Танец пламени

В комнате тихо, слышно лишь то, как на улице капли дождя падают с крыши. Они с хлипким звуком ударяются о землю. Солнце ещё не взошло, и Лю Цингэ оставался в тишине предрассветного времени. Он лежал, смотря на спящего лиса. Тот выглядел совершенно умиротворённым. Его хвосты иногда двигались, но во всём остальном демон оставался неподвижным. Он не знал, сколько прошло времени. Может, минуты. Может, вечность. Он не смел двигаться — не из страха, а из желания не нарушать этот момент. Юань дышал медленно, размеренно. Каждый вдох — как подтверждение: я здесь и пока не собираюсь исчезать. Цингэ слегка повернул голову, глядя на собственную руку, всё ещё лежащую рядом. Хвост лиса мелькнул у края его пальцев. — Не буди его — вдруг прозвучал странный детский голос. Заклинатель давно заметил этого духа, но предпочитал делать вид, что его здесь нет. Мальчишка явно не приносил неприятностей. — У этого лиса проблемы со сном. Ты здесь лишь потому, что он смог наконец-то уснуть — не успокаивался Гуан Мянь. Цингэ даже не сразу понял, что именно кольнуло — голос или его смысл. Гуан Мянь не был злым. Он говорил спокойно, по-детски прямо. Цингэ не ответил сразу. Пальцы чуть шевельнулись, не разжимаясь, не отстраняясь — просто удостоверяясь, что лис всё ещё рядом. Он не боялся, что Юань исчезнет. Он боялся, что проснётся и вспомнит, почему не должен был остаться. — Это не правда. Он тоже хотел, чтобы я здесь был — тихо признал заклинатель. Гуан Мянь, казалось, замер. Не исчез, не испарился — просто стал тише. Как будто обдумывал. — Этот лис слишком зарывается в чужие проблемы — заявил дух, а после исчез. Заклинатель перевёл взгляд с потолка на лиса. Тот всё ещё спал и даже не знал, что только что стал причиной чужого разговора. Лю Цингэ вздохнул и осторожно прикоснулся к его руке. В этом он был согласен с духом. Шэнь Юань всегда слишком заботится о других. В любом случае — о заклинателе и младшем лисе тот заботился. Проснулся Юань лишь спустя пару часов. Сначала тот даже не понял, что рядом с ним кто-то лежит. Его хвосты начали двигаться, как потревоженные змеи, ожидающие момента для атаки. Но, узнав заклинателя, те быстро успокоились. Заклинатель ощущал это, но продолжал держать глаза закрытыми. Он знал, что стоит Юаню понять, что он не спит — и лис поспешит сбежать. Демон-лис замер, не пытаясь вырвать свою руку из чужой ладони. Вместо этого он начал водить пальцем по чужой коже, будто хотел убедиться, что тот действительно реален. — Ты ведь не спишь? — вдруг произносит Юань, смотря на «спящего» перед собой. Лю Цингэ с трудом удержался от улыбки. Он всё ещё не открывал глаза, но угол губ предательски дрогнул, едва-едва. Юань вздохнул, как будто не был готов к подтверждению, но и не хотел услышать опровержения. Он провёл пальцем ещё раз вдоль костяшек — аккуратно, почти нежно. Почти укоризненно. — Притворяешься? — тихо спросил он, без обвинения. — Или просто... не хочешь, чтобы я убежал? Заклинатель наконец-то приоткрыл глаза. Совсем немного. Взгляд у него был спокойным и даже немного ленивым — будто он впервые позволил себе полностью расслабиться. — Но ведь в итоге это сработало — подметил тот. Шэнь Юань вздохнул и посмотрел на второго. В его взгляде читалась осторожность — как будто он хотел знать, серьёзно ли тот хочет, чтобы лис был рядом. Цингэ выдохнул. Медленно, почти неслышно. Он вытянул руку и лёгким движением прикрыл ладонью пальцы демона, всё ещё лежащие на своей руке. — Я хочу остаться с тобой — шёпотом признался Лю Цингэ. Юань будто не дышал. Его глаза долгое мгновение не моргали, хвосты замерли в воздухе — будто сама реальность затаилась, чтобы не спугнуть смысл этих слов. — Ты пожалеешь об этом — заявил тот, желая осторожно вытащить свою руку. — Может быть — произнёс Лю Цингэ, но не отпустил чужую руку. Лис вздохнул. Этот