Тайна под звёздами

── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

      Прошла неделя с момента проведения ежегодного бала. В школьных коридорах, да и по всей Алфее, до сих пор витали восторженные возгласы фей и преподавателей.       Обсуждалось многое: изысканное оформление зала, безупречная организация, которую взяли на себя молодые ученицы, и даже внимание к ученикам из Красного Фонтана. Но особенно часто из уст в уста передавались рассказы о моём неожиданном сюрпризе... и обо мне самой.       Я уже начала отвыкать от подобных разговоров, но не скажу, что они не доставляют мне удовольствие. Напротив, с самого детства мне нравилось получать внимание и комплименты. Они всегда приносили радость и поднимали самооценку.       Однако, замкнувшись в себе и отдалившись от общества, я утратила привычку быть в центре внимания.       Не знаю, почему это произошло. Возможно, в глубине души я до сих пор корю себя за прошлые ошибки, наказывая таким образом за случившееся, и убеждаю себя, что не заслуживаю похвалы.       Увы, но у меня нет образования психолога, чтобы разобраться в этом наверняка.       Неделя пролетела незаметно. Ничего выдающегося не происходило, если не считать мелких инцидентов: кто-то перепутал ингредиенты для зелья, что привело к небольшому взрыву, а у дежурных новеньких на кухне сгорела лазанья.       Эти эпизоды, конечно, добавляли красок в повседневную жизнь, но не более.       Я, как обычно, работала не покладая рук. Поручения были простыми: подай, принеси, отнеси или проверь документы.       Раньше я могла бы негодовать, считая все эти мелкости незначительными, но теперь всё иначе. Я настолько погрузилась в работу, что даже не задумываюсь об их значении.       Но сегодняшний день обещал быть иным. У меня появилась уникальная возможность — почувствовать себя в роли преподавателя.

-Пару дней назад-

      В этот день я шла с тёплой чашкой чая из гибискуса в руках по шумному коридору, переполненному энергичными феями, спешащими на следующий урок.       На удивление, со мной здоровались больше, чем обычно, и многие ученицы, проходя мимо, останавливали меня, чтобы выразить своё восхищение:       — Вы были просто восхитительны и такой красивой, словно богиня. А Ваш сюрприз с бабочками... Ох! Я до сих пор в восторге! — провозгласила одна из второгодок.       — Ох, ну что Вы. Я просто сделала то, что посчитала необходимым, — ответила я, чувствуя, как мои щёки начинают краснеть от приятных и одновременно смущённых чувств, учитывая то, что это всё было колдовством Палладиума.       — Не будьте так скромны, мисс Йеннифер! — добавила другая второкурсница. — То, что Вы сделали, было незабываемым!       Подобных комментариев было множество, и мне с трудом удалось оторваться от внезапно образовавшейся группы «фанаток».       Благо, чай в моей чашке, ещё не успел остыть.       Когда я наконец дошла до кабинета Фарагонды, то смогла наконец вздохнуть с облегчением.       — Что такое, Йеннифер? — спросила наставница, сидя за своим привычным рабочим столом. — Чего так тяжело вздыхаешь?       — Ничего особенного, наставница. Просто наткнулась на орду фанаток, хех, — с сарказмом ответила я.       — Ха-ха, после бала ты стала местной звездой, дорогая.       Мы обе тихо рассмеялись, уловив общий настрой.       Я подошла к директрисе и, без лишних слов, поставила чай на стол.       — Что это? — озадаченно спросила женщина, посмотрев на напиток ягодного цвета.       — Это чай из гибискуса, — ответила я. — Он помогает понизить давление.       — М? — Фарагонда была явно удивлена. — Ничего себе. Спасибо, Йеннифер. Но... почему именно этот чай? — спросила она, поднося кружку к носу, вдыхая цветочный аромат.       — Может, Вы этого и не замечали, но, когда у Вас повышенное давление, Вы выглядите довольно сонной и уставшей, а также часто уходите в себя, — пояснила я. — Сколько себя помню, Вы всегда пребываете в таком состоянии в подобном случае.       — Какая ты наблюдательная, — наставница улыбнулась, делая глоток. — И очень хорошо, что ты пришла. Потому что возникла одна проблема, которая не требует отлагательств.       Аккуратно поставив чашку на стол, директриса вновь посмотрела на меня, но уже по-деловому.       — Йеннифер, у меня есть к тебе довольно неожиданная, но важная просьба, — начала она, сложив перед собой руки. — Дело в том, что у профессора Дю Фор произошло неожиданное изменение в графике, в связи с чем в расписании первогодок образовалось окно. И, чтобы как-то компенсировать отмену урока этикета, было принято решение заменить его уроком самообороны, который я изначально планировала ввести в расписание после Рождества.       — Хм... Это довольно разумное решение, — согласилась я, — но я не понимаю... при чём тут я?       Фарагонда не сразу ответила, будто подбирала в голове правильные слова. Но, через некоторое мгновение, она ровно встала и сказала следующее:       — Йеннифер, я хочу, чтобы эти уроки вела ты.       Я тут же застыла на месте, переваривая услышанное. Не этого я ожидала услышать.       — Погодите... Я? — всё ещё не веря в услышанное, переспросила я, показывая на себя пальцем.       — Да, дорогая. — Женщина подошла ко мне ближе. — Я долго обдумывала это решение и поняла, что нет никого лучше тебя. Ведь ты с самого детства обучалась не только-       Внезапно наставница остановилась, будто боялась сказать что-то лишнее. Хоть я и прекрасно поняла, что именно, но не подала виду.       Женщина прокашлялась и продолжила:       — Кхм!.. В общем, ты безупречна во владении оружием и рукопашным боем. И твой опыт поможет молодым феям понять важность физической подготовки. Твои навыки, отточенные за годы упорных тренировок, помогут им стать не только физически, но и морально подготовленными к любым испытаниям.       Я на секунду задумалась, пытаясь понять слова Фарагонда между строк.       — Иными словами... этот урок поможет им понять, что, когда их магия может оказаться бесполезной, им не останется выбора, кроме как полагаться на свою силу? — уточнила я.       — Ты, как всегда, схватываешь всё налету, — директриса улыбнулась. — Уроки будут проводиться в зале школы «Красный Фонтан». Я заранее договорилась с директором Саладином, и он дал своё добро. Однако, выбор всё равно остаётся за тобой.       — «Хм... Если так подумать, то это довольно хорошее предложение, — подумала я. — Я смогу не только попробовать себя в роли наставника, но и при случае самой отточить какие-то умения. Да и мне бы не помешала лишняя нагрузка, а то в последнее время совсем забила на тренировки... Однако остаётся вопрос в том, как мне проводить эти самые уроки.»       Посмотрев на Фарагонду, я спросила:       — Я-то в целом не против, вот только... Наставница, Вы уверены, что хотите поручить проведение этих урок мне? Всё-таки, у меня нету опыта в преподавании.       — Я понимаю твои опасения, Йеннифер, — директриса поспешила меня успокоить. — Но на сей счёт можешь не переживать, я попрошу прийти на первое занятие Гризельду, чтобы она помогла тебе влиться в новую среду и помочь по необходимости. Да, и в целом не накручивай себя. Первые занятия всегда трудные и тут не обойтись без переживаний, но со временем ты привыкнешь и наберёшься опыта.       Сколько бы раз я об этом не задумывалась, но наставница всегда умела найти правильные слова. Даже сейчас.       Страх в груди по-прежнему никуда не делся, однако после сказанного мне стало чуть легче.       Я ещё раз обдумала услышанное и, сделав глубокий вдох, ответила:       — Что ж, раз так, то я согласна.       Директриса заметно оживилась:       — Замечательно. Я знала, что ты согласишься.       Тут женщина подошла к своему столу и, взяв какую-то папку, протянула её мне.       — Здесь собраны расписания, планы каждого урока и прочие необходимые документы. Первый урок пройдёт послезавтра, так что рассчитываю тебя.

