Багаж судьбы

Джисон сидел за массивным стеклянным столом в своём кабинете с панорамными окнами на 20-м этаже, из которых открывался вид на мерцающие огни Бостона. Высокие здания, огни, неспешно движущиеся машины, создающие иллюзию вечного движения. Он любил этот вид — он всегда напоминал ему, что здесь, на вершине, самые важные решения принимаются в одиночестве. Кан Джисон сидел в одиночестве. Тишина казалась оглушающей — только тихое тиканье настольных часов нарушало её. Время шло, но Джисон был терпеливым. Перед ним лежала стопка документов. Папки с отчетами, распечатки финансовых сводок, акты о сделках. Всё было аккуратно разложено, каждая деталь на своём месте. Джисон медленно перелистывал страницы, останавливаясь на графах с подписями Тэхена. Он внимательно смотрел на них, будто бы раздумывая, сколько времени уйдёт, чтобы всё это превратилось в прах. На экране его телефона был набран номер Тэхена. Он звонил уже несколько раз подряд, но всё так же слышался автоматический голос: «Абонент временно недоступен. Попробуйте перезвонить позже.» Джисон усмехнулся. Он знал, что Тэхен сейчас точно не в Сеуле. Как бы то ни было, он был вне зоны доступа, и это играло Джисону на руку. Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В его голове уже складывался план. Всё начнётся с маленькой утечки информации о якобы нестабильном финансовом положении компании. Он потихоньку распространит этот слух через надёжные контакты в бостонском деловом круге. Слухи — страшная вещь. Они, как снежный ком, растут быстро и необратимо. Джисон открыл ноутбук и вывел на экран корпоративные данные. Его пальцы уверенно забегали по клавиатуре. Несколько поправок в отчетах — и вот уже балансовый отчет выглядит так, будто компания Тэхена уходит в минус. Письма, которые он отправил инвесторам, уже начали делать своё дело. Он получил несколько ответов с нервными вопросами о будущем компании. Все только начиналось. — Ты знаешь, что делать, — сказал Джисон, обращаясь к своему помощнику, который вошел в кабинет с планшетом в руках. Логан Ли был молод, но работал с Джисоном давно. Он знал, как управлять людьми, как давить на их слабости, и как использовать любую ситуацию в своих интересах. — Конечно, — ответил Логан, садясь на стул напротив. — Инвесторы начинают переживать. Некоторые из них уже запрашивают подробности о контрактах, которые вы подписывали с Тэхеном. Они боятся, что компания потеряет позиции на рынке, если не получит дополнительных инвестиций на постройку. Джисон усмехнулся, откидываясь в кресле и подставляя подбородок к рукам. Его взгляд был холодным, уверенным, как у хищника, который точно знает, когда и как напасть. — Пусть нервничают, — сказал он, не меняя интонации. — Чем больше шума, тем быстрее они начнут требовать перемен. Если они подумают, что Тэхен исчез, начнут искать ему замену. А как только они увидят, что я могу обеспечить их интересы, они придут ко мне. Он сделал паузу, его глаза сверкали, а улыбка, на грани презрения, застыла на губах. — Знаешь, Тэхен слишком слепо доверяет. Но я покажу ему, как работает реальный бизнес. — Джисон положил руки на стол и внимательно посмотрел на своего помощника. — Ты уверен, что всё идёт по плану? В ответ кивнули, но в его голосе прозвучала некоторая осторожность. — Пока да. Но мы должны быть осторожны. Он может заметить изменения, если вернется. Мы должны убедиться, что всё будет идеально подготовлено. Джисон задумался, его пальцы неторопливо постукивали по столу. — Тэхен не вернется, — сказал он, с улыбкой. — По крайней мере, не скоро. Он сейчас черт пойми где, и, насколько я знаю, он не отвечает на звонки. И если он продолжит так вести дела, он сам останется в тени. Всё, что нам нужно сделать, — это ждать. Он взглянул на планшет в руках Логана, продолжая следить за динамикой откликов от инвесторов. Письма, начали вызывать обеспокоенность в их рядах. Кому-то казалось, что компании Тэхена может не хватить средств для завершения нескольких крупных проектов. Легенда о потерянных контрактах распространялась, как вирус. — А что с реакцией других сотрудников? — спросил Джисон. — Они начинают чувствовать запах крови? Логан снова прокрутил экран планшета, рассматривая ответы коллег Тэхена. — Пока нет. Но они уже запрашивают пояснения. Некоторые из менеджеров на месте начали сомневаться в стабильности. Это то, что нам нужно. Джисон кивнул, ещё раз взглянув на окна, через которые открывался вид на город. Вечерние огни за окном отражались в стекле, создавая иллюзию какого-то другого, параллельного мира. Здесь, в этом мире, он уже видел себя на месте Тэхена — успешного, влиятельного, неприкасаемого. Он встал и подошёл к окну, откидывая шторы, чтобы лучше рассмотреть Бостон. Внизу, на улице, мелькали машины, гудели клаксоны. Город жил своей жизнью, не подозревая о затеянной игре. Джисон улыбнулся, понимая, что это — его шанс. Время работало на него. Он ждал, когда Тэхен потеряет контроль. Сейчас он за тысячи километров отсюда, и это дает ему преимущество. Его отсутствие и станет его слабостью. и как только тот вернётся, всё будет уже решено. —Время показать, кто тут действительно заслуживает быть на вершине. Мы подведём их к тому, чтобы они почувствовали, что они не могут доверять Тэхену. Пусть верят, что ему не хватает силы. Когда всё рухнет, они сами будут искать того, кто возьмёт на себя эту роль. И это буду я. Логан не отрывал глаз от своего планшета, но заметил взгляд Джисона. Тот всё просчитал, и теперь оставалось только дождаться, когда ситуация в компании начнёт принимать нужное направление. — Тэхен проиграл, — сказал