Последний лепесток

— Да что ж ты творишь? — взревел Нейт, распаляясь. — В ногу надо было! Нет, он все равно в голову метит! — Не учи ученого, — огрызнулся Жан, бросив испепеляющий взгляд на кадета, а затем вновь пригвоздил Конни взглядом. — Нашелся тут стратег, понимаешь ли. Кирштейн ослабил бдительность лишь на мгновение, на долю секунды, но Спрингеру этого хватило, чтобы, словно дикий зверь, броситься в атаку и сокрушительным ударом подкосить Жана. Тот мгновенно рухнул лицом в снег, как подкошенный. Приподнял голову и звонко чихнул, злобно оглядывая довольного Конни. — А я говорил, в ногу надо бить, — самодовольно хмыкнул Нейт, озорно подмигивая Конни. Тот в ответ шире заулыбался. Жан поднялся, отряхивая мокрый снег с одежды. Надувшись, он снова злобно чихнул и взъерошил мокрые волосы. — Да пошел ты… На улице светил яркое солнце. Роуз и Эмили стояли под уже излюбленной им яблоней и наблюдали за импровизированной тренировкой Нэйта и разведчиков. Эрен и Армин обещали присоединится чуть позже, поскольку были заняты разговором с главнокомандующим. Девушки не знали что именно они обсуждали, но судя по разозленному Эрену, что-то крайне важное. Роуз зябко поёжилась и натянула на голову зелёный копюшон. Хоть мороз был не сильный, но он не упускал возможности обжигать кожу. Солнечные лучи красиво отражали свет на снегу, едва не ослепляя глаза. Декабрь в самом разгаре. — Как думаешь скоро они успокоятся? — скучающе потянула Эмили, уперев плечо о ствол дерева. — Скоро, — выдала Ривер, но в своих словах она была не уверена. — Пошел ты сам знаешь куда, — процедил Жан сквозь зубы, потирая ушибленную ногу. — И ты, Конни, тоже хорош! Друзья так не поступают. Спингер виновато потупил взгляд. — Ну, прости, Жан. Просто Нейт сказал… — Да что ты все на Нейта киваешь? — вспылил Жан. — Сам-то где был, когда мозги раздавали? Или ты только чужие команды выполнять умеешь? Нейт залился смехом, похлопывая Конни по плечу. Затем ухмыльнулся посмотрев на раззадоренного Кирштейна. — Ну что ты так, Жан? Это же просто тренировка! Надо уметь импровизировать, быть непредсказуемым. А ты все по уставу, как робот. Жан смерил Нейта презрительным взглядом. — Вот именно поэтому ты никогда не будешь хорошим солдатом. Потому что для тебя это всего лишь игра. Его слова полоснули воздух, словно лезвие. Роуз и Эмили обменялись тревожными взглядами, ощущая, как сгущается напряжение. Грин оттолкнулась от дерева, нахмурив брови. Нейт, нахмурившись, медленно двинулся к Жану, в карих глазах опасно полыхнул гнев. — Что ты, блять, сказал? — Что слышал, — выплюнул Жан в ответ, делая шаг навстречу. — Да что ты вообще знаешь? — прорычал Джонс, вплотную подходя к сопернику. — Я знаю, что ты заносчивый и самовлюблённый… Кирштейн не успел договорить — в лицо ему со свистом прилетел снежок. Вскрикнув, он отшатнулся, потрясённо глядя в сторону, откуда явился этот нежданный «снаряд». Грин ухмылялась, уперев руку в бок. Свободной рукой небрежно откинула хвост с плеча за спину. — Мальчики, вам не помешает немного охладиться, — проворковала Эмили, растягивая губы в лукавой улыбке, — Между вами такая испепеляющая страсть, что глаз не отвести. Роуз