Пересмотр принципов

Зима наступила неожиданно и приятно. Порой Нилу казалось, что многое в его жизни происходит неожиданно и приятно. Их с Эндрю отношения длились уже месяц, и Нил не думал, что когда-либо чувствовал себя более счастливым. Порой он задумывался: не сон ли это? Но тогда Эндрю притягивал его ближе и нежно целовал, после чего произносил: «ну как, проснулся или ещё тут?» И, если Нилу казалось это слишком хорошим, чтобы быть реальностью, то Эндрю первое время много старался для него, пока Нилу не насплетничали о его истории с первым парнем. Тогда он всё понял и стал больше благодарить Эндрю и выражать свою привязанность. Не то чтобы это было трудно или что-то такое, тем более, когда в награду он получал очаровательные красные уши и глубокие поцелуи, полные ответных чувств. Чего Нил немного боялся, так это знакомства Эндрю с его родителями. Он не волновался, что Эндрю им не понравится, Нил переживал, как будут вести себя его родители. И не зря, потому что потом он узнал обо всём вечере с трёх разных сторон.

—

Эндрю сидел за столом прямо напротив Ичиро и Стюарта. Морияма был одет в идеально выглаженный костюм чёрного цвета. В одной руке был стакан с виски, а в другой сигара, воспроизводя стереотипный образ мафиози. Эндрю хотел, чтобы с ним поделились, но ему сказали, что он ещё маленький. Дядя Нила же был в сером костюме, ничем не занимая руки, уложив только голову на пальцы и прожигая Эндрю взглядом. Стюарт сказал, что Эндрю был одет как гот, и спросил, не будут ли водить Нила на свидание на кладбище. Ичиро же оценил стиль Эндрю. А Эндрю сказал, что его родители выглядели нелепо, пытаясь с первых секунд запугать своими образами, когда он уже видел рисунки Нила. Например, Ичиро в розовом фартуке с ушками кота. — Итак, — начал медленно и сурово Ичиро, после чего сделал затяжку и выпустил её в сторону. — Значит, ты первый парень нашего мальчика, да? — хмыкнул он, смакуя слова, и Эндрю всеми силами подавлял закатывание глаз, пока Стюарт следил за каждым изменением в его мимике. — Ага, — абсолютно невежливо и невежественно бросил Эндрю, будто Нил какая-то игрушка, с которой можно так халатно обращаться. По словам дяди Стюарта. — И ты сначала разбил ему сердце, — продолжил медленно Ичиро, давя на ещё незажившую рану. Ичиро сказал, что на самом деле не хотел, но на войне, за место первого парня Нила, все средства хороши. — Я совершил ошибку, — признал Эндрю, отпивая газировку, потому что, даже если ему было восемнадцать, он всё ещё маленький, чёрт возьми. Честно говоря, Нил благодарен родителям за сладкую газировку для Эндрю, а не воду или чай. Это значит, они запомнили, что Нил болтал о любви Эндрю к сладкому. — И какие у тебя намерения в отношении Нила? — поинтересовался Ичиро, оглядывая его слишком надменным взглядом, в котором читалось полное знание биографии Эндрю. — Мы только начали, — как само собой разумеющееся ответил он так, будто планировал бросить Нила в первую возможную секунду. По словам дяди. — Я не могу ничего обещать ни вам, ни ему, ни себе. Мне с ним хорошо. Пока этого достаточно для нас, — с полной любовью и обожанием произнёс Эндрю, а его глаза засверкали при мыслях о Ниле и их будущем. По словам Ичиро. — Хорошо, — одобрил Ичиро, сдерживая свою сентиментальность, возникшую из-за того, что у Нила такой хороший первый парень. — Обычно течки Нила проходят платоническим способом. Что сделаешь ты, когда столкнешься с его течными феромонами? Нил был готов сквозь землю провалиться, куда-нибудь глубоко в самое ядро планеты, когда услышал, что они задавали такие вопросы. — Я сделаю то, что он попросит и что ему будет нужно, — невероятно смущённо и очаровательно произнёс Эндрю с красными ушами. По словам Ичиро. Эндрю об этой части разговора не упоминал. — А если у тебя начнётся гон, и Нил не захочет бежать к тебе в постель? — огрызнулся дядя, словно адская фурия, готовая убить Эндрю на месте, если ответ будет неверным. По словам Ичиро и Эндрю. — Я не буду заставлять его делать то, чего он не хочет, — уверенным стальным голосом ответил он, полностью успокаивая Ичиро. Но не дядю. — Тогда что? Пойдёшь найдёшь себе омегу на ночь? Изменишь ему? Я знаю, как вы альфы проводите свой гон, — с очаровательным румянцем на шее спросил Стюарт, брызжа слюной и чуть ли не ломая стол под силой удара, когда он хлопнул по нему. — Я все периоды гона проводил один, — холодно ответил Эндрю и отпил газировки. Он делал всё это ради Нила, поэтому нужно было просто перетерпеть. — Проведу ещё один, два или все, если Нил не захочет делать этого со мной. — А если проведёт и будет две полоски? — не унимался дядя, даже когда Ичиро успокаивающе провёл по его спине и бедру. Сын стоял выше всех. Нил подавился и задохнулся от этих слов. — Надеюсь, такого не будет. Я не хочу детей, — фыркнул Эндрю, думая, как интересно их семья обходит слова «зачатие», «беременность» и «дети». — А если Нил захочет? — Стю, — мягко и нежно произнёс Ичиро, одним только ласковым именем, успокаивая нервы его дяди, пока он не зашёл дальше с вопросами «а как вы будете жить?» и «будет ли роскошная свадьба?». Дядя взял полный стакан виски Ичиро и выпил залпом, прежде чем откинуться на спинку стула и замолкнуть. Эндрю был немного поражён и удивлён такому воздействию. — Если ты ещё раз посмеешь обидеть Нила, — голосом тех самых мафиози из фильмов сказал Ичиро, отодвигая край пиджака, чтобы показать пистолет. Эндрю хотел бы подержать его в руках и пострелять. — Нил — наш дорогой сын, мы не потерпим плохого отношения к нему. — Я не сделаю ему больно, — дал родителям, себе и Нилу обещание Эндрю.

