Успеть до Рождества

      Пару минут Рон стоял на месте, разочарованно оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь захудалого мостика или хотя бы троса, чтобы спуститься вниз, но вопреки его надеждам вокруг был лишь снег.       Карта продолжала гореть голубым, дёргаясь в сторону злополучного ущелья, и было очевидно, что выбора нет — придётся спускаться.       Раньше Билл и Чарли, иногда с отцом, а иногда только вдвоём, ходили в походы. Они частенько звали с собой Рона, но он лазить по горам не любил, да и вообще считал это развлечение магловским — зачем скакать над пропастью, если есть возможность аппарировать или, уж на крайний случай, прилететь на метле.       Видимо, то мнение было ошибочным, потому что сейчас навыки «скачков над пропастью» ему бы очень пригодились. Но особо думать времени не было. С каждой секундой промедления опасность, грозившая Драко, увеличивалась, и Рон не мог заставлять его ждать.       Он уже хотел было начать спускаться прямо по скале, когда заметил среди голых кустов тропинку. Очень узенькая и покрытая льдом она оплетала гору, серпантином сбегая вниз.       От ужаса закружилась голова, но Рон лишь покрепче сжал зубы и, цепляясь левой рукой за неровную поверхность горы, начал спуск вниз.       То и дело ботинки соскальзывали, так и норовя спустить их обладателя к конечной точке раньше положенного, а ладонь быстро покрылась царапинами и ссадинами, болезненно щиплющими от каждого следующего прикосновения.       Только сейчас Рон почувствовал, как же сильно он устал. Колени подкашивались, и по спине одна за другой ползли капли пота, моча ткань свитера.       Где-то недалеко от него шумел водопад и с грохотом летели в пропасть камни, заставляя сердце каждый раз с ужасом биться в рёбра с такой силой, словно оно пыталось спастись из этой западни.       Стараясь не смотреть вниз, Рон думал о том, как спасёт Драко, как придёт и заберёт его из лап монстра. Только такие мысли его и поддерживали, помогая сохранять какое-никакое спокойствие и не впадать в истерику.       И тут раздался вой. Долгий и жуткий он разнёсся по ущелью, отдаваясь от скал заунывным эхом.              Рон вздрогнул и обернулся, поздно понимая, что нога скользит куда-то вниз. Он попытался зацепиться за камни, но было уже поздно — от внезапного падения затылок пронзила острая боль, и сознание отключилось.

*****

      Сложно было сказать, сколько времени Рон пролежал в отключке. Когда он пришёл в себя, то понял, что лежит на снегу в какой-то пещере. В кристально-чистых сталактитах, отражались блики, а вдалеке своеобразного коридора горел маленький огонёк.       Оглядывая пещеру, Рон испытывал смешанные чувства. От падения всё ещё ужасно болела голова, да и обстоятельства были не из приятных, но невозможно было не заметить красоты, окружавшей его. Всё вокруг было изо льда и напоминало дворец, созданный искусным архитектором. — Вот о чём говорила гадалка. Ледяная пещера, — прошептал Рон себе под нос и поднялся, взволнованно поправляя лямки рюкзака.       От радости настроение тут же поднялось, и он уже хотел позвать Драко, но вовремя одумался — если Крампус был где-то рядом, нельзя было его провоцировать.       Из-за его падения карта потерялась, но Рон даже не волновался, будучи уверенным, что оказался в правильном месте. Медленно ступая и стараясь не упасть, он направился к одинокому огоньку, прыгающему по покрытым инеем стенам.       Чем дальше он шёл, тем страшнее становилось. Холодная красота замка Крампуса уже перестала так восхищать, как пару минут назад, и теперь зарождала лишь глубинное волнение.       Отчего-то Рону казалось, что всё слишком просто. Он почти без проблем добрался до логова похитителя, теперь спокойно шёл по нему, и никто не прыгал на него из-за угла, не ловил и не пытался убить. Хоть знания о Крампусе и были смазаны, но одна карта «Дьявол» уже о чём-то да говорила.       Шаги гулко отдавались от стен, а огонёк будто убегал всё дальше, угасая.       Рон ускорился и почти бегом добрался до конца коридора, замирая в изумлении. Это, очевидно, была не одна пещера, а целая их цепь, и в следующей находился лабиринт.       Стоя на небольшом возвышении, Рон мог видеть, что он простирается далеко-далеко вдаль. — Да какого чёрта! Это несправедливо! — он стукнул кулаком по ледяной стенке, и на костяшках выступили капельки крови.              Боль немного притупила злость, позволяя собраться с силами и продолжить путь. Что бы не придумал Крампус, Рон обязан был спасти Драко, даже ценой собственной жизни.

*****

      Он плутал по лабиринту по собственным ощущениям уже около часа. Повороты менялись, путая ещё больше, а ноги уже еле двигались, хоть Рон и делал небольшой привал.       Самым пугающим среди ледяного молчания были статуи, расположенные по всем углам лабиринта. Это были люди. От маленьких детей, до престарелых мужчин и женщин, навсегда застывших в разных позах.       Рон с ужасом проходил мимо безмолвных страдальцев, боясь даже представить их чувства перед смертью. Хуже всего было смотреть на протянутые вперёд руки и испуг, искажающий детские личики.       В лабиринте было так тихо, что создавалось ощущение, будто всё живое на тысячу километров вокруг вымерло. Рон слышал лишь собственные шаги и дыхание, вырывающееся изо рта белым облачком. Он уже хотел было сделать ещё один привал, чтобы ноги хоть немного отдохнули, когда увидел впереди его.       Драко стоял с идеально прямой спиной, смотря куда-то за Рона. Кожа его посинела, на лице застыло отчаяние, а и без того серые глаза окончательно превратились в две льдинки.       Рон в одно мгновение оказался у статуи, хватая ледяные руки и покрывая поцелуями когда-то нежную кожу, но ничего не произошло. — Пожалуйста, пожалуйста, прости меня, — шептал он, как в бреду. — Умоляю, оставайся живым. Пожалуйста, скажи, что мне сделать. Я всё сделаю! Слышишь, ты? Чёртов монстр! Я сделаю всё, но Драко будет жить!       Шёпот превратился в крик, эхом разносясь по лабиринту, но ответом ему была тоскливая тишина.       Сердце пропустило удар, и лёгкие слиплись, больше не пропуская кислород. Перед глазами всё плыло. Рон плакал, плохо понимая, что происходит, и пытался согреть дыхание стылые пальцы, моля Мерлина спасти хотя бы Драко.       Хотя бы Драко взамен на жизнь самого Рона.