Тайна под звёздами

── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

      После разговора с Гризельдой в коридоре я наконец вернулась в кабинет директрисы.       Но стоило мне только войти, как меня ждал удивительный сюрприз — наставницы на месте не оказалось. А ведь она собиралась поручить мне какое-то дело. И как, позвольте спросить, я могу взяться за поручение, если даже не знаю, что именно мне нужно сделать?       Но я предположила, что, скорее всего, Фарагонда ушла куда-то по делам, раз она отсутствует там, где её всегда можно найти. И я понимала, ведь наставница — занятой и деловой человек, учитывая её ответственную и важную должность в школе.       — Ладно, оставлю книгу на столе, — сказала я про себя, подходя к директорскому столу.       Подойдя практически в упор, я внезапно обнаружила какой-то листок, похожий на записку, который лежал на огромной стопке документов. Таких бланков было довольно много, словно это были несколько томов детективного романа известного писателя.       Я предположила, что всё это добро было оставлено мне, поскольку Гризельда не проронила ни слова об этом во время нашего разговора. Плюс ко всему, если бы документы были оставлены ей, то она сразу бы забрала их к себе в кабинет. А поскольку я выполняю обязанности помощницы, фактически являясь правой рукой директрисы, то меня готовили к подобному случаю, когда мне могут поручить какое-то дело не напрямую, а как, например, сейчас — в письменном виде.       Взяв одинокий листок бумаги, я начала его изучать. На нём красивым и аккуратным почерком было написано следующее:       «У меня возникли неотложные дела, поэтому какое-то время я не появлюсь в кабинете. Необходимые документы оставлены на столе. Проверьте их в течение дня».       — Ам... Кхм! — Я от недоумения аж прокашлялась и тут же посмотрела на документы. — Вот это всё проверить за день?! Да на это всё уйдёт целый год, не то что день! Я ж не бухгалтер, чтобы заниматься вещами подобного рода! Айгх!!!       Я потёрла затылок, с замешательством смотря на бумажную гору, и думала, как я всё это буду делать.       — Ух... Ладно, что там дальше?.. Может будут какие-то подсказки.       Я продолжила читать листок:       «Рассчитываю на вас!       Фарагонда»       — Ммм... Как продуктивно. Просто супер! — я начала злиться. — Это только мой первый день, а мне уже впихнули столько всего! Блин!.. Никогда не думала, что скажу это, но в студенческие годы было лучше...       Однако, сколько бы я не жаловалась, тут ничего не поделаешь. Я сама докатилась до такой жизни.       С тяжёлым вздохом я аккуратно взяла огромную стопку бумаг.       — Ох ты ж, ёшкин кот! Какая тяжёлая! — Я удивилась от того, насколько массивной оказалась эта стопка. Визуально казалось, что я без проблем с этим справлюсь, но реальность оказалась иной.       Кое-как удерживая равновесие бумажного груза, я медленно, но верно поковыляла в сторону своего кабинета.       По пути к месту моей рабочей обители я встретила нескольких фей. Все очень мило здоровались со мной, а некоторые даже предлагали помощь с документами, но я вежливо отказывала им, так как не хотела доставлять хлопоты другим и всё донести самой.       Помимо этого, я ещё умудрилась столкнуться с бывшими одногруппницами. Они смотрели на меня с удивлением и недоумением, словно у них на лицах читался один и тот вопрос: «Какого хрена она делает?».       Мне даже показалось, что они хотели заговорить со мной, но не стали или просто постеснялись. Однако тогда мне было не до них, поскольку бумаги были в приоритете, и все мои мысли были забиты тем, что они могли в любой момент потерять баланс и разлететься во все стороны, как пух из подушки.       Через многочисленные коридоры, через множество усилий удержать равновесие бумажного груза, я наконец дошла до пункта назначения.       Кабинет расположен на втором этаже левого крыла Алфеи, рядом с библиотекой. Это место, где строгая рабочая атмосфера сочетается с уютом и личными деталями, отражающими мой характер и «интересную» историю. Пространство, которое одновременно изолирует меня от внешнего мира и позволяет оставаться в центре событий, идеально подходящее для меня, как помощницы Фарагонды.       Кабинет, помимо моей квартиры, стал моим маленьким убежищем в Алфее, пространством, где я могла быть самой собой.       