Щенячьего Рождества!

Горы снега – это не про Сеул. Здесь зимой нет морозов и оттого хрустящего под ногами снега. Но у зимы в этом году, видимо, совсем другие планы, в особенности у этого дня. Ведь за окном утреннего автобуса, на котором Минхо едет к своему новому работодателю, вовсю валит снег. Он, кстати, за свою долгую жизнь (двадцать один год как никак) ни разу не видел такого сильного снегопада. И не то чтобы он очень радовался этому открытию: транспорт в Сеуле к таким приколам со стороны природы не готов, и поэтому Минхо прямо сейчас опаздывает на работу. В свой первый, на секундочку, рабочий день на новом месте. Вернее как… В общем, стоит начать с рассказа о том, кто такой Минхо. Ли Минхо – студент-третьекурсник машиностроительного факультета университета Соган. Сам он родом из Кимпхо, в Сеул приехал ради поступления в универ. Всё-таки столица – синоним к слову «возможности». Родители остались в родном городе, из-за чего здесь, в Сеуле, ему приходится использовать всю свою самостоятельность по максимуму, чтобы выживать. Поэтому он постоянно находится в поиске подходящей работы, чтобы и деньги были, и время на учёбу. С третьего курса, говорят, не отчисляют, доводят студентов до конца, но проверять эту теорию на прочность как-то не хочется. Вообще, Минхо парень умный и рукастый, а потому может выполнить любую работу. А ещё он скандальный и упёртый, как баран, в связи с чем не всякий начальник готов терпеть его у себя. В общем, после долгих поисков работы он всё-таки нашёл одну. Если говорить точнее, то это она его нашла, и теперь он – ответственный догситтер, за спиной у которого уже две собаки. При том, что собак он не любит. Но не путайте это с «ненавидит»! Минхо уважительно и с теплом относится ко всем животным (была б его воля, он бы завёл себе котов), просто с собаками у него, скажем так, не сложилось ещё с детства. Их отношения натянулись, когда какой-то дворовый пёс сожрал всю его еду, которую он наготовил для свидания в виде пикника с девочкой. И неважно, что с того дня прошла куча времени и девочки ему уже давно не нравятся, – обида на собак у Минхо всё же осталась. Как тогда он додумался работать догситтером? – спросите вы. А это дело рук Чанбина, одногруппника и по совместительству лучшего друга Минхо. Именно он подал эту идею, оперируя фактом того, что обычно люди, которым нужны догситтеры, готовы заплатить за работу большие деньги, при этом делать ничего особенного не приходится. Минхо не верил, пока не проверил, выложив объявление о своих услугах в интернете и получив кучу откликов. Вылетая из автобуса на нужной остановке, Минхо путается в шарфе, пока пытается повязать его более удобно, и в конечном итоге просто закидывает его на шею. Колючий снег летит в лицо, раздражая вмиг покрасневшую от холода кожу, но, сунув одну руку в карман дутой куртки, Минхо уверенным шагом следует за стрелочкой навигатора в своём телефоне, который любезно построил ему маршрут. В Сеуле он живёт уже три года, но за это время так и не смог выучить все районы этого города. Хотя такой цели он перед собой и не ставил. В Каннаме же он вообще бывает редко; его новый клиент, видимо, богаче предыдущих. Минхо отрывает взгляд от экрана смартфона, когда навигатор сообщает ему о прибытии на место назначения, и поднимает голову, невольно считая этажи стоящей перед ним высотки. Сбивается со счёта, но делает вывод о том, что квартиры здесь стоят явно дорого. Уже внутри, стоя перед нужной дверью, Минхо нажимает на кнопку звонка, прислушиваясь к раздавшейся мелодии, и спешно стряхивает с волос и куртки снег, чтобы не оплошать перед клиентом. Когда дверь перед ним отворяется, Минхо складывается в поклоне, а, выпрямляясь, в очередной раз путается в собственной одежде, на сей раз в капюшоне. Как же нелепо… — Ты опоздал на десять минут, — чеканит мужчина, мельком взглянув