Джисон, не глядя на помощника. — Он просто еще не знает об этом. Помощник в очередной раз взглянул на экран, и, почувствовав неизбежность происходящего, кивнул. — Да, кажется, он не знает. *** Утро начиналось как обычно, но в кабинете Джисона было ощутимо тихо. Лишь лёгкий шум кондиционера и щелчки клавиш на клавиатуре исходили из комнаты. Он сидел за своим столом, и рядом чашка черного кофе, уже немного остывшая. Его взгляд был сосредоточен на экране, а пальцы, уверенно скользившие по клавишам, творили своеобразный хаос, который он тщательно планировал. Он делал всё хладнокровно. Никакой спешки. Лишь аккуратные, продуманные шаги. Всё должно выглядеть так, будто компания сама себя разрушила. Он проверил электронную почту — там уже лежало письмо от финансового аналитика, с которым он связался ранее. — Бостон — город возможностей, — подумал он. — И я возьму то, что мне принадлежит. Джисон сделал глубокий вдох, чтобы освежиться и сосредоточиться. Он взглянул на цифры, которые были на экране. Падение прибыли на десятки процентов. Идеальный ход. На экране появилось невообразимо тревожное число. Он с лёгкой улыбкой добавил ещё пару “недочетов”, которые не могли не повлиять на итоговую картину. Следующим шагом нужно было подделать подписи. Он аккуратно открыл файл с копиями подписей Тэхена, в которых легко можно было найти соответствующие шаблоны. Небольшой “щелчок” клавиши — и вот они, цифры, которые должны были увести внимание куда угодно, только не к правде. Он вставил подпись Тэхена в документ, не прилагая особых усилий. На экране появилась готовая картинка, будто Тэхен сам ставил свою подпись в отчеты. Джисон откинулся в кресле и посмотрел на результат с удовлетворением. Всё выглядело безупречно. Он кивнул сам себе, как бы подтверждая, что не ошибся. Это был не просто отчёт, это было оружие — и теперь оно было готово к бою. Он открыл новый файл, чтобы сохранить всё и подготовить для отправки. В голове Джисона уже рисовалась картина того, как журналисты вскоре начнут раздувать скандал вокруг финансовых проблем компании. Репутация будет подорвана, инвесторы начнут паниковать. А когда все эти люди начнут терять веру в Тэхена, Джисон будет здесь, чтобы предложить себя в качестве нового лидера и спасителя. — Всё идет по плану, — прошептал он, когда сохранял документ, подготавливая его для отправки в несколько крупных новостных агентств. Он знал, что с этим шагом начнется цепочка событий, которая не позволит Тэхену вернуться к тому, что было прежде. Он с силой вжался в кресло и снова посмотрел на экран. В этом отражении Джисон увидел не только цифры и подписи, но и свою победу. Победу, к которой он шел долгие месяцы. Всё было на грани, и теперь его шаг был решающим Он набрал номер своего старого знакомого — журналиста, работающего на один из деловых порталов. — Привет, Хёнсок. — Джисон? Чего вдруг вспомнил? — Есть кое-что интересное. Думаю, тебе захочется это услышать.. *** Вечер уже наступал, когда Джисон снова оказался в своём кабинете, будто выждав момент, который сам же и создал. Свет городских огней начал разливаться по окнам, создавая игру контрастов. Этот вечер, как и каждый предыдущий, казался совершенно обычным — если бы не одно важное отличие: сейчас всё зависело от последнего шага. Он сидел за столом, с лёгким нажимом прокручивая пальцами ручку, подаренную Тэхеном, поглощенный предвкушением следующего движения. На экране его телефона мигала строка с именем брокера — человек, который не первый год работал с Джисоном, зная все его правила и принципы. Их отношения всегда строились на четком понимании и взаимной выгоде. Джисон взял трубку, не задумываясь, — Ты готов?, — сказал Джисон коротко, давая понять, что разговор не терпит лишних слов. На том конце провода был слышен легкий шорох, как если бы брокер проверял, готов ли он действительно совершить этот шаг. — Да, Джисон, я всё подготовил, — ответили. Голос был твёрдым, но в нём звучало некое напряжение, которое Джисон прекрасно знал. Он доверял этому человеку, но в такие моменты всегда был настороже. — Сколько пакетов ты хочешь сбросить? — Достаточно, чтобы поднять панику, — спокойно сказал Джисон, как будто дело было не в акциях, а в выборе, который он делает ежедневно. — Пусть это будет выглядеть как массовая распродажа. Главное — сделать это быстро, до того, как кто-либо успеет заметить, что происходит. На другом конце провода слышался короткий вдох, — Понял. Это будет выглядеть натурально. В ближайшие сутки акции начнут падать. Джисон не улыбнулся. Всё было в руках брокера, который знал, как вызвать хаос на рынке. В этот момент он не думал о последствиях — ему не нужно было сомневаться. Он знал, что его стратегия была безупречна. Проблемы с компанией Тэхена, искривленные отчёты, теперь ещё и распродажа акций. Это вызовет тревогу у инвесторов. А для них тревога — это сигнал к действию. — Отлично, — произнёс Джисон, смотря на экран своего ноутбука. — Я жду, чтобы всё пошло по плану. Он положил трубку и откинулся в кресле. Джисон чувствовал, как его собственный план приближается к развязке. Удовольствие от того, что всё почти готово, было неописуемым. Ещё несколько часов — и всё начнёт рушиться. И тогда, когда пыль осядет, уже будет поздно. В компании Тэхена начнётся кризис, а Джисон будет стоять на вершине. *** Секретариат Тэхена в Бостоне был тихим и строгим. В воздухе витал запах свежезаваренного кофе, а свет из окон мягко падал на светлые стены. Мисс Бауэр сидела за столом, её взгляд был устремлен на экран компьютера, но мысли были далеко от работы. Она не могла избавиться от беспокойства, которое