Танец пламени

Шэнь Цинцю спокойно сидел в гостиной. Его вполне устраивало оставаться на первом этаже и играть в настольную игру. Бинхэ в это время занимался чем-то на кухне и не беспокоил учителя. Дождливая ночь — прекрасное время для отдыха тела и разума. Именно в такие ночи лорд пика Цинцзин предпочитал игры с камушками и с пиалой разбавленного вина. — Так и собираешься там стоять? — спросил заклинатель, играя камушками в пальцах. В следующий момент из дверей показался Янь Жуи. Похоже, тот не мог уснуть и просто шастал по дому, пока его не заметил мужчина. — Вы ведь заклинатель? — спросил мальчишка. — У тебя есть вопрос ко мне? — догадался тот, махнув веером на место напротив себя. Жуи кивнул и неуверенно сел, куда ему указали. Он внимательно посмотрел на игральную доску, подметив, что партия выглядит слишком просто. — Я хотел спросить о демонах-лисах. Как они ведут себя обычно и почему вы с ними? — спросил мальчишка, всё ещё рассматривая ходы на доске. — Можешь сделать ход. Если игра меня удовлетворит — отвечу на твои вопросы — спокойно поставил условие Цинцю. Осмотрев доску ещё раз и посмотрев на чёрные камушки в руках Шэнь Цинцю, взяв один из белых, мальчишка уложил его на доску. Ходы между ними были долгими и продуманными, будто никто не собирался спешить или торопить другого. Как и ожидалось, Жуи проиграл. Даже с учётом того, как Цинцю поддавался, второй смог понять, что заклинатель достаточно умён в стратегии. Это вызывало восхищение. — Ты слишком обходишь риски. Тебе стоит научиться не только избегать, но и рисковать — произнёс мужчина, отпив вина. Вдруг странный холодок прошёл по спине мальчишки. Это было не от совета этого заклинателя. Уже какое-то время за ними следил ребёнок, но после совета от него начала исходить явная жажда крови. — Ученик Ло, прекрати. И этот учитель приказывает идти медитировать в лес — произнёс Цинцю. — Учитель так жесток с этим учеником — заныл тот, подбегая и садясь на колени рядом с Шэнь Цинцю. — Ни капли — вновь отпив вино, произнёс тот. Бинхэ затих, хотя и продолжал походить на жалкого щенка. Жуи это поведение казалось странным, но он решил, что это не его дело. Кроме того, этот «ученик» его пугал. — Так вы расскажете мне? — напомнил Янь Жуи. — Ты боишься этих демонов? — задал вопрос Цинцю, стукнув Бинхэ веером, стоило ему вновь начать подавлять другого мальчишку демонической энергией. Жуи задумался. Он никогда не боялся Сяо. Почему-то он не видел угрозы ни в младшем, ни в старшем лисе. Он покачал головой. — Нет. Мне интересно, как обычно демоны ведут себя. Нам говорили, что они опасные, но они не кажутся мне такими — признался тот. — Обычно эти демоны живут поодиночке, бросая своих детей, стоит тем лишь немного окрепнуть. Но, как ты видишь, эти двое уже отличаются от обычных лисов. Есть ли смысл и дальше их сравнивать? — отмахнувшись, произнёс лорд пика Цинцзин. — Всё же я хочу знать. Возможно, в будущем это окажется важно — сказал мальчик, обдумав слова взрослого. Честно говоря, Цинцю нравилось то, как этот ребёнок рассуждал. У него определённо был потенциал. Это может хоть немного разбавить монотонность этого места. — Учитель, вы правда тратите время на этого ребёнка? — надулся Ло Бинхэ, перетягивая внимание на себя. — Этот ученик может приготовить вам закуски и принести ещё вина. — Сейчас мне это не нужно — отказался тот, погладив голову ученика. От подобной сцены Жуи было немного не по себе. Просто уйти казалось ему бестактным. Кроме того, ему было интересно узнать больше о демонах-лисах. — Демоны-лисы известны только этим? — поинтересовался снова мальчишка. — Они своенравные существа, даже сами демоны их часто не понимают. Но если уж те решили