I'll teach you love. Веришь?

Мир будто наконец обрёл краски.

Его окунули в самые разные тона.

И ты, стоящий в самом цетре всего этого.

Как же сладко.

***

Утро начинается с мягкого прикосновения. Чьи-то губы осторожно касаются его виска, словно боясь спугнуть сон. Затем они медленно мажут по его щеке. Нежно, трепетно. Тэхён едва заметно шевелится, но не открывает глаза, погружённый в сладкую полудрёму. — Просыпайся. — голос тихий, почти шёпчущий, но в нём звучит лёгкая улыбка. Тэхён медленно приоткрывает глаза, и первое, что он видит – это лицо Чонгука. Он смотрит на него так, будто это его самый прекрасный момент утра. Его тёплая ладонь лежит на плече Тэхёна, а губы всё ещё хранят след от недавнего поцелуя. — Доброе утро. — молвит Чонгук, и уголки его губ приподнимаются. Тэхён моргает, окончательно просыпаясь, и только тогда замечает, что кровать не его собственная. Мягкие, почти воздушные простыни оказываются ярко-белыми, а солнце, пробивающееся сквозь большие окна, заливает комнату мягким золотым светом. Он поднимается на локтях и оглядывается. Всё вокруг незнакомо, но в этом месте есть какая-то теплая гармония. Стены, окрашенные в нежный оттенок охры, украшают картины. Одна из них, висевшая на стене напротив, сразу привлекает внимание Тэхёна: абстрактные линии и пятна, соединённые в ритмичном танце, напоминают вечернее небо, залитое огнями. — Это ты рисовал? — спрашивает он, кивнув в сторону картины. Чонгук прослеживает его взгляд и легко кивает, будто это само собой разумеющиеся. — Да, иногда я рисую. Это… помогает разобраться в мыслях. — говорит он и снова улыбается. — Идём, нам нужно многое увидеть. Намджун разрешил нам сделать короткую утреннею прогулку. — Красиво. — шепчет Тэхён, прежде чем кивнуть, все ещё ощущая лёгкую дезориентацию от смены привычной академической обстановки. Но он чувствует: это место, эти краски, и Чонгук рядом – всё это невероятно необходимо. Они выходят из большого здания. Тэхён даже не спрашивает, куда они направляются. — Пошли. Так Чонгук ведёт его вперёд, и они обходят массивную стену, вставая напротив мелкого металлического забора, недалеко от неё. И мир вокруг будто вспыхивает. Вдалеке яркие зелёные поля, расстилающиеся до самого горизонта, пёстрые цветы, покрывающие землю как ковёр, и небо – такое голубое и чистое, что у Тэхёна перехватывает дыхание. Чонгук шагает вдоль забора, рядом, спокойно и уверенно, будто этот мир является его домом, а Тэхён – самым желанным гостем. — Кстати, хотел ещё раз спросить, — начинает Тэхён, шагая чуть позади. — А почему ты называл меня «безымянным принцем»? Чонгук оборачивается, в его глазах зажигается искорка. — Да так… Я вначале твоего имени не знал, — признаётся он с лёгким смущением. — Называл тебя так в своей голове. И, как-то… Ну, прижилось. Тэхён усмехается, чувствуя лёгкое тепло внутри от этих слов. Ему кажется, что в этом прозвище есть некий особый смысл, понятный только им двоим. — А нам можно... туда? — Тэхён неуверенно кивает в сторону горизонта. Чонгук останавливается и вздыхает, проводя рукой по взьерошенным волосам. Его другая рука крепко держит рамку забора. — Пока нет. Но... Я обещаю, что однажды, мы туду пойдём. Вместе. Когда-нибудь я покажу тебе всё. — Что-то многовато ты обещаешь. — улыбается Тэхён, не спеша подходя к Чонгуку и укладывая свою голову ему на плечо. Этот жест маленький, на первый взгляд незначительный, но для них он значит куда больше. И так они и стоят, Чонгук, держа Тэхёна за талию, а сам Тэхён, решительно прислоняющийся к Чонгуку, пока нежно тёплые лучи утреннего солнце играют на их лицах. А вместе с тем и мирные улыбки.

