Одна жизнь, один шанс.

       После обеда Олег первым делом перехватил их будущего кузнеца и поставил тому задачу вырезать на всех ложки, а для поворихи лопаточки. Толстых веток они успели набрать довольно много, запасая дрова, так что найти несколько подходящих было возможно.        Так как было сомнительно, что игрок возьмёт новеньких на зачистку Подземелья, то остальные были отправлены на сбор хвороста, чем бывшие рабы занялись даже с некоторым удовольствием, ведь их не заставляли снова тренироваться, а работа была простой. Сам Олег, вместе с Хеврусом и Килеосом, изображал охранение. Так-то оно сейчас вряд ли было нужно, не на следующий день после Защиты, но люди лучше работали, когда видели, что их охраняют, а заодно присматривают, чтобы они не отлынивали. Ну и это была отличная возможность, чтобы немного поправить свои отрицательные знания по ориентированию в лесу. Сейчас-то это было не критично, так как появившееся чутьё, указывающее направление на Базу, помогало сориентироваться, но в будущем, когда они начнут ходить, а потом и летать в другие места, умение ориентироваться в лесу очень сильно пригодится.        Вечер наступил своим чередом и ознаменовался появлением игрока на площадке Кристалла. Осмотрев с высоты свою Базу, тот даже не стал спускаться вниз, сразу же вызвав к себе наверх первую и вторую группу. Во вторую он так же добавил Никефороса, заменив им выбывшего героя. Теперь у него снова был полного состава отряд из двух групп и больше ничего не мешало ему отправиться на миссию, что и было сделано. Врата Похода открылись и они сразу же перешли ко входу в разведанное вчера Подземелье.        В первой комнате их снова ждало два ящера. Первый всё так же прятался за кучей камней, выставив хвост для привлечения внимания, а второй притаился на потолке. В общем, ничего не поменялось и монстры просто возродились, без каких-либо изменений в их поведении. Победить их полноценным отрядом не представляло вообще никакой сложности и очень быстро они двинулись дальше.        Сил группы трёхзвёздных при поддержке четверых двухзвёздных и одного однозвёздного на верхней границе своего ранга было достаточно, чтобы игроку не пришлось браться за свою "рельсу" до самого шестого этажа, где после череды комнат с монстрами они обнаружили комнату босса. Победили его они ещё быстрее, чем монстров в предыдущих комнатах, так как тот был хоть и сильным, но одиночным монстром, как не сложно догадаться здоровенным ящером. Так что игрок присоединился к избиению босса, всадив тому в голову два выстрела, в правый и левый глаза, после чего добить ослепшего монстра вообще не стало проблемой. Правда, копья Бертама и Олега пришли в полную негодность, так как их каменные наконечники раскрошились, очень уж прочная шкура оказалась у ящера, но им повезло и за победу над боссом им досталось что-то вроде глефы: средней длины, примерно метр семьдесят-метр восемьдесят, древко и довольно длинный клинок, больше полуметра точно, с одним лезвием. Клинок был отделён от древка овальной гардой, а само древко в верхней части было стянуто двумя выпуклыми полосами железа, стянутыми тремя стальными кольцами и дополнительно проклёпанными. Так что Бертрам не остался безоружным, а вот Олегу пришлось довольствоваться имевшимся у него коротким мечом. Против ящеров это такое себе оружие, но дальше начинался новый блок и новые монстры, так что может и нормально будет. К тому же, даже короткий меч лучше его отсутствия.        На седьмом этаже они увидели... тушканчиков. Довольно крупных, почти по колено взрослому мужчине среднего роста, но которые всё ещё выглядели почти так же мило, как и их мелкие настоящие прототипы. Правда, вся их милота пропала, стоило им увидеть вошедших в комнату героев, так как засветившиеся красным глаза и оскалившиеся резцы выглядели действительно страшно. А ещё Олегу стало понятно, что копьё ему ничем бы не помогло, так как он пока ещё не обладал необходимым опытом в его использовании, чтобы попадать в такую вёрткую и быструю цель. А скорость атакующие тушканчики набрали приличную. И в отличие от гоблинов, разогнавшись, они не прыгали вверх, а атаковали ноги. Вообще, очень неприятные противники для кого-то его ранга.        