Тайна под звёздами

── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

      С каждой минутой солнце опускалось за горизонт, всё ниже и ниже. Пение птиц и дуновение осеннего ветра понемногу утихали... А странная атмосфера, что незаметно наполнила спальню, давила — невесомо, но неприятно.       С тех пор, как я получила сообщение от Ривена с просьбой о встрече, я так и не слезла с кровати, прокручивая в голове волну вопросов.       О чём он хочет поговорить? Каковы у него мотивы? И почему именно так поздно? — хоть к гадалке иди.       Сначала, я подумала, что это может быть как-то связано с Блум, или его уходом из группы... Но потом мне вспомнились слова Музы — о том, как на неё напали ведьмы Облачной башни, а Ривен просто стоял в стороне, не намереваясь помочь.       Сердце окутали двоякие чувства. С одной стороны, мне хотелось верить, что Специалист просто свернул не туда, что он запутался. Но, с другой стороны... Я злилась на него. Злилась, что он поступил так с друзьями. С товарищами. С той, кто к нему неравнодушна...       Мысли неслись ураганом, сметая всё на пути. Глаза так долго и беспрерывно глядели в потолок, что могли проделать в нём огромную дырень.       Где-то между сотней мыслей и парой минут пустоты я вдруг осознала, что просто лежу и дышу, а взгляд сам собой скользнул к окну.       Небо за ним стало куда темнее и умиротворённее, нежели во время моего возвращения из Красного Фонтана, что поневоле заставило задуматься о времени суток. Хоть мысль и промелькнула в голове всего на секунду, но этого хватило, чтобы окончательно вернуться в реальность.       Массируя переносицу, я машинально потянулась за мобильником на тумбочке и, открыв его, посмотрела на время.       — 23:43... — пробормотала я, потянувшись руками в стороны. — Похоже, пора.       Встав с кровати, я подошла к шкафу и накинула на себя то, что первое попалось под руку: чёрные штаны, белую футболку и вязанную накидку, чтобы ненароком не замёрзнуть в ночной хлад. Особенно тогда, когда на улице уже вовсю гуляет поздняя осень.              Приведя себя в порядок, я аккуратно вышла из квартиры и, окружённая почти глухой темнотой, спустилась на первый этаж — к выходу, что вёл во внешний двор академии.       Раньше, я бы без раздумий применила заклинание невидимости, чтобы без лишнего шума выйти за пределы школы... Но, к сожалению, теперь придётся пользоваться старым, добрым способом — красться на цыпочках, как ниндзя на задании.       Я старалась ступать тихо, чтобы не нарушить ночного покоя всех спящих. Половицы коридора едва слышно скрипели под ногами, а окна, затянутые тёмным шёлком ночи, отражали лишь смутные силуэты башен и леса.       Ступив за территорию школы, я чуть ли не трусцой побежала в сторону деревьев, и, оказавшись средь них, вдохнула полной грудью.       Лёгкие заполонил влажный воздух с нотками хвои, что хоть и немного, но помогло расставить все мысли по полочкам. Особенно перед предстоящим разговором с Ривеном. И чувствую... он будет непростым.       Собравшись с духом, я направилась в глубь лесной чащи, чувствуя, как холод пробирается сквозь ткань одежды, образуя многочисленные мурашки на коже. Слух щекотало пение сверчков, шелест ветвей от легкого ветерка, и постепенно различимый плеск воды — ровный и спокойный.       Я чуть ускорила шаг и, проходя змейкой мимо деревянных столбов, наконец вышла к берегу.       И первое, что я увидела — свечение цвета лазури, исходящего от озера.       С той роковой ночи, я больше ни шагу не ступила к его берегам под покровом ночи. Мне не хотелось вспоминать всё, что тогда случилось. Однако в голове не возникло даже намёка на подобную мысль. К тому же, я пришла сюда по иной причине, и времени на сожаления у меня нет.       Я начала всматриваться в темноту, чтобы найти хоть что-то, похоже на человеческий силуэт.       Прошлась глазами по каждому очертанию озёрного берега. Вглубь лесной чащи. Даже глянула в небо, а то вдруг вот-вот увижу свечение фар от ветролёта. Но ничего подобного и близко не было       — И где его химеры носят?.. — буркнула я, раздражённо нахмурив брови.       — Я здесь, Малышка-наставница, — за спиной внезапно раздался насмешливый голос, от которого всё моё тело покрылось мурашками.       Но стоило лишь обернуться, как я тут же вздохнула с облегчением. Это был Ривен. Он вышел из глубины леса, держа руки в карманах, и смотрел на меня с самодовольной, но до боли знакомой полу-улыбкой.       — А я уже подумала, что ты не придёшь, — фыркнула я, сложив руки на груди.       — Пхе! Плохо ты меня знаешь, Йен. Я не из тех, кто бросает слова на ветер.       Парень следом достал из кармана пачку сигарет с зажигалкой. Я этому не удивилась, поскольку давно знаю, что он имеет подобную привычку. И хоть для Специалистов подобное является недопустимым, но я всё же не удержалась от возможности подколоть лукоголового:       — Интересно, а Кодаторта знает о твоих «маленьких радостях»? — ехидно улыбнулась я.       — Пхах! Если бы знал, то я бы уже давно вылетел из академии.       Фиолетовоглазый сунул сигарету в рот и попытался прикурить. Однако, что-то пошло не так — зажигалка никак не хотела работать и казалось вообще сломалась.       Ривена это, конечно же, разозлило. Он всячески пытался заставить зажигалку вновь заработать, но безрезультатно.       — Блять!.. — рыкнул он, не оставляя попыток зажечь фитиль.       — Айх-х... — я закатила глаза и подошла к парню. — Огоньком поделиться?       Я тут же достала из кармана свою зажигалку, которую заранее взяла с собой, и щёлкнула ей, демонстративно протянув руку вперёд.       