—

В общем, родители превзошли все его ожидания, сделав разговор ещё хуже, чем он даже мог представить. Но главное, они одобрили его первого парня и сам Эндрю был рад познакомиться с ними. Он даже хотел поближе познакомиться с Ичиро, чтобы напроситься на стрельбу. В остальном жизнь протекала спокойно и радостно. Жан теперь сидел с ними за столом, так как спустя две недели ухаживаний наконец согласился встречаться с Кевином и Джереми. Они втроём были так счастливы, что Нил каждый раз расплывался в мягкой улыбке, глядя на них. И, кстати, Элисон и Рене также начали встречаться совсем недавно, и все тогда вздохнули «наконец-то», кроме Нила, который даже не заметил их чувств, потому что они и так были довольно близки. Сейчас же приближалось Рождество и Новый год, которые он ждал с нетерпением. Его родители всегда скрупулёзно подходили к декорированию дома под нужную атмосферу. Что больше всего нравилось Нилу, так это то, что они развесили гирлянды на все возможные окна и стены. Его комната теперь выглядела по-настоящему уютно и волшебно, и он задумывался, как выглядит комната Эндрю, когда в ней и так всегда было тепло и атмосферно.

***

— Устраиваем тайного Санту, — безапелляционно произнесла Элисон, когда они сидели на обеде в столовой, потому что на улице уже было слишком холодно. Нил немного оплакивал их посиделки на свежем воздухе. — Хорошая идея, — поддержала Дэн. — Я возьму на себя подготовку бумажек для выбора. Нил успокоился по поводу того, что ему нужно будет подбирать подарок каждому. Не то чтобы это было тягостно или финансово затратно, просто это заняло бы гораздо больше времени и сил. Лисы начали обсуждения о том, на какую сумму делать подарки, чтобы никого не обделить, пока Нил упал головой на плечо Эндрю, наблюдая за ними с мягкой улыбкой. — Занят после школы? — тихо поинтересовался Эндрю, утыкаясь носом ему в макушку и глубоко вдыхая запах. — А ты хочешь меня занять? — хмыкнул Нил, ластясь ближе к нему и чувствуя, как запах и руки Эндрю, как всегда, создают безопасный и комфортный кокон вокруг него. Нил игнорировал умилённые взгляды Лисов. — Если ты позволишь, — шёпотом произнёс Эндрю, резко сжимая его в своих объятиях, отчего Нил поперхнулся. После школы, Нил сразу побежал к машине Эндрю, предвкушая, как снова окажется у него дома и наконец увидит созданный ими к Рождеству и Новому году. — Ждёшь своего любимого? — со смешком спросил Мэтт, идя с Дэн к своей машине. — Иди сюда, мелкий, — начал смеяться Мэтт, захватывая его в медвежьи объятия и трепля кулаком по макушке. — Мэтт! — подхватывая смех, Нил пытался выбраться из его хватки, однако тот держал крепко, начиная ещё и щекотать его. Нил думал, что задохнётся от смеха. — Что за веселье и без меня? — крикнул Ники издалека, прежде чем внезапно появиться сзади Нила и усилить щекотку по телу. — Ну хватит! — со слезами на глазах от смеха кричал Нил, не в силах выбраться из созданной клетки. Он не помнил, когда последний раз смеялся так громко и заливисто. Наверное, когда Ичиро впервые надел свой розовый фартук с ушками кота. — Прекращайте мучить ребёнка, — голосом мамочки дала указание Дэн, после чего его наконец отпустили. Ноги совсем его не держали, а слёзы ещё продолжали течь, пока он пытался восстановить дыхание. Неожиданно его прижали к сильному телу, от которого интенсивно пахло карамелью с корицей, будто он попал в пекарню. Придя в себя, Нил с остаточной улыбкой поднял голову, встречаясь с неимоверно нежным и ласковым взглядом ореховых глаз. Он резко почувствовал, как бабочки вспархивают в его животе, а сердце щемит от количества чувств в родных и любимых глазах напротив. — Тебе стоит почаще смеяться, — прошептал Эндрю, заставляя Нила вновь и вновь чувствовать всепоглощающее счастье и тепло в груди. — Тебе стоит почаще меня смешить, — в ответ хмыкнул Нил, приближаясь для короткого поцелуя, в котором его сразу же встретили со всей отдачей. Когда они отодвинулись друг от друга, Нил поднял руку, заправляя прядь Эндрю за