В Пламени и Тени

Элдринвуд окутан странным, почти осязаемым мраком. Тьма словно сгустилась, закрывая свет звёзд и луны. Вай и Кейтлин продвигаются осторожно, их шаги звучат слишком громко в зловещей тишине. — Никогда не задумывалась, почему все наши вывозки происходят ночью? — Наверное, потому что днем тень не проявляет себя? — Кейтлин не ждала ответа, остановившись девушка осмотрелась. — Здесь что-то не так. Такое чувство, будто нас кто-то наблюдает. — Привыкай, Кирамман, — более грубо говорит Вай, шагая дальше. — Этот лес никогда не бывает гостеприимным, уж я то убедилась. Вдруг раздаётся треск веток, и тень проскальзывает между деревьями. Вай выхватывает свои перчатки, а Кейтлин поднимает ружьё. Лес внезапно становится чужим, каждая ветка и каждый шорох будто шепчут о надвигающейся опасности. Вай, чувствуя, как её охватывает напряжение, медленно идёт вперёд, стараясь не шуметь. Её перчатки уже активированы, а каждая мышца готова к бою. — Что это было? — Не знаю, Кейт, но что-то мне подсказывает, что это не друг. Тень появляется внезапно. Сначала это лишь колыхание воздуха, затем — мгновенный рывок из мрака. Существо напоминает сгусток живой темноты, с длинными конечностями, похожими на лапы хищника, и горящими алыми глазами. Существо издаёт низкий, дребезжащий рёв, звучащий так, будто тысячи голосов кричат одновременно. Оно бросается на Вай с ошеломляющей скоростью. Она успевает блокировать первый удар, но сила его толчка отбрасывает её назад. — Вай! — Кейтлин стреляет, пули проходят через него. Вай, стиснув зубы от боли, бьёт существо, но оно оказывается невероятно быстрым. — Почему это не работает?! — Кейт, да брось ты своё ружьё, найти что-нибудь, что его остановит, — Существо бросается снова, и Вай защищает Кейтлин, получая ещё один удар. Она падает на землю, её дыхание становится прерывистым. — Хорошо, хочешь драться, тварь? Давай посмотрим, кто тут главный, — говорит Вай, поднимаясь на ноги и становясь в боевую стойку. Вай атакует, её перчатки с громким ревом выпускают заряженные удары, которые она нацеливает на тело существа. Но её удары проходят сквозь него, словно оно состоит из дыма. Тень двигается хаотично, атакуя внезапно, с непредсказуемых углов. Один из ударов тени оставляет на боку Вай глубокую рану. Она падает, скрипя зубами от боли, но поднимается снова. Вай начинает уставать. Кровь из раны на боку пропитывает её одежду, дыхание становится тяжёлым. Существо продолжает атаковать, его движения становятся всё более агрессивными. Она меняет тактику, пытаясь использовать силу перчаток не для прямого удара, а для разрушения окружающей среды. Она обрушивает на тень массивный ствол дерева, но даже это её лишь замедляет. Кейтлин достаёт нож с серебряным лезвием, который ей дали жители деревни, и бросается на тварь. Она наносит удар, и существо, издав ужасающий вой, растворяется в воздухе. — Видишь, я всё ещё умею удивлять, — Вай, дрожа от усталости, падает на колени. Она держится за бок, кровь продолжает сочиться из раны. Силы покидают её, и мир начинает темнеть, но в этот момент она слышит далекий, полный тревоги голос Кейтлин, зовущий её. — Держись, Вай. Не смей… ты не можешь оставить меня. — Кейтлин бросается к Вай, её руки дрожат, когда она прижимает ткань к ране на боку Вай, чтобы остановить кровь. — Ты должна бороться, слышишь? Я не позволю тебе умереть. — Кирамман, ты слишком громкая. Если мы выживем, тебе стоит поработать над этим, — шутит Вай, Кейтлин, проигнорировав её шутку, сосредотачивается на перевязке. Её лицо напряжено, в глазах — боль и страх не успеть спасти. — С каких это пор, ты вздумала командовать мной? — говорит розоволосая со слабой улыбкой. — А вдруг я не послушаюсь? — Ты не можешь, — говорит Кейтлин помогая подняться Вай, а после добавляет чуть тише. — Я не позволю тебе умереть. Ты для меня слишком… важна. Кейтлин с трудом тащит Вай, поддерживая её плечом, пока они идут обратно в деревню. Вай пытается идти сама, но её силы быстро убывают. Когда они наконец достигают деревни, Этерианна и другие жители сразу бросаются к ним, чтобы помочь. — О чем ты думала, Вай? — спрашивает Кейтлин, раздраженно. — Ты могла погибнуть. — Не знаю, и вообще, Кирамман, ты прямо герой сегодняшнего вечера. Хотя я думала, что это моя роль. Вздумала занять мое место? — Не смей шутить об этом, — устало говорит Кейтлин, присаживаясь на край кровати, на которой расположилась Вай. — Я чуть не потеряла тебя. Когда ты будешь думать, прежде чем махать кулаками? — ответа не последовало и она замолкает, но Вай, несмотря на слабость, протягивает руку и берёт её за руку. — Ты для меня тоже важна, Кейт. — Кейтлин смотрит на неё, её сердце колотится. — Если бы я знала, что это так сложно, сказала бы раньше. Обе улыбаются, несмотря на боль и усталость. Этот момент становится для них переломным, они понимают, что теперь не просто напарники или друзья. Они что-то большее.