Танец пламени

Хонг Сяо проснулся. И первым, что он заметил — что Лю Цингэ не было, а второй старший вёл себя так, будто ему и дела нет. Что между ними произошло? Птица сбежал? Именно эти мысли крутились в голове младшего. Младший понял, что не хочет спрашивать Шэнь Юаня об этом… Даже не так — он не решается спросить, где Цингэ. Будто этот вопрос может обидеть старшего. Хонг Сяо не понимал до конца, но что-то в поведении этого демона говорило о том, что Лю Цингэ обидел его. Задел за живое. Настолько, что тот решил сделать вид, что никакого Цингэ не было изначально. — Что на завтрак? — задал вопрос младший лис, чтобы сбить эти мысли. — Варёные яйца и картошка в углях — спокойно произнёс Шэнь Юань, мягко улыбнувшись подопечному. Младший улыбнулся в ответ. Верно, они просто продолжат жить, как и раньше. Так, как изначально Хонг Сяо и хотел. — Брат Шэнь, мы… Мы же не вернёмся в бездну? — всё же задал вопрос Хонг Сяо. — Если ты не хочешь — мы не вернёмся — спокойно ответил демон-лис, доставая палкой прожаренный картофель из углей. Даже в шелухе картофель приятно и вкусно пах. Юань подметил, что было бы неплохо достать как-нибудь масло. — Брат Шэнь говорил, что в мире людей вкусная еда. Я хочу, чтобы мы вместе всё попробовали — с лёгкой улыбкой произнёс Хонг Сяо, махая хвостом из стороны в сторону. Шэнь Юань кивает и тепло улыбается. Этот ребёнок — действительно самое ценное в этом мире. В любом случае — именно для него. Верно, этот маленький лис был тем, кто не позволил Юаню сойти с ума. Он нужен Юаню, так же, как Юань нужен Хонг Сяо. Так и должно быть в семье? В их маленькой, странной, но ценной семье в этом мире. Завтрак прошёл достаточно спокойно. Младший вовсю расспрашивал об особенностях мира людей. Почему небо голубое? Чем люди отличаются от демонов, а животные — от тварей из бездны? Шэнь Юань пытался удовлетворить любопытство Хонг Сяо, но вскоре понял, что любопытство этого лиса слишком огромное. — Куда теперь мы пойдём? — спросил Хонг Сяо после уборки местности. Нужно было убедиться, что угли потухли, ведь мало ли что может произойти. — Туда, где тебя ждёт вкусная еда — усмехнулся Юань, взяв младшего на руки. Дальнейшая дорога проходила через достаточно густой лес, где тот не сможет быстро следовать за старшим. Хонг Сяо не был против этого. Младший лис спокойно сидел на руках старшего и внимательно рассматривал всё окружение: многочисленные деревья, кусты и травы. Они во многом отличались от тех, к которым тот успел привыкнуть. — Всё это выглядит странно — в какой-то момент подытожил Хонг Сяо. — У нас ещё полно времени, чтобы ты успел привыкнуть — произнёс демон-лис. Почему-то от этой фразы на душе младшего стало тепло. Ощутив чувство защищённости, Хонг Сяо поудобнее разместился в чужой хватке. Верно, они и без этой птицы хорошо проживут. Сам старший также заметил, как смягчилось поведение младшего. Похоже, тот думал о чём-то достаточно важном, но сейчас решил забыть об этом. Шэнь Юань ступал уверенно, но легко. Под его движениями даже листья не шуршали, чтобы не привлекать чужое внимание. Лес был наполнен жизнью — то тут, то там слышались шорохи, качание ветвей и песни птиц. Мир был таким, как обычно. Блаженное спокойствие. Он направлялся в противоположную сторону от той, куда направился заклинатель. Но и к бездне этот путь не вёл. Куда-то, где он сможет позаботиться о Хонг Сяо. Показать ему мир людей, их культуру и еду. Там, где тот сможет вырасти и жить счастливо. В тишине и спокойствии их пути младший задремал. В этот момент Юань и решил, что пора бы остановиться на привал. С тех пор как он стал демоном, его физические возможности увеличились. Он мог идти намного дольше и быстрее. Мелкие раны или ссадины заживали достаточно быстро. Это вполне можно считать плюсом этого тела. Собравшись нарезать овощи, Юань вытащил кинжал. Это именно тот, который он когда-то стащил у заклинателя, пока тот спал. Лис так его и не вернул… — "Ну и ладно, будет моей моральной компенсацией!" — заявил тот, резко взмахнув хвостами. Это движение подняло немного пыли и песка, от чего демон-лис недовольно поморщился. Эти хвосты всё время пачкаются и лезут куда не нужно. Самое время скрыть их. И лисьи уши