ухо. Тут же его встретили горящие кончики ушей, от которых Нил издал весёлый смешок. Эндрю был таким очаровательным. — Если вы закончили свои нежности, то, может, мы уже попрощаемся? — фыркнула Элисон, и Нил резко обернулся, только сейчас вспоминая о Лисах рядом с ними. Эндрю всегда умело забирал всё его внимание себе. Закатив глаза, Нил попрощался с друзьями, прежде чем прыгнуть в машину Эндрю. Аарон поехал к Кейтлин, поэтому они остались только вдвоём. Поездка прошла в комфортной тишине, нарушаемой только рёвом двигателя старенькой машины Эндрю, которую ему купила Би после дня рождения, и тихим радио с попсовыми песнями. Рука Эндрю, как и всегда, нашла своё место на его бедре, на красных светофорах сжимая или выводя узоры большим пальцем. Приехав домой к Эндрю, они сделали себе какао и чай, набирая всякого печенья, прежде чем отправиться в комнату. Нил уже успел оценить то, насколько в этом доме стало уютнее после того, как его украсили к празднику. Теперь он выглядел, как на всех тех эстетичных картинках или фотокарточках товара в мебельных магазинах. Когда он зашёл в обитель Эндрю, у Нила перехватило дыхание от восхищения. Ему захотелось остаться тут навсегда. То тут, то там были гирлянды, ночники и свечи, передающие новогоднюю атмосферу. Здесь было так уютно, чувствовался бесконечный комфорт, будто он попал в самое безопасное и спокойное место на Земле. — Чего застыл? — спросил Эндрю, уже поставив свою чашку на стол и обняв Нила со спины, уткнувшись подбородком ему в плечо. — У тебя хорошо, — вздохнул Нил, кладя ладонь на скрещенные руки, лежащие у него на животе. — Пойдём, — подтолкнул его Эндрю в сторону кровати, и Нил поставил кружку на прикроватную тумбочку, прежде чем рухнуть на мягкие пледы и подушки. — Хочу остаться здесь навсегда, — прошептал он с улыбкой, отодвигая плед, чтобы залезть под него и укутаться. Пахло Эндрю: его феромонами, его кондиционером для белья, его личным запахом. Нил чувствовал, как всё больше тонет в этом комфорте, который никогда не хотелось покидать. — Впустишь меня? — хмыкнул Эндрю, и Нил вновь увидел ту нежность и ласку во взгляде, от которого сердце трепетало. Отодвинув край пледа, Эндрю залез к нему вместе с ноутбуком. Устроившись на спинке дивана, прислоняясь друг к другу плечами, они включили какой-то фильм, попивая из своих кружек горячие напитки и кушая домашнее печенье Би. Допив свой чай, Нил упал на плечо Эндрю, и его сразу же притянули ближе за талию. Ему было удобно, спокойно и комфортно, поэтому он неожиданно провалился в сон. Просыпался Нил медленно и неожиданно, удивившись, что вообще уснул. Под головой чувствовалось уже родное крепкое и тёплое плечо, а пальцы ласково и медленно то перебирали его кудряшки, то гладили по спине. Он скорее почувствовал, чем услышал, как начал издавать мурлыканье. Вибрация шла глубоко из его груди, когда он был в безопасности рук своего альфы и обеспеченный полным комфортом. Никогда раньше этот звук не был столь продолжительным и частым, как рядом с Эндрю. И Нилу до безумия нравилось, как Эндрю реагирует на него. Он и так был расслабленным, но, казалось, полностью обмякал, слишком чувствительный к мурлыканью своего омеги. Нил начал чувствовать, как Эндрю оставляет мягкие поцелуи сначала на его макушке, потом на лбу, висках, щеках. — М-м, — довольно промычал Нил, пока мурлыканье всё не останавливалось. Эндрю перелёг на бок, оставляя теперь свой бицепс в качестве подушки. Открыв глаза, Нил встретился с полным чувств взглядом. Он гордился тем, что Эндрю не скрывает от него своих истинных эмоций, давая рассмотреть и ощутить каждую. — Проснулся? — шёпотом спросил Эндрю, сохраняя их умиротворённую идиллию. Нил хотел оставаться в этом моменте навсегда. — Долго я спал? — спросил он, ластясь к груди Эндрю и потираясь о неё щекой, желая, чтобы его запах полностью пропитал его до самых костей, оставаясь на каждом миллиметре кожи. — Около часа. Ты пропустил концовку, — произнёс Эндрю, нежно сжимая его в своих руках