прыснула со смеху, прикрыв рот ладошкой, а Нейт и Жан удивлённо захлопали ресницами. Ривер не успела поднять голову, как в неё попал снежок, оставив мокрое пятно на плече. — Да будет снежная война! — провозгласил Спрингер, победно вскинув руки вверх. Воцарилась секундная тишина, нарушаемая лишь шумом ветра и сдавленным смехом Роуз. Затем все взорвалось. Нейт, оправившись от первого потрясения, схватил горсть снега и швырнул в Жана, попав тому в грудь. Кирштейн, не ожидавший столь скорого ответа, закрехтел от неожиданности и принялся яростно лепить свой собственный снежок. Эмили, подстрекательница всеобщего безумия, грациозно увернулась от летящего в нее комка и, хохоча, присоединилась к битве, целясь в спину Нейту. Роуз расплылась в улыбке и бросила в сторону Конни, намереваясь отомстить. Спрингер запищал и принялся убегать от кадета, решив прятаться за яблоней, как за щитом. Жан и Нейт, казалось, забыли о своей недавней вражде, объединившись против общего врага — Эмили, которая с дьявольской ухмылкой ловко маневрировала, избегая попаданий. Девушка победно улыбнулась, когда уклонилась от снежка Джонса, но упустила момент, когда Жан молниеносно подскочил к ней и завалил в сугроб. — Нет! Мои волосы! — взвизгнула девушка, тщетно пытаясь отмахнуться от снежной круговерти, обрушенной на неё двумя хохочущими парнями. — Роуз! Ривер обернулась на отчаянный вопль подруги, и это стало её роковой ошибкой. Конни, воспользовавшись её секундной слабостью, с победным кличем набросился на Роуз, валя её в сугроб рядом с замерзающей Эмили. Трое неугомонных «захватчиков» щедро осыпали их снегом, не обращая внимания на мольбы о пощаде. — Сдаёмся! — пропищала Эмили, закрывая лицо заледеневшими руками. — Хватит, пожалуйста! Парни обменялись взглядами, и снежная буря стихла. Жан поднял Эмили с земли, бережно обнимая за плечи. Девушка фыркнула и обиженно надула губы, пока Кирштейн заботливо отряхивал её от липкого снега. Роуз приоткрыла глаза, затуманенные от холода, и увидела две протянутые руки — Нэйта и Конни. Она доверчиво свои ладони в их, позволяя помочь ей подняться. Ривер чихнула, отмахнувшись от прилипших к лицу прядей. Нэйт с мягкой улыбкой, обнял одной рукой Роуз, а другой притянул к себе Эмили. Девчонки, как раньше прижались к другу и прыснули со смеху. Давно они не позволяли себе такой беззаботности. Словно не было войны. Словно ничто не может разрушить этот момент. Жан и Конни стояли напротив. Спрингер расплылся в широкой, сияющей улыбке, а Кирштейн, напротив, оглядывал их своим непроницаемым взглядом. — Даже не надейся, лошадиная морда, — хохотнул Нэйт, встречая недовольный взгляд Жана. — Тебя я обнимать не собираюсь. — Бесконечно благодарен, — закатил глаза Жан, скрестив руки на груди. Роуз улыбнулась, но в следующее мгновение почувствовала неприятное раздражение в горле. Нахмурившись, она не могла понять, почему именно сейчас проявился очередной приступ. Слабый, но назойливый, он заставил ее прикрыть рот рукой и закашляться. Нэйт, встревоженный, оглянулся на подругу, которая отвернулась, пряча лицо в ладонях. — Ладно, всё, пошли отсюда, — скомандовал он. — Только не хватало, чтобы все разом слегли.

