Самый холодный вид тепла

      Вся эта ситуация с новым преемником была полным дерьмом.       Крупные чиновники Гидры по-прежнему терпели присутствие Карпова, о чём свидетельствовал тот факт, что никто до сих пор не всадил ему пулю в голову, но иногда он искренне хотел, чтобы они, чёрт возьми, это уже сделали.       Но нет. Они полагались на его опыт – по крайней мере, так они говорили – и, очевидно, его ментальная связь с Солдатом всё ещё имела ценность. Это была единственная причина, по которой американцы оставили его в живых. Как великодушно с их стороны.       По правде говоря, он ненавидел их всем сердцем. Их высокомерное отношение, их стремление к величию, их недостаточное внимание к деталям... Они считали, что Солдат был не более чем их Активом, машиной, которая время от времени нуждалась в обслуживании, но в остальном работала бы отлично, несмотря ни на что. Карпову надоело снова и снова объяснять одно и то же, надоело говорить им, что они ошибаются, что Солдат по-прежнему опасен, если с ним неправильно обращаться, что он нуждается в постоянном уходе и обучении, в тщательно сбалансированном сочетании похвалы и наказаний. Карпову было всё равно, насколько старомодно это звучит. Так работал Солдат, и если бы Карпова больше не было рядом, однажды он сорвался бы и убил кого-нибудь, кого не должен был убивать.       Карпову следовало бы радоваться, что скоро всё это перестанет быть его проблемой, но при одном взгляде на своих потенциальных преемников ему хотелось плакать. Начинающие агенты, молодые американцы, настолько уверенные в себе, что ему становилось тошно. Они думали, что смогут захватить мир только потому, что однажды лишили кого-то жизни, но мир устроен не так. Ничто из этого не устроено так.       Последний парень, агент Брок Рамлоу, ничем не отличался от остальных. Очаровательный и скользкий, полный энергии и с многообещающей карьерой впереди. Такие парни, как он, никогда бы не отнеслись к Солдату с уважением, которого он заслуживал. Никто из них бы не отнёсся.       По крайней мере, то, что он видел сейчас, было забавным. Рамлоу явно изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид и отвечать на вопросы, в то время как ему делали, вероятно, самый умопомрачительный минет в его жизни. Парень держался хорошо – по крайней мере, лучше, чем некоторые другие, и Карпов подозревал, что им потребуется какое-то время. Похоже, он хорошо себя контролировал. Но никто никогда не побеждал Зимнего Солдата в бою. Так почему же этот бой должен закончиться иначе? – Вы плохо себя чувствуете? – спросил он через некоторое время, когда Рамлоу уже был на грани.       Лицо его раскраснелось и блестело от пота, он тяжело дышал, хоть и старался казаться невозмутимым. – Я в порядке, сэр, – выдавил он сквозь стиснутые зубы.       Он явно не был, но надо отдать должное хотя бы за попытку. – ...И как бы вы закончили ситуацию с заложниками? – добавил он к одному из тактических вопросов, которые задавал ранее. – Я... Я бы ...       Рамлоу издал горлом звук и прикусил нижнюю губу.       Карпов ждал, что тот продолжит, но по одному его виду было понятно, что он не самый терпеливый человек. – Я бы… Обезвредил нападающего с помощью шприца, который взял в лаборатории, и… – он сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели. – Я бы забрал предмет…       Карпов видел, как близок он был к победе — это было неизбежно, но парень всё равно пытался бороться. Чтож, агент Рамлоу оказался самым интересным кандидатом. – ...Пусть команда позаботится о заложниках... Но не через центральных вход, это... Слишком опасно, они должны... – он буквально задыхался, произнося эти слова, широко раскрыв глаза и наконец осознав, что выхода нет. – Они должны провести их через подвал, – теперь он говорил так быстро, что Карпов едва его понимал, – пока я пронесу предмет через запасной выход. У нас есть основания полагать, что среди заложников есть двойной агент, им нельзя доверять, а потом мы взорвём объект, потому что нам нужно замести следы.       Рамлоу сделал глубокий вдох, на секунду закрыл глаза и расслабил мышцы. Карпов позволил себе слегка улыбнуться. Этот парень был таким же отвратительным, как и остальные американцы, но, по крайней мере, у него была сильная воля. – Хорошо, – сказал Карпов и отложил ручку. – Думаю, на этом мы закончим. У вас есть вопросы? – Нет, сэр, – ответил Рамлоу, дрожа, но с видимым облегчением.       Звук застёгивающейся молнии был таким тихим, что Карпов едва его услышал. Он хорошо обучил Солдата и, конечно, тот знал, что из вежливости нужно всë возвращать на свои места. – Хорошо, – повторил Карпов. – Вы свободны, агент.       Рамлоу вскочил на ноги, сказав быстрое «Спасибо, сэр» и вышел за дверь прежде, чем Карпов успел сказать, что будет ждать от него вестей.       Он отодвинул стул от стола и заглянул под него, жестом приглашая Солдата подойти к нему. Солдат повиновался, подполз к Карпову на коленях и осторожно устроился между его раздвинутых ногами, положив голову на бедро Карпова.       Тот усмехнулся и нежно погладил его по волосам. – Ну как тебе? Понравилось? – спросил он шёпотом.       Солдат слабо кивнул. Он был явно измотан – недавнее задание далось ему нелегко, и с тех пор он не спал. – Я знаю, что ты устал, мой Солдатик, – прошептал Карпов, поглаживая его по щеке. — Сегодня осталось всего два. Как думаешь, ты справишься?       Солдат снова кивнул и закрыл глаза. Карпов дал ему несколько минут отдыха, прежде чем толкнуть его коленом – в конце концов, он был не просто машиной, – и Солдат изящно встал, снова надел маску и вернулся на своё место позади Карпова, в тени, готовый к следующему кандидату.