***

Чонгук идет рядом с Тэхёном, нетерпеливо размахивая руками, пока они направляются в столовую. Он сияет, словно само солнце, и говорит без остановки, будто боясь не успеть рассказать что-то важное. — Знаешь, – начинает он, на секунду оглянувшись на Тэхёна, — жизнь на базе – это совсем не то, что ты себе представляешь. Тут нет таких правил, как в академии, всё по-другому. Тут каждый за себя, и только лучшие выживают. Тэхён внимательно слушает, но всё равно замечает, как Чонгук иногда делает паузы, словно подбирая слова. — Я никогда не был в академии, – продолжает Чонгук, уже чуть тише. — Меня туда отправили с миссией. Нужно было разузнать как можно больше о вашей системе, о том, как вы готовите своих… — он замолкает, но быстро перехватывает свой же разговор. — Но… когда я увидел тебя, я... Я влюби... Он спотыкается о собственные слова, будто боится сказать слишком много. Его голос становится чуть глуше, и он отворачивается, будто боится встретить взгляд Тэхёна. — Я был очарован, – быстро исправляется он. — С первого взгляда. Не мог отвести глаз. Тэхён ощущает, как у него внутри что-то мягко сжимается. Это признание, пусть даже завуалированное, накрывает его теплом. Но вместе с этим на ум внезапно приходят мысли о его собственной миссии. О том, зачем он оказался здесь. Об Акните. Он на мгновение отвлекается, вспоминая холодный взгляд куратора и тяжелую атмосферу академии. Но тут же, почти насильно, останавливает этот поток мыслей. Сейчас он не хочет думать ни о прошлом, ни о будущем. Только о настоящем. Только о Чонгуке. — Ты совсем не похож на тех, кого я встречал раньше. — вдруг говорит Тэхён, глядя на него. Чонгук улыбается, и его лицо будто светится. — Это ещё ничего. Я хочу показать тебе весь город. Все закоулки, где я любил бывать, маленькие магазины, уличных музыкантов… Там столько всего, ты себе не представляешь! — А разве можно за пределы базы? — осторожно спрашивает Тэхён, чувствуя, как внутри поднимается легкое волнение. — Ну... Пока нет. Правила есть правила. Но, когда появятся поручения, обязательно! — его глаза загораются надеждой, — Мы регулярно устраиваем вылазки, так сказать. Тэхён ловит себя на том, что улыбается. Чонгук словно заполняет весь мир своей энергией, теплотой и светом. И хотя за пределы города им пока нельзя, он чувствует: рядом с ним и так всё становится ярче. Комната тем временем наполнена тихим гулом разговоров. Группа собирается за длинным деревянным столом, который уже заставлен посудой и тарелками с простыми, но аппетитными блюдами. На фоне тепла, исходящего от маленькой печки в углу, всё кажется почти слишком спокойным для их ситуации. Хосок и Юнги сидят рядом, их позы расслаблены, но взгляды остаются внимательными. Чонгук усаживает Тэхёна рядом с собой, а Суён занимает место напротив. — Ешьте, не стесняйтесь. — говорит Хосок, кивая в сторону тарелок. На столе есть всё: рис, тушёные овощи, мисо-суп, несколько тарелок с ягодами и фруктами. Тэхён изумлённо смотрит на это изобилие, его глаза блестят от восторга. — Мы правда можем это съесть? — спрашивает он, его голос полон удивления. — Конечно. — ухмыляется Хосок. — Здесь не академия, здесь никто не заберёт у тебя тарелку, если ты возьмёшь лишнее. Тэхён сначала осторожно берёт немного риса, но его аппетит быстро разгорается. Он накладывает себе еды, как будто боится, что её заберут. Чонгук наблюдает за ним, его взгляд мягкий, почти умилённый. — Ты выглядишь сейчас не как принц, а как милый хомячок. — с улыбкой замечает он, когда Тэхён набивает рот. Тэхён краснеет, но его взгляд полон счастья. Он сглатывает