Наши Немертвые Сердца

Тьма поглотила Брадор, яростно и остервенело, как поглощает голодающий попавший к нему впервые за долгое время кусочек пищи. За то и называют нас соседи Брадор Темный, ибо Тьма теперь, полновластная здесь соправительница. Старуха Брок Почти целый день умеренным пешим ходом мы преодолели путь от места захоронения Хозяина Бездны до того момента, как наконец решились на привал. Голова шла кругом, отчаянно хотелось пить, но воду я экономил, так как по пути мы встретили только один пресный ручеек, и тот до того слабый и хиленький, что вот-вот засохнет. Маг, обретя способность разговаривать, а также по удачному для него стечению обстоятельств и свободные уши, болтал всю дорогу без умолку. Я пытался идти быстрее, медленнее, просил его помолчать, пытался заткнуть себе уши — скелету все было нипочем. Мне даже стало слегка стыдно за свой первоначальный страх, который уже к середине дня улетучился, как дым, не в силах противостоять нарастающему раздражению, а затем и обычной усталости. Слуга мне достался необычный, и хоть и поговаривали о нем всякое, сейчас я сам был готов поверить, что это просто никудышный бесполезный ученый-зазнайка, которого никогда в жизни ничего кроме экспериментов и пробирок не интересовало. И уж точно не было похоже, что у него хватило бы силенок открыть Бездну. Хотя, с другой стороны, чего не сделают эти безумцы ради науки! Не стоит делать поспешных выводов. Я смотрел как скелет в своей нелепой шляпе со звездами протягивает костлявые руки над огнем опуская их все ниже и ниже, пока они совсем не будут касаться горячих язычков пламени, а затем весело клацая зубами, поворачивается ко мне. И хоть пустые его глазницы ничего не выражали, как хозяин этой нежити, я каким-то интуитивным способом, тем же самым, что общаюсь с По, понял, что маг очень доволен своим экспериментом. — Не знал, что быть нежитью так весело! Смотри! — Для пущего эффекта, маг даже ткнул костлявым пальцем поленце в середине костра, поднимая вверх небольшой сноп искр, — И совсем не больно! — Мне показалось, что он даже хихикнул.

 — Да уж, сплошные плюсы… — Вяло отозвался я, подпирая свой подбородок, ничуть не впечатленный этим представлением. По однажды вообще упал в костер целиком и остался цел и невредим, хоть и местами лыс, что заставило его стыдливо прятаться у меня в кармане, пока не отрастет новая шерсть.

 — Кстати, Линн — повернулся он, ко мне, вдруг забросив свои игры. — Меня зовут Линнен.
 — Линн, — упрямо повторил он еще раз, будто пробуя мое имя на вкус, а затем встрепенулся, — Ты ведь все еще не спросил как меня зовут! Тебе совсем не интересно? Ни капельки? Совсем-совсем? 

 Я закатил глаза. Дело вовсе не в том, что я не хотел ему подыгрывать, просто оказалось, что мой новый подопечный, настоящая королева драмы с нескончаемой энергией! Мы шли весь день в сторону Васмона, хоть сколько-нибудь крупному городку в этой части Брадора. Ночь было решено провести на привале в лесу, а утром, отправившись в дорогу и пройдя еще полдня, мы будем на месте. Все это время скелет доставал меня вопросами, разговорами, восклицаниями, наблюдениями, размышлениями об увиденном. К концу дня я ощущал такую усталость, что был готов свалиться здесь замертво. — Ты можешь остановить любого доходягу в Васмоне, и он ответит тебе, как звали Хозяина Бездны. Ты у нас, своего рода, знаменитость, — хмыкнул я, — Нужно ли спрашивать? От длительной пешей прогулки ноги гудели, будто покусанные стаей зверски злобных пчел. Маг запрокинул голову и низко рассмеялся. Смеющийся скелет — зрелище, скажем, необычное. Он захлопал в ладоши, и кости звякнули, как деревянные кастаньеты. — Тогда почему ты ни разу не обратился ко мне по имени? — Чем тебя не устраивает титул Хозяина Бездны? — я не удержался и все-таки зевнул, слегка прикрыв рот ладонью, как подобает истинному джентельмену в чертовом лесу посреди чертового ничего. 

 — Должен признаться, что не одобряю этот титул, ведь даже отбросив то, что это звучит как полная нелепица, никакую Бездну я не открывал! К тому же, помимо излишнего… драматизма, как по мне, так подобным прозвищам не хватает личного штриха. — Да ну? 

