уверено выдал: — Да. Он всё-таки решил проверить информацию о пропавших, может за что-нибудь зацепится, — лейтенант лишь усмехнулся и потушил сигарету. — Надо же, а мне неделю назад говорил, что это слишком мелочная работа, — он прокашлялся и направился в сторону входа в штаб. — Пройдем со мной, дам тебе копии личных дел тех девушек. Они прошли в главное здание и двинулись по светлому коридору, на стенах которого висели портреты генералов и офицеров. — Все никак не успеваю поинтересоваться, — вдруг начал лейтенант. — Как давно ты знаком с Арсением? Обычно он всегда на расследовании присутствует один, а тут… — он перевел взгляд на парнишку и зашёл в стеклянный кабинет, внутри которого было несколько столов с бумагами и желтыми папками, а через прозрачную перегородку виднелись соседние рабочие места. — Мы, если честно, знакомы с ним полтора дня, — ухмыльнулся Антон, рассматривая помещение. — Встретились вчера утром. Он выдал обо мне всю информацию, предложил снимать вместе квартиру… — И вот вы уже спонтанно отправляетесь раскрывать пропажи в городе, — тихо посмеялся лейтенант, делая ксерокопию. Антон молча кивнул, неосознанно улыбнувшись уголком губ. — Удивительно. — Что именно? — подходя ближе к столу, спросил парень. — Первый раз Арсений открылся кому-то, — лейтенант поджал губы. — Я не в счёт, мы с ним просидели в одном классе одиннадцать лет, а время делает интересные вещи. Но даже меня он не посвящает в свои личные дела, исключительно работа, — в голове парня промелькнула беседа на кухне. Для Арсения чужды понятия дружбы, но почему Антон стал исключением? Почему он предложил ему квартиру, почему взял на дело, почему разделяет с ним отвлечённые разговоры? Когда-нибудь он развяжет этот узел вопросов, или всё само встанет на свои места. — Это я просто подметил, — подытожил лейтенант, скрепляя стопку листов степлером. — Не бери в голову, — и с улыбкой протянул копии личных дел в руки Антона. — Благодарю, лейтенант! Они попрощались, и Антон покинул штаб, наконец-то отправляясь домой. Арсений лежал на том же диване и точно так же смотрел в никуда, витая в своих мыслях и потягивая сигарету. Звук захлопнувшейся двери он пропустил мимо ушей. — Хотя бы окно открой, — прокашлялся Шастун, распахнув форточку в комнате. — Ты весь день так пролежал? — Да. Я просил тебя принести мой телефон из спальни три часа назад, — тот удивленно уставился на мужчину. — Меня не было дома с начала дня, — повисло недолгое молчание. — Это не отменяет моей просьбы, — он поднял голубые глаза на высокого парня, который всё ещё стоял в недоумении. Антон усмехнулся странностью своего соседа, но всё же сходил за телефоном. — Держи, — мужчина молча взял гаджет и залез в интернет. Парень вздохнул и уселся на диван напротив, устало облокачиваясь на спинку. — Я сегодня в главном штабе был. — Зачем? — не отрываясь от экрана, поинтересовался Арсений Сергеевич. — Забрать копии личных дел пропавших девушек. — Зачем? — в таком же тоне переспросил тот. — Вдруг найдется какая-то связь, да и в статью информация пойдет. — Точно, тебя же утвердили журналистом в редакции, — Антон улыбнулся, закатывая глаза и после отводя их в сторону. — На сайте увидел? — Нет, ты бы просто не начал разговор со штаба полиции, а выругался бы на начальство, — они оба усмехнулись. Парни сидели друг напротив друга, в воздухе повисло приятное молчание и аромат табака в перемешку с сырым вечерним воздухом. — Ты бы хоть в магазин сходил, — вспоминая чувство голода, проныл Антон. — У нас вообще ничего из еды нет? — Без понятия, я туда не заглядываю. — Чем ты питаешься? — возмутился тот. — Тут недалеко есть кафе, где работает мой знакомый и каждый раз делает скидку, так как я скрасил его срок в тюрьме, доказав, что во время убийства тот обчищал садовый