под пледом и снова выводя узоры на спине и бедре. Нил на это только лишь промычал, снова чувствуя сонливость. Комната была мягко освещена гирляндами и ночниками, а воздух полностью пропитался их смешанными запахами, создавая тут самую настоящую кондитерскую. — Не хочу уходить, — на грани слышимости в грудь Эндрю проговорил Нил, сетуя на то, что ждать ещё полтора года, прежде чем он снимет им квартиру. Он не хотел торопиться или строить какие-либо планы, но его сентиментальная омега уже представляла, как они будут засыпать и просыпаться в одной кровати, ходить вместе на пары, а после заезжать в кафе, прежде чем вернуться в тепло их дома, где всегда будут витать их запахи. Может, это были мечты и самого Нила, не то чтобы это волновало, когда ему было так хорошо с Эндрю. Они могли бы спокойно обсуждать и спорить о зомби-апокалипсисе, не заботясь о том, что кто-то будет рядом; они могли бы целоваться столько, сколько захотят, не волнуясь о том, что кто-нибудь решит зайти к ним. — Я тоже, — вырвал его из воздушных замков Эндрю, шепча в макушку и сжимая чуть крепче. — Не хочу, чтобы ты уходил, — болезненно уязвимо произнёс он. Эндрю не был тем, кто много болтает, предпочитая этому действия. Нила это не волновало, он мог болтать за них двоих или поддерживать комфортную тишину, просто находясь на орбитах друг друга. Но когда Эндрю решал высказать свои чувства, а не показать их, то это всегда заставляло сердце Нила сжиматься, а запах становиться чем-то похожим на успокаивающий альфу. Нил имел в виду что-то довольно поверхностное, как сейчас, — он просто хотел ещё немного полежать в постели Эндрю, в его руках, — но Эндрю всегда отвечал чем-то гораздо более глубоким и наболевшем. Старая рана, которая только начала заживать с приходом Нила. — Я не уйду, — уверенно произнёс Нил, но всё также тихо, сохраняя их интимные разговоры в пространстве друг друга, откуда они не смогут долететь до чужаков. — Я буду рядом. Всегда, пока ты позволяешь, — продолжил он, утыкаясь макушкой в подбородок Эндрю. У многих было предвзятое мнение об Эндрю, что он — тот самый стереотипный альфа из дешёвых романов, который вынесет весь мир и ещё немного на своих плечах, сохраняя каменное лицо и непоколебимый стержень. Однако, Нил видел его. Его незажившие раны, его чувства глубоко в глазах, его страхи и боль. И был рад, что Лисы видят многое, хоть и не всё, и принимают друг друга такими, какие они есть. Порой Нилу хотелось завернуть Эндрю в самое пушистое одеяло, дать самую сладкую на свете кружку какао, даже, если бы он сам и морщился, обнимать его и целовать в лоб, одновременно нежно перебирая его пряди. На самом деле, он уже так делает. Только в одеяле оказываются они вдвоём. — Знаю, — судорожно выдохнул Эндрю, но Нил знал, что липкие и тёмные страхи всё равно преследуют его. Это не только о Ниле. Эндрю боялся одиночества, хотя никогда и не был один. Это не были сомнения в близких или теории, что его покинут, — это была навязчивая тревога, от которой так просто не избавиться. Но теперь Эндрю посещает психолога и больше разговаривает с мамой на эти темы, чтобы жить спокойно, не уходя в болото своих переживаний. Они так и лежали в крепких, но таких неимоверно нежных объятиях друг друга, деля тишину на двоих как безопасный кокон. Плед казался неприступной крепостью, за которой им больше никто и никогда не сможет навредить. Тихое, но не унимающееся мурлыканье Нила — единственный звук, который не разрезал тишину, а добавлял ещё больше комфорта. — Мальчики? — тихо постучалась Би, и они посмотрели на неё сонными глазами. Она расплылась в нежной улыбке, глядя на них, пока в голове Нила была блаженная пустота. — Нил, оставайся на ночь, я позвоню твоим родителям. Нил нашёл в себе только силы кивнуть, прежде чем снова упасть на кровать, переплетаясь с Эндрю руками и ногами, желая стать одним целым, переместить Эндрю в теплоту чувств своего сердца, согреть не только тело, но и душу. Впервые за месяц они остались с закрытой дверью.