-Сегодняшний день. Красный фонтан-

      И вот, наступил тот самый волнительный для меня день — проведение уроков самообороны.       Был ранний вечер. Я приехала в школу на летательном аппарате в компании некоторых уже знакомых мне Специалистов, которые возвращались с очередной практической миссии.       Я заранее договорилась со Скаем, чтобы он с товарищами забрали меня из Алфеи, на что шатен с радостью согласился.       После бала мы с принцем Эраклиона стали поддерживать хорошие дружеские отношения и обменялись контактами, как и с его напарниками по команде: Брендоном, Ривеном и Тимми, чтобы я могла в любой момент связаться с ними по любому вопросу.       И вот подвернулась возможность обратиться к ним за помощью.       Это был довольно интересный опыт — полёт на космическом аппарате. Внутри было столько свободного пространства, что там можно прям жить. А когда корабль делал поворот вокруг своей оси, я не впечатывалась в лобовое стекло, следуя закону притяжения, а оставалась ровно сидеть на пассажирском сидении, словно приклеенная.       Я на мгновение даже ощутила себя на каком-то аттракционе. Сердце трепетало от прекрасного и завораживающего вида за окном, что невольно хотелось улыбаться.       В общем, нет слов, остались одни эмоции.       Мы приземлились и попали в огромную комнату, похожую на ангар вперемешку с лабораторией, где ремонтировались и хранились все летательные аппараты академии.       Я вышла из корабля вместе с большой сумкой, заполненной необходимыми вещами для занятия.       Поблагодарив парней за помощь, я направилась к выходу, идя в сторону спортзала, где должен был проводиться мой первый урок.       И, разумеется, на него нужно прийти в соответствующем виде, так что утром я порылась в шкафу и нашла любимый изумрудный спортивный костюм, который я уже давно не надевала, но он всё ещё был мне как раз.       Мой костюм сочетал стиль и функциональность. Верх — это боди глубокого изумрудного цвета с высоким воротником и открытыми плечами, усеянный узорами, словно звёздное небо, а светло-изумрудные вставки добавляли яркости и свежести. Широкие брюки с высокой талией плотно облегали бёдра и свободно ниспадали ниже, завершаясь манжетами того же оттенка. Они были удобными и позволяли двигаться свободно. Длинные перчатки до локтей оставляли пальцы открытыми, придавая образу элегантности и практичности. А высокие сапоги на платформе с яркими вставками завершали мой наряд, делая его идеально подходящим для тренировок. Весь образ дополняла моя любимая причёска — высокий конский хвост с двумя прядями у лица.       Всё в этом костюме говорило о сочетании удобства, уверенности и утончённого стиля.       Я уже приближалась к дверному проёму, как вдруг меня окликнул неожиданный мужской голос:       — Подожди, Йеннифер!       Обернувшись, я заметила, как в мою сторону направлялся высокий светловолосый парень.       — Брендон? Что-то случилось? — с интересом спросила я, приподняв бровь.       — Йеннифер, если ты не против, могу я тебя проводить до зала? — Голос парня звучал слегка нервно, словно он стеснялся чего-то. — Ты ведь... туда направляешься?       Меня, конечно, удивило его внезапное предложение, но я так давно не была в Красном фонтане, что практически не помню где и что находится. А лишняя помощь мне не помешает.       — Ну, если тебя не отругает за это Кодаторта, то я не против.       Мы оба посмеялись и, после кивка парня, направились в тренировочный зал.       По пути нам навстречу попадались различные Специалисты. Кого-то я видела впервые — скорее всего, это были первогодки. Кого-то я не сразу узнала из-за их изменившейся внешности, но всё равно была рада видеть. А некоторые даже не здоровались со мной, лишь со странным интересом смотрели в мою сторону, но меня это ничуть не волновало.       В какой-то мере я была рада, что спустя долгое время вновь явилась сюда — я будто почувствовала себя дома. Столько воспоминаний и моментов всплывало в голове, пока я шла по длинным коридорам Красного Фонтана.       Помню, как ещё будучи ребёнком, я пришла сюда впервые потренироваться и подержать в руках боевое оружие. Сколько мне встречалось парней, с насмешкой и недоумением смотрящих на меня, а Кодаторта их сразу утихомиривал. И как я в первый раз познакомилась с драконами — гордостью школы.       Эх, столько воспоминаний...       — А ты, я смотрю, довольно популярна здесь, — внезапно прокомментировал Брендон, прерывая мои мысли.       — Хех! Популярна? — я рассмеялась, слегка покачав головой. — Скорее, известна как «девушка, которая однажды чуть не победила Кодаторту». Это было ещё задо-о-олго до того, как ты и ребята поступили сюда.       — Да, я слышал от старших Специалистов о тебе, — кивнул синеглазый. — По их словам, ты была впечатляющей. Они не могли поверить, как далеко ты зашла в том бою. Честно говоря, я тоже не поверил, когда впервые услышал об этом. Но чем больше я слышал о тебе и твоих достижениях... — Он на секунду запнулся, но продолжил с лёгкой улыбкой: — ...тем больше восхищался. Хоть я и никогда не видел тебя в действии, но могу с уверенностью сказать, что ты действительно потрясающая девушка.       Я пожала плечами, чувствуя лёгкий трепет от его слов.       — Ну, спасибо, — ответила я, глядя вперёд, где уже виднелись двери тренировочного зала. — Кстати, раз уж ты решил проводить меня, не хочешь ли поприсутствовать на уроке?       Брендон задумался на мгновение, однако после его сияющее от радости лицо сменилось лёгкой грустью.       — Я бы с радостью, но мне нужно ещё отчитаться перед Кодатортой насчёт миссии. Может... в другой раз?       Я улыбнулась, остановившись перед дверью зала.       — Конечно, без проблем. Тогда больше не буду тебя задерживать. Ещё б не хватало, чтоб из-за меня тебе прилетело.       Парень засмеялся, делая шаг назад.       — Что ж, тогда удачи с проведением урока. Ещё увидимся. — После этих слов Брендон ушёл.       Попрощавшись с парнем, я открыла дверь и вошла внутрь зала, готовая к своему первому уроку в роли наставника.       Сердце стучало чуть быстрее обычного, но чувство уверенности постепенно заполняло меня. Сегодня я покажу, что физическая сила и умение — это неотъемлемая часть каждой феи, которая хочет стать сильной и независимой.       Но что я точно знала — я не собираюсь любезничать и мило учить других самообороне, иначе каков будет прок с поблажек.

***

      Тренировочный зал Красного Фонтана простирался передо мной, словно огромная арена. Потолок, уходящий ввысь, украшали магические светильники, их мягкое сияние придавало залу таинственную и одновременно величественную атмосферу. По бокам стены были выложены панелями из светлого камня, их поверхность блестела, будто отполированная до зеркального блеска. На одной из стен висели тренировочные мечи, копья, щиты и другие виды оружия — от простых до утончённо сложных.       Всё это выглядело как алтарь, посвящённый мастерству Специалистов.       По обе стороны зала находились ряды манекенов — магических тренировочных целей. Их гладкие, словно металлические, тела отливали серебром, а пустые глаза, казалось, пристально наблюдали за каждым движением. Казалось, эти манекены ждали момента, чтобы ожить и бросить вызов любому, кто рискнёт их активировать. Пол зала был выложен из массивных плит, которые едва ли могли быть поцарапаны даже самыми сильными ударами. Каждый шаг эхом раздавался в тишине. В углу зала виднелись различные тренажёры для оттачивания силы и ловкости: гири, магические мишени, висящие подвижные платформы.       Здесь царила аура силы, дисциплины и напряжённого труда.       В центре зала стояла толпа молодых фей в компании строгого завуча Алфеи, которые прибыли в Красный Фонтан раньше меня, и, видимо, ждали только моего появления.       Гризельда, чьё присутствие всегда внушало уважение, словно была воплощением строгой дисциплины. Её взгляд, холодный и пронзительный, уставился сначала на меня, словно фиксируя мой долгожданный приход, а потом пробежался по ученицам, и, казалось, останавливался на каждом лице.       Оставив сумку около входа, чтобы она никому не мешала, я встала рядом с Гризельдой и занятие началось.       — Сегодняшний урок посвящён защите от физической атаки, — голос женщины звучал твёрдо, резонируя в сердцах собравшихся. — Магия полезна, но иногда вас могут её лишить. Что вы будете делать в этот момент? Застыть на месте? Сдаться? Нет. Вы должны быть готовы использовать всё, что у вас есть. Своё тело. Свой разум.       На этих словах в зале воцарилась напряжённая тишина.       Я заметила, как многие девушки переглянулись, их лица выражали неуверенность, смешанную с любопытством.       Гризельда продолжила, чуть кивнув взгляд в мою сторону:       — Также, с этого момента мисс Йеннифер будет вашим преподавателем по урокам самообороны. Она мастер рукопашного боя и продемонстрирует, как использовать своё тело в бою. Её навыки помогут вам понять, что сила не ограничивается только магией.       Сделав шаг вперёд, я старалась скрыть лёгкую нервозность за спокойной уверенностью. Моё лицо оставалось сосредоточенным, а взгляд твёрдым.       