Ривен удивился моему неожиданному жесту. Он сначала посмотрел на огонёк, потом на меня, и вновь на огонёк.       Я ждала, что он что-то ответит или выдаст какую-нибудь издёвку. Но ничего подобного не произошло — он просто наклонился и молча прикурил.       Отстранившись, Специалист сделал затяжку и выпустил дым с таким расслабленным видом, будто глотнул холодной воды в самый жаркий день лета.       — А откуда она у тебя? Ты ж, вроде, не куришь, — поинтересовался он, делая ещё одну затяжку.       — Я давно с этим завязала, — честно ответила я, возвращая зажигалку в карман. — Просто, ты единственный из моих знакомых, кто курит. А я не понаслышке знаю, какой это облом, когда зажигалка перестаёт работать в самый неподходящий момент.       — Ого! Вот это новости! Никогда бы не подумал, что ты, Йен, когда-то баловалась подобным.       Я лишь молча улыбнулась. Но, примерно в ту же секунду, моё внимание привлёк едва промелькнувший запах мяты в воздухе. Сначала, было непонятно откуда он доносился. Но, чуть принюхавшись, я поняла, что он шёл от сигарет Ривена.       Меня это заинтересовало и в то же время удивило, поскольку Специалист как-то мельком упомянул, что предпочитает горькие сигареты. Но чтобы мятные?..       — Ты чего? — спросил Ривен, заметив мой взгляд на себе. — Неужто тоже хочешь? — Его голос прозвучал с какой-то ребяческой издёвкой.       Хоть я и знала, что парень просто подкалывает меня, однако его предложение всё равно застало врасплох. Мне уже давно никто не предлагал покурить. И хоть я больше не страдаю столь пагубной привычкой, но сердце неожиданно пропиталось каким-то... странным теплом ностальгии.       — «Я ведь поклялась, что больше не притронусь к сигаретам, — подумала я, чувствуя как внутри начинаю метаться. — Если закурю хотя бы одну — не факт, что это не в последний раз. А вдруг всё вернётся на круги своя?..»       Соблазн был слишком велик. Я будто шла по тонкому крепкому канату, чтобы не свалиться в бездну искушения. Казалось, ещё немного и баланс нарушится.       Я тяжело вздохнула, чтобы собраться с мыслями. И, наконец решившись, сказала:       — Какая у тебя марка?       — М? — будто не расслышав моих слов, спросил фиолетовоглазый. — Ну... «Семицветник». А что?       «Семицветник»? Марка, что славится сигаретами с необычными добавками?..       Меня будто током ударило, ведь именно с этой марки началась пагубная страсть, которой я страдала с конца первого до середины второго курсов.       Я вспомнила то время, когда курила по ночам втайне от профессоров — лишь бы остаться один на один со своими мыслями. Никотин, смешанный с мягким ветерком, дарил странное умиротворение, будто само время замирало рядом.       Но потом я отказалась от всего этого, выбрав тренировки и жизнь без слабостей.       И всё же... когда в воздухе разлился тонкий мятный шлейф, прошлое словно настигло меня вновь. Запах был таким ярким и сладким, что соблазн стал почти невыносимым. И казалось, если я сейчас от него откажусь — совершу грех.       — Поделись одной, — почти приказным тоном сказала я, протянув руку Ривену.       — Чегось? — Он вопросительно посмотрел на меня. — Ты ж вроде завязала, не?       — Ривен. — Это было сказано грубее, чем хотелось. Однако меня это не волновало. Вкус былого настолько ударил в голову, что я уже сотню раз успела мысленно послать данные себе клятвы и устои куда подальше.       Ривен некоторое время, казалось, был растерян из-за моего поведения, но, в конечном итоге, всё же дал одну.       — Спасибо.       Я уже хотела вновь достать зажигалку, как парень вдруг промолвил:       — Погодь.       Сначала я не поняла, что он хотел этим сказать. Но, повернув голову в сторону, я мгновенно застыла. Ривен подошёл чуть ближе, практически в упор.       Я моргнула, стараясь скрыть замешательство. Его близость ощущалась слишком явственно — лёгкий аромат табака и мяты смешивался с привычной и чуть дерзкой аурой Специалиста, что от такого комбо и растеряться можно.       — Ты чего?.. — пробормотала я, так и не вытащив зажигалку из кармана.       Ривен чуть усмехнулся, едва заметно приподняв уголок губ.        — А что? Разве так будет не проще?       На секунду между нами повисла странная пауза, а атмосфера, казалось, стала почти интимной.       Я по-прежнему пребывала в непонятках, но всё равно прикурила от сигареты парня.       Кончики почти соприкоснулись, и от этого сердце забилось чуть быстрее. От какой-то странной неловкости и в то же время... чего-то иного.       Когда фитиль загорелся, я отстранилась, сделав вид, что ничего особенного не произошло.       Дым мгновенно заполнил мой рот, отдавая тем самым прохладным привкусом мяты. Я выдохнула и почувствовала, как на душе стало спокойнее, а прохладный ветер, мягко поглаживающий кожу, только больше погружал в транс. Прямо как в старые времена...       — Спасибо, конечно. Но, в следующий раз, я лучше воспользуюсь зажилкой, — сказала я, делая новую затяжку.       — Хех! Я всего лишь поделился огоньком, а ты уже вовсю засмущалась.       — Не зазнавайся.       — Ха-ха!       Мы какое-то время молча стояли рядом, окутанные дымом и атмосферой поздней ночи. Плеск озера, шелест деревьев, журчание сверчков — всё это лишь подчёркивало глухое напряжение между нами.       Моя сигарета уже почти догорела до конца, но напоследок затянуть её я так и не решилась. Мысли заполонили новые вопросы, которые накрыли меня с головой. Хоть мне и не хотелось рушить момент ночной тишины, однако я уже устала мучаться и пребывать в лабиринте неизвестности.       — Слушай, Ривен, — я наконец решилась на разговор и, потушив сигарету подошвой, продолжила: — Может уже скажешь, по какой причине ты меня сюда позвал? Явно же не за тем, чтобы покурить в тишине?       Ривен не изменился в лице. Казалось, даже не шелохнулся. Он словно ушёл глубоко в себя, думая о чём-то своём.       Он сделал последнюю затяжку и также потушил сигарету о землю, отводя взгляд. Его профиль на фоне лунного света казался резким и отстранённым, но в голосе прозвучала едва заметная трещина:       — Хех... А от тебя ничего не скроешь, да?       — А ты думал позвать меня посреди ночи и отделаться парой шуток? — с недовольством спросила я, сложив руки на бёдрах.       — Ну, мы ж не на исповеди, Йен, — он фыркнул, сделав вид, что всё происходящее лишь забава. — Я думал, мы просто прогуляемся, поболтаем. Разве это не повод для встречи?       Как и ожидалось, Ривен так просто не признается. Упрямец, каких ещё поискать.       — Знаешь, — я чуть склонила голову, — если бы тебе нужно было только «прогуляться», ты бы выбрал кого-нибудь другого. Но уж точно не меня.       — Хах, — хмыкнул тот, бросив взгляд на землю. — А ты, как я погляжу, по-прежнему любишь играть роль психолога?       — А ты, как всегда, любишь прятаться за дешёвыми шуточками, — спокойно парировала я. — Но, если серьёзно... то это уже совсем не смешно, Ривен. В последнее время я тебя совершенно не узнаю. Что с тобой такое?       Фиолетовоглазый помрачнел, будто мои слова задели самую глубокую и больную точку.       — Тебе-то какая разница..? — Специалист отвернулся, пнув ногой маленький булыжник. — Я чё, блин, на допросе что-ли?!       Я молчала. Казалось, что бы я сейчас не сказала, он воспримет это с агрессией. Похоже... Ривен не из тех людей, кто привык говорить всё как есть и предпочитает держать дистанцию от подобных разговоров.       Прямо как я...       Я ведь точно такая же — привыкла прятать истинные эмоции в себе и делать вид, что всё хорошо. Но, в конечном итоге, я «сломалась». И всё благодаря тому, что нашёлся человек, который выслушал и принял меня без осуждения.       Может... Ривен такой агрессивный и насмешливый, потому что чувствует себя одиноким? Может быть у него нету того, кому можно довериться и выговориться?       Я решила не давить на него расспросами, а просто скакнула вперёд, словно северная косуля на снегу, кружась на месте. Без понятия, чем это было вызвано. Возможно... мне просто хотелось создать непринуждённую атмосферу между нами?       — Знаешь, Ривен... Я знаю, что ты чувствуешь, — начала я, перескакивая с места на место, имитируя танец.       Ривен застыл столбом, не понимая что происходит.       — Это не так просто — довериться кому-то и поделиться своими переживаниями, — продолжила я, сделав несколько поворотов. — И мне это... до жути знакомо.       Специалист так и продолжил молчать, не издавая ни звука. Но потом, он как-будто опомнился и, на секунду зажмурившись, ответил:       — Ты чё несёшь, Йен? Какое нахрен «доверие»? Разве я говорил, что мне это требуется?! Прекрати нести ахинею!       Я остановилась. В груди всё сжалось. И не только от его слов, но и того... что я сказала дальше:       — Больше полугода назад... я лишилась магии, — слова вырвались прежде, чем я успела их осознать.       Тишина ударила по нам обоим, как гулкое эхо в пустом зале.       Ривен дёрнулся, словно не ожидал этого признания. В его глазах на миг мелькнуло удивление, но он тут же спрятал его под привычной ухмылкой.       — Вот как... — парень отреагировал так, словно его это не зацепило. — Но причём тут я?       — При том, что я тоже пряталась за маской. Улыбалась, держалась в тени, делала вид, что всё нормально. А внутри... всё рушилось. Знаешь, каково это — держать всё в себе, пока никто не видит?       Специалист раздражённо цыкнул, смотря на меня в упор.       — Я уже не маленький, Йен. Мне не нужны няньки и чужие исповеди.       — Это не исповедь, — мягко перебила я. — Это... чтобы ты понял, что я не из тех, кто будет читать морали. Я знаю, каково это — когда от тебя отвернулись, или просто недооценивают твои старания.       Ривен сжал кулаки, но промолчал. Он только тихо выдохнул, будто пытался задушить в себе привычное желание огрызнуться.       — Ты... чертовски раздражаешь, — пробормотал он, но уже без привычной насмешки. — До жути прямолинейная и смотришь на всех так, словно видишь их насквозь...       — Если ты это знал, почему тогда позвал меня? — спокойно спросила я, отчего парень бросил на меня удивлённый взгляд. — Ты ведь не просто так обратился именно ко мне.       Ветер прошелестел в ветвях, приглушённо ударив по озеру, и его отражение дрогнуло, как и взгляд Ривена.              Я не произнесла ни слова. Иногда молчание — лучший способ заставить другого говорить.       Парень глубоко втянул воздух и тяжело выдохнул, будто пытался выдавить из себя сомнение. Некоторое время он просто стоял молча — в глазах боролись усталость и что-то ещё, не до конца оформленное. И потом, словно внутри что-то дрогнуло, он сорвался:       — Я... не знаю, что со мной происходит, Йен. Сам себя не понимаю! — Ривен прикрыл глаза ладонью, будто старался не заплакать. — Хочу казаться лучше, сильнее, но всё выходит через жопу. И что в итоге? Ушёл из команды, потерял друзей, влез не туда... И ещё навредил той... кому... Кхм!..       Я сразу поняла, что он хотел сказать, но решила не смущать его и просто перевела тему:       — Я понимаю. — Голос мой прозвучал мягко, но твёрдо. — После того, как я потеряла магию, мне тоже хотелось, чтобы от меня отстали. Чтобы никто не лез со своими советами и жалостью. Я тоже искала тишину... Только она не помогала. Она душила ещё сильнее.       