***

Как бы многие ни ворчали на предновогоднюю суету, Нилу она искренне нравилась. Люди бегали за украшениями, чтобы создать нужную атмосферу в своём доме, за подарками, желая подобрать что-то особенное для своих близких, за созданием настроения, посещая специально украшенные кафе и попивая там согревающие напитки с имбирным печеньем. Нилу в тайном Санте выпал Джереми, что ему очень понравилось. Это же его мама-кошка. Теперь, когда они все были в отношениях, то стали меньше видеться за пределами школы, но всё равно те редкие посиделки на чердаке Джереми с Кевином занимали отдельное место в сердце Нила. И ещё Нил готовил подарок для Эндрю, потому что они все решили, что подарок для пары — это другое, поэтому, когда кому-то попадалось бумажка с их партнёром, то они перетягивали. Нил поехал в торговый центр вместе с Ичиро и Стюартом, которые также хотели подобрать подарки или купить что-нибудь ещё для украшения дома. Он оставил их, когда они в своей манере старой супружеской пары начали спорить о маленьких подушках в гостиную. Петляя по магазинам, он подбирал всякие безделушки, которые ему понравились для дополнения подарка Джереми и Эндрю. Джереми, скорее всего, он нарисует картину и подарит гирлянду с прищепками для фоток на его чердак вместе с самими фотографиями. А вот Эндрю… — Нил, — послышался знакомый голос, и Нил обернулся, замечая Рене и Дэн. — Привет, — поздоровался с ними Нил, утягиваемый в крепкие объятия. — Тоже ищите подарки? — Ага, решили вместе прогуляться, давно так не делали, — усмехнулась Дэн. — Ты один? — Родители где-то тут спорят, наверное, о третьей подушке на диван, — закатил глаза Нил. — Хочешь присоединится к нам? — поинтересовалась Рене, выглядя самым настоящим рождественским ангелом в белом плюшевом пальто и со своими платиновыми волосами. Ну, и с этой доброй улыбкой, конечно. Кивнув, Нил отправился с ними на поиск подарка. Они не говорили, кто кому что дарит, но, судя по выбору, Рене дарила подарок Жану, а Дэн — Кейтлин. Ну, и они, конечно, заметили, кому дарит Нил, когда он осматривал всякие вещи с котами. Нилу было хорошо с Лисами. По отдельности или вместе. Каждый стал близким другом, которого он ценил. Дэн подкалывала его и интересовалась не проголодался ли он, так же, как и Мэтт, трепля кулаком по макушке. Рене ходила с ним молчаливой поддержкой, находясь в одном пространстве и смеясь над странными Санта Клаусами с двигающейся задницей. Когда они пришли на фуд-корт, то Нил заметил своих довольных родителей с двумя пакетами разных маленьких декоративных подушек. Когда он подвёл к ним Рене и Дэн, они наконец заметили присутствие своего ребёнка. — Рене, Дэн, это мои родители. Ичиро, Стюарт, это мои подруги, — представил их Нил, и девушки тепло поприветствовали семью Нила. Взяв поесть, они присоединились к родителям Нила, подтаскивая дополнительные стулья. — Нила в школе не обижают? — начал Стюарт, и Нил хлопнул себя по лбу, стараясь не краснеть. Ему через месяц восемнадцать! Да, его отдали в школу позже, но это ничего не значит. — Нет, мы приглядываем за ним, — мягко улыбнулась Рене, хотя в её взгляде была та сталь, с которой она готовилась давать тумаков. — Кстати, вы же старший брат Рико, да? — спросила Дэн, обращаясь к Ичиро. — К сожалению, — вздохнул он. — А куда он пропал? Его уже около месяца ни видно, ни слышно. — Уехал с дядей куда-то далеко и надолго, — хмыкнул Ичиро, отпивая свой горячий шоколад. Они с Эндрю точно бы законнектились. — На небеса, что ли? — посмеялась Дэн, и Ичиро таинственно пожал плечами, будто не он сам отправил своего дядю и несносного младшего брата в Японию к дальним родственникам на перевоспитание. Нил никогда не думал, что будет себя так хорошо чувствовать в школе. За их столом не стояла неловкая тишина, так как девочки были довольно раскрепощёнными, интересуясь жизнью его родителей, а сами Ичиро и Стюарт были теми ещё шутниками. Нил был рад, что две его маленькие семьи ладят. Они также довезли до дома Рене и Дэн, громко подпевая песням с Ичиро, который даже зимой был в солнцезащитных очках. То, что их машина пуленепробиваемая, им знать не надо было. Приехав домой, Нил заварил себе чай прежде чем отправиться в комнату, чтобы сесть за рисунок для Джереми. Через какое-то время чат Лисов взорвался, и Нил увидел их общие фотки с этого дня. Ники: я тоже хотел бы погулять с вами Рене: можем сходить вместе на каток после Рождества Дэн: я за! Мэтт: и я! Нил, на тебе задача привести Эндрю Нил фыркнул, выключая телефон и возобновляя работу над картиной на холсте. Он не так давно начал рисовать разными красками вместо планшета, и это по-настоящему утягивало. Ему нравился процесс и что выходило в итоге. Особенно когда это предназначалось его близким, которые теряли дар речи от восторга. Хотя он сам не считал их настолько животрепещущими, но он не осуждал близких за их мнение и чувства, а тепло принимал похвалу и благодарность.

