Тень сомнения || Shadow of a Doubt

Позитивный настрой Соника быстро улетучился в следующие несколько дней. Ощущение слежки не исчезло, скорее наоборот, оно только расло с каждым днем. Он был уверен, что это не просто его выдумки, потому что к настоящему времени он уже несколько раз мельком видел темную фигуру, когда успевал быстро обернуться.​​ Его гость приближался, и все стало настолько плохо, что однажды ночью Соник проснулся от пары темных глаз, уставившихся на него из окна. Он немедленно выбежал, но не обнаружил никого возле своего дома каких-либо признаков того, что кто-то стоял у его окна всего несколько секунд назад. Утром все это выглядело как дурной сон, если бы не ранний утренний свет, освещавший странную царапину на оконном стекле.​​​ Он знал, что ему нужно остановить это существо, прежде чем его угроза достигнет его или его друзей. И все же, где бы он ни устанавливал свою ловушку, она никогда не срабатывала. Ну, сказать «никогда» было не совсем правильно, так как однажды ему удалось поймать своего невезучего друга-ехидну, когда он пытал счастья рядом с местом тренировки. По крайней мере, он узнал, насколько прочной на самом деле была ловушка Тейлза, поскольку даже разъяренный Наклз не мог выбраться из хватки крепкой металлической сети. Ёж также узнал что если он когда-нибудь снова попытается провернуть подобную аферу с Наклзом, ехидна будет более чем счастлива избавить его от опасений прежде, чем какой-либо злодей сможет добраться до него.​ Не менялось только одно: Соник так ничего и не добился к четвертому дню (кроме того, что поругался с Наклзом, что всегда было весело) в то время как его преследователь с каждым разом становился все наглее. — Архгг, все еще безуспешно! — Он поднял маленькую машинку из укрытия с разочарованным хмурым видом. Иметь маленькую ловушку, срабатывающую от прикосновения, было весело и все такое, но это ничего не стоило, если он не мог заставить своего преследователя просто наступить на неё! Он думал, что у него идеальный план. Каждый день он отправлялся на пробежку, украдкой бросал коробочку на землю, затем пробегал несколько кругов, всегда осторожно возвращаясь, чтобы не попасть в свою-же ловушку, но оставаться как можно ближе к маленькой коробочке. Он решил, что если преследователь пойдет по его стопам, то он обязательно, в конце концов, попадет в ловушку… Если это не срабатывало, после нескольких попыток, он опускался, как будто хочет затянуть ботинки, поднимал свою ловушку, а затем отправлялся в другое место, чтобы проделать ту же схему. Однако, казалось, что его таинственный враг был либо умнее, чем он думал, либо ему невероятно повезло, что он не не попался в маленькую машину. В любом случае, это было то, с чем Сонику пришлось иметь дело в который день… в конце концов, он только что провел еще один бесполезный день, неустанно бегая по кругу, и его тело жаждало отдыха. К тому же становилось все темнее, так что лучше было закончить этот день сейчас, чем случайно потерять ценный гаджет Тейлза в темнеющем лесу. Однако, похоже, у вселенной были другие планы на Соника в ту ночь. Когда он уже приготовился к последнему забегу домой, он услышал позади себя хруст веток — довольно близко, как никогда раньше, он не чувствовал присутствия своего гостя. — Ладно, хватит! Посмотрим, насколько ты быстр на самом деле. — Соник хрустнул костяшками пальцев и бросился в ночной лес, крепко держась за свою маленькую ловушку. Собрав оставшуюся силу и переключившись на более высокую скорость, он получил преимущество слышать своего врага позади себя, так как тот, вероятно, не мог одновременно оставаться скрытным и поспевать за скоростью Соника. Вот почему Соник был уверен, что не потерял его в лесу. Они выбежалии на открытую местность, бежали через поля, холмы, даже через мёртвую петлю, но Соник все еще мог видеть краем глаза, что он не один. Он мог бы выкинуть маленькую коробочку, как обычно, но разве результат не был бы тем же? Если бы у него не получилось бы, на такой скорости он, вероятно, больше никогда бы не нашел, где он уронил эту чертову штуку! В следующий раз ему пришлось бы начинать все сначала с Тейлзом, и это если вообще будет следующий раз, в чем Соник не был уверен, судя по тому, как безжалостно неизвестный преследовал его в этот раз. Еж посмотрел на маленькое изобретение в своей руке, пока бежал. — «Ну, раз уж мой план не сработал, думаю, я всегда могу просто импровизировать.» — Он резко вдохнул, собираясь с силами, прежде чем взбежать на вершину другого холма. Однако вместо того, чтобы бежать дальше, он нажал на кнопку машины кулаком, развернулся так быстро, как только мог, и бросил запущенную машинку вниз, откуда она и пришла.