Чем больше я говорила, тем сильнее меня окутывали чувства страха и одиночества, которые всегда давили как тяжёлый валун.       — Ты говоришь, что хочешь, чтобы тебя поняли, — продолжила я, посмотрев на Специалиста, — но как ты можешь на это рассчитывать, если всё прячешь в себе?       Ривен скривился, будто мои слова задели глубже, чем ему хотелось показывать.       Он отвёл взгляд, посмотрев куда-то вдаль. Не знаю почему, но... мне на секунду показалось, что он выглядел теперь иначе. Каким-то... озарённым?       — Хех... Ты как всегда лезешь под кожу, Йен, — пробормотал парень, но в голосе уже не было злости. Только усталость. — Но знаешь... Должен признать, ты права.       Я усмехнулась, но без всякой издёвки. Просто мягко, с каким-то тихим облегчением.       — Вот видишь... иногда признать — не значит проиграть.       — Скажешь тоже... — Ривен фыркнул, но уже без прежней дерзости. — Ты бы ещё заставила меня плакать.       — Нет, — ответила я спокойно, глядя на воды озера, где отражался бледный свет луны. — Но, может, позволила бы тебе наконец перестать притворяться.       Между нами снова повисло молчание.       Фиолетовоглазый не смотрел на меня, но я всё же заметила краем глаза, как он чуть опустил плечи, словно сбросил с себя хоть часть груза, что давил на него всё это время.       — Слушай, Йен... — его голос стал тише, — почему мне иногда кажется, что во мне нет ничего стоящего? То есть... что бы я ни делал, за что бы не брался — всё выходит наоборот.       — Это не так, — сказала я без колебаний. — Просто ты всё время сражаешься с собой. Думаешь, если станешь холодным и дерзким, то никто не увидит, что тебе больно.       Парень усмехнулся, горько и коротко.       — А ты, значит, видишь?       — Да. И, пожалуй, это моя самая большая проблема... Порой, я вижу даже то, чего видеть не хочу.       Ривен поднял взгляд, и в нём мелькнуло что-то непонятное — не благодарность, не обида... скорее странное ощущение, будто он впервые позволил себе понять, что его действительно видят.       — Ты всё равно раздражаешь, — сказал он тихо, почти беззлобно.       — Знаю, — ответила я с лёгкой улыбкой.       Специалист сунул руки в карманы и отвёл взгляд, будто снова натянул на себя старую, но привычную броню. Только теперь она сидела на нём не так уверенно.       — Лады, я пойду, — бросил он, развернувшись в сторону леса. — А то Дарси не любит, когда я исчезаю без предупреждения.       Фиолетовоглазый уже собирался уходить, но я тут же его окликнула:       — Постой.       Он тут же остановился и посмотрел на меня.       — Чего ещё?       Я подошла к парню, смотря прямо ему в глаза. В душе меня терзала одна вещь, давно не дававшая покоя. Даже, возможно... жгла где-то изнутри.       — Скажи... как ты понял, что пошёл не тем путём?       Брови Ривена нахмурились, а уголок рта слегка дёрнулся в сторону, словно мой вопрос вызвал у него чувство какой-то неприязни.       — Понял? Хех... — Его лицо устало смягчилось. — Скорее, меня ткнули в это лицом. Знаешь, не самое приятное чувство, когда внезапно узнаёшь... что ты всего лишь инструмент.       Больше Ривен ничего не сказал. Он просто развернулся и ушёл прочь, растворившись в густой тени леса. Его шаги быстро стихли, оставив после себя лишь едва уловимый след дыма и мяты — тихое напоминание о разговоре, который, возможно, изменил куда больше, чем мы оба готовы признать.       Я стояла на месте, не в силах отвести взгляд от того направления, где он только что исчез.       Лёгкий ветер с озера коснулся кожи, холодный и бодрящий, будто пытаясь привести меня в чувство. Но вместо ясности... на душе стало только тяжелее.       В груди поселилось странное смятение, как после сна, где всё казалось ясным — но стоило проснуться, и смысл рассыпался.       — Может, я зря ему всё это сказала?.. — пробормотала я, хотя прекрасно знала, что сомневаться уже поздно.       И будто в ответ на мои мысли — тени зашевелились.       Я едва успела обернуться, как чья-то рука резко схватила меня за запястье и рывком развернула.       — Это что за херня сейчас была?! — голос прозвучал остро, почти срываясь на шипение.       Честно говоря, я была в шоке, когда увидела перед собой Дарси. Я никого не ожидала здесь увидеть от слова совсем, не говоря уже о ведьме Облачной башни.       — Я спрашиваю. Ещё. Раз. Какого хрена ты была с ним?! — это было сказано твёрдо и злобно. Дарси чуть ли не скрипела зубами от злости.       Её пальцы жгли кожу на запястье, будто оставляя метку. Из-за этого резкая боль мгновенно заставила меня прийти в себя и осознать некоторую суть ситуации.       Я спокойно посмотрела ей в глаза и сказала:       — Может, для начала отпустишь руку?       — Ты глухая?! — взорвалась та.       — Да не кричи, блин, я всё прекрасно слышу! — Тут мои нервы начали сдавать. — Если хочешь услышать ответ на свой вопрос — отпусти меня для начала.       Дарси на мгновение замерла и казалось, что вот-вот озвереет. Но всё равно отпустила мою руку, резко отдёрнув её.       Боль была неприятной, но достаточно терпимой.       — Звёзды, и какая муха тебя укусила? — почти полушёпотом пробормотала я, недоумённо посмотрев на ведьму.       — Отвечай на вопрос, — всё тем же злобным тоном прорычала она, сложив руки на груди. — У меня нет времени на бессмысленные разговорчики.       Я выпрямилась, не сводя с неё взгляда. Пусть злится сколько угодно, но я не собираюсь играть по её правилам.       — Ривен сам попросил меня прийти сюда, — без каких-либо эмоций ответила я, обхватив локти ладонями.       — И о чём вы говорили? — Дарси всё не унималась.       