Пройдя к центру зала, я выпрямилась и заговорила:       — Всем доброго дня. С сегодняшнего дня я буду учить вас, как защитить себя, даже если вы окажетесь без магии. Ваше тело — это ваш главный союзник. Если вы научитесь управлять им, никто не сможет застать вас врасплох.       Прежде, чем я собралась продемонстрировать несколько лёгких приёмов, я достала из сумки своего верного старого компаньона — мой меч.       Он стандартного размера, как у Специалистов, но дизайн уникален. Рукоять украшена спиральным узором, напоминающим рог единорога, а на гарде выгравированы звёзды и руны, когда-то магические, а теперь просто напоминание о прошлом. Лезвие из лёгкого сплава сверкает, словно хрусталь, и слегка изогнуто в форме того же рога.       Все собравшиеся феи с огромным интересом уставились на мой меч, перешёптываясь между собой и перерывами поглядывая на меня.       — Юные леди! Сейчас не время для разговоров! — провозгласила грозная завуч, заставляя всех тотчас же замолчать.       — Благодарю, Гризельда, — сказала я, вставая в стойку.       Я сделала несколько быстрых движений, которые лишь скользнули в воздухе. Полукруг, оборот, удар снизу — клинок двигался так плавно, будто был продолжением моей руки. Каждый взмах сопровождался мягким свистом, усиливая впечатление от точности и силы движений.       При каждом применении приёма я невольно вспоминала свои подростковые тренировки и чувствовала в груди свою ещё не угасшую страсть к боевым искусствам, которое загорелось новым трепетным пламенем.       Но тут одна из учениц подняла руку. Её голос, прозвучавший издалека, был тихим, но её слова чётко выделялись на фоне общего внимания:       — А разве фея не должна полагаться на магию? Зачем нам это?       Я повернулась к задавшей вопрос девушке, встретив её взгляд спокойной, но колючей уверенностью. На моих губах едва заметно промелькнула усмешка, но я сдержала её, придав своему лицу холодную сосредоточенность. Одной рукой я небрежно опёрлась о бедро, второй указав на меч в своей руке.       — Зачем вам это? — повторила я, слегка наклонив голову, будто вдумываясь в её слова. Мой голос звучал ровно, но твёрдо, словно каждое слово было высечено из камня. — Магия может быть заблокирована, исчерпана либо же... утеряна. И тогда останетесь только вы. Вы и ваши навыки.       Мои глаза скользнули по рядам девушек, и я заметила, как некоторые из них начали избегать моего взгляда, неловко переминаясь с ноги на ногу.       — Уверенность в своих силах и умение защитить себя — это не опция, а необходимость, — добавила я, делая шаг вперёд. Мой голос стал чуть ниже, проникновеннее. — Это поможет вам не только уклоняться от вражеских атак, но и избежать лишних травм, чтобы спасти свою жизнь.       Я сделала несколько медленных шагов в сторону молодых фей, позволив своим словам звенеть в воздухе, будто они принадлежали самой тишине.       — Или же, — я пристально посмотрела на тех, кто отвёл взгляд, — вы просто будете стоять как истуканы, ожидая, когда враг нападёт на вас? Когда вражеское заклинание будет лететь прямо в вашу сторону? Вы застынете на месте и сдадитесь?       Я выдержала паузу, позволяя этим словам проникнуть в сознание каждой из них, затем резко продолжила:       — Как бы не так! Это не те, кто вы есть. Не те, кем вы должны быть.       От моих слов то-то нахмурился, словно осознал что-то важное, кто-то прикусил губу от досады. Однако даже самые сомневающиеся теперь стояли чуть ровнее, будто что-то внутри них подтолкнуло их стать сильнее.       — «Охренеть... Я говорю точно также, как Кодаторта, — подумала я, не меняясь в лице. — Но а как быть иначе? Наш мир и так жесток. Девочки должны быть готовы к любой опасности. Не хочу, чтобы они проходили через тот же ужас, что и я...»       Когда лёгкое напряжение в воздухе утихло, присев на одно колено, я сделала резкий выпад, уходя в перекат, а затем вскочила на ноги, одновременно отразив воображаемый удар. Движения были быстрыми и точными, будто это был отработанный танец.       — Если вы не будете готовы к бою, вы станете лёгкой мишенью, — добавила я. — Учиться защищаться — это уважать себя и свою безопасность.       Тут внезапно магические манекены, ожившие по жесту Гризельды, начали двигаться. Их движения были медленными, рассчитанными на новичков, но всё же внушительными.       — Практика началась! Возьмите по тренировочному мечу и подходите к манекенам, — чётко скомандовала я.       Феи, хоть и неуверенно, но всё же приступили к тренировке.       Я же проходила между ученицами, следя за их первыми попытками защититься. Одним указывала, как правильно держаться, другим — как выстроить стойку. А некоторых иногда приходилось резко поправлять, например, тех, кто просто пытался убежать от манекена.