Его расположение оказалось удобным — с одной стороны, всегда под рукой знания, с другой — достаточно близко к учебным залам, чтобы оставаться в курсе событий.       Окна кабинета выходят на зелёный лес, окружающий школу, который открывает вид на бесконечные верхушки деревьев и высоченные горы. Сквозь большие окна я вижу, как природа леса меняет свои краски: от утренней прохлады с лёгким туманом до мягкого вечернего сияния, отражающегося на потолке неба.       Когда я впервые переступила порог этого кабинета, мне показалось, что я вижу продолжение самой школы: мягкие пастельные тона, светлый сиреневый, персиковый и кремовый, а также витиеватые узоры на стенах и мебели. Но мне захотелось добавить сюда что-то своё, что-то, что сделает это место действительно моим.       В центре кабинета стоит мой письменный стол в форме полукруга. Изящный, с резными ножками, выполненный из светлого дерева. На нём всегда царит порядок: канцелярские принадлежности в красивой глиняной вазочке, магический кристалл связи и компьютер с клавиатурой. Лампа на столе — особенная. Её свет всегда подстраивается под освещение в комнате, будто угадывая, что мне нужно в данный момент. Эта лампа словно живая, и я не раз замечала, как ловлю себя на улыбке, глядя на её мягкий свет.       Стены кабинета оживляют магические карты миров, которые мерцают, отображая потоки энергии. Эти карты для меня не только украшение, но и напоминание о том, что магия существует везде, даже если её больше нет во мне.       Одна из стен полностью занята полками с книгами — моя личная гордость. Среди магических трактатов и современных исследований лежат тома о лечебной магии, которую я изучала с особым интересом, поскольку раньше ей обладала.       У окна стоит моё любимое кресло, которое отличается своим уникальным оттенком, в отличие от другой мебели — вишнёвый. Оно такое мягкое, словно создано для долгих размышлений. Здесь я провожу время с чашкой чая, наслаждаясь видом на красоту безграничного леса и внешний двор школы. Рядом — небольшой столик и несколько горшков с растениями, привезёнными с разных планет, на которых мне доводилось когда-то побывать.       Каждое из них связано с определённым воспоминанием, поэтому они для меня нечто бóльшее, чем просто украшения.       Также, в кабинете есть и предметы, которые хранят частички моей истории. На полке — кинжал с серебряной рукояткой, который напоминает мне о моём прошлом и о моих первых уроках фехтования в Красном Фонтане. На другом шкафу стоит деревянный ящик с травами для зельеварения — моя небольшая слабость, которая помогает не терять связь с природой. А ещё ваза, внутри которой мерцает золотистый свет. Этот артефакт — моя гордость, один из проектов для экзамена, который я создала в свои лучшие дни как фея, и он всегда напоминает мне о тех эмоциях, когда я услышала долгожданное «Сдано!».       И наконец, в центре потолка висит кристалл, который меняет цвет освещения в зависимости от моего настроения. Этот подарок на день рождения от одной из моих бывших соседок по комнате всегда вызывает тёплую улыбку.       Порой мне кажется, что этот кристалл знает меня лучше, чем я сама.       Мой кабинет — это сочетание порядка и уюта, строгости и тепла. Здесь я чувствую себя изолированной от суеты, но не оторванной от событий Алфеи. Это не только моя рабочая зона, но и место покоя.       Я подошла к рабочему столу и, на выдохе, с грохотом положила на него документы, чувствуя облегчение от проделанного пути.       — Отлично! Первый этап пройден. Остался самый неприятный...       Но деваться было некуда. Если я не выполню это задание, то меня ждут определённые последствия.       Поэтому, устроившись поудобней в большом рабочем кресле персикового цвета, я принялась за работу.       Я начала просматривать рукописи и внимательно их изучать. На удивление, всё оказалось не так уж и плохо, как я думала.       В основном, в документах были указаны расписания уроков для всех курсов — от первого до пятого — важные школьные мероприятия, даты экзаменов и многое другое. Мне осталось только всё подшить в папки и подкорректировать при необходимости некоторые детали.       Я всё лето изучала, как правильно работать с подобными документами, так что впереди меня ждал продуктивный день, который проверит не только мои впитанные за лето знания, но и выдержку.

