Тайна под звёздами

── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

      Я не знала, что сказать. В горле пересохло, а разум судорожно искал хоть какие-то слова. Всё, что осталось внутри — лёгкий страх и странное чувство жалости, чего-то... необратимого.       Глядя на измученное лицо Дарси, которое, казалось, даже в самых заветных мечтах мне не представлялось, в груди что-то дрогнуло.       Головой-то я понимала, что она за человек и что из себя представляет, хоть мы и не так много встречались. Но всё же... несмотря на это, я решила поступить так, как считаю правильным.       Я глубоко вздохнула и, пошире отворив дверь, обратилась к ведьме:       — Давай, для начала, приведём тебя в порядок, а потом уже поговорим.       Дарси бросила на меня удивлённый взгляд, будто не ожидала подобной реакции... Но всё равно медленно кивнула и тихо вошла внутрь.       Я провела её в ванную комнату, чтобы помочь умыться, избавиться от всей той грязи и негативных эмоций, что на данный момент терзали душу.       Я стояла чуть в стороне и наблюдала, как тёмноволосая устало умывает лицо водой. Даже подала ватку с жидкостью для снятия макияжа, чтобы она могла очистить лицо.       За всё это время Дарси ни разу не огрызнулась, никак бурно не отреагировала на мои действия, да и вообще ничего не сказала. Она была похожа на человека, которого намеренно превратили в куклу без чувств.       После умывания я проводила ведьму в гостиную и, усадив на диван, с заботой укрыла её пледом.       Потом, я подошла к небольшому комоду, который служил, своего рода, — «чайным уголком». Взяв одну из чашек с блюдцем, я вернулась к девушке и налила ей чай.       — Держи, — тихо сказала я, поставив кружку на стол перед ней.       Ведьма по-прежнему молчала, слепо глядя в пол. Создалось ощущение, что она настолько глубоко ушла в себя, что перестала замечать всё вокруг.       Я не стала навязываться и напрягать вопросами, а просто села в кресло.       Какое-то время мы сидели в глухой тишине, нарушаемой едва уловимыми звуками с улицы. Пламя от свечи, казалось, стало больше, освещая пространство всё ярче и будто уговаривая нас обеих на разговор.       — Почему... — почти шёпотом промолвила Дарси хриплым и усталым голосом, — ...почему ты это делаешь?..       Я посмотрела на девушку, не понимая ход её мыслей.       — Почему ты... так добра ко мне?.. Я ведь... Я...       — Огрызалась, думая, что между мной и Ривеном что-то есть? — я мягко перебила её, но мой тон не был лишён твёрдости. — Или когда ты с остальными Трикс портила жизнь моим подругам?       Дарси посмотрела на меня с таким лицом, что было трудно определить на нём конкретную эмоцию. Она то злилась, то сомневалась, или вообще сжимала край пледа, словно пыталась таким образом успокоиться.       Но даже этого было достаточно, чтобы понять — тут всё куда сложнее, чем кажется.       Я тихо кашлянула и, опершись локтями о колени, сказала:       — Буду с тобой предельно честна — ты мне не нравишься и я не собираюсь с тобой сюсюкаться.       — Хах!.. — ведьма устало усмехнулась. — Взаимно, фея.       Она сказала это почти машинально — без привычного яда. Будто её слова были пустой оболочкой того, какой она обычно бывает.       — Хорошо, но тогда скажи мне честно, — выпрямившись, я продолжила: — Зачем ты сюда пришла?       Дарси вздрогнула. Взгляд метнулся в сторону, будто она искала в воздухе слова, которых не было.       — Потому что... — начала она, без какого-либо высокомерия и язвительности в голосе. — Потому что мне сейчас... некуда идти.       Я удивлённо моргнула. Что-что, а вот этого я точно не ожидала услышать.       — Хех! Неужто и в вашем шабаше бывает тесно? — я не удержалась от лёгкого подкола.       Ведьма на миг вспыхнула, явно не оценив мою шутку. Но ничего не сказала, а только тяжело вздохнула.       — Мы... поссорились, — тихо сказала она, почти шепотом, будто боялась произнести это вслух. — И я... — Она сжала плед так сильно, что аж костяшки побелели. — Я не хочу возвращаться к ним. Не сейчас...       Мой взгляд вновь уставился на лицо Дарси, но в этот раз на царапину на её щеке.       — «Значит... — подумала я. — Это сделала кто-то из ведьм? Да и ещё остался след от ногтей. Неужто конфликт обострился настолько сильно?..»       От этой мысли, в груди что-то неприятно кольнуло и одновременно разлилось... странным теплом. Не тем, что обычно ощущается при поддержке или проявлении заботы, скорее тут больше фигурирует... беспокойство.       — Они... — голос тёмноглазой задрожал, хотя она отчаянно пыталась это скрыть, — они сказали, что я слабею. Что стала... другой. И что это моя вина.       На этом месте ведьма нервно дёрнула плечом, словно хотела стряхнуть чужие слова со своей кожи.       — Раньше подобное звучало как шутка, — тихо продолжила она. — Но сейчас... сейчас это звучит как плеть. И это просто невыносимо.       Я вздохнула и подалась чуть вперёд.       — Слабость — это не то, что ты чувствуешь, Дарси. И не сомнения. Слабость — это идти туда, куда тебя тащат другие, даже когда тебя от этого тошнит.       Её губы сжались, будто я ударила в самое чувствительное место.       — Ты говоришь так... будто знаешь, каково это, — процедила Дарси, но не зло, а как-то... горько.       — Знаю, — ответила я. — По-своему, но знаю.       Мы встретились взглядами — коротко, нервно — и что-то странно кольнуло под рёбрами. Будто на миг мы обе перестали прятаться за привычными масками, наконец поняв, что это бесполезно... или мне просто так показалось.       Ведьма вдруг тихо выдохнула. Как люди, которые впервые разрешают себе быть живыми.       Она потянулась к кружке и осторожно взяла её. Понюхав исходящий пар от горячего чая, она сделала медленный глоток и почти сразу застыла.       — ...Это же... — удивлённо моргнула тёмноволосая, будто не верила, — совиная черника?       — Угадала, — улыбнулась я. — Говорят, ведьмы любят подобные сорта. А мне как раз хотелось попробовать что-то новенькое.       Дарси бросила взгляд в кружку, потом переключилась на меня. В её глазах был не сарказм, не презрение — а растерянность, смешанная с непониманием.       — Ты... купила его... из-за меня?       — Нет, — честно ответила я, взяв в руки свой чуть тёплый чай. — Из-за себя. Но, возможно... встреча с тобой слегка на это повлияла.       Тёмноглазая медленно опустила руки, вцепившись пальцами в блюдце, будто поняла что-то для себя.       — Хах!.. Ты ненормальная, — тихо прошептала она.       Я пожала плечами и мягко ответила:       — Возможно. Но если бы я была нормальной, то давно бы уже вышвырнула тебя за дверь.       Ведьма тихо фыркнула. Вот только в этом фырканье я впервые услышала не высокомерие, а тёплую, хрупкую благодарность, которую она не умела выражать иначе.       Мы сидели какое-то время, не проронив ни слова, каждая в своих мыслях. Чай остывал, пар становился тоньше, а свеча потрескивала так тихо, будто боялась нарушить хрупкое равновесие между нами.       Слегка подув на чай, я сделала маленький глоток, наконец решившись отведать его. Не зря же его всё-таки покупала.       И, к моему удивлению, чай оказался не таким уж и плохим, несмотря на свой характерный цвет. Слегка терпкий, но с кисло-сладким привкусом черники.       Отличный вариант для ночных посиделок у камина.       Дарси всё это время молчала, глядя в напиток так, будто там скрывались ответы на все её вопросы. Плед чуть сползал с плеч, но она не обращала внимания — впервые за время нашего знакомства её мысли были где-то глубже самой версии себя.       — Йеннифер... — ведьма первой нарушила тишину, тихо произнеся моё имя. — Я пришла не только потому, что... — она чуть нахмурилась, будто в чём-то боится признаться, — что не хотела возвращаться к ним.       Я молча кивнула, побуждая её продолжать.       Дарси опустила взгляд. Было ощущение, что она снова захлопнется в броню, надев маску стойкости... но нет.       — Они... собираются кое-что сделать, — произнесла она так, будто каждое слово было осколком. — И я... я не уверена, что всё закончится парой царапин.       Я приподняла бровь.       — То есть...       Тёмноглазая кивнула — коротко и резко.       — Они снова решили напасть на ваших. Но на этот раз — так, чтобы они не смогли сопротивляться. Они... — ведьма на секунду осеклась, но всё же продолжила: — Они собираются использовать монстра, который несколько ночей мучал Винкс кошмарами, питаясь их самыми сокровенными страхами.       У меня в голове будто что-то щёлкнуло, стоило лишь это услышать.       Ещё утром, после завтрака, Стелла пожаловалась мне, что её в последнее время мучают кошмары, как и остальных девочек. Мне это показалось подозрительным, но я не придала особого значения, даже несмотря на странное предчувствие в груди.       — И... когда они собираются это сделать? — спросила я.       Пламя свечи едва заметно дрогнуло, вытянувшись в тонкую золотистую линию — будто и оно ожидало слов ведьмы.       Дарси открыла рот, собираясь ответить...       Как вдруг...

Ууу—РРРРРРРОООООООО!!!