на циферблат часов на запястье, пока застёгивает запонку на манжете рубашки. — В городе пробки из-за снегопада, — перешагивая порог, объясняет Минхо. — Допустим. Как тебя зовут? — Ли Минхо. Мужчина понятливо кивает, отходя к невысокой тумбе, из верхнего ящика которой достаёт карточку и ручку. Нацарапав что-то на чистой стороне, он протягивает карточку, коей оказывается визитка, Минхо. «Генеральный директор Чон Чжонмён» – напечатано в самом центре. «Shinhan Financial Group» – красуется в углу. Большая шишка, получается… — На обратной стороне написан код от замков, — говорит Чон, и Минхо, проверив, так ли это на самом деле, кивает головой. — В общем, Минхо, вот соба… Не понял, — он смешно крутится вокруг своей оси, отчего Минхо давит в себе смешок. — Где уже эта?.. — Минхо не уверен, но кажется, Чон сказал «псина». — Ладно, найдётся. Чжонмён, сняв с вешалки пиджак, накидывает тот на плечи и меняется с Минхо местами, становясь на придверный коврик. — Поводок и шлейка лежат здесь, — он указывает на тумбу, в которой рыскал не так давно. А затем на кладовую: — Там найдёшь корм и миски. Вот, кстати, и пропажа… Где бегал, щенок? Минхо оборачивается на звук стучащих по паркету коготков и, опустив взгляд, натыкается на тёмного кудряша, похожего больше на плюшевую игрушку, нежели на собаку. Щенок эрдельтерьера чепрачного окраса смотрит своими глазами-бусинами на Минхо изучающе, высунув розовый язык и задорно виляя хвостиком из стороны в сторону. Чон Чжонмён ещё в самом начале, когда только договаривался об услуге, писал ему о том, что щенку всего полгода. Минхо, исходя из этого, думал, что тот будет размерами чуть меньше того, что видит сейчас. — А как его зовут? — спрашивает Минхо. Чуть наклонившись вперёд, он упирается ладонями в колени и заглядывает щенку в блестящие глаза. Тот склоняет свою рыжую голову то в одну сторону, то в другую, и Минхо игриво повторяет за ним, пока на него не тявкают с предупреждением. Видимо, этому парню не нравится, когда его передразнивают. — Артемон, — равнодушно бросает Чон, застёгивая пальто. — Но моя бывшая звала его Арти. Фраза про бывшую звучит уже эмоциональнее, но Минхо улавливает в чужом голосе лишь отрицательные эмоции. — Будешь гулять с ним утром и вечером; если хочешь, можешь, конечно, и днём приходить. Кормить два раза в день. Жрёт он много, так что корма насыпай больше, — Минхо только кивает на каждое слово. — И не забывай мыть ему лапы после прогулок. — Хорошо. А во сколько я могу приходить? — Я уезжаю на работу в семь, — Чон снова смотрит на часы и шумно выдыхает, недовольно напрягая желваки. Минхо не дурак – понимает, что на часах уже давно не семь. Но этот мужик – гендиректор! За что он вообще переживает? — Можешь приходить раньше, можешь позже – как хочешь. Главное, не мешайся под ногами, если придёшь, когда я буду ещё дома. А с работы я возвращаюсь всегда по-разному… В общем, решай сам, но учитывая рамки разумного. Минхо, поджав губы, в очередной раз понятливо кивает. — Я ушёл, — говорит Чон, открывая дверь. — Держи его, а то он вечно царапает дверь, когда я ухожу. Пока Минхо думает о том, стоит ли спросить Чон Чжонмёна, как долго ему придётся всем этим заниматься (прошлые клиенты нанимали его ради нескольких недель, месяца максимум), тот уже уходит. Щенок, как и предполагалось его хозяином, подлетает к двери со звонким лаем и начинает скрести когтями по её поверхности. — Чёрт… — Минхо подрывается к щенку, чтобы сгрести того в охапку и убрать от двери, но Арти, как настоящий грозный пёс, больно кусает его за палец. — Да твою же мать! А ну иди сюда, мелкий ты засранец… С горем пополам у Минхо всё же получается оттащить щенка от двери. Он плюхается на задницу посреди огромной прихожей, прижимая к груди Арти, пока тот предпринимает все попытки выбраться из цепких лап кожаного. — Да уж… Видимо, мы не подружимся.