-Через час-

      Первый этап занятия подошёл к концу, и ученицы получили долгожданную возможность немного передохнуть.       Уставшие, но всё ещё полные энергии феи уселись на лестничных трибунах. Их звонкие голоса эхом разносились по залу, обсуждая увиденное, делясь впечатлениями и шутками. Многие держали в руках фляги с водой, отпивая небольшими глотками, чтобы восстановить силы.       Я стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди, прислонившись к стене. Сердце всё ещё билось ровно, хотя напряжение первых минут занятия слегка поутихло. Однако сосредоточенность не покидала меня — впереди была ещё большая часть урока, и я готовилась к следующему этапу.       И, в какой-то момент, размышления прервал властный, чуть хрипловатый голос завуча, который моментально привёл всех в чувство:       — Прошу внимания! — тон Гризельды, как всегда, прозвучал властно и чётко, требуя незамедлительного повиновения.       Ученицы тут же замолчали, их взгляды обратились к строгой фигуре завуча, стоящей у края зала. В тишине, нарушаемой лишь лёгкими звуками шуршания тканей и стуком каблуков Гризельды, чувствовалось ожидание.       — Перерыв окончен. Пора переходить к следующему этапу. — Женщина поправила очки и перевела взгляд на меня. — Мисс Йеннифер, продемонстрируйте им что-нибудь особенное.       Я знала, что имела в виду Гризельда.       Без единого слова я кивнула ей и уверенно шагнула в центр зала. Взяв в руку свой меч, я почувствовала, как лёгкое волнение отразилось в учащённом ритме моего сердца. Феи, затаив дыхание, следили за мной.       Кто-то подтянул ноги ближе к груди, другие сидели с выпрямленными спинами, явно не желая пропустить ни одного момента.       В голове пронеслись слова моего старого наставника, Кодаторты: «Никогда не сомневайся в своих действиях. На поле боя каждая доля секунды имеет значение».       Я глубоко вдохнула, сосредотачиваясь, и почувствовала, как мышцы тела начинают отзываться на внутренний настрой.       — Запускайте! — скомандовала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно.       Гризельда активировала магический механизм. Манекен ожил, его движения стали стремительными и хаотичными.       Но прежде, чем кто-то успел осознать, что происходит, он резко бросился на меня.       Я отреагировала мгновенно. Сделав стремительный прыжок в сторону, я приземлилась на возвышенность и, используя её как опору, оттолкнулась от стены. В воздухе я закрутилась, словно танцовщица, и нанесла манекену удар сверху.       Но этот противник не был таким простым — он отразил мой выпад.       Отступать я не собиралась. Следующие мгновения превратились в череду стремительных уклонений, прыжков и резких атак. Моё тело двигалось, словно по заранее составленному плану, хотя всё происходило на уровне рефлексов. Каждое движение было точно выверено, каждая атака — мощной и стремительной.       Манекен атаковал без остановки. Один его выпад прошёл так близко, что я почувствовала, как воздух разрезал мою щёку. Но я быстро уклонилась, скользнув под его мечом, и перешла в контратаку. Лезвие моего меча звенело, отражая удары.       Наконец, я нашла уязвимость. Секунда концентрации — и я оказалась за спиной куклы. Резкий выпад, точный удар в стык частей манекена — и механизм с лязгом рухнул на пол.       В зале воцарилась оглушающая тишина.       Стоя над поверженным противником, я покрутила меч в руке, изображая небольшой круг, словно закрепляя результат. Затем, глядя на ошеломлённые лица учениц, я хладнокровно сказала:       — Вот чего вы можете достичь, если будете упорны и решительны в своих действиях.       На мгновение в зале повисло молчание. Но через секунду его прорезали громкие аплодисменты.       Девушки смотрели на меня с искренним восхищением, от которого я почувствовала тепло по всему телу. Их реакция стала подтверждением того, что я всё делаю правильно.       Сохраняя сдержанное выражение лица, я подняла руку, призывая к тишине.       — Ну что ж, продолжим тренировку? — с лёгкой улыбкой обратилась я к ученицам.       — Да! — хором выкрикнули феи, их голоса звучали громко и радостно.       Воодушевлённые, они начали вставать с трибун, торопясь занять свои места перед манекенами.       Я наблюдала за их энергией и усердием, чувствуя удовлетворение. Сегодняшний урок ещё раз напомнил мне, что даже самые маленькие победы могут стать началом больших свершений.

