Последний лепесток

— Как обстановка у стены Мария? — Всё в порядке, через несколько дней начнут восстанавливать город, — устало произнёс Эрвин, проводя ладонью по светлым волосам, заправляя их назад. Он поудобней устроился в кресле, лениво откидываясь на мягкую спинку, наконец ощущая долгожданное расслабление в ногах. Закрыв глаза, он начал отпускать все тяготы прошедшей недели. В последние дни работы свалилось куда больше обычного: проблемы не исчезали, а лишь множились, добавляя ещё больше головной боли. Он безумно устал и не мог найти ни мгновения для покоя — всегда находился кто-то, готовый прервать его размышления. Но он должен признать, что переговоры в компании Ривая и Ханджи немного успокаивали. Треск дров в камине разбавлял недовольные вскрики Зое, которая всегда находила, что обсудить. — Когда мы сможем снова отправиться в лес? — вновь спросила Ханджи, скрестив руки на груди и недовольно надула губы. — Мне кажется, мы были близки в прошлый раз. Женская особь всё ещё представляет опасность. — Умолкни, четырехглазая, — еле шевельнув бледными губами, шикнул Ривай, сидя на мягком диване. Капрал недовольно взглянул на майора, демонстрировавшую свою детскую обиду, — Не до этого сейчас. Зоэ громко фыркнула и обратилась к Эрвину, надеясь на поддержку. Он медленно открыл глаза и тяжело вздохнул. — Ханджи, об этом позже. Сначала нам нужно собрать солдат и утихомирить гражданских. Мы утратили весь авторитет в их глазах, — блондин начал перерывать беспорядок на столе, ища что-то среди разбросанных бумаг. — Вот, прочти. С недоверием Ханджи взяла небольшой лист, её карие глаза быстро пробежались по черным строчкам, и с каждой секундой округлялись всё больше. Финансирование сократилось вдвое. Люди поднимают шум из-за ненужных смертей родных и требуют прекратить вылазки за стены. Они не понимают, за что платят налоги. В конце письма красовалась печать верховного главнокомандующего. — Это безумие! Этого едва хватит на содержание солдат, а как быть с экспедициями? Дариус вообще думает головой? — Пока не знаю, но, думаю, ближайшее время их не будет, — с громким скрипом отодвинул стул Смит и подошел к окну. — Закклай предложил, чтобы разведчики помогали гарнизону патрулировать стены снаружи. — И каков смысл гарнизона, если мы будем замечать титанов до их приближения до стен? — вмешался Ривай, изогнув тёмную бровь. — Или хотят перебить оставшихся разведчиков? Эрвин усмехнулся, Аккерман озвучил его первые мысли по поводу решения Дариуса. — Король полагает, что такая защита стен может заменить полноценные вылазки, позволяя изучать титанов. Закклай согласился. Ханджи нервно хохотнула: — Что за бред? Пускать на дежурство нескольких человек, которые, вероятно, будут перебиты, если наткнутся на группу титанов. Не говоря уже об аномальных! — Далеко от стен пускать их никто не будет, а возможно и вовсе поставят на стену рядом с гарнизоном. — Эрвин, это полная чепуха. Если они намереваются распустить разведкорпус, пусть идут к черту с такими требованиями. Эрвин склонил голову и обернулся к товарищам. Ханджи пылала от гнева, невольно постукивая костяшками по массивному дубовому столу. Ее ярость сдерживалась лишь с трудом, словно в любую минуту она могла направиться к Закклаю, чтобы высказать ему все, что о нем думает. Лицо капрала, как всегда, оставалось безмятежным. Ривай, полулежа на диване, медленно потягивал горячий чай, его взгляд был пустым и устремленным на пляшущие языки пламени камина. Единственное, что выдавало его раздражение, это пальцы слишком сильно сжимающие чашку. — Пока не будем действовать, — проговорил Эрвин, — Будем смотреть дальше. — Подождём пока эти идиоты не придумают что-нибудь ещё. Эрвин промолчал, но сам понимал, что их дела идут всё хуже. — Ривай, конец года не за горами, нужно приготовить