Танец пламени

Лю Цингэ сидел под одним из деревьев и смотрел на то, как тлеют угли в костре. Лёгкие искры красного пламени всё ещё вспыхивали в нём периодически. Двое лисов уже мирно спали, пока заклинатель сидел в карауле. Он сам решил взять эту роль на себя, хоть и знал, что демоны явно не останутся спать, если что-то потревожит их. Слух демонов-лисов — ещё тот упрощающий жизнь плюс. Взглянув на них, Цингэ вздохнул. Действительно ли он готов взять их с собой? С приходом на поверхность яд внутри него ослабел, что позволило духовной силе укрепиться в теле. Ещё немного времени — и яд просто исчезнет. Но что тогда? Как он и сказал ранее, Шэнь Юань — семья для Хонг Сяо, как отец для младшего. Их путешествие достаточно опасно, и лис может стать целью как для заклинателей, так и для других демонов. И насколько бы тот ни был силён, с такими противниками тот вряд ли справится. Будет ли лучше, если он просто уйдёт? Оставит их позади, чтобы им не пришлось следовать за ним на пути к новому повелителю демонов. Лю Цингэ уже признал тот факт, что он привязался к этим двум, и именно поэтому он уже не мог решиться на то, чтобы взять их с собой. Он уйдёт... завтра... он поговорит об этом с Шэнь Юанем и после покинет их, чтобы самостоятельно справиться со своими проблемами. Верно... завтра он уйдёт. Взгляд заклинателя снова прошёлся по демонам. Те совершенно мирно спали и даже понятия не имели о душевных терзаниях их компаньона. Лю Цингэ тихо приблизился к тем. Его пальцы коснулись волос Юаня. Мягкие, шелковистые. Они действительно ощущались в пальцах. Всё, что довелось пережить заклинателю, не было сном. Хотя в это всё больше и больше верилось с трудом. Почему рядом с этим демоном он забывает о какой-либо осторожности? Почему ведёт себя столь странным, для себя самого, образом? Вёл ли он себя так же хоть с кем-то? Вся его жизнь была в тренировках, заданиях, а когда выдавалось свободное время, оно было потрачено на восстановление после этих самых миссий. С таким ритмом жизни у заклинателя попросту не было времени на чувства хоть к кому-либо. — "Цингэ, ты ещё тот кот. Стоило ощутить тепло — и уже не можешь уйти" — горько усмехнулся он сам себе. Это было действительно глупо. На что он надеется? Мало того, что они оба мужчины, так ещё и второй был демоном. От этого союза не может быть ничего хорошего. Лучше уйти, чтобы не было никакой возможности на надежду. Лю Цингэ выпустил чужие волосы из своих пальцев. Но вместе с ощущением пустоты в руке это чувство ощутилось и где-то внутри. Он тяжело вздыхает и через силу отводит взгляд от демона. Может, Юань действительно его чем-то опоил? Демоны — ещё те хитрецы, а лисы — так ещё и соблазнители. Какая ирония, что столь прославленный заклинатель так просто угодил в столь глупую ловушку. От этих мыслей яд внутри него свернулся. Могло ли быть, что именно этот чёртов яд так влиял на него? Стоит тому выветриться — и разум Цингэ придёт в норму. Всё будет по-прежнему. — Мастер Лю, тебя что-то беспокоит? — прозвучал вдруг тихий голос Шэнь Юаня. Похоже, тот проснулся только что, но уже успел подметить все терзания человека перед собой. Рука Лю Цингэ дрогнула, и тот поспешил сжать её в кулак, чтобы скрыть свои чувства. Он ещё не был готов признаться не то что Юаню, но и самому себе. — Мы ещё недалеко от Бездны... если ты хочешь вернуться — самое время — уклончиво произнёс он. — Ты такой жестокий. Стоило покинуть Бездну — и решил покинуть нас? Этот Шэнь весь в печали — грустно произнёс, но при этом игриво махнул хвостами. Демон-лис явно не воспринимал всю эту ситуацию всерьёз. Как обычно, в общем-то. — Я лишь беспокоюсь, что ты можешь пожалеть о решении идти со мной — объяснил заклинатель, нахмурившись. Лис продолжал играть хвостами, будто бы они обсуждают не важное решение, а то, что собираются съесть утром на завтрак. — Мастер Лю всегда так обеспокоен — произнёс Шэнь Юань, зевнув. — Ну кто-то же должен думать об этом — раздражался второй. Юань зевает и вместе с этим потягивается. Слова Лю Цингэ ни капли его не напрягли. Даже особого раздражения не читалось. — Ты ведь говорил, что знаешь конец истории, так почему ты так спокоен?! — в итоге вспылил заклинатель. — Во-первых, если