Танец пламени

Хонг Сяо всё ещё продолжал держаться рядом с Шэнь Юанем. В этот раз он сам взял старшего за руку и направлялся с ним к коридору старшего крыла, где и остался Вэньхуан Жэнь. Мужчина спокойно ожидал, когда демоны вернутся и сообщат ему хоть какие-то результаты. Когда он заметил демонов, то заметно расслабился, ведь увидел, что с ребёнком всё в порядке. Вздохнув, он предложил обсудить всё в его кабинете. Шэнь Юань кивнул. Тот находился не так далеко от спуска со второго этажа дома, так что они быстро добрались туда. На пороге Юань ощутил странную энергию в комнате. Оббежав помещение взглядом, он заметил талисман, закреплённый между шкафом и окном. Его частично скрывали шторы, но работал он вполне хорошо. — Это ведь... — указал на талисман демон-лис. Вэньхуан перевёл взгляд и быстро понял, о чём идёт речь. Он улыбнулся, похоже, лишь сильнее убедившись, что демон достаточно разбирается. Талисман подобного рода хоть и был редкостью, но Юань примерно понимал, для чего тот. Он не должен был позволять подслушать разговор снаружи без того, чтобы человек или демон не выдал себя. Учитывая это, получить такой талисман не заклинателю было достаточно трудно и затратно в плане денег. — В нашем деле много важных разговоров, поэтому приходится использовать такие вещи, — объяснил господин Жэнь, указав на кресло. Шэнь Юань не стал отказываться от предложения и удобно сел в кресло. Младший лис обратился в свою форму существа и забрался тому на колени, и его тут же погладили по голове. — Начну с того, что проклятие действительно связано с женщиной, обманутой вашим предком, и именно она стала причиной, почему оно существует, — констатировал факт Шэнь Юань. Вэньхуан присел на кресло рядом и был полностью готов слушать. За окном была уже поздняя ночь. Неподготовленному человеку было бы тяжело уже соображать в такое время, но Жэнь держался достаточно хорошо. — Она вышла с вами на разговор? — не до конца будучи уверенным, спросил он. Шэнь Юань кивнул, проведя рукой по шерсти младшего лиса. Сейчас нужно было действительно понять, стоит ли раскрывать факт, который ему рассказал Сяо. — Если верить её словам, то проклятие исчезнет, как только она уйдёт. Но пока она не сделает это... — произнёс Юань. — Предсмертное желание? — уточнил Вэньхуан Жэнь. Он задумался, что могло бы стать причиной, почему та женщина осталась здесь. Но ничего, кроме того, что она просто хочет уничтожить всю семью Вэньхуан, в ум не приходило. — Есть важный человек, которого она ждёт, и она уйдёт только с ним, — объяснил Шэнь Юань. Человек удивлённо вздёрнул брови, но достаточно быстро вернул лицу спокойное выражение. — И вы знаете, кто этот человек? — задал вопрос он. — Я лишь догадываюсь, поэтому не могу говорить, — кивнул Шэнь Юань. Вэньхуан слабо улыбнулся и вздохнул. После чего комната погрузилась в тишину на несколько минут. Вдруг Жэнь кивнул, будто придя к чему-то, и вновь посмотрел на лиса. — Я могу понять это и не стану настаивать. Может, это и не станет утешением, но мне хочется верить, что дух действительно уйдёт, когда придёт время, — грустно признал мужчина. Похоже, тот понял, что Юань беспокоится о возможных исходах ситуации. Кроме того, если эта информация дойдёт до той самой девушки, неизвестно, как она решит поступить в такой ситуации. Ужасно понимать, что пока ты жив, проклятие будет терзать твоих близких. — Надеюсь лишь на то, что господин лис скажет мне, кто это был, когда придёт время, — произнёс Вэньхуан. Шэнь Юань кивнул, после чего взял Сяо на руки и поклонился человеку. Тот сделал это так же вежливо, выказав в движениях благодарность. — Я благодарен вам за помощь, — произнёс Жэнь. Хотя оба понимали, что ничего критического не изменилось. Эта информация не стала тем, что подарит надежду или спасёт всех. Всё будет так же, пока та женщина не уйдёт со своей дочерью, наконец отпустив эту семью. После этого оба лиса покинули дом. В одном из открытых окон детского крыла Юань заметил ту самую женщину. Она