бумаги, — произнес Смит, вновь уединяясь в кресло, уже ожидая недовольство подчиненного. Капрал морщился и бросил недовольный взгляд на Эрвина: — Ты знаешь мое отношение к бумажной волоките. — Знаю, но от этого она не исчезнет, — командор замялся, словно искал нужные слова, — Раньше в этом тебе помогала Пет… — Теперь нет, — оборвал его брюнет, ставя чашку на стол с силой, почти пролив чай. В кабинете на несколько секунд воцарилась тишина. Ривай помрачнел, но больше не сказал ни слова, лишь снова уставился в камин. — Я могу помочь, — неожиданно предложила Зоэ. — У тебя своих забот предостаточно, Ханджи, отчеты о титанах волнуют Короля не меньше, — напомнил капрал, сдерживая раздражение. Смит сжал губы и, встретившись с угрюмым взглядом Ривая, медленно кивнул, полон понимания. Несколько недель назад элитный отряд Аккермана был жестоко уничтожен Женской Особью. Хотя капрал старательно скрывал свои истинные эмоции, Эрвин знал его слишком хорошо, чтобы не видеть, как Ривай мучается от утраты. Он скорбит, не в силах примириться с гибелью своих солдат. Каждое упоминание об их судьбе ввергало его в ярость. Следовательно, когда командор объявил, что Аккерман возьмет под свое крыло новобранцев, он услышал жесткое «нет». Но, к счастью, Эрвину удалось склониить его к согласию, пообещав, что через время передаст кадетов кому-нибудь другому. — Я приставлю к тебе одного из твоих кадетов, он будет помогать тебе. Есть варианты? — произнес Эрвин как можно мягче. — Мне все равно, — безразлично ответил Ривай, вновь потянувшись к чашке чая. — Отлично, — заключил Эрвин, — Одной проблемой меньше.

***

— Я? — неуверенно переспросила Роуз, стоя в кабинете главнокомандующего. Она была здесь впервые и честно сказать испугалась, когда её сюда вызвали. Девушка краем глаза пробежала по просторной комнате, заставленной огромные шкафами. Главнокомандующий сидел в тёмном кресле, дружелюбно оглядывая Роуз. Скорее всего мужчина видел её волнение и старался не напугать её ещё больше. — Да, трижды в неделю ты будешь вместе с капралом Аккерманом готовить годовые отчеты по деятельности разведкорпуса, — Эрвин слегка улыбнулся, улавливая ужас, отразившийся на лице Ривер, — Ничего сложного, не переживай. Эрвин не стал долго размышлять над выбором помощника для Ривая. Увидев новобранцев на улице, он быстро пробежал взглядом по шумной толпе и выбрал из них самую тихую, надеясь, что она будет раздражать капрала чуть меньше. Смит даже не поленился и пробежался глазами по её характеристике из кадетского корпуса, чтобы точно быть уверенным, что Ривер справится с помощью капралу.Физические навыки чуть выше среднего, но в плане подчинения никаких проблем не было. Тихая и послушная, больше от неё и не требовалось. — Хорошо, — тихо ответила Роуз, отводя глаза. — Замечательно, будешь приходить несколько раз в неделю, этого будет более чем достаточно. В дверь громко постучали, и не дожидаясь приглашения, в кабинет влетел разгневанный солдат. Роуз, от неожиданности, чуть пошатнулась в сторону, чтобы её не сбили. — Это правда?! Мы теперь не будем выходить за стены? — воскликнул незнакомый парень, полон недовольства. Казалось, он вовсе не замечал Роуз, стоявшую перед ним, его взор был устремлён только на командора, не выдавшего ни малейшей реакции. Парень выглядел немного старше Ривер, высок и темноволос. На форме солдата, девушка заметила эмблему разведкорпуса. Его горящие изумрудные глаза были прикованы к сидящему за столом командору. — Эрен… — начал он, но Йегер прервал его. — Обжалуйте это решение! — Угомонись. — Нельзя же всё так оставить! — Йегер, — предупреждающе протянул Эрвин, видимо теряя хладнокровность. Роуз округлила глаза от удивления, с интересом наблюдая за юным солдатом, который позволял себе подобное обращение к главнокомандующему. На вид он