Незамужняя сваха

      Бросив последний взгляд в зеркало, Риган провела пальцами по волосам, зачесывая длинную челку набок. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз красилась в блондинку, и ей захотелось немного измениться.       Обычно она, не задумываясь, надевала футболку и джинсы, но не сегодня. Сегодня она провела в душе целый час, на двадцать минут дольше, чем позволял водонагреватель. Когда Риган спустилась с верхнего этажа в главную студию, она была одета в белую блузку без рукавов и розовые брюки. Кусочек розового кварца, висевший на золотой цепочке, дополнял образ.       В студии Риган занялась перестановкой на столе, уставленном расписанными вручную и покрытыми глазурью вазочками, а затем принялась возиться с большим фламинго, нарисованным в виде пазла.       Что, черт возьми, со мной не так? Я не из тех, кто суетится.       Прежде чем она успела полностью изменить планировку, металлическая дверь со скрежетом распахнулась, и студию залил солнечный свет.       - Пегги! У тебя получилось!       - Привет, куколка! - Пожилая женщина помахала одной рукой, а другой прижалась к высокому красивому мужчине. - Я попросила моего личного медбрата Чарли подвезти меня. Ради меня он взял отгул на работе и все такое.       Риган обняла свою любимую ученицу, прежде чем обменяться рукопожатием с ее сопровождающим и поблагодарить его за пределами слышимости Пегги. Пока она демонстрировала работы Пегги, в студию непрерывным потоком вливались ученики и их близкие.       Каждый раз, когда дверь с грохотом открывалась, Риган поворачивала голову на скрип, словно она была на шарнирах. Каждый раз, когда это была не Либби, ее улыбка гасла. Но только на секунду.       Когда все ее ученики собрались и стали угощаться газировкой и закусками, Риган проглотила свое разочарование вместе глотком ароматной сельтерской воды и перестала смотреть на дверь.       - Пожалуйста, могу я попросить минутку, чтобы поприветствовать всех, - крикнула Риган, запрыгивая на стол и возвышаясь над толпой из тридцати человек. - Спасибо вам всем за то, что вы здесь. Мы так гордимся тем, что можем разделить со всеми вами плоды нашего нелегкого труда и поделиться творческим потенциалом.       Когда Риган назвала каждого из своих учеников по имени и указала на выставленные на витрине изделия, она забыла о чувстве разочарования, которое скрутило ей желудок. Она почти дошла до конца, когда краем глаза заметила полоску света. Как раз перед тем, как дверь со скрипом закрылась, она уловила волнистые каштановые волосы и виноватое выражение лица женщины, которая вошла в помещение с опозданием.       Стараясь не сбиться, Риган похвасталась вниманием своей младшей ученицы к деталям при создании набора шахмат в стиле "Алисы в стране чудес". Каждый раз, когда родитель ребенка задавал вопрос, Риган переводила взгляд на Либби, которая легко смешалась с толпой, как будто приходила сюда всегда.       Риган медленно передвигалась по студии, радостно размахивая руками, пока не оказалась рядом с Либби, которая увлеченно болтала с Фредди, мальчиком, который потратил месяцы на создание автопортрета. Когда он его закончил, Риган была не единственной, кто расплакался. Больше никто в классе никогда не видел, чтобы человек с синдромом Дауна вылепил такое чудо из глины.       - Способность Фредди передавать движения и эмоции поразительна, - сказала Либби, не отрывая взгляда от изображения мальчика, играющего с французским бульдогом.       - Видишь? - Риган скрестила руки на груди. – Не только я вижу это.       Подросток почесал бритый затылок, и его лицо залилось ярким румянцем.       - Может, это ты ее подговорила, - пошутил он.       Риган, смеясь, обняла его за плечи.       - О, ты думаешь, я такая умная, да?       - Да. Ты хитрая, - согласился он, посмеиваясь.       - Возможно, так и есть, - согласилась Риган. - Но это не значит, что ты не крут и не должен посмотреть, что из этого выйдет.       После обсуждения реальных шансов Фредди попасть в художественную школу, основываясь на его портфолио, Либби вмешалась.       - Художник продает свои работы?       Голубые глаза Фредди расширились и заметались между Либби и Риган.       Поняв его невысказанный вопрос, Риган ответила от его имени.       - Разумеется.       Фредди нахмурил свои светлые брови.       - Но моя мама хочет эту картину, - объяснил он, снова почесывая затылок.       - Хмм... мы определенно не хотим начинать войну. По крайней мере, не с твоей мамой, - пошутила Либби. - Как насчет того, что я закажу что-нибудь у тебя? Я куплю следующую вещь, которую ты сделаешь.       Наблюдая, как Либби и Фредди обсуждают возможные варианты, Риган почувствовала, как тепло разливается по ее груди. Это напомнило ей о том, как она пила горячий шоколад у костра в тот единственный раз, когда видела снег. Невозможно было понять, притворялась ли Либби заинтересованной, но чем больше она говорила, тем больше Риган убеждалась, что она говорит искренне.       - Это было очень любезно с твоей стороны, - прошептала Риган, когда внимание Фредди переключилось на что-то другое.       Либби склонила голову набок.       - Что именно?       Подавив улыбку, Риган наклонилась ближе. Несмотря на стойкий запах пыли, химикатов и мокрой глины, витавший в воздухе, духи Либби были сладкими и опьяняющими.       - Спасибо, что пришла.       Прежде чем Риган смогла сказать что-то еще, Либби перебила ее.       - Я бы не пропустила такое, - прошептала она, положив руку на бедро Риган, отчего по телу девушки пробежал электрический разряд. - Как бы это выглядело, если бы твоей девушки не было рядом, чтобы поддержать тебя? Подозрительно, правда?       Эти слова, произнесенные тихо и с нежной улыбкой, словно кувалдой ударили Риган в живот. Она выпрямилась.       - Да. Подозрительно, - согласилась она, прежде чем покрутиться на носках. - Пойдем, я покажу тебе еще несколько замечательных вещей, которые сделали мои маленькие гении.       Пока они шли, Риган чувствовала прилив сил. Гордость от того, что ее ученики радуют других своими работами, была непревзойденной.       - Это интересно, - сказала Либби, не сводя глаз с кувшина, выставленного на пьедестале в дальнем конце студии. Он не предназначался для показа. Это была не выставка ее работ. - Почему ты его прячешь?       - Я не то чтобы прячу, - ответила Риган, ее ноги двигались сами по себе, когда они покинули студию, следуя за Либби.       - Половина этих вещей закрыта холстом, - возразила Либби, указывая на ткань, скрывающую большую часть предметов.       - Сегодня мы показываем то, что сделали они. Не я, - объяснила Риган, когда они остановились перед белым кувшином, на котором был изображен силуэт темной фигуры верхом на лошади.       Уголки губ Либби дрогнули в легкой улыбке, прежде чем она снова обратила внимание на керамический кувшин.       -Это одна из первых вещей, которые я сделала. В самом начале у меня был период, когда я очень увлекалась Пикассо, - пошутила Риган. - Мне не нравится коррида, поэтому я просто использовала его работы для вдохновения. - Риган взяла его с подставки и протянула Либби, которая завертела его в руках, разглядывая.       - Она прекрасна. - Либби оторвала взгляд от питчера и посмотрела Риган в глаза, заставив ее на мгновение переместить свой вес и отвести взгляд в сторону, чтобы прервать зрительный контакт.       Ее искренность вызвала учащенное сердцебиение в груди Риган.       - Ты так думаешь? - Она подошла достаточно близко, чтобы насладиться ароматом, исходящим от теплой кожи женщины. - Я тогда еще не научилась отделывать ободок. Здесь видно углубление.       Когда Риган протянула руку, чтобы указать на изъян, Либби откинулась назад, прижавшись плечом к груди Риган. Лавина желания, вызванная этим прикосновением, была неожиданной и неудержимой.       - Ты продаешь ее? - Спросила Либби, пристально глядя на нее. - Я бы хотела хвастаться потом, что у меня есть работы твоих ранних лет.       - Тебе это не нужно. Там есть вещи гораздо лучше, - ответила девушка, опуская взгляд на накрашенные губы Либби.       - Тогда, полагаю, нам стоит посмотреть их, - ответила Либби и, даже не взглянув на кувшин, поставила его на место.       Наблюдая, как Либби неторопливо уходит, Риган задавалась вопросом, почувствовала ли она тоже возникшую между ними искру или же это ей почудилось.              К тому времени, как Либби вернулась в свою квартиру в высотке с видом на реку, она безуспешно пыталась купить около дюжины работ на выставке ‘Reagan's art expo’. Очевидно, у них были свои фанатичные поклонники, которые не оставили ей и шанса.       Либби натянула штаны для йоги и толстовку, прежде чем выйти на балкон с бокалом вина. Осенний воздух приятно обвивал ее тело. Она была рада сменить легкий бриз на что-то гораздо менее влажное.       