тоже. После этой нехитрой манипуляции его взгляд снова упал на кинжал. Блестящее лезвие, относительно тяжёлое в руках. Явно дорогое, и мастер был искусен… Самое то для Лю Цингэ. Длина, острота и тяжесть были совершенно идеально измерены. Именно по этой причине лис и стащил его. — "Не нужно думать о всякой ерунде, нужно приготовить что-нибудь" — решил сменить курс внимания лис. Ему не хотелось вспоминать об этом заклинателе — даже случайно. Он и так позаботился о нём, пусть тот теперь идёт своей дорогой. А у демонов — свой путь. — "Но всё же… почему этот идиот был так зациклен на том, чтобы мы с А-Сяо вернулись в бездну? Из нас всех он самый бестолковый сейчас" — продолжал думать над этим демон-лис. Мысли то и дело возвращались к этому заклинателю, будто тот уже намертво поселился в голове Юаня. Вот же бред! Если бы он не убрал свои хвосты, они точно бы сейчас изображали недовольных змей. Но всё, что выдавало раздражение в Шэнь Юане в данный момент — это то, как он резал бедные яблоки. С демонической точностью он резал их на крошечные полоски — любая тёрка обзавидовалась бы. Мгновение — и тот осознаёт, как он поступил с бедными сладкими плодами… М-да. А ведь так можно как следует надавить сок, но сейчас нет ничего подходящего для давки. Будь хоть какой-то кусок ткани, можно было бы с его помощью выжать мякоть. Стоит об этом задуматься, когда дойдут до какого-нибудь поселения. А ведь денег у них тоже нет, от слова «совсем». Это могло бы вызвать неприятности. Так много проблем, о которых нужно думать. Юань выдыхает и лишь сейчас замечает, что солнце высоко в небе. Полдень. Хонг Сяо всё ещё мирно спит. Если они хотят ещё немного пройти, то стоит ускориться в готовке и перекусе. Солнце сверкало в зелени листьев. Сейчас определённо рано для яблок, но они здесь есть. Это условность мира или просто ранний сорт — кто знает. Но яблоки сладкие, на улице лишь раннее лето. В бездне тяжело следить за временем, ведь там весь год всё выглядит одинаково. Если хочешь увидеть снег в бездне — тебе придётся найти место, где обитают снежные демоны. Можно сказать, что бездна разделена на регионы, где царствует какая-то определённая погода. Эти два мира вроде и недалеко друг от друга, но при этом слишком разные. Вдруг послышались шорохи. Это Хонг Сяо начал ворочаться и просыпаться. — Мы уже пришли? — зевая, спросил младший, а после огляделся. — Иди умывайся и помоги мне с едой — вздохнув, произнёс Шэнь Юань, глядя на ребёнка. Хонг Сяо тоже нужно будет спрятать хвост и уши. Даже интересно посмотреть, что из этого получится. Младший недовольно надувается, но не жалуется. Хонг Сяо всё никак не хотел принимать водные процедуры. Он не спорил, но было видно, что ему не слишком это нравится. Взяв одну из фляг, он плеснул себе на руки воду, что они взяли из бездны. А ведь запасы уже заканчиваются. Нужно поискать чистое озеро. А в бездне у них не только был запас воды, но ещё и горячий источник. Как бы хотелось снова в нём посидеть. Младший лис вздрогнул, стоило ему умыться прохладной водой, от чего хвост стал дыбом. После он собирался вытереть лицо одним из своих рукавов, но заметил укоризненный взгляд старшего. Опустив хвост к земле, он подошёл к их дорожной сумке, если ту таковой можно было назвать, и достал лоскут ткани, который сплёл Юань как пробник. Для одежды он не подошёл, но как полотенчик вполне сгодится. Выполнив свою роль няньки, Шэнь Юань вернулся к готовке. Хонг Сяо же завис на мгновение, рассматривая ткань. Она, так же как и остальная ткань, была пропитана демонической энергией. Получается, что заклинатель буквально носит на себе след демона. Это может создать для этой птицы проблемы. Взглянув на Юаня, младший решил, что это не то, о чём он должен беспокоиться. Положив полотенце на место, он направился помогать с обедом. — С полотенцем что-то не так? — задал вопрос демон-лис, заметив, как тот смотрел. — Нет, просто подумал, что было бы весело сделать больше ткани и больше одежды — улыбнулся младший, разжигая костёр, чтобы приготовить ещё пару яиц в углях. Может, обычно огонь и не игрушка для детей, но в этом мире разведение огня может быть важным навыком. Так что — пусть учится. Именно так решил Юань, обучая