всё сильнее охватывало её с каждым часом. Телефон стоял рядом, и она не переставала набирать номер Тэхена. Молниеносно проходили минуты, и каждый новый гудок только увеличивал её тревогу. Она уже пыталась связаться с ним несколько раз, но результат был тот же — либо телефон был выключен, либо не ловил сеть. Чувство беспомощности захватывало её с каждым новым звонком. — Он по-прежнему недоступен? — спросил её один из менеджеров, вошедший в кабинет с отчетом. Он заметно нервничал, и это ощущение передавалось даже в его голосе. Бауэр коротко кивнула, её пальцы на автомате ещё раз набрали номер Тэхена и снова поднесли телефон к уху. Тональные гудки звучали всё дольше, эхом отдаваясь в её голове. На экране высветился его номер, но ответа всё не было. — Где же ты, Тэхен? — прошептала она себе под нос, сжимая телефон в руках. В её голосе звучала не просто тревога, а отчаяние. Она чувствовала, как с каждым секундом ситуация становится всё более напряженной. Если она не получит объяснений от него, если не удастся связаться с ним до встречи с инвесторами, позиция компании станет шаткой. Всё может рухнуть. Она снова взглянула на экран, в её глазах отразилась неуверенность. Отчет о финансовых проблемах был уже на пути к инвесторам, слухи распространялись с каждым часом. Тэхен должен выйти на связь, и она должна была быть готова, чтобы объяснить происходящее. Но этого не происходило. Её взгляд скользнул по бумагам, расставленным на столе. Всё было готово к встрече, но ни одного звонка от него. Пожилые, но уверенные инвесторы не потерпят объяснений его отсутствия. Они ждут результата, и если Тэхен не появится, чтобы вести переговоры, она окажется в центре шторма. Отчаяние и беспокойство заставили её снова набрать его номер. Она знала, что делает это зря, но каждый раз ей казалось, что вдруг он возьмёт трубку. После нескольких безуспешных попыток она бросила взгляд на часы. Время шло, мисс Бауэр поднялась со своего места, прошлась по комнате, — Я должна что-то сделать, — пробормотала она, обращаясь больше к себе, чем к окружающим. И, не дождавшись ответа, снова села за стол, снова взяв телефон. *** Огни на зданиях, машины, которые мелькали вдали — просто фон, на который Джисон смотрел с раздражением. Он стоял у окна, его силуэт едва просматривался в темноте, его фигура как будто растворялась в ночи. Джисон медленно развернулся и посмотрел на свои руки, словно пытаясь убедиться в том, что он действительно контролирует ситуацию. Каждое его движение было точным, отработанным, но внутри него была буря, которую он не мог полностью скрыть. Он знал, что на пути к своему успеху нельзя останавливаться, даже если ради этого нужно разрушить того, кто был рядом. — Теперь тебя никто не защитит, — произнёс он вслух, но его слова звучали скорее как тихое утверждение, а не угроза. Он представлял себе Тэхена — того самого уверенного, всегда на шаг впереди. Он был человеком, который никогда не терпел поражений. Но сейчас всё изменится. Всё будет по-другому, потому что Джисон готов был выстоять эту борьбу. Он сделал шаг назад, подошёл к столу и закрыл ноутбук, после чего тяжело опустился на кресло, решив не тратить больше сил на долгие размышления. В руке у него оказалась бутылка виски. Он налил в стакан довольно большую порцию, наслаждаясь каждым движением. Янтарная жидкость сверкнула под светом лампы, прежде чем он взял стакан в руку. Глоток виски был горьким, но давал ему необходимое ощущение уверенности. Вкус алкоголя, смешанный с чувством победы, прогонял его тревогу. Он выпил ещё один глоток, и в этот момент его лицо немного расслабилось. Холодный взгляд блистал уверенностью. — Ким… Ты сам виноват, что доверился мне, — пробормотал он тихо, будто Тэхен находился в кабинете. В его голосе не было радости, но в его словах была злоба, которую он наконец-то мог выпустить наружу. Всё, что копилось годами. — Ты всегда считал себя лучше меня. Но теперь это изменится, — прошипел он. Он сидел во тьме, над спящим городом, как палач, решающий судьбу Тэхена. *** Тэхен сидел на на террасе в закусочной, расслабленно откинувшись на стуле. Ветер, несущий запах солёного моря, гладил его кожу, и это было единственное, что сейчас имело значение. Взгляд его скользил по горизонту, небо казалось таким глубоким и бескрайним, что он мог бы потеряться в этом просторе, забыв обо всем. Закусочная была почти пустой, и лёгкий шорох волн, сливающихся с шумом города нарушал идиллию. Он наслаждался спокойствием, которое приходило с этой атмосферой. Тэхен медленно отпил из стакана холодного чая и мечтал забыть обо всех делах, не думать о строительных проектах, переговорах и цифрах. Вот только неумолкающий телефон, который выключенный лежал на столе перед ним, с самого приезда не давал ему покоя. Он не мог объяснить, что именно его беспокоит, но это было слишком сильным, чтобы игнорировать. Он включил телефон. Экран мигнул, и почти сразу на экране начали появляться уведомления. Сообщения посыпались одно за другим. Ожидая, что его беспокойство окажется оправданным, Тэхен начал читать. Отрывочные фразы, требующие немедленного внимания. Чувство тревоги нарастало Тэхен невольно сжал телефон в руке, чувствуя, как легкая морская прохлада перестала приносить удовольствия. Сообщения о финансовых отчетах, неожиданных звонках инвесторов… это не могло быть хорошим знаком. Волна раздражения и злости накрыла его. “Что значит Джисон действует за моей спиной?” Тэхен покрылся холодным потом. Он перевёл дыхание, чувствуя, как внутри всё закипает. Джисон. Этот человек всегда вызывал у него смешанные чувства — надежный партнер, на