заклинатель начал утомлять. Трудно было его понять. Вдруг послышались шаги — кто-то направлялся к их комнате. — Брат Шэнь, ты спишь? — спросил Хонг Сяо. — Можешь войти — тут же отозвался Юань, посмотрев на дверь. Та скрипнула, и показался младший лис. Он держал уши опущенными, и, похоже, проснулся он от беспокойного сна. Лишь когда ребёнок вошёл, двое взрослых заметили, что у того два хвоста. Юань, конечно, понимал, что это произойдёт скоро, но не думал, что так быстро. — А-Сяо, иди сюда — мягко подозвал Юань ребёнка. Младший поднял взгляд. В глазах читалась тревога и непонимание. Не было ничего удивительного, что тот испугался изменений в себе. В пару шагов он добрался до кровати. Его хвосты хаотично двигались, будто выказывая все страхи и тревогу младшего. Юань протянул руки и, не дожидаясь, когда тот сядет рядом, аккуратно подтянул его к себе. Он притянул Сяо в объятия. — Цингэ, ты сможешь заняться тренировками с Сяо? — задал вопрос Юань, посмотрев на того. Заклинатель подметил то, что младший был единственным, с кем Юань мог прямо показать свою заботу. Как якорь, который удерживал лиса от того, чтобы сбежать или исчезнуть где-нибудь. — Смогу— спокойно согласился тот. — Я не хочу тренироваться с братцем Птицей — тут же надулся Хонг Сяо. Шэнь Юань мягко погладил того по голове, тихо вздохнув. Демон понимал, что вряд ли сможет помочь в контроле, так как и сам понятия не имеет, как это работает, и действовал интуитивно. Но одно дело — когда ты так делаешь, а другое — учить кого-то. Это может создать непредсказуемые последствия, что приведут к опасности. Если подумать, Шэнь Цинцю также мог бы заняться тренировками, так как его стиль достаточно сильно опирается на демонические техники. — Я могу дать ему основы, которым обучают у нас на пике — заметив сомнения лиса, произнёс Лю Цингэ. Шэнь Юань посмотрел на него долгим взглядом, в котором на мгновение промелькнула облегчённая благодарность — как у того, кто слишком долго держал вес на плечах в одиночку. — Это может быть полезно — согласился лис. Хонг Сяо неуверенно кивнул. Он не знал, что именно произошло между этими двумя и почему сейчас те помирились. Но Сяо не хотелось забывать об этом. Юаня это волновало — значит, и его должно. — Не переусердствуйте — напомнил тем старший лис, отпустив младшего из объятий. — Я делаю это лишь потому, что брат Шэнь так сказал,— всё ещё дуясь, произнёс младший лис. — Хорошо, начнём прямо сейчас, а Юань пока останется здесь отдыхать — заявил Лю Цингэ, положив руку на плечо Сяо, выводя того из комнаты. Шэнь Юань остался в комнате совершенно один. На его лице появилась лёгкая улыбка, а после тот откинулся на кровать. Похоже, что эти двое скоро снова начнут ладить. — Решил наконец-то отдохнуть? — задал тому вопрос Гуан Мянь, который неожиданно появился на потолке. — Что думаешь об этом? — спросил Юань. Лис поднялся с кровати и подошёл к окну. Открыв его, тот увидел, что дождь давно закончился. Земля была мокрой, капли дождя всё ещё лежали на травах и листьях. — Хочешь, чтобы он остался здесь? — вместо ответа задал очередной вопрос дух. Ответил Юань не сразу. Он продолжал смотреть, как солнце выходит из-за деревьев на границе далёкого леса. Когда это начало быть болезненным, он отвернулся и закрыл окно. — Думаю... Я правда хочу, чтобы он был здесь — признал тот. Продолжать валяться лису не хотелось, так что он решил покинуть комнату и заняться более важными делами. В коридоре он тут же заметил Ло Бинхэ. Мальчишка продолжал источать демоническую энергию, но сейчас делал это не так агрессивно, как раньше. — Господин Ло, смог отдохнуть? — задал тому вопрос Юань. Тот посмотрел на него с непониманием, но быстро вернул себе спокойное выражение лица. — Всё в порядке, спасибо за беспокойство — отозвался он. Юань кивнул, взглянув чуть внимательнее. Энергия Бинхэ всё ещё