К счастью, для опытных трёхзвёздных воинов попасть даже в такую быструю и вёрткую цель не представлялось большой проблемой, так что первых трёх тушканчиков в первой комнате они и перехватили. Но вот дальше этих грызунов становилось всё больше и вскоре уже и остальным пришлось вступить в битву, даже герой взялся за нож.        Впрочем, несмотря на свою быстроту и ловкость, тушканчики оставались животными, а потому не отличались особой тактикой, просто набрасываясь всей толпой, так что сформировав из щитов стену, для этого, правда, приходилось опускаться на одно колено, они успешно останавливали их атаки. Конечно, так у грызунов появлялась возможность допрыгнуть до их голов, но в прыжке тушканчики уже не могли маневрировать, поэтому стоявшие во второй линии герои с копьями легко перехватывали их.        Олега, как не имеющего копья, поставили на правый фланг, так ему было удобнее колоть своим мечом, которым он мог работать не только через щит сверху, но и справа. Слева же встал Никефорос, которого прикрывал Микис, стреляя практически в упор.        Так они дошли до двенадцатого этажа, который оказался одной большой пещерой, в которой даже иллюзия неба над головой имелась. При внимательном взгляде становилось понятно, что это не настоящее небо, но всё равно ощущение от пещеры было кардинально отличающимся от того, как воспринимались все предыдущие пещеры. Окружающее же пространство представляло из себя засушливую пересечённую местность, покрытую редкой практически сухой растительностью, в "естественных" складках которой могло спрятаться довольно много монстров. То есть, именно такую, в которой тушканчиков и можно было встретить.        Они постояли некоторое время на входе, но местный босс не появился, так что перестроившись, они двинулись вдоль правой стены, чтобы хотя бы один фланг оказался прикрыт от нападения. Да и из такой позиции было удобнее работать копьём, а левый бок, откуда скорее всего и произойдёт атака, оказывался прикрыт щитом. Олегу в этот раз досталось быть замыкающим, так что приходилось активно крутить головой, следя, чтобы никто не подобрался со спины.        Нападение, как и ожидалось, началось когда они почти достигли середины пути от входа до выхода из пещеры. По всему полю начали появляться уже привычные тушканчики, выбираясь из-под земли, и бросаться в их сторону. При этом бежали они (или лучше говорить прыгали?) не строго по прямой, а совершая резкие рывки вправо или влево, что затрудняло стрелку и пращнику прицеливание. Пельтаст и вовсе не рискнул метать свои дротики, так как цель была слишком мелкая и слишком быстрая.        В принципе, ничего принципиально нового эта атака не продемонстрировала, поэтому встретили они её точно так же, составив стену из щитов. Жиденькую, всего в один слой, но встав полукругом у стены они прикрыли собой бойцов без щитов. Из-за этого, правда, пращник не мог вести полноценный обстрел, но его опыта хватало, чтобы запускать камни в полёт без раскручивания пращи, а одним коротким, но резким взмахом. Да, убойность таких бросков была намного ниже, но при стрельбе в упор, да по никак незащищённой цели, этого хватало, чтобы наносить монстрам серьёзный урон. Стрелку в этом плане было проще, так что он выбивал чуть более дальних монстров, стараясь убивать каждого тушканчика одним выстрелом, и чаще всего ему это удавалось, что говорило о его высоком навыке стрельбы.        Впрочем, присматриваться к результатам обстрела Олегу было некогда, так как монстры появлялись по всему пространству пещеры и до их строя добрались почти сразу, поэтому пришлось сосредоточиться на отражении нападений. И как бы он не старался контролировать поле боя, помня о взятой на себя роли и условиях развития своего класса, но когда тебя безостановочно атакуют и тебе приходится безостановочно колоть мечом пытающихся перепрыгнуть твой щит монстров, сделать это было почти невозможно. Ведь стоило хоть немного отвлечься и какой-нибудь из этих мутантов-тушканчиков обязательно попытался бы вцепиться ему в лицо.       