***

Ривай смотрел в окно, наблюдая за тем как разведчики вместе с кадетами резвились в снегу. Видел как Кирштейн вместе с Джонсом закидывали снегом дочку Грина. Взгляд скользнул к яблоне, за которой прятался Спрингер от гнева Ривер, которая старалась поймать момент для атаки. Ривер. Челюсть непроизвольно сжалась, и в груди болезненно колыхнулся неприятный клубок, заставляя кровь с утроенной силой пульсировать в венах. Резким движением развернувшись, он чуть не сорвал с карниза плотные шторы, словно стремясь одним махом вычеркнуть из памяти чужое имя. — Ривай, что с тобой? — скучающе протянула Зое, рассеянно черкая пером какие-то символы на полях отчетов. — Ничего. Он опустился в своё кресло, игнорируя цепкий, изучающий взгляд Ханджи. Она молча отложила перо, всем своим видом демонстрируя, что кропотливая работа с бумагами внезапно утратила для нее всякий интерес. — Устала разбирать твои завалы. До сдачи отчетов осталась едва ли неделя, а тут образовалась целая гора макулатуры! — Тогда не стой над душой, — огрызнулся Ривай, запуская пальцы в волосы. Его всегда раздражала эта ее манера — превращать любой разговор в допрос с пристрастием, — Я и не просил твоей помощи. Ты сама приперлась. — Я просто беспокоюсь, — Ханджи придвинула к себе чашку с остывшим чаем. — Ты сам не свой. И это началось не сегодня. Аккерман шумно выдохнул, откидываясь на спинку кресла. В словах Зое была доля правды. Даже нет, не доля. Четырехглазая даже представить не может насколько всё херого. Последние дни он чувствовал себя так, будто на него обрушилась лавина. И имя этой лавине было — Роуз Ривер. Гребанная сука которая принесла в его жизнь кучу проблем просто своим присутствием. А он тонет в этом дерьме. — Всё нормально. Просто… много работы, — постарался ответить спокойней, но получилось плохо. Он знал, что она ему не поверила. Ханджи Зое была слишком проницательна для простой отговорки. Но сейчас у него не было ни сил, ни желания вдаваться в объяснения. Ему нужно было время, чтобы разобраться с собственными демонами, прежде чем делиться ими с кем-либо еще. Да и вряд ли он стал бы откровенничать с ней. О чём? О том, что пару дней назад он дрочил, потому что представил Ривер рядом? Или о том как он блевал розами? Он скорее сдохнет чем озвучит это. Даже если он и правда захотел бы об этом сказать, то не смог бы. — Не ты один какой-то не такой, — тихо проговорила Зое, отодвигая от себя недопитый чай, — Эрвин. Ривай отстраненно кивнул, давая понять, что понимает, о чем она говорит. — С тех пор как приезжал Закклай, он сам не свой, — продолжила она, понизив голос, — и что-то явно скрывает. Аккерман бросил на Ханджи предостерегающий взгляд, острый, как лезвие. — И что же, по-твоему, он скрывает? Зое нервно стиснула пальцы левой руки, костяшки побелели. Чуть помялась и подняла взгляд. — Я не обвиняю его, — спокойно произнесла она, чуть наклонив голову, — но… — Ханджи… — Да помолчи ты, — нетерпеливо цокнула Зое, — Но он и правда как будто сам не свой. Аккерман скривил губы. Он и сам прекрасно понимал опасения Зое. Видел и чувствовал это кожей. — Не будем обсуждать это, — осек капрал, собрав последние крупицы самообладания. — Как скажешь, — сдалась Зое, примирительно поднимая руки, — Но с бумажками я помогать не буду! Найди другого подручного! На губах появилась легкая улыбка, когда майор начала бурчать себе под нос. Он уже знал кто будет ему помогать. Знал и убеждал себя в том, что он сдержится.

***

— Роуз! Чья-то ладонь обхватила её руку, настойчиво дергая на себя. Девушка от неожиданности вскрикнула и обернулась на человека нарушившего её покой. Даниэль стоял посреди коридора ведущего в столовую. Парень недовольно хмурился, явно чем-то разозленный. — Что такое? — хмуро спросила Ривер, оглядываясь по сторонам. Мимо проходило солдаты, идущие на ужин. Некоторые из них бросали заинтересованные взгляды, оглядывая то её, то Кореста. — Какого чёрта ты не убрала хворь с кладовой? — тише прошипел Корест, наклоняясь чуть ближе. Роуз тут же побледнела, вспоминая, что когда она проверяла кладовую, то обнаружила, что там всё убрано. Это всё влетело из её головы. Нужно