ощущалась рваной, но уже не на грани вспышки. Она словно училась удерживаться в теле, как вода, которую впервые не расплескали по краям. — Не хочешь помочь мне в приготовлении завтрака? — задал тому вопрос лис. Он не хотел, чтобы Ло Бинхэ видел в нём возможный вариант заполнения пустоты, но и делать вид, что того нет, не хотелось. Возможно, когда-нибудь тот научится понимать, что не всегда заботу нужно заслужить. Иногда достаточно просто быть. Ло Бинхэ посмотрел на него чуть дольше, чем требовалось для простого ответа. Будто пытался понять: это проверка? Задание? Ловушка? Но, встретив в глазах Юаня не обязанность, а приглашение, едва заметно кивнул. — Я... Могу нарезать что-нибудь — осторожно предложил Бинхэ. Голос звучал тихо, но в нём не было прежней колкости. — Хорошо — отозвался Шэнь Юань с лёгкой улыбкой. Кухня находилась с другой стороны от восходящего солнца, поэтому в ранние часы могло быть темно. Но самого лиса это особо не беспокоило. Солнце уже успело встать, так что в комнате не было так темно. Самое время для готовки. Огонь был зажжён, и котел с водой ожидал, когда в него что-то забросят. Комната наполнилась звуком ножа по дереву, с каждым движением которого овощи и травы превращались в квадратные кусочки. Он уже нарезал треть пучка, и запах свежего лука начал заполнять комнату. Юный демон успел задуматься, а сколько времени прошло с тех пор, как он готовил с кем-то. — Твой мир... Он сильно отличался от этого? — вдруг спросил Ло Бинхэ, не поднимая головы. Юань чуть повернулся, сбрасывая в миску нарезанные коренья. Он не сразу ответил. Подобрал пригоршню сушёных грибов, положил их в кипящую воду. — Не знаю, отличался ли сам мир. Скорее, я там был другим — неопределённо ответил лис. — Думаю, я никогда не ощущал тот мир своим. Бинхэ вздрогнул. Почему-то эти слова слишком задели что-то внутри него. Он аккуратно отложил нож, не обратив внимания, что зелень осталась недорезанной. — А что сделало этот мир ближе? — спросил он. Не требовательно. Почти… шёпотом. Юань выпрямился, глядя, как грибы начинают смягчаться в воде. Не смотрел на него прямо. — Не мир... Люди — тихо признался он. — Ты был одинок в том мире? — вновь задал вопрос Ло Бинхэ. Он не знал, почему его так волнуют эти вопросы. Но почему-то это казалось таким важным именно в этот момент. Лис посмотрел на того, а после перевёл взгляд на воду в бурлящем котле. Он правда ощущал себя одиноко в том мире. Тогда он мог связаться со своей семьёй. Но по какой-то причине он так и не решился на это. Как третий сын, отвергнутый первее. Как тот, чья обида была велика настолько, что в итоге из-за гордости тот так и не решился пойти на шаг примирения. Юань не был уверен, что поступил бы по-другому, дай ему второй шанс. Возможно, он в итоге этого и не сделал. — Не думаю, что сейчас я должен думать об этом. Сейчас есть те, о ком я хочу заботиться — вздохнув, признал лис. — Если бы в самом начале ты встретил меня, смог бы ты заботиться и обо мне тоже? — задал ему вопрос Ло Бинхэ. Юань на секунду замер, чуть надавив ложкой на плавающий гриб, будто утопив вместе с ним сразу несколько возможных ответов. — Наверное, тогда я бы не понял, что ты в этом нуждаешься — спокойно сказал он. — Ты ведь умеешь держать лицо. Он повернулся к нему, но без нажима — просто, как к кому-то, с кем делят огонь и утро. — Но если бы ты тогда смотрел так же, как сейчас, возможно, я бы действительно решил остаться — признался Шэнь Юань. Бинхэ отвёл взгляд. Зелень на доске показалась подозрительно интересной, и нож вновь лёг в его руку, почти автоматически. Лезвие скользило по стеблям, оставляя после себя аккуратные линии. Юный демон не смотрел на лиса, но двигался чуть спокойнее, не столь резко, как прежде. Вдруг дверь на кухню тихо скрипнула, и туда вошёл Хонг Сяо. Он уже успел собрать себя после тренировки и