и, не удержавшись, отвечает: — Ну, прости, если я не могу сдержаться. Это вкуснее всего, что я ел за последние годы! Суён тихо смеётся, а Хосок, который сидит напротив, с интересом смотрит на Тэхёна. — Ты сказал "принц". — говорит он, обращаясь к Чонгуку. — Это ты его так называешь? — Безымянный принц. — уточняет Чонгук, слегка наклоняясь ближе к Тэхёну. — Хм. — Хосок усмехается, но его взгляд становится задумчивым. — Странно. Когда-то ты мне совсем не казался похожим на принца. Тэхён настораживается. Его взгляд встречается с глазами Хосока, и вдруг он понимает, о чём тот говорит. — Ты... — Тэхён замолкает, слова застревают в горле. — Помнишь? — спрашивает Хосок, его голос звучит спокойно, но в нём сквозит что-то горькое. — Ты был тем парнем... — Тэхён опускает взгляд, чувствуя, как его сердце сжимается. — Да. Тем самым, на которого ты указал, когда тебе велели выбрать самого слабого. В комнате на мгновение становится тихо. Тэхён чувствует, как его лицо пылает от стыда. — Я... — начинает он, но слова не идут. — Всё нормально. — Хосок поднимает руку, останавливая его. — Это было давно. — Нет, это не нормально. — Тэхён поднимает голову, его взгляд полон сожаления. — Я должен был сопротивляться. Я не должен был указывать на тебя. Хосок слегка улыбается, но в его глазах всё ещё видна тень того, что он пережил. — Мы все делаем выбор. Иногда правильный, иногда нет. Главное — что ты понял это. Юнги, который до этого молчал, внезапно вздыхает. — Он всё понял, давай уже забудем это. У нас сейчас есть дела поважнее. Тэхён кивает, но его сердце всё ещё тяжёлое. Он снова берётся за еду, стараясь отвлечься, но мысли о прошлом всё ещё гудят в голове. — Эй, попробуй вот это. — внезапно говорит Чонгук, протягивая ему маленькую тарелку с клубникой. Тэхён смотрит на ягоды, его взгляд становится любопытным. — Это что? — Клубника. Ты серьёзно никогда не пробовал? — удивляется Чонгук. Тэхён отрицательно качает головой. — В академии такого не было. Он берёт одну ягоду, осторожно кусает её, и его глаза тут же расширяются. — Это... Это невероятно! — восклицает он, забыв о том, что вокруг люди. Все за столом смеются, а Чонгук смотрит на него с нежностью. Он безумно рад, что Тэхён наконец может искренне улыбнуться. — Думаю, я нашёл твою слабость. — шутит он, пододвигая к Тэхёну тарелку с клубникой. — Ты не понимаешь! Это лучшее, что я когда-либо ел! — Тэхён берёт ещё одну ягоду, а потом ещё одну, не в силах остановиться. — Если так пойдёт, он съест всё. — замечает Суён, смеясь. — Пусть ест. — отвечает Чонгук. — Хомячок ведь должен наедаться. — Ты меня так называешь только потому, что завидуешь, что я могу так наслаждаться едой! И вообще, это не моя вина, что всё такое вкусное!— огрызается Тэхён, но его слова звучат смешно из-за полных щёк. Все снова смеются, а Чонгук, не удержавшись, тихо шепчет Тэхёну: — Ты даже не представляешь, насколько ты сейчас милый. Тэхён заливается краской, но не отвечает. Он продолжает есть, чуть ли не уплетать клубнику за обе шёки, а в его сердце нарастает чувство тепла, которое кажется почти забытым. Этот момент, эта простота — всё это кажется таким далёким от боли, которую он пережил. И хотя впереди их ждёт неизвестность, сейчас он чувствует себя немного счастливее. Он позволяет себе побыть беззаботным. Хотя бы чуть-чуть. На неопределённое время. И вдруг раздаётся громкий голос из громкоговорителей в углах помещение: Внимание! Совместное собрание через пять минут! Совместное собрание через пять минут! Тэхён вздрагивает, почти раняя драгоценную ягоду. Это обещает быть интересным.