​​​ Все, что было понятно из действий Соника, — это синее электрическое размытие, его движения, казалось бы, невозможно расшифровать обычному наблюдателю, прежде чем он снова стал видимым, а металлическая сеть наконец сомкнулась вокруг своей цели. Соник отшатнулся назад, победно ухмыляясь про себя. Это был довольно близкий вызов, если бы он промахнулся, у него, вероятно, не хватило бы сил, чтобы продолжать бежать намного дальше! Он позволил своему дыханию выровнится и уменьшить жжение в мышцах, прежде чем он подошел ближе к сетке и ее пленнику. Улыбка сошла с его лица в ту минуту, когда он понял, кого именно он поймал. — Шэдоу? — Там, посреди прекрасного вечернего пейзажа, лежал знакомый черный еж, борющийся со своей клеткой, пытаясь разорвать сеть, словно дикое животное. Казалось, он пытался дотянуться до чего-то, и Сонику не потребовалось много времени, чтобы заметить Изумруд Хаоса, лежащий в нескольких футах от руки ежа. Так вот почему он не мог просто телепортироваться оттуда! Услыхав своё имя черный еж поднял глаза, осуждающе уставившись на Соника, как будто синий еж был тем, кто был виноват. Минуту они просто смотрели друг на друга, Соник все еще был слишком ошеломлен, чтобы говорить, а Шедоу был не в настроении для болтовни. Тем не менее, тишина начала становиться неловкой, и Шедоу почувствовал, как его колени затекают от невозможности нормально стоять в этой проклятой сети.​​​ — Ты вообще собираешься меня развязать? Или мы просто будем смотреть друг на друга, пока не взойдет солнце? — — Ой, точно-точно, извини, просто — ух ты, не так быстро! — Как только Соник поднял металлическую сеть, Шэдоу бросился к изумруду, но Соник опередил его на шаг. На этот раз он рассчитывал на реакцию Шэдоу и схватил драгоценный камень прямо перед его носом.​​​ — А-а, слишком медленно! — хихикнул он, уклоняясь от удара, направленного в его сторону. — Если ты хочешь вернуть это, тебе придется… — Слова застряли у него в горле, когда он почувствовал, как кулак ударил его в живот, и он упал на спину, изумруд выпал из его руки и попал прямо в руку Шэдоу. Ладно, Шэдоу начал его серьезно бесить.​​ ​ — Хаос- — воскликнул Шэдоу, но не смог договорить, так как Соник оттолкнулся от земли и нанес точный удар ногой в лицо Шэдоу, вырвав драгоценный камень из его ослабевшей хватки. Он думал, что хороший удар ногой в голову наконец-то вправит в парня хоть какой-то здравый смысл, но когда Шэдоу поднялся с земли, хватаясь за свой кровоточащий нос, Соник понял, что он только что еще больше разозлил своего соперника. Шэдоу зарычал, бросаясь в спиндэш, на что Соник ответил своим спиндэшем, спрятав драгоценный зеленый камень в своих иглах. Искры вспыхнули, когда их энергии столкнулись, бросаясь друг на друга множество раз, но ни один из них не смог победить другого в их интенсивном спиндэшном противостоянии. Наконец защита Шедоу сломалась (чего Соник никогда раньше не видел), и они упали друг на друга в клубке закрученного черного и синего, пиная и ударяя друг друга, пока Соник, наконец, не оказался сверху, прижав другого к земле, держа за талию и руки. Он был так сосредоточен на том, чтобы удержать другого неподвижным, что даже не заметил, как Изумруд Хаоса выпал из его игл и приземлился рядом с ними с мягким стуком. — Что происходит, Шэдоу? — закричал Соник, приближаясь к лицу Шэдоу. — Сначала ты просто преследуешь меня, а потом решаешь избить меня из ниоткуда?! — Шэдоу зарычал сквозь зубы, безуспешно пытаясь вырваться из хватки.​​​​​ — Ну, ты украл мой изумруд, не так ли?! — — Потому что ты скрылся от меня на месяц! А теперь ты снова пытаешься сбежать? Шэдоу, что-? — Соник полностью потерял бдительность. Когда он наклонился ближе, чтобы подчеркнуть свои слова, он смог поближе рассмотреть лицо Шэдоу, что было невозможно сделать в темноте, пока они сражались ранее. Однако теперь, когда он был всего в нескольких дюймах от него, он мог видеть, что Шэдоу выглядел еще хуже, чем в прошлый раз. Сквозь всю ярость Соник видел, что глаза его соперника потемнели и утомились, а его лицо было наполнено скорее печалью, чем настоящим гневом. То, что беспокоило его в прошлый раз, вероятно, продолжало его грызть, если всё стало настолько хреново всего за несколько дней, Соник боялся, что могло бы случиться с ежом, если бы он держал свои переживания при себе еще дольше. — Шэд — ой, да ладно, чувак, серьезно?! — Видя, как Соник так глубоко затерялся в своих мыслях, Шэдоу ждал подходящего момента. Затем, наконец, когда он увидел, что Соник полностью потерял бдительность, он собрал всю оставшуюся силу и ударил его головой так сильно, что из-за энерции у него снова потекла кровь из носа. Руки синего ежа инстинктивно взметнулись вверх, защищая голову от дальнейших атак, и Шэдоу снова был свободен. Он вытер нос тыльной стороной ладони, подняв изумруд с земли, осторожно, чтобы не запачкать его своей кровью.