      Рёв, похожий на смесь звериного голоса и скрежещущего металла, разорвал тишину так резко, что неприятно ударил по перепонкам. Чай слегка вылился через край, побуждая поставить его на ровную поверхность.       Тёмноволосая подскочила, мгновенно обернувшись к окну. Вся её разбитость, усталость, уязвимость исчезли — как по щелчку. На её лице проступила тревога и... страх?       — Твою мать... — прошептала она.       — Чё за?.. — Я вскочила с кресла, переводя взгляд то на балкон, то на Дарси. — Это... тот монстр?       — Да, — тихо, но напряжённо ответила ведьма. Её пальцы побелели, стоило ей лишь схватиться за подлокотник дивана. — Но я не понимаю... почему он тут?       Я хотела узнать, что она имеет ввиду, но вновь услышала рёв — ближе, громче, словно нечто ужасное прошло прямо под окнами школы.

УУУУОоОоОоООРРРРР!!!

      Стёкла дрогнули, как и пол под ногами.       Я почувствовала, как по позвоночнику пробежал ледяной холод.       Дарси резко посмотрела на меня. В её глазах была паника и решимость, смешанные в опасный коктейль.       — Йеннифер... — Она сглотнула. — Оставайся здесь. А я займусь монстром.       — Ну уж нет, — заявила я. — Я тоже иду.       — Ты совсем ебанулась?! — ведьма почти сорвалась на крик. — У тебя нету магии. Как ты собираешься с ним сражаться?!       Ладони сами собой сжались — до легкой боли в пальцах. Мне было неприятно слышать подобное от ведьмы, но стараясь не поддаваться эмоциям, я твёрдо сказала:       — Я не собираюсь сидеть и ждать, пока кто-то из моих друзей пострадает.       — Это не твоя битва! — Дарси резко шагнула ко мне. Казалось, в её голосе слышался не только страх за меня... но и страх перед собой. — Ты не понимаешь, Йеннифер! Этот монстр питается страхами. Он выжимает сознание, ломает защиту, заставляет видеть... самое худшее из возможного. И у тебя нет даже искры, чтобы обороняться!       — Угу, зато у меня есть голова на плечах и ноги, чтобы не стоять столбом, — парировала я, хотя внутри уже подрагивали нервы. — И, между прочим, я знаю, как отвлекать хищников без магии.       Ведьма уставилась на меня так, будто я заявила, что собираюсь прыгнуть в жерло вулкана.       — Ты издеваешься?.. — прошептала она.       — Я серьёзно.       Мы не сводили друг с друга взгляд, словно были на дуэли. Я не знала, какие именно мысли сейчас мелькали у неё в голове, но одно было видно безо всякой магии — она боялась за меня сильнее, чем пыталась показать.       Тёмноглазая приложила руку к лицу и устало выругалась сквозь зубы:       — Ну пиздец...       Я подошла ближе — настолько, что нас разделяли считанные сантиметры.       — Послушай, — мягко, но твёрдо сказала я. — Ты пришла ко мне. Поделилась переживаниями. Доверилась. И теперь хочешь, чтобы я сидела тут и делала вид, что меня это не касается?       Дарси резко отвела взгляд.       — Я... не хочу, чтобы ты вмешивалась.       — А я не хотела, чтобы ты являлась ко мне в таком состоянии, но вот мы тут, — я развела руками. — Если тебе правда нужна помощь — скажи. А если нет... то просто уйди.       Ведьма замерла. Её дыхание участилось. Было видно, что что-то внутри неё треснуло — и теперь решало, с какой стороны упасть.       Некоторое время она колебалась, но в конечном итоге тихо выдохнула:       — Ладно... Ладно! Но ты держишься рядом. Поняла? Рядом. И не вздумай геройствовать.       — Окей, — я почувствовала, как уголок моих губ дрогнул.       — У тебя реально не все дома... — бессильно пробормотала Дарси, но в её голосе уже не было злости. Только... смирение?       Она резко развернулась и вышла на балкон.       — Я задержу его. Встретимся внизу.       Я кивнула и, когда Дарси прыгнула вниз через перила, схватила свой меч и ринулась вниз.       Ноги дрожали, ладони вспотели, дыхание сбивалось — но я не останавливалась.       Рёв монстра уже эхом отражался в далёких коридорах, становясь всё ближе. Сердце колотилось как бешеное, в голове сплошной ураган и неверие в то, что происходит сейчас.       Я бежала так быстро, как могла, боясь пропустить всё на свете. Звук бега затмевал шум и крики сражения с улицы, но мне всё равно удалось услышать краем уха знакомые голоса Винкс. Это мотивировало меня бежать, не сбивая темпа.       Вот только... если судить по словам Дарси, то они находятся в опасности. Большой опасности.       Спустившись на этаж ниже и пробежав ещё несколько коридоров, я наконец выбежала во двор.       И первое, что бросилось в глаза — как Дарси удерживает своей магией ужасное чудовище, похожее на помесь крокодила и динозавра, пока мои подруги бессильно валялись на траве.       