***

Рождество все отмечали со своими семьями, но не забыли накидать кучу сообщений и фото с праздника. Нил бесконтрольно улыбался в свой телефон, сидя за столом со своими родителями, которые были счастливы друг с другом. — Где планируете отмечать Новый год с друзьями? — поинтересовался Ичиро. — Я не знаю, — пожал плечами Нил. — Мы ещё это не обсуждали. Нил просто не мог оторваться от индейки. Она была такой вкусной, что он каждый раз поражался кулинарным навыкам Ичиро. — Можете отметить у нас, — Нил вскинул голову, удивлённо глядя на него. — Мы собираемся уехать отмечать в другое место, так что дом будет на тебе. Места должно хватить всем. — Спасибо, — широко улыбнулся Нил, кивая им обоим. После ужина они переместились с горячими напитками на диван, чтобы закончить вечер просмотром рождественских фильмов. Ичиро лежал на груди дяди, пока Нил отвлекался на свой телефон, переписываясь то с Эндрю, то с Лисами в чате. Его грудь была полна тепла и любви, которые не уходили, а жили с ним постоянно. Сейчас, в тёплой атмосфере праздника вместе с заботливыми родителями и группой уже родных друзей по ту сторону экрана, всё как никогда казалось сладким сном. Но это было реальностью, и он постоянно напоминал себе об этом.

***

Тридцать первое декабря с самого утра было суматошным. Нил и его родители искали всевозможные одеяла, пледы и подушки с надувными матрасами, чтобы разместить всех на ночь в гостиной. Им пришлось сделать небольшую перестановку, чтобы вместить всё найденное. Потом они решили наготовить имбирного печенья, оно не вышло столь красивым, как у Би, но они старались. Был важен даже не вкус и вид, а проведённое вместе время. Ближе к обеду приехали Кейтлин и Жан, чтобы помочь ему с остальной организацией. Усевшись на задние сидения к родителям, они голосили песни, не стесняясь Ичиро и Стюарта, так как они были уже давно и хорошо знакомы. Нил был уверен, что Жан даже с ними сплетничал. — Что нам нужно? — спросила Кейтлин, когда они зашли в супермаркет за продуктами на вечер. Нил шёл рядом с ней, ведя под локоть, пока Жан держал другую его руку в своей ладони. — Всё, на что взгляд упадёт, — усмехнулся Нил, думая, что для такой большой компании нужно много еды. Они закажут пиццу на вечер, но напитки и закуски покупают сами. Ичиро и Стюарт везли их тележку, пока они набирали чипсов, закусок и алкоголя с соками и газировками. Никто не заботился о ценах, потому что родители Нила всё оплатят. Они сами настояли, чтобы они не нуждались ни в чём из еды. Зайдя в отдел с новогодними товарами, они надели разные тематически ободки, начиная фоткаться и потом отправлять фотографии в чат Лисов. Они закупили очень много разных ободков для всех. Кейтлин и Стюарт выкладывали продукты и следили, чтобы ничего лишнего не пробили, пока Нил, Жан и Ичиро распределяли всё по пакетам. Нил слегка улыбался, чувствуя, что эта их прогулка является чем-то настолько обычным и правильным. Рядом с ним его родители и лучшие друзья, и они будто одна большая семья. Это не могло не согревать его сердце. В последнее время оно постоянно было на отоплении. Приехав домой и разложив продукты по местам, Нил написал, что все могут приезжать, так как было уже пять вечера. Очевидно, первыми пришли Джереми и Кевин. — Мама-кошка! — радостно вскрикнул Нил. В нём бурлило предвкушение от общей посиделки и встречи праздника, и он этого не скрывал. — Мой котёнок! — поймал его Джереми в своих объятия, кружа по кругу, отчего Нил захохотал. Запах апельсинов, как и все другие запахи его стаи, были уже такими родными, что он каждый раз невольно расслаблялся, чувствуя их. Это были его близкие друзья, уже родные люди, с которыми он собирается идти дальше по жизни. И в новый год они войдут все вместе. Когда Джереми перестал его кружить, Кевин обнял его сзади, из-за чего он оказался зажатым между ними, как в бутерброде. Он просто не мог прекратить смеяться, воздуха в лёгких уже не хватало. Когда они его отпустили, Нил заметил, что Кейтлин снимала всё на телефон. Понемногу народа становилось больше — даже Эрик, парень Ники, который приехал на Рождество, пришёл, — пока Ичиро и Стюарт ушли к себе, готовясь к отъезду. Нил радовался, что спустя столько лет, они продолжают крепко любить друг друга, устраивая свидания и совместные поездки без Нила. Он не был против, особенно сейчас, когда совсем не был одинок. Началась ещё большая суматоха, когда они переносили еду и напитки в гостиную, готовя тарелки и бокалы. На фоне звучали новогодние и рождественские песни для атмосферы. Все были одеты в ужасные свитера, а на головах у них были ободки, Лисы постоянно