явно не походил ни на кого из офицерского состава. Слишком юный. Имя Эрен где-то уже всплывало в её сознании, но где она могла его услышать не помнила. Йегер раздражённо сжал губы, его руки крепко сжались в кулаки, готовые оставить на коже кровавые следы. Роуз напряглась, наблюдая как незнакомец тяжело задышал. — Эрен, умолкни, — прорычал Смит, медленно закипая, — Тебе не нужно лезть в это. — Не нужно? Разведкорпус наконец-то имеет силы титана, а мы окажемся в тени? Титан. Вот где Роуз слышала это имя. Эрен Йегер разумный титан, который борется на стороне человечества. По её коже пробежали крупные мурашки. Роуз никогда не видела разумных титанов. Да и обычных видела лишь однажды. Их существование было для неё чем-то далеким, книжной историей, пока реальность не ворвалась в её жизнь с грохотом титаньих шагов. И теперь, осознание того, что человек, способный превращаться в подобное чудовище, сражается на их стороне, вызывало не только благодарность, но и леденящий ужас. Она представляла его иначе, человек который превращается в титана, в её голове был другой. Какой-нибудь грозный угрюмый мужчина, чьи глаза просто горели яростью. А перед ней находился хоть и разозленный, но всё-таки обычный парень, который на пару лет её старше. Из груди вырвался рванный вдох. Эрен, словно только заметив её, вопросительно приподнял брови, а его глаза впились в её лицо, заставив Роуз ощутить лёгкое смущение. Его изучающий взгляд был слишком открытый, заставляя девушку почувствовать себя неуютно. Хотя возможно минуту назад она с таким же интересом разглядывали его самого. Йегер словно задумался, вспоминая, не сказал ли он ничего лишнего. — Можешь идти, сегодня после ужина к Аккерману, — вздохнул Эрвин, привлекая внимание на себя. Роуз, осознав, что обращение адресовано ей, быстро кивнула, прижав кулак к груди, и поспешила покинуть кабинет. Закрыв за собой дверь, она ещё несколько секунд не могла сдвинуться с места. Слишком много новостей за последние полчаса.

***

— Где пропадала? — недовольно протянул Нэйт, откусывая уже слегка вялое яблоко. Джонс развалился на пожелтевшей траве, облокотивший о широкий ствол старенькой яблони. Роуз с тяжким вздохом плюхнулась рядом, косо поглядывая на еду другу. — Я бы на твоем месте не ела эти яблоки. — Та хер с ними, — отмахнулся Джонс и выбросил огрызок куда-то в траву, после чего поднял с земли еще одно. Он неисправим. — А где Эми и Даниэль? — Вот именно это я и хотел у тебя спросить, — выгнул бровь парень, указывая яблоком на подругу, — Сегодня у нас что-то вроде выходного, а после утренней тренировки вы все пропали. «Выходной» — достаточно грубое понятие, в их случае. Утром капрал сообщил, что у него дела в городе, поэтому после утренней тренировки их отряд должен был заняться уборкой замка. После этого они могли быть свободны и заняться своими делами. Однако товарищи Роуз решили, что в коридорах замка и так достаточно чисто и убрали только самый видимый мусор. После чего довольные собой кадеты разбрелись по корпусу. — Мы с девочками убрали свою комнату и вымыли проходную в женскую казарму. Потом меня вызвал командор, — девушка чуть помялась и, последовав примеру Нэйта, тоже облокотилась о широкий ствол яблони. — Эрвин? — удивился Джонс, — Что ты уже натворила? — Ничего я не сделала! — возмутилась Роуз, пихнув друга в плечо, — Он звал по другому поводу. — Для чего же? Ривер тяжело вздохнула и нехотя ответила: — Я теперь вечерами буду помогать капралу с его макулатурой. Девушка мысленно взвыла, не представляя, как её могло так угораздить. Проводить вечер двоём с капралом Аккерманом и перебирать бумажки, в которых она непременно ничего не поймет. В его кабинете. Одни. Ей было некомфортно находится с ним даже на тренировке. При условии, что она находилась в толпе товарищей и толком