-Через несколько часов. Поздний вечер-

      Солнечный свет едва пробивался через тяжёлые облака, окутывающие Алфею.       Я провела почти весь день за своим столом, погружённая в бесконечные документы, которые требовали чёткого внимания.       Помимо расписаний присутствовали ещё стопки свитков и магические отчёты, покрывавшие всю поверхность стола, оставляя только небольшое место для чашки уже остывшего чая, который я заварила ещё во время обеденного перерыва. Кроме него я толком не поела за целый день, а когда я с головой погружена в работу, то мой организм вообще перестаёт чувствовать голод, и я могу пребывать в подобном состоянии довольно долго.       Ужасная особенность, от которой я никак не могу избавиться...       По крайней мере, я не забывала об отдыхе, делая небольшие перерывы и разминаясь, чтобы разгрузить поток мыслей в голове и расслабить уставшие мышцы тела.       Иногда я любовалась видом из окна и размышляла о всяком: о зеркале Стеллы, о бывших соседках по комнате, с которыми я уже давно не связывалась, и что было бы сейчас со мной, если бы я не пошла в лес той ночью.       Но эти мысли как рукой сносило, когда я замечала под окнами проходящих мимо фей во внешнем дворе школы. Они были такими весёлыми и воодушевлёнными, что на лице невольно всплывала лёгкая улыбка, но вместе с этим на душе становилось как-то... непривычно, что ли.       Я вспомнила, какой была живой и целеустремлённой, когда могла с высоко поднятой головой ходить по этим землям и гордиться своей магией.       Но самое паршивое было то, что с непрекращающимся потоком мыслей и вновь проснувшимися сожалениями мне становилось морально хуже, и вновь хотелось просто исчезнуть из этого мира и никогда не просыпаться.       Моя новая должность стала одновременно и благословением, и испытанием. Без магии я чувствовала себя обузой среди преподавателей и студентов, которые видели во мне только фею. Даже простые задания казались сложными без привычной помощи заклинаний. Это просто отвратительное чувство...       Однако мне нельзя унывать, так как работы предстоит ещё много, а поникшее самочувствие нельзя совмещать с подобной рутиной.       Зато бумажная работа может стать хорошим успокоительным, поскольку, вновь и вновь погружаясь в документы, все плохие и терзающие чувства исчезали также неожиданно, как и появлялись.       И вот так, время вновь пролетело незаметно. Приближалась ночь. Школа начала готовиться к отправлению в страну сладких грёз.       Я сидела в тёмной комнате, где единственным источником света была настольная лампа, освещающая поверхность моей рабочей зоны.       Глаза начали уставать от напряжения, спать хотелось нереально, но я должна была закончить работу, так что держалась на последних моральных волевых.       Документ за документом, правка за правкой, папка за папкой, и я, наконец-то, закончила этот тяжёлый рабочий день.       Отложив всё на край стола, я потянулась руками вверх.       — Всё! Гото-о-во!.. — пробормотала я себе под нос, чувствуя облегчение и радость от проделанной работы.       Однако, несмотря на всё это, я была настолько уставшая, что просто-напросто не было сил даже на то, чтобы встать, не говоря уже о передаче документов наставнице.       Я положила руки перед собой и несколько секунд бездумно просверливала их взглядом. Перед глазами то появлялась, то исчезала размытая пелена, стоило лишь только моргнуть. И с каждым морганием желание отрубиться всё возрастало.       В конечном итоге я не выдержала и, без задних мыслей, уснула глубоким долгожданным сном, почти с резкостью, прислонившись головой к столу.

***

-POV: Фарагонда-

      Сегодняшний день был полон новых впечатлений и радости. Видя, как новенькие девушки сделали первый шаг на свой путь феи. В их глазах читалось столько энтузиазма и предвкушений, что это не может не радовать душу преподавателя.       Однако никто не мог себе представить, что нас будет ожидать небольшой казус.       Девушка, что поступила сюда под личностью принцессы Варанды Каллисто, на самом деле является обычной земной девушкой по имени Блум.       Гризельда, как всегда, была права, когда поделилась со мной своими догадками по этому поводу.       С моей стороны я должна была тут же выгнать землянку из школы, но, видя её отчаянный взгляд, в котором читалось большое желание стать феей, даже когда она всю свою жизнь была в неведении о своих силах, я решила этого не делать. Меня очень впечатлила её тяга к знаниям и волшебству, поэтому я позволила Блум остаться, ведь я не хочу разрушать её мечты и жизнь, даже после такой лжи.       Мы с Гризельдой шли по тёмному коридору Алфеи. Наши шаги, размеренные и уверенные, эхом раздавались в ночной тишине.       Вот только мне не давал покоя тот факт, что Блум родом с планеты Земля, где, казалось, о существовании когда-то живших там земных фей больше ничего не осталось.       