первый взгляд, но слишком амбициозный и хитрый. Он с усилием оторвал взгляд от экрана телефона, пытаясь переварить информацию. Он почувствовал, как его внутренний мир начинает рушиться. Всё то, что он строил в последние годы, казалось бы, может пошатнуться. Тэхен сжимал телефон в руке, ощущая, как холодный металл в сочетании с его гневом буквально плавится в пальцах. Его взгляд перескакивал с одного сообщения на другое, пока пальцы не начали двигаться быстрее. Информация, которая поступала, была чёткой и беспощадной — Джисон манипулировал за его спиной, и всё это не просто слухи, а документы, отчёты, которые всё больше и больше рушили веру в стабильность его бизнеса. Скользнув пальцами по экрану, Тэхен увидел, как цифры в финансовых отчетах падали. Каждое новое сообщение, каждый новый отчёт только усиливал его раздражение. — Как он мог? — Тэхен буквально ощущал, как его лицо начинает пылать от злости. Он всегда был тем, кто держал всё под контролем, и был уверен что мог довериться давнему, казалось бы, другу и коллеге. У него отняло дыхание от последнего сообщения — поддельные документы, махинации с акциями. Это была не просто подстава. Это было разрушение всего, что он строил. Чонгук сидел за столом, наблюдая за Тэхеном. Он не мог не заметить, как Тэхен изменился. Сначала тот был спокоен, расслаблен, наслаждаясь морским воздухом, но теперь его лицо побледнело, и даже лёгкая прохлада не могла заглушить бурю, разразившуюся вокруг него. Пальцы быстро набрали номер офиса в Сеуле. Гудки тянулись слишком долго. Наконец, трубку сняли. — Сэхи? Что за сообщения ты мне присылаешь? На том конце послышался тяжёлый вдох. — Сэр… Вы долго не выходили на связь. Нам кажется, что что-то не так. Джисон перехватывает управление. Он уже отдал несколько распоряжений, и… — секретарь замялся. — Он сказал, что теперь все вопросы нужно решать через него. Тэхен почувствовал, как кровь приливает к лицу. — Что значит «через него»? Голос стал тише, будто Сон Сэхи опасался, что их могут подслушать. — Он распространяет слухи о финансовых проблемах компании. У нас уже несколько крупных инвесторов выразили сомнения… Кто-то даже начал выводить средства. Мисс Бауэр в отчаяние. Тэхен стиснул зубы, стараясь сдержать гнев. — Почему мне никто не сказал раньше? — Мы пытались, но вы были вне доступа, — на секунду секретарь Сон замолчал, а затем добавил, — кажется, он специально ждал, когда вы отвлечетесь. Тэхен отключил звонок, не дослушав до конца. Его сердце бешено колотилось в груди. В голове проносились тысячи мыслей, но все они сходились к одному — Джисон предал его. Он подошёл к перилам террасы и посмотрел на тёмное море. Вдохнул соленый воздух, пытаясь успокоиться. Но мысли продолжали бурлить. Этот человек, которого он считал доверенным лицом… Как долго он выжидал момент? Как долго строил планы? — Чёрт, — тихо выругался Тэхен, ударив кулаком по перилам. *** Чонгук заметил, как его плечи напряглись, как губы скривились в тонкой линии. Каждое движение Тэхена стало более резким, а его взгляд был сосредоточен только на экране, будто пытаясь понять, что с этим делать. Глаза Тэхена были пустыми, но внутри явно бушевала буря. Чонгук понимал, что сейчас Тэхен не видит ничего вокруг, поглощенный своими мыслями и эмоциям. Он тихо вздохнул, пытаясь не привлекать внимание. Ким прошёл несколько шагов по террасе и раздраженно откинул телефон на стол, не обращая внимания на пустые столы и случайных прохожих. В его голове мелькали мысли, смешиваясь с тревогой и яростью. Он пытался собрать всё в одну кучу, но каждый новый отчёт только усугублял ситуацию. Он не знал, что делать, и это чувство потерянности заставляло его хотеть покинуть это место. Он не заметил, как Чонгук поднялся с места и, не решаясь подойти слишком близко, наблюдал за ним с расстояния. Это всё было слишком для Тэхена, и он не хотел, чтобы кто-то видел его слабость, особенно Чонгук, который стал больше чем просто случайным знакомым. — Чонгук, — тихо сказал он себе, но вслух не произнёс. Слова как будто застряли у него в горле. Но в какой-то момент, ощущая чужое присутствие, он всё же повернулся и посмотрел на него. Тэхен ещё не был готов признать, насколько много его жизнь изменилась с момента их встречи. Но он понимал, что Чонгук стал важным для него, и он не мог не поделиться с ним своими переживаниями. Глаза Чонгука — полные заботы и тревоги — следили за ним. Тэхен тяжело выдохнул, пытаясь избавится от ярости, которая буквально пульсировала в его висках, а руки дрожали, даже если он сам пытался скрыть это за гневом. Он был словно на грани взрыва, и Чонгук чувствовал это каждой клеткой своего тела. — Всё в порядке? — тихо спросил он. — Нет, не в порядке, — резко ответил он. — Мой заместитель… мой чёртов заместитель решил, что может занять моё место за моей спиной. Чонгук шагнул вперед, его глаза углублялись в Тэхена. Он заметил, как тот нервно провёл рукой по волосам, но даже в этом жесте ощущалась отчаяние. — Ты уверен? — спросил Чонгук, его голос был мягким и успокаивающим. Тэхен не отвечал сразу, он поднял взгляд, но глаза не встретились с глазами Чонгука. Он сам не знал, как реагировать. В его мире снова всё становилось зыбким, он больше не был тем уверенным человеком, который мог контролировать любую ситуацию. — Я только что говорил с офисом, — проговорил он, как будто пытаясь найти подтверждение своим словам. — Джисон уже распространяет слухи о финансовых проблемах компании. Инвесторы выводят деньги. Он саботирует всё, что я строил годами, Чонгук! Чонгук не спешил подходить слишком близко, чувствуя, что любое движение может