— Можешь называть меня Асмо, это для друзей. — Раскинув руки в шутовском величественном жесте, он поклонился так низко, что, казалось, любая шляпа давно бы слетела с головы, но его нелепый головной убор все же остался на месте, словно приклеенный к черепу. Почему-то это меня слегка огорчило. — Когда мы успели стать друзьями? — Примерно, когда ты меня воскресил! — Я полагаю, что мы скорее хозяин и слуга или же боевые…соратники? — с кислой миной предположил я, не желая обозначать наш союз с этим бесполезным дуралеем, как товарищество. — Твое открытое нежелание быть моим другом звучит просто оскорбительно! — он, как истинная королева драмы, схватился за сердце. Практически буквально. Я вдруг снова осмотрел его нелепый плащ и вернулся взглядом к огромной шляпе со звездами. 
— Друзья у тебя, по всей видимости были, а что насчет возлюбленной или возлюбленного? — Вдруг спросил я и задумчиво прожевал кусочек своего незамысловатого ужина, гипнотизируя странный головной убор. Отпрянув от меня на добрые полметра, он внезапно запутался в своем огромном неуместном для данной обстановке синем плаще и упал. — Невежливо выспрашивать подобное у молодого неженатого мужчины! Я был первым магом королевства. Молод, красив и умен. Любая дама или джентельмен Брадора от восемнадцати до пятидесяти был бы счастлив выйти за меня! — Все еще сидя на земле произнес он после небольшой заминки.

 — То есть, не было.

 — Почему ты так решил? — Деланно поинтересовался маг. Все еще изображая трагедию, он поднялся на ноги, преувеличенно грациозном движением отряхивая плащ. 

— Твоя огромная шляпа не оставляет никакой возможности находиться с тобой ближе, чем в полуметре, — я провел рукой вокруг себя, визуально очерчивая полы его головного убора. — Я подумал, что носи ты ее до самой смерти, шансов на поцелуй у тебя не было. Почему ты носишь столь…своеобразное одеяние? Асмо хлопнул в ладоши своими костлявыми руками, резко сменив настроение на едва сдерживаемое веселье, и по поляне разнесся дребезжащий звук. — О, — усмехнулся он, — Эти одеяния, на самом деле могущественные магические артефакты. — К тому же, он проследил расстояние между нами пустыми глазницами, — Разе не добавляет этот чудесный костюм мне загадочности и шарма? Как видишь, я весьма популярен, даже спустя столько лет после смерти! Я скептически воззрился на него, всем своим видом выражая, что его известность зиждется не на шляпе вовсе!
 Маг подошел чуть ближе, расхаживая вокруг меня с изяществом учтивого джентльмена. — Эта шляпа, — указал он, — не просто магический головной убор. Это заявление публике! Она говорит: «Вот, здесь стоит Асмодей, выдающийся волшебник!» А что касается поцелуев… Маг остановился, и на мгновение в его яркой манере возникла пауза. Его костлявые пальцы коснулись полей большой шляпы. — Я всегда считал, что это нечто несущественное для такого развитого ума, как мой. Простое прикосновение губ, обмен бактериями, — всё это элементарное человеческое взаимодействие, недостойное того, чтобы заострять на нем внимание. Пробубнив последнюю фразу, он сделал круг на месте.

 — Я был слишком занят более важными делами: развитие магического мастерства, изучение новых заклинаний, использование сочетаний стихий…темная магия, в конце-концов! — добавил Асмо, и его голос слегка затих, прежде чем возобновить свою комичную браваду. — Но будь уверен, если бы я захотел участвовать в…подобном, от желающих бы не было отбоя! 

Последние слова были подчеркнуты взмахом его руки, как будто он произносил заклинание. Стоило ли быть таким уверенным в своей неотразимости, если единственный человек в его компании сейчас хотел лишь оказаться от него как можно дальше? Мне казалось, что нет, но я промолчал, лишь немного отодвинувшись от него. После столь скромного ужина, мы улеглись спать закутавшись в свои плащи. И хотя я слышал уютные потрескивание костра, всматриваясь в темноту леса, сон совсем не шел ко мне. Ворочаясь с боку на бок, я укутался в плащ поплотнее и наконец сдался.

 — Спишь? 

— Нет! — совершенно бодро отозвался Асмо.