Но все мои догадки и мысли были развеяны недоумевающим тоном Гризельды:       — Это невероятно странно, — проговорила она, слегка поджав губы. — Земные феи исчезли много веков назад. Если девушка действительно землянка, то откуда она могла взяться? И кто же она такая?       Я на секунду замедлила шаг, глядя вперёд. Её слова были правдой, и чем больше я размышляла об этом, тем больше вопросов у меня появлялось.       — Мы выясним это, Гризельда. Но сейчас важнее разобраться с текущими делами, — ответила я, подходя к большим дверям своего кабинета.       Когда я толкнула дверь и вошла, меня сразу охватило чувство, что что-то тут было не так.       Документы, которые я утром оставила на своём столе для Гризельды, исчезли.       — Гризельда, а где бумаги, которые я оставила здесь утром? — спросила я, повернувшись к завучу Алфеи.       — О каких бумагах Вы говорите, мадам? — Гризельда подняла бровь с явным удивлением. — Я была здесь лишь утром, когда искала вас, но никаких документов тогда не было.       Я задумалась, пытаясь восстановить в памяти события дня. Но моё внимание привлекла странная книга, которую я точно помню, что не клала сюда. Взглянув на её обложку, я прочитала название: «Аркания: Щиты Света и Мрака».       И тут меня осенило.       — Вы видели Йеннифер сегодня? — спросила я, вновь взглянув на Гризельду.       — Только один раз в коридоре, — ответила завуч, поправляя свои очки. — Если я правильно помню, она возвращалась со стороны библиотеки, как раз с этой книгой, и больше я её не видела. Она как сквозь землю провалилась после этого. Если она решила прогулять свой первый рабочий день, то это просто возмутительно!       — Да, но это совсем не похоже на неё. Она не настолько беспечная, чтобы пропускать такой важный день, — сказала я, скрестив руки за спиной. — Но это действительно странно, что мы не столкнулись с ней за весь день. Её даже на обеде не было.       Тут Гризельда ахнула, словно вспомнив что-то:       — Неужели... она за весь день ничего не съела?       — Но такое с ней случается только тогда, когда она погружена работой...       И тут пазл в моей голове начал собираться. Исчезнувшие документы, не пойми куда пропавшая Йеннифер, что от неё не было ничего слышно за весь день.       Я тут же вышла из комнаты, оставив Гризельду в замешательстве, и направилась туда, где Йеннифер, предположительно, могла быть — её кабинет.       Когда я дошла до нужной двери и открыла её, то застыла на пороге. Картина передо мной заставила моё сердце сжаться.       Йеннифер спала за своим столом, положив голову на сложенные руки. Её лицо выглядело уставшим, но таким умиротворённым, словно ей снилось что-то хорошее.       Рядом лежала стопка аккуратно подшитых папок и прочих рукописей, а свет лампы мягко освещал её.       Я подошла ближе и взяла одну из папок. Открыв её, я сразу заметила, как тщательно всё было выполнено: каждая страница была идеально оформлена, каждый документ подшит на своём месте.       Я листала страницы и моё восхищение, вперемешку с удивлением, росло с каждым мгновением.       — Она сделала это всё сама? — прошептала я себе под нос, словно ожидая ответа.       Не сдержав улыбки, я вдруг почувствовала, как моё сердце наполняется гордостью.       Йеннифер не просто справилась с задачей — она превзошла все мои ожидания.       Я осторожно взяла белоснежный шерстяной плед, лежавший на спинке кресла, и накрыла девушку, стараясь не потревожить её сон.       — Отдыхай, дорогая. Ты выполнила своё первое поручение на отлично, — прошептала я, выключая свет.       Когда я вышла из кабинета и тихо закрыла дверь, я остановилась на мгновение, прислонившись к стене.       — «Ты удивляешь меня, Йеннифер, — подумала я, чувствуя, как мои губы сами собой растягиваются в улыбке. — Ты просто невероятная девушка. И ты даже не представляешь, как я горжусь тобой».       Со спокойствием на душе я, по привычке скрестив руки за спиной, стала медленно и непринуждённо возвращаться обратно в свой кабинет по тёмным коридорам школы, которые освещал только лунный свет, просачивающийся через окна.       — До сих пор поверить не могу, что она выполнила подобное задание, которое обычно я поручаю Гризельде. Видно сразу, что летние уроки прошли не зря.       Я остановилась и посмотрела в окно, выходящее на внутренний сад школы.       — Но всё же, я чувствую вину за то, что не уточнила в записке, для кого эти документы. Никак не привыкну к тому, что Йеннифер теперь не ученица Алфеи, а моя помощница. — Я вдруг почувствовала, как внутри всё переворачивается, будто наконец осознала нечто важное. — Ох... моя дорогая девочка, какая же тяжёлая судьба обрушилась на тебя. Был бы способ хотя бы немного облегчить твою ношу... моё сердце бы тогда за тебя не беспокоилось так сильно.