·❆·❆·❆·

Уж неизвестно, какой чёрт дёрнул хозяев Арти дать ему такую милую кличку, но Минхо назвал бы его «Демоном». Потому что он буквально демон во плоти. — Куда ж ты так несёшься? — спрашивает Минхо, ругаясь себе под нос. Вопрос, конечно же, риторический: собака на него не ответит. Артемон – не волкодав, но силы в нём куча. Как и скорости. Это Минхо понял ещё в квартире, когда бегал со шлейкой и поводком в руках по всем комнатам в попытках догнать убегающего от него щенка. Поначалу он думал, что это даже к лучшему, ведь Арти выдохнется и уже на улице будет вести себя спокойно. Но, видимо, этого пса можно смело отправить в рекламу батареек «Дюрасел» вместо розового кролика: он живой пример нескончаемого запаса энергии. Но Минхо придётся привыкнуть и сработаться с этим гиперактивным псом, ведь Чон Чжонмён пообещал платить за его услуги хорошие деньги. Причём на его счёт уже успели поступить несколько тысяч вон. Минхо не меркантильный, нет, но во фразу «счастье не в деньгах» с некоторых пор не верит. Легко жить в родном тёплом доме, с родителями под боком; когда утром на столе стоит плотный завтрак, приготовленный с душой руками мамы, а вечером – вкусный ужин, ради которого они с отцом ездили на рынок за продуктами. В самом деле – сплошное счастье. А вот самостоятельная жизнь в большом чужом городе – совсем не просто. Тут вместо родного дома – съёмная студия с противной хозяйкой, а вместо плотных завтраков и вкусных ужинов – то, на что хватит денег и времени. Но Минхо справляется, он молодец. Сейчас, правда, деньги особенно нужны: он усердно копит себе на новый ноутбук. Старый, что очевидно, уже не способен справляться на сто процентов с поставленными перед ним задачами. А некоторые программы, необходимые Минхо для учёбы, он и вовсе не тянет. Из-за этого Минхо приходится засиживаться допоздна в компьютерном зале универа и ошиваться у Чанбина, лучшего друга, который не так давно обновил свой системник. К тому же на дворе уже середина декабря и каждый брошенный на календарь взгляд напоминает о приближающемся Рождестве. А это значит, что нужно купить подарки родителям и отправить их в Кимпхо (в этом году он, к сожалению, никак не может приехать к ним на праздники), а ещё подарить что-то Чанбину, у которого, кажется, и так уже всё есть. Повезло, что в этом году его одногруппники отказались от идеи устраивать «Тайного Санту», а то ещё и этим бы пришлось забить голову. Хотелось бы, конечно, чтобы и ему что-то положили под Рождественскую ёлку. Но для начала и её нужно купить. В общем, деньги нужны, да. Именно за этим выводом следует ощутимое столкновение со спиной прохожего. Этого, конечно, не было бы, смотри Минхо вперёд. Но тот закрутился в своих мыслях, ещё и в поводке Арти, который, как шар в боулинге, мечется из одной стороны аллеи в другую. И вообще-то, извиняться должен как раз таки он, но по понятным причинам это делает Минхо. — Извините, я просто… «Утонул в ваших глазах прямо сейчас и даже вздохнуть не могу», – заканчивает за него внутренний голос. Без преувеличений, Минхо действительно забыл, как дышать. А ещё моргать, говорить, двигаться в принципе… Ну всё, считай, калека. Тем самым прохожим, в которого врезался Минхо, оказывается молодой парень, возрастом примерно как он сам, тоже гуляющий с собакой. Лисий разрез кофейных глаз примагничивает взгляд Минхо сразу, а приоткрытые пухлые губы добивают. У него аккуратный ровный нос, на худых щеках красуется нежный румянец. Такой красивый… Это разве не преступление? Из-под синей зимней шапки выглядывают соломенного цвета волосы, щекочущие своими кончиками середину длинной шеи, неприкрытой шарфом. Минхо вздрагивает от мысли, что снежинки, настойчиво залетающие под ворот длинного пуховика, холодят эту песочную кожу. Хочется согреть, но незнакомца, кажется, не смущает холод – он растягивает пухлые губы в улыбке и, склонив голову, приветливо машет скачущему около Минхо эрдельтерьеру. — Ничего страшного, — говорит он. Минхо, услышав его голос, отходит на несколько шагов назад в своих возможностях выйти из ступора. — Очень милый. Как зовут? — Ли Минхо, — слёту отвечает Минхо, и только когда парень, приоткрыв рот, хмурится, понимает, что вопрос касался щенка. — В смысле его зовут Арти. А вас… то есть, — встряхнув головой, он гулко сглатывает, — вашего? Незнакомец недолго молчит, глядя на Минхо из-под прищура, а после срывается на тихий смех. — Меня зовут Хван Хёнджин, — наконец отвечает. — А это, — кивая в сторону своего питомца, — Пунш. Минхо, бросив заинтересованный взгляд на того самого Пунша, задумывается. Английский кокер-спаниель (ему уже доводилось выгуливать представителя этой породы) с золотистой шерстью совсем не похож на того, кого можно сравнить с