всё решено — волноваться бессмысленно. Во-вторых, я уже вижу главное изменение сюжета. Мастер Лю остался жив, и я верю, что ты сможешь справиться со всем, если я окажу тебе немного помощи — улыбнувшись, ответил Шэнь Юань. — Ты слишком наивен — произнёс Цингэ, отведя взгляд в сторону. Да чего он хотел от этого странного демона... иномирца... всего вместе. Где вообще гарантия, что тот не окажется в каком-то другом мире, стоит этой истории подойти к какому-то концу? — Знаешь ли, я видел сюжеты и с более мрачным концом, но фикрайтерам удавалось и такие истории превратить в место счастья — преподнёс новый факт этот лис. — Фи... кто? — не понял Лю Цингэ. Он с непониманием посмотрел на этого парня. Что, демон возьми, он несёт? — Есть оригинальные романы, а фикрайтеры — те же авторы, просто пишут сюжет, основанный на оригинале. Иногда даже лучше, чем оригинал, как бы грустно это ни было — объяснил демон-лис, вырисовывая круги на земле. — Хочешь сказать, что ты веришь, что нам удастся всё изменить? — задал волнующий его вопрос заклинатель. — Не исключено — неопределённо ответил Юань. — В один момент ты дурачишься, в другой — серьёзный. Ты меня раздражаешь этой игрой — признался немного злой Цингэ. Он и сам не понимал, почему так злился на этого демона. Возможно, он действительно надеялся, что лис согласится и просто вернётся в Бездну. Сам демон-лис внимательно наблюдал за изменениями в поведении и мимике заклинателя. Он наклонил голову и слегка дёрнул ушами, будто поняв что-то. — Так Мастер Лю в самом деле беспокоится об этих двух лисах — с усмешкой произнёс он. — Вы явно не нуждаетесь в моём волнении — попытался протестовать Лю Цингэ, но было уже поздно. Цингэ продолжает спорить, как вдруг один из хвостов лиса просто бьёт его по лицу, заставляя замолчать. Он снова просто заткнул его таким образом! — Прекращай так делать! — всерьёз рассердился тот. — Я ничего не делал. Похоже, этот иномирец всё ещё не способен полностью контролировать это тело — наигранно ответил лис. Заклинатель выдохнул. Спорить с этим демоном бессмысленно, он просто использует всё как повод поиграть. А это значит, что если Цингэ в самом деле планирует уйти, то придётся делать это без предупреждения. — Мастер Лю, тебе нужно быть менее нервным — произносит Шэнь Юань и приближается к лицу второго. — Ты ведёшь себя как ребёнок — закатил глаза Лю Цингэ. — И что? — спросил тот, положив голову на плечо заклинателя. Слишком близко... заклинатель вновь ощутил, как дыхание Юаня касается его кожи. Так ещё и лис ведёт себя так, будто это обычное дело между ними. Это неправильно... так не должно быть, но по какой-то причине Цингэ не может противостоять этому. И если он останется — лишь сильнее утонет в этом неправильном союзе. Именно в момент этих размышлений он ощутил странную резкую боль. Быстро отстранившись, он уставился на лиса. Заклинателю понадобилось десяток секунд, чтобы понять, что произошло. — Ты укусил меня?! — не поверил он. Он коснулся пальцами места укуса. Тот был неглубоким, но достаточно заметным даже под грубыми пальцами. — Шэнь Юань, что ты сделал?! А главное — зачем?! — вспылил заклинатель. Лис лишь усмехался, наблюдая, как человек перед ним паникует. Похоже, именно такую реакцию он и ожидал. — Мастер Лю, будь тише, ты разбудишь А-Сяо — напомнил тому Юань. За это Лю Цингэ наградил его недобрым взглядом. Сначала кусает, а теперь просит быть тише?! Да он издевается! Демон-лис в это время снова разлёгся на своём спальном месте. Его хвосты лениво двигались, а их владелец, похоже, даже и не планировал оправдываться за свои действия. — Мастер Лю, тебе никакие глупые мысли в голову не лезут? — поинтересовался Юань. — Думаю, как сдать тебя кучке выживших заклинателей — раздражённо произнёс заклинатель, пытаясь хоть как-то спрятать укус под одеждой. — О, я рад, что ты больше не думаешь, чтобы вернуть нас в Бездну — усмехнулся Шэнь Юань, расслабленно махнув хвостами. Заклинатель вновь закатывает глаза. Он уже даже не удивляется. Пора давно привыкнуть, что не стоит ожидать серьёзности от Юаня. Ни сейчас, ни когда-либо. — Мастер Лю, ну не злись, я ведь не хотел тебя обидеть — заметил Юань, что второй притих. Заклинатель