***

-POV: Йеннифер-

      Прошло две ночи с тех пор, как я задремала в своём кабинете, обессиленная от дел. За это время ничего значимого не произошло: ученицы начали посещать свои первые уроки, а профессора, как всегда, вдохновенно рассказывали о своих предметах.       Я же занималась мелкими поручениями от наставницы — то отнести документы, то принести какие-то свитки.       Но также, я не забыла о самом главном. В один день я встретилась со Стеллой, чтобы поделиться всем, что удалось выяснить о её загадочном зеркальце.       Мы вместе обсудили возможные шаги, но решили пока оставить эту тему в стороне и сосредоточиться на насущных делах. К тому же, в библиотеке Алфеи информации о зеркале было до обидного мало. Оставалась только библиотека Облачной Башни, но идея отправляться туда нас обеих совсем не вдохновляла.       При расставании Стелла, как всегда, разрядила обстановку своей неунывающей мудростью:       — Нельзя слишком долго ломать голову над такими вещами, иначе морщины появятся.       Я не смогла не согласиться: информации действительно было недостаточно, а проблемы пусть подождут своей очереди, прежде чем оставить след на наших милых личиках.       А так, в целом, жизнь в Алфее зажила привычной школьной рутиной. Настало очередное утро, сопровождающаяся школьным завтраком.       В огромной столовой, похожей на зал в королевском дворце, стоял оживлённый гул. Ученицы и преподаватели завтракали, наслаждаясь бурными беседами, смехом и звуками столовых приборов.       Я сидела за круглым столом рядом с Фарагондой и Гризельдой. В руках у меня был кофе с молоком и двумя ложками сахара — мой любимый утренний напиток.       Иногда я перекидывалась парой фраз с наставницей, но бóльшую часть времени молча наблюдала за юными феями.       В душе меня царило беспокойство, и причиной этому стала мысль о сегодняшнем ежегодном бале, на котором собираются ученицы Алфеи и специалисты из Красного Фонтана. Этот праздник несёт в себе смысл укрепления отношений между школами, где все веселятся и обмениваются подарками       Однако я чувствовала себя совершенно не в своей тарелке.       Когда-то я любила подобные мероприятия: яркие огни, музыка, лёгкость и смех. Но с тех пор, как я потеряла свою магию, всё изменилось... Вместо уверенности и радости я ощущала только пустоту.       После завтрака ученицы принялись украшать коридоры и зал для праздника. Каждый подходил к задаче с вдохновением, стараясь сделать всё так, что точно произвести впечатление на Специалистов.       Я же вернулась в свой кабинет.       Сложив руки на груди, я встала у окна, глядя на верхушки изумрудных елей.       — «Раньше я бы с удовольствием занялась подготовкой к этому балу, — подумала я. — Даже платье и макияж подбирала бы со всей тщательностью... А теперь что? Вообще нету желания что-либо делать... — Я крепко сжала губы, борясь с нарастающим комком в горле. — Да, я потеряла магию. Это уже давно свершившийся факт. Но почему я не могу с этим смириться?..»       Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.       — Войдите, — тихо сказала я, пытаясь вернуть себе самообладание.       В комнату заглянула Фарагонда.       — Йеннифер, не занята? Можно мне немного твоего времени?       Я слабо улыбнулась:       — Конечно, проходите.       Фарагонда подошла ближе. Её взгляд был мягким и проникновенным.       — Я заметила, что ты не особо хочешь идти на бал. Скажи честно, что тебя беспокоит?       Я почувствовала, как её слова проникли в самую глубину моего сердца.       — Мне трудно заставить себя пойти, — призналась я после некоторой паузы. — Я чувствую себя не на своём месте.       Женщина положила руку мне на плечо.       — Ты слишком строга к себе. Сила — это не только магия, Йеннифер. Ты продолжаешь бороться и справляться, несмотря ни на что. Ты сильнее, чем ты можешь себе представить.       Её слова тронули меня, но я лишь покачала головой.       — Без магии я будто утратила право быть здесь.       Фарагонда помолчала, затем улыбнулась с тёплой уверенностью.       — Ты многое сделала для меня, для школы. Я хочу, чтобы ты вспомнила, что заслуживаешь счастья. Этот бал — возможность хотя бы немного отвлечься.       — Но я не хочу привлекать внимания... — прошептала я.       — Я понимаю. Поэтому прошу тебя прийти хотя бы на некоторое время. Поздоровайся с гостями, а потом уйдёшь под шумок.       Несколько секунд я молчала, а потом всё же кивнула.       — Хорошо, но ненадого.       Директриса мягко улыбнулась.       — Ах да, ещё кое-что! — внезапно воскликнула она, будто вспомнила о чём-то важном. — Я выбрала для тебя платье для этого вечера. Оно ждёт тебя в комнате. Уверена, тебе понравится.       Я поблагодарила её, хоть и чувствовала, что радость всё ещё далека от меня.       Как только наставница вышла, улыбка исчезла с моего лица.       Впереди был бал, а я всё ещё не могла избавиться от ощущения, что мне там будет не место...