 — Расскажи мне…расскажи какую-нибудь историю. Я не могу уснуть.
 Голос его смягчился и стал более низким и бархатным. Спиной я чувствовал, что он будто бы улыбается.

— О чем ты хочешь послушать? 

— О твоих приключениях. Ведь были у великого мага какие-то приключения? — О-о, приключений было предостаточно. Хочешь послушать, как я случайно превратил младшего министра финансов в абрикосовую жабу? Или о том, как мы с Ари…— он слегка кашлянул, — Принцем Ариэлем сбежали ночью, украв коней из королевской конюшни, чтобы добыть теневые колокольчики в Запретном Лесу, а наткнулись на стаю варглов? У меня даже остался шрам на ноге! — он торопливо пошелестел своей одеждой за моей спиной, будто ища шрам на теле, которого больше нет. 

Сам того не замечая, я хохотнул.

 — Давай про министра финансов, я видел его однажды на званом вечере. Тот еще неприятный тип… — я зевнул. 

И так, слушая истории о похождениях непутевого мага, его низкий голос, и, вынужден признать, местами смешные шутки, я медленно провалился в беспокойный сон, наполненный говорящими шляпами, стаей варглов, которые, надевая плащи со звездами, превращались в жаб. Меня разбудил пронзительный крик лесной птицы. Я оглянулся, чтобы посмотреть на Асмо, но на его месте никого не оказалось. Растерявшись, я услышал как слева от меня хрустнула веточка, и наткнулся взглядом прямо на плащ со звездами.

 — Где ты был?
 Он остановился напротив меня, все еще сидящем на пожухлых листьях, и я резко почувствовал себя младше и меньше, чем есть на самом деле. Его плащ закрывал собой все пространство, а остроконечная шляпа уходила прямо к вершинам вековых сосен. 
— Приличным джентельменам не положено такое знать, — смотря на него снизу вверх, я почувствовал, как он усмехнулся. Больше ничего не добавив к своему ответу, Асмо подошел к моим вещам, взял мешок и закинул себе за плечо. 

 — Ты уверен, что знаешь в какую сторону нам идти? Я встал и принял правила игры, забывая про свой вопрос. Где он еще мог быть, кроме как бродить по лесу? Его загадочность скоро лопнет как мыльный пузырь. Я был его хозяином, он не мог ничего серьезного скрыть от меня, даже если бы захотел. — Конечно, я уже проходил здесь. Нам в ту сторону, и к вечеру мы уже достигнем Васмона. Наконец-то я высплюсь на нормальной кровати! — я сладко потянулся. Приятно было идти, и не ощущать тяжести своего мешка с провизией. Я был молчаливо благодарен своему новому слуге за эту услугу, однако не решился признавать это вслух. 

Лес казался бесконечными объятиями земли и хвои. Ноги проваливались в мягкий мох или шелестели по прошлогодним листьям и опавшим иголочкам. Я смотрел вниз, не обращая внимание ни на что другое, чтобы не споткнуться о какую-нибудь ветку или не наступить на шишку, потеряв равновесие. Когда сумерки начали сгущаться, мы увидели огни города. Васмон, как я уже упоминал ранее, был маленьким захудалым городишкой на границе Брадора. Жители здесь не привыкли видеть путешественников, поэтому я не на шутку беспокоился, что наш экстравагантный вид смутит местную публику, и мы закончим в петле или на вилах. — Ты можешь снять свою одежду, пока мы будем в городе?

 — Ты хочешь, чтобы я вошел в город голым?

 — Уверяю тебя, сейчас там совершенно не на что смотреть. — Я отмахнулся.

 — Чем вообще тебе не угодило мое одеяние?

 — Черт, мы слишком выделяемся, вот чем!

 — Хватит ругаться, Линн, ты можешь просто попросить меня, и я решу этот вопрос, — вкрадчиво ответил он.

 — Что? — я опешил от такого заявления. Хотя чему тут было удивляться, он же маг.

 — Ну же, попроси меня! И добавь «пожалуйста, Асмо»!

 Я стиснул зубы и прошелестел:

 — Пожалуйста, помоги сделать так, чтобы мы сегодня переночевали в таверне, а не в петле… — выдавил я.

 — А как же самое главное? А? — Он весь зашелся от ожидания, и приложил руку туда, где должно располагаться ухо.

 — Пожалуйста, Асмо! Я густо покраснел, потому что все это напоминало какую-то игру по ему одному известным правилам. Я совсем не привык общаться с мужчинами, даже бестелесными, на подобный манер.

