Танец пламени

Утро для заклинателя Лю началось достаточно спокойно. Открыв глаза, он заметил, что в комнате совершенно один, а за окном уже виднелось, что солнце давно встало. Лю Цингэ начало казаться, что Юань поит его каким-то снотворным, что он с каждым разом спит всё дольше и дольше. Зная лиса, тот вполне мог вычудить нечто подобное в качестве заботы. Стоило бы пойти поискать его. Да и заклинатель обещал отправиться с тем на рынок в ближайший город. Проходя по коридору, он выглянул во внутренний двор — там сидел Хонг Сяо и медитировал. Похоже, наставления Цингэ всё же пошли ему на пользу. Заметив старшего, младший лис тут же вскочил с места и подбежал. — Доброе утро, — тут же поприветствовал Хонг Сяо с лёгкой улыбкой и взмахами хвостов. Этот ребёнок всё ещё не был обучен манерам. Или предпочитал не показывать их заклинателю намеренно. Пока заклинатель решил не слишком акцентировать на этом внимание. — Доброе утро. Ты не знаешь, где Юань? — спросил Цингэ также без особых формальностей. — Юань-гэ ушёл отвести Жуи домой, — ответил тот старшему. Заклинатель тихо вздохнул. Этот лис снова и снова выбирает заботу о других. Почему-то вдруг вспомнились слова Юаня о том, что раньше он был недостаточно хорошим старшим братом. Учитывая его поведение по отношению ко всем детям этого мира, Цингэ мог бы спокойно заявить, что Юань приврал даже в этом факте. Стоит ли спрашивать его об этом или сделать вид, что не заметил? Иногда тяжело понять, как этот лис может отреагировать на то или иное действие или вопрос. Хотелось бы Цингэ хоть раз прочитать мысли этого чужемирца... иномирца? Этого Юаня. — Братец Птица, тебя беспокоит что-то? — вдруг спросил Сяо, внимательно смотря на старшего. Ха... верно. Этого ребёнка воспитывает Юань, так что он просто не может быть "слепышом". Эти двое видят слишком много. — Я всё ещё думаю, что это прозвище немного... — он хотел бы сказать "странное", но почему-то слово застряло в горле. — Но оно ведь подходит. Почему я не могу называть тебя так? — поинтересовался Хонг Сяо с самым наивным выражением лица. Что-то подсказывало Цингэ, что этот ребёнок не так наивен, как пытается казаться. И рядом с Юанем он ведёт себя как настоящий младший. Но почему-то, когда так же вёл себя Ло Бинхэ, это раздражало сильнее. Простить подобное поведение А-Сяо казалось проще. — Раз я занялся твоими тренировками, то и обращение должно быть подходящим, — спокойно объяснил Лю Цингэ, погладив младшего по голове. Ему действительно захотелось повторить жест старшего лиса. Хонг Сяо удивился, но не попытался убрать руку от себя, лишь снова махнул парой хвостов и мягко улыбнулся. Он задумался над сказанными словами. Похоже, он заметил логику в словах заклинателя и был готов согласиться. — Тогда... мне называть тебя Лю-гэ? — младший лис наклонил голову набок и посмотрел на старшего. Конечно, это не наставник или мастер, к которым привык лорд пика Байчжань, но, учитывая обычное поведение этого ребёнка, подобный сдвиг тоже был неплох. — Вижу, ты неплохо учишься, даже без моей помощи. Но если возникнут какие-то трудности — тут же подойди ко мне, — решил сместить тему Цингэ. Честно говоря, будучи лордом пика, он не проявлял такую же мягкость к своим ученикам. Возможно, потому что те изначально были готовы к трудным тренировкам, чтобы стать сильнее. Что же насчёт Сяо? Может, тот и демон, но в его поведении читалось лишь желание получить контроль и понимание над собственной силой, а не использовать её в бою. Достаточно здравое решение. Можно и поощрить подобное поведение. И это вовсе не потому, что этот ребёнок именно Юаня. Это здесь вовсе ни при чём. — Лю-гэ, я хочу вернуться к медитации. Тебе нужно что-то ещё? — поинтересовался Сяо, и, получив отрицательный ответ, вернулся на удобное место под деревом. И всё же этот ребёнок куда умнее, чем показывает. Даже если не Юань научил его этому, Сяо наблюдает, учится и повторяет — и уже этим навыком он показывал, что умнее человеческих детей его возраста. И тут Цингэ завис. А ведь он в самом деле не знает возраст этого ребёнка. Младший лис выглядел как ребёнок лет 8–10, но судить, насколько это точно, было тяжело. Заклинатель уже видел, как демоны-лисы могут менять свой облик. Но почему-то не возникало сомнений, что младший лис в самом деле демонический ребёнок. А ведь Цингэ уже успел заподозрить, что у него не будет тем для разговоров, пока они с Юанем будут направляться к городу. А вот они — появилось достаточно вопросов. В гостиной Цингэ заметил Шэня Цинцю. Тот, как обычно