связал волосы лентой. Серебристые волосы двигались с поворотом головы. — Я тоже хочу помогать — сказал Сяо, посмотрев на старшего лиса. Шэнь Юань мягко улыбнулся и достал одну из глубоких мисок с верхней полки и какую-то деревянную вилку. — Взбей пока яйца — произнёс старший. Сяо кивнул. Во время этого занятия он иногда бросал взгляд на другого младшего демона. Ло Бинхэ никак не реагировал, хотя и ловил на себе эти взгляды. Раньше Шэнь Юаню казалось, что эти двое начнут бойню, стоит им лишь встретиться. Но, похоже, что всё же есть шанс на мирную жизнь. Стоило Сяо закончить взбивать яйца, он подошёл к Юаню с миской, за что старший наградил того поглаживанием по голове. Добавив немного муки, старший лис начал делать небольшие блины на сковороде. Лёгким движением лопатки он легко переворачивал их. Хонг Сяо внимательно наблюдал, а его два хвоста заинтересованно махали туда-сюда. Ло Бинхэ стоял немного поодаль, но не настолько, чтобы пропустить это движение. Он краем глаза уловил, как Сяо чуть расправил плечи от простого поглаживания — будто получил знак, что всё делает правильно, даже без похвалы словами. — Тебе нравится готовить? — неожиданно для самого себя спросил Бинхэ, глядя на сковороду. — Мне нравится, когда вместе — отозвался Сяо, не отрывая взгляда от блинов. — И когда Юань-гэ не забывает, что я тоже что-то умею. Ответ был простым. Но в нём что-то мягко задело. Он ещё не знал, можно ли считать себя частью этого «вместе». Но впервые не чувствовал себя лишним. — Можно я попробую перевернуть следующий? — вдруг спросил юный демон. Юань не удивился. Просто уступил лопатку с коротким кивком. Младшие тут же принялись ещё внимательнее следить за блинами. — Только не бросай его к потолку. Я уже отмывал один такой подвиг — добавил он с ленивой усмешкой. Ло Бинхэ поднёс лопатку к сковороде с куда большей осторожностью, чем требовалось. Блин уже начал шипеть по краям, просясь на другую сторону. Рука его дёрнулась — не от страха, а от желания не оплошать на глазах. Но переворот получился. Немного неровно, но без катастроф. — Получилось — тихо прокомментировал он сам себе, но угол губ выдал почти настоящую улыбку. — Немного складка. Но нормально. На моей первой блинной попытке лопатка застряла в тесте — Сяо тут же склонился ближе. — А потом ты ел его сам, чтобы никто не узнал — заметил Юань, не оборачиваясь, но с неприкрытым смехом в голосе. — Он был не настолько плох, чтобы выбрасывать — заявил тут же младший лис. — Верю тебе на слово — согласился Юань, не скрывая усмешки. — К тому же, ты ел его с таким героизмом, будто спасал честь всей кухни. Сяо, надувшись, уселся на табурет. Хвосты его продолжали легко покачиваться — то ли от обиды, то ли от удовольствия быть признанным участником блиновой саги. Ло Бинхэ молча перевернул ещё один блин — на этот раз почти идеально. Шэнь Юань легко улыбнулся, в этот момент продолжая приготовление супа. Запах вкусной еды начал заполнять кухню и после прорываться в коридор. Стоило им закончить с приготовлением, Юань наградил обоих помощников поглаживанием по голове. Сяо довольно улыбался, а Бинхэ удивлённо коснулся собственной головы. Он был удивлён. Вчера этот лис строго отказал ему, но уже сегодня принял и позвал готовить вместе. Это вызывало диссонанс. Сяо же будто и не заметил ничего — он уже подхватил миску с блинами и довольно размахивал хвостами. — Пора накрывать на стол и звать всех — бодро произнёс он, дёргая лисьими ушами. — Ты хотел спросить, почему я передумал? — спокойно заметил Юань, перехватывая взгляд. — Я думал, вы просто не хотите видеть меня рядом — Бинхэ чуть опустил голову. — Сегодня я вижу, что ты не такой, каким стараешься казаться. Мне этого хватило — произнёс демон-лис. Столовая находилась недалеко от самой кухни, так что накрыть на стол и разложить еду заняло не слишком много времени.