магазин, — Антон немного прокашлялся. — Предпочитаю обедать там, — мужчина наконец-то отлип от телефона, бросая его на пуфик рядом, и резко встал с дивана. — Если голоден, можем сходить туда. — Было бы очень кстати, — кивнул тот и тоже поднялся, снова собираясь на улицу. В кафе, что находилось за углом соседнего здания, было достаточно людно для буднего вечера. Студенты после пар заходили сюда перекусить любимыми хот-догами, парочки ловили здесь романтичную обстановку, заказывая пасту с креветками и бутылку красного вина, и просто местные, что заглядывали на ужин. Приглушенный теплый свет окутывал коричневые диванчики и небольшие столики, на которых красовались цветочки и вазочка с салфетками. Арсений выбрал столик в конце заведения и уселся на мягкое кожаное сиденье, чтобы видеть всех посетителей этого кафе, а Антон же присел напротив, осматриваясь по сторонам. Рядом с ними находились две девушки, у одной из которых была очень яркая фиолетовая блузка с пышными рюшами и такого же цвета глянцевая сумка, что прозвучала в разговоре уже пару десяток раз. — Тут довольно уютно, — подытожил он и принялся рассматривать меню. — Здесь не так давно делали ремонт, прошлый дизайн мне нравился куда больше. К их столу подошёл высокий, довольной крупный мужчина с кудрявой бородой и приветливо улыбнулся. — Арсений, рад тебя снова видеть! — мужчина лишь сдержанно кивнул. — Тебе как обычно или в этот раз что-то новенькое? — переведя взгляд на кудрявого парня, спросил он. — Мне как всегда, а ему… — он посмотрел на Антона, что быстро забегал глазами по списку блюд. — Куриный шницель с картофелем по-деревенски и зеленый чай, — бородатый, запомнив заказ, молча кивнул и, захватив меню, удалился на кухню. Антон проводил его взглядом и решил поинтересоваться: — А за чью смерть ему срок дали? — Да в один хмурый вечер новый клиент в его ресторан зашёл. А бородач в плохом настроении был, не выдержал и всадил тому нож прямо в сонную артерию, — спокойно произнес Арс, не отрываясь от испуганных глаз парня, и после чего усмехнулся, услышав, как нервно сглотнул тот. — Да шучу я, — бархатно засмеявшись, сказал он. — Замечательно, — возмутился тот и, облокотившись на спинку дивана, скрестил руки на груди. — Просто связался с плохой компанией для погашения долгов, а те его кинули, так еще и обвинения в убийстве какого-то типа повесили. Оспорить было сложно, так как свидетели подставные были, поэтому пришлось похожий маневр совершить. — Афера с кражей магазина, — продолжил за него парень, на что тот кивнул. — Срок всё же дали, но всего на полтора года. Мужчина замолчал и перевёл взор с Антона, который наслаждался видом из окна, на посетителей данного заведения. Многих из них он видел уже не первый раз, но его привлек парень, что сидел в самом дальнем углу кафе, печатая кому-то сообщения в телефоне и иногда смотря на посторонних холодным и грубым взглядом. Детектив обвел глазами все столики, запоминая всех девушек, что сидели одни или с подругами, а после устремил взор в углы помещения, где находились видеокамеры. — Арсений, я всё хотел спросить, — глубоко вздохнув, начал вдруг высокий, но его прервал появившийся официант с блюдами. — Приятного вам аппетита, господа, — широко улыбнулся он и уже собирался уходить, как к нему подскочил Арсений, резко встав из-за стола, и шёпотом начал что-то обсуждать. Антон в недоумении посмотрел на них обоих и, наколов на вилку пару картофелен, засунул их себе в рот. Мужчины пару раз друг другу кивнули, после чего бородач удалился на кухню, а детектив присел обратно. — Что за кипишь? — с набитым ртом спросил парень, беря в руки чашку чая. — Сядь на мое место и следи за тем парнем за последним столиком, — Арсений снова встал с диванчика и открыл телефон. Кудрявый послушно пересел, всё ещё