-Поздний вечер-

      Урок давно завершился, и все ученицы, утомлённые, но довольные, вернулись в Алфею вместе с Гризельдой.       Я же решила задержаться в Красном Фонтане — пустой тренировочный зал был отличным местом, чтобы остаться наедине с собой и восполнить пробелы в тренировках.       Поздний вечер укрыл академию мягким сумраком. В зале было тихо, за исключением звуков моих движений: ритмичных ударов меча, резких взмахов и шагов, которые отражались эхом от стен.       Сначала мои удары были механическими, как будто тело ещё не до конца вспомнило забытую привычку. Но постепенно я нашла свой ритм, и с каждым движением напряжение покидало меня. Каждый выпад, каждый блок ощущались как попытка вырвать из себя сомнения и страхи, накопившиеся за последние месяцы.       Но стоило мне сосредоточиться, как дверь в зал распахнулась, нарушая мою тишину.       — Эй! А ты что здесь делаешь? — послышался знакомый голос с ноткой удивления.       Я остановилась и тут же обернулась. В дверях стоял Ривен. В его руке был меч-дао, а на лице застыла фирменная ухмылка — дерзкая, как и он сам.       — Не думал, что увижу тебя здесь, Йеннифер, — сказал он, прислоняясь к косяку двери. — Чего это ты решила освоить меч? Магия подвела?       Его слова вызвали во мне неприятный отклик, но я сохранила невозмутимость. За последнее время я привыкла к подобным комментариям.       — Я тренируюсь, — ответила я, не удостаивая его своим взглядом. — А ты, полагаю, пришёл блеснуть мастерством?       — А почему бы и нет? — он усмехнулся и сделал несколько шагов вперёд. — Может, проверим, кто из нас круче?       Я подняла бровь, наконец глядя на него. Его дерзость была почти заразительной, но я не собиралась играть по его правилам.       — Ты уверен? — спросила я спокойным тоном, хотя внутри почувствовала лёгкий вызов.       — Абсолютно. — Парень занял позицию, подняв меч. — Посмотрим, на что ты способна. Что-то я не особо верю в те слухи о тебе, «Малышка-наставница»! — съязвил Специалист, сделав акцент на последнем слове, будто он пытался задеть меня.       Вот только его высказывание ничуть не смутило меня.       — Хех, — хмыкнула я, загоревшись мотивацией проучить этого нахального парня. — Давай. Я тебя спать уложу.       — Ха! Не дождёшься!       Мы встали друг напротив друга, и, не теряя времени, Ривен первым пошёл в атаку.       Его движения были быстрыми и резкими... но прямолинейными.       Я парировала удар, двигаясь уверенно и точно, словно заранее знала следующий шаг Специалиста.       — Неплохо, — хмыкнул он, но я заметила лёгкое раздражение в его взгляде.       Атаки парня становились всё сильнее и напористее. Каждое его движение требовало от меня концентрации, но я держалась.       Ривен был быстрее, но я оказалась внимательнее. Словно читая книгу, я предугадывала его движения.       Когда парень запустил свой бумеранг, я увернулась, сделав лёгкий шаг в сторону. Оружие вернулось к своему владельцу, но свекольноголовый едва удержал равновесие.       — Может, попробуешь что-нибудь посложнее? — я позволила себе слабую улыбку.       Раздражение Специалиста усилилось. Он продолжал давить, но я оставалась спокойной.       И в один момент, застав парня в расплох, я одним точным движением выбила из его рук меч.       Ривен остановился, удивлённый и, похоже, раздосадованный.       — Ты... — начал он, но я не дала ему закончить.       — Ты сам предложил, — спокойно сказала я, аккуратно поднимая меч и небрежно опирая его на плечо. — В следующий раз подумай, прежде чем недооценивать соперника.       Фиолетовоглазый стиснул зубы.       Очевидно, он недоволен поражением, но я не стала ждать его ответа.       — Тренируйся, Ривен. И, может, однажды ты сможешь меня удивить. — Собрав сумку с вещами я напоследок обратилась к ошеломлённому Специалисту: — И спасибо за поединок.       Покидая зал, я почувствовала лёгкое удовлетворение. Победа была приятной, но не главной целью.       