поставить Тэхена под еще большее давление. Но он не мог стоять в стороне. Он был рядом, потому что хотел, чтобы Тэхен, почувствовал, что не один. Тэхен нервно взглянул на свой телефон, затем опять повернулся к Чонгуку. Тот подошёл к нему ближе, аккуратно взял его за запястье и заставил остановиться. — Тэхен… Чонгук не успел договорить, как Тэхен вдруг резко вырвал руку, которую тот успел взять за запястье, и шагнул назад, словно не желая, чтобы кто-то, даже тот, кто пытался помочь, мог увидеть, каким хрупким и уязвимым он стал. — Ты не понимаешь, — проговорил Тэхен, сжав зубы. — Он давно это планировал. Ждал и воспользовался моим отсутствием. Всё идеально подстроено. В глазах Чонгука мелькала неуверенность, но он молчал. Он наблюдал, как Тэхен замер, как его дыхание стало тяжелым, почти сдавленным. Но теперь он видел не просто успешного бизнесмена. Перед ним был человек, который боится потерять все, что имел. Глаза Тэхена встретились с глазами Чонгука. В них играла опасная решимость. Его голос стал тише, но это не уменьшало напряжения в словах. — Он об этом пожалеет. Чонгук не ответил. Его глаза метались между решимостью Тэхена и его внутренними переживаниями. Взгляд бегал хаотично по лицу напротив, которое было полоно противоречий. Прошло несколько секунд, прежде чем Чонгук шагнул ближе. Он не сказал ничего. Его присутствие было тем немым якорем, который мог бы остановить Тэхена от того, чтобы идти по пути разрушения. Но слова всё ещё висели в воздухе, не произнесённые, и их вес чувствовался. Чонгук кивнул. — Я понимаю. Будь умнее его. Тэхен выдохнул, глядя в море. Всматриваясь, он молчал в поисках ответа где то в глубинах. Чонгук не сводил с него глаз, готовый поддержать и помочь. — Знаешь, — наконец с горечью тихо сказал Тэхен, не оборачиваясь. — Я доверял ему. Позволил ему занять место рядом со мной. А он всё это время строил планы, чтобы уничтожить меня. Голос звучал болезненно. Его окутала не просто злость. Это было разочарование от предательства. Чонгук чувствовал, что дело не только в бизнесе. Для Тэхена это был удар по самолюбию, по его принципам. — Он ничего не добьётся, — уверенно произнёс Чонгук, делая ещё шаг ближе. Теперь они стояли почти рядом. — Мы его остановим. Эти слова на мгновение остановили хаос в голове Тэхена. Он внимательно смотрел на Чонгука, будто пытался понять, насколько искренни его слова. И, кажется, нашёл в них то, что искал. — Ты прав, — тихо сказал он. — Я не позволю ему победить. Он снова взял телефон и быстро пролистал сообщения. Его пальцы уверенно забегали по экрану — сначала распоряжения секретарю, затем нескольким менеджерам из компании. Голос Тэхена звучал чётко и уверенно. Он отдавал распоряжения, отменял сделки, приказывал перекрыть доступ Джисону к важным документам. Чонгук, наблюдал за этим, молча присев на край стола. Он видел перед собой совершенно другого Тэхена — не того расслабленного мужчину, который еще несколько минут любовался морем или того мирно уснувшего на его диване. Перед ним стоял человек, готовый рвать за свое. Тэхен подошёл ближе и остановился в шаге от него. — Спасибо, что остался рядом, — тихо сказал Тэхен. Чонгук едва заметно пожал плечами. — Я бы не ушёл, даже если бы ты попросил. Телефон Тэхена завибрировал снова. На экране высветилось имя брата. Челюсти невольно сжались. Он знал, что разговор не будет лёгким, но промолчать не мог. Это был не тот момент, когда можно было прятать свои чувства или пытаться избежать сложных разговоров. Он взял трубку, шагнув немного в сторону, подальше от Чонгука. — Да, хён, — произнёс он, стараясь не выдать своей нервозности. Голос был твёрд, но внутри него всё так же бурлила ярость. На том конце провода, Намджун, сразу не стал тянуть с вопросом. Обычно спокойный и уверенный, теперь его голос звучал тревогой. — Что происходит, Тэхен? Я получил звонок от одного из наших инвесторов и мисс Бауэр. Они говорят о каких-то проблемах в компании. Говорят, Джисон взял всё под контроль. Тэхен тихо выдохнул, чувствуя, как ему тяжело дышать. Он мог бы сказать что-то, что успокоит брата, но знал, что сейчас это было бы пустой ложью. Он мог только оставаться честным, даже если это значило признать, что ситуация вышла из-под контроля. Он провёл рукой по лицу, пытаясь справиться с внутренним давлением, сдерживая эмоции, ответил, — Я знаю. Разбираюсь с этим,— стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё было далеко не так спокойно. Голос Намджуна стал немного настороженным, но всё же брат попытался сохранить спокойствие. — Ты уверен? Это не просто слухи, — продолжал Намджун. — Инвесторы паникуют. Некоторые уже начинают выводить деньги. Ты должен вернуться в Бостон немедленно. Тэхен хотел бы ответить что-то успокаивающее, но знал, что все эти слова были бы пустыми. Вместо этого он только кивнул, хотя брат этого не мог видеть. — Я знаю, хён. Всё будет под контролем. Не переживай, — ответил он, стараясь утвердительно, но его голос выдал сомнение. — Тэхен, не надо мне говорить, что всё под контролем. Ты не в Бостоне. Ты за тысячи километров. И я знаю, что этот Джисон… он всегда был проблемой. Почему ты его вообще оставил на такой позиции? Тэхен замолчал. Внутри всё кипело от гнева и чувства вины. Но показывать это брату он не собирался. — Послушай, хён, — начал он тихо. — Я ошибся, доверился не тому человеку. Я вылетаю первым рейсом. Я буду в Бостоне и разберусь со всем лично. Намджун, кажется, на секунду успокоился. — Ты уверен, что знаешь, что делаешь? — Уверен. — Хорошо. Но если что-то пойдёт не так, звони мне. Мы семья. — Спасибо, хён, — коротко ответил Тэхен