-Вечер-

      Я стояла около двери на балкон в своей квартире, прислонившись к прохладному стеклу. Меня окружала лишь тишина, которая казалась куда более уютной, чем шум праздника, раздающегося со стороны большого зала Алфеи.       Музыка, смех, оживлённые голоса гостей — всё это доходило до меня приглушённым эхом. Люди веселились, обменивались подарками, знакомились друг с другом.       А я? Я так и не смогла заставить себя присоединиться.       Держа в руках нетронутый стакан воды, я смотрела на него, как будто в его прозрачной глади могла найти ответа на все свои мысли. Но внутри меня была пустота.       Даже если бы я захотела, я не смогла бы объяснить, почему мне так тяжело. Почему мысль о том, чтобы быть там, среди всех этих людей, казалась невыносимой. И платье, которое подарила мне наставница, так и осталось висеть на вешалке нетронутым.       Я закрыла глаза и, выдохнув, потёрла виски.       — «Если бы этот вечер мог закончиться прямо сейчас...» — подумала я.       Однако резкий звук открывающейся двери вырвал меня из размышлений.       Я повернула голову и встретилась с холодным взглядом Гризельды. Её фигура, как всегда строгая и величественная, будто заполнила всё пространство комнаты.       — Мисс Йеннифер, — её голос прозвучал, как колокольный звон, от которого невозможно было укрыться. — Почему Вы ещё не на балу?       Я не ответила сразу, просто смотрела на неё, пытаясь понять, что сказать.       — Это важное событие, — продолжила завуч, скрестив руки на груди. — И Вы, как помощница директрисы, должны там быть. Это Ваша обязанность.       Я опустила взгляд. Меня не злили её слова, но я чувствовала, как усталость становится ещё тяжелее под её пристальным взглядом.       — Я не хочу идти, — сказала я тихо, но твёрдо. — Я не чувствую себя там на своём месте.       Завуч Алфеи долго молчала, словно обдумывая мои слова. Её взгляд стал ещё серьёзнее, и я приготовилась услышать строгий упрёк.       — Вы не можете просто так игнорировать свои обязательства! — наконец сказала она. — Директрисе не понравится, если Вы проигнорируете столь важное мероприятие.       Голос Гризельды был твёрдым, но в нём было что-то ещё. Что-то, что заставило меня с интересом посмотреть на неё.       — Я понимаю, — продолжила она, однако её тон стал мягче, — ты не в настроении. Но ты должна хотя бы уважить тот факт, что твоё присутствие важно. Для гостей, для директрисы...       Я смотрела на Гризельду с удивлением от того, что она внезапно обратилась ко мне на «ты», а в её глазах мелькнуло что-то, чего я раньше не замечала. Понимание? Забота?       — Даже если ты не хочешь быть в центре внимания, — добавила она чуть тише, — ты можешь сделать этот вечер немного легче. Для себя хотя бы.       Гризельда сделала шаг ко мне и, на секунду опустив взгляд, снова посмотрела мне в глаза.       — Ты знаешь, как важен этот бал для обеих школ, — сказала она мягче, чем я ожидала. — Директриса Фарагонда рассчитывает на тебя. Да и тебе будет намного легче, если сменишь обстановку и повеселишься.       Её слова неожиданно задели меня. Я почувствовала, как в груди становится чуть теплее, как будто её понимание протянуло ко мне невидимую руку.       Я глубоко вздохнула. Возможно... Гризельда права. Может, мне и правда стоит сменить обстановку и просто отвлечься?       — Ладно, — тихо ответила я, встав ровно. — Я пойду. Но только ненадолго.       Женщина кивнула. Её строгие черты смягчились на секунду.       — Хорошо. Я знала, что ты примешь правильное решение, — сказала она, уходя к двери из моей комнаты. Но уже на выходе она добавила более добродушно: — И помни, ты не одна. Мы все рядом. Не забывай об этом.       Я кивнула, не зная, что ответить, так как по-прежнему была в недоумении от такой внезапной теплоты, особенно от такого человека, как Гризельда.       Когда завуч вышла, оставив меня одну, я почувствовала странное облегчение и внезапно нахлынувшее чувство трепета. Её слова всё ещё звучали у меня в голове: «Ты не одна».       После нашего разговора мне вдруг стало действительно легче, и появилось, хоть и не сильное, но желание сходить на бал. И не ради гостей или кого-то другого, а ради себя. Попробовать перебороть свои страхи и сделать всё так, чтобы вечер стал незабываемым и отпечатался в моей памяти надолго, в знак того, что рано или поздно всё будет хорошо.