не понимая, что происходит. — Главное, не дай ему покинуть кафе. Я скоро вернусь, — с этими словами он ушел в том же направлении, что и их официант. — Прекрасный перекус, — пробубнил он себе под нос и перевёл взгляд на подозреваемого. В отличие от всех остальных он сидел за столом в верхней одежде, что уже вызывало некое опасение, и, даже не пытаясь насладиться ароматным кофе, внимательно кого-то высматривал. Когда его суровый взгляд столкнулся с Антоном, который слегка вздрогнул и в попытках отвести от себя внимание начал уминать картошку с курицей, мужчина ответил на только что пришедшее сообщение и резко встал со своего места, устремляясь к выходу. Антон тоже подскочил, случайно обронив в этот момент вилку на пол, из-за чего соседние столики обернулись в его сторону. Он лишь виновато поджал губы и направился за подозрительной фигурой. Благо их столик находился ближе к выходу, поэтому парень успел нагнать мужчину, якобы случайно врезаясь в него. — Прошу прощения, — тот лишь молча окинул его взглядом и хотел пройти дальше. — А не подскажете, где здесь уборная? — в пользу роста Антон перегородил ему путь и вопросительно уставился, прокручивая десятый раз в голове фразу «Где, мать вашу, Арс!». — Понятия не имею, — грубым голосом ответил он. — Мужчина, дайте пройти. Парень всячески пытался хотя бы замедлить его движение, перемещаясь в разные стороны. — Да, конечно, — он чуть отклонился в сторону, специально спотыкаясь о ковер и облокачиваясь на мужчину. — Снова извиняюсь, — выдавливая смех, положил руку на его плечо. — Видимо, стопка за ужином была лишней. Тот глубоко вздохнул, потому что в этот момент мимо проходили новые посетители и затрудняли попытку выйти. — Мужчина, мне абсолютно всё равно, что вы пили. Вы стоите в проходе и мешаете людям! — на последней фразе у него даже чуть вздулись вены на шее, настолько сильно его выбешивала данная ситуация. — Я никого и не держу, — в его голове уже отчетливо пульсировало «Арс, быстрее!». В проходе появился молодой официант с подносом в руке, и Шаст не придумал ничего лучше, чем поставить ему подножку. Брусничный морс с брызгами полетел в сторону мужчины и ярким пятном остался на белоснежной рубашке. Тот отскочил и непроизвольно начал отряхиваться. — Ради Бога, простите! — скривив жалостливую мину, мальчишка подлетел к нему и начал оправдываться. Он покраснел в лице и, кажется, готов был сейчас взорваться. Антон еле сдерживал смех, понимая всю серьезность ситуации. — Мы сейчас принесем блюдо за счет заведения, — официант все ещё пытался загладить свою вину. — Да дайте мне уже уйти отсюда! Что за сборище чертей! — не выдержав, выругался мужчина и с силой оттолкнул от себя официанта, направляясь в сторону выхода. — Вы, кстати, бумажник обронили, — блефовал Шастун, облокачиваясь на стену. — Что? — корпусом повернулся мужчина, ища глазами свой кошель. И в этот момент на его руках оказались наручники, а голос сзади произнёс: — Это полиция Санкт-Петербурга, вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право нанять адвоката до окончания рассмотрения дела. Свет от мигалок уже привычно освещал улицы Петербурга, заставляя граждан быстрее вернуться в безопасное место. Когда Шастун вышел из кафе, задержанный мужчина уже сидел в салоне полицейской машины, возмущённо задрав голову. Рядом стоял офицер, записывая что-то в блокнот. Парень осмотрелся по сторонам в поиске своего коллеги, но никого, кроме любопытных бабушек, по близости не было. Внутри помещения происходил допрос официантов, из-за чего спросить бородача о местоположении Арсения не вышло, поэтому тот просто пошел в сторону Вознесенского проспекта. Но не успел он дойти до конца здания, как учуял знакомый запах табака. — Арс! Ёпт твою мать, ты куда пропал?! — недовольно начал Антон, подходя