Поэтому было не удивительно, что он почти прозевал появление местного босса. Просто в какой-то момент среди песчаного цвета монстров мелькнуло что-то серое и вот уже в его лицо летит здоровенная раззявленная пасть. Вздёрнуть щит немного выше, пригибаясь за него, он успел буквально в последний момент, как и выкрикнуть предупреждение. На щит обрушился сильнейший удар, но пришёлся он не в центр щита, а по его верхней части, так что Олег получил обратной стороной щита по голове, от чего его повело и чуть не сбило с ног. Если бы он не сидел на одном колене, то вполне возможно он бы и вовсе не устоял на ногах после такого удара.        Впрочем, острая боль в левой икре хоть и не вернула ему трезвость мышления, но заставила двигаться, так что ударив кромкой щита вниз он оглушил укусившего его тушканчика, тут же насадил на меч попытавшегося перепрыгнуть его ещё одного монстра, после чего двумя ударами кромкой щита добил оглушённого тушканчика и ранил мечом ещё одного монстра. К этому моменту он уже стал соображать нормально и сумел сориентироваться. Монстров стало немного меньше и атаковали они уже не так часто, а за спиной слышались звуки сражения зверя с разумными. Улучив момент, когда возникла пауза между атаками тушканчиков, он бросил взгляд за спину и увидел, что всё уже практически закончилось, так как босс оказался хоть и сильным, но лёгким, так как был не таким крупным, как ему показалось с перепугу. В результате игрок сумел ухватить босса за задние лапы и поднял в воздух, а герои второй линии тут же насадили его на копья. И пусть тот ещё не погиб, судорожно дёргаясь, но его задние лапы были сломаны, из нескольких ран обильно текла кровь, а игрок ещё и принялся растягивать лапы, за которые держал босса, в стороны, как будто пытался порвать того пополам. Так что было понятно, что осталось монстру недолго и его сейчас добьют. Единственное, что немного напрягло, это лежащий на земле стрелок, но тот вроде бы шевелился, так что возможно всё не так плохо и его просто сбило с ног. При этом никто из воинов со щитами даже не обернулся, продолжая мерно работать копьями, перемалывая атакующих тушканчиков, как какой-то комбайн колосья.        Вернув своё внимание к сражению, Олег продолжил убивать тушканчиков, благо тем хватало одного-двух хороших удара, так что особой угрозы они не представляли, пусть и оставались опасными. И вскоре из-за спины как будто пахнуло волной свежести, а звук битвы прекратился. Судя по всему босса действительно добили и им осталось только отбиться от оставшихся монстров, которых оставалось уже не так много.        Наконец последний монстр упал замертво и они смогли перевести дух. Сражение не было сложным, но это только из-за присутствия в их отряде группы из трёхзвёздных воинов и наличия у героя брони с экзоскелетом. В противном случае они бы так легко не отделались, но эта игра никогда не славилась своей простотой и равными возможностями. Кому-то везло и ему попадались только вполне посильные для него и его героев миссии, а кто-то мог наткнуться на непроходимую для него миссию, из-за чего надолго застрять на одном уровне. И хорошо если это происходило уже после установки Врат Подземелья, тогда хотя бы можно было ходить в ресурсные Подземелья, а если раньше, то игру можно было бросать, так как в этом случае развиваться можно было только за счёт редко штурмующих Базу монстров, а это очень долго и муторно, ведь добыча из убитых на поверхности монстров не выпала.        Пока игрок собирал добычу, среди которой были не только ресурсы, но и какой-то кулон, который сразу же был передан помощнику, чтобы тот очистил его, начислив монет ему на счёт, Олег успел перевязать оставленную зубами тушканчика рану на голени. Для остановки кровотечение он использовал набор трав, которые Хеврус так и продолжал собирать, ведь им на каждой зачистке Подземелья находилось применение. Двигаться было немного больно, но в принципе терпимо, и дальше всё зависело от того, есть ли у этого Подземелья ещё один блок или они добрались до Ядра.        Герои заняли позиции по бокам от двери, справа встали трёхзвёздные, а слева все остальные, и герой открыл ту, отшагнув влево, за спину Олегу. Повинуясь какому-то наитию, Олег повернулся немного вправо и выставил щит перед расширяющейся щелью между косяком и дверью. И как оказалось, сделал он это не напрасно, так как стоило двери немного приоткрыться, как изнутри ударила струя какой-то жидкости, расплескавшись по щиту. Если бы он не прикрыл игрока, то того бы обрызгало этой фигнёй, а учитывая, что щит мгновенно потемнел, что металлический центр, что покрывавшая дерево краска, это явно не была обычная жидкость.       –Змея, - сообщил Хеврус, быстро выглянув и сразу же спрятавшись обратно, и сразу же уточнил, - У неё шея очень толстая.       –Кобра, что ли? - лениво поинтересовался Патрикей, на секунду задумавшись.       –Не гадюка точно, - пожал плечами их разведчик. - Я таких змей никогда не видел.        Хлопнула тетива и на мгновение, только чтобы пустить стрелу, высунувшийся стрелок спрятался обратно. Стрелял он удерживая лук правой рукой, но судя по звуку из комнаты всё же попал.       –Да, это она, - подтвердил вывод гоплита Микис.        Следом за ним слева выскочил пельтаст и метнул дротик, тоже сразу же вернувшись под защиту стены. Но Олег не сильно следил за их действиями, больше занятый изучением последствий попадания жидкости на его щит, очень уж странные те были и ещё более странные ощущения вызывали.       –Осторожно, эта дрянь разъедает доспехи и вполне может быть, что ещё и ядовитая, - предупредил он остальных, сопоставив наблюдаемый эффект и подтверждённые стрелком слова гоплита о том, что им противостоит кобра. - И кажется, она пытается разъесть дух.       –Не страшно, я выдержу, - заявил Патрикей, посмотрев на игрока, после чего приподнял щит и кивнул в сторону прохода.        Игрок, посматривавший одним глазом в развернувшийся из предплечья голоэкран, судя по всему изучая появляющуюся в ходе их разговора информацию об их противнике, на это кивнул и свернул экран, перехватив двумя руками свою рельсу. Противник был одиночный и никуда не прятался, так что это был идеальный момент, чтобы воспользоваться своим преимуществом в боевой мощи. Убедившись в готовности игрока, гоплит сосредоточился, выставил перед собой щит и шагнул в дверной проём.        Олег, наблюдая за его действиями, почувствовал какое-то изменение в магической энергии гоплита. Нет, он не мог сказать, что именно изменилось или ощутить движение маны внутри тела Патрикея, да и любого другого героя тоже, но тот часть своей маны вывел наружу, направив в свой доспех и щит, и вот именно этот момент он уже смог заметить.        Стоило гоплиту оказаться в дверях, как в его щит ударила уже знакомая струя жидкости. Вот только в отличие от щита Олега, с гоплона Патрикея она стекла так же легко, как со стекла покрытого незапотевайкой. Шагнувший следом за героем игрок вскинул своё ружьё и несколько раз выстрелил. Судя по раздавшемуся шипению и глухим ударам, попал. Ну а потом гоплит с игроком зашли внутрь, а за ними и остальные герои.        Хранитель Ядра действительно был похож на кобру, но этот вывод Олег сделал только потому, что уже было сказано, что у того имелся капюшон, а так поверженный Хранитель сейчас напоминал любую другую змею. Да, крупную, метров шесть длиной и с толщиной тела сантиметров пятнадцать, так что он больше походил на анаконду, но дыры в его голове и туловище демонстрировали, что монстру со второго блока, даже если это Хранитель, нечего противопоставить высокотехнологичному антиматериальному рельсовому ружью. Его естественная броня не могла выдержать попаданий летящих с огромной скоростью поражающих элементов, а запас здоровья был слишком низким, чтобы монстр успел предпринять что-то серьёзное. Вот напади тот на них из засады в предыдущей комнате, сразу перейдя в ближний бой, то всё могло быть немного по другому, но узкая дверь не подразумевала никакого другого варианта нападения, только в лоб, а занятая позиция на отдалении, чтобы можно было плеваться во врагов своим ядом, не позволяла быстро изменить тактику и перейти в ближний бой.        После смерти Хранителя Олег снова почувствовал то странное ощущение прошедшей через тело волны, а находясь возле начавшего распадаться чёрным, быстро истаивающим дымом тела побеждённого Хранителя, он чувствовал, как его не до конца ещё прошедшая усталость исчезает окончательно. Впрочем, намного больше его интересовало исходящее от Ядра ощущение. То самое странное, доставляющее сильный дискомфорт чувство из смеси давления и попыток разъесть. Сейчас, находясь так близко к Ядру, он сумел почувствовать, что ощущение давления действительно похоже на то, что он ощущал возле Кристалла. Вот только если мана Кристалла хоть и давила, но при этом как будто старалась делать это мягко, то местная мана была агрессивной и норовила проломить имевшуюся, как оказывается, у него нематериальную защиту, чтобы проникнуть внутрь и сожрать его. По крайней мере такое ощущение возникало.        