-От лица автора-

-Бал-

      Зал был украшен в честь начала нового учебного года: светлые гирлянды и цветочные композиции наполняли пространство, придавая ему атмосферу свежести и радости. В воздухе витала лёгкая тревога, ведь впереди было много нового: экзамены, жизненные уроки, новые знакомства, испытания и, конечно же, разгар традиционного бала для всех студентов обеих школ Магикса.       Это был момент, когда каждый мог уйти от забот, танцевать и просто наслаждаться вечером.       Все с головой окунулись в праздник, пока в зал не вошла Йеннифер, перевернув всю атмосферу с ног на голову.       Как только она появилась на пороге, в зале словно остановилось время. Она была как загадка, облачённая в белое бальное платье, которое подарила ей Фарагонда.       Оно было утончённым, словно сотканное из самого света луны. Верхняя часть лифа, украшенная изящной вышивкой, создаёт впечатление хрупкости и одновременно силы, с тонкими переливами серебристых нитей. Полупрозрачные ткани плавно ниспадают с плеч, создавая лёгкий эффект крыльев, будто она готова вот-вот взлететь. Пояс, едва заметный, обвивает её талию тонкой серебряной нитью, от которой спускаются изящные цепочки с миниатюрными сапфирами, отбрасывающими мягкие голубоватые блики. Тонкие слои воздушной ткани струятся вниз, словно волны, нежно играя с каждым её движением.       Её причёска была не менее великолепна: мягкие бордовые локоны аккуратно уложены в изысканный пучок, из которого выбиваются несколько романтичных прядей, лаская её лицо. Украшение в волосах — серебристый ободок с миниатюрными листочками — идеально подчёркивает её элегантность, словно сама природа украсила её голову. Оно переливается при свете, добавляя дополнительную нотку магического очарования.       Йеннифер выглядела как воплощение грации и спокойной силы, её образ будто излучал магию, подходящую её непростому характеру. Она действительно не могла остаться незамеченной в этом платье и с такой причёской — каждый взгляд на неё был наполнен восхищением и благоговением.       Девушка казалась воплощением самой магии, а её походка — грациозной и уверенной, как у кошки, в которой скрыта сила.       Она двигалась спокойно, но уверенно, и вскоре оказалась в центре зала. Все взгляды вновь устремились на неё, а помещение наполнилось восторженными шёпотами.       Казалось, все забыли о том, зачем собрались здесь. В какой-то момент стало ясно, что Йеннифер не просто красива, но и загадочна — её появление, её присутствие в зале вызвало необычайный интерес.       — Попрошу минуту внимания. — Её голос был спокойным и уверенным, но в нём ощущалась глубина, которая не каждому доступна. — Этот год будет важным для нас всех, и я надеюсь, что он принесёт много новых открытий, побед и свершений. Мы вступаем в этот путь с высокими надеждами, и пусть каждый день будет новым шагом к нашим мечтам.       Она сделала паузу, как будто задумавшись о чём-то важном, а потом продолжила с лёгкой улыбкой:       — Этот бал — только начало, и я думаю, что нам стоит сделать его незабываемым. У меня есть небольшой сюрприз для всех вас, чтобы этот год стал по-настоящему захватывающим.       Зеленоглазая дважды хлопнула в ладоши, и в тот же миг огни погасли.       В зале воцарилась тишина, но пол неожиданно начал блестеть, словно вода, отражающая бескрайнее звёздное небо, и излучать приятный лунный свет, который освещал весь бальный зал.       Когда Йеннифер сделала шаг, под её ногами вспыхивали узоры волн, как если бы сам мир откликался на её магию. А через мгновение, стоило ей только пару раз медленно и грациозно покрутиться на месте, давая возможность подолу платья плавно парить вокруг неё, от одеяния начали появляться и разлетаться во все стороны светящиеся бабочки, которые мерцали в темноте.       Они танцевали в воздухе, придавая волшебную атмосферу. Это мгновение заставило зал замереть от восхищения.       Но буквально через одно мгновение, все, как один, ахнули и начали аплодировать. Всё в зале было волшебным: магия, атмосфера, даже сама Йеннифер, которая, несмотря на свою тишину, в этот момент казалась воплощением всего величественного и сильного.       Девушка слегка поклонилась, поблагодарив всех за внимание. Она почувствовала, как её сердце наполняется радостью, и как будто весь её путь, вся её сила снова вернулись к ней. Она была уверена, что новый учебный год будет не просто успешным — незабываемым.       Однако вы наверняка спросите, каким образом Йеннифер устроила этот сюрприз, если у неё не осталось и капли магии? Всё просто!       Данное представление она бы не сумела воплотить в реальность без помощи Палладиума, который спрятался от лишних глаз и колдовал заклинание. Девушка договорилась с ним заранее, и преподаватель с радостью согласился помочь.