к мужчине, что спокойно курил возле запасного выхода этого кафе, прислонившись к стене. — Покурить захотелось, — непринужденно ответил тот, чем вызвал тяжелый вздох напарника. — Арест, я так понимаю, тебя мало волнует, — скрестив руки на груди, пробурчал тот. — Я подумал, ты и один справишься. Учитывая, что это не убийца, — выдыхая дым, сказал мужчина. — Что прости? — возмутился парень. — То есть я просто испортил настроение какому-то мужчине, запачкал ему рубашку, а после чего его ещё и арестовали? — Арсений не выдержал и бархатно засмеялся. — Это по твоему смешно? — Довольно забавно, — всё ещё улыбаясь, говорил он. — Ты псих… — протирая лицо ладонью, пробормотал тот. — Я не психопат, а высокоактивный социопат. Выучи термины, — пряча довольную улыбку, он отвёл взгляд в сторону. — А если серьезно, то это его сообщник. Человек, что передает информацию хакеру для отключения камер и следит за жертвой в нужных окрестностях. Не знаю, как скоро они выйдут на маньяка, но начало уже положено, — он сделал последнюю затяжку и выкинул бычок в мусорку. Вдвоём они наконец-то направились в сторону дома, обсуждая минувшее событие. — Как ты понял, что камеры перестали работать? — открывая дверь в парадную, спросил кудрявый. — Если ты не замечал, у действующих камер сбоку горит красный огонёк. Когда мы только вошли, они ещё работали, а через несколько минут — перестали. В наблюдательном посту отследил появление того мужчины, который не отрывался от мобильного телефона. — Да, он действительно подозрительный был. Ещё и в верхней одежде, да и взгляд у него слишком уж хмурый. — К слову, не зря ты на него морс пролил, — они оба засмеялись, заходя в свою квартиру. Антон снял пальто и прошёл в гостиную, устало падая на диван, Арсений же направился в спальню, чтобы отметить на детективной доске продвижение в расследовании. Эмоций за этот день было безумно много, из-за чего детектив, закончив с подведением итогов, мгновенно уснул, едва его голова коснулась подушки. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь клацаньем клавиатуры. Шастун не мог себе позволить такой роскоши — в его голове бушевал настоящий хаус мыслей, которые требовалось не просто собрать, а красиво, чётко и остро преподнести в статье. Горящие глаза бегали по новым строкам, а пальцы не останавливались ни на секунду, выстукивая одну провокационную деталь за другой, дабы каждая фраза звучала ярче предыдущей. Закончить свою работу ему удалость лишь только под утро, когда веки непроизвольно смыкались, а каждая найденная опечатка сопровождалась усталым зевком. Отправив свою статью на проверку по почте, он без сил рухнул на свою кровать. И самая последняя мысль, которая мелькнула перед тем, как он погрузился в глубокий сон: не потревожил ли он Арсения своим шумом — и не предстоит ли завтра выслушивать очередную нравоучительную беседу о ценности тишины во время отдыха. Наш ночной журналист проснулся не от десяти будильников, которые мелодично играли над его ухом, а от громко захлопнувшегося окна из-за появившегося сквозняка в квартире. Парень вздрогнул и потянулся за телефоном, через сонную пелену разглядывая цифры на экране, от чего тут же подскочил с кровати и метнулся в ванную. Через час у него должна быть встреча с Димой в центре Питера, о которой они договорились вчера по телефону. Антон в порыве сборов заскочил в гостиную и замедлился, увидев, как Арсений лежит на диване вниз головой с закрытыми глазами, буквально пытаясь думать под другим углом. — Арс… — тихо позвал Антон, слегка наклонив голову набок. — Все хорошо? — Было бы куда лучше, если бы твои будильники не играли на протяжении часа одну и ту же песню, — не выходя из своего положения, ответил мужчина. — Я просыпаюсь под дразнилку, — возмущенно вскинул брови он, по-детски