же быть такой идиоткой! Даниэль увидел ужас, который отразился на её лице и чуть успокоился, дабы не нагнетать ситуацию. Расцепил крепкую хватку на её предплечье и чуть отодвинулся. — Я едва успел всё убрать, прежде чем туда зашли рабочие, — сказал разведчик и Ривер ощутила неописуемое облегчение, — О чём ты думала? А если бы они нашли? Его слова обжигали правдой, которая хлыстала прямо по её лицу. — Прости, — сказала Роуз, прикусывая губу. — Ты это делаешь для себя, а не для меня, — вздохнул Корест, постепенно успокаиваясь, — Будь осторожнее. Пошли уже. Они двинулись в сторону столовой в полной тишине. Роуз украдкой поглядывала на друга, замечая его ещё не полностью ушедшую злость. Он смотрел только вперед, шагая чуть впереди. Она знала, что он прав. Это была слишком глупая ошибка, которая стоила ей места в разведкорпусе. Её бы непременно выгнали. — Где они? — тихо нарушила тишину Ривер, тихо ступая по пустому коридору. — У меня в комнате, — не оборачиваясь бросил Даниэль, тут же понимая о чём речь. Ривер ничего не ответила, только продолжала шагать за Корестом. Дверь в столовую распахнулась, и Даниэль жестом пропустил Ривер вперед. Внутри, как всегда, царил гул голосов и пестрота лиц. Ривер прошла вглубь, лавируя между столами, и обернулась к Даниэлю. — Сядешь с нами? — в голосе скользнула надежда на примирение. Блондин улыбнулся, покачав головой, и взгляд его скользнул к их прежнему столику. Ривер проследила за его взглядом. Нэйт и Эмили как обычно восседали во главе стола. Жан, Конни и Эрен, примостившись рядом, увлеченно о чём-то спорили. Чуть поодаль, но за этим же столом, Армин и Микаса спокойно ужинали, иногда поглядывая на своих товарищей. — У вас тут целая компания образовалась, — улыбка Кореста стала шире, в ней сквозила искренняя радость. — Я рад, что ты обжилась в разведке. Ривер повернулась к нему, и в ответ ее губы тронула мягкая улыбка. — Я тоже рада. Даниэль подмигнул и неспешно направился к столу своих товарищей из исследовательского отряда. Ривер двинулась в противоположную сторону, к своим друзьям. Пусть судьба и развела их пути, заставляя проводить меньше времени вместе, они оба знали, что по-прежнему дорожат той нитью, что связывала их сердца. Роуз заняла свободное место между Жаном и Эреном, тут же погружаясь в оживленную дискуссию. Эмили что-то доказывала, размахивая вилкой в воздухе, а Конни, как обычно, пытался примирить всех своим спокойным голосом. Ривер почувствовала теплое покалывание в груди — это было то самое чувство принадлежности, которое она так долго искала. Почему в этой компании сердце наконец-то ощущало приятный покой. — Ты улыбаешься, — вдруг прозвучал шепот у её уха. Взгляд упал на Эрена, который заинтересованно заглядывал ей в лицо. — Да так, — отмахнулись Ривер, беря в руки вилку. Йегер хмыкнул и тоже принялся ковыряться в своей тарелке. Шум за столом не стихал, но Роуз даже не пыталась вникнуть в их суть. Ей просто нравилась эта оживленная атмосфера. — Спасибо, что поверила мне, — тихо сказал Эрен, кладя руку на её колено. Роуз чуть нахмурилась. — О чём ты? — В том, что нужно действовать, — пояснил он, чуть сильнее сжимая её бедро, — Без тебя они бы ни за что не согласились. Роуз усмехнулась, качнув головой. — Мы разведчики, разве нет? В глазах Эрена мелькнуло удивление, но тут же сменилось широкой, искренней улыбкой. Больше он ни сказал ни слова, переключая внимание на спор за столом. Разведчики. Она впервые назвала себя так и не почувствовала страха. Впервые это слова прозвучало правильно. Словно так и должно быть. Ривер погрузила в рот кусочек картофеля, медленно пережевывая. Непроизвольно взгляд метнулся к офицерскому столику. И тут же встретился с пронзительными серыми глазами капрала. Его лицо, как всегда, было непроницаемой маской. Сколько он уже смотрел на неё? Аккерман, не отрывая взгляда, поднес к губам кружку с чаем и сделал небольшой глоток. От его взгляда по коже пробежал неприятный холодок. Роуз уже собиралась отвести взгляд, поскольку ощущала как в груди разгорается хворь, но замерла, потому что вдруг заметила едва уловимое движение. Капрал едва заметно качнул головой в