Я уже собиралась достать свой меч и напасть на монстра... но не успела.       Странный свет, похожий на комету, врезался прямо в Дарси, отбросив её в сторону.       — ДАРСИ!!! — закричала я, уже собираясь ринуться к ведьме на помощь.       Вот только все попытки оказались тщетными.       В следующую секунду, меня словно парализовало. Крупный кусок льда сковал мои руки и ноги, не давая возможности двигаться. От него веяло таким жутким морозом, что конечности почти сразу начали болеть.       Однако все мысли об этом резко исчезли, когда передо мной показались две фигуры.       — Оу, посмотрите-ка, — усмехнулась Айси, скрестив руки. — Уже нашла себе новую игрушку? А, Дарси?       Она посмотрела на тёмноволосую, которая лежала чуть в стороне и придерживала свою окровавленную руку.       — Не твоё дело, Айси, — процедила она, пытаясь сесть.       Но ей не позволили этого сделать — Сторми подошла к ней и ударила ногой по лицу с таким звуком, словно кости треснули.       У меня сердце сжалось от этой сцены. Хоть Дарси мне не симпатизирует и я за многие вещи её ненавижу, но всё равно было невыносимо видеть, как её, еле живую, избивают.       — Ещё как наше. — Ведьма молний величественно нависла над девушкой. — Ты ведь от нас сбежала, сестрёнка. Хотя-я-я... Какая ты уже нам сестра? — Она секунду помолчала, а потом добавила высокомерным и насмешливым тоном: — Предательница. Ха-ха!       — Заткнись, тварь! — я закипела от злости.       — Эй-эй! Остынь, — ледяным тоном процедила Айси и схватила меня за лицо, вынуждая посмотреть на неё. — Ещё одно слово — и я заморожу твоё горло так, что ты больше никогда не сможешь выкрикнуть свои гнусные словечки.       — Ну-ну, А-а-айси~ — внезапно раздался протяжной и до боли противный голос, от которого внутри меня всё сжалось. — Зачем лишний раз пыжиться из-за чего-то тявкания?       Я перевела взгляд на фигуру за спиной беловолосой и увидела ту, от которой всё моё тело покрылось дрожью, а мозг отказывался верить в увиденное.       Убийственно красивая походка, серо-зелёные глаза с ленивой искрой яда, чёрный костюм с буквой «F», татуировка на всей правой руке и чертовски знакомая манера поправлять огненно-рыжие волосы.       Неужели... Нет. Не может быть...       — Ф-Фейриса?.. — тихо вырвалось из моих уст, когда я увидела перед собой свою бывшую соседку по комнате и... когда-то самую близкую подругу.       Фейриса не отрывала от меня взгляда, медленно подходя ближе и ехидно, почти сумасшедше, улыбаясь.       — Оставь её мне, дорогая. — Рыжеволосая положила руку на плечо Айси. — Марать свои прекрасные ручки о такую мелочь — не в твоём стиле.       Ведьма льда вопросительно посмотрела на неё, но потом расплылась в довольной ухмылке.       — Хах! Вот за это я тебя и люблю, Бласта. — Она с резкостью отпустила моё лицо. — Ладно. Развлекайся.       Как только Айси оставила нас, Фейриса подошла ко мне ближе, практически в упор.       — Ну, привет, Йенни~ Давно не виделись.       Йенни... Прозвище, которым она называла меня в школьные годы. Раньше оно приносило мне радость и некую значимость, но сейчас... оно как клеймо на теле, от которого невозможно избавиться.       — Хах!.. Значит ты у нас теперь Бласта? — вырвалось у меня, прежде чем успела остановиться. — Действительно милое прозвище для той, кто взрывает всё вокруг себя.       Фэйриса моргнула — медленно, лениво, как кошка, которой льстит внимание.       — А-а, ты об этом, — протянула она. — Айси любит давать имена тем, кого считает... ценными. — Она наклонила голову чуть вбок, её улыбка стала шире и жестче. — Согласись же, что оно мне подходит. Ты так не думаешь, Йенни?~       У меня в животе неприятно сжалось.       И, похоже, Фейриса это уловила — уголок её губ слегка дрогнул, а глаза вспыхнули ленивым, хищным интересом.       — Ах-х... Навивает воспоминания, — прошептала она. — Значит, кое-что из прошлого ты всё же помнишь.       Она медленно скользнула взглядом по моему лицу, будто смакуя каждый миллиметр моей реакции.       — А ведь я думала, что ты уже давно утонула в собственной жалости... — её голос стал почти ласковым, что делало его ещё страшнее. — Как жаль. А я ведь ради тебя старалась.       Я не понимала ход её мыслей. Фейриса всегда была непредсказуемой — говорила так уклончиво и завуалировано, что порой было трудно понять шутит она или серьёзна.       — О чём ты? — я недоумённо нахмурила брови. — Что значит «ради меня»?       