мягко, почти тепло улыбалась. Кивнув тому, она исчезла. Похоже, она прекрасно понимала, что Юань не раскрыл бы информацию о её дочери. Что ж... пора возвращаться домой. — А-Сяо, ты в порядке? — по дороге домой спросил демон-лис. Младший кивнул, и его лисьи уши вернулись. Хоть энергия духа и давила на его ощущения, но, похоже, не причинила никакого заметного вреда. — Думаю, мне стоит всё же осмотреть твои энергетические каналы, — вздохнул Юань. Он признавал в мыслях, что всё же не уверен насчёт безопасности того духа. Будет ужасно, если в итоге проклятие коснётся и самого Сяо. Младший лис спорить не стал, и поэтому, когда они вернулись домой, тут же протянул руку старшему. Юань направил немного своей демонической энергии по чужим каналам. На его удивление, Сяо был достаточно крепким демоном, и, похоже, тот уже достаточное время занимается самостоятельным формированием демонического ядра. Лишь вопрос времени, когда он сможет создать второй хвост. Хонг Сяо заметил, как взгляд Юаня начал меняться. Он не понимал, что тот наполнялся отцовской гордостью, что его ребёнок достиг этого самостоятельно. — А-Сяо так быстро растёт... — с улыбкой вздохнул Юань. С одной стороны, ему было грустно, что этот милый маленький лис растёт во взрослого и сильного демона. Но с другой стороны, это делало его уверенным, что Сяо справится с чем угодно и без Юаня. Шэнь Юань снова улыбнулся и погладил младшего по голове, после чего обнял. Когда-то эта мелочь вырастет и вряд ли так просто позволит себя обнять. Но сейчас Сяо был совершенно не против такого. После старший лис всё же спровадил младшего отдыхать. Сейчас слишком поздно, так что никаких ночных медитаций — только здоровый сон! Сам же демон не спешил ложиться спать. Слишком многое нужно было уместить и распределить в голове. И почему-то именно в этот момент он ощутил себя странно одиноко. А ведь действительно, что будет с ним, когда Сяо уйдёт? Кто с ним останется? Демону вроде него, живущему в мире с людьми, будет тяжело найти партнёра в обоих мирах. Конечно, что ещё стоит ожидать от демона с начинкой из человеческой души? Шэнь Юань растянулся на кровати и посмотрел в потолок. Ему действительно стало не хватать Бездны с её красным небом. Хотя даже не так — ему не хватало того, что было под этим красным небом. Может, им и приходилось выживать, но почему-то тогда Юань не чувствовал, что действительно останется один. Сначала ушёл мастер Лю, когда-нибудь уйдёт и Сяо. Шэнь Юань снова останется один. Он вздохнул, рукой проведя по ткани рядом с собой. Хотелось, чтобы сейчас хоть кто-то позвал его или прикоснулся... Ударив себя ладонями по щекам, он вскочил с кровати. — Госпожа Янь говорила что-то о сливовом вине и уксусе, может, и мне заняться этим? — решил лис, спускаясь на кухню. Порывшись в шкафах и ящиках, ему удалось найти стопку бамбуковых листов, на которых были рецепты всего из слив. Как итог — он просидел до утра, разбираясь и запоминая рецепты и их пропорции. Что угодно, лишь бы не думать о себе и своём будущем. — Ты решил себе приют собрать? Или собрался решать все проблемы местных? — поинтересовался вдруг Гуан Мянь. Шэнь Юаню понадобилось пара минут, чтобы выйти из раздумий и осознать вопрос призрака. Почему-то его раздражало это. Слишком много бестолковых мыслей. В предыдущей жизни он мог заткнуть их громкой музыкой или глупыми видео в интернете. Но сейчас у него нет ничего из этого. — Я не решил проблему. Просто участвовал из любопытства, — произнёс демон-лис наконец-то призраку. Тот закатил глаза, вновь забравшись на свой любимый потолок — мальчишка, сидящий в позе лотоса на потолке. — Конечно, конечно. Свои проблемы решил бы для начала, — произнёс он. Когда Юань собрался кинуть тому в ответ новую фразу, духа уже и след простыл. Как обычно, в общем-то. Появляется лишь для того, чтобы уколоть, а после сбегает, как пугливый кролик. Демон вздохнул. Призрак был в чём-то прав. Юань действительно пытался избегать своих проблем. Не потому, что он