пытаясь оправдаться за доставленное неудобство. — Вот поэтому ты и не просыпаешься, — выдохнул Арсений, наконец посмотрев на парня с долей обвинения. Тот лишь закатил глаза и направился на кухню, где собственно и хотел быстро перекусить перед выходом. Детектив по-прежнему свисал с дивана, тихо бурча что-то себе под нос. Шастун остановился в дверном проёме с дымящейся кружкой чая в руках, осторожно прислушиваясь и высматривая тот самый момент, когда можно было бы начать разговор, не сбив детектива с мысли. — Спрашивай уже, — неожиданно проронил тот, будто выражая свое возмущение за слишком медлительные действия. Шастун вздрогнул и кружка в его руках дёрнулась, из-за чего несколько капель горячего чая выплеснулись на пол. — Хотел узнать… — начал он, стараясь говорить спокойно, но голос всё равно звучал чуть напряжённо, — есть ли у тебя сегодня какие-то дела? Я, наверное, вернусь поздно, и… — У тебя ключей своих нет? — в грубоватом тоне перебил Арсений. Парень замялся. Плечи чуть поникли, взгляд опустился на край ковра, как будто там можно было найти ответ повежливее. — Есть… — выдавил он наконец, сам услышав, как жалко это прозвучало. Он слегка прокашлялся, пытаясь придать себе уверенности, но это было похоже на попытку скрыть неловкость. — Тогда не вижу смысла в этом вопросе, — холодно бросил детектив. Он снова ушёл в себя, в своё раздражённое молчание, оставив Шастуна стоять посреди комнаты с неприятным комком внутри. — Эм… да. Прости, — выдавил он наконец, больше для себя, чем для Арсения, и, стремясь поскорее уйти от этого странного момента, развернулся обратно на кухню — поставить кружку. А затем через пару секунд уже вышел в парадную, плотно притворив дверь за собой. На улице была противная, но уже привычная для местных, морось, что заставляла время от времени невольно передёргивать плечами в попытке согреться. Людей на дорогах было подозрительно много для середины рабочего дня, так ещё и в такую погоду. Все толпились в узких проходах и случайно тыкали друг друга зонтами, вызывая короткие раздражённые возгласы или смущённые извинения. Шастун напрочь забыл про особенность Петербурга, вышел из дома без зонта и даже без нормального пальто. Теперь он сутулился, глубоко засунув руки в карманы куртки, и старался как мог натянуть капюшон ниже, чтобы защитить лицо от ветра и влаги. Пробираться через такое количество людей было затруднительно, но время поджимало. И хотя за небольшое опоздание Дмитрий не обидется уж точно, заставлять его ждать Антону тоже не хотелось. Они решили посидеть в каком-то кафе, недалеко от Исаакиевского собора. Позов уверял, что там отменно кормят и достаточно приемлемые цены для центра города. Дмитрий уже сидел за столиком, чуть откинувшись на спинку стула, и сосредоточенно листал экран телефона. На нём была аккуратно застёгнутая белая рубашка с закатанными до локтей рукавами и знакомые круглые очки, которые он носил ещё будуче подростком. Судя по напряжённому выражению лица и частым движениям глаз, переписка шла неспокойная. Очередной кавардак в больнице — как обычно, всё связано с заменами. Кто-то ушёл в отпуск, кто-то заболел, а график смен остался неизменным. Он тихо выдохнул сквозь зубы, поправил очки и начал что-то быстро набирать, время от времени отвлекаясь на входную дверь, чтобы не пропустить приход друга. На самом деле, даже высматривать не пришлось, потому что по характерному звуку спотыкающегося длинного парня можно было сразу его узнать. Он поспешил навстречу, сделав пару шагов от столика, и широко улыбнулся. Антон, весь такой взъерошенный после дороги, отряхнул свои кудрявые волосы от капелек дождя и радостно пожал руку, с небольшим наклоном приобнимая парня значительно ниже его. — Прости, что опоздал. Засиделся с работой и слегка