Хоть снаружи я оставалась спокойной, но внутри меня будто бурлил вулкан, который в любой момент может взорваться. Мне хотелось послать ведьму на все четыре стороны, но я лишь выдохнула и ответила ровно — пусть сама разбирается, зачем ей это знать.       — Айх!.. Он просто попросил у меня совет. И, не переживай, про тебя мы не говорили, — я слегка усмехнулась под конец, будто хотела всем этим ещё больше раззадорить Дарси.       Та же моргнула, как будто не ожидала услышать подобное. На её лице на миг мелькнула тень растерянности, но тут же сменилась холодной усмешкой.       — Совет? У тебя? Пхах! — усмехнулась она, будто не поверила в услышанное. — Ему не нужны чьи-то нравоучения, особенно от такой как ты.       — А ты откуда знаешь, что ему нужно, а что нельзя?       — Я всё знаю, — тёмноглазая сказала это с какой-то чрезмерной гордостью. — Ривен нуждается во мне. Он не такой как его бывшие дружки. И я не позволю ему впасть в бездну слабости и лжи.       На секунду мне показалось, что в её голосе на последних словах промелькнула доля... беспокойства? Неужто она настолько сильно печётся о Ривене? Уж больно это не похоже на «нормальное» поведение для ведьмы...       — Окей. Но тогда, будь добра ответить на один мой вопрос.       — Хах! И какой же?       От её надменного поведения моё лицо чуть не скривилось от неприязни. Но, стараясь не обращать на это внимание, я начала:       — Ты говоришь, что не позволишь ему впасть в бездну слабости и лжи. Что ему не нужны чьи-то нравоучения. — Я на миг замолчала, подбирая нужные слова. — А ты хоть раз пыталась не гадать за него, а просто услышать, что он чувствует? Просто выслушать и понять его?       Дарси нахмурилась, словно эти слова ударили сильнее, чем любое заклинание феи. В её глазах мелькнуло краткое удивление, перемешанное с раздражением, но уже через секунду она вновь натянула привычную маску насмешки.       — Оу-у!~ Какая трогательная речь, — ядовито усмехнулась тёмноглазая. — Ты что, теперь считаешь себя его спасительницей? Думаешь, что после парочки сладко-приторных речей он будет бегать за тобой, как собачонка?       — Нет, — спокойно ответила я, хотя внутри уже начинала кипеть от высокомерия этой девки. — Просто, в отличии от тебя, — я умею слушать.       Дарси прищурилась, словно не ожидала такой реакции.       — И что ты там «услышала»? — с вызовом бросила она. — Его нытьё? Его вечные оправдания? Смех, да и только! Вы, феи, всё время ищете во всём свет и добро. А когда сталкиваетесь с реальностью, то сразу надеваете розовые очки.       Я молча смотрела на Дарси, пока она продолжала кипеть в своём собственном яде. С каждой секундой мне всё меньше хотелось тратить на это время и нервы.       — Ах-х... И чего я ожидала от ведьмы? — устало выдохнула я, зажав переносицу. — Каждый раз одни и те же громкие пафосные речи.       — Осторожнее, фея, — тихо произнесла тёмноволосая, но с ядом. — Я могу и не сдержаться.       — А я думала, ты как раз из тех, кто не умеет, — спокойно парировала я, разведя руками.       Дарси прищурилась, и на мгновение между нами будто проскочила искра.       — Ты не знаешь, с кем разговариваешь, — прошипела она. — Ещё слово — и я заставлю тебя пожалеть, что вообще посмела мне хамить.       — Ой, да ладно! — Я скрестила руки на груди. — Вы только и горазд, что о силе кричать. А как только появляется тот, кто не боится ответить — сразу начинаете угрожать.       Ведьма прикусила губу. На мгновение показалось, что она действительно готова что-то сделать — даже воздух вокруг дрогнул, будто пропитался тёмной энергией.       Но вместо вспышки ярости она лишь холодно усмехнулась, словно отмахнулась от собственных эмоций.       — Ты ничего не понимаешь, — процедила она сквозь зубы. — Думаешь, твои подружки лучше? Такие же фальшивки, как и ты.       — Возможно, — ответила я ровно. — Только вот они хотя бы не прячутся за дымом и пафосом, когда им больно.       Дарси промолчала, лишь хмуро сжав губы. Но я заметила, как дрогнули её пальцы — не то от злости, не то от чего-то глубже. Похоже, мои слова попали туда, куда она меньше всего хотела.       Я тихо вздохнула, не отводя взгляда, и произнесла:       — Да уж... Похоже, вы с ним во многом похожи, чем ты думаешь.       Тишина хлестнула сильнее, чем любое заклинание.       Ведьма будто окаменела — взгляд мгновенно потускнел, губы дрогнули, но она ничего не сказала. Было видно, что мои слова знатно её задели.       — Тц! Да пошла ты!..       Сказав это, Дарси резко взмыла вверх и исчезла среди верхушек елей, оставив после себя едва уловимое ощущение ярости.       Я проводила её взглядом, словно прощаясь с давним другом.       Не знаю почему, но внутри шевельнулось странное чувство... жалости?       Жалость к ведьме? К врагу моих подруг? С чего бы это?       Мне ведь должно быть в радость, что я утёрла ей нос. Однако... всё как раз наоборот. Будто все негативные чувства вдруг выгорели дотла, не оставив ничего, кроме пустоты и смятения.       — Ах-х!.. Едрён-космодрон, вообще ничего не понимаю... — устало выдохнула я, убирая чёлку со лба. — Лучше поскорее вернуться в Алфею, а то так и свихнуться можно.       Я направилась вглубь леса, под утихающий шёпот воды и стрекот сверчков. Казалось, что всё уже позади, что все разговоры забылись где-то в прошлом, как второй носок в углу шкафа... Но это не так.       Слова Ривена и странное поведение Дарси не выходили из головы. Я могла лишь гадать, что их связывает, но чем больше думала — тем больше всё это походило на клубок, в котором не разобрать, где начало, а где конец.       И, если честно... Я до сих пор не понимаю, как вообще оказалась в эпицентре всего этого хаоса.