не беспокоится о себе, скорее просто потому, что он не знает, что ему делать. Проблему одиночества он не мог решить ни в прошлой жизни, когда был всего лишь третьим сыном, ни сейчас, когда был сильным демоном-лисом с пятью хвостами. Одиночество, как паразит, просыпалось внутри, стоило ему лишь остаться одному. Этот неутолимый голод — чтобы кто-то был рядом достаточно близко. Но никого нет. И вряд ли когда-нибудь будет. Когда он хотел вернуться к заучиванию рецептов, он вновь ощутил чьё-то присутствие. Кто-то снова был у дверей. Направившись туда, Юань увидел сына и внука госпожи Янь. Это его удивило. Он, конечно, заметил, что этот Минг привязался к Сяо, но насчёт второго ребёнка уверен не был. — О, так я был прав насчёт приюта, — усмехнулся Гуан Мянь, вновь появившись на потолке, но в этот раз в коридоре. Вдруг Шэнь Юань понял, что двое мальчишек могут видеть духа. Похоже, в них действительно была кровь прославленного заклинателя. — Это призрак? Настоящий? — тут же восхитился Янь Минг, но, получив строгий взгляд Янь Жуи, он успокоился и произнёс: — Мы к Сяо-Сяо, можно? Юаня даже умилило это детское поведение. Его ребёнок растёт и заводит связи в мире. Это стоит похвалы. С учётом того, что раньше младший не видел никого, кроме самого Юаня и Лю Цингэ. — Гуан, можешь разбудить Сяо, — обратился лис к духу, а сам впустил детей семьи Янь в дом. Пока они ждали младшего лиса, Юань задумался. Тяжело сказать, в каком именно поколении семьи Янь был тот самый заклинатель, но его наследие достаточно сильное и сейчас. Вполне возможно, что с хорошим учителем эти двое могли бы стать отличными заклинателями. Хотя... учитывая, что сейчас миром правят демоны, лучше не стоит думать об этом. Демон-лис вздохнул. Слишком много переменных, которые нужно учитывать в карьере заклинателя. — Господин Шэнь, это правда был дух? — почти шёпотом спросил Янь Минг. — Это Гуан Мянь. Он живёт здесь и помогает нам, — улыбнулся Шэнь Юань. — От призраков ничего хорошего ждать не стоит, — тут же добавил Жуи. О да, этот мальчишка — ещё та заноза в заднице. Понадобилось время, чтобы Хонг Сяо спустился на кухню. Похоже, что тот действительно спал. А, учитывая немного недовольный вид, Гуану Мяню пришлось бороться с младшим лисом, чтобы наконец-то стащить его. Сам призрак, довольно улыбаясь, летел рядом, после чего сел на один из шкафов и поправлял волосы. Особо это ничего не изменило, но, похоже, самому духу это было важно. — Доброе утро, — зевнул младший лис. Он дёрнул ушами, стоило ему заметить Минга и Жуи. Если первый тут же улыбнулся, то второй нахмурился ещё сильнее. Стоит пожелать Сяо лишь удачи в покорении этой злюки. — Сяо-Сяо, мы идём в лес! — тут же заявил младший из семьи Янь. Шэнь Юань удивился подобной активности, учитывая, что произошло не так давно с этим самым ребёнком. Но, похоже, что Минга это событие совсем не задело. Вдруг Юань заметил на себе взгляд Сяо с немым вопросом. — Можешь идти. Общение с другими — важная часть жизни, — с мягкой улыбкой произнёс старший лис, погладив того по голове. Хонг Сяо улыбнулся в ответ и махнул хвостом, после чего вместе с двумя другими детьми направился из дома. Минг явно относился достаточно тепло к обоим лисам, насчёт второго было сказать труднее. Мальчишка следил за каждым движением демонов. В особенности он следил за хвостом младшего лиса — будто тот обладал какими-то гипнотическими способностями. — Ты не будешь рыдать, что он ушёл? — поинтересовался Гуан Мянь. — А ты только того и ждёшь, — огрызнулся в ответ Шэнь Юань. Младший из семьи Янь шёл вперёд, преодолевая все трудности и неприятности... если так можно назвать проход по бревну над лужей. — Жуи, не порть момент! — тут же огрызнулся Минг, стоило его племяннику сказать что-то об этом. — Да-да, ты наш герой, — закатил глаза тот. Дети продолжали пробираться сквозь деревья и кусты, пока не выбрались на возвышение. Минг вдруг указал на что-то среди деревьев внизу. — Там что-то блестит! — воскликнул мальчик. Двое