Цена власти

Когда Снежную озарил лунный свет, настало время для крещения. Меня облачили в белую сорочку, расшитую изысканными узорами. Её подол касался ледяного пола, а серебристая вышивка будто светилась в полумраке.   В сопровождении Капитано, первого из Предвестников, я направилась к купели. Его молчаливое присутствие было тяжёлым, но ободряющим. На этом обряде собралось всё высшее руководство Фатуи. Каждый взгляд был прикован ко мне.   Священник начал чтение молитвы, его голос, низкий и торжественный, разносился эхом по залу. Я слушала, как слова древнего клятвенного ритуала переплетаются с тяжестью собственного дыхания.   Когда молитва подошла к концу, я шагнула в ледяную воду купели. Ощущение холода пронизало меня до самых костей, будто сама Снежная принимала меня в свои объятия. Перекрестившись трижды, я с головой погрузилась в воду.   Выйдя из купели, я подошла к Пьеро. Он держал в руках крест — массивный, величественный, намного больше обычного. Этот символ моего нового статуса был покрыт серебряной резьбой и украшен камнями, напоминающими изморозь.   Пьеро бережно надел крест мне на шею. Его голос, глубокий и полный спокойствия, произнёс:   — Теперь ты почти полноценный правитель. Остаётся лишь одно — присяга Предвестников.   Я кивнула, не осмеливаясь нарушить торжественность момента.   *** Присяга прошла быстро. Предвестники, один за другим, становились на колено и произносили слова клятвы:   — Клянусь доблестно и честно служить Царице а также трудиться на благо Снежной.   Я внимательно наблюдала за каждым из них. Несмотря на их формальные клятвы, я знала, что не всем можно верить. Особый скепсис вызывал Дотторе — его надменное выражение лица и отстранённый взгляд были тому подтверждением. В моих глазах он никогда не выглядел по настоящему преданным Снежной и преследовал лишь личные цели. Однако его гений и способности иногда были необходимы нашему делу.   Хотя я и не одобряла методы большинства Предвестников, я понимала их значимость. Они были лучшими бойцами и величайшими умами.   Когда церемония завершилась, я направилась в свой новый кабинет.   *** Комната была просторной, но темной. Зажёгши несколько свечей, я осмотрела старинные полки с документами, оставшимися от матери. Сев за массивный стол, я раскрыла первую папку. Листая страницы, я пыталась сосредоточиться, но мысли не давали покоя.   Что если я не справлюсь с ролью Архонта?   Теперь у меня было сердце бога, наполненное мудростью и силой всех Крио Архонтов прошлого. Однако я всё ещё оставалась собой. Это чувство непрерывного баланса между человеческой слабостью и божественной мощью было почти невыносимым.   Я вспомнила шестого Предвестника, который однажды осмелился замахнуться на божественную силу и поплатился за свою дерзость. Сомнения вновь наполнили голову: смогу ли я удержать это могущество?   Но я отбросила их. С самого детства матушка и Пьеро учили меня всему: наукам, боевому искусству, стратегии. Они делали всё, чтобы подготовить меня к жестокости человеческого существования. Сомневаться в своей компетенции было бы неуважением к их трудам.   Я прекрасно осознавала что методы Предвестников часто шли вразрез с тем, что мне хотелось бы видеть в будущем правлении. Они казались мне не гуманными, порой слишком жестокими.   И всё же среди них был один, чьи поступки и мотивы находили отклик в моём сердце — Капитано. Его поведение всегда оставалось достойным, он редко причинял вред невинным, и я видела в нём единомышленника.   Я задумалась. Возможно, я могла бы сделать его своим советником. Его взгляд на мир, его действия — всё это внушало мне доверие к нему.   Но я знала: я не должна позволить никому управлять мной. Даже тем, кому я доверяю.