Я шла по тёмным, тихим коридорам академии. направляясь к выходу.       Снаружи ночь окутывала школу Специалистов мягким, прохладным покровом. Свежий воздух обволакивал лицо, наполняя лёгкие прохладой. Звёзды мерцали на тёмно-синем полотне неба, и казалось, что весь мир замер в ожидании чего-то волшебного.       — Какая прекрасная сегодня погода, — прошептала я себе под нос, наслаждаясь мягким прикосновением ветра. — Пора возвращаться в Алфею.       Я уже направилась вниз, к дороге, ведущей через лес, как вдруг краем глаза заметила знакомую фигуру.       На ступенях, освещённых лунным светом, на одном из ветролётов Красного Фонтана сидел Брендон. Он небрежно откинулся назад, с лёгкой улыбкой поглядывая в мою сторону.       — О, привет, Йеннифер! Подвезти? — спросил он, весело махнув рукой.       — Привет, конечно, но... — я чуть замялась, окинув его взглядом, — ты что, ждал меня всё это время?       Он лишь пожал плечами, а его улыбка стала шире.       — А почему бы и нет? Мы с ребятами привезли тебя сюда, так почему бы не отвести обратно? — ответил он, словно это было самым логичным решением. — Да и потом, я только недавно закончил тренировку. А когда услышал, что ты всё ещё находишься в Красном Фонтане, решил сделать доброе дело.       Он выдержал паузу, а затем, чуть прищурившись, добавил:       — Ну, и чтобы не остаться без подвозочного рекорда — я ведь уже второй раз за сегодня это делаю. Может, мне скоро начнут за это платить?       Я не смогла сдержать смех. Его неудачная попытка пошутить, смешанная с искренностью, выглядела настолько забавно, что я разразилась звонким хохотом.       — Ха-ха-ха! Платить? Тебе? За это? — я покачала головой, пытаясь успокоиться. — Ты точно уверен, что сквайры такие милосердные из-за доброты душевной?       — Ну, как минимум один точно, — подмигнул он, не теряя своей привычной улыбки.       Это неожиданно заставило меня почувствовать лёгкое смущение. Раньше я не сталкивалась с таким благородством, и это было... даже мило.       — Ну так что? Подвезти? — повторил блондин, делая вид, что ничего не замечает.       Чуть подуспокоившись, я ответила:       — Ну, будет невежливо отказываться от такого напористого предложения.       Мы оба тихо засмеялись.       Брендон протянул мне дополнительный шлем, и, поправив волосы, я устроилась позади него.       — Готова? — спросил он, надевая свой шлем.       Я кивнула, крепче сжавшись в сидение. Лёгкая вибрация двигателя отозвалась приятной дрожью, и я почувствовала, как напряжение, накопившееся за день, постепенно покидает меня.       Путь до Алфеи прошёл в комфортном молчании. Байк плавно скользил по дороге, а прохладный ветер ласкал кожу.       Я крепко держалась за Брендона, ощущая его уверенность и спокойствие.       Звёзды раскинулись над нами, словно обещая, что впереди нас ждёт множество новых открытий.       Когда мы добрались до Алфеи, я аккуратно слезла с байка, сняв шлем. Блондин забрал его из моих рук, его взгляд задержался на мне чуть дольше обычного.       — Если тебе снова понадобится помощь, ты знаешь мой номер, — сказал он, глядя прямо в мои глаза.       Его слова вызвали у меня странное чувство. С одной стороны, это было похоже на лёгкий флирт, а с другой — звучало искренне.       Я позволила себе слабую улыбку, стараясь не выдать своих мыслей.       — Спасибо, что подвёз, — коротко ответила я, отступая на шаг.       Брендон кивнул и, не задерживаясь, уехал.       Шум мотора растворился в ночной тишине, оставив меня наедине с мыслями.       Здание Алфеи, залитое лунным светом, казалось невероятно умиротворённым. Оно словно приглашало меня войти и обещало заслуженный отдых.       — Доброй ночи, Магикс, — тихо сказала я, проходя через главные ворота, наслаждаясь тишиной ночи.

Этот день, казавшийся обычным, подарил мне новые эмоции и напомнил, что делает меня счастливой.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──