остаться рядом — то цепко ухватятся за тебя — с слабой ухмылкой произнёс Шэнь Цинцю. — Думаю, на сегодня знаний достаточно. Если захочешь ещё ответов — придёшь сыграть со мной завтра. На этом мальчик понял, что больше узнать прямо сейчас он не сможет. Кивнул, он поднялся и, после поклонившись и поблагодарив, ушёл обратно в комнату Сяо. Младший лис мирно спал в своём гнезде. Жуи с самого начала показалось это странным. Будто маленький птенец пытался сделать для себя укрытие. Спальным местом для Жуи была пара толстых одеял на полу, которые тому подготовил Гуан Мянь. Конечно, его могли уложить в какую-то из свободных комнат, но мальчик и сам не хотел оставаться в комнате один. Вновь переведя взгляд на Сяо, он заметил, как на лице лиса лежат пряди волос. Тут же захотелось поправить их и привести в порядок. Спать всё ещё не хотелось, так что он решил потратить это время, чтобы собрать волосы младшего лиса. Пряди были мягкими и шелковистыми после ванны, всё ещё немного влажными. Пальцы легко прочесали их, и, после разделив на три основные пряди, Жуи начал плести косу. Он ожидал, что может так разбудить Сяо, но тот лишь раз пошевелился, а после продолжил спать. Похоже, действия другого ребёнка не слишком его беспокоили. — Не думал ложиться спать? Утром будешь как истинное полено — подметил Гуан Мянь, появившись на ящике с одеждой. От столь неожиданного появления Жуи вздрогнул и покосился на того. Этот призрак появлялся каждый раз, когда Янь Жуи хотел бы обдумать действия как следует. Пальцы мальчишки всё ещё собирали чужие волосы, и лишь после того, как он перевязал их лентой, он вновь посмотрел на призрака. — Моё состояние не должно тебя волновать — заявил он. — Не должно, но это будет беспокоить этих лисов — признал дух. — Их… это тоже не должно волновать — стараясь звучать уверенно, произнёс мальчишка. Призрак смотрел за тем, как ребёнок забрался под одеяло и повернулся к нему спиной, явно не желая продолжать разговор. Ага, если бы только Гуан ещё и вёлся на подобное. — Какой трусливый мальчишка. Так страшно, что о тебе заботятся? Боишься, что если это тепло исчезнет, то не сможешь выжить? — уколол в самую суть он. — И что, если так? — тихо спросил в ответ Жуи. На мгновение повисла тишина. Младший Янь вцепился в ткань, сложенную в качестве подушки. Пальцы играли с тканью, пытаясь хоть немного расслабиться. — Ну, можешь и дальше жить как ледышка. Но разве так ты хочешь? — выкинул последний вопрос дух и снова исчез. Его вопросы совсем не нравились Янь Жуи. От них было больно и горько где-то внутри. Там, где мальчишка давно запрятал всю слабость и уязвимость. Он не хотел, чтобы его жалели, не хотел, чтобы считали слабым. Он старается быть полезным и нужным, так же как и тот демон-ученик. Но в отличие от него Жуи не может приблизиться к кому-то настолько близко. Вдруг в окне что-то блеснуло. Секунда — и послышался гром. Мальчишка мгновенно вздрогнул и сжался в ком. Слишком громко. Вдруг послышался шорох. Младший лис приподнялся на кровати и дёрнул ушами. Из-за вспышки ещё одной молнии в бумажном окне и приглушённом от неё свете комнаты виднелось, как лис недовольно хмурился. Коснувшись головы, Сяо легко спрятал лисьи уши. Вместо них появилась пара человеческих — будто так шум ночной грозы не беспокоил его так сильно. Потянувшись руками вверх, он вновь улёгся спать. Почему-то это действие второго ребёнка значительно успокоило Жуи. Он тихо вздохнул, всё ещё не желая беспокоить младшего лиса. Гром продолжал периодически звучать, но уже не беспокоил так сильно. Младший Янь иногда переводил взгляд к кровати, но в конечном итоге погрузился в сон. Тихий, спокойный, будто впервые за очень долгое время.