остальных посмотрели туда же. Как бы Жуи ни старался, он так и не смог понять, куда нужно смотреть. Поэтому предпочёл промолчать. — Там воронье гнездо, — спокойно произнёс Хонг Сяо. Двое других удивлённо на него посмотрели, будто не ожидали такого ответа. Хотя, скорее, так и было, ведь никто из них не мог видеть так далеко. — Ты видишь, что там? — спросил Минг, подойдя к краю и стараясь рассмотреть всё. — Минг, не подходи к обрыву, — тут же произнёс Жуи, пытаясь оттащить младшего от края. Видя, что это не помогает, он посмотрел на лиса: — Хоть ты ему скажи! Сяо немного удивился подобному, но решил, что Жуи в этот раз прав и это действительно опасно. — Кажется, я вижу там немного ягод, можем пойти собрать их, — предложил он, указав в сторону от обрыва. Янь Минг немного надулся, но решил, что воронье гнездо не будет исследовано в этот раз. Как вдруг послышался грохот где-то внизу. Секунда — и все трое ощутили, как земля под ногами начала исчезать. Вдруг Жуи и Минг ощутили рывок в сторону. Осознание пришло спустя пару секунд. Подняв головы, они посмотрели на Хонг Сяо. Тот стоял как ни в чём не бывало, лишь его хвост немного извивался. Земля, где они все только что стояли, обрушилась из-за недавнего дождя. Немного высохнув, та стала хрупкой и только и ждала внешнего действия. — Это... было действительно опасно, — нервно улыбнувшись, признал Минг. — Ничего страшного не произошло, — спокойно подметил Сяо, дёрнув хвостом. Жуи показалось, что это движение было немного нервным. Возможно, он понял, что Сяо старался успокоить своих менее живучих друзей. — Сяо-Сяо прав! Мы все целы, так что всё в порядке! — вскочил на ноги младший Янь. На его лицо вернулась та самая лёгкая улыбка, а сам мальчишка тут же побежал в сторону, где Сяо видел ягоды. — Ты ведь тоже испугался? — тихо задал вопрос Жуи, смотря на лиса. — Может быть, — ответил тот и направился за Мингом. Янь Жуи тут же нахмурился. Этот лис был странным. Слишком странным для понимания десятилетнего мальчишки, которым Жуи и являлся. Он вздохнул и решил, что стоит продолжать следить за действиями этого лиса. — Давайте соберём как можно больше, высушим на солнце и оставим на зиму! — предложил Минг. — Она испортится, — тут же убил все надежды его племянник. — Это жестоко, — тут же надулся Минг. Не из обиды, скорее для образа. Хонг Сяо слегка усмехнулся. Почему-то ему это показалось действительно забавным. — Это действительно жестоко, — поддержал он игру. — Эй! Вы двое! — тут же вскипел Жуи, но продолжил собирать ягоды и нанизывать их на стебли какого-то растения. Когда было собрано достаточно ягодных бус, дети решили направиться дальше. Провиант есть, желание достичь вершин — тоже присутствует. Чего не хватает? Верно! Великих приключений! — Сяо-Сяо, с вами ведь живёт дух. А ты видел и других духов? — спустя какое-то время пути задал вопрос Минг. Хонг Сяо на мгновение задумался. Гуан Мянь — призрак, и та женщина из поместья семьи Вэньхуан — тоже. Но видел ли он других подобных? — В Бездне нет призраков, — вдруг заявил он. Оба мальчика удивились. Они, конечно, знали, что их знакомый — демон-лис, но вот насчёт Бездны понятия не имели. Для них это место — из страшных историй, а не что-то реальное. Хотя они и знали, что странная природа их Сливового поселения была из-за близости с Бездной. — А ты был там? — вновь задал вопрос младший из семьи Янь. — Родился там, — всё ещё спокойно признал Хонг Сяо. Повисает немного напряжённая тишина. Младший лис делает для себя пометку, что людям неприятна тема Бездны, раз даже дети реагируют так. Он нервно дёрнул хвостом, после чего вздохнул. — Я слышал, что там много разных существ. Не думал, что Сяо-Сяо родом оттуда, — заинтересованно произнёс младший Янь. — Какая разница, что там? Сейчас мы здесь, — тут же закрыл тему Бездны Жуи и хлопнул младшего дядю по голове. Младший лис был благодарен этому ворчливому ребёнку в этот раз. Ему не хотелось продолжать тему, которая явно была достаточно тяжёлой для этого мира.