фоткались и снимали видео на память. Порой Нил любил заходить в их чат вечером и пересматривать всё, вспоминая те моменты и улыбаясь. Теперь он никогда не будет одинок и несчастен. — Так, детишки, — в девять вечера спустились Ичиро и Стюарт с чемоданчиками, при полном параде. Ники и Элисон присвистнули. — Рады со всеми познакомиться. Не подожгите дом, шуметь можно сколько хотите, — все радостно закричали, радуясь разрешению на громкую вечеринку. — А сколько вам лет? — спросила Элисон, подойдя к ним ближе. Даже в глупом свитере, с ободком со снежинками и мишурой на шее — она выглядела потрясающе, будто с обложки сошла. — Вы так молодо выглядите. — Всё благодаря уходу за собой, — гордо усмехнулся Ичиро, проводя кончиками пальцев по лицу. Будто не он до последнего противился присоединяться к ним в компании по уходу за кожей. — В душе нам всегда восемнадцать, — подмигнул он, и Элисон фыркнула, закатывая глаза, но настаивать не стала. — А кем вы работаете? — следом спросил Ники. — У нас свой… бизнес. Мы бизнесмены, — ответил Стюарт, и Нил весело усмехнулся. — О, да, они очень занятые люди, — кивнул Нил, складывая руки на груди. — Что ни день, то убийственно загружены. Ичиро издал смешок на его подкалывание, тогда как дядя выглядел так, будто голову ему собирается открутить. Некоторое время Лисы ещё задавали им разные вопросы, явно заинтересовавшись молодыми родителями Нила, которые усыновили его ещё при рождении. Во взгляде Ичиро и Стюарта виднелось настоящее счастье за своего ребёнка, ведь у них дома была такая толпа друзей. Закрыв дверь, Ичиро и Стюарт крепко обняли его. — Мы рады, что у тебя столько настоящих друзей. — Береги их. Нил кивнул, так же крепко обнимая их и чувствуя неимоверную благодарность. Они его воспитали, всегда поддерживали и успокаивали. Он не мог желать лучших родителей. — Ну всё, а то я сейчас расплачусь, — отлип Ичиро, потрепав его по макушке. — Пульт безопасности знаешь где, никого не впускай, особенно пьяных, охрана рядом. Нил закатил глаза на их волнение, но кивнул и словесно подтвердил, прежде чем они вышли и он закрыл за ними дверь. Только он развернулся, как его мягко прижали к стене. — Привет, — хмыкнул Нил, закидывая руки на шею Эндрю, который рассматривал его лицо так, будто они виделись не день назад, а век. Ему было приятно, что он так по нему скучает. Без лишних слов Эндрю утянул его в нежный поцелуй, прижимаясь своей грудью к его и отклоняя голову за челюсть в нужную ему сторону. Нил тоже скучал по нему, поэтому исследовал руками его плечи и бицепсы, будто в первый раз, отдавая всего себя в каждый из поцелуев. Расцепив губы, Эндрю прижался носом к его шее, глубоко вдыхая запах и проводя линию по всей длине. — Уже соскучился? — усмехнулся Нил, запуская ладонь в его волосы и почёсывая кожу головы. — Слишком долго, — прошептал Эндрю, и Нил издал весёлый смешок. Видимо, тот ждал, пока родители уедут. — Пойдём, — мягко прошептал Нил, беря его за руку и уводя в гостиную, где уже все что-то бурно обсуждали и ужинали. Когда все были сытыми, то включили на больших колонках попсовую музыку, начиная танцевать по всей гостиной. Нил пока что сидел за столом с Эндрю, который положил голову ему на плечо. Они снимали видео и смеялись над Лисами, иногда тихо перешёптываясь о своём или украдкой целуясь. Что это было, если не счастье? К двенадцатому часу ночи все взяли свои бокалы, смотря по телевизору обратный отсчёт. — Три! Два! Один! С Новым Годом! — крикнули они, залпом выпивая своё шампанское, сразу утягивая свои пары в поцелуи. — С новым годом, — прошептал Нил в губы Эндрю, уже ощущая, каким насыщенным будет этот год. — И тебя, — так же тихо ответил Эндрю, снова потянувшись за поцелуем, но Нила резко ухватили и подняли на руки Джереми и Мэтт. — Наш символ нового года! — провозгласили они, усадив его на плечи, пока Нил громко смеялся, чувствуя лёгкость не только от бокала шампанского, но и от всей этой атмосферы. Их перемешанные радостные феромоны летали в воздухе, и Нил широко улыбался, чувствуя связь их стаи. — Открываем подарки! — оповестила Кейтлин. Подарки уже лежали в одной куче, подписанные для каждого. Дэн и Рене раздали каждому свой подарок, и они начали их открывать, пытаясь угадать, кто кому дарил. — Отлично, — вздохнула Элисон, глядя в свою коробку. — Я уверена, что только Ники мог подарить мне крутой вибратор. — Спасибо, но это был не я! — рассмеялся Ники, пока Элисон проходилась по каждому выискивающим взглядом. — Это была я! — захохотала Кейтлин. — Всё для вас, девочки, — подняла она свой бокал, пока щёки Элисон залились румянцем, а шея Рене покраснела. Распаковка