​​​​​​​​​ Он уже собирался телепортироваться оттуда, и наконец-то оставив эту проклятую встречу позади, когда до его ушей дошёл всхлип Соника. Шэдоу оглянулся и увидел синего ежа, сидящего на корточках. Он прижимал руку к своей ноющей голове, держа один глаз закрытым от боли, а другой уставился на Шэдоу. Синий ёжик тяжело вздохнул, помедлив мгновение, он убрал руку от лица и, шатаясь, поднялся на ноги.​ ​​​ Шэдоу слегка нахмурился, увидев опухшую рану на голове ежа. На красноватом синяке уже начала образовываться небольшая шишка, и Шэдоу знал, что на ее заживление уйдут дни.​​​​​​​​​​ Он не хотел так жестоко нападать на своего соперника.​ — Соник… — Шэдоу не был уверен, стоит ли ему подходить. Стоит ли ему просто оставить своего соперника здесь? А что, если травма оказалась серьезнее, чем он думал? Может, ему стоило что-то сделать… Из ниоткуда яркий синий спиндэш помчался к Шэдоу, и он был слишком взволнован чтобы вовремя среагировать. Он задохнулся, когда воздух вытеснили из его легких, и он упал назад от удара, оставляя глубокие следы позади себя на земле, когда его насильно толкали назад много раз, прежде чем, наконец, он оказался на спине с громким стуком. Через несколько секунд Соник стоял над ним с самоуверенной улыбкой на лице и изумрудом в руке.​​ — Ах, боишься, что причинишь мне боль, Шэдоу? Это совсем на тебя не похоже. — поддразнил он, ожидая одного из обычных резких ответов Шэдоу. Однако реакция черного ежа оказалась совсем не такой, как он ожидал. Лицо Шедоу застыло от ужаса, и, все еще лежа на спине, он начал изо всех сил пытаться отодвинуться от Соника. Он был похож на зверя в клетке, и Соник почувствовал, как у него что-то сжалось в животе при виде этого зрелища. — Э- эй, прости, я не это имел в виду? Шэдоу, ну же, прости! — Шэдоу все еще пытался отползти, лежа на спине, и это начало пугать Соника, поэтому он схватил его за руку и поднял на ноги, чтобы помочь ему вернуть хотя бы часть достоинства. Шедоу моргнул несколько раз, как будто последние несколько секунд были просто плохим сном, и выхватил изумруд у Соника, который решил больше не сопротивляться. Его друг был в худшем состоянии, чем он думал, и он не хотел, чтобы тот снова впал в это состаяние, как было мгновение назад. Шэдоу отступил на несколько шагов от Соника, хватаясь за изумруд, словно это был его последний спасательный круг, его опасения испачкать камень своей капающей кровью давно забыты. Он позорно фыркнул, пытаясь сбалансировать себя в ровном положени, в котором он не чувствовал бы, как мир вращается вместе с ним, чтобы он мог выбраться оттуда раз и навсегда с помощью Хаос-контроля. — Эй, эм, ты уверен, что это разумно делать в твоем состоянии? — Шэдоу пристально посмотрел на другого. — Ты опять меня разыгрываешь? — Шэдоу тяжело вздохнул. — Нет, сейчас нет, клянусь! Просто, как бы это сказать… — Соник попытался придумать, как бы это помягче выразить, но в конце концов просто выдал — Ты выглядишь дерьмово, чувак! — — Ты из тех, кто так говорит — Отлично, по крайней мере ежиное отношение вернулось. — Ты же знаешь, я не это имел в виду! — Конечно, Шэдоу не нужно было читать лекции о том, что имел в виду Соник. Он знал, что он был весь в грязи и синяках. Его иглы и мех были в полном беспорядке, особенно на лице, благодаря его носу, который все еще не перестал кровоточить. Он чувствовал себя примерно так же дерьмово, как и выглядел, и мир все еще вращался вместе с ним после спиндэша, который застал его врасплох. — Что же, по-твоему, мне тогда делать? — прорычал он, его голос прозвучал более искренне, чем он хотел. Соник сократил расстояние между ними и улыбнулся в своей глупой, полной надежд, которая могла растопить даже ледяное сердце Шэдоу. Как он так быстро превратился из бесстрашного воина в глупого флиртуна? ​​​ — Давай, Шэдс. Просто позволь мне отплатить тебе за услугу, а? — Он взял Шэдоу за руку, как Шэдоу сделал с ним тогда, в Призрачном Хилле, и потянул его за собой. Черный еж не знал, было ли это из-за воспоминаний, или он просто слишком устал, чтобы беспокоиться, но он не сопротивлялся. Он поплелся за другим, игнорируя тысячи красных сигналов тревоги заработавших в его голове, и последовал за другим домой.