В Пламени и Тени

Небо над Элдринвудом заволакивают чёрные тучи. Темнота, казалось, впитывает сам воздух, заставляя деревья издавать зловещие стоны. Жители деревни собираются вокруг центральной площади, где Кейтлин и Вай готовятся к последней битве. — Тенелорд был создан как магическая сущность с даром управлять страхами и тенями. Некогда могущественный союзник древних магов, он потерял контроль и превратился в жестокого хищника, который питался страхами и жизненной энергией людей. — глава деревни говорила серьезно, она понимала, что только они смогут сразиться с ним. Ей не зачем что-то скрывать и она решила полностью довериться им, ради спасение деревни и своих людей. — Кристаллы связаны с этой тьмой. Они созданы для гармонии, но их сила использована неправильно. Чтобы победить, вы должны объединить не только свою силу, но и свои сердца. Кейтлин бросает короткий взгляд на Вай, по выражению лица не понятно, что она чувствует. Скорее всего раздражение, ведь она так и не поверила в эти рассказы про души, кристаллы и магию. Кейтлин наоборот прониклась этим, особенно, после всего, что произошло накануне. — Каждый кристалл является «ключом» к его свободе, и чем больше кристаллов добывают и используют люди, тем сильнее становится Тенелорд, поэтому мы и покинули старый Заун. Мы хотели защитить жителей города, но когда появилось мерцание, мы поняли, что если кто-то получит еще и кристаллы, это будет смертельное оружие. Поэтому мы скрываемся, чтобы оберегать кристаллы, что остались. — Плохо оберегали, — сказала Вай. — В ходе сражения мы поняли, что эти тени боялся света и кинжала, который вы дали Кейт, не порали нам улучшить оружие? — Ты права, мы должны подготовиться. — Мы вам поможем, у нас есть кристаллы, которые помогут вам одолеть теней. — Этерианна, ты думаешь это разумно отдавать им то, что защищает нас? — сказал один из советников, он недоверчиво посмотрел на Вай. — Вдруг они превратят их во тьму? — Я решила, — резко отвечает женщина. — Они нам не враги, а теперь пригласи ученых. Тьма выходит на деревню, изливаясь из леса, как чёрное море. Её воплощение — гигантская фигура из теней, с горящими глазами и жуткими размытыми контурами. Она окружена множеством мелких созданий, которые мчатся к деревне. — Вперед, покажем им! — Вай решительно бросается в бой, ломая теневые фигуры мощными ударами, создавая ослепительные вспышки света. В то же время Кейтлин стреляет свето-пулями точно и быстро, покрывая Вай и удерживая врагов на расстоянии. — Настройтесь на их энергию! Она откроет ваш истинный потенциал! — Кричит Этерианна издалека, она хоть и не была в гуще событий, но старалась помочь им. Вай берёт один из кристаллов в руку. Её перчатки начинают светиться, заряжаясь магией. Тенелорд, стоял среди клубящихся теней, простирает свои длинные, как будто сотканные из тьмы, пальцы к Кейтлин и Вай. Его голос звучит, как шёпот тысячи душ: — Ваши страхи — это мои цепи. Вы думаете, что можете победить меня? Тогда взгляните в своё собственное сердце. — Сфера тьмы взрывается, окутывая героинь. Они оказываются разделёнными, каждая сталкивается с собственными кошмарами. Вай видит себя в разрушенном Зауне. Повсюду обломки, кровь и пепел. Она слышит знакомый голос. — Ты обещала меня защитить, Вай. Где ты была, когда мне нужна была сестра? — Джинкс стоит перед ней, но не та, которой Вай помнит её. Это обезумевшая версия, с холодными глазами и улыбкой, полной ненависти. — Паудер… — растерянно говорит Вай. — Нет. Это не так! — Ты бросила меня, потому что ты слабая! Ты всегда выбирала себя, а не меня! Вай пытается протянуть руку, но Джинкс исчезает, растворяясь в темноте. Вместо неё появляется образ Вандера, лежащего без движения, в тот самый роковой день. — Позаботься о Паудер, — шепчет он. — Вандер… я пыталась. Я правда пыталась. — И снова ты потерпела неудачу. — говорит голос Тенелорда из темноты. — Каждый раз ты теряешь тех, кого любишь. Почему ты думаешь, что в этот раз будет иначе? Кейтлин оказывается в разрушенном Пилтовере. Кирамманское поместье объято пламенем. Она слышит крики своей семьи, зовущих её по имени, но не может найти их. — Мама! Папа! — кричит в панике девушка. — Где вы? Тень принимает облик её матери, которая смотрит на неё с укором. — Ты всегда ставила себя и свои интересы выше семьи, Кейтлин. Ты подводишь нас. Ты позоришь фамилию Кирамман! — Нет, это не так. — Кейтлин потянулась к матери, но та в мгновенье ока оказалась у нее за спиной. — Я