Цена власти

Я проснулась на рассвете, когда первые лучи солнца ещё не касались ледяных шпилей Заполярного дворца. Сегодня был тот день, о котором я думала с ужасом и трепетом. День, когда я прощаюсь с матерью.   По комнате, как тени, сновали слуги, молча подбирая для меня траурное одеяние. Я сидела за столом, едва касаясь завтрака. Всё казалось бесвкусным и ненастоящим.   Сегодня мне предстояло не только проститься с матушкой, но и перенять её место — по всем традициям Снежной меня должны крестить и провозгласить новой Царицей.   Когда я отодвинула пустую тарелку, меня облачили в белоснежное одеяние, знакомое до боли. Последний раз я надевала его на похороны Синьоры. Но сегодня всё было иначе.   Я заставила себя отогнать мысли о прошлом и сосредоточиться на настоящем. Когда приготовления были завершены, я направилась к залу прощания. Перед массивной дверью я замерла, стараясь собраться с мыслями и сохранить спокойствие.   Дверь скрипнула, впуская меня внутрь. Первое, что я увидела, был гроб из чистейшего белого льда, сверкающий, словно утренний снег. Вокруг него стояли Фатуи, опустив головы. Я шагнула вперёд, чувствуя, как взгляд Пьеро, стоящего напротив гроба, пронзает меня, как ледяной ветер.   Я остановилась перед всеми, подняв голову, чтобы начать свою речь:   — Приветствую вас, дорогие коллеги. Благодарю вас за то, что в этот скорбный день вы нашли в себе силы прийти сюда и проститься с Царицей.   Мой голос звучал ровно, но я чувствовала, как каждое слово отдаётся болью в груди.   — Как вы знаете, матушка добровольно передала мне право на трон. Сегодня я стою перед вами не только как её дочь, но и как ваш будущий правитель.   Я на мгновение замолчала, подбирая слова.   — Для меня она была не просто матерью. Она была наставницей научившей меня всему, что я знаю. Её рассудительность, мудрость, справедливость, её преданность Снежной — всё это я буду хранить в своём сердце, пока оно бьётся.   Я перевела взгляд на гроб и закончила:   — Спасибо вам за то, что вы сейчас здесь. За вашу преданность.   С этими словами я сделала шаг назад, уступая место Пьеро. Он начал говорить, но его слова были словно в тумане. Перед моими глазами проносились картины: воспоминания о матери, её последний взгляд, наш недолгий разговор, её смерь…   Мир словно рассыпался на осколки, пока нечто реальное снова не вернуло меня в настоящее. На моё плечо легла тяжёлая ладонь.   — Все уже ушли, — мягко произнёс Пьеро. — Вас проводить до покоев?   Я кивнула, пытаясь вырваться из мутного плена своих мыслей.   — Спасибо за предложение. Не откажусь от Вашей компании.   ***  Мы шагали по коридорам, в тишине, нарушаемой лишь эхом наших шагов. Наконец, Пьеро заговорил:   — Церемония крещения состоится вечером. Вы уверены, что хотите, чтобы я стал Вашим крестным?   Я задумалась. С самого моего рождения он был рядом, как верный советник и надёжный соратник матери. Она доверяла ему как никому другому. — Да, — ответила я. — Вы всегда были рядом. Вы для меня как отец.   Пьеро замедлил шаг и, слегка улыбнувшись, положил руку мне на плечо.   — Я горжусь тобой. Если твоя мать верила в тебя, то я тоже не сомневаюсь, что ты справишься.   В его голосе звучала твёрдость, которая, несмотря на её холод, приносила мне утешение. В этот момент я знала: как бы мне ни было тяжело, я не одна.