Рыжеволосая придвинулась ещё ближе и едва коснулась пальцами моего подбородка, словно проверяя, жива ли моя храбрость.       — Честно, я и подумать не могла, что ты останешься в Алфее, — продолжила она уже почти нежно, но я слышала в этом ядовитые иглы. — Я была уверена, что после той ночки на Рокалуччи ты захочешь исчезнуть. Может даже... самовыпилиться.       Она склонила голову, будто искренне задумалась, и едва заметно усмехнулась:       — Но нет. Даже лишившись магии, ты всё ещё цепляешься за роль идеальной феечки Алфеи. Такая... трогательная упёртость~       Ведьма демонстративно сложила руки под подбородком, словно умилялась ребёнку, который никак не поймёт, что игра давно закончилась.       У меня перехватило дыхание. Я тут же вспомнила ночь, когда моя жизнь кардинально изменилась.       — Ты... — мой голос задрожал, а в голове начал складываться пазл. — ...Неужели... это ты напала на меня на озере?..       — Бинго! — Фейриса хлопнула в ладоши и показала на меня пальцами, словно только что получила правильный ответ на экзамене. — Та ночь была незабываемой. Было занимательно смотреть, как ты отчаянно ковыляешь в сторону школы, вся в крови... а потом ХРЕНАКС! — Она щёлкнула пальцами. — И за одно мгновение стала ни-ке-м!~       Ведьма ещё раз щёлкнула пальцами — играючи, будто рассказывает забавную шутку у костра, а не вспоминает момент, когда разрушила мне жизнь.       Я пыталась что-то сказать, но слова застревали в горле, перемешиваясь с давящим комом ужаса и ярости.       — Ах ты сука..! — едва слышно выдохнула я.       — Оу-у-у~ — Сероглазая театрально приложила ладонь к груди. — Наконец-то искренность. А то я боялась, что ты совсем перестала кусаться.       Взрыв злости в груди чуть не расплавил холод вокруг меня. Я рванулась — насколько позволяли оковы льда — и процедила:       — Бессердечная тварь! Из-за тебя я потеряла всё!       Фейриса наклонилась ближе так, что её тёплое дыхание коснулось моей щеки.       — Не-ет, Йенни, — голос её стал тихим... почти шёпчущим. — Ты потеряла всё только из-за того, что была слишком наивной, чтобы понять: мир не обязан быть добрым к тебе. А я... просто помогла тебе снять розовые очки~        Она лениво коснулась льдин, сковавших мои руки.       — Видишь? Даже простой лёд держит тебя на коленях. Ты ровным счётом ничего не можешь ему больше противопоставить. Ты — пустышка~       — Хватит... Оставь её... — где-то в стороне раздался хриплый голос Дарси.       Я слегка повернула голову в её сторону и ужаснулась. Она лежала на земле — избитая, дрожащая и тяжело дышала.       — Ты здесь последняя, кто имеет право говорить «хватит». — Фейриса бросила на тёмноволосую взгляд через плечо — быстрый и режущий. — Слабым и никчёмным ведьмам не дано право даже существовать на этом свете. Скажи Сторми «спасибо», что она ограничилась лишь парой ударов.       Дарси побелела. В глазах мелькнуло что-то хрупкое — боль? Вина?       Я не успела понять, так как неожиданно за словами рыжей последовал короткий смешок:       — Да уж! Старая Дарси хотя бы умела быть полезной! А эта версия — какая-то вялая шавка! — Сторми левитировала в воздухе, хохоча во весь голос.       Рядом с ней находилась Айси, которая смотрела свысока, как королева на казнь, скрестив руки. И дураку ясно — ей приносит это удовольствие.       — Хах! Ну всё, Сторми, Бласта, — промолвила ведьма льда величественным тоном. — Игры — это, конечно, прекрасно, но не забывайте о нашей миссии. Давайте же приступим.       Вдруг чудовище, о котором я почти забыла, зарычало и, использовав свой хвост, схватил... Блум?       Она была ещё в сознании, но очень вымотанной. Как могла — сопротивлялась, но это было бесполезно. Хвост монстра оказался сильнее, благодаря чему он спокойно приблизил фею к ведьмам, словно приподнеся подарок.       — «Зачем им Блум?... — пронеслось у меня в голове. — Что они собираются делать?»       — Мы ещё вернёмся к нашему разговору, — протянула Фейриса, медленно отходя от меня. — А пока что... наслаждайся шоу, Йенни~       Она взмыла вверх и подлетела к ведьмам. Переглянувшись друг с другом со зловещими ухмылками, они втроём начали что-то колдовать.       Перед ними появился странный чёрный шар, который не сулил ничего хорошего.       Троица громко и злорадно засмеялась, будто они уже предвкушали свою победу и результат, которого добиваются.       Я наблюдала за всем этим, пребывая одновременно в страхе и злобе от того, что ничего не могу сделать.       — Блять!.. — вырвалось у меня.       — Не смейте... — снова послышался голос Дарси, всё такой же хриплый, но уже более стальной. — Прекратите..!       Тёмноглазая пыталась подняться, но из-за травм ей это трудно давалось.       — Дарси, не надо! Ты ранена! — прокричала я, пытаясь остановить её, но девушка меня не слушала.       — Я... сказала... — отрывисто выдохнула она, будто сдерживая себя за горло.       А затем сорвалась:       — ХВА-А-А-АТИ-И-ИТ!!!       Горло у неё хрипнуло, словно она кричала не только на врагов... а на весь мир, что когда-либо её ломал.       — Достаточно! — раздался следом чей-то знакомый голос, словно гром среди ясного неба.       И вдруг, мир взорвался золотым светом. Ярким, ослепительным, чистым.       Все инстинктивно зажмурились. Даже ведьмы вскинули руки, пытаясь заслониться от сияния — из-за чего их заклинание дрогнуло и рассыпалось, как дым.       Лёд, сковавший моё тело, треснул и рассыпался крошкой. Я упала на землю, практически не чувствуя своих конечностей. Но это не помешало мне поднять голову и увидеть ту, что заставила меня расплыться в облегчённой улыбке.       В нашу сторону надвигалась Фарагонда — не просто директриса, а сама магия света, воплощённая в плоть.       Она начала атаковать монстра магией, причиняя тому боль. Из-за этого его хватка ослабла, и Блум наконец высвободилась из ловушки.       Фея хоть и была на грани, но всё равно присоединилась к наставнице, чтобы помочь ей одолеть чудовище.       На улице постепенно становилось шумно, но не от криков монстра, а от возгласа других учениц, которые, очевидно, проснулись от всей этой суматохи и вышли посмотреть на происходящее.       Ведьмы же продолжали парить в воздухе, но на их лицах уже не было прежнего зловещего величия, а лишь удивление, смешанное с растерянностью. Даже Фейрису эта эмоция не обошла стороной.       Но мне было не до этого. Не обращая внимания на адскую боль в руках и ногах, я кое-как приблизилась к Дарси, чтобы проверить, как она.       И только тогда стало очевидно, что её состояние куда хуже, чем я думала. Слишком много синяков, слишком много крови — её не просто били, её ломали.       Что-то в груди сместилось, словно сорвалось с цепи. Меня накрыло — настолько, что затмило даже боль в конечностях.       Я медленно поднялась, достала меч из ножен, высвободив лезвие, и повернулась к ведьмам — вся ярость, которую я так долго держала под кожей, вырвалась наружу.       И, пока они не видели, я замахнулась и резко кинула меч, словно бумеранг, прокричав:       — ПОШЛИ НАХУЙ ОТСЮДА!!! — сорвалось у меня так, что голос хлестнул по воздуху сильнее любого заклинания.       Только тогда ведьмы опомнились и обратили внимание сначала на меня, а потом уже и на надвигающийся на них меч.       Айси со Сторми ещё кое-как увернулись, однако Фейрисе повезло меньше. Лезвие прошлось по воздуху, едва зацепив её кожу — тонкая алая линия вспыхнула на щеке, как начерченная огнём.       Ведьма не прокричала, но зашипела от боли, прикрыв рану. Её взгляд уставился на меня — зловещий, яростный, будто сам дьявол смотрит на меня.       Её тело окуталось тонким слоем оранжевого света, а на руках появились взрывы, как от мелких бомб.       — Сучка..! — прошипела Фейриса. На секунду в её голосе послышался чистый, нечеловеческий гнев. — Я тебя прикончу!!!       Она начала стремительно надвигаться на меня.       Я уже приготовилась к её нападению, собираясь уклониться.       Однако неожиданный магический луч пролетел прямо перед Фейрисой, вынуждая её резко остановиться.       — Не так быстро, мисс Бумшаттер, — раздался холодный и властный голос Фарагонды.       Рыжеволосая хоть и впала в шок, но отголоски ярости всё ещё присутствовали на её лице.       Наставница начала надвигаться на ведьм, будто намеревалась их схватить.       Я наблюдала за всем этим, внутренне молясь, чтобы у неё получилось.       Ведьмы инстинктивно сблизились, словно стая, загнанная в угол.       — Уходим! — рявкнула Айси, сорвав пространство, и троица исчезла вспышкой ледяной магии.       Фарагонда тут же остановилась, но, никак не отреагировав на отступление Трикс, подлетела ко мне и спросила:       — Милая, ты в порядке? Что-то болит? — её голос хоть и звучал уверенно, но в глазах отражалось неподдельное беспокойство.       Даже в такой ситуации она умудряется думать о моей безопасности...       — Вам не стоит так переживать обо мне, наставница, — мягко ответила я. — Нам лучше...       