на это ничего не ответил, просто вернулся на своё место под деревом. Видя, что тот совсем никак не реагирует на его слова, Шэнь Юань забеспокоился. — Цингэ, я ведь действительно хотел, чтобы ты расслабился — сказал Юань. Заклинатель недовольно посмотрел на лиса. Видя, что тот полностью потерял к нему всякий интерес, Юань ощутил раздражение. — Я просто волнуюсь, чтобы он не думал лишнего, а он ещё и обижается — произнёс он, подойдя к тому. Подобное заявление, похоже, также не тронуло заклинателя, и лису, наверное, стоило бы сдаться... Лю Цингэ лишь отвернулся от лиса, явно показывая, что не собирается с ним разговаривать. — Лю Цингэ, что будет, если я вместе с Хонг Сяо вернусь в Бездну? — задал вопрос Шэнь Юань. — Тогда вы будете в безопасности — произнёс Цингэ, пытаясь не смотреть на лиса. Именно в этот момент Лю Цингэ получает снова хвостом по лицу. Он уже хотел начать жаловаться, но тут же был перебит демоном. — Мастер Лю такой злюка, так и хочет избавиться от надоедливого демона. А я ведь так забочусь о тебе — произнёс с наигранной грустью Шэнь Юань. Заклинатель вдруг схватил один из хвостов, не позволяя Юаню продолжить свой спектакль. — Шэнь Юань, прекрати, я знаю, что ты можешь вести себя нормально — произнёс тот, вздохнув. — Цингэ, может, вместо великого спасания ты просто останешься с нами? — предложил кардинально другое решение Шэнь Юань. Лис не пытался забрать свой хвост, просто позволяя заклинателю держаться за него как за последний спасательный круг. Лю Цингэ вздрогнул и посмотрел на демона, явно ожидая, что это всего лишь очередная его шутка. Но на лице второго не было ни намёка на уловку. Он серьёзно предлагает заклинателю это?! Да с чего бы ему...? Эта идея была против самой сути его первоначального плана. Как он может оставить своих братьев и сестёр по оружию и учеников школы? — Шэнь Юань, это не смешно — снова разозлился он. — Я и не шучу. Раз ты сам не веришь в хороший конец для всех — почему бы не позаботиться хотя бы о себе? — задал вполне логичный вопрос Юань. — Моя сестра всё ещё там — продолжал цепляться заклинатель за свою идею. Он знал, что его сестра не даст себя в обиду, благодаря тому, что она обучалась у Ци Цинци, но даже у них вместе не будет шансов против такого количества демонов. — Цингэ, я не имел в виду, что ты должен её бросить, я просто хочу, чтобы ты не рисковал собой ради великого блага. Ты нужен мне и Хонг Сяо — честно объяснил свою позицию демон. Без жестоких подколов или раздражающих шуток. В этот раз он был полностью честен, если не более. — Конечно ты так говоришь, сам-то уже не сможешь встретиться со своей семьёй — заявил заклинатель в пылу, вместе с этим поднявшись со своего места и направившись куда-то. Шэнь Юань даже не посмотрел на него. Это замечание звучало слишком жестоко. Особенно от этого заклинателя. Лю Цингэ быстро понял, что задел Юаня сильнее, чем могло показаться. Верно... это было действительно жестоко с его стороны, но что-то внутри не позволяло ему извиниться. Нет. Он должен заставить демона отвернуться от него. Разозлить — и чтобы Юань просто ушёл, не желая иметь с заклинателем ничего общего. Так будет лучше для всех. Заклинатель видел, как хвосты лиса перестали двигаться, будто бы тот старался удержаться, чтобы не ответить жестоким словом в ответ. Это осознание неприятно кольнуло где-то внутри, но нельзя было давать слабину. Демон не должен идти за ним. Он должен жить мирно среди других демонов вместе с Хонг Сяо. Лю Цингэ встряхивает головой, после чего уходит. Он не оборачивается, ведь знает, что стоит ему сделать это — и вся его решимость падёт, как кучка сухих листьев. Шэнь Юань также не пытается окликнуть второго. Сейчас он не хотел его видеть, ведь был уверен, что в таком случае наговорит тому кучу грубостей. Да этот заклинатель даже понятия не имеет, жива ли вообще его сестра! Так же как и те несколько собратьев и учеников. С чего вдруг вообще такая решительность? — Верно... я планировал изначально не вмешиваться в сюжет, чтобы жить спокойно — произносит Шэнь Юань, возвращаясь к спящему младшему. Хонг Сяо всё ещё мирно спал, тихо посапывая. Он даже не знает, что когда проснётся — братца Птицы уже не будет рядом.