***

-POV: Дарси-

      Пока я возвращалась в Облачную башню, меня распирало от всевозможных эмоций, которые можно себе представить.       Я собиралась преподать урок этой феечке без магии, чтобы у неё даже мысли не было на приближение к Ривену. Была готова даже покалечить её, если представится случай. С каждым сказанным её словом это желание только росло.       Росло... Сильно росло...

«Только вот они хотя бы не прячутся за дымом и пафосом, когда им больно.»

«А ты хоть раз пыталась не гадать за него, а просто услышать, что он чувствует?»

«Похоже, вы с ним во многом похожи, чем ты думаешь.»

      — «Сучка!..» — я стиснула зубы, почти скрипя ими, когда эти фразы всплёсывались в голове.       Они сидели там, как заноза в заднице. Мне хотелось разнести слова девчонки в щепки, но голос внутри — мерзкий, тихий и чужой — нашёптывал ещё одно: «А если это правда?».       Я резко мотнула головой, пытаясь избавиться от всех этих мыслей, как от капель на волосах после дождя. От раздражения пальцы сами собой сжались в кулаки — ногти впились в ладони, оставляя едва заметные следы. Всё внутри кипело, но от этого не становилось легче.       Холодный ночной воздух резко перестал ударять по лицу, стоило мне только влететь в одно из окон Облачной башни, на второй этаж моей комнаты.       В ней, как всегда, было темно, даже мрачно, лишь тусклый свет от свечей придавал антуражу чувство уединения.       Только вот... О подобном я могу только мечтать.       — Дарси, это ты? — откуда-то снизу раздался громкий голос Сторми.       — Нет, блин. Гремлин в пальто, — тихо прорычала я, спускаясь вниз через перила.       Я плавно приземлилась и, щёлкнув пальцами, сменила свой ведьминский костюм на домашний: чёрная майка с лиловыми черепушками и фиолетовые шорты.       — Ты где была? Неужто на свиданке с Ривеном? — ехидно усмехнулась младшая, прикрывая улыбку своим блокнотом для рисования.       От её слов мои брови нахмурились настолько сильно, насколько только возможно. Малейшее упоминание о Ривене заставляло меня трястись от гнева и вспоминать его в компании той сучкой без магии.       — Я просто гуляла. Не спится, — я старалась сказать это максимально спокойно, хотя доля раздражения всё же промелькнула в голосе.       Я плюхнулась на свою кровать и, скрестив руки за затылком, бросила взгляд на высокий потолок.       — Просто гуляла, да? — протянула Сторми, отложив блокнот в сторону. — Тогда почему у тебя такой вид, будто ты кого-то закопала и не уверена, достаточно ли глубоко?       Я закатила глаза.       — Потому что я действительно кого-то закопала. В мыслях. — С этими словами я перевернулась на бок, не глядя на младшую.       — Угу. Только мысли у тебя, сестрёнка, обычно с когтями, — хмыкнула ведьма молний, сев на край своей кровати. — Так что, выкладывай. Кто на этот раз довёл Дарси до «режима ледяной грымзы»?       — Никто, — отрезала я, хотя внутри всё сжалось.       — М-м, ясно, — Сторми протянула с тем самым тоном, который обычно выбешивает сильнее любого проклятия. — То есть кто-то всё-таки довёл.       Я приподнялась на локте и бросила на неё взгляд, полный усталости.       — Ты всегда была ходячим барометром чужих нервов?       — Ага, — ухмыльнулась она. — Полезный навык, знаешь ли. Особенно, когда живёшь с тобой и Айси.       Я фыркнула, но уголок губ всё же дрогнул. Сторми знала, когда можно поддеть, а когда — замолчать. Правда, сегодня она была чересчур болтливой.       — Ладно, серьёзно, — продолжила она, вальяжно опершись назад руками о матрас. — Я не помню, чтобы ты когда-то возвращалась вот с таким лицом. Что произошло во время твоей «прогулки»?       Я хотела ответить колко, как обычно, но язык будто прирос к нёбу.       Перед глазами всё снова вспыхнуло — зелёные глаза феи, этот её голос... спокойный, уверенный, до раздражения правильный.       — Случайная встреча, — сказала я наконец. — Ничего особенного.       Хотя, если бы всё действительно было ничего особенного, я бы не продолжала вспоминать каждую её фразу.       — «Случайная», ага, — Сторми сделала вид, что записывает это в воздухе. — И, наверное, «чисто случайно» ты сейчас выглядишь так, будто тебя только что растоптал единорог.       — Ой, завались. — Я бросила в сестру подушку.       Она поймала её на лету и прыснула от смеха.       — Ну, всё ясно. Похоже, фея тебе знатно нервы попортила.       — Какая ещё фея? — процедила я, хотя в животе всё неприятно сжалось.       — Да та, из-за которой ты пару дней назад чуть не подралась с Айси, — ответила Сторми с той же ехидной ухмылкой, обнимая кинутую в неё подушку. — Кажется... Как её там..? Йеннифер, вроде?       Я замерла. Не ожидала, что она помнит её имя.       — Тц... Сторми, не начинай, — устало произнесла я.       — А я и не начинаю. — Младшая пожала плечами так, будто вообще не причём. — Просто странно видеть, что кто-то может выбить тебя из равновесия. Это ведь ты у нас мастер в подобных делах.       Я замерла, не сразу найдя, что ответить. В груди неприятно кольнуло — вроде мелочь, а всё равно задело.       Что Сторми вообще знает о равновесии? О том, каково это — держать маску, когда всё внутри уже трещит?       — Она сказала... пару вещей, — начала я, сама не веря, что вообще говорю это вслух. — И я без понятия, как на них реагировать.       Слова вышли как-то тихо, с надломом, будто чужие. Даже для самой себя это звучало нелепо — ведьма, запомнившая феечьи морали. Но чем больше я старалась выкинуть их из головы, тем сильнее они впивались, как иглы под кожу.       — Вещей? — Сторми вскинула бровь. — Типа «Дарси, ты прекрасна, но у тебя отстойный вкус на парней»? — сказала она чересчур наигранным тоном, даже театрально.       — Очень смешно, — пробормотала я, но лёгкая улыбка всё же на секунду проскользнула на моём лице.       — Ладно-ладно, — сдалась сестра. — Просто будь осторожнее, окей? Иногда слова застревают не просто так. Обычно, они вытаскивают то, что мы давно спрятали.       Я бросила на неё удивлённый взгляд.       Сторми, конечно, вспыльчивая и дерзкая натура, и ничего, кроме резкости, от неё не дождёшься. Однако иногда её прямолинейность оборачивалась почти... мудростью.       — Я подумаю, — тихо сказала я, не признаваясь, что уже делаю это.       Ведьма молний пожала плечами, поднялась и, протянув мне подушку, бросила напоследок:       — А я пока подумаю, как тебя отучить возвращаться в комнату с таким лицом.       Уголок моих губ дрогнул в лёгкой ухмылке, когда я забирала подушку из её рук.       Сторми подошла к туалетному столику и начала мазать лицо ночным кремом, пока я прижимала подушку к груди, уставив слепой взгляд на простынь.       Молчание обволокло комнату, но внутри всё ещё звенели остатки раздражения, смятения и... слова феи. Они тянулись шёпотом где-то на грани сознания, будто отголосок, от которого невозможно избавиться.       Я не знала, как быть дальше.       Забить? Заставить фею сожалеть о сказанных словах? Или же... осмыслить всё?..