пуншем. Он кажется очень спокойным и умным, хотя бы потому что смотрит на скачущего Арти, как на дурака. — Вы, наверное, пытаетесь понять, почему его так зовут? — спрашивает Хёнджин и, не дождавшись очевидного ответа, подаётся в объяснения: — Мне подарили его на совершеннолетие. Пока он сидел у меня на руках первые несколько секунд, я думал, какую кличку ему дать, но потом он вдруг выпрыгнул и приземлился прямо в чашу с пуншем. Кажется, так было задумано Вселенной. Хёнджин тихо усмехается и, вжав голову в плечи, прячет подбородок за воротником пуховика. Выглядит это до того мило, что Минхо не может сдержать улыбку, а вот рвущийся наружу вой всё-таки давит в себе. — А у вашего какая история? — интересуется Хёнджин, разбивая тишину. Минхо хмурится. — Ну, почему назвали именно Арти? Приоткрыв рот, Минхо делает глубокий вдох. Он смотрит на плюхнувшегося на пушистую задницу эрдельтерьера и клонит голову к плечу. Раз уж врать красивому незнакомцу, то делать это по-крупному? Сочиняя всю жизнь этого полугодовалого пса с прорисовкой деталей. Можно ответить банально: «Нашёл кличку в списке “ТОП-100” в интернете». А можно извернуться и сказать, что Арти является потомком собак Британской королевской семьи, и такую кличку ему пророчил ещё Георг VI. Но первый вариант чересчур простой, а второй совсем не подходит этому кудрявому дьяволёнку, потому что собаками королевской семьи выступают корги… Наблюдая за тем, как Арти агрессивно ловит падающие ему на нос снежинки, клацая зубами, Минхо вспоминает разговор с Чон Чжонмёном. — Арти – сокращение от «Артемон». — Артемон? — переспрашивает Хёнджин и задумывается. — Кажется, так звали героя какой-то русской сказки. Минхо, нахмурившись, только пожимает плечами. Его и без того розовые щёки становятся ещё краснее, пока Хёнджин смотрит на него вопросительно. — Я просто, — Минхо гулко сглатывает, — в Гугле эту кличку нашёл. Так что… — Нет, нет, всё нормально, — Хёнджин смеётся. — Просто моя мама преподаёт литературу в одном университете. В детстве она мне читала не только корейские сказки… Минхо только молча кивает на каждое чужое слово. Он снова засмотрелся на Хёнджина, не уловил смысла того, о чём тот говорил дальше, но из своеобразного транса его выводит Арти, который уже жутко устал ждать, когда его нянька придёт в себя. — Кажется, он вас зовёт, — говорит очевидное Хёнджин, когда Артемон начинает звонко лаять на Минхо. — Да, он… видимо, устал сидеть на одном месте. Хотя сложно назвать его скакание вокруг своей оси и ног Минхо сидением на одном месте. — Ничего. Нам с Пуншем тоже уже нужно идти. Да, малыш? Пунш, глядя на хозяина с высунутым языком и обожанием в глазах-пуговках, выдаёт явно согласное «гав» Хёнджину в ответ. Минхо отлично понимает Пунша: он ведь и сам смотрит на Хёнджина с неприкрытым восхищением, осталось только язык высунуть. Но он вовремя приходит к осознанию того, что после ухода Хёнджина они могут больше никогда не увидеться, и отмирает, подрываясь с вопросом: — А вы будете здесь вечером? — Да, я гуляю здесь с Пуншем и по утрам, и по вечерам. — А во сколько? Хёнджин, задумчиво нахмурившись, отвечает расплывчато: — Обычно около восьми. Иногда раньше, иногда позже. — Около восьми… — еле слышно повторяет Минхо себе под нос, гоняя в голове рассуждения. Сейчас конец семестра, и он сдаёт последние экзамены перед каникулами, поэтому ему приходится усиленно готовиться. Времени на отдых не так много, его почти нет, но Минхо обязан выделить вечер для нового знакомого. — Не хотите вечером прогуляться вместе? Хёнджин растягивает губы в улыбке, которую почти сразу прячет в воротнике пуховой куртки. — Почему бы и нет, — отвечает он, мило шмыгнув розовым от холода носом. — В восемь? — Да. Тогда до вечера? — Минхо копирует Хёнджина, вжимая голову в плечи. — До вечера. Идём, Пунш. Минхо добродушно машет рукой Пуншу, а затем и Хёнджину, который вскоре, развернувшись, начинает удаляться. Он и подумать не мог, что вместе с работой найдёт и парня, который сможет пробить его сердце стрелой в виде бесконечно милой улыбки. Двух зайцев одним выстрелом? Не сглазить бы теперь… Вздохнув с чувством парящей лёгкости, Минхо делает шаг назад, чтобы вернуть собаку домой, но вдруг путается в поводке и приземляется задницей прямо на асфальт. Как оказалось, он даже не заметил, что Арти, всё это время кружащийся вокруг него, связал его ноги своим поводком. Минхо, наблюдая за удаляющейся фигурой нового знакомого, молча отряхивает ладони от снега и укладывает одну на кудрявую голову подошедшего к нему Арти. — Я говорил, что мы не подружимся, — напоминает Минхо. Арти, прикрыв пасть, с интересом в своих кукольных глазках клонит голову набок – внимательно слушает. — Так вот, теперь нам придётся подружиться.