и завершил звонок. Тэхен стоял с опущенной головой, ощущая тяжесть в груди, как будто весь мир навалился на его плечи. — Намджун? — тихо спросил Чонгук, глядя на Тэхена. Тот кивнул, не поднимая глаз. — Он в Сеуле. Слышал слухи и сразу позвонил. Чонгук сделал шаг ближе, положив руку на плечо Тэхена. — Ты правильно поступаешь. Тебе нужно вернуться и разобраться с этим лично. Тэхен поднял голову, и его растерянный взгляд встретился с черными глазами Чонгука. — Я бы хотел остаться здесь, — тихо произнёс он. — Знаю. Но ты должен лететь. Тэхен глубоко вздохнул. — А ты? Чонгук молча шагнул ближе, обратившись к нему. Он наблюдал за Тэхеном, внимательно изучая его выражение лица. Всё, что происходило в компании, сильно задело Тэхена, и Чонгук это прекрасно чувствовал. Но, несмотря на всё, его желание поддержать Тэхена было сильнее. — Я прилечу следом. Как только решу дела с закусочной, я буду с тобой.— уверенно сказал Чонгук. Тэхен посмотрел на него, в его глазах отразился не только беспокойство, но и благодарность. Он чувствовал поддержку, и эта поддержка была важна. В такие моменты, когда кажется, что весь мир рушится, такие слова — спасательный круг. — Ты правда будешь рядом? — спросил Тэхен, его голос стал немного мягче. Чонгук кивнул, приближаясь еще на шаг. Его взгляд был уверенным, и это давало Тэхену чувство, что он, возможно, не один в этом хаосе. — Да. Ты не один. Мы разберемся, неважно, что будет. Это было обещание. — Просто делай то, что должен. А я — догоню, — Чонгук мягко сжал его плечо. Молчание затянулось, но Чонгук не спешил его прерывать. Он понимал, что сейчас Тэхен обдумывает всё сказанное, взвешивает риски, строит план. Наконец, Тэхен вздохнул и, обернувшись, вновь посмотрел на Чонгука. — Я всё ещё не понимаю, как мог так ошибиться в Джисоне. Я ему доверял. — Ошибаться — нормально, — ответил Чонгук, подходя ближе. — Но сейчас важно не то, что произошло, а то, как ты из этого выберешься. Тэхен усмехнулся, хотя улыбка получилась горькой. — Хорошо звучит. Ты всегда так успокаиваешь людей? — Нет, обычно просто кормлю их супом. Эта фраза заставила Тэхена тихо засмеяться. Он провёл рукой по волосам, немного расслабляясь. Но тут же снова стал серьёзным. — Мне нужно продумать всё до мелочей. Проверить документы, поговорить с юристами. Чонгук наклонил голову в сторону, внимательно глядя на него. — Знаешь, я как раз подумал… Может, тебе стоит поговорить с Чимином. Тэхен прищурился. — С кем? — С Чимином. Моим коллегой из музея. Он работает в административном отделе, но раньше занимался финансами. Разбирается в акциях и корпоративных махинациях лучше, чем кто-либо. Тэхен удивлённо поднял брови. — Коллега-историк, который разбирается в махинациях с акциями? Чонгук рассмеялся. — Ну, скажем так, у него богатое прошлое. До музея он работал в крупной финансовой компании. Но потом ему надоело сидеть в офисе, и он ушел в искусство. — И ты думаешь, он захочет помочь? — Тэхен всё ещё смотрел на него с лёгким недоверием. — Захочет. Я ему позвоню. Он мне должен одну услугу… или две, — Чонгук загадочно улыбнулся, подмигивая. Тэхен скрестил руки на груди, задумчиво глядя на него. — И ему можно доверять? Чонгук кивнул уверенно. — Абсолютно. Если бы Чимин решил обмануть кого-то, тот бы даже не понял, что его обвели вокруг пальца. Но он не такой. Он честный и прямолинейный. Просто с сарказмом и немного язвительный. — Мне это знакомо, — усмехнулся Тэхен. Чонгук посмотрел на него с явным намёком. — Ну, ты сам мастер сарказма. Тэхен закатив глаза фыркнул, присаживаясь на край стола. — Ладно, давай попробуем. Но если он начнет читать лекции по истории финансов — это будет на твоей совести. — Обещаю, он будет краток и по делу. Кстати, ты понравишься Чимину, — заявили в ответ. Тэхен скептически поднял бровь. — Почему это? Чонгук пожал плечами. — Вы похожи, и он хотел с тобой познакомится. *** Когда они вернулись в квартиру Чонгука, напряжение никуда не исчезло, а мысли о предательстве Джисона гудели в голове, как надоедливый звон. Все его мысли были сосредоточены на том, что ему нужно вернуться в Бостон и разобраться с ситуацией, прежде чем всё окончательно выйдет из-под контроля. Чонгук прошёл вглубь квартиры, привычно бросив ключи на полку и направился к своему столу, стоявшему у большого окна. Он достал телефон из кармана и мельком взглянул на Тэхена. — Присядь, — предложил он, кивая на диван. — Я быстро. Но Тэхен лишь кивнул и остался стоять у окна. Его взгляд был устремлён на улицу, где небо затянуло лёгкой дымкой облаков. Свет фонарей отражался в воде где-то далеко за горизонтом, но его внимание оставалось рассеянным. Чонгук уселся в кресло, скрестил ноги и быстро набрал номер. Гудки тянулись несколько секунд, прежде чем на другом конце провода раздался знакомый голос. — Алло? — Эй, Чимин, — начал Чонгук, слегка улыбнувшись. — Извини за поздний звонок. — Ого, чем я заслужил такого внезапного внимания, — ответил Чимин с долей иронии. — Проблемы с выставкой? Чонгук хмыкнул. — Нет. На этот раз всё серьёзнее. Мне нужна твоя помощь. На том конце линии повисла короткая пауза, послышалось шуршание похожее на пакет чипсов, прежде чем Чимин заговорил снова, — Я весь во внимании. Чонгук повернулся и взглянул на Тэхена, который всё ещё стоял у окна, тот выглядел на удивление спокойно, несмотря на внутренний шторм. — Слушай, мне нужна твоя помощь. Помнишь Тэхена, о котором я рассказывал тебе в музее? У него сейчас проблемы в бизнесе, и, возможно, ты мог бы помочь разобраться с финансами. Не буду вдаваться в подробности, но ему реально нужна помощь. Его заместитель… ну, давай