не контактировала с Аккерманом. Молча выполняла его указания, но всё равно ощущая непонятное напряжение, которое витало в воздухе. Под его холодным взглядом все движения Роуз становились более неуклюжие и деревянные. И да, она видела как он смотрел на них. Взгляд был пустой и отстраненный или же разочарованный и раздраженный. Что тогда с ней будет происходить, когда они будут находиться одни? — Пиздец, — озвучил её мысли Нэйт, — А почему именно ты? — Не сказал, — буркнула Роуз. Ривер вздохнула и оглянула разведкорпус. Они находились здесь всего пару дней, но девушка не могла привыкнуть к новому дому. Стены будто давили на неё, а разведчики все ещё косо поглядывали на них, едва скрывая недоверие. Прекрасно. — Как тебе здесь? — спросила Роуз, повернувшись к Нэйту. Парень с громким хрустом откусил яблоко, задумавшись, что ответить. — Если честно, то мне не нравится. Лучше бы нас отправили в гарнизон. Ривер согласно кивнула, понимая что не только она не могла привыкнуть к новому месту. — А ещё лучше было у нас дома, — улыбнулся Нэйт, закидывая одну руку под голову, словно представлял в голове их деревню, — Лучше Ронлада ничего нет. — Ты прав, — улыбка коснулась губ Роуз. — Вот вы где! —послышался недовольный голос Эмили, которая бегом приближалась к товарищам. Грин мчалась к ним, подобно маленькому вихрю, который снесет все на своём пути. На девушке красовалась грязная тёмная куртка, которая явно не подходила ей по размеру. Роуз даже удивилась почему Эмили была одета в подобную форму. — Облом, — печально вздохнул Нэйт. На щеках девушки красовался яркий румянец, но появился он явно не от короткой пробежки. — Какого чёрта вы тут расселись?! — вскрикнула, растрепанная Эмили. От идеально высокого хвоста, который всегда красовался на её голове, ничего не осталось. Волосы торчали в разные стороны, а кривой хвост свисал где-то с боку, — Мы почти уже убрали конюшню! Роуз нахмурилась, не понимая о чем речь. Конюшня? Роуз устремила свирепый взгляд на Нэйта, который даже не повёл бровью. Эмили уловила недовольство Роуз и закатила глаза, уже догадываясь о произошедшем. — Ты ей ничего не сказал? — Грин, поставила руки в бока, прожигая взглядом Нэйта, который в свою очередь продолжал грызть яблоко, — Он сказал, что пошёл за тобой и вы подойдете через пару минут. И было это час назад. — Идиот! — Роуз резко вскочила с места, поднимаясь на ноги. — Да капрала всё равно нет в корпусе! — обиженно сказал Нэйт, нехотя поднимаясь с земли. — Он всё равно узнает! — Блять, да как он узнает? — Майор Ханджи заглядывала к нам, и спросила почему не хватает двух человек, — ехидно проговорила Эмили прищурив глаза, — Потому что капрал попросил её проверить то, как мы выполняем приказ. Роуз мгновенно побледнела и с нескрываемым ужасом посмотрела на Грин. Эмили озадаченно вскинула брови, не понимая, почему вдруг эта информация ввела подругу в дикий страх. — Что? — Вечером я иду к капралу, помогать с документами. Шатенка округлила зеленые глаза, приоткрыв рот. — Тебя для этого командор вызывал? — От куда ты знаешь? — удивилась Роуз, не припоминая, чтобы она рассказывала ей о своем походе в кабинет Эрвина. — Когда нас собрали, чтобы мы пошли в конюшню, Нэйт сказал, что видел тебя у его кабинета. Поэтому он вызвался дождаться тебя. Роуз не думала, что была готова убить титана. Однако придушить своего товарища она готова хоть прямо сейчас и голыми руками. Джонс, который уже понял, что его ждут неприятности, медленно подался назад. — Для тебя это шутки? — взбесилась Роуз, сгорая от ярости. — Розочка, — Нэйт выставил руки вперед, медленно шагая назад, — Я же не шибко умный, помнишь? — Тебе бы лучше заткнуться… — Да не горячись ты! — Беги, Нейт, — вздохнула Эмили, махнув рукой в сторону парня, — Видимо всё-таки я принесу цветочки на твою могилку.