      «Просто выслушай и пойми.»

      — «Тц!... Будто это так просто», — резко подумала я, сильнее обхватив подушку.       Я уже хотела пойти готовиться ко сну, как вдруг раздался звук открывающейся двери.       Мы со Сторми тут же посмотрели в сторону выхода, чтобы увидеть того, кого ожидали увидеть.       — А вы чего ещё не спите? Поздно уже, — спросила Айси, закрывая дверь на замок.       — Хех, кто бы говорил, — съязвила Сторми, делая гульку на голове. — Сама, вон, выгуливаешь своего любимца в комендантский час.       — Мамочка! — внезапно завопил маленький утёнок, обняв Айси, пока та держала его на руках.       — Хах! Просто не хочу, чтобы он засрал нам всю комнату, — холодно ответила ведьма льда, хотя у неё на щеках показался лёгкий румянец.       — Ну да, ну да, — усмехнулась младшая.       — Ой, всё, не начинай! — Айси села на кровать, посадив утёнка к себе на колени и периодически поглаживая его. — Между прочим, я выходила не просто так.       — М? — я вопросительно посмотрела на сестру. — О чём ты?       Тут беловолосая злорадно улыбнулась, что сразу дало мне понять — она что-то задумала.       — Я только что была у Фейрисы, и она готова помочь нам преподать урок проклятым Винкс.       — Фига! А вот это уже интересно. — Сторми заметно оживилась, отложив расчёску. — Наконец-то хоть немного веселья!       Айси хищно усмехнулась.       — Да. Она предложила совместную атаку, а заодно — проверить одну из моих идей. Думаю, в этот раз они не отделаются лёгким испугом.       Я только кивнула, не вникая. Вся эта речь проходила мимо ушей, будто я находилась под стеклянным куполом. Голоса сестёр звучали где-то далеко, отстранённо, а внутри снова звенело эхо чужих слов.

«Просто выслушай и пойми...»