скажем так, слегка увлекся махинациями. Всё завязано на акциях и документах. Чимин фыркнул, прожевывая. — Махинации? Это уже интересно. — Я подумал, что ты мог бы взглянуть на документы. Помочь разобраться. — Хм, — задумчиво протянул Чимин, кладя в рот очередную порцию чипсов. — И что я получу взамен? — Бесплатный обед в моей закусочной…, — Чонгук подумал и добавил, — пожизненно. Чимин рассмеялся. — Дешёвый подкуп, но ладно. готовишь ты вкусно, а вкусно поесть я люблю. Чонгук откинулся в кресле, бросив короткий взгляд на Тэхена. — Значит, договорились? — Договорились. Отправь мне всё, что есть. Я посмотрю и скажу, что к чему. — Спасибо, Чимин. Ты меня выручаешь. — Как всегда, — ответил тот и, прежде чем повесить трубку, добавил: — И если что, скажи своему другу, чтобы не паниковал. Всё можно решить. Когда звонок закончился, Чонгук отложил телефон и посмотрел на Тэхена. — Видишь? Всё под контролем. Тэхен наконец повернулся к нему, скрестив руки на груди. — Ты уверен, что он справится? — Абсолютно. Чимин — человек, который не упустит ни одной детали. Он знает, что дело не из простых, но он в этих вопросах точно разбирается. Тэхен кивнул, но его мысли оставались далеко. Он знал, что несмотря на помощь Чимина, он всё равно должен в Бостоне, чтобы всё привести в порядок — Тогда надеюсь, ты прав. Тэхен подошёл ближе и присел напротив Чонгука, сцепив пальцы в замок. Его взгляд был сосредоточенным, но в тёмных глазах всё ещё читалась тень недоверия. — Спасибо, что позвонил ему, — тихо сказал он. — Хотя я привык решать такие вещи сам. Чонгук слегка наклонил голову, наблюдая за ним. — Знаю. Ты скорее привык тащить всё на своих плечах. Но, может, пришло время разделить груз? Тэхен молча изучал его лицо. В мягком свете лампы черты Чонгука казались особенно спокойными и уверенными. Он не говорил громких слов о поддержке, не строил из себя героя. Всё выглядело естественно — как будто помогать ему было таким же обычным делом, как дышать. — Я доверяю только тем, кто проверен временем, — произнёс Тэхен после паузы, — но даже в этом случае ошибся. Чонгук усмехнулся, не отводя взгляда. — Ну, кажется, я уже заработал пару очков доверия, раз ты до сих пор здесь. — Ты тоже любишь дерзить, да? — С кем поведешься… Тэхен рассмеялся. Смех был коротким, но искренним, разряжая напряжение, скопившееся за последние часы. — Знаешь, — продолжил Чонгук, вставая и подходя к кухне, — ты напомнил мне кое-что. — Что именно? Чонгук открыл шкафчик, достал две кружки и начал готовить чай. — Однажды Чимин сказал мне: «Если что-то идёт наперекосяк, лучше всего сесть, выпить горячего чаю и начать сначала». Тэхен откинулся на спинку стула, наблюдая за его движениями. — Думаешь, чай решает проблемы? — Нет, — Чонгук повернулся к нему с лёгкой улыбкой. — Но он помогает собраться с мыслями и не наделать глупостей. Когда чай был готов, Чонгук поставил кружку перед Тэхеном и присел рядом. — Ты вылетишь в Бостон первым рейсом? — Да. Чем раньше начну разбираться с ситуацией, тем лучше. — А я следом. — Чонгук… — Тэхен посмотрел на него с лёгким сомнением. — Тебе правда не обязательно лететь. Это моя ответственность. — Может быть. Но мне не всё равно. Тэхен замер, ощущая, как эти простые слова проникают глубже, чем он ожидал. — Ты странный человек. — Почему? — Потому что всё это началось с столкновения в аэропорту. Чонгук усмехнулся, обхватив кружку ладонями. — Иногда судьба находит нас самым нелепым образом. Тэхен молча обхватил кружку руками, глядя на тонкий пар, поднимавшийся над чаем. В комнате повисло спокойное, почти интимное молчание — тёплый контраст с бурей мыслей и чувств, бушевавших внутри. Чонгук не спешил его торопить. Он видел, что Тэхену нужно время, чтобы переварить всё произошедшее, и просто сидел рядом, тихо попивая чай и прислушиваясь к едва слышному шуму моря за окном. Наконец, Тэхен заговорил. — Никогда не думал, что окажусь в такой ситуации. — Ты про предательство? Тэхен кивнул, немного устало опустив голову. — Джисон был не просто моим заместителем. Мы вместе поднимали компанию с самого начала. Я доверял ему как себе. Чонгук молча слушал, позволив Тэхену выпустить всё, что накопилось. — А теперь, — продолжил Тэхен, — он уничтожает всё, что мы строили годами. И я даже не могу понять, зачем. Чонгук поставил кружку на стол и, подперев подбородок рукой, внимательно посмотрел на него. — Знаешь, что Чимин говорит в таких случаях? Тэхен чуть поднял голову. — «Не пытайся понять мотивы тех, кто тебя предал. Это трата времени. Лучше сосредоточься на том, как ты выйдешь из этой ситуации». Тэхен усмехнулся. — Похоже, у твоего друга много мудрых цитат. — Говорю же, у него много опыта. Чонгук наклонился чуть ближе, его голос стал тише, мягче. — Но знаешь, в чём разница между тобой и остальными? Тэхен посмотрел на него вопросительно. — Ты не из тех, кто сдается. Я это понял с первой нашей встречи. — Серьёзно? — Тэхен удивлённо приподнял брови. — Ага. Помнишь, как ты посмотрел на меня, когда мы столкнулись? Такой взгляд, ууух… Тэхен усмехнулся, вспоминая ту странную, но судьбоносную встречу. — Я был зол. — Нет, ты был сосредоточен, (изучая меня), — осталось не озвученным. — вот и сейчас тебе, нам, — исправил Чон, — стоит сосредоточиться и вернуть контроль над ситуацией. Тэхен тихо вздохнул и вдруг потянулся, чтобы слегка коснуться руки Чонгука. — Спасибо, что остаешься рядом. Чонгук улыбнулся. — Не за что. — И за чай тоже. — Ну, чай — это уже отдельная благодарность, — пошутил Чонгук, стараясь вернуть лёгкость в разговор. — Хотя, возможно, стоит подумать о смене карьеры. Может, открою чайную. Оба