сторону выхода. Первую секунду ей показалось, что это лишь игра воображения. Она моргнула, но его взгляд по-прежнему был прикован к ней. Не показалось. Затем перевел взгляд на майора Ханджи, словно Роуз и вовсе растворилась в воздухе. Девушка медленно втянула воздух через рот и прикрыла глаза. И снова в груди полыхнул жар. Уже настолько привычный, что практически не доставляет дискомфорта. Ривер постаралась смотреть только в свою тарелку, чтобы не привлечь внимание всей компании. Он действительно смотрел на нее через всю столовую? Он сидел на другом конце помещения, но даже с такого растения ощущалась его близость. Она чувствовала себя бабочкой, приколотой булавкой к стене, без возможности взмахнуть крыльями. Взгляд снова упал на офицерский стол. Майор Ханджи что-то оживленно рассказывала, жестикулируя руками. Ривер старалась сосредоточиться на ее словах, но взгляд постоянно возвращался к нему. Он сидел неподвижно, словно каменная статуя, и внимательно слушал майора, иногда переводя взгляд на командора Смита. Ни единого намека на то, что секунду назад его взгляд был прикован к ней. Ривер взяла вилку и начала ковыряться в еде, совершенно не чувствуя вкуса. Желудок скрутило в тугой узел. Она понимала, что ей нужно успокоиться. Ей вдруг стало душно. Ривер почувствовала, как по спине пробегает холодок. Она снова украдкой посмотрела на капрала Аккермана. Это безумие набирает обороты. И кажется Роуз никогда не сможет выбраться из этого дерьма. — Ро-уз, ты с нами? — голос Эмили вырвал её из задумчивости. Ривер моргнула, поворачивая голову и встречаясь с изучающим взглядом шатенки. Эмили, с выгнутой бровью, поднесла вилку с кусочком кабачка ко рту. — Да? — переспросила девушка, рассеянно возвращая взгляд к тарелке. Она задумчиво поковыряла овощи вилкой, подперев щеку рукой. — Ты на него смотришь, — заметил Джонс, складывая руки на столе. Глаза Роуз на мгновение расширились, и она невольно сглотнула, словно перехватило дыхание. — А в чём проблема? — протянул Конни, отхлебывая горячий чай. — Смотрит и смотрит, что тут такого? — Я считаю, что Даниэлю нельзя говорить о нашем плане, — проговорил Джонс, — Он слишком привязался к майору Ханджи. Даниэль. Они решили, что Роуз смотрит на него, а не на капрала. — Ему нельзя доверять? — поинтересовался Жан. — Мне казалось, он ваш друг. — Он и есть наш друг, — отозвалась Эмили, бросая взгляд в сторону Кореста, который ужинал за столом исследовательского отряда, — Но за нами он не пойдет. — И почему же ему нельзя доверять? — нахмурился Йегер. Ривер вздохнула. — Потому что ему не понравится эта идея. И он будет пытаться нас остановить. — Остановить? — переспросил Жан, приподняв бровь. — И как он собирается это сделать? Поднимет тревогу? — Возможно, — ответил Нэйт, наконец отрываясь от тарелки и встречаясь взглядом с Йегером. — Даниэль — человек принципов. Он верит в справедливость и в то, что мы должны следовать правилам. А самовольничать он не любит. — Но правила ведут нас к гибели, — прошипел Йегер, сжимая кулаки под столом. — Разве он этого не понимает? — Понимает, — тихо ответила Эмили, отодвигая тарелку, — Но он считает, что хаос хуже, чем тирания. И он будет бороться за свой идеал, даже если это будет означать, что он пойдет против нас. Он нас любит и будет стараться защитить. Роуз отвела взгляд. Она знала Даниэля лучше, чем кто-либо из них. Он был верен своим убеждениям, даже когда весь мир рушился вокруг. — Поэтому ты, Роуз, не должна ему говорить о том, что происходит, — тыкнул в её сторону вилкой Джонс, — Пусть считает, что мы смирились и просто так решили остаться в разведке. — Я не скажу, — ответила Роуз, опуская взгляд. Скрывать от Даниэля побег будет сложно, поскольку он довольно проницательный и улавливает любую перемену настроения Роуз. Тем более Корест в курсе, что она больна хворью, от чего его контроль умножается в несколько раз. К тому же девушка уверенна, что Даниэль уже начинает задумываться по какой причине они сдружились с элитным отрядом. — Разберемся, — ответил Эрен, отпивая чай, — Сейчас главное, чтобы мы могли проводить тренировки. Ривер прикрыла глаза. Всё только начинается.