      Я сжала подушку, отгоняя эту мысль, но она всё возвращалась, и возвращалась. Как назойливая муха, от которой не избавиться.       — Дарси? — Сторми подняла на меня бровь. — Ты чего зависла?       — ...Всё нормально, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Просто устала.       — Устала, — передразнила Айси, прищурившись. — С каких это пор Дарси устаёт от пары слов? Или мысли о Ривене настолько сильно въелись тебе в мозг, что ты перестала думать об остальных вещах?       Я метнула на неё взгляд — холодный, как лёд, но без прежнего вызова. Не хватало только, чтобы они начали копаться во мне, как в книге с иллюстрациями.       — Не неси чушь, Айси, — процедила я. — Я просто не вижу смысла тратить энергию впустую.       — Вот как? — ведьма льда поднялась с кровати, её глаза сузились. — А я думала, ты у нас не такая. Раньше тебе не нужно было оправдываться. Раньше ты не была такой... слабой.       Слово резануло, будто осколок льда вонзился прямо под кожу. Даже Сторми, обычно готовая поддержать любую ссору, на секунду замерла, переводя взгляд с одной на другую.       — Остынь, — хрипло сказала я. — Не стоит судить, не зная, что было.       — Тогда просвети, — старшая скрестила руки на груди. — Или, может, опять всё свалишь на свои «размышления»? Смешно, Дарси. Ты ведь всегда гордилась тем, что выше чужих эмоций. А теперь посмотри на себя. Один мужик — и всё, твоя тень тускнеет.       Я не выдержала — поднялась, чувствуя, как всё внутри кипит, как будто во мне борются две силы. Но я не крикнула. Не могла.       — Может, я просто устала от того, что вокруг одни и те же маски, — тихо бросила я. — Даже у нас.       Айси усмехнулась, но уже без злости.       — Смотри не надломись, философ, — холодно ответила она и направилась в сторону ванной комнаты. — Нам не нужны слабые звенья. Ни в Трикс, ни в семье.       Когда дверь за ней захлопнулась, тишина в комнате стала почти гнетущей. Сторми смотрела на меня, будто хотела что-то сказать, но лишь вздохнула и отвернулась.       Я осталась стоять одна, чувствуя, как внутри что-то рушится. Как будто из-под ног уходит земля.       Фраза Айси звучала, как приговор: «Раньше ты не была такой слабой.»       Может... она права? Может, я действительно теряю себя?.. Но как объяснить, что впервые за долгое время я не хочу быть просто частью чужой тьмы?       Я сжала кулаки и заставила себя глубоко вздохнуть.       — «Нет. Сейчас нельзя показывать, что мне больно, — пронеслось в мыслях. — Для них — я всё ещё Дарси. Ведьма иллюзий. Холодная, расчётливая... сильная.»       Но где-то глубоко под этой маской уже росла трещина. И я знала... долго она не выдержит.

-THE END POV: Дарси-

***

-POV: Йеннифер-

      С тех пор, после странной ночи на озере Рокалуччи, прошло совсем немного времени.       Как всегда, днём я занималась своими привычными делами, а вечерами — наедине с собой, в окружении родных стен — возвращалась к тому, что не давало покоя сердцу.       Было слишком много вещей, от которых голова шла кругом: чувства к Брендону, беспокойство за Соляриса и Лунастру, кошмары, что не отпускали по ночам.       Казалось, у меня и без того хватает поводов для ахреневания от собственной жизни. Но нет.       Разговор с Ривеном и едва не случившаяся перепалка с Дарси — всё это оставило странное послевкусие, будто что-то осталось недосказанным. И чем больше я об этом думала, тем сильнее внутри росло беспокойство.       — Ойх-х!.. — я тяжело выдохнула, раскинувшись в кресле.       В гостиной царил мягкий полумрак. Единственными источниками света были лунные лучи, пробивавшиеся сквозь балконные окна, да зажжённая свеча на столике. Её пламя взмывало вверх, дрожа, и бросало по стенам причудливые тени.       Я держала в руке чашку чая. Его аромат с нотками совиной черники приятно щекотал нос, а необычный тёмный цвет жидкости напоминал ночь... и ведьм.       Я купила его вчера в ларьке, куда одинаково часто заглядывают как феи, так и ведьмы. Хотелось чего-то необычного — не то, что я обычно беру.       Наверное, во мне всё ещё отозвалась встреча с Дарси. Её образ будто застрял где-то на грани мыслей — раздражал, сбивал с толку, но вместе с тем... вызывал странное любопытство. Может, я просто пытаюсь понять её — и этим непроизвольно становлюсь ближе, чем хотелось бы?       Мысли вязли в голове, как в густом тумане. Что-то внутри подсказывало, что разговор на озере — лишь начало, и нить ещё не оборвалась. Будто где-то в темноте шевелится нечто невидимое, ждущее, когда я сделаю следующий шаг.

*Тук-тук-тук*

      Моё тело мгновенно напряглось, когда раздался неожиданный стук, будто кто-то постучал по стеклу. Сердце бешено заколотилось, но не от страха, а от неизвестности и незнания того, что это могло быть.       Я медленно повернула голову влево, уставив взгляд в сторону балкона. Но что-то было не так.       Прищурившись, я разглядела тёмный человеческий силуэт, стоящий за окном. Однако из-за того, что в комнате было темно, личность определить не удалось.       Не отрывая глаз от таинственной тени, я на ощупь поставила чай на столик и медленно встала, боясь совершить лишнее движение.

*Тук-тук-тук!*

      Стук повторился, только уже громче, а силуэт пошевелился.       Я хоть и дёрнулась от неожиданности, но всё же осторожно подошла ближе и открыла дверь балкона.       Холодный воздух ворвался в комнату, а испуг мгновенно уступил место изумлению.       — Чт- Дарси?! — почти шёпотом вырвалось из моих уст, когда на пороге я увидела ведьму.       Я невольно отступила на шаг, готовясь к чему угодно. Но Дарси не двигалась.       Она стояла, опустив голову, словно не замечая меня. Волосы были растрёпаны, будто стали жертвой урагана. А на ладонях виднелись кровавые царапины от ногтей.       Моё сердце болезненно сжалось. Тут явно было что-то нечисто.       — Дарси?.. — позвала я тише.       Ведьма подняла взгляд. Её глаза были тусклые, почти стеклянные. Под ними тянулись тени недосыпа, губы пересохли, а на щеке темнели три длинные полосы, похожие на следы кошачьих когтей.       Когда она наконец заговорила, голос звучал низко, хрипло, срываясь, как у человека, который слишком долго молчал.       — Йеннифер... — она сглотнула, будто каждое слово давалось через боль. — Мне... Нам нужно поговорить.

Я не знала, что в её глазах отражалось — мольба, боль или усталость, —

но именно в этот миг мне стало по-настоящему страшно.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──