проспал, — выпалил Шастун, едва усевшись за стол и скинув куртку на спинку стула. — Да брось ты, — легко отмахнулся Дима, сам уже открывая меню. — Я сам только с работы. Ты сегодня пьёшь? — Я всегда за, — без паузы ответил Антон, сразу раскрывая список алкогольных напитков. — У меня столько новостей! Они сделали заказ — лёгкие закуски, пара кружек тёмного пива и горячие блюда для разгона усталости. В помещении стоял приглушённый гул разговоров, играла ненавязчивая музыка, а за окном всё так же моросило. Шастун начал свой рассказ с самого первого дня в Питере, когда он только заселился в гостиничный номер и вышел попробовать местный кофе. Он говорил быстро, жестикулировал, иногда запутывался в мыслях, возвращаясь обратно, дабы не упустить важную деталь. Больше всего внимания он уделил Арсению. Не просто потому, что они теперь соседи, а потому что этот человек стал главным объектом всех последних событий. Шаст описывал его характер, манеру общения, детективные перфомансы и образ загадочного героя, будто бы со страниц романа. Дима слушал, чуть откинувшись на спинку стула, с раскрытым ртом и широко распахнутыми глазами. Иногда он даже переставал есть, забыв о вилке в руке, только и мог произнести: «Серьёзно?". Просто всё звучало слишком странно, чтобы быть правдой. А Шастун лишь усмехался, чувствуя, как с каждой минутой становится легче — будто сходил на сеанс с психологом, уж очень нужно было выговориться о произошедшем. — И вот сегодня отправил эту статью на проверку. Там столько информации — с ума сойти можно, — наконец закончив свой длинный и суматошный рассказ, выдохнул Антон. Он откинулся на спинку стула и сделал большой глоток холодного пива из кружки. — Ну ты и любишь приключения на свою задницу находить, — хмыкнул Дима, всё ещё не опустив брови, приподнятые в изумлении. — Главное, чтобы твой этот Арсений не оказался каким-нибудь психопатом в дорогом пальто. В наше время всякое бывает. — Не психопатом, а высокоактивным социопатом, — зачем-то вставил он цитату самого детектива, после чего слегка усмехнулся, ненавязчиво махнув рукой. — Не знаю… он почему-то вызывает у меня доверие. Не то чтобы я сразу ему верил, но… есть в нём что-то такое. Сложно объяснить. — Не знаю, Антош, — покачал головой Дима, слегка нахмурившись. — Человек с улицы просто так не предлагает жить вместе. Особенно, когда такая ситуация в городе, да ещё и с его работой. Я бы держал ухо востро. Хоть разница в возрасте между ними была невелика, именно к Диме Шастун всегда обращался за советом. Для него он был больше чем другом — почти старшим братом, голосом здравого смысла в его сумасшедшей и полной спонтанностей жизни. Разговор постепенно перетёк в другое русло. Дмитрий развернул целую историю про последнюю смену в больнице — как одна медсестра чуть не перепутала диагнозы, а заведующий устроил истерику из-за неправильно оформленного отчёта. Затем диалог затронул личную жизнь, где Позов рассказал про очередной облом с девушкой, которая увлеклась йогой, эзотерикой и перестала с ним общаться из-за знака зодиака. Шастун фыркнул, закатив глаза в знак солидарности с другом. А потом вдруг всплыли школьные годы, те самые времена, когда мир казался шире, а проблемы — важнее жизни. Они вспомнили тот случай, когда 10-й и 8-й классы объединили для постановки номера на осенний праздник. Шастун тогда напросился читать — думал, это круто, пока не забыл текст на середине выступления. Дима же, стоя за кулисами, чуть не помер со смеху. Но, увы, эту душевную беседу внезапно прервал резкий звонок на телефон Димы. Тот вздохнул, бросил извиняющийся взгляд на Антона и коротко бросил: — Сорян, это по работе. Он встал из-за стола, прижав трубку к уху, и отошёл чуть в сторону, чтобы не мешать другим посетителям. Голос его стал серьёзным, почти