 — Так-то лучше. 

Он хмыкнул, а затем грациозно развернувшись вокруг своей оси, уже укрывал голову тяжелым темно-зеленым плащом с огромным капюшоном. Я не знаю как он это сделал, но сколько бы я не всматривался вглубь капюшона, увидеть что-либо там было невозможно. Сплошная темнота!

 Пугающе, но не дико. Скорее, это отвратит от нас потенциальных зевак и любителей наживы. Я укутался в свой плащ поплотнее, и мы неспеша вошли в город. На краю Васмона располагалась таверна, которую я приметил, проходя через город, но не останавливался в ней, чтобы не привлекать внимание хозяев. Я шел в сторону Запретного Леса один, а вернулся со спутником. Скорее всего, это напугало бы суеверных горожан, которые и так часто сталкивались с чудовищами и нечистью, в этом забытом богами и королем месте. Мы зашли, принеся в помещение осенний холодок и запах земли и хвои. Все сидящие на первом этаже таверны горожане на секунду застыли, и развернулись посмотреть, кто именно зашел в зал. Каждый из присутствующих смерил нас любопытным взглядом, но я, не останавливаясь прошел мимо них к стойке.

 — Две комнаты наверху, и ужин на одного, пожалуйста. Я бросил ему на стол несколько монет. Пересчитав их, хозяин хмуро посмотрел сначала на меня, потом на Асмо, но так и не получив никакой новой информации о нас, выдал: 

— Сегодня все забито. Свободна только одна комната. К тому же вашей оплаты только на одну и хватит.

 Я возмутился.

 — Снаружи стоит только две лошади и ни одной повозки! Ни в жизнь не поверю, что все комнаты заняты! Заплатил я более чем достаточно для двоих. Какова бы ни была причина, мужчина не хотел сдавать нам две комнаты, считая, что такие бедолаги как-нибудь потеснятся и в одной. Неужели здесь все такие жадные? К сожалению, средства, которые я выделил на это путешествие, были весьма и весьма ограничены, поэтому на сегодняшний ночлег я не мог выделить больше. Иначе мы останемся без корки хлеба всю оставшуюся дорогу.

 — Всего. Одна. Комната. — Сжав зубы неприветливо прорычал хозяин. — Или проваливайте откуда вас демоны принесли!

 Я опешил, но осмотревшись, решил, что мы не хотим наживать себе проблем. 

 Тут зеленый бархатный плащ закрыл мне весь обзор. Асмо встал впереди меня, и облокотившись на стойку ласково промурлыкал: — Сударь, ну как же, разве не знаете вы, что с молодыми джентельменами положено разговаривать повежливее? И принесли нас вовсе не демоны, а наши собственные ноги. Мы очень устали, и, конечно, решительно не стали бы посещать это захолустное местечко, не будь оно единственной надеждой на приличный ночлег. Мой спутник несколько ночей мечтал почувствовать под головой подушку вместо сырой земли, поэтому многое готов вам простить. Однако подобное не относится ко мне, ведь я не обладаю тем же запасом терпения, — Низкий вкрадчивый тон его был практически заигрывающим. 

В этот момент из рукавов его плаща показалась вполне себе человеческая рука, с длинными красивыми пальцами, которые быстро проделали великолепное па в воздухе, а затем раздался щелчок! Нос хозяина превратился в большую пуговицу, а в нижней губе прорезалась дырка. Рот мужчины, используя свои новообретенные возможности, вдруг сам по себе застегнулся на эту пуговицу, и хозяин в панике безмолвно уставился на меня. 

— Если не собираетесь разговаривать вежливо, лучше вообще помолчать. Маг был явно очень доволен собой, но я был просто в ужасе! Сзади нас, услышав перепалку, посетители недовольно заворчали, однако все еще не видели, что именно произошло.

 — Асмо! — зашипел я словно дикий кот и дернул его за плащ. — Быстро верни ему рот! Быстро! — Я бросил молниеносный взгляд себе за спину, уверяясь, что мы пока что закрываем зрителям этого спектакля весь обзор. 

— Линн, никто не просил его быть таким грубым с тобой, — совершенно невинно протянул маг. Я придвинулся к нему поближе, чтобы создать для зрителей преграду поплотнее и нырнул лицом в его капюшон, показавшийся мне бесконечно темной пещерой. Будь он там, мы наверняка были нос к носу друг с другом, но я ничего не почувствовал и только лишь прошептал в темноту:

 — Ты обещал мне помочь не закончить этот день на виселице! Ты обещал! Быстро возвращай все как было!