***

-POV: Йеннифер-

      Вечер выдался действительно незабываемым. Когда я вошла в зал, мне хотелось провалиться сквозь землю от такого потока пристальных и заинтересованных взглядов. Но стоило мне только сделать первый шаг, как на душе я почувствовала свободу, будто все вокруг исчезли, и лишь одна я находилась в этом огромном пространстве.       Все с удовольствием веселились, общались друг с другом и начинали танцевать медляк под покровом ночи со светящимися бабочками.       Я же стояла в компании директрисы и обсуждала с ней сегодняшний бал.       — Ты прекрасно выступила, Йеннифер, — сказала наставница, с одобрением смотря на меня. — Я очень рада, что ты всё-таки пришла на бал. Хотя, признаюсь, уже начала переживать, что ты так и не появишься.       Я слегка посмеялась, прикрыв рот рукой:       — Я тоже так думала, наставница. Но благодаря Гризельде я переборола себя и пришла. Честно говоря... я даже рада, что она меня уговорила. Я уже давно не чувствовала себя так замечательно на каком-либо мероприятии. Думаю, впредь я буду присутствовать на всевозможных мероприятиях, авось это мне поможет побороть свои самые сокровенные страхи.       После сказанных слов я заметила, как Фарагонда тепло и чуть ли не со слезами на глазах посмотрела на меня. В них читалась такая теплота и нежность, что это невольно заставляло меня чувствовать себя лучше.       — Ох, моя дорогая... Ты растёшь просто на глазах. Такими темпами ты станешь мудрее меня.       Мы обе разразились лёгким смехом и чокнулись бокалами шампанского в честь праздника.       Я уже хотела продолжить разговор с директрисой на другую тему, пока меня не отвлёк знакомый и воодушевлённый голос одной феи.       Немного повернув голову, я увидела, как ко мне направляется Стелла, излучая свою фирменную солнечную энергию. Её яркий оранжевый наряд переливался в свете магических огней зала, а улыбка сияла не хуже светящихся бабочек над танцполом.       — Йеннифер! Ты просто обязана сделать этот вечер ещё более незабываемым! — воскликнула принцесса Солярии, взяв меня за руку.       — Стелла, я даже не успела спросить, в чём дело, — начала я, слегка растерянно улыбнувшись. — Но, кажется, ты уже что-то задумала.       — Ещё как задумала, — с улыбкой ответила блондинка, бросив взгляд на танцующую толпу, а затем на симпатичного шатена в компании других Специалистов. — Видишь принца Ская? Того парня с коричневыми волосами? Ты просто обязана потанцевать с ним.       — Чегось?.. — удивлённо переспросила я, покраснев. — Стелла, это совершенно ни к чему...       Но девушка уже не слушала меня.       — Никаких «нет», Йеннифер. Это моя благодарность за помощь с зеркальцем! Если ты не умеешь танцевать, то не переживай, он хорош в танцах. Я с ним уже потанцевала и осталась в восторге!       Она подмигнула мне и, не дав возразить, схватила меня за запястье, тащя за собой.       Я в недоумении посмотрела через плечо на удивлённое лицо Фарагонды, которое потом сменилось улыбкой и лёгким смехом.       Спасения от неё явно не стоит ждать...       Стелла провела меня вдоль стены, всё ближе подводя к компании парней, среди которых был сам принц Эраклиона.       Скай, заметив нас, повернулся к нам и, слегка склонив голову, вежливо улыбнулся. Его каштановые волосы мягко падали на лоб, а взгляд выражал лёгкое любопытство.       — Здравствуйте, девушки, — сказал он, сделав шаг вперёд. — Неожиданно видеть вас здесь. Я думал, вас уже кто-то пригласил на танец, хех.       Я коротко кивнула, чувствуя, как начинаю волноваться.       — Да я сама не ожидала, — честно ответила я. — Думаю, твоя подруга постаралась, чтобы это случилось.       — Подруга? А! Ха-ха, да, это определённо в духе Стеллы, — с лёгкой усмешкой заметил он, глядя в её сторону.       Стелла, довольная собой, развернулась и скрылась среди танцующих пар, предварительно забрав из моих рук бокал с шипучей жидкостью. И перед тем, как скрыться в толпе, она сделала неожиданный жест — легонько толкнув меня к Скаю со словами: «Веселитесь!».       Мы, конечно, оба удивились, находя это странным. Но, в итоге, оба засмеялись, ведь — это же Стелла.       — Ну что ж. — Скай протянул мне руку. — Как насчёт того, чтобы потанцевать? Раз уж мы оба здесь благодаря её усилиям.       Я смущённо улыбнулась от такого элегантного жеста, но согласилась, позволив себе немного расслабиться.       — Хорошо. Но если наступлю тебе на ногу, не держи обиды, — пошутила я, галантно кладя свою руку на его ладонь.       Принц улыбнулся, и мы направились к центру танцполу.       Магический свет от бабочек, словно звёздная пыль, окутывал пространство, отражаясь от хрустальных люстр и переливаясь на стенах, создавая атмосферу настоящего волшебства. Медленная мелодия наполнила зал, её плавные аккорды будто пронизывали воздух, заставляя каждое движение казаться лёгким и естественным.       Скай уверенно положил свою правую руку на мою талию, а я, осторожно взяв его за плечо, позволила ему вести. Наши шаги сливались с ритмом музыки, и я чувствовала, как платье мягко струится вокруг меня при каждом движении.       — Ты хорошо танцуешь, — заметил парень после нескольких движений. Его голос был тёплым и слегка удивлённым. — Даже не ожидал.       — Навык из прошлого, — ответила я, стараясь удержать взгляд на что-то в стороне. — Раньше я часто посещала подобные мероприятия.       — Правда? Тогда это делает тебя ещё большим сюрпризом, чем я думал, — сказал он, а его лёгкая улыбка подсветила черты лица в мягком свете зала.       Я почувствовала, как мои губы сами собой тронула слабая улыбка. Танец, который вначале казался сложным, постепенно превратился в приятное течение времени.       — А ты? — спросила я, чуть наклонив голову. — Не ожидала, что Стелла заставит тебя танцевать со мной. Это было внезапно даже для меня.       Скай ненадолго задумался, но потом взгляд его стал задумчивым:       — Соглашусь, но, думаю, она действительно заботится о том, чтобы каждый чувствовал себя частью праздника, даже если иногда это немного навязчиво. Хоть мы с ней знакомы и не так давно, но я уже примерно понял, что она за человек.       — И какая же она в твоих глазах? — с интересом спросила я.       — Добрая, красивая, сильная и... невероятно обворожительная девушка. — Его голос прозвучал так тепло и нежно, когда он говорил о Стелле.       Я начала догадываться, какие он может питать к ней чувства. Но решила промолчать, чтобы лишний раз не смущать парня.       — Это точно, — я тихо рассмеялась, наблюдая за тем, как его глаза светились лёгкой игрой света от танцующего зала. — Но я ей за это благодарна. Наверное.       На несколько мгновений между нами воцарилась комфортная тишина. Вокруг звучали отголоски смеха, шорох платьев танцующих пар и музыка, которая словно обволакивала нас своей нежностью.       В какой-то момент, я заметила, как принц Эраклиона посмотрел на меня чуть дольше, чем обычно. Его взгляд был спокойным, но каким-то глубоким, будто он видел не только меня, но и всё, что я пыталась скрыть. Меня это даже приятно смутило.       — Рада, что пришла сюда? — наконец сказал он, чуть сбавив тон.       — Конечно, — ответила я, ощущая, как его слова неожиданно заполняют ту пустоту, что жила во мне с начала вечера.       Мгновение назад я чувствовала себя частью тени этого зала, но сейчас я нашла что-то, что вернуло мне уверенность. И всё это благодаря людям, что окружают меня.       Мы продолжили танцевать, и в тот момент весь мир, казалось, исчез.       Я ощущала внутри такую свободу и радость от сегодняшнего праздника, что хотелось находиться в его эпицентре подольше. Улыбка не спадала с моего лица, а благодаря уверенным движениям Ская во время медляка — всё это стало частью одного мгновения, которое я знала, что буду вспоминать ещё долго.

Даже без магии существует много вещей, которые заставят чувствовать себя живой.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──