младшего подобным вещам. Шэнь Юань заметил, что Хонг Сяо предпочёл не говорить о настоящей причине своих размышлений, но решил не давить. Этот ребёнок скажет сам, как только посчитает это необходимым. Он совсем не глупый лисёнок. А ведь, если подумать, это не первый раз, когда Хонг Сяо решает сменить тему вместо прямого ответа. Похоже, он учится у Юаня тому, что стоит говорить, а что — нет. Всё бы не было так плохо, если бы старший сам не понимал всех проблем такого поведения. — А-Сяо, можешь мне кое-что пообещать? — мягко спросил Юань во время того, как закручивал яблоки в листья салата. Младший кивает, попутно убирая волосы с лица. Юань лишь слегка усмехается и, достав какую-то ленту от всё тех же пробников ткани, завязывает Сяо волосы. — Если будет что-то, с чем ты не сможешь справиться — говори мне. Хорошо? — ненавязчиво сказал старший, вернувшись к делам. Хонг Сяо махнул хвостом в знак согласия. Похоже, он не хотел прерываться на разговор, чтобы не сбить концентрацию и не сжечь яйца. Когда всё было готово, оба лиса сели есть. Эх… Ещё бы чая сюда. Стоит подумать о поселении, где есть чайные плантации. — В бездне еда была не с таким вкусом — подметил Хонг Сяо, имея в виду сладкие яблоки и капусту. — Тебе нравится? — поинтересовался старший, мягко погладив того по голове. — Вкус странный, но мне нравится — кивнул младший и дёрнул хвостом и ушами. — Еда может быть разной. Скажешь, если что-то не понравится — спокойно предупредил Шэнь Юань. Хонг Сяо снова кивнул, заканчивая есть. Дальнейший их путь проходил так же, как и этим утром. Младший сидел на руках у старшего, пока они пробирались через лес. В этот раз, правда, всё было не так густо. Возможно, уже скоро они выйдут к менее лесистой местности. — Брат Шэнь спрятал свои уши и хвост. Мне тоже нужно? — в какой-то момент спросил Хонг Сяо. Этот вопрос был безобидным, но Юань немного напрягся. Изначально ведь он это сделал, чтобы самому не видеть, насколько он раздражён из-за кое-кого конкретного. Но и был смысл в том, чтобы спрятать их. Они в любой момент могут встретиться с людьми. Вряд ли они хорошо отреагируют на демонов — особенно после того, что учудил Ло Бинхэ с Шэнь Цинцю. Мир людей явно пошатнулся от этого. Он вздыхает перед ответом. Да, так будет действительно лучше. — Да. Нам нужно будет спрятаться среди людей, а у них нет лисьих хвостов и ушей — в мягкой манере объяснил старший. — Люди выглядят так же, как и братец Птица? — вновь задал вопрос младший, а после притих. Он ненамеренно, но всё же напомнил о Лю Цингэ. Он уже ждал какой-то негативной реакции от старшего. — Да, люди похожи на Цингэ — всё так же спокойно ответил тот. — Ты не будешь злиться, что я говорю о нём? — удивился лисёнок. Похоже, он ожидал совершенно другой реакции от лиса. Возможно, сказывались воспоминания о первоначальном владельце тела. О чём наш Юань, конечно же, понятия не имеет. — Это не то, за что я должен злиться на тебя — объяснил Шэнь Юань. Хвост младшего зависает в одном движении. Он ожидал, что старший будет злиться из-за этого разговора, но тот был совершенно спокоен. Честно говоря, Юань и сам был удивлён, что не высказал раздражения — а оно было. Но также он понимал, что срываться на младшего из-за своей обиды он не должен и не может. — Тогда… Мы будем и дальше жить вдвоём, как раньше — произнёс Хонг Сяо. — Есть что-то, что бы ты хотел сделать, когда мы доберёмся до поселения? — поинтересовался Юань. Младший лис задумался. Его хвост махал из стороны в сторону в это время. — Хочу готовить вместе с братом Шэнем — с улыбкой заявил он. Шэнь Юань улыбается в ответ и подмечает то, насколько Хонг Сяо вырос. При их первой встрече тот с трудом говорил и много чего не знал и не понимал. А сейчас он уже может формулировать свои мысли и показывать привязанность. Время летит действительно быстро. — Значит, мы сделаем большую кухню — согласился демон-лис с желанием младшего. — Такую же большую, как дома в бездне! — с восторгом заявил Хонг Сяо. Шэнь Юань кивнул и мягко улыбнулся. Младший довольно улыбался, и его хвост то и дело махал из стороны в сторону. Похоже, он вовсю уже думал, как может выглядеть кухня на новом месте. Это заставило старшего тихо усмехнуться.