Взбалтывая красное вино в бокале и наблюдая, как город мерцает в безлунной ночи, она думала о Риган. Может ли кто-то на самом деле быть таким милым? Наблюдая те несколько часов за тем, как она общается с самыми разными людьми, она ни разу заметила, что девушка притворяется. С кем бы Риган ни разговаривала, она делала это так, словно человек был единственным в комнате и имел первостепенное значение.       Она вспомнила, как Фредди выпятил грудь от гордости, когда она похвалила его работу. Выражение ее лица было так похоже на то, с каким она смотрела на Либби. Придя к выводу, что она так ничего и не поняла по тому, как Риган, казалось, иногда смотрела на нее, она взяла свой телефон и отправила сообщение.       Либби: Еще раз спасибо, что разрешила мне прийти. Судя по твоему таланту, ты, должно быть, чертовски хороший учитель!       Прошло некоторое время, прежде чем Риган ответила. Потягивая вино, Либби искала одно из своих любимых видео. Слова Экхарта Толле о том, что ей нужно перестать искать счастье, помогли ей успокоиться. По крайней мере, на какое-то время.       Риган: Спасибо, что пришла! И мне придется преподать тебе урок, чтобы ты смогла решить сама.       Имя Риган, появившееся в перерыве между просмотром видео, заставило ее улыбнуться.       Либби: Я обязательно как-нибудь сделаю это.       Либби остановила себя, когда ее палец навис над подмигивающим эмодзи.       Риган: Я надеюсь. Это даст тебе больше материала для твоих страниц в социальных сетях. Нужно чаще что-нибудь выкладывать, иначе ОНИ раскроют наш секрет.       Она отпила вина, прежде чем ответить. Шарада. Конечно.       Либби: Я не знаю, поверит ли моя семья в фотодоказательства.       Отправив сообщение, она уставилась на него, удивленная собственным признанием.       Риган: Они хотят познакомиться с любовью всей твоей жизни?? Полагаю, это разумно, лол. Как ты собираешься избежать этого?       Либби: О, я тебе не говорила? У тебя намечается ГРАНДИОЗНАЯ художественная выставка. И ты невероятно занята.       Риган: Черт возьми! Я опять забыла?? Где моя голова? Когда именно это мероприятие? Я должна отметить это в своем календаре, чтобы ненароком не пропустить.       Посмеиваясь, Либби допила свой напиток, прежде чем холодный воздух прогнал ее с балкона. Миновав великолепный, но жесткий диван, она проскользнула в свою спальню и нырнула под одеяло.       Либби: В обозримом будущем ты по уши в глине. Пока я не смогу убедить свою бабушку, что у нас все законно.       Риган: Насколько это сложно?       Либби: ХА! Ты даже не представляешь. Она, по сути, всегда всех подозревает, даже когда ничего не происходит. Она могла бы стать отличным детективом, который нарушает правила, чтобы поймать плохого парня. Если мы не отточим наши действия, у нас не будет ни единого шанса противостоять ее внутреннему детектору лжи. Клянусь, эта женщина могла бы разоблачать международных шпионов, не прилагая особых усилий.       Риган: Черт возьми... Хотела бы я иметь такую репутацию! Ее голос звучит впечатляюще, и я не могу дождаться встречи с ней, лол. Ты уверена, что не можешь состроить влюбленные глазки???? На мой взгляд, это выглядит довольно убедительно.       Мгновение спустя Риган прислала фотографию, на которой они сидят на солнышке в кузове ее пикапа, Либби полуулыбается, а Риган целует ее. Снимок вызвал не только воспоминания. Он вызвал мурашки на коже в том месте, где мягкие губы Риган прижались к ее губам. Ее кожа помнила этот момент так же хорошо, как и она сама.       Либби: Ты смеешься надо мной или просто завидуешь моим актерским способностям??       Риган: Может быть, и то, и другое. Мне определенно нужно научиться играть так же хорошо, как ты.       Когда ее опьяневший от вина мозг затуманился настолько, что это стало опасным, Либби пожелала спокойной ночи и накрылась одеялом с головой. Не в силах перестать прокручивать в голове последние сообщения, она не могла не задаться вопросом, что Риган имела в виду.       Разве она сама не притворялась, когда поцеловала меня для фото? И на самом ли деле я выглядела влюбленной?       Не в силах противостоять искушению, она потянулась к телефону и снова посмотрела на фотографию. Электрический разряд, пробежавший по ее коже, был не менее сильным, чем в первый раз.