с тех пор, как они прибыли в Юнмэй, сидел и перекладывал камушки на поле. А Ло Бинхэ, как и стоило ожидать, сидел рядом и был готов выполнить всё, что скажет этот человек. С каждым разом Лю Цингэ было всё труднее понимать, что за вид отношений царит между этими двумя. — Шэнь Цинцю, я хочу знать, что мы будем делать, когда этот демон придёт в норму, — произнёс заклинатель Лю, подойдя ближе к лорду Цинцзин. Лорд Цинцзин поднял на него взгляд, будто лишь сейчас вспомнил о его существовании. Чего ещё стоило ожидать от человека, как он? — Он восстановится, и мы отправимся в дворец Хуаньхуа за оставшимися заклинателями. Тебе стоит отдыхать, пока есть такая возможность. Позже будет много работы, — спокойно сказал Цинцю. Он с тихим звуком поставил один из камушков на доску. Это спокойствие и, даже можно сказать, равнодушие немного начинало раздражать. Разве другие ученики лорда Цинцзин не заперты с остальными? И это понятие "оставшиеся"... это совсем не нравилось Лю Цингэ. — Вы всё ещё верите в то, что после всего заклинатели просто примут новый мир с демонами и людьми? — задал новый вопрос заклинатель Лю. — А у них есть выбор? — вновь с холодом в голосе произнёс Шэнь Цинцю. Эта реплика стала концом разговора. Конечно же, у них нет выбора. Демоны уже уничтожили значительную часть заклинательского мира, и восстановить то, что было, вряд ли возможно. Работы действительно предстоит много. Не только из-за попытки убедить заклинателей в том, что теперь мир другой. Им придётся ещё заняться созданием новой системы, где демонам под руководством Бинхэ придётся работать с заклинателями, чтобы создать Туманный мир. Вряд ли всё удастся с первой или хотя бы с пятой попытки. Вздохнув, Лю Цингэ решил направиться на кухню. Уже подходя, он слышал шум за дверью. Как и думал — Шэнь Юань уже вернулся и принялся готовить что-то. На кухне было жарко из-за печи, и даже открытое окно не помогало в этом. — Ты уже проснулся? Хорошо спалось? — поинтересовался Юань, дёрнув ушами. Он стоял спиной и, похоже, понял, что это именно Цингэ по звуку шагов. Уж слишком хорошо он запоминает подобные мелочи. — Всё хорошо, но я думал, что ты разбудишь меня, — ответил тому заклинатель. — Зачем? — не понял лис и обернулся к тому. Похоже, он уже успел и забыть о том, что заклинатель пообещал ему вчера перед сном. Нет, конечно, перед сном произошло кое-что странное, но не настолько ведь, чтобы забыть об обещании. Или Юань посчитал, что из-за его выходки поездка отменяется? Возможно ли, что этот лис подумал, что из-за всей этой ситуации он теперь "наказан"? Понимание этого немного успокоило Цингэ. Конечно, он не собирался отказывать Юаню в поездке, но то, что он ощущал вину, достаточную, чтобы ему отказали, уже говорило о том, что лис может испытывать стыд. Думая об этом, захотелось не просто взять лиса в город, но и скупить ему чуть ли не всё, на что упадёт его взгляд. Может, это и перебор, но мысль казалась даже вполне правильной. — Мы возьмём Сяо с собой? — решил поинтересоваться Лю Цингэ. Уши лиса слабо дёрнулись, а хвосты замерли. Понадобилось какое-то время, чтобы тот снова обернулся к заклинателю. Как тот и думал, Юань не рассчитывал, что даже после случившегося Лю Цингэ согласится на поездку. Этот лис всегда заботится о других, но никогда о себе. Как и говорил Гуан Мянь. Ха... чем больше Цингэ наблюдает, тем больше видит, что за иногда нахальным и хитрым поведением скрывается достаточно ранимый и тихий человек. Заклинатель сделал несколько шагов и подошёл к лису. Тот всё ещё молчал, смотря на человека перед собой. Лю Цингэ осторожно убрал прядь волос с щеки Юаня и лишь после уложил ладонь на чужую щеку. Тёплая кожа, слегка разгорячённая из-за пара от кастрюли. Лишь сейчас стало заметно, что одежда и волосы его пахнут травами и специями, создавая уютный запах. Вчера вечером этого запаха не было из-за того, что лис вымок под дождём. Всматриваясь в чужое лицо и силуэт, Цингэ подметил, что ему стоит приобрести несколько заколок и лент для этого лиса. Волосы явно мешались во время готовки или занятия с травами. Вдруг Шэнь Юань наклоняет голову к чужому прикосновению — и заклинателя будто током прошибло. Это было настолько непривычно, но приятно, что в голове и мысли отстраниться не появилось. — Если мы возьмём и Сяо, думаю, будет тяжело добираться до города, — тихо признал Шэнь Юань. — Кроме того, Шэнь Цинцю учит его письму и играм. Им точно будет чем заняться. — Значит, летим только вдвоём, — решил в этот раз согласиться без спора заклинатель.