Пока игрок ждал выпадения добычи из Хранителя и не спешил забирать Ядро, Олег решил воспользоваться возможностью и немного потренироваться. Ведь где он ещё найдёт подобные условия? Так что постаравшись отрешиться и сосредоточиться на своих ощущениях, он принялся мысленно выстраивать дополнительную защиту вокруг своего тела. Визуализировать её было сложно, так как он не мог увидеть или услышать того, что ему угрожало, поэтому приходилось больше полагаться на ощущения, а работать с ними было сложно. Хотя, может это только для него, ведь люди бывают самыми разными, с различными предрасположенностями и талантами.        В любом случае, когда разъедающая часть воздействия резко исчезла, у Олега уже было ощущение, что он сумел частично отгородиться от разъедающего давления со стороны Ядра и теперь то не так агрессивно пыталось это сделать. Точнее, менее агрессивным это давление маны не стало, но вот теперь эти попытки разъесть его защиту больше походили на скребущегося в крепкую дверь хищника, который когда-нибудь несомненно её проковыряет, но это случится ещё очень не скоро.        Пока он был занят тренировкой, тело Хранителя уже исчезло и помощник собрал добычу, передав ту игроку. К сожалению, Олег пропустил весь процесс сбора и потому не знал, что тому досталось, так как всё интересное тот уже спрятал, а потому на полу не осталось ничего, ведь Хранитель был не обычным монстром и даже выпадающие с него ресурсы были очень ценными, большую часть из которых можно было обменять на премиальную валюту. Понятно, что с Хранителя двухблокового Подземелья, даже не смотря на то, что оно шестого ранга, слишком дорогих материалов не получишь, но для начала игры они были достаточно ценными. В конце концов, игроку приходилось закупать боеприпасы в игровом магазине, а это можно было сделать только за премиумные монеты, которые на данном этапе можно было получить только путём вливания в игру реальных денег, ну и из вот такой добычи.        Как несложно догадаться, разъедающий эффект исчез после того, как игрок снял Ядро с его постамента и спрятал в предназначенный для него слот хранения. А раз так, то им пора было отправляться обратно.       –Там что-то есть, - неожиданно сообщил Хеврус, указывая на боковую стену в бывшей комнате Ядра.        Судя по всему игрок получил какое-то сообщение, так как развернул экран интерфейса. Взглянув вначале на Хевруса, а потом и на стену, на которую тот указал, игрок немного поколебался, но махнул рукой, мол давай, проверь.       –Осторожно, там может быть ловушка, - решил предупредить товарища Олег.        Он, конечно, не видел того же, что и их разведчик, но обладал знаниями об игровых Подземельях, поэтому помнил, что иногда в них можно было обнаружить замаскированные помещения, в которых могло оказаться что угодно, от нескольких монстров, до клада или даже какого-нибудь артефакта. И очень часто такие скрытые проходы оснащались ловушками. А ещё, пусть и очень редко, подобные скрытые комнаты сами по себе были ловушками. Так что с одной стороны, такие комнаты могли существенно увеличить твою добычу, а с другой, принести проблем, а то и положить всю твою команду героев. Он и сам как-то один раз позарился на увиденное в комнате богатство и потерял свой отряд, а самому пришлось перерождаться. В общем, рискованное это было дело, но при известной осторожности и наличии хорошего разведчика нахождение подобной комнаты могло существенно поправить финансы игрока.       –Понял, - стал ещё более серьёзным Хеврус.        Осматривал подступы к скрытому проходу Хеврус очень внимательно, но что либо обнаружить у него не получалось, поэтому он принялся обстукивать камень пола копьём, прислушиваясь к звуку. И судя по всему, что-то странное он всё же услышал.       –Вот тут камень отличается, - сообщил мужчина, легонько постучав по одному из камней в полу.        Этот камень находился хоть и перед спрятанной дверью, но не вплотную, а примерно в двух шагах от неё. Убедившись же, что все увидели, Хеврус перешёл к осмотру двери.       –Ничего, - сообщил он, закончив осмотр.        Увидев, что разведчик закончил изучать дверь, игрок открыл интерфейс, принявшись знакомиться с появившейся информацией. Олег же в это время смотрел не на игрока и даже не на дверь, а на потолок перед ней. Его очень смущал имевшийся там большой квадрат, который хоть и очень хорошо был вписан в мозаику на потолке, но его выделяющиеся размеры и нахождение прямо перед входом заставляли насторожиться. Так что когда игрок закончил знакомиться с результатами разведки и направился к двери, Олег двинулся следом, внимательно следя за потолком, что не осталось незамеченным со стороны других героев, так что те тоже уставились наверх, пытаясь понять, что он там увидел. Правда не все, Бертрам был занят тем, что сосредоточился на сохранении своего сознания, так как они уже слишком долго были на двенадцатом этаже, а для него последний этаж второго блока был пока ещё слишком глубоким, чтобы он мог спокойно тут находиться. Ну и Килеос больше присматривал за Бертрамом, чтобы тот случайно не влез куда-то.        Подойдя к двери, игрок убедился, что никаких скрытых ручек у двери не имеется, как и чего-то, что могло выполнять роль сенсора, поэтому он попытался просто ту толкнуть. Внимательно следившие за потолком Олег скорее даже почувствовал, чем заметил, как каменный квадрат едва заметно изменился. Среагировав на это изменение он не стал размышлять, к чему бы это, а просто дёрнул игрока в сторону со всей силы. Игрок оказался неожиданно тяжёлым, так что сдвинуть того удалось только благодаря внезапности и тому, что Олег к чему-то такому готовился, поэтому рванул со всей силы, на какую только был способен.        Рухнувший сверху каменный куб чуть не отдавил ему ногу, пройдя практически в притирку. Ругающийся игрок, которого от рывка сильно повело, так что тот чуть не упал, с трудом устояв на ногах, мигом заткнулся и несколько секунд молча смотрел на здоровенную каменюку в виде куба, которая после падения начала трескаться и рассыпаться, постепенно растворяясь, истаивая чёрным дымом, как и тела монстров. Сам Олег успел испытать самый разный спектр эмоций, от удивления и испуга, до облегчения, а сейчас его немного потряхивало от осознания, что если бы он не успел выскочить следом за выкинуты игроком, то превратился бы в блин. Хотя, может быть даже блина не осталось бы, а его распылило бы кроваво-мясными брызгами во все стороны, очень уж звук удара каменного блока был мощным, а скорость его падения высокая, как будто тот не под своим весом упал, а им выстрелили.       –***ть! Это что за е@√чая *****?! - очень эмоционально поинтересовался игрок.       –Ловушка типа падающий блок, - сообщил невредимый помощник, появляясь рядом с игроком. - Правда, эта какая-то улучшенная, с гравитационной аномалией внутри, от чего блок падал со значительно большим ускорением, чем должен был.       –Откуда она тут? - возмутился всё ещё перевозбуждённым голосом игрок. - Подземелье же ещё слишком мелкое, для таких сложных ловушек!       –Наверное Страж Ядра купил, - сообщил помощник.       –Он что, был разумным? - удивился игрок.       –Нет, конечно, это же Страж был, а не полноценный Хранитель, но это не значит, что он был тупым и не мог поставить ловушку, - пояснил помощник.        Информация, что оказывается не каждый охраняющий Ядро монстр является Хранителем, а вполне может быть неким Стражем, была для Олега новой, ничего подобного он на форумах и в справочных материалах не находил. Возможно это было связано с тем, что Хранители не горели желанием разговаривать с вторгшимися в их Подземелье игроками, вот никто и не сумел их разделить по этому принципу. С другой же стороны, всем игрокам было известно, что Хранители делятся на более прямолинейных, и предпочитающих использовать ловушки и хитрости, даже когда сами были достаточно сильными для прямого противостояния. Возможно это было в какой-то мере связано именно с наличием у последних разума, и потому те действовали более изощрённо и опасно.        Пока игрок общался с помощником, камень успел раствориться, открыв доступ к двери. Та, кстати, оказалась открытой, демонстрируя короткий коридор и ещё одну комнату за ней... в которой стоял ещё один постамент с похожей на Ядро сферой на нём.