официальным. Антон тем временем допил остатки пива, медленно опустошая кружку до последней капли. Он немного расслабился и впервые за день позволил себе просто быть — без мыслей об Арсении, статьях или предстоящих проблемах. Но как только Дима вернулся за стол, выражение его лица мгновенно вырвало Антона из состояния покоя. Он сел резковато, чуть смахнув ладонью по своей лысине, и в уголках его губ проскользнула едва уловимая раздражённость. — Что-то случилось? — осторожно спросил Шастун. Дима вздохнул и глухо ответил: — Тело поступило на обследование. Меня вызвали — как старшего хирурга, нужно провести первичную оценку и отправить документы в морг. — А кто-то другой не может этим заняться? — Я же говорил — там полный бардак с расписанием. А так как я сегодня ушёл пораньше, то теперь мне приходится всё это компенсировать. Вот и вызывают, как будто других дел нет, — он протёр лицо руками, явно уставший, но уже собравшийся внутренне на рабочий лад. Антон помолчал пару секунд, а потом неожиданно улыбнулся: — А можно я с тобой поеду? И после всего этого заскочим куда-нибудь ещё? В бар, например, — с надеждой улыбнулся Шастун, из-за чего Дима немного замешкался, но после со вздохом кивнул. Он быстро допил остатки пива и оплатил счёт. Минут через пять они уже выходили из кафе под мерный шелест моросящего дождя, вызвав такси до больницы. Парни уже находились в одном из корпусов городской медклиники — том самом, куда доставляют тела для первичного осмотра и дальнейшей работы. Воздух здесь был плотным, пропитанным запахом фенола, хлорки и чего-то ещё специфического. Он ударил по носу сразу же, как только они переступили порог, заставив Шастуна слегка поморщиться. Персонала действительно почти не наблюдалось — пара медсестёр в дальнем коридоре, да охранник у входа, который даже не стал особо интересоваться, кто такой Антон. Позов уверенно направлялся к нужному кабинету, время от времени проверяя что-то в телефоне, а другой хвостиком шел за ним, пытаясь не отставать. Они зашли в кабинет, в центре которого на кушетке лежало тело, закрытое белой тканью. — Зрелище не для слабонервных, так что можешь сильно не вглядываться, — предупредил Дима, натягивая на руки синие перчатки. — Я быстро заполню отчёт, и уходим. — Да, без проблем, — с улыбкой выдохнул Шастун, упираясь ладонями о металлическую тумбу у стены, и из-за большого интереса все же стал наблюдать за действиями друга. И вот — резкий шелест ткани. Дима аккуратно сдёрнул простыню, открывая обзор. Глаза Антона мгновенно расширились. Он инстинктивно сделал шаг вперёд, не в силах поверить своим глазам. Перед ним лежала девушка — в ярко-фиолетовой блузке с пышными рюшами на рукавах — её же они видели с Арсением вчера в кафе. — Твою мать, — не выдержал Антон, подходя ближе к кушетке. — Я ж говорил — не для слабонервных. Но тот уже не слушал. Его взгляд метнулся к лицу девушки: много синяков явно оставленных не так давно, макияж был размазан и волосы со слипшимися прядками взъерошены. А на шее тянулись красноватые полосы — след от верёвки или чего-то подобного. Кровоподтеки располагались хаотично, будто кто-то держал её руками, пытался заглушить крик или просто причинить боль. — Когда её доставили? — продолжил кудрявый, глазами бегая по трупу, в то время как Позов от внезапного вопроса вскинул брови, переводя глаза на друга. — Как мне передали, труп нашли сегодня днём, — начал он, слегка понизив голос. — Неподалёку от трассы, за городом, возле каких-то обочин. Кто-то из прохожих наткнулся случайно. — Так, мне нужно полное обследование и вся информация по этой жертве, а также похожие случаи за последние две недели, — неожиданно твёрдо произнёс Шастун, доставая телефон из кармана джинсов и уже открывая меню набора. Дима нахмурился, останавливаясь