 Он мягко засмеялся откуда-то из темноты.

 — Хорошо, но это последняя моя услуга на сегодня. 

 Я вынырнул из его капюшона, и увидев, как рука снова показалась из под его плаща, щелкнув длинными пальцами, быстро докинул еще монет на стойку хозяину.

 — Спасибо! Огромное вам спасибо! Одной комнаты хватит, не волнуйтесь, и об ужине тоже можете не беспокоиться. Приносим свои извинения за неудобства!

 Рот мужчины вернулся в свое первоначальное состояние, но он был настолько шокирован и напуган, что просто не мог ответить нам ни слова. Воспользовавшись этой минуткой замешательства, я бросился к лестнице, потащив с собой Асмо, словно на буксире. Только закрыв за собою дверь выделенной нам комнаты, я возмутился, громко и смачно выругавшись в сторону всех магов королевства, магии в целом, и своей горемычной жизни. — Какого черта?! Ты, ты…ты превратил его нос в пуговицу! — Ему повезло, что я не додумался до чего похуже, — весело ответил маг.

 — Чего похуже?! Куда уж хуже! У него буквально на моих глазах застегнулся рот!

 — Ему следовало быть более учтивым, Линн, потому что я мог застегнуть ему на пуговицы и оба глаза, за то, как он на тебя смотрел. 

 — Да он из молодых людей в этом захолустье видел, дай бог, только своего сына, конечно, он будет смотреть на меня, как на диковинку! — Меня совершенно не волнует чего он там видел или нет, в следующий раз он тщательно подумает, прежде чем грубить тебе. И уж тем более не посмеет тебя разглядывать.

 Я был так поражен его логике, что даже не нашелся, что ответить. 

 — Ты просто невозможен! — это был венец творения моей мыслительной деятельности в данный момент. 

— Рад был услужить! Асмо весело рассмеялся, совершенно не обращая внимания на дым, буквально идущий из моих ушей от бешенства. Он что, не понимает в какой мы ситуации? Нас же могут убить! Магов в этих краях точно никто не жалует! Я надеюсь, что мой слуга хотя бы напугал этого бедолагу так, что тот не посмеет рассказать кому-то о произошедшем. — Не делай так больше! Или по крайне мере постарайся советоваться со мной, прежде чем застегивать чужие рты на пуговицы! — Я выдал, понимая, что мои слова совершенно не примутся к сведению.

 — Хорошо, хозяин, — Асмо притворно поклонился, — Больше никаких пуговиц!

 Подобная формулировка, конечно, все еще оставляла место для маневра, но я решил довольствоваться и этим. 

 — Пойду спущусь и попрошу наполнить бочку горячей водой, если после твоей выходки хозяин еще в сознании, — сердито буркнув, я вышел за дверь и отправился вниз по лестнице.

 Хорошенько вымывшись, я почувствовал себя значительно лучше. Как оказалось, про ужин хозяин все-таки не забыл и принес, пугливым тихим тоном бормоча всяческие извинения. Я распинался как мог, чтобы он нас тоже простил за эту выходку, мол, люди мы нервные, все же из Запретного Леса прямиком вышли, лучше нас понять и простить. Разошлись полюбовно, чем я тоже остался доволен. Одевшись за ширмой, я вышел в комнату и приманенный мягкой подушкой и теплым одеялом, тут же забрался в кровать. Не прошло и половины минуты, как я почувствовал, что что-то тяжелое опустилось ня тюфяк рядом со мной.

 — Эй! Что ты тут забыл? — озадаченно спросил я, приподнимаясь на локтях. 

 — Ложусь спать! — совершенно невинно ответил маг, сменив свой темно-зеленый плащ, на ярко-голубую пижаму со звездами и длинный ночной колпак. Я был просто поражен.

 — Я не хочу спать в одной кровати со скелетом! — мое возмущение с нуля добралось до пика который раз за день. — Ну, уж извините, каким воскресил, таким и принимай! Разве ты не должен любить меня за душу или внутренние качества? Внешность это вообще, тьфу — он драматично сделал вид, что плюнул себе под ноги, — пыль! Выдав эту речь, с деланным видом маг забрался в кровать с другой стороны и укрылся одеялом по самую кромку своего колпака. Затем, щелкнув пальцами, погасил масляную лампу, стоявшую на столе, и, поворочавшись еще немного, затих.