всегда старалась… Образ меняется. Теперь она видит Вай, окутанную тьмой, уходящую от неё, как тогда после собрания Совета, когда она высказала им всем свое мнение и что Силко не стоит доверять. — Вай, нет! Не уходи! — Ты потеряешь её, как потеряла всех остальных. — Тенелорд говорит насмешливо, чувствуя свое превосходство в данной ситуации. — Ты боишься любить, потому что знаешь, что любви в твоей жизни нет места. Вай борется с видениями, сжимая кулаки. Она слышит слабый голос Кейтлин, зовущий её издалека. — Ты мне нужна. В тот же момент Кейтлин видит образ Вай, улыбающейся ей, вспоминает их разговоры у костра, моменты, когда они чувствовали себя настоящими. — Ты ошибаешься, Тенелорд. Я не одна. — Темнота вокруг них начинает разрушаться. Они видят друг друга через мрак, словно сквозь толщу воды. Они тянутся друг к другу. Когда их руки соприкасаются, кристаллы, которые они держат, начинают светиться, создавая яркий свет, разрывающий тьму. — Нет! Это невозможно! — кричит в ярости Тенелорд, направляя потоки темной магии. — Ваши страхи должны были уничтожить вас! — Свет кристаллов усиливается, уничтожая тень. Тенелорд кричит, его форма рассыпается в пыль, уносимую ветром. Они стоят посреди руин леса, держась за руки. Тишина, нарушаемая только их тяжёлым дыханием. — В следующий раз, когда ты захочешь быть героем, не теряйся из виду, Кексик. — Договорились, — мягко говорит Кейтлин. Они обнимаются, и в этот момент их связь становится нерушимой. — Ты знаешь, это больше, чем просто напарничество, да? — Это ты про нашу магическую связь или то, как ты на меня смотришь? — шутливо говорит Вай, разрывая объятия. — Вы спасли нас, — в разговор вклинивается Этерианна, а следом за ней бегут ее советники и мирные жители. — Помогите им! — приказывает глава деревни и жители подхватывают их под руки помогая дойти до целителя, чтобы тот помог им. Утро в Элдринвуде было тихим и тёплым. Солнечный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, наполняя всё пространство мягким золотистым сиянием. Лес словно знал, что это утро станет последним для гостей, и прощался с ними, рассыпая в воздухе тонкий аромат цветов. Вай и Кейтлин, стоя у края деревни, прощались с жителями. Те окружили их, одаряя теплыми словами и благословениями. — Вы многое сделали для нас. Благодаря вам деревня вновь обрела мир, а свет вернулся в лес. Мы хотим чтобы у вас осталась частичка нашего леса, — Она протянула обеим небольшие, искусно выполненные кулоны. В центре каждого сверкал небольшой, яркий, как утренний рассвет, кристалл, заключённый в тонкую серебряную оправу. — Эти кристаллы — часть нашего леса, нашей магии. Они связаны друг с другом так же, как и вы. Где бы вы ни были, куда бы ни занесла вас судьба, они напомнят вам о том, что вы не одиноки. — Это… Это невероятно, — Кейтлин берет кулон с трепетом рассматривая его. — Спасибо, Этерианна. — Я думаю, мне не придётся использовать его, чтобы найти Кирамман, — Вай приняла подарок, ей было неудобно получать вознаграждение за свою работу. Она делала это чтобы спасти людей, простого «спасибо» ей достаточно. — Она слишком громкая, чтобы потеряться, — Вай усмехнулась. Жители засмеялись, но смех был пропитан лёгкой печалью, за несколько недель они привыкли друг другу. Когда все стали расходиться, Этерианна осталась с девушками у края деревни. — Зловещие кристаллы деактивированы, теперь они ничто иное как сувениры, ваш город теперь в безопасности. Но помните, что сила не всегда в том, чтобы сражаться. Порой она в том, чтобы защитить. И вы обе это уже доказали, — женщина мягко улыбнулась. — Свет Элдринвуда теперь с вами. Пусть он освещает ваш путь, какой бы мрачный он не был. — на последней фразе глава деревни посмотрела на Вай, надеясь, что теперь она не сомневается в том, что достойна лучшего. Когда они начали идти по тропинке, ведущей прочь из Элдринвуда, деревня осталась позади, словно растворившись в сиянии. Лес казался живым, напевая тихую прощальную мелодию. — Ты веришь в то, что сказала Этерианна? Что мы всегда сможем найти друг друга? — Я все так же скептически отношусь к ее россказням, — ответила Вай, смотря вперед. — Кейт, после всего, что мы пережили, я верю в нас. Этого достаточно. Они обменялись взглядами, наполненными чем-то, что не требовало слов. Их путь продолжался, но теперь они знали: куда бы ни вела их дорога, они всегда будут рядом, как свет этих кулонов, что теперь хранили частичку Элдринвуда и их собственной силы.