***

Роуз нервно теребила край рубашки, каждые несколько секунд поглядывая на настенные часы, будто от этого они пойдут быстрее. Девушка твёрдо решила, что зайдёт в кабинет капрала ровно в семь. Точно. Пунктуальность — это важно. Хотя, кого она хотела обмануть? Ривер уверена, что перед титаном будет в меньшем ужасе, чем перед капралом. Она справится, это всего лишь капрал. Ничего страшного случится не может. — Пора, — шепнула сама себе и неуверенно постучала в деревянную дверь. На несколько секунд воцарилась полная тишина, после чего наконец-то послышалось приглушенное «войдите». Девушка осторожно опустила вниз потертую ручку и открыла деревянную дверь. Всё будет хорошо, что он ей сделает, в конце концов? Роуз словила себя на мысли, что, заходя в кабинет Аккермана, она старалась даже не дышать, чтобы избежать лишних звуков. Словно пришла она сюда что-то своровать. Кабинет и правда был довольно большим, однако почти пустым. У стен стояли несколько широких шкафов, которые были полностью заполнены книгами и стопками бумаг. А в углу разместилось старенькое кресло и стул, который, судя по всему, служит небольшим столом. Больше всего места занимал громоздкий, темный рабочий стол, который был полностью забит, очевидно, бумагами. Слева была ещё одна дверь, которая, судя по всему, была личной душевой. Кровать находилась слева от двери, идеально заправлена, будто на ней и вовсе никто не спал. Роуз удивилась, что кабинет капрала одновременно был и его личной комнатой, в которой он спал. У Смита явно была отдельная спальня, потому что девушка не увидела там следов обычного проживания. Да и наверняка это было бы неудобно, потому что в кабинет главнокомандующего часто заходили солдаты. Напрашивается вывод, что кабинет капрала практически никто не посещает. Услышав звук открывающейся двери, Аккерман на мгновение остановился и поднял взгляд на постороннего человека. Мужчина облаченный в привычную форму, орудовал пером, склонившись над листом пергамента. Невольно Ривер зацепилась взглядом на висящий на спинке кресла тёмный плащ. Чаще всего мужчина предпочитал его обычному зеленому плащу. — Что? — мужчина снова опустил взгляд, активно ковыряя стопки бумаг, словно девушка перед ним уже растворилась в воздухе. — Что? — не подумав, удивленно пролепетала девушка в ответ. Ривай выгнул бровь и вновь посмотрел на Ривер. В его взгляде можно было чётко прочесть «идиотка». Холодные глаза обвели лицо скользящим взглядом, словно мужчина видел её впервые и пытался вспомнить кто она. — Я пришла, — тут же попыталась исправиться, но получилось еще хуже. — Я вижу, — с еле уловимым раздражением ответил мужчина. Щеки предательски зарумянились, выдавая стыд. Роуз ощутила легкую панику, не понимая, как успокоиться и перестать нервничать. Пальцы сжали край кителя. — Я приш… Я прибыла по приказу командора, чтобы помочь вам, — на одном дыхании протараторила Ривер, не двигаясь с места. Ривай несколько секунд пустым взглядом смотрел куда-то ей в переносицу, явно думая о чём-то своём. Роуз начало казаться, что мужчина прожжёт в ней дыру. Затем, быстро потеряв интерес к девушке, он тяжело вздохнул и вновь вернулся к своим делам. На его столе красовались пять или шесть стопок документов, которые то и дело намеревались развалиться. Неспеша перебирая документы, Ривай хмурил брови, словно и вовсе забыл о стоящей у дверей Ривер. Роуз сглотнула, снова ощущая волну паники, непонимания и удивления. Видимо, весь спектр её эмоций слишком хорошо отразился на её лице, так что в ответ она получила лишь красноречивый ответ: — Можешь быть свободна. — А как же… — Свободна, — уже жестче велел капрал, видимо больше не собираясь уделять внимание незваной гостье. Почему в этот момент она почувствовала себя так отвратительно? Она шла сюда с твёрдым нежеланием проводить вечера в компании Аккермана и молилась, чтобы главнокомандующий передумал и назначил кого-то другого. А теперь, когда её прогнали отсюда, она чувствует злость и обиду. Однако высказать своё недовольство она не решилась, а только коротко кивнула, зная, что он не заметит этот жест. Чудно. Развернувшись на пятках, она словно пуля вылетела из кабинета, заботливо прикрыв за собой дверь. Вскоре её охватило раскаяние, что не поздоровалась и не попрощалась, как подобает. Ноги, словно одержимые неистовым порывом, понесли её к женской казарме, а в голове не унимались гневатые мысли о капрале и разведывательном корпусе. Она не хотела оказаться здесь. Роуз с самого начала понимала, что разведкорпус — это последний путь, по которому ей следует ступить. Эта мысль злила её ещё больше, разжигая пламя неудовлетворенности. Добравшись до казармы, она с силой толкнула дверь и ворвалась внутрь. Взгляды нескольких девушек устремились на неё, но Роуз не обратила внимания. Её единственным желанием было оказаться в своей постели, спрятаться от всего мира под одеялом и дать волю слезам. Но, добравшись до своей койки, она лишь рухнула на нее лицом вниз, вдыхая затхлый запах старого матраса. Скоро всё наладится.