с ручкой в руке: — Не объяснишь? — Это одна из жертв серийного убийцы, за которым мы с Арсом охотимся, — он замялся, осознавая, что сказал. — Ну… точнее, это дело детектива и полиции. Дима молча помотал головой, мирясь с этой информацией и, тяжело вздохнув, принялся делать пометки в отчёте, готовясь к вскрытию. Тем временем Шастун уже лихорадочно тыкал пальцем по экрану, снова и снова набирая номер Арсения. Раз. Второй. Третий. Без ответа. — Опять в своём мыслительном трансе… — пробормотал он себе под нос, шестой раз пробуя набрать его номер. Естественно, ни о каком баре после осмотра и речи не шло. Легкое опьянение сразу же исчезло, найдя себе замену в четком восприятие картины и попытках подвязать ко всему, что сейчас имеется по этому делу. Шастун безмерно был благодарен Диме за помощь, хотя прекрасно понимал, что для Позова это действительно часть его работы — осмотр, отчёты и бесконечные бумаги. Парень в быстром темпе поднялся по лестнице в парадной и открыл дверь в квартиру, уже будуче настроенным на возмущения в сторону Попова. Дома было тихо, и только по запаху табака, тот понял, что детектив здесь. — Арс! Ёпт твою мать! — рявкнул он, почти грохоча дверью, пока стаскивал обувь и проходил в гостиную. — На звонки хотя бы можно отвечать?! Мужчина стоял у окна, как обычно, будто находясь в другом мире. В руках — сигарета, между пальцев медленно поднимающаяся струйка дыма. Он даже не обернулся, лишь чуть приподнял голову, выдыхая. — Я был занят. — О, ну да, конечно, — фыркнул Антон, делая пару шагов вперёд. — Забыл, что ты весь в делах. Был в чертогах разума, искал ответ на все вопросы, в то время как я был в больнице, куда доставили труп девушки, которую мы видели вчера в кафе, — он произнёс это намеренно чётко, с паузой после каждого слова, чтобы дошло. — Я надеюсь, ты вызвал туда лейтенанта, дабы те внесли всю информацию в дело и в дальнейшем дали мне разрешение на осмотр? — потушив сигарету, детектив наконец-то повернулся к парню всем корпусом с легкой ухмылкой на лице, выражающее одобрение. — Конечно, я ведь не идиот, — буркнул Антон, нахмурив брови и скрестив руки на груди. — И вообще-то… Их диалог прервал звонок на телефон Антона, который, в отличие от его соседа, он всегда носит с собой. — Лейтенант, что такое? — произнёс в трубку, уже понимая, что звонок связан с делом. Попов стоял рядом, внимательно следя за выражением лица парня, пытаясь прочитать информацию раньше, чем она прозвучит вслух. — Арс, включи новости, — вдруг поднял взгляд на мужчину, сам не понимая, к чему это все ведёт. Тот незамедлительно нашел пульт и включил телевизор, на котором по дефолту шёл «Первый канал»:

«В центре Петербурга загорелась городская медклиника. Возгорание началось с лабораторного корпуса, занимающегося выявлением инфекционных заболеваний. Огонь быстро распространился по территории, однако, по предварительным данным, пострадавших нет.

На место происшествия уже прибыла пожарная служба, ведётся активная работа по локализации огня. Известно, что информацию о возгорании сообщила полиция, прибывшая на место по специальному вызову.

Пока эксперты не исключают двух версий произошедшего: как технической неисправности оборудования, так и связи с напряжённой обстановкой в городе. Ситуация остаётся под контролем. Мы будем следить за развитием событий и надеемся, что пожар удастся потушить в кратчайшие сроки.»

Детектив сжал губы в тонкую линию, не отрывая взгляда от бегущей строки на экране. Его лицо стало жёстче и серьезнее, а в голове выстраивалась цепочка догадок. Антон же стоял как заворожённый, его глаза расширились, а в зрачках отражалось горящее здание больницы, в котором он был всего час назад. Оно было там, за этой новостной картинкой, — настоящее, осязаемое… и теперь объятое огнём.