Я не успела договорить, как директриса внезапно взяла мои руки в свои и принялась их осматривать. Они были едва красные и безумно ледяными, отчего слегка дрожали.       — Ойх!.. — Фарагонда тяжело вздохнула, и в следующую секунду её руки засияли мягким светом, который отдавался приятным теплом. — Всегда думаешь о других, а себя совсем не бережёшь. Сколько раз я тебе говорила, что ты доиграешься такими темпами? Совсем меня не слушаешь.       Это прозвучало как упрёк, однако за этим всем скрывалась её забота.       Постепенно мои руки начали приходить в норму, как и ноги. Они перестали болеть, вернули здоровый цвет, а невидимый морозный пар перестал от них исходить.       Наставница отпустила мои руки, но её лицо стало до жути серёзным.       — А теперь, кто-нибудь объяснит мне, что только что произошло? — промолвила она почти командным тоном, устремив взгляд на девочек.       — Мы... не знаем, мисс Фарагонда, — устало ответила Блум, пока Текна помогала ей встать. — Этот монстр мучал нас кошмарами в последние ночи, и... сегодня мы наконец решились его поймать, но... тщетно.       — И, честно, мы даже знать не хотим, что бы с нами было, если бы Вы не явились вовремя, — добавила Стелла, придерживая за руку ослабевшую Флору.       Фея солнца ещё что-то говорила, но её голос постепенно растворялся, будто уходил куда-то на задний план.       Меня вдруг накрыло странным ощущением... будто что-то важное я упускаю прямо под носом. Мир слегка поплыл, но я устояла — больше по упрямству, чем по силе.       Пепел от магических вспышек всё ещё кружил в воздухе, оседая на траву мерцающими искрами. Монстр превратился в пепел, даже костей от него не осталось.       — Теперь он не представляет угрозы, — уверенно произнесла директриса, заметив, куда я смотрю.       Я кивнула, но облегчения не почувствовала. Наоборот — что-то внутри перевернулось.       Но в следующее мгновение в голове что-то щёлкнуло, словно напоминание о чём-то важном.       — «Дарси!» — пронеслось в мыслях.       Я резко посмотрела в сторону, и сердце ухнуло вниз.       Дарси всё ещё лежала на земле. Одинокая, неподвижная, словно тень среди хаоса.       Ни одна из ведьм не потрудилась даже взглянуть в её сторону, не то что помочь — они исчезли, будто её никогда не было.       — Чёрт... — сорвалось с моих губ почти беззвучно.       Не раздумывая, я кинулась к ней, чувствуя, как внутри всё сжимается в нехороший ком.       Она лежала на боку, опираясь локтем о землю, но даже это давалось ей с трудом. Волосы слиплись от крови и пота, рана на руке выглядела ужасной, а дыхание было сбитым и прерывистым.       — Дарси! — Я опустилась рядом с ней на колени, не замечая холода от мокрой травы. — Дарси, ты слышишь меня?       Ведьма чуть приоткрыла глаза — тусклые, усталые, совсем не похожие на ту хищную темноту, что я привыкла видеть в них.       — Йен... нифер?.. — она едва выдохнула моё имя, словно не до конца верила, что я действительно перед ней.       Я протянула руку, намереваясь поддержать её за плечи. И только тут по-настоящему увидела масштабы повреждений.       Синяки разных оттенков — от фиолетового до жёлтого. Ссадины на руках. Следы от когтей на щеке. И кровь... слишком много крови.       Меня передёрнуло.       — Звёзды... — прошептала я. — Как они могли так поступить с тобой?..       Дарси попыталась усмехнуться, но вышло только болезненно скривить губы.       — Что сказать... — прохрипела она. — Такая у них... любовь.       Эти слова резнули сильнее любого кинжала.       Я осторожно взяла её под руку, помогая приподняться.       — Но теперь, тебе больше ничего не угрожает, — я сдерживала голос, чтобы он не дрогнул. — Ты в безопасности. Всё будет хорошо.       Дарси заморгала, будто не совсем понимала, что происходит... но не отстранилась.       Я прижала её к себе, нежно приобнимая, будто боялась, что она исчезнет. Беспокойство в груди уступило месту облегчению, и я наконец смогла выдохнуть.       — Йеннифер! — голос Фарагонды прозвучал неожиданно близко, но я не сразу подняла голову.       Только когда её шаги остановились возле нас, я почувствовала, как тень от её накидки накрыла нас двоих.       — Милая... — её голос стал тише, тревожнее. — Почему ты...       Она осеклась, увидев Дарси.       Я почувствовала, как ведьма в моих руках чуть напряглась, будто пыталась встать, но я мягко удержала её.       — Не двигайся, — тихо прошептала я. — Ты вся побита.       Наставница наклонилась чуть ниже, на её лице уже не было той грозной уверенности — только глубокое, искреннее беспокойство.       — Это ведьма Облачной Башни... — осторожно произнесла она, разглядывая Дарси. — Йеннифер, ты хоть понимаешь, что-       — Понимаю. Но она ранена, — осеклась я, впервые в жизни перебивив саму директрису. — И если бы она хотела причинить мне вред, то я бы сейчас тут не стояла.       Фарагонда на секунду удивлённо подняла брови.       А я добавила ещё тише, почти шепотом:       — Давайте оставим этот разговор на потом. Сейчас нам нужно оказать ей необходимую помощь.       Я хотела ещё что-то добавить, как вдруг слева послышались шаги — Винкс подошли ближе, но остановились на расстоянии.       — Это что... Дарси?! — Текна вскинула брови.       — А чего она у тебя на руках? — Стелла уже открыла рот, чтобы выдать глупость, но Флора мягко её толкнула локтем.       — Не сейчас, Стелла...       Блум тем времен подошла чуть ближе и медленно присела, не отрывая взгляда от ведьмы.       — Без понятия, что на неё нашло, но... — сказала Огненная таким тоном, словно что-то внутренне поняла для себя, — ...когда монстр настиг нас здесь, Дарси неожиданно появилась и обездвижила его своей магией. Не хочу этого признавать, но... только благодаря ей мы остались целы.       Я крепче обняла Дарси. Не знаю почему, но... я была рада слышать это.       Фарагонда наконец выпрямилась, словно приняла решение. Она ещё несколько секунд молча стояла, рассматривая Дарси, а затем тихо выдала:       — Хорошо, девочки, я Вас услышала. — Наставница перевела на меня взгляд — строгий, острый, но не осуждающий. — Йеннифер, ты ведь понимаешь всю серьёзность ситуации? Ты готова взять на себя ответственность за Дарси?       — Поверьте, я это понимаю как никто другой, — уверенно сказала я. — И я Вас уверяю, она не доставит хлопот.       И, словно в подтверждение, тёмноглазая едва слышно прошептала:       — Я... не буду ничего... делать. Просто... не могу...       Фарагонда наконец кивнула и мягко улыбнулась:       — Хорошо. Тогда её нужно немедленно перенести в медпункт.       Я кивнула и, ухватив ведьму за спину и ноги, подняла её, стараясь быть максимально осторожной. На удивление, она была не такой уж и тяжёлой.       Шла я медленно и аккуратно в сторону медпункта. Я чувствовала на себе странные и любопытные взгляды других учениц Алфеи, что шептались на улице.       С одной стороны, мне было на них всё равно, но с другой...       — А Вы чего здесь стоите и языками треплетесь?! — громко сказала я грозным тоном, от которого толпа резко замолчала. — А ну-ка марш по комнатам! Бесплатное шоу закончилось!       Как и ожидалось, ученицы начали спешно возвращаться во внутрь, поскольку все прекрасно понимали, что меня лучше не злить и сделать всё сразу.       Довольная результатом я аккуратно поднялась по лестнице, пока не почувствовала, как Дарси немного задрожала:       — Ты... — выдавила она хриплым голосом, — не оставляй... меня...       Я посмотрела на неё и на миг застыла, когда заметила в глазах ведьмы... слёзы?       Похоже, она исчерпала свой лимит.       Я взяла её поудобней, не сбивая темпа, и нежно прошептала:       — Не переживай. Я рядом.       Дарси хотела что-то ответить... но вместо слов её ресницы дрогнули, по щеке скатилась маленькая, упрямая слеза, и она едва слышно выдохнула мне в плечо.       Она не сопротивлялась. Не огрызалась. Не пряталась за маской. Просто... доверилась. И это пугало куда сильнее любого монстра.       Я продолжала идти — шаг за шагом, чувствуя, как её вес становится всё меньше, как дыхание ловится тяжелее. В груди неприятно сжималось: от страха, от злости, от того, что ей пришлось пройти через такое... и от внезапной потребности защитить её любой ценой.       Коридор встречал нас тишиной. Стены, пропитанные ночным холодом, казались чужими и тревожными.       Но каждое моё движение оставалось уверенным — словно я знала путь даже с закрытыми глазами.       — Всё хорошо, — прошептала я, когда пальцы девушки судорожно сжали ткань моей футболки. — Я не дам тебе упасть.       Дарси чуть дрогнула — то ли от боли, то ли от слов.       А я в этот момент впервые за ночь позволила себе подумать:       — «Звёзды... как же всё так вышло?..»       Мы прошли ещё несколько шагов, прежде чем свет медпункта медленно заполнил коридор.       И лишь тогда, на пороге, когда ночь наконец начала отступать, меня накрыло странное, почти пророческое чувство: «Это только начало».

      Но как бы не было тяжело, как бы не было страшно, успокаивает лишь одно —

эта сумасшедшая ночь наконец-то закончилась.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──