была наполнена смехом, объятиями благодарностями и теориями, пока не вскрыли тот самый подарок. Джереми даже всплакнул, увидев картину от Нила, где они были изображены с кошачьими ушами и переплетенные втроём в один клубок с Кевином. После распаковки кто-то снова вернулся к танцам, кто-то нашёл укромный уголок, болтая, а кто-то пытался смести весь стол. Нил и Кейтлин вышли на кухню, чтобы убрать пустые тарелки в посудомойку. Неожиданно Нил вспомнил одну ситуацию, ответа на которую до сих пор не получил. — Хэй, — позвал Нил Кейтлин, и та повернулась к нему, показывая, что слушает. — Почему Аарон тогда ударил Эндрю? — спросил он, думая, что она поймёт, потому что такая ситуация была всего один раз. Кейтлин поджала губы и отвела взгляд в угол гостиной, где близнецы вместе сидели за столом, тихо болтая и чокаясь бокалами. — Они оба очень привязаны друг к другу, защищают и заботятся с малых лет, — начала Кейтлин, прежде чем выдохнуть и опереться о столешницу поясницей. — Когда Эндрю после первого неудачного парня зарёкся не заводить серьёзных отношений, Аарон переживал. Чем больше времени шло, тем сильнее. Когда мы начали встречаться, как и Дэн с Мэттом, впрочем, когда уже настал осознанный возраст и все начинали строить совместные планы на будущее, Эндрю был одинок. Аарон беспокоился о нём. А потом появился ты, — улыбнулась она, и Нил хмыкнул. — Аарон, хоть вы друг друга язвительно подкалываете, надеялся, что ты наконец разбудишь в Эндрю ту любовь и вы будете вместе. Но потом Эндрю поцеловал Роланда, когда вы уже влюбились, и Аарон был взбешён тем, что он решил выбрать путь одиночества, когда под боком был ты. Он не знал тогда всей ситуации, и его беспокойство вылилось в то, что он ударил Эндрю. Чтобы вправить мозги, — фыркнула Кейтлин, закатывая глаза, пока Нил стоял немного в шоке. Теперь ситуация была прояснена. Аарон не за него заступался, а хотел лучшего для Эндрю. Кейтлин подошла к нему и мягко обняла, качая в своих руках. Её запах и руки были привычными, когда-то она так же успокаивала его посреди школьных туалетов. — Спасибо, что ты решил присоединиться к нам, — прошептала она. — Мы правда любим тебя и заботимся. Мы с тобой больше не будем одиноки. Верно, ещё в начале прошлого года они оба были новенькими и одинокими в школе, пока не нашли друг друга. Сейчас же они состояли в большой группе друзей, которые были поистине хорошими людьми. — Да, теперь да, — кивнул Нил, безмолвно благодаря её за всю поддержку, как и она его сейчас. Когда они вернулись в гостиную, все Лисы уже сидели на полу с полными бокалами. — Только вас ждали. Играем в «Я никогда не»! — известил их Ники, пока они садились около своих близнецов, сразу притягиваемые ближе за талии. Нил потёрся щекой о челюсть Эндрю, действуя инстинктивно, чтобы убедить его, что с ним всё хорошо. Эндрю за это оставил поцелуй на его макушке и начал выводить узоры большим пальцем на боку. Нилу налили какой-то сильно разбавленный по просьбе Эндрю коктейль, из-за чего Нил благодарно поцеловал его в щёку. И снова эти очаровательные покрасневшие уши. — Я никогда не напивалась до потери памяти, — начала Дэн, заводя игру. Спустя некоторое время, когда уже все были пьяны настолько, что не могли даже ровно сидеть, снова наступила очередь Нила. — Я никогда не занимался сексом, — весело проговорил он после серии всяких интересных подробностей его друзей. — Милый! — возмущённо вдохнула Элисон, впиваясь взглядом в Эндрю, пока Рене пыталась её успокоить. — Ему нет восемнадцати, — произнёс Эндрю, сжимая руку на его талии, и Нил отчего-то захихикал, чувствуя, как алкоголь расслабил его. — Мне через три недели восемнадцать, — прошептал Нил ему в шею, снова тихо смеясь, чувствуя себя таким воздушным и раскрепощённым. Эндрю некоторое время молчал, пока Нил дышал ему в шею, сжимая талию, прежде чем пробраться мизинцем под свитер и погладить кожу. — Вот через три недели и поговорим, — напряжённо ответил Эндрю, и Нил ещё больше от этого засмеялся. Скоро они закончили игру, так как было уже около трёх часов ночи и все были достаточно пьяны. Переодевшись прямо в гостиной, никого не стесняясь, они поочередно умылись, прежде чем лечь всем вместе. Они лежали в хаотичном порядке, обнимая своих партнёров и переплетаясь ещё с кем-то ногами, чтобы уместиться. В комнате было тихо и спокойно, раздавалось только размеренное дыхание и редкие перешёптывания. В воздухе уже отчётливо витал смешанный запах их феромонов, но это не было какофонией. Каждая нотка дополняла другую, создавая общий запах их стаи. Нил широко улыбался в грудь Эндрю, засыпая быстро и спокойно.