рассмеялись, и напряжение, казалось, немного отступило. Ночь за окном окончательно накрыла город плотным покрывалом, в квартире Чонгука воцарилась тишина. Звуки волн, бьющихся о берег, едва доносились сквозь стекло, и Тэхен стоявший у окна, глядел в темноту. Он держал кружку с уже остывшим чаем и обдумывал каждый шаг, который ему предстояло сделать. Чонгук подошёл ближе и осторожно коснулся его плеча. — Ты слишком много думаешь, — тихо сказал он, с лёгкой улыбкой наклонив голову. — Это не поможет тебе быстрее уснуть. Тэхен бросил на не короткий взгляд. — Я не привык спать, когда есть нерешенные дела. Чонгук вздохнул, забирая кружку из его рук и ставя её на подоконник. — Тогда тебе вообще спать не приходится. — Примерно так и есть, — согласился Тэхен. — Но сейчас ты не один, — напомнил Чонгук, слегка наклонившись ближе. — И тебе придётся привыкать к тому, что кто-то рядом готов поддержать и разделить трудности. Тэхен молча посмотрел на него. В его взгляде читалась благодарность, но одновременно и недоверие к самому себе. — Как ты так легко доверяешь людям? — спросил он, чуть хрипло. Чонгук задумался на мгновение, а затем тихо сказал: — Я не доверяю сразу. Но я умею чувствовать людей. Он сделал паузу и добавил, — А ты тот, кому я хочу доверять. Тэхен отвел взгляд, пытаясь скрыть незаметную улыбку, но она всё равно проявилась на его лице. — Ты не боишься, что я всё разрушу? Чонгук рассмеялся. — Слишком поздно. Ты уже вошёл в мою жизнь. Наступила короткая тишина. Затем Чонгук вдруг добавил: — Есть одна традиция в закусочной. — Какая? — Каждый раз, когда кто-то начинает новую главу в жизни, мы зажигаем свечу. Тэхен приподнял брови. — Свечу? — Да. Символ света в тёмное время. Чонгук достал небольшую свечу с полки и зажёг её, поставив на подоконник. Пламя мягко качнулось и осветило их лица тёплым светом. — Это для тебя, — сказал он, глядя прямо в глаза Тэхену. — Ты начинаешь новую главу, в которой ты больше не один. Тэхен молчал, наблюдая за колышущимся пламенем свечи. Мягкий свет ложился на стены квартиры, создавая умиротворяющую атмосферу. Но мысли всё равно не отпускали его — цеплялись за детали, за слова брата, за лицо Джисона, которое то и дело всплывало перед глазами. Он почувствовал лёгкое прикосновение к своей спине. Чонгук снова был рядом — тёплый, спокойный, молчаливый. Его прикосновение говорило больше, чем любые слова. — Ты устал, — тихо сказал Чонгук, констатируя факт. — Устал, — не стал отрицать Тэхен. — Но мне нужно все обдумать. — Нет, — мягко перебил Чонгук, взяв его за руку и потянув ближе к дивану. — Завтра новый день, и ты должен быть готов ко всему. А сейчас тебе нужно просто отдохнуть. Тэхен хотел было возразить, но почувствовал, как тепло рук Чонгука растворяет остатки напряжения. Он позволил себя увести в спальню. Чонгук мягко опустился рядом, вытянув ноги и откинулся назад. — Давай так, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Если тебе станет легче, я могу рассказать какую-нибудь скучную лекцию о древних артефактах. Минут через пять ты точно заснёшь. Тэхен тихо рассмеялся, покачав головой. — Мне кажется, ты всё-таки недооцениваешь, насколько упрямым я могу быть. — Знаю, — согласился Чонгук, легко обняв его за плечи и прижав к себе. — Но ты тоже недооцениваешь, насколько я могу быть настойчивым. Тэхен сначала напрягся от неожиданности, но вскоре расслабился, положив голову на плечо Чонгука. Он уловил аромат его кожи — лёгкий запах одеколона, смешанный с чем-то тёплым и домашним. Он замолчал, позволив себе просто быть рядом. Чувство покоя стремительно растекалось по телу. — Я могу и молчать, если это поможет тебе заснуть, — тихо продолжил Чонгук, поглаживая его плечо. — Просто будь рядом, — прошептал Тэхен, уже начиная погружаться в сон. — Я и так рядом, — ответил Чонгук, прижимая его крепче. Он молча поднялся, подошёл к столу и выключил настольную лампу. Теперь комнату освещала только свеча и лунный свет, проникающий сквозь окна. Возвращаясь к кровати, он взял плед и осторожно набросил его на плечи Тэхена. — Ты заботишься обо мне больше, чем должен, — тихо произнёс Тэхен. — А ты недооцениваешь, как я умею заботиться, — ответил Чонгук с лёгкой улыбкой, вновь опускаясь рядом. Тэхен позволил пледу укутать его плечи, ощущая приятное тепло. Он немного поколебавшись, положил голову на плечо Чонгука. — Ты не против? — спросил он тихо. — Конечно, нет, — ответил Чонгук, обнимая его одной рукой. — Так даже лучше. Они сидели полулежа несколько минут. Чонгук медленно проводил рукой по плечу Тэхена, успокаивая его своим прикосновением. За окном море продолжало свой вечный ритм — волны накатывались и отступали, словно задавая размеренный пульс ночи. Тэхен чувствовал, как тяжесть дня наконец начинает отступать. Его дыхание стало медленнее, глубже. Он уже не пытался держать мысли под контролем — позволил себе просто плыть по течению этого момента. — Засыпай, — тихо прошептал Чонгук. — Завтра будет сложный день. Тэхен кивнул, не открывая глаз. Его тело расслабилось, голова удобно устроилась на плече Чонгука. Он чувствовал его дыхание рядом — теплое, ровное, успокаивающее. Чонгук продолжал гладить его по плечу, глядя на пламя свечи, которое всё так же покачивалось на подоконнике, словно дышало вместе с ними. Когда Тэхен окончательно погрузился в сон, Чонгук чуть крепче прижал его к себе и тихо прошептал, — Всё будет хорошо. Я обещаю. Пламя свечи тихо колыхалось в полумраке комнаты. За окном шумело море. Тэхен впервые за долгое время ощущал себя в безопасности. И, уже проваливаясь в сон, он подумал, что, возможно, этот вечер и есть — начало.