***

Тэхён, Суён и другие новички, включая недавно присоединившихся Чонгука и Юнги, стоят в длинной комнате, которая больше всего напоминает старый актовый зал. Высокий потолок, покосившиеся балки, стены с облупившейся краской. В углу, на приподнятой платформе, стоит массивный деревянный стол, за которым, видимо, проходят собрания. Стулья и лавки хаотично расставлены вокруг, а посередине оставлено место для стоящих. Люди постепенно заполняют комнату, создавая гул голосов, который эхом отдаётся в стенах. Кто-то приветствует друг друга, кто-то перешёптывается, обсуждая новоприбывших. Тэхён чувствует на себе любопытные взгляды. Они прожигают его, но он старается сохранять невозмутимость. — Вставай прямо, — шепчет Чонгук, стоящий рядом. — Если будешь сутулиться, они подумают, что ты напуган. — Я и так напуган. — фыркает Тэхён, но всё же расправляет плечи. Юнги и Хосок стоят немного в стороне, их фигуры полны уверенности. Суён, наоборот, выглядит чуть напряжённой, но её взгляд остаётся твёрдым. — Это нормально. — тихо говорит Чонгук, бросая короткий взгляд на Тэхёна. — Они просто хотят узнать, кто ты такой. Тэхён моргает, переводя взгляд на толпу. На лицах присутствующих — смесь интереса, настороженности и даже одобрения. Никто не выглядит враждебным, и это немного успокаивает. — Они такие шумные. — шепчет Суён, слегка наклоняясь к Тэхёну. — Привыкай. — отвечает он, но в его голосе всё ещё слышится напряжение. Когда комната наполняется до отказа, в центре появляется фигура высокого, уверенного мужчины. Его волосы короткие, взгляд проницательный, а осанка говорит о том, что он привык быть лидером. Это Ким Намджун, о котором Чонгук упоминал как о главе базы и которого Тэхён уже имел удовольствие видеть лично. Рядом с ним стоит другой мужчина, немного ниже ростом, с мягкими чертами лица и доброй улыбкой. Он держится чуть ближе к Намджуну, и их молчаливое взаимодействие говорит о близких отношениях. — Это Джин, его правая рука, — шепчет Чонгук на ухо Тэхёну, напоминая. — И его парень. Намджун поднимает руку, и шум мгновенно стихает. Его голос звучит чётко и уверенно, разносится по всей комнате. — Добро пожаловать. Сегодня мы приветствуем тех, кто нашёл дорогу к нам. Тех, кто избежал лап Акнита и его псов. Толпа отвечает одобрительным гулом. Кто-то даже хлопает, но тут же стихает, ожидая продолжения. — Здесь, — продолжает Намджун, — вам не нужно бояться. Здесь вы не встретите подлости, насилия или ненависти. Это место — наш дом, наша крепость. Его слова проникают в душу Тэхёну. Он чувствует, как с каждым словом напряжение немного ослабевает. — Мы пережили многое, каждый из нас. Но сейчас мы вместе. Мы те, кто смог выжить, кто смог выбраться. И мы будем бороться за каждого, кто приходит сюда, потому что теперь вы — часть нас. Эти мрази и так отняли у нас слишком много. Толпа снова взрывается аплодисментами. Тэхён краем глаза замечает, как Суён слегка улыбается, её плечи расслабляются. — Теперь, — продолжает Намджун, подняв руку, чтобы снова воцарилась тишина, — я хочу представить тех, кто к нам присоединился. Джин поднимает список, а затем начинает зачитывать имена. — Суён. Толпа снова хлопает. Суён слегка кивает, её лицо сохраняет спокойствие, но в глазах появляется что-то тёплое. — Бомгю. Встаёт какой-то парень и победно улыбается, будто он только что выграл спор. И так продолжается, Джин читает вслух имена всех тех, что появились на базе за последнюю неделю. До тех пор, пока не... — Тэхён. Когда раздаются аплодисменты, Тэхён чувствует, как его щёки начинают гореть. Он кивает, не зная, куда деть руки, но Чонгук слегка толкает его локтем, заставляя улыбнуться. — И те, кто наконец вернулся домой. — Джин делает паузу, его взгляд задерживается на Юнги и Чонгуке. — Мин Юнги. Толпа взрывается громкими аплодисментами, крики и свист раздаются со всех сторон. Юнги слегка склоняет голову, но его лицо остаётся невозмутимым. — Чон Чонгук. Чонгук, стоящий рядом с Тэхёном, получает такой же взрыв аплодисментов. Его улыбка широка, он слегка машет рукой, и несколько человек в толпе начинают выкрикивать его имя. — Ну и, — бормочет он Тэхёну с улыбкой. — Здесь я звезда. Тэхён качает головой, но не может сдержать улыбку. Намджун снова поднимает руку, призывая к тишине. — Добро пожаловать и с возвращением. Пусть это место станет для вас домом. И помните: вы не одни. Слова